Bağışlama

Todd: “――Daha yeni zombiye dönüştüler. Hatta birkaçı daha birkaç saat önce hayattaydı. Bu savaşta ölenler birbiri ardına yeniden canlanıyor… Ama henüz kesin bir şey söyleyemeyiz.”

Subaru: “Ama zombiye yeni dönüştükleri konusundaki fikrini anlıyorum. Sanki kendi zayıflıklarını bilmiyorlar. Zombiler hakkında pek bir şey bilmeyenler sadece biz değiliz…”

Todd: “Onlar da aynı durumda. Ancak konuşabiliyorlarsa, düşünebiliyorlar da demektir. Onlara ne kadar zaman tanırsak, o bilinmeyen kısımları o kadar doldurabilirler ve olası zayıflıkları da o kadar ortadan kalkar.”

Subaru: “İşte bu yüzden düşman tam olarak hazırlanmadan saldırmalıyız―― Ah.”

Todd: “Ne? Ne fark ettin?”

Subaru: “――――”

Todd: “Nazlanma, hemen söyle.”

Subaru: “Nazlanmıyorum. Sadece zombiler kendi bedenlerini tam olarak anlamıyorlar. Peki ya biz onlara bilgi verirsek――”

△▼△▼△▼△

Louis'nin sırtına tutunmasına izin verdi, Beatrice'i de göğsüne sıkıca bastırdı.

Rüzgar Atı'nın sırtında giderkenki temel pozisyonları aynıydı; ancak içinde bulundukları durum oldukça uç noktadaydı ve kızlar için endişelenmeye vakti yoktu.

Çevreleyen manzara anlık değişti ve hemen ardından, öfkeli bir darbeyle parçalanmış bir evin yanında, Subaru ve müttefikleri birdenbire ortaya çıkmış, düşman zombinin arkasına düşmüşlerdi.

Evleri fırlatan Tanza ve molozları atan Idra, dalgalar halinde saldırıyordu―― bu, dile getirildiğinde oldukça komik bir savaş stratejisiydi. Ancak sadece sözleri değil, görüntüsü de komikti.

Çocuğun yetişkinden daha büyük şeyler fırlatması yüzünden değildi. En başta, bir ev fırlatma taktiğinin kendisi saçmaydı. Yine de――

Tanza: “Yorna-sama'nın sevgisini aldığım için en azından bu kadarını yapmalıyım.”

O kadar güvenilir bir şekilde kabul ettiği için, sahnenin etkisi şimdilik bir kenara bırakılabilirdi.

Aslında, tüm Ülker Taburu'nun gizemli güçlendirmesi Idra için de geçerliydi, ancak Yorna'nınkini de üzerine eklemiş olan Tanza kadar iyi değildi. Her şey doğru zamanda doğru yerde olmakla ilgiliydi.

Bu açıdan bakıldığında, rakiplerinin dikkati, büyük ve küçük araçlarla yapılan dalga saldırılarıyla çekilmişti―― odak noktaları Todd'a kaydığında, Subaru ve müttefikleri sürpriz bir ışınlanma saldırısı gerçekleştirdi.

Subaru: “――――”

Zombi havada büküldü; tek gözlü belirgin yüzüyle düşman, yüzünün ortasındaki büyük gözünün beyaz kısmını kararttı, altın rengi göz bebeği ise parlakça parlıyordu.

Dudaklarında kan kokulu, şeytani ve korkunç bir küçümseme belirmiş, Subaru'nun omurgasında ürpermeler yaratıyordu.

Savaşın ortasında her zaman histerikçe gülümseyen türden biri miydi? Yoksa zombiye dönüştüğünden beri mi değişmişti; hangisi olduğunu bilmiyorlardı. Ancak――

Beatrice & Subaru: “El――”

Hızla, Subaru ve Beatrice aynı anda ellerini kaldırdı ve önlerindeki düşmana doğrulttular.

Eğer rakipleri, Subaru ve Beatrice'in saldırısından en üst çabayla ve hiç tereddüt etmeden kaçınmaya çalışsaydı, stratejileri başarısız olurdu.

Bu durumda, belki de en iyi çabalarıyla bile bu düşmanı aşamazlardı.

Ama bu olmayacaktı. Çünkü Subaru―― hayır, çünkü Subaru ve ekibi onu bu duruma zorlamıştı.

Izmail: “――Hk.”

Gerçekten de, zombi şaşırtıcı bir çeviklikle döndü ve Subaru ve diğerlerini büyük tek gözüne alarak, kaçınma eylemi yapmak yerine elindeki savaş baltasını savurma pozisyonu aldı.

Bu, Subaru ve ekibinin saldırısını göğüsleyip sonra onları bir karşı saldırı ile yenmeyi içeren bir stratejiydi―― düşmana daha büyük hasar vermek için hasar almayı içeren geleneksel bir taktikti, ancak buradaki saldırıya konulan çaresizlik farklıydı.

Zombinin bedeni aldığı yaraları çok kısa sürede iyileştiriyordu.

İşte bu yüzden düşman, Subaru ve ekibinin saldırısını risksiz bir şekilde alabileceğine inanmıştı ve sonra bunu kendi kontrataklarını başlatmak için kullanacaktı.

Ne yazık ki――

Beatrice & Subaru: “Minya――!!”

――Onların haberi olmadan, bu, Subaru ve müttefiklerinin çizdiği yenilgi yoluydu.

Savaş baltasını karşı saldırı için savurmuşken, düşman, Subaru ve Beatrice'in kaldırdığı ellerinden çıkan mor oklarla ciddi bir darbe aldı.

Üç parlakça parıldayan, ametist kristal ok Tek Gözlü'nün vücudunun sol yarısını delip geçti.

Izmail: “Parlak bir taktik, ama――”

Kendisini delip geçen mor oklara aldırmadan, düşman dişlerini gösterdi ve avına, Subaru ve arkadaşlarına doğru kükredi.

Bir zombinin bedeni, garip bir şekilde, parçalandığında çömlek çatlaması gibi kırılgan bir şekilde dağılıyordu, bir miktar güç barındırsa bile.

Kırılan bedeni daha sonra geriye sarılan bir video gibi onarılır ve zombi hiçbir şey olmamış gibi saldırırdı――

Izmail: “N-ne…?”

――Ama yapamadı.

Zombinin bedenini delip geçen ametist oklar, bedenini oradan parçalamadı, aksine bedeni okun kendisi gibi ametist kristallere dönüştürdü. Zombinin bedeninin kristalleşen kısmı daha sonra çatladı ve bu kez zombinin bedeni parçalandı, ancak parçalar rejenerasyon göstermedi.

Yin Büyüsü'nün zombilere karşı özel etkinliği―― bu, şimdiye kadarki geri çekilme sırasında tespit edilen düşmanın zayıflığıydı.

――Uzun bir süre boyunca kontrol etme fırsatları bol olmasa da, zombilerde birkaç ortak özellik gözlemlenmişti.

Örneğin, bir zombinin ölümcül yarası kafadan çok kalbe daha yakındı.

Ancak, göğüslerini delmek onları öldürmediği için, ölümcül kelimesi belki de doğru değildi. Yine de, bedenleri anormal bir dayanıklılıkla yaraları rejenerasyon gösteren zombilerin, yaralar kalplerine yakın olduğunda daha yavaş iyileştiği bir gerçekti.

Bir kol veya bacak kaybedildiğinde kan akmadığı için, kalbin muhtemelen artık vücuda kan pompalamak için hizmet etmediği anlaşılıyordu, ancak insan vücudunun hayati bir parçası olarak işlevini kaybetmemişti.

Yenilemez zombilerin bu özellikleri ortaya çıktıkça, Beatrice'in Yin Büyüsü, zombileri yenmede etkili olarak kabul edilmeye başlandı.

Beatrice, Yin Büyüsü'nün bir büyüsü olan Minya'nın, hedefin zamanını dondurma etkisine sahip olduğunu açıklamıştı ki bu bir tür anlık ölüm büyüsüydü ve rejenerasyonlarına güvenen zombilere karşı özellikle etkili görünüyordu.

Todd'a göre, bir zombinin bedenini küle çevirecek olsalar, düşmanın rejenerasyonunu Minya ile vurmuş gibi durdurabilirlerdi, ancak sahip olmadıkları bir şeyi istemenin bir faydası yoktu.

Subaru: “Elimizdeki en güçlü koz bu!”

Düşman zombilerin gücünden bağımsız olarak, Beatrice'in Minya'sı ile vurulurlarsa yenilebilirlerdi.

Bu durumda, onu vurmak için bir strateji düşünmenin sonucu şuydu: hayattayken sahip olduğu yeteneği sergilemeye devam eden düşmana, zombiye dönüşmenin faydasını anlamasını sağlamak.

Beatrice: “Saldırılardan zarar görmüyorlar. Eğer biri saldırıya uğrar ve hızlıca iyileşebildiğini fark ederse, herkes o güce güvenmeyi düşünürdü sanırım.”

Subaru: “Zombiye dönüşmeden önce bunu kolayca atlatırdı eminim.”

Louis: “Au!”

Bu, Subaru, Beatrice ve Louis için bir zafer ilanıydı―― daha doğrusu, düşmanlarına hem hayranlık hem de acıma.

Zombi olarak yeniden canlanan bu savaşçı, hayattayken şüphesiz oldukça yetenekli bir savaşçıydı. Zombi olarak bile, savaş yeteneğinde gözle görülür bir değişiklik yoktu, ancak savaşa yaklaştığı ideolojide bir çarpıklık vardı.

Keşke bir saldırı almanın sorun olmayacağını düşünecek kadar kibirli olmasaydı.

Subaru: “O darbeyi ciddiye alması mümkün değildi.”

Izmail: “――――”

Zombinin gözü, maruz kaldığı büyünün şokuyla dönerken büyüdü.

Gözlerindeki ifade, karışık duyguların bir girdabıydı, yenilgisini anladıkça şaşkınlık ve anlayışın bir karışımı; Subaru alt dudağını ısırdı ve bu savaşçının başına gelen mantıksız kadere lanet etti.

Subaru, bedeninin sol yarısını kristalleştirdiği ve ona ölümü ikinci kez tattırdığı için lanetlense bile――

Tanza: “――Schwartz-sama!”

Kalbine bir anlık duygusallık çöktükten hemen sonra gerçekleşti.

Subaru, Tanza tarafından acil bir sesle çağrıldı ve aniden durumun gerçeğini fark etti. Havada dönerek, arkasını dönüp sonra tekrar ona bakmak için geri döndüğünde, düşman zombinin gözlerindeki ifade renk değiştirmişti.

Ölünün belirgin altın rengi gözünün rengi değişmiş gibi değildi.

Ancak içinde yüzen şaşkınlık ve anlayış solmuştu, yerini yoğun bir düşmanlık almıştı.

Bir noktada, düşman, darbeyle birlikte yenilgisini neredeyse kabul etmişti.

Bu, gözlerindeki ifadeyi değiştirmişti―― Belki de Subaru'nun son sözleri katalizör olmuştu.

Izmail: “Henüz değil.”

Subaru: “――Ölmedi!”

Önündeki manzaraya nefesi kesilen Subaru'nun karşısında, bedeninin sol tarafında kristalleşmesi ilerleyen düşman, havaya bir şey tekmeledi.

Parçalanmış bir ev-gülle parçasıydı. Sadece bir parça olmasına rağmen, bir insan kafası büyüklüğündeydi. Onu havaya tekmelemesiyle, darbe, zombinin sol kolunu omuzdan aşağı parçalayıp savurdu.

Buna karşılık, uçan enkaz bunun yerine doğrudan Subaru'nun yüzüne doğru fırladı――

Louis: “Uau!”

Tam isabet almadan önce, Subaru kafatasının o parçayla paramparça olduğunu gördü gözlerinin önünde.

Bu ölümcül bir darbe olacaktı ama Subaru'ya ulaşamadı. Çünkü bir figür, Louis, darbe Subaru'ya çarpmadan araya girmiş ve onun yerini almıştı.

Subaru: “Louis—!”

Sırtına yapışan Louis, Subaru'nun bedenini şiddetle aşağı itti, onu enkazın yolundan çekip kendisi ateş hattına girdi.

Bunun sonucunda Louis, enkazdan savunmasız bir darbe aldı, Subaru'nun bedeninden ayrılıp havaya fırladı.

Beatrice: “Subaru, sakın gözünü ayırma!”

Louis savrulurken, Beatrice dikkati dağılmış Subaru'ya seslendi. Vücudunu Subaru'nun kollarında tutarak, düşmana saldırmak için elini uzattı.

Ancak rakip, iki kez ölümcül bir darbe alacak kadar saf değildi.

Izmail: “—Hk.”

Kolunun parçaları havada uçuşurken, düşman Beatrice'in Minya ile yaptığı sonraki hamleyi ustaca okudu ve sol omuz bölgesinden geriye kalan azıcık kısmını darbeyi karşılamak için kullandı.

Hasarı zaten kristalleşmiş bölgelerde karşıladı, çatlakların ilerlemesinin neden olduğu hasarın ilerlemesini en aza indirdi.

Bu gerçekten de istisnai bir savaşçının becerisiydi—

Subaru: “Uwa!”

Onun becerisine hayran kaldığı anda, Subaru'nun yakası uzanmış bir kol tarafından yakalandı.

Savaş baltasını bırakmıştı— Hayır, savaş baltasını kullanma yeteneğini kaybettikten sonra bile, Subaru'nun kaçmasına izin vermeme takıntısını sergiledi.

Izmail: “Ooooh!!”

Subaru: “Gah!”

Beatrice'i tutan Subaru'nun bedeni, düşmanın kolunun çekişiyle şiddetle yere savruldu. Sırtının sert yüzeye çarpmasının acısıyla boğulan Subaru, düşmanın figürünü yakından gördü ve aceleyle elini kaldırmaya yeltendi.

Ancak, rakibin kararlı figürü gözlerini diktiğinde, hareketi durdu.

—Hırs ve savaşma isteğiyle dolu o bakış, zaten ölü bir bedenden geldiğine inanması zordu.

Subaru: “—Hk.”

Beatrice: “Subaru!”

Tanza: “Schwartz-sama!”

Boynu sıkışırken, çaresiz sesler Subaru'nun kulak zarlarını çınlattı, nefes nefese kaldı.

O telaşlı sesleri ve boynundaki kemiklerin ölümcül bir şekilde gıcırdamasını işiten Subaru'nun kolları hâlâ kalkmadı. Gücünden mahrum kalmamıştı, aksine kalbi artık canlanmıyordu.

Yapmazsa öleceğini bilmesine rağmen.

Öldürmezse öldürüleceğini bilmesine rağmen.

Beatrice: “Minya!”

Hareket edemeyen Subaru'nun yerini, öne eğilip düşmana büyüsünü ateşleyen Beatrice aldı.

Subaru'yu korumak, kollarındaki Beatrice'i de korumak demekti. Doğal olarak, büyü hedefe neredeyse sıfır mesafeden ulaştı.

Ancak düşman dayandı— Subaru'nun boynunu sıkan sağ kolu ölümüne savundu, gövdesi kristalleşse bile en azından onu da beraberinde götürmeye yeltendi.

??? “Çünkü garip bir şekilde merhametlisin.”

Bu kadar umursamaz sözler sarf edildikten hemen sonra, düşmanın Subaru'yu öldürmeye çalışan gözündeki alevli parıltı, boynundan kesilerek ayrıldı.

Bunun yerine, kaybolan düşman kafasının diğer tarafında, soğuk bakışlı Todd belirdi.

Subaru: “—”

Elindeki baltayı savurarak, Todd zombinin kafasını kesmişti.

Todd tarafından koparılan kafa, nefretini ona çevirmeye yeltendi,

Tanza: “Ne cüretle!”

Ve sonra Tanza'nın dalış tekmesi kafasını acımasızca uçurdu. Olduğu gibi, Tekgöz'ün kafası sokakta bir futbol topu gibi sektirmeye devam etti.

Ardından, kafası tarafından geride bırakılan gövde yavaşça ufalandı, tamamen koyu mor kristallere dönüştü.

Tanza: “İyi misiniz, Schwartz-sama!”

Subaru: “…Öksür öksür, i-iyiyim. Üzgünüm, yardımın için teşekkürler.”

Düşmanın çökmüş gövdesinin parçalarını üzerinden silkeleyen Subaru, kendisine doğru koşan Tanza'ya zarar görmediğini belirtmek için elini kaldırdı.

Tanza, Subaru'nun yanıtını duyunca rahatladı, ardından Subaru'nun yüzünde ani bir farkındalık belirdi,

Subaru: “Louis! Louis nerede? Beni korumuştu ve…”

Idra, kısa bir mesafede çömelmiş hâlde, aceleci Subaru'ya yanıt verdi: “Ciddi bir şey yok gibi görünüyor. Gerçi bir enkaz parçasıyla darbe almış ve beyin sarsıntısı geçirmişe benziyor.”

Ayaklarının dibinde Louis yatıyordu; üst bedeni desteklenmiş, alnından kan akıyor, başı dengesizce sallanıyordu.

Subaru: “Kafası hiç iyi görünmüyor…! Beatrice, lütfen!”

Beatrice: “—Elbette, biliyorum sanırım.”

Subaru: “Lütfen…!”

Subaru, Louis'nin durumunu fark etti ve Beatrice'in kolunu çekerek hızla ayağa fırladı. Bir an için Beatrice'in tavrında bir tereddüt vardı ama Subaru bunu fark etmedi.

Şu anda orada bulunan tek iyileştirme büyüsü kullanıcısı Beatrice'ti.

Diğer kullanıcı, Rem'den, güçlü bir düşmana karşı topyekûn bir savaştan kaçınmak için savaş alanını atlayıp iç şehre doğru savaşmayanlarla birlikte gitmesi istenmişti.

Güçlü düşmanları surların yanından ne kadar uzaklaştırabilirlerse, şehirden o kadar güvenli çıkma olasılıkları artacaktı, ancak olası iyileştiricilerin eksikliğinin etkisi de tam burada ortaya çıkıyordu.

Subaru: “Louis, iyi olacaksın…!”

Subaru, Beatrice ile birlikte Louis'nin yanına çömeldi; Beatrice elini alnındaki yaranın üzerine tutarken iyileştirme büyüsünü etkinleştirdi, Subaru ise Louis'nin elini tuttu.

Subaru'nun sıkı tutuşuna zayıfça karşılık verildi, Louis tekrar tekrar “Üzgünüm…” diye mırıldandı.

Yapabildiği tek şey özür dilemekti. Çünkü her şey tamamen onun hatasıydı.

Todd, Louis'nin tedavisini izleyen Subaru'ya seslendi: “Demek o kız da iyileştirme büyüsü kullanabiliyor? Etrafında nadir güçlere sahip ne çok insan var böyle.”

Düşmanın kafasını kesen baltayı omzunda taşıyor, gözlerini Subaru'nun hafif gergin figürüne dikmişti,

Todd: “Yine de, böyle davranmaya devam edersen, onların yetenekleri boşa gidecek. Bunun farkındasın, değil mi?”

Subaru: “Todd…”

Todd: “Kendi güçleri dışında herhangi bir şeye ölmeyeceklerine dair güven besleyenler zayıftır.”

Subaru: “—”

Todd: “Bu sadece az önce öldürdüğümüz Tekgöz için değil, senin için de geçerli.”

O kayıtsız sözlere karşılık verememesinin nedeni, şaşmaz bir şekilde hedefi vurmuş olmalarıydı.

Düşmanının yaklaşan yenilgiyi üzerinden atıp zafere tutunduğunu gördüğünde Subaru'nun zihninden geçen o zayıflık anı. Todd'un dediği gibi, yaşama susamışlık tarafından boğulmanın sonucuydu.

Subaru bunu doğal bir durum olarak görmeyecek kadar saf değildi ama—

Tanza: “Bu şekilde konuşmak kaba değil mi?”

Todd: “—”

Tanza: “Schwartz-sama, mevcut savaşa büyük katkı sağlamış biridir. Onu bu şekilde, parmakla işaret ederek konuşmanız…”

Todd: “Bana çıkışma. Katkılarını kabul ediyorum. Sadece yetersiz olduklarını düşünüyorum. Ayrıca, en büyük katkıyı sağlayan ya sendin ya da orada yığılmış olan kız.”

Todd'un kıza doğru çenesini işaret ederek yaptığı bu açıklama üzerine Tanza'nın yanakları kasıldı.

Böylesine güçlü bir rakibe karşı büyük bir rol üstlenen kız, kendisine yöneltilen övgüleri umursamıyor, aksine o kalpsiz sözlerle vurulan Subaru için endişeleniyordu.

Yüz ifadesi pek değişmeyen bir kızdı ama içinde sakladığı duygular oldukça güçlüydü.

Gladyatör Adası'ndan beri Subaru ile ilişkisini önemli ölçüde derinleştirmişti, bu yüzden Subaru'ya hakaret edildiğinde onun adına öfke göstermesi anlaşılırdı.

Todd'un nişanlısı Katya'nın bu durumda olmaması da ses tonunun yoğunluğunu artırıyordu.

Tanza: “Ne olursa olsun kendinizi haklı mı görüyorsunuz? O hâlde…”

Todd: “Sana çıkışma dedim. Söylediğim sadece bir gerçek. Dışarıda ölmeyeceklerinden emin olabilecek kadar inanılmaz güçlü canavarlar var, bir de buna dışsal bir nedenden dolayı ölmeyeceklerini düşünenler var— Ne sen ne de ben bunlardan biriyiz.”

Tanza: “Yani…”

Todd: “Eğer ilki bir müttefikse işler kolay yürür ama ikincisinin müttefik olmasını istemem. Eğer düşmansa, az önce yaptığımız gibi onlardan faydalanabilirsin. Arkadaşının planı tam isabetti.”

Tanza: “—Hk, siz…”

Schwartz-sama adına konuşmayın; böyle sözlerle ona çıkışmaya mı çalışmıştı?

Yüzü öfkeyle hafifçe kızarmış Tanza, Todd'a çıkışmaya çalıştı. Ama Subaru onu durduramadan daha hızlı bir şekilde Idra araya girdi.

Louis'nin bedenini desteklerken, onun adını, “Tanza” diye seslendi,

Idra: “Yeter. Bu sana hiç yakışmıyor. Senin belirgin özelliğin her zaman soğukkanlılığını koruman değil mi?”

Tanza: “…Sadece duygusal dalgalanmalarımı yönetmekte beceriksizim. Üstelik, Idra-sama, siz de anlamalısınız.”

Idra: “Anlamak derken, neyi kastediyorsun…”

Tanza: “Ne de olsa, Idra-sama, siz ve ben Schwartz-sama'ya bağlıyız. Schwartz-sama'nın ne hissettiği, bize azımsanmayacak miktarda iletilmeli.”

Idra: “—”

Idra kaşlarını çattı ve sırtı dönük Tanza'nın şikayeti üzerine ağzını kapalı tuttu. Idra'nın ifadesini tam karşısında gören Subaru, istemsizce yutkundu.

Pleiades Taburu, Subaru'nun Cor Leonis'inin etkilerinden aldıkları istisnai güçle kutsanmış olsa da, Subaru ile yakın ilişkisi olan üyeler— aynı birimden gelen Idra ve diğerleri ile Subaru ile diğerlerinden daha yakın ilişkisi olan Tanza, onun eksikliklerini paylaşıyordu.

Subaru, Tanza ve diğerlerinin bunu Subaru'nun bir hatası veya erdem eksikliği olarak görmemesinden dolayı bir rahatlama hissetti.

Öte yandan, üzüntü duyuyordu, hâlâ yetersiz olduğunu hissediyordu.

Tam da Subaru bunları düşündüğü sırada.

Louis: “Aa, ıh.”

Aniden, Louis Subaru'nun elini sıktı ve zayıf bir ses çıkardı.

Her zamanki gibi, kelimelere dökülmediği için ne demek istediği anlaşılamıyordu. Ancak Subaru için endişelendiği açıktı. Kendisi ondan daha yaralı bir durumdayken bile.

Beatrice: "Konuşabiliyorsa aslında endişelenmeye gerek yok. Tedavi bittiyse, onu dışarı çıkarıp Rem'e kontrol ettirmek en iyisi olurdu sanırım."

Subaru: "Anlıyorum. Evet, doğru. Onca zahmetle yolu açtık. Burada oyalanırsak…"

Başka zombilerin toplanması işten bile değildi; Subaru öncelikleri karıştırmadığından emin olurken, tam o sırada oldu.

――Vınlama, rüzgarı yararak garip bir ses duydu.

Subaru: "――――"

Sanki ucuna hafif bir şey bağlanmış bir ipin savrulması gibiydi, ama rüzgarı yaran sesi duyar duymaz meydana gelen olaylar, hiç de hafif değildi.

Tanza: "Kah."

Kısa bir inilti döküldü ve Tanza'nın vücudu titredi.

Sonra, titreyen bedenine baktığında, yuvarlak gözleri büyüdü―― Sırtını ve karnını delip geçerek, sivri uçlu, dokunaça benzer bir şey dışarı fırlamıştı.

Tanza'nın minik bedenini delen dokunaç, savaşın ardından harap olan sokağın yönünden, Subaru ve diğerlerinin olduğu yerden oldukça uzaktan uzanıyordu.

Kıvrılan bir yılan gibi uzanan o dokunacın kaynağı ise――

Subaru: "…Ha?"

Tekmeleyip uzaklaştırdıkları kafadan büyüyen, dışarıya doğru dokunaçlar uzatan iğrenç bir gövde, az önceki zombinin figürüydü.

△▼△▼△▼△

Subaru: "――――"

Bir anlık duraksama… Subaru'nun düşünceleri, hayal gücünü ve anlayışını ezip geçen figür karşısında bembeyaz kesildi.

Ama o anlık durumun ölümcül hale gelmesini önlemek için, bir ses yükseldi.

Beatrice: "Subaru!"

Yanı başında, Beatrice çığlık atarken yüzü solmuştu, bu da Subaru'nun dikkatini gerçeğe döndürdü.

Kanın beynine hücum etmesi gibi bir ses Subaru'nun zihninde yankılandı ve bir kez daha önündeki sahneyi süzdü―― yıkık sokakta duran tek gözlü bir zombi, iğrenç görünüşüyle gözlerini dikmişti.

Kafasında daha önceki gibi, altın rengi gözbebekli siyah gözü vardı.

Ancak boynunun altında, bir savaşçının sağlam bedeni yoktu; farklı kalınlık ve uzunluklarda, çift sol ve sağ kol ve bacaklara sahip, sadece iğrenç olarak tanımlanabilecek bir canavar vardı.

Canavar, kollarından birinden bir dokunaç uzattı——Hayır, bu tam olarak doğru değildi. Bu bir dokunaç değil, bir parmaktı ve Tanza'nın bedenini delip geçmişti.

Tanza: "――Öğğ."

Onu gördüğü an, canavar Tanza'nın bedenini delen uzun parmağını geri çekti ve vücudu yine titredi.

Gövdesinden delinen bedeni kan fışkırttı ve güçsüz bir küt sesiyle dizlerinin üzerine yığıldı.

Subaru: "Tanza――!!"

Idra: "――Hk! Bu kötü! Schwartz!"

Bağırışının hemen ardından, uzanıp depar atmaya başlayan Subaru, yanı başından uzanan Idra'nın avucu tarafından zorla itildi.

Idra'nın güçlendirilmiş itişiyle Subaru'nun bedeni dirençsizce havada uçtu. Ancak tersine dönen görüşüyle, Idra'nın itişinin doğru karar olduğunu çabucak anladı.

Canavarın buruşuk parmakları, Subaru'nun az önce durduğu yere çarpmıştı.

Yol boyunca kaldırım ve binalar korkunç bir keskinlikle dikey olarak dilimlenmiş, şehri harap etmişti; Idra'nın itişi olmasaydı, Subaru'nun bedeni de dilimlenmiş olabilirdi.

Olduğu gibi, Subaru'nun bedeni büyük bir ivmeyle havada uçmaya devam etti――

Todd: "Tch! Sakın bana kesik kafasından rejenerasyon geçirdiğini söyleme."

Todd, aşağıdan uzanan koluyla Subaru'yu yakaladı.

Yukarıdan gelen Todd'un sesini duyduğunda donakaldı, Subaru sözlerinin anlamıyla şok oldu―― kesik bir kafadan rejenerasyon. "Şaka yapıyor olmalısın," diye mırıldandı.

Todd: "Gövdesini ezip kristalleştirmemize rağmen, hâlâ hareket ediyor! Bu nasıl mümkün olabilir!?"

Subaru: "Kabul etmek istemiyorum ama var olduğu gerçeğiyle yüzleşmeliyiz. O ürkütücü görünüşleri…"

Beatrice: "Çünkü bedenini rejenerasyon formülü aslında arızalı!"

Subaru'yu tutan Beatrice, Todd'un sorusuna yanıt veren kişiydi.

Sevimli yüzünde bir hüsran ifadesi vardı, iğrenç canavara dik dik bakıyordu.

Beatrice: "Belki de onu öldürmesi gereken hasardan ölümü reddetmesinin bir sonucu bu, sanırım!"

Todd: "――Başka bir deyişle, diğer zombilerden bile daha fazla hayatına tutunuyor… Hayır, zaten öldükleri için, daha inatla ölüme tutunduklarını söylemek daha doğru olabilir mi?"

Subaru: "Öğğ…! Beatrice! Idra! Çabuk Tanza'yı kurtarın…!"

Idra: "Biliyorum! Biliyorum ama…"

Subaru'nun çaresiz yakarışına karşılık, Idra dişlerini sıktı ve sesini yükseltti.

Yaralı Tanza için aynı endişeyi paylaşıyordu. Ancak düşüncesizce hareket ederlerse, canavarın dikkatini çekerlerdi. Canavarın saldırılarının Pleiades Taburu'na ulaşabileceği zaten aşikârdı.

Idra bile düşerse, kazanma şansları yok olurdu. Bu ise――

Subaru: "Yani, en başta…"

Louis parçacıklar yüzünden yaralanmıştı ve Tanza da açıkça hayati tehlike arz eden ciddi yaralar almıştı.

Yendiklerini sandıkları zombi sadece tamamen yenilmemişti, aynı zamanda yollarını tıkayan iğrenç bir yaratığa dönüşmüştü. Bu durum, sanki çıkmaz bir döngüye girmişler gibiydi.

Subaru: "――Saçmalama."

Subaru, aklından kısa bir an geçen aptalca düşünceyi kesti.

Kaderin bir çıkmazı… Ne yapılırsa yapılsın çözülemeyen döngüler vardı. Subaru'yu taşıyan Todd bile daha önce böyle bir duruma yol açmıştı.

Ancak Subaru oradaydı―― Üstelik Subaru kurtarılmıştı.

Kendinden vazgeçmiş olsa bile, başkalarından vazgeçemezdi.

Todd: "――Gözlerinde iğrenç bir ifade var."

Subaru: "Eh?"

Todd: "Kendi hayatını ve başkalarının hayatlarını farklı gören birinin bakışı bu."

Subaru zihninde gürültülü bir sesle vites değiştirdi. Todd, Subaru'nun ifadesine dikkatle bakarken bu sözleri mırıldandı ama Subaru, onun aklından ne geçtiğini anlayamıyordu.

Ancak iğrenmenin sızdığına şüphe yoktu.

Todd: "Gidelim."

Bunu kısaca söyledikten sonra, Todd Subaru'yu tutarken yere güçlü bir tekme attı.

Ve sonra, inanılmaz bir şekilde, Tanza'ya, Beatrice'e ve diğer herkese sırtını döndü ve dosdoğru kaçışa yöneldi.

Subaru: "Ne!? Ne yapıyorsun! Herkesten ayrılırsak…"

Todd: "Yakından bakması gereken sensin. O şeyin hedefi ikimiziz, hem sen hem ben."

Bunu söylerken, Todd vücudunu eğdi ve bir ara sokağa atladı.

O an, Todd'un ardılı, kaldırımdan geçiyormuş gibi görünen bir parmak tarafından sıyrıldı ve yanan hava kokusu Subaru'nun burun deliklerini gıdıkladı.

Bir an için, gözlerinin önünden bir şey geçti.

Tek gözü uğursuzca parlayan o korkunç yaratık, Subaru ve diğerlerini kovalıyordu.

Todd: "O şeyin hedefi, onu ilk öldüren ben ve ikinci kez öldüren sen gibiyiz."

Subaru: "…Hk! Yani onu diğerlerinden uzaklaştırdın mı?"

Todd: "Başkaları işin içine girince, doğru düzgün düşünemiyorsun."

Bu beyanla, Todd yeşil gözleriyle Subaru'ya yukarıdan baktı.

Onun tarafından tutulan Subaru sarsıldı ve o buz gibi gözler tarafından dik dik bakılırken, yaklaşan iğrenç figürden daha büyük veya ona eşit bir korku hissetti.

Bu durumda bile, Todd'un Subaru'ya dik dik bakışı, bir değerlendirmeden başka bir şey değildi.

Todd: "Partnerin olmadan onu alt etmenin bir yolunu düşünebilir misin?"

Subaru: "Ya bir yol yoksa?"

Todd: "O halde, nefret etsem de, işleri şansa bırakmaktan başka bir şey yapamayız."

Subaru, Todd'un söylediklerini gerçekten kastetmediğini anladı.

Aynı hedef olma koşullarını paylaştıkları için, durum kendisi için elverişsiz hale gelirse, Todd Subaru'yu yem olarak kullanır ve kaçardı.

Şimdi bunu yapmıyordu çünkü Subaru'yu yem olarak kullanıp kaçma planının başarı şansı düşüktü.

Aksine――

Subaru: "――Eğer bir yol varsa, bana yardım edersin, değil mi?"

Todd: "――――"

Subaru'nun sorusuna karşılık, Todd'un ifadesi yine gerildi.

Todd, canavarın görüş hattından saklanmak ve saldırılarından sıyrılmak için engelleri ustaca kullandı. Bu sırada Subaru, onun tarafından taşınırken, İmparatorluk Başkenti'nin içinde belirli bir bina arayarak çevresini tarıyordu.

Kaçarken Idra'nın bahsettiği binaydı.

Minya ile vurma planının yanı sıra bir plan daha düşünmüştü ama düşmanı binaya çekmenin bir yolu olmadığı için, onu bir seçenek olarak elemişti――

Todd: "Yapabilir misin?"

Subaru: "――Yapacağım."

Todd: "――――"

Subaru soruyu yanıtlar yanıtlamaz, Todd kaşlarını hafifçe şaşkınlıkla kaldırdı, ardından ağzının kenarlarını acımasızca bükerek dudağını büktü.

Ve sonra――

Todd: "Pekâlâ―― Planını uygulayacağım."

△▼△▼△▼△

Kaçan hedeflerinin peşinden koşarken, Dev Göz Izmail'in düşünceleri binlerce parçaya ayrılmıştı.

Izmail: "――――"

Titrek görüşü ve dağınık düşünceleriyle, kaba hareketleri incelikten uzaktı.

Farklı uzunluklardaki uzuvları yere sürtünerek, yeni doğmuş bir canavara benzeyen bir dengesizlikle, duvarlara ve yere çarparak, uzaklaşan o sırtlara doğru ellerini, parmaklarını uzattı.

Kaçan o iki düşmana olan takıntısının nedeni, Izmail'in artık hatırlayamadığı bir şeydi.

Bir zamanlar Izmail olduğu gerçeği zaten unutulmaya yüz tutmuşken, iğrenç canavar, her düştüğünde aldığı çatlaklardan yeni uzuvlar büyütüyor, iğrençliğini sürekli artırıyordu.

――Kuşkusuz, Beatrice'in işaret ettiği rejenerasyon yeteneğinin sebep olduğu kontrolsüz bir durumdu bu.

Ancak, başkasının iradesiyle diriltildikten sonra, ölüm kavramına tamamen yabancılaşmış olan Izmail'in bedeninde meydana gelen bu mutasyonlar, büyüyü yapanın bile kontrol edemeyeceği bir hâl almıştı.

Takıntısının iki hedefini katledip amacına ulaştığında, canavara ne olacaktı peki?

Izmail: “O̴̖̻̣̝͗̉̈O̶͔̗̥͆̋̑o̶̟̝̽ͅoö̵̰̼̘͇́o…”

Ürkütücü, anlamsız kükremeler çıkarıyordu; bu durum canavarın zerre kadar ilgisini çekmiyordu.

Izmail: “――――”

İki hedefinden daha iri olanı, küçük olanı taşıyarak kaçıyordu. Ne zaman sırtlarını yakalayacak gibi olsa, anında uzaklaşıyorlardı. Böylece, Izmail'in başarısız saldırılarını tekrarlamak zorunda kaldığı bu kovalamaca sürüyordu.

Ancak rakipleri sonsuza dek kaçamazdı. Şekilsiz koşusunu sürdürdükçe, düşen bedeninin her yerinden yeni uzuvlar fışkırmış, Izmail'in artık düşmesi imkânsız hâle gelmişti.

Düşemeyeceği için de, daha fazla uzvu olanın daha hızlı koşması mantıklıydı.

Bu yüzden, kaçmaya çalışan hedeflerine doğru, azar azar, yavaş yavaş, Izmail aradaki mesafeyi kısalttı, kısalttı ve kısalttı――

Izmail: “B̵̗͗lų̴͇̫̮̆̓è̷̛͉̖̺̌͝!”

Kısa bir kükremeyle, Izmail'in parmağı kaçan hedefinin sırtını ve omuzlarını derince oydu.

Kan fışkırdı ve düşmanının çığlıklarını duyan Izmail'in yüzünde iğrenç bir gülümseme belirdi. Bu iyi hissettiriyordu. İnanılmaz bir keyifle, daha çok kan, daha çok çığlık duymak istiyordu.

Düşüncesizce başka bir yola sapan rakipleri, şimdiye dek sergiledikleri tavrın aksine, çaresizlik içindeydi.

Izmail tarafından kovalanan, canavarın pençesine düşmekten, paramparça edilmekten nefret eden hedefleri umutsuzca kaçıyordu. Izmail ise uzuvlarını, özellikle de üst bedenlerindekileri hedef alarak onları yaralıyordu.

Eğer bacaklarını hedef alırsa, hedefleri artık kaçamayacaktı. Bu da her şeyin sonu demekti.

Biterse yalnız kalacak, biterse hayal kırıklığına uğrayacaktı.

İşte bu yüzden, sonsuza dek, bitmemesi için――

Izmail: “Ö̷͚̜̯́̀͝OǪ̷̦̓̈̈́͝ͅͅO̷̙͉͒̑̌̐o̷̩̞̟͋̄̓oo̵͉̮̰͌͝ǫ̵̐̽̓ò̶̮̟̟͕̂͒ṉ̴̡̂̄.”

Havayı titreten alçak bir savaş narası atarak, Izmail binalara çarpıyor, sokakları çiğniyor, su basmış zeminden güç alarak hedeflerinin peşinden koşuyordu.

Mesafeyi anlık kapattı; belki de kaçan düşmanının kondisyonu nihayet tükenmişti. Kan kaybederek, dillerini şaklattılar ve yakındaki bir binaya atladılar.

Kaçacak yerleri kalmayınca, bir çıkmaza dalma gibi aptalca bir seçim yapmışlardı.

Bu avlanma döneminin sonunu hisseden Izmail―― Hayır, artık Izmail olmayan canavar, kapalı kapıyı yıktı ve içeri süzüldü.

Uzuvları çoğalmış, bedeni şişmişti. Orijinal bedeninden kıyaslanamayacak kadar büyük bir yapıyla, kapıyı kolayca açıp binaya girmesi imkânsızdı.

Ardından, hedeflerinin kaçtığı loş binaya giren canavar, etrafına bakındı.

Işık kaynakları yetersizdi, ancak böylesine grotesk bir hâle dönüşmüş olsa bile, özel gözü değişmeden kalmıştı. Bir göz kırpışıyla dünyayı görüş şeklini değiştirdi ve gizli avının figürlerini aramaya başladı.

Ararken, canavar fark etti.

Izmail: “――――”

――Girdiği binada, canavarın tüm bedenini beyaza boyamaya yetecek kadar çok un uçuşuyordu.

Bulanık görüşünün tek nedeni karanlık değildi; binanın içindeki hava da dağılmış unla doluydu. Etrafına bakındığında, binanın raflarla dolu olduğunu ve her rafın patlayacak kadar dolu çuvallarla dizili olduğunu gördü.

Bu çuvallar yırtılmış ve büyük miktarda un binanın her yerine dağılmıştı.

???: “Seni yenecek olan ne büyü ne de ölümcül bir teknik olacak.”

Unla kaplı canavar binanın içindeki durumu fark ettiği anda, arkadan o sesi duydu. Canavar arkasını döndüğünde, görüş alanında küçük, parlak kırmızı bir siluet vardı.

Kaçan hedeflerden biriydi―― Hayır, bir noktada, kaçan hedef tek bir kişiye dönüşmüştü. Daha büyük olandan ayrılmış, gözden kaybettiği küçük olan şimdi orada duruyordu. Ve sonra――

???: “Al bakalım, bilimin ruhu—— Toz patlaması!!”

Bu çığlığın hemen ardından, küçük figürün çevresi de bir anda tamamen kırmızıya boyandı――

――Muazzam bir patlama un değirmenini havaya uçurdu ve canavar parlak kızıl bir lotus tarafından yutuldu.

△▼△▼△▼△

Idra: “――Schwartz, bak, şu un değirmenini bir işaret noktası olarak kullanalım. Yanında su çarkı olan bina o.”

Muharip olmayanları yanına alıp çevresine karşı tetikte kalarak Rüzgar Atı'nı mahmuzlayan Idra, Gladyatör Adası'na gönderilmeden önce bir değirmencinin oğluydu.

Subaru, bir değirmencinin tam olarak ne iş yaptığını bilmiyordu ama ona su çarkının gücünü kullanarak buğdayı una dönüştürdükleri söylenmişti. Başka bir deyişle――

Subaru: “O değirmendeki malzemeleri kullanırsak, bir toz patlaması yaratabiliriz.”

Toz patlaması, yanıcı toz hâlindeki maddelerin havaya dağılması ve tutuşturulduğunda, ateşin zincirleme bir reaksiyonla yayılarak bir anda tutuşup patlaması olgusuydu.

Un değirmeninin kapalı alanına ek olarak, içinde büyük miktarda buğday unu uçuşurken, eğer yakıcı bir madde belirli bir güçle içeri atılırsa――

Subaru: “…Bu kadar güçlü olacağını hiç tahmin etmemiştim.”

Harap olmuş duvara sırtını yaslayan Subaru, öksürerek mırıldandı.

Subaru'nun gözlerinin önünde, tetiklenen toz patlamasıyla paramparça olmuş un değirmeni ve patlamanın içinde yutulan canavarın kömürleşmiş kalıntıları vardı.

Subaru'nun aklına gelen plan, Todd'la birlikte canavarı tuzağa düşürüp yenmeleri gerektiği bir anda, un değirmenini kullanarak bir toz patlaması yaratmaktı.

Elbette, bir toz patlaması kolayca gerçekleştirilebilecek bir şey değildi ve Subaru'nun en başta rakibini oraya başarıyla çekebileceğine dair hiçbir güveni yoktu.

Bu yüzden, planı bu kadar başarılı kılan sadece Subaru'nun gücü değildi.

Subaru: “…Hayatta mısın, Todd?”

Patlamanın etkisiyle savrulan Subaru, başını sallayarak gözlerini kırpıştırdı ve ayağa kalktı.

Görev dağılımının ardından Todd, un değirmeni hazır olana kadar canavarın dikkatini çekme ve kaçma görevini üstlenmişti. Subaru ise değirmene gizlice girip tozu binanın içine uygun şekilde yaymıştı.

Ardından, zamanın geldiğini görünce, Todd değirmene dalacak ve canavarı yönlendirdiği yere bir yakıcı madde atacaktı. O yakıcı maddeyi hazırlayan da Todd'dan başkası değildi.

Subaru: “Todd, Todd…!”

???: “…Bana bu kadar acınası bir şekilde seslenmene gerek yok. Hâlâ hayattayım.”

Subaru: “――Hk!”

Patlamanın merkez üssü çevresine, etraftaki korlardan anlaşıldığı üzere, seslenen Subaru, hafif kısık bir ses duydu; ardından o yöne döndü.

Baktığında, değirmenin duvarının yıkılmış sokağa doğru patladığı yeri gördü ve Todd'u tek dizinin üzerinde fark etti. Subaru'nun kendisine doğru yürüdüğünü görünce, ağzındaki tükürüğü tükürdü ve dedi ki,

Todd: “Neredeyse beni öldürüyordun orada, dostum.”

Subaru: “…Beni kötü adam gibi gösteriyorsun. Ne de olsa, çok güçlü olacağını söylemiştim, değil mi?”

Todd: “Böyle bir kaza zaman zaman olur ama arkasındaki prensibi duyunca, mantıklı geldi.”

Beklendiği gibi, Todd zorlukla nefes alarak sokağa geri düştü. Ardından, havaya uçmuş değirmene bakarak,

Todd: “Rakibimize ne oldu?”

Subaru: “Havaya uçtu. Tamamen… Bak.”

Bununla, Subaru bulundukları yerden zar zor görünen, havaya uçmuş canavarın bir kısmını işaret etti. Ardından, korlar tarafından kavrulmuş bir kısım kum gibi dağıldı ve şeklini kaybetti.

Diğer zombilerin dağılması gibi, bu da rejenerasyon yeteneklerini tamamen ezmenin sonucuydu.

Subaru: “Yaraların nasıl?”

Bu seferki zorlu zombiyi yendiklerini doğrulayan Subaru, Todd'a bir soru sordu.

Görev dağılımında Todd, bir süre daha koşmaya devam edebildiği için yem rolünü oynamaktan başka çaresi yoktu; zira düşman tarafından yakalanmayı göze alamazlardı. Ancak, bu rol için kendisi gönüllü olmuştu.

Todd'un kendi hayatını tehlikeye atacak her türlü plandan kesinlikle kaçınacağı yönündeki Subaru'nun beklentilerine meydan okumuştu bu durum.

Todd: “Taze yaralar almaya isteksizken hayatımı bu kadar kolay kaybetseydim, iyi bir hikaye olmazdı. İkimiz de sadece gerekli rollerimizi yaptık. Gerçi…”

Subaru: “Şey…”

Todd: “Hemen hemen her yerim oyulmuştu. Çok kan kaybediyormuşum gibi hissediyorum.”

Bunu söylerken Todd bir elini kaldırdı ve yarasının oldukça ciddi olduğu açıktı.

Derin sayılabilecek yaraları olmasa da, omuzları ve uylukları kan içindeydi; yüzü ise kaybettiği kan miktarı yüzünden solgundu.

Kontrol edilmezse, şüphesiz hayatını tehlikeye atacaktı.

Subaru: “Hemen――”

Gidip Beatrice'i çağırmak için hareket etmeye yeltendi Subaru.

Subaru ve Todd'un ayrılığıyla Beatrice kesinlikle panik içinde kalmış olacaktı. Ama Tanza'nın tedavisini önceliklendireceğinden emindi.

Louis ve Tanza'nın güvenliği de bir endişe kaynağıydı, bu yüzden Beatrice ve diğerleriyle buluşmak için acele etmeleri gerekiyordu. Ve sonra――

Todd: “――Ne de olsa, bu kadarını yaptıysak, Katya şikayet edemez.”

Subaru: “Ha?”

Todd: “Lüks dairede konuşmuştuk bunu, değil mi? Çünkü beni tembel sanıyor gibi. Kaçmamıza yardım ettim, gerçekten güçlü bir düşmanı yendim, hatta onurlu yaralar aldım. Sakın bütün övgüyü kendine toplayacağını söyleme, ha?”

Todd omuz silkti ve kanı çekilmiş soluk bir yüzle konuştu. Bir an Subaru şaşkına döndü, ardından zayıf bir nefes vererek "Hah" diye içini çekti.

Bu kadar hırpalanmış bir halde olmasına rağmen, aklından çıkmayan Katya'ydı. Belki de Subaru'nun zihinsel gerilimini hafifletmeyi de planlamıştı, ama her ne olursa olsun.

Subaru: “Katya-san gerçekten önemli senin için, ha?”

Todd: “Elbette. Nişanlım o. Katya benim canım ciğerim.”

Todd bunu hiç utanmadan ilan etti.

Bu yanıtı duyan Subaru derin bir nefes aldı, bir an tuttu ve "Pekala" diyerek kendini gaza getirdi.

Hâlâ Todd'dan korkuyordu. O adamın yaptıkları kalbinde derin yaralar bırakmıştı.

Yine de, burada o canavarı yenmek için işbirliği yaptıkları gerçeği ortadaydı. Tamamen hırpalanmış olmasına rağmen, Todd kendini Subaru ve arkadaşlarının da dâhil olduğu herkesin buradan sağ çıkabilmesini sağlamaya adamıştı.

Durum buysa, şimdi sıra Subaru'daydı.

Subaru: “Burada bekle… Hayır, patlamayı duyan biri gelebilir. Şimdilik benimle birlikte geri dön. Uygun bir yer bulduğumuzda, orada beni bekle.”

Todd: “Ahh, anladım. Sana güveniyorum, lütfen beni geride bırakma.”

Subaru: “Yapmam öyle bir şey!”

Todd, Subaru'ya bunu yapmadan işleri bitirmenin mümkün olabileceğini düşündürdü. Ancak, Subaru'nun Todd'a karşı tutumu düşmanca olsaydı bile, onu ölümün eşiğinde orada bırakıp bırakamayacağından emin değildi.

Subaru: “Hayır, çok düşünürsem çıkmaza girerim. Neyse――”

Todd'a omuz verseydi bile, boy farkı yüzünden zor olacaktı. Subaru, havaya uçmuş değirmenin etrafına bakındı, derme çatma bir baston olarak kullanabileceği bir şey bulmayı umarak.

Sonra, közlerin arasına savrulmuş bir rafın destek direğini buldu――

***

Subaru: “――――”

――O an, sert bir ses yankılandı.

Subaru: “…Neden.”

Sert sesin yankılandığı an, Subaru gözlerini yere indirdi ve yumruğunu sıktı. Dudakları titrerken, omuzları korkuyla titrerken, kara gözleri titrerken mırıldandı.

Subaru: “Neden.”

Todd: “――――”

Sorusu yanıtsız kalınca, Subaru nefesini verirken arkasını döndü.

Arkasını döndüğünde, Subaru'nun gözlerinin önünde, aşağı doğru savrulmuş bir baltanın ağzı vardı; kafatasını ezmekten kıl payı kurtulmuştu.

――Çünkü Subaru'dan başkasına görünmeyen Görünmez El tarafından zapt edilmişti.

Todd: “Tch, hata bende, hata bende.”

Küçük bir dil şıklatmasıyla Todd baltayı elinden bıraktı ve geriye doğru sıçradı. Hızlı hareketleri kan kaybı veya yaralanma belirtisi göstermeyince, Subaru dişlerini sıktı.

Bu bile bir oyundu. Yaralarının acısı, Subaru'dan yardım dilemesi, Subaru'nun kalbini yumuşatan Katya'ya dair hislerinden bahsetmesi, hepsi sadece bir oyundan ibaretti.

Subaru: “NEDEN…?!”

Subaru, ağlamak üzere gibi görünen bir yüzle Todd'a dik dik bakarak aynı soruyu üç kez art arda sormuştu.

Ona dik dik bakarken, ezici hayal kırıklığından gözyaşları doldu.

***

Subaru: “Şimdiye kadar hiçbir şey yapmadın. Kimseyi öldürmedin. Seni affedebilirdim bile!!”

Todd: “Sessizce, bana olan güvenimi yavaş yavaş zedeledin.”

Subaru'nun çığlıklarını dinlerken, bıraktığı baltanın yerine bir bıçak çekerek Todd hazırlandı.

Bu, Natsuki Subaru ve Todd Fang arasındaki geri dönülmez ayrılığın ilanıydı.

---