Cehennemin Meskeni

Groovy Gumlet'ın Yıldızgözcüler'e karşı hiçbir ilgisi yoktu.

Bu, tiksinti veya düşmanlıktan doğan bir nefret değil, en gerçek anlamıyla samimi bir kayıtsızlıktı.

Zaten sıradan bir insanın, Yıldızgözcüler'in saçmaladığı türden laflar eden kişilerle temasa geçmesi nadirdi. General konumunda olduğu için, Saray'a girmesine izin verilen Ubilk ile ara sıra karşılaşırdı, ancak işi olmayan kimseyle pek konuşmazdı.

Groovy de, toplantıları sürekli böldüğü için onu susturmak dışında, Ubilk ile hiç konuştuğunu hatırlamıyordu.

Böyle bir izlenim varken, İmparator Vincent'ın ve onun güvenilir sırdaşı Chisha'nın, Yıldızgözcü'nün hareketlerine neden bu kadar olağanüstü bir dikkat gösterdiğini anlamak zordu. Başbakan Berstetz'in Yıldızgözcü hakkındaki duruşu belirsizdi, ancak Groovy'nin sezgilerine göre, İmparatorluk'a olan sadakati samimiydi ve Vincent'a karşı beslediği karmaşık kin, yargılarını etkilemiyordu.

Bu nedenle, İmparatorluk liderleri kendi tutumlarını zaten belirlemişken, olaya dahil olma fırsatı olmayan Groovy'nin Yıldızgözcü'ye ilgi duyması için hiçbir sebep yoktu.

Tam da bu yüzden, İmparatorluk'un hayatta kalmasını tehdit eden Büyük Felaket ile çatışmanın Yıldızgözcü tarafından önceden bilindiği ortaya çıksaydı, ağzından alışılagelmiş küfürler dökülürdü.

Ancak, en azından bu sefer, Groovy'nin ağzından çıkan o tanıdık küfürlerin sebebi, Yıldızgözcüler'e veya onlarla ilgili herhangi birine yöneltilmiş bir öfke değildi.

---

Groovy: "Siktir!"

Göğsünün sol tarafının hemen üzerinde gri dikenler belirdi ve onları koparmaya çalışan parmakları doğrudan içinden geçtiği an, keskin dikenler kalbine saplanarak Groovy'nin tüylerini diken diken eden şiddetli bir acıya neden oldu.

Vücudun en iç kısımlarına, özellikle de doğrudan hayata bağlı hayati bir noktaya keskin bir nesnenin saplanması hissi, tecrübeli bir savaşçının bile kıvranmaktan kendini alamayacağı kadar yoğun bir acıydı.

Sinir bozucu bir şekilde, dikenlerin elle tutulur bir formu yoktu. Bu da onları silkeleyip atmayı imkansız kılıyordu.

Tek taraflı acı saldırısına karşı dişlerini sıkan Groovy, yanına bir göz attı―― belinden tutunduğu demir miğferli adama.

Doğal olarak, Groovy ile aynı lanete maruz kalan o da acıyla kıvranıyordu――

Groovy: "Kahrolası, yere çök! Bu boktan durum daha da boktanlaşacak!"

Al: "Yere çök… Höh!"

Tepkisiz arkadaşına karşılık veren Groovy, Al'ın karnına bir yumruk atarak vücudunu geriye doğru hareket ettirdi.

Al inleyerek sokağa geriye doğru düşerken, Groovy onu yakaladı ve hızla kenardaki bir binanın gölgesine çekti.

Bu, ayrım gözetmeyen menzilli bir saldırıydı. Sokakta böyle saklanmak, geçici bir soluklanmadan başka bir şey değildi.

Cecilus: "Yine de, ortalığı karıştırıp her yerden ölümsüz sürüsünü üzerimize çekmek istemeyiz."

Groovy: "...Sen o kahrolası dikenleri almadın mı?"

Cecilus: "Hayır mı? Aldım. Sanırım sadece sarmaşıkları değil, çiçekleri de verseydi tam anlamıyla çiçek gibi bir hediye olurdu."

Groovy ve ekibinin indiği aynı sokağa inen Cecilus, konuşurken göğsünün sol tarafına dokundu.

Groovy'ye benzer şekilde, göğsünden dikenler görünüyordu ve acı da aynı derecede yoğun olmalıydı. Yine de, Groovy'nin bile kaşlarını çattığı acıya rağmen sırıtıyordu――

Cecilus: "Başrol oyuncusunun tavırları her zaman seyircinin dikkat odağıdır. Sevdiği birini veya yakın bir arkadaşını kaybettikten sonra acıyla yüzünü buruşturursa, bu duygusal olarak etkileyici olabilir. Ama sadece acı çektiği için yüzünü buruşturursa, bu sadece bir oyuncu olarak statüsünü düşürür."

Groovy: "Yani, ne kadar kahrolası acı verici ya da kahrolası zor olursa olsun, yüzünde göstermiyorsun. Bu senin kahrolası aptal zihniyetin."

Cecilus: "Ha? Bunu daha önce konuşmuş muyduk zaten?"

Groovy: "Konuştun, ama boş ver gitsin."

Hiçbirini duymak istemese de, boynunu eğen Cecilus'un inançlarını, ona iğrenç gelecek kadar dinlemek zorunda kalmıştı.

Birçok kişi Cecilus'un tuhaf sözlerine kulak asmazken, duyguları bir kez işin içine girdiğinde olayları akışına bırakamayan Groovy, onunla sık sık tartışmaya girerdi. Bu yüzden de söz konusu inançlara aşina olmuştu.

Ancak, bunu paylaştığını bile unutmuş olması, Cecilus'un uzuvları tam olarak büyümeden önce bile bu mantıkla yaşadığını ortaya koyuyordu ki bu durum, etkileyicilikten düpedüz budalalığa kayıyordu.

Groovy ve Cecilus birbirleriyle şakalaşırken,

Al: "Gahhh… Ha, dikenlerin acısı geçti mi?"

Bir ara sokağa sürüklenmesinin ardından ayağa kalkan Al, göğsündeki dikenlere bakarak kendi kendine konuştu. Bunun yerine, yumruk yediği karnını ovuşturdu ve Groovy'ye doğru kin dolu bir aura yöneltti.

Al: "Karnım yumruk yediğim için daha da çok ağrıyor… Bu da ne?"

Groovy: "Geri çekilmediğin için kendi kahrolası hatan...! O dikenler, muhtemelen mesafeden etkileniyor."

Cecilus: "Ah, yani diken kullanıcısı ile aramızdaki mesafeden mi bahsediyorsun? Kesinlikle, geri adım attığımız anda acının kaybolması mantıklı olur! Birbirimize tutunduğumuz için anlaması daha da kolay. Önce Groovy-san önde, sonra arada sıkışan Al-san ve en arkada da ben, bir saniyeden az olsa bile bir fark vardı."

Al: "...Ama dikenler gitmedi."

Dokunulmaz dikenlere parmağını keskin bir şekilde sürterken, Al acı bir şekilde kendi kendine konuştu.

Haklıydı, acı azalmıştı ama en önemlisi dikenler kaybolmamıştı. Acının bariz zorluğu dinmiş olsa da, dikenlerin kendisinin gitmemesi endişe vericiydi. Çoğu durumda, bu türden kalıcı bir büyü, hedefin nerede olduğunu hissetme etkisine sahipti.

O dikenler kaldığı sürece, yerlerinin karşı tarafça bilinme ihtimali yüksekti.

Cecilus: "Eğer durum buysa, saklanma zahmetine girsek bile, aniden üzerimize güçlerini gönderebilirler―― Çok fazla düşman öldürmenin iyi bir fikir olduğunu sanmıyorum."

Al: "Bunu daha önce de söylemiştin. Sebebi ise..."

Cecilus: "Bir sezgi, daha önce de dediğim gibi."

Groovy: "...Senin kahrolası sezgilerin, ha."

Cecilus, muhakemesinin ardındaki içgörüyü tereddüt etmeden dile getirince, Groovy böyle aptalca bir şakaya gülemedi.

Bu gülünecek bir durum olmasa da, Cecilus'un saçmalık olarak reddedilemeyecek bir geçmişi vardı. Cecilus ve Arakiya, tamamen sezgileriyle hareket eden Birinci Sınıf Generallerden ikisiydi, ancak farklı şekillerde sezgisel davranırlardı.

Groovy de, bu büyüklükte bir felakete yol açan rakiplerinin sadece kaba kuvvetle saldırarak sıkıcı bir hamle yapacağını düşünmüyordu.

Aksine, eğer rakip sadece kaba kuvvet kullansaydı, ne Vincent'a ne de Chisha'ya rakip olamazlardı――

---

Groovy: "――――"

Bir an Cecilus'un profiline göz attı, ardından Groovy sessiz kaldı.

Zihninden birçok düşünce geçiyordu, ancak biliyordu ki rakipleri en başından beri topyekûn güçle saldırmayı seçseydi, Cecilus ve Arakiya gibi isimleri barındıran İmparatorluk ile çatışmalarında bu kötü bir seçim olurdu.

Böyle küstahça bir hata yapan bir rakip, Vollachia İmparatorluğu'nun düşmanı olamazdı.

Elbette, Cecilus'un küçülmüş hali aslında rakibin planının bir parçası olsaydı durum farklı olurdu, ancak bu konuda Groovy'nin kendi sezgisi bu teoriyi çürütüyordu.

Cecilus'u küçülten Chisha'ydı. Kalan Mana yüzünden bundan emindi.

Ve Chisha'nın İmparatorluk'un yıkımına ortak olması imkansızdı. Ancak, Groovy için Chisha'nın gerçek niyetlerinin ne olduğunu anlamak zordu.

Al: "Yerimiz biliniyorsa, uzun uzun düşünecek vaktimiz yok. Ne yapacağız? Hepimiz peşlerinden gidip bu laneti üzerimize salan kişiyle mi yüzleşelim?"

Cecilus: "Evet. En hızlı çözüm bu! Ama Groovy-san'ın teorisi, lanetin gücünün mesafeyle ilgili olduğuydu. Yani, kişiden uzaklaşırsak acı gidecek, ancak yaklaşırsak..."

Al: "Bu sefer sadece küçük bir acıyla kurtulamayız, ha."

Cecilus: "Öyle görünüyor."

Cecilus bir tahminde bulunurken, dehşete düşmüş Al göğsündeki dikenlere bakıyordu.

Groovy, Cecilus'a katıldı. Menzil içindeki herhangi bir hedefe rastgele diken laneti saçan düşmanlarının dehşeti işte buradaydı.

Kullanıcıya ne kadar yaklaşılırsa, diken laneti o kadar güçlü etki ederdi. Çoğu kişi, kullanıcıya ulaşamadan acıdan dolayı muhtemelen etkisiz hale gelirdi.

Groovy: "Ve eğer bu olursa, ne kadar kahrolası aptal olurlarsa olsunlar, hareket edemezler."

Cecilus: "Yani, bana o bakışına bakılırsa, beni düşünmeden dalan bir budala sanıyorsun, değil mi? Ama tahmin edebileceğin gibi, ben de düşünmeden dalmam. Eğer rakibi kesip biçerek ve acıya dayanarak sorunu çözebilirsem bu eğlenceli olurdu, ama――"

Ve Cecilus, bir alkışın ardından, ellerini göğsünün önünde güçlü bir şekilde kenetleyerek bir ses çıkardı. Olduğu yerde, iki elinin parmaklarını birbirine kenetledi ve parmaklarının arasındaki boşluktan sırayla Groovy ile Al'a baktı,

Cecilus: "Durum öyle değil, değil mi? Eğer mesele karşıdakinin kellesini uçurmak olsaydı, Groovy-san beni şimdiye çoktan gönderir, bu işi bana yaptırırdı."

Groovy: "…Bu lanet bokun iğrenç yanı da bu zaten."

Cecilus kötücül bir şekilde gülümsedi, Groovy ise içini çekmekten kendini alamadı.

Eğer bu bir büyü olsaydı, büyücüyü öldürmek genellikle büyünün işlevini yitirmesine neden olurdu. Büyü, kullanıcının Mana'yı kullanarak dünyayla etkileşime girmesiyle çağrılırdı, bu yüzden kullanıcı ortadan kalktığında her şey sona ererdi.

Ancak lanetler, hedefin ölümüne yol açan hasarlar vermeye özelleşmişti.

Bu nedenle, çoğu hedefin Od'uyla birlikte etkinleşir ve kullanıcı ölmüş olsa bile hedef yaşadığı sürece etkilerini kaybetmezdi. Örneğin, bu dikenler açıkça kullanıcınınkinden çok hedefin Od'una bağımlıydı; mükemmel bir örnekti.

Bu tür bir laneti bozmanın tek yolu, ya laneti yapanın kendisinin bozması ya da gizli bir hile kullanmaktı.

Groovy: "O kahrolası kılıç var ya, Murasame. Git onu bul."

Talimatlarını verirken Groovy çenesini işaret etti, Cecilus ve Al ise şaşkınlıkla ona baktı.

Groovy, Al'a pek aldırış etmedi zira Al bu kılıcı hiç bilmemişti, ama kılıçtan haberdar olup da şimdi unutmuş olan Cecilus'tan nefret ediyordu. Cecilus'u yakasından kavrayıp dişlerini gösterdi.

Groovy: "İblis Kılıcı Murasame'den bahsediyorum! O kahrolası kılıç, lanetleri, Anlaşmaları ve biçimi olmayan diğer şeyleri kesmenin en hızlı yolu! Git onu bul!"

Cecilus: "Ha!? Öyle desen bile, ben o kılıç hakkında hiçbir şey bilmiyorum! Nerede olduğunu bilmiyorsan, gidip onu aramamı mı istiyorsun… yoksa Groovy-san kokusundan yerini bilir mi?"

Groovy: "Nafile. O kahrolası kılıç kokuyu keser, bu yüzden burnumla izini süremem. Bütün bir yıl kan havuzunda kalsa bile kokusunu takip edemem, kahretsin."

Bununla kalmayıp, Murasame, kılıcı eritip bir katana hâline getiren Groovy'den nefret ediyordu; hatta elinde tutmasına bile izin vermezdi.

Groovy'nin burnu, sahibi Cecilus kadar başa çıkılması zor olan İblis Kılıcı'nı bulamıyordu.

Al: "――Ama onunla bu dikenler hakkında bir şeyler yapabilirsin, değil mi?"

Groovy ve Cecilus birkaç kelime alışverişinde bulunurken, Al ayağa kalktı ve durumu alçak bir sesle teyit etti.

Al'ın ciddi tonu üzerine Groovy, Cecilus'u serbest bıraktı ve başını salladı.

Groovy: "Evet. Eğer bir yerdeyse, ya bu kahrolası aptalın evindedir ya da gizli bir kasada, ama o kahrolası aptalın bir sırrı sır olarak saklayabileceğini sanmıyorum, bu yüzden muhtemelen böyle bir şeye sahip değildir."

Al: "Katılıyorum. Ev nerede?"

Groovy: "Kristal Saray'ın bahçesinde. Arakiya ile aptal, kahrolası bir kulübede yaşıyor."

Cecilus: "Dur, dur! Groovy-san hep bir «kahrolası aptal»dan bahsediyor ve sanırım benden bahsediyor, ama tanımadığım bir isim var, kim o!"

Al: "Arakiya, o kız, Saray'ın bahçesinde iyi mi? Ne kadar da küçük bir dünya…"

Groovy: "Yok, muhtemelen iyi değildir."

Al'ın mantıklı mırıltılarına cevap verirken, Groovy burnunu buruşturdu.

Cecilus ile Arakiya arasındaki ilişki, dışarıdan gözlemleyebilen Groovy için bile belirsizdi. Görünüşe göre neredeyse on yıldır birbirlerini tanıyorlardı, ancak Cecilus'un ona karşı ne hissettiği bir sır olarak kalmıştı. Arakiya'nın Cecilus'tan hoşlanmadığı açıktı, ancak yine de birlikte yaşıyor ve yemeklerini paylaşıyorlardı.

Groovy, gerçekten birlikte olsalar kokularından anlayabilirdi, ama buna dair hiçbir işaret yoktu. Zaman zaman, birbirlerinin boğazına ciddi ciddi sarılırken İmparatorluğun topolojisini değiştirebilecek kadar rahatsız edici olabiliyorlardı.

Groovy: "Ama o kahrolası aptal küçüldükten sonra bile Rüya Kılıcı ya da İblis Kılıcı'nın yalnız bırakılacağını sanmıyorum. Bu yüzden mümkün ki…"

Al: "――Eğer Saray'a konulacak olsalardı, bunu en başından yaparlardı."

Al, kılıçların geri alındıktan sonra Saray'a konulup konulmadığına dair belirsizlik konusundaki endişesinde haklıydı.

Kristal Saray'a girebilselerdi, takviyelere dayanan kale baskını stratejisini uygulayamazlardı. Ancak, takviye almak için bu büyücünün durdurulması bir ön koşuldu.

Cecilus: "Hmmmm, ne yapsak? Böylesine harika bir silahı Saray'da bırakmak ziyan olur. Anlamlı görünen silahlar kullanılmalı."

Orada, ellerini başının arkasında kavuşturmuş Cecilus araya girdi.

Groovy ve Al'a arkasını dönmüş olan Cecilus, onlara bir göz atıp "Öğğ" diye homurdandı.

Groovy: "Ne halt ediyorsun? Söylemek istediğin bir şey varsa, söyle işte."

Cecilus: "Hayır, hayır. İkiniz kendi aranızda konuşamaz mısınız? Ne söylesem ikinizin de dinleyeceği yok gibi, o yüzden pek umursamıyorum."

Groovy: "Arakiya yüzünden mi somurtuyorsun, kahretsin! Sen ve o kız birbirinizi öldürmeye çalışırdınız! Bu yüzden mi bu kadar sinirlisin, değil mi! Hadi o zaman, kahrolası aptal, konuş şimdi!"

Cecilus: "Hımm, eğer bu kadar çok duymak istiyorsan―― Açık konuşmak gerekirse, onların bakış açısından, o kılıçları Saray'da bırakmaktansa başkasının eline geçmesinin daha iyi olmasından bahsediyorum."

Gülümseyen yüzünden asık bir yüze bürünen Groovy, Cecilus'un sözleri üzerine kaşlarını çattı ve beklediğinden daha dürüst ve akla yatkın bir fikir sunulmasına sinirlendi.

Başka bir deyişle, eğer Cecilus haklıysa, Rüya Kılıcı ve İblis Kılıcı gibi iki güçlü silahın, ölümsüzlerden birinin elinde olması muhtemeldi. Dahası――

Cecilus: "Eğer bu kadar güçlü silahlarsa, onları önemli bir konumu emanet ettiğiniz birinin ellerine vermez miydiniz?"

Groovy: "Kahretsin."

Cecilus'un belirttiği gibi, en olası senaryo buydu ve Groovy de bir küfürle onayladı.

Durum buysa, yapabilecekleri olasılıkları azaltmak ve doğru yerlere yönelmek kendi çıkarlarına olurdu.

Groovy: "Üç numaradaki Balleroy'a gelince, o piç farklı. Mızrağı var. Silah değiştirmek gibi boktan bir karar vermez."

Cecilus: "O zaman başka bir yerde. Babamı ve arkadaşını yem olarak kullanmak, Al-san'ın çabalarını boşa harcamak olabilir."

Al: "Hayır, en çok onun ortadan kaldırılması gerektiği konusunda sana katılıyorum… Kardeşimi ve diğerlerini geldiklerinde durdurabilecek tek kişi olması şaka değil."

Al'ın sıkılı yumruğu titredi, Cecilus ise tek gözünü kapatarak Groovy'ye baktı.

Plan kesinleşmişti. İblis Kılıcı'nı elde etmek için, onu kimin elinde olabileceğini düşündükleri kişiyi bulmak üzere diğer kalelere gideceklerdi, biraz dağınık bir stratejiydi bu――

Groovy: "Kahrolası aptal, en azından ilk sen git ve hallet. En iyi şans nerede?"

Cecilus: "Hımm~… Sanırım iki numara, değil mi?"

Al: "Güneydoğudaki, buraya hâlâ oldukça yakın. O zaman yine deri pelerini kullanırız ve üçümüz gidebiliriz..."

Groovy: "Hayır."

Gidecekleri kaleye karar verirlerken, Groovy Al'ın sözünü kesti.

Başını sallayan Groovy, elindeki kurt adam postunu Al'a fırlattı, onlara arkasını döndü ve sokağın girişine doğru ilerledi. Ve sonra――

Groovy: "Buradan yollarımızı ayıracağız. Bu kahrolası düşmanın kafasını sabit tutmalıyım ki kıpırdamasın―― Boktan bir rol, ama bunu yapabilecek tek kişi benim."

Al: "――Hk, anladım, ama bizim de yanımızda dikenler var! Seninle benim koşullarımız aynı değil mi!?"

Groovy, Al'ın onu durdurmaya çalışan sesini duymasına rağmen durmadı.

Al peşinden gitmek üzereydi ki, Cecilus'un küçük eli göğsüne hafifçe dokunarak onu durdurdu. Al'ı hâlâ tutarken, Cecilus Groovy'ye sordu.

Cecilus: "Kazanabilirsin, değil mi?"

Groovy: "En azından sana, kahrolası aptala, işini yapman için zaman kazandırırım. Beni kim sanıyorsun? Ben muhteşem Groovy Gumlet, Dokuz İlahi General'den Altıncısıyım."

Kolunu kaldırarak, Groovy omzunun üzerinden konuşarak güveninin temelini Cecilus'a aktardı.

Bu, Cecilus'ta özellikle iyi yankı bulmuştu. Belli ki keyifli bir burnundan soluma sesi çıkardı ve bakmadan bile,

Cecilus: "Pekâlâ, iyi eğlenceler. Bir dahaki sefere İblis Kılıcı ile buluşuruz!"

Başrol oyuncusunun o bilindik, süslü konuşmasıyla Groovy, Arnavut kaldırımlı kaldırımdan kendini iterek savaş alanına doğru yol aldı.

---

――Cecilus ve Al ile yollarını ayırdıktan sonra, Groovy, şimdi tamamen yalnız başına, İmparatorluk Başkenti boyunca zıplayarak ilerledi.

Açıkta olmasına aldırış etmeden, sokakların üzerinden süzüldü, binaların duvarlarına ve çatılarına tekme atarak büyük bir enerjiyle sıçradı.

Bundan sonra, bir kurt adam postu giyerek gerçekleştirebileceği gizli operasyonların aksine, kasıtlı olarak dramatik bir şekilde hareket ederek rakiplerinin dikkatini çekmesi gerekiyordu.

Nihayet, uzun bir aradan sonra, Groovy'nin kendi elementinde harekete geçme fırsatı doğmuştu.

Groovy: "Bana bütün bu kahrolası sinir bozucu işleri yaptırmak…!"

Birikmiş tüm hayal kırıklığını diline yükleyen Groovy, kin dolu bir küfür dizisi savurdu.

Her şeyden önce, kaçmak için koşturmak ve başkalarının gözünden uzak, gizlice pusu kurmak gibi etrafta dolaşmayı gerektiren bir şekilde davranmak Groovy'nin tarzı değildi. Bunda iyi olup olmamasıyla ilgili değildi, sadece yapmaktan nefret ediyordu.

Buna rağmen, ölümsüzlerin gelmesinden sonra batı cephesinden çekildiğinden beri, İmparatorluk Başkenti'ne ulaşana kadar böyle bir rol aralıksız olarak ona dayatılmıştı ve bu nedenle sabrının son sınırındaydı.

Elbette, hayal kırıklığı kendi başına hareket etme önerisinin nedeni değildi, ama şimdi kendi takdirine bağlı olarak çılgına dönmek için mükemmel bir şans elde etmişti ve bunun tadını çıkaracaktı.

Groovy: "――Kahrolası, işte buradayım."

Groovy dizlerini kendine çekmiş, dikey eksende dönerken, dikenli sarmaşıklar yüzeye çıkıp canavar kürküyle kaplı göğsünde kıvrılarak ilerledi; zira kendisiyle büyüyü yapan kişi arasındaki mesafe kısalınca bağları yeniden aktifleşmişti.

Kalbini doğrudan delen o keskin acı, acıya alışkın bir savaşçı bile olsa kolay kolay dayanılacak türden değildi. Daha önce de belirtildiği gibi, bu, zerrece yalan barındırmayan mutlak bir gerçekti. Ancak――

Groovy: “Eğer rakibi perişan eden boktan bir lanetse, o zaman bir açığı olmalı…!”

Kendi bedenine sıkıca bağlanmış bel kuşağından tek bir hançer çeken Groovy, hırladı.

Birden fazla hançerle dolu bel kuşağından, bıçağını mor bir çizginin boydan boya geçtiği bir tanesini seçen Groovy, keskin ucunu kendi boynuna doğrultup içine bastırdı.

Anında, hançerin bıçak ucuna sabitlenmiş zehir bedenine yayıldı; kan dolaşımına akarak sırtlan kişisinin narin yapısını hızla kemirdi. Ölümcül toksin, bir canlıyı öldürme görevini yerine getirmenin getirdiği sevinçle coşarak azgınlaştı ve yaratığın hayati faaliyetlerine ölümcül bir son vermek için acele ederken―― bıçak tam da bunu yapamadan geri çekildi.

Groovy: “――Ahh.”

Midesinin içeriğini geri getiren hisse dayanırken, kan Groovy’nin büyümüş gözlerine hücum etti.

Gözbebeklerinin kılcal damarları patladığı için iki gözü de kıpkırmızıya boyanmıştı; ancak fiziksel bedeni, virülan zehir tarafından yere serilmekten kıl payı kurtulmuş, bunun yerine bir değişime uğramıştı.

Bedeninin duyularının bir kısmı zehir tarafından susturulmuştu―― Acı duyusu bastırılmıştı.

Bir sonraki an, onu hareketsiz kılmaya yetecek dikenlerin acısı kaybolmuştu ve kalbini sıkan his, hayatına yönelik tehdidi zorla aşmanın getirdiği coşkuyla bastırılmıştı.

Başlangıçta zehir, işkence aracı olarak tasarlanmıştı; esir düşmanlara uygulanıp, kendi bedenlerinin parçalanmasını tam bilinçle, hiçbir acı hissetmeden izlemelerine olanak sağlıyordu.

Ancak, dozu ayarladığı sürece, bedeninin kontrolünü elinde tutarak ve acı duyusu ortadan kalkmış bir şekilde devam etmenin mümkün olacağını düşünüyordu, tıpkı böyle. Bunu her zaman test etmek istemiş ama fırsat bulamamıştı, yine de önceden hiçbir hazırlık yapmadan sorunsuz ilerlemişti.

Groovy: “Eğer bunu o kahrolası aptal Cecilus üzerinde deneseydim, batırırsam geri dönülmez bir hata olurdu.”

Kendi bedeni söz konusu olduğunda, tek bir diş genişliği kadar bile hatasız, canavar kıllarının sayısından başlayarak her şeyi ezbere biliyordu. Bu sayede en ufak ayarlamaları bile yapabiliyordu, ancak zehri Cecilus veya Al üzerinde test etmek, hayatları pahasına kaba tahminler yapmak anlamına gelirdi.

Daha spesifik olarak, Cecilus’un bile zehirden ölüp ölmeyeceğini test etme dürtüsü vardı―― yavaşça yükselen merakını bastırarak Groovy, üçüncü burca doğru yola çıktı.

Mevcut durum her şeyi anlatıyordu. Şu anki en büyük önceliği, Vollachian İmparatorluğu’nu yaklaşan yıkımdan kurtarmaktı.

Doğrusu, dirilen ölümsüzlerle bu durumdan en iyi şekilde yararlanmak, sınırlı sayıdaki nadir ırklardan ve zaten soyu tükenmiş olanlardan malzeme toplamak için bir çılgınlık yapmak istiyordu; ancak pişmanlığını yutmak ve fırsatı kaçırmak zorundaydı.

Böyle bir şeye izin verme nedeni Groovy’nin içinde kaynıyor ve alev alev yanıyordu.

Groovy: “Kahretsin.”

Kısa küfürler savurdu. Bunlar, içindeki sürekli hayal kırıklığı hissinden kaynaklanıyordu.

――Şu an baktığı gibi, ölümsüzlerin yönettiği İmparatorluk Başkenti’ne gözlerini diktiğinden beri, Groovy’nin aklına Vincent veya Chisha’dan birinin ölmüş olabileceği ihtimali gelmişti. Üstelik, eğer gerçekten biri ölmüş olsaydı, kendi düşüncelerine göre bu Chisha olurdu.

Vincent’ın adımlarının ardından zayıf bir ölüm kokusu izleri vardı. Buna rağmen, koku bir noktada aniden kaybolduğunda, ya da o öyle sandığında, durum boka sarmıştı.

Groovy: “Kahrolası soluk yüzlü piç kurusu.”

Bu adam, duygularını başkalarının gözlerinden saklayan, mesafeli biriydi; ancak nihayetinde kalbinin iç işleyişini bile kokudan gizlemişti.

İmparatorluk Başkenti’nin belirleyici savaşı yaklaşırken, Groovy’yi batıya gönderen, onu savaş alanından uzak tutan Vincent’ın emirleriydi, ama o Vincent kesinlikle Chisha olmalıydı.

Bu arada Vincent’a ne olduğunu bilmesinin bir yolu yoktu; ancak Cecilus’un neden küçültüldüğünün ardındaki koşulları hayal ettiğinde, tüm bunların tek galibi Chisha olurdu.

Buna rağmen, eğer İmparatorluk yenilirse, onun zaferi bile hiç yaşanmamış gibi silinip gidecekti.

Groovy: “Kahretsin.”

Böyle aptalca bir fikrin gerçeğe dönüşmesine izin verilemezdi.

Groovy, İmparatorluk’ta doğmuş, İmparatorluk’ta büyümüş ve İmparatorluk’ta yaşayan bir sırtlan kişisiydi. Irkının sosyal statüsünün yükselişi yaptığı işe bağlıydı ve ona her zaman son nefesine kadar cesurca savaşmanın görevi olduğu söylenmişti.

İmparatorluk tarihine damgasını vuracak biri olarak doğduğunun farkındaydı. Nitekim, İmparator tarafından keşfedilmiş, rütbelerde hızla yükselerek sonunda Birinci Sınıf İmparatorluk Generali konumuna gelmişti.

Groovy Gumlet gibi bir kişinin kendine eşit, hatta kendinden üstün olarak kabul ettiği grup, Dokuz İlahi General’di.

Groovy, İmparatorluk’a ait bir savaşçıydı ve aynı zamanda “İmparatorluk halkı güçlü olmalı” felsefesine uyan biriydi.

Bu yüzden zafer veya yenilgi meselesi kutsaldı―― Ne de olsa galip onurlandırılmalıydı.

Groovy: “Kahretsin kahretsin kahretsin kahretsin kahretsin kahretsin…!”

Durmaksızın savaşların yaşandığı Vollachia’da, yukarıda bahsedilen yazılı olmayan yasa bile çarpıtılırsa dünya cehenneme dönerdi.

Üstelik cehennem, Vollachia’nın düşmanlarının başına getirilmeliydi, bu yüzden bu dünyayı o yere çevirmek bir seçenek değildi.

Düşmana cehennemin nerede ikamet ettiğine dair bir fikir vermeliydi.

Groovy: “――Kahrolası, buldum.”

Bedeninin yanında görüşü de dönüyordu ve Groovy, hareket halindeki birkaç silüet gördüğünde kendi kendine konuştu.

Görüş alanının altındaki ölümsüz sürüsü bir şeyler çığlık atıyordu. Ancak tepkileri vasatın altındaydı. Onları yalnız bıraksa bile zararsız olurlardı, ama böyle bir şey yapmak için hiçbir nedeni yoktu.

Her şeyden önce, Groovy kan kokusunun ortasında avının kaçmasına izin veremezdi.

Dişlerini duyulur bir tık sesiyle bir araya getirerek, sırtında taşıdığı zincir ve orağı çıkardı.

Geniş, tek elli bir orağın zincirle bir ağırlığa bağlı olduğu, kullanımı zor bir silahtı. Genellikle zincir sadece birkaç metre uzunluğunda olur ve yakın veya orta menzilli dövüşlerde kullanılırdı; ancak Groovy’nin silahı eşsiz malzemelerden yapılmıştı.

Bu yüzden, zincirli ağırlık, kendisinden neredeyse otuz metre uzakta olmalarına rağmen ölümsüz grubuna kolayca ulaşmıştı.

Oraklı elini geniş yaylarla salladı ve bir an sonra onu takip eden zincirli ağırlık, müthiş bir hızla yere doğru uçarken metalik ezgilerini söyledi. Ağırlığın boyutu bir yumruk kadardı, ancak ivmesinin arkasındaki güç, sadece bir yumruğa dönüştürülemeyecek kadar muazzamdı.

Elbette, ölümsüzler ağırlığın yolundan atladılar, onun hedefi olmak istemiyorlardı―― ama ne kadar da saftılar.

Groovy: “KAHROLASI BUDALALAR!!”

Fırlatılan ağırlık, Groovy’nin kükremesi yönünde yere temas etti.

Aniden, ağırlık içinden kırmızı bir renk yaydı ve çevredeki binalar ardından gelen devasa patlamaya yakalandı. Ortaya çıkan güçlü şok dalgası, patlamadan kıl payı kurtulan ölümsüzleri yuttu ve tıpkı böyle, İmparatorluk Başkenti’nin sokaklarından biri yok edilmişti.

---

――Kızıl Tepeler Girall, Kararagi Şehir Devletleri’nin kuzeybatısında, Büyük Şelale yakınında bulunuyordu.

Kırmızı bir çöl alanı gibi görünen o yer, dünyanın en tehlikeli toprağıydı; kum tanelerine benzeyen narin Ateş Büyüsü Taşı parçacıklarından oluşuyordu. O bölgede en ufak bir rüzgar esintisi bile bir dizi patlamayı tetikleyebildiği için, Dört Büyükler’in bir parçası olmayı başaramayan Büyük Bir Ruh’un kanlı gözyaşlarından yaratıldığı söylenirdi.

Groovy’nin zincirine ve orağına bağlı ağırlık, Kızıl Tepeler Girall’dan toplanmış Ateş Büyüsü Taşları içeriyordu ve çevresindeki Mana’yı emerek bu şekilde olağanüstü yıkıcı gücünü serbest bırakabiliyordu.

---

Tüm bir sokağı yerle bir eden patlayıcı ısının artçı şokuna maruz kalan Groovy, durmaksızın kara duman yayan ve alev alev yanan kömürleşmiş harabelere indi ve sırtını doğrultmak için eğilirken,

Groovy: “Rrrrooooohhh!!”

Böylece, içinde kabaran yıkıcı dürtünün kendi yolunu bulmasına izin vererek kükredi.

Gümbürdeyen kalbi, dikenlerin sıkıştıran hissinden şikayet ediyordu, ama acı yoktu. Dahası, iç bedeninde kavurucu bir sıcaklık hissediyor, kan kokan bir nefes veriyordu.

Ve sonra, dişlerini gürültüyle gıcırdatarak, zincir ve orağını daha sıkı kavradı,

Groovy: “Böyle boktan bir lanetle beni pusuya düşüremezsiniz kahretsin!!”

Gökyüzünden bir gölge süzüldü, kırmızı paltosunun etekleri havada dalgalanıyordu. Groovy, zincirli ağırlığı onlara doğru savurdu.

Ağırlığın ardındaki gücün daha önce sergilendiği gibi, rakip onu elindeki kılıçla karşıladı ve hemen ardından patlayıcı bir alev onları tamamen yuttu. Ancak――

Groovy: “Tch!”

Gökyüzünü saran alevlerin ikiye bölündüğünü gören Groovy, anında geriye sıçradı.

Alevlerdeki bu doğal olmayan değişim, uçan silüetin onu yarıp geçtiğinin bir kanıtıydı. Dahası, efendilerinin gelişiyle coşkuyla atan, sanki sevinçle uluyan dikenler, Groovy'ye ve çevresine diken lanetini saçanın bu rakip olduğunu fısıldıyordu.

Acı duyusunu zehirleriyle susturmamış olsaydı, şimdiye kadar yerde kıvranıp kan kusuyor olurdu.

Rakibi sadece dikenlerine güvenen biri olsaydı, Groovy tamamen üstün olduğunu iddia edebilirdi. Ne yazık ki, düşmanı kolay kolay alt edilecek gibi görünmüyordu.

??? : “Pusu mu? Oldukça tuhaf bir yorum. Neden böyle kurnazca bir hileye başvurayım ki?”

Silüet, kavrulmuş alana inerken konuştu, bakışları uyuşukça Groovy'nin üzerindeydi.

Çatlak, soluk bir ten, siyah göz aklarının üzerinde yüzen altın irisler. Görünüşü, bir ölümsüzün tüm özelliklerini taşıyarak Groovy'nin beklediği gibiydi, ancak beklentilerinin ötesine geçen bir iki detay vardı.

Birincisi ve ikincisi, yalnızca Vollachia İmparatorluk Ailesi'ne özgü estetik kıyafetler ve bir şekilde Vincent Vollachia'yı anımsatan yüz hatlarıydı. Ama her şeyden öte, rakibinin elinde tuttuğu şeydi.

Bu, yalnızca Vollachia İmparatoru'nun taşımasına izin verilen, kızıl, parıldayan Yang Kılıcı'nın ışıltısıydı――

Groovy: “Siktir.”

Eğer ölümsüzler dirilişlerse, Vollachia İmparatorluk Ailesi'nin de bu sürüye katılması elbette mümkündü.

Bu yüzden, rakibinin Yang Kılıcı'na sahip olmasına şaşırmış olsa da, bunu kabullenebildi. Ancak kabul edemediği şey, düşmanının elindeki tek kılıcın bu olmamasıydı.

Yang Kılıcı'nı sağ elinde sıkıca tutan ölümsüz İmparator, sol elinde bambaşka bir silah taşıyordu.

Ve bu, Groovy'nin bu ölümsüzün bu yerde ele geçirmesini asla beklemediği bir kılıçtı――

Groovy: “――Bana karşı gelmek için daha ne kadar ileri gideceksin, şu boktan kılıç!!”

Groovy bir gazap patlamasıyla kükrerken, görüş alanında ölümsüz İmparator, elinde İblis Kılıcı Murasame ile duruyordu―― Yang Kılıcı ve İblis Kılıcı, Büyülü Kılıçlar'a ait bu iki bıçak, Lanet Aletleri Ustası Groovy'ye karşı, onun canını sıkarak bir düşman gibi yükseliyordu.

---