Aşkı Seçmek

――Lupugana İmparatorluk Başkenti'nden Geri Çekilme.

Gerekli bir karar olduğu sonucuna varılmış olsa da, bu yine de İmparatorluk tarihinde büyük bir olaydı.

İmparator'un doğrudan denetimi altındaki İmparatorluk Başkenti, "düşman"ın Kristal Saray'a kadar ilerlemesine izin vermekle kalmamış, İmparator bile hem kaleyi hem de şehri terk edip kaçmak zorunda kalmıştı. Otoritesinin düşüşü kaçınılmazdı. Ancak――

Goz: "O uğursuz insanların niyetlerini bilmediğimiz göz önüne alındığında, Haşmetmeab'ın kararı en doğru hareket tarzı olacaktır."

Olbart: "Güler! Bir İmparator'un sarayı terk edip kaçması duyulmamış bir şey mi? En azından, bu yaşıma kadar böyle bir şey duymadım ben."

Goz: "Gülmeyin, Birinci Sınıf General Olbart! Haşmetmeab'ın duygularını düşünecek olursanız... Düşünecek olursanız, ben! Kahretsin! Haşmetmeab'ın emriyle mutlaka kaleyi ve İmparatorluk Başkenti'ni geri alacağız!"

Ubilk: "Vaay canınaa~, kaçıyor muyuz? Kararınız pek bir hızlıymış! Şahsen ben, son nefesime kadar savaşma kafasında değilim, o yüzden bence doğru karar bu."

O an, Vincent'ın kararına karşı çıkan kimse yoktu.

Çünkü Vincent, sadakatten ziyade pratik yeteneklere dayalı pozisyonlar vermişti ve bu, işe yaradığını kanıtlamıştı. İsyan, görüş ayrılıkları yüzünden çıkmış olsa da, nihayetinde en yakın ve en güvendiği müttefiki ona ihanet etmişti. Bu yüzden, sadakat farkları sadece bir hata payıydı.

Her halükarda, geri çekilmeye başlama zamanıydı.

Vincent: "Olbart Dunkelkenn, bize zaman kazandır. Yalnız bırakılırsa, Moguro Hagane hızla yenilir. Henüz rezervuarın yok edilmesine izin veremeyiz."

Olbart: "Of be, yaşlıları fazla çalıştırmak iyi değil. Onun yerine Goz'u kullansak olmaz mı?"

Vincent: "Çeviklik ve hız, bir şinobinin uzmanlık alanlarıdır. Görevini tereddüt etmeden yerine getir."

Olbart: "...Sadece uyarıyorum, uçmaya odaklanırsa ben bile onu yakalayamam, biliyorsun değil mi?"

Yukarıda, daha önce ölmüş olan Balleroy Temeglyph, İmparatorluk Başkenti semalarında uçarak ilerliyordu. Olbart'ın sözleri, Balleroy'un Vollachian İmparatorluğu'nun en büyük ejderha binicisi olarak hayattayken sahip olduğu yeteneklerini hala koruduğunu ima ediyordu; bu da rakiplerinin ne denli çetin olduğunu gösteriyordu. Buna rağmen Vincent, görevi o devasa yaşlı adama emanet etti.

Olbart'ın dediği gibi, yetenek farklılıkları olsa da Goz yine de aynı rolü üstlenebilirdi.

Ancak, yetenek farklılıklarından bahsetmişken, Goz'un yerine getirmesi gereken bir rol vardı. Bu gürültücü ve buyurgan General, birlikleri tarafından olağanüstü derecede güveniliyordu. Bu yüzden,

Vincent: "Goz Ralfon, o muazzam sesini kullan. Şu andan itibaren, İmparatorluk Başkenti'nden geri çekilmek için ihtiyacımız olan şey insan gücü. Çevredeki dağınık birlikleri topla."

Goz: "Evet! Bana bırakın, Haşmetmeab! Hemen şimdi!!"

Tereddüt etmeden başını sallayan Goz, üst bedeni çıplak bir şekilde yakındaki bir moloz yığınına atladı. Orada derin bir nefes aldı ve devasa Moguro'nun savaşının gürültülü sesinin yankılandığı dünyaya bağırdı.

Onun inanılmaz yüksek sesi, İmparatorluk Başkenti'nin sarsılan havasını bile titreştirdi.

Goz: "Dinleyin, Vollachia'nın Kılıç Kurtları!! Bunlar, Kılıç Kurtları'nın başı, Haşmetmeab Vincent Vollachia'dan gelen emirler! Sesimi takip edin! Onu takip edin!!"

Goz'un, bir büyü taşı topunun ateşlenmesi gibi kükreyen bir sesle emri verilirken, Vincent kulaklarını kapattı ve Olbart'a onu sınar gibi baktı. Olbart da kulaklarını kapatmış, başını yavaşça sallayarak dedi ki,

Olbart: "Ben öyle bir şey yapamam. Yani sadece iş için doğru kişiyi seçiyorsun, değil mi?"

Sadece bu sözleri ardında bırakarak, Olbart'ın figürü ardında bir iz bırakarak gökyüzünde kayboldu.

Devasa yaşlı adam, savaşın ardından kalmış Kristal Saray'ın çatlak duvarlarına, onları basamak olarak kullanarak tırmandı. Yarı yolda, Moguro'nun devasa bedenine atladı ve Bulut Ejderhası ile Büyülü Keskin Nişancı'nın iş birliği yaptığı savaş alanına müdahale etti. Yeteneklerini sergileyerek, o Acımasız Yaşlı Adam onları parmağında oynatmaya başladı.

Olbart, uçan rakiplerine yetişemeyeceğini söylemiş olabilir ama şinobi teçhizatı ve gizli teknikleriyle durumla başa çıkmak için sayısız yolu vardı.

Eğer devasa yaşlı adam savaşa katılırsa, Moguro'nun dezavantajı bir nebze olsun tersine dönecekti.

Ubilk: "Haşmetmeab, bizim yapmamızı istediğiniz bir şey var mııı~?"

Vincent: "――Çevrede kaç tane Yıldız Gözcü var?"

Goz insanları toplarken, Vincent yapacak başka işi olmayan Ubilk'e sordu. Ubilk, Vincent'ın sorusuna "Şeyyy~" diye yanıt verdi ve iki elinin parmaklarını yanaklarına koydu.

Ubilk: "Bakalım, seslerimizin duyulabileceği menzilde yirmi yedi kişiyiz~."

Vincent: "Beklediğimden daha fazla. Öyleyse, konutların kapılarını tek tek açarak dolaşın. Onlara İmparator'un ve birliklerin Başkent'i terk edeceğini, şehirde kalsalar bile sadece hayatlarını boşa harcamış olacaklarını söyleyin."

Ubilk: "Anlaşıldı! İşte bu, işte bu! Tam bir savaş... Büyük Felaket'e direnmek için tüm Vollachian İmparatorluğu'nun birleşik çabası, işte bunu yapmak istemiştim."

Vincent: "Çabuk, hallet şunu."

Vincent, bir Yıldız Gözcü olarak hedefine ulaşabilmenin heyecanını zapt edemeyen heyecanlı Ubilk'i uzaklaştırırken içini çekti.

Ardından, düşüncelerini ve muhakemelerini bozmamak için sessiz kalan Berstetz'e baktı.

O, iç savaşın elebaşı Chisha Gold'a katılmış, Vincent'ı tahttan indirerek İmparatorluk'ta kaos yaratmış olan kişiydi.

Vincent: "Oldukça sessizsin."

Berstetz: "Mevcut durumda, iki başın emir vermesi yalnızca kafa karışıklığı tohumları ekebilir. Varsayımsal olarak, iki başlı bir Kılıç Kurdu doğsaydı, bu şu anlama gelirdi..."

Vincent: "İki baştan birini kesmenin senin görevin olduğu mu?"

Berstetz: "Eğer gerekirse, bu yaşlı adam size başını zevkle sunacaktır."

Elleri arkasında kenetli bir şekilde, Berstetz sakin bir şekilde kararlılığını belirtti.

Askeri yeteneklerden uzak olsa da, içinde bir İmparatorluk adamının gururu yanıyordu. Vincent, Berstetz'in iktidar hırsıyla isyan ettiğine inanmıyordu; ne de az önce sarf ettiği sözlerin sıradan bir bahane olduğuna.

Basitçe söylemek gerekirse, İmparatorluk'a olan derin bağlılık, Berstetz'in itici gücüydü.

Bu yüzden, İmparatorluk'a yönelik bir tehdide tanık olduğunda, önceki planlarını ve fikirlerini derhal bir kenara bırakır ve şimdi yaptığı gibi, tereddüt etmeden Vincent'ın yanında yer alırdı.

Vincent: "Goz Ralfon, Yıldız Gözcü ve diğerleri hazırlıklarını tamamladığında, hemen geri çekilmeye başlayacağız. Berstetz, fikrin. Kısa tut."

Berstetz: "――Tüm saygımla, Haşmetmeab, eğer geri çekilecekseniz, lütfen kendi düşüncelerinizi takip edin."

――――

Kısa bir fikir isteyen Vincent'a Berstetz yanıt verdi.

Sözleri esrarengiz olsa da, Berstetz, Vincent'ı yanıltmak istemiyordu. Bir anlık düşünmenin ardından, Vincent o sözlerin anlamını anladı.

Kendi düşüncelerini, yani Vincent Vollachia'nın düşüncelerini takip etmek.

――İşte bu, Chisha Gold'un şimdiye kadar izlediği zihniyetin aynısıydı.

Berstetz: "Eğer Birinci Sınıf General Chisha, neyin tahmin edildiğini bilerek sizin yerinize geçmiş, benimle iş birliği yaparak tahtı gasp etmiş olsaydı..."

Vincent: "――Büyük Felaket'in neyden ibaret olacağını tahmin etmiş ve tedbirler almış olmalıydı."

Berstetz: "Dediğiniz gibi. Ve bu, yalnızca Haşmetmeab İmparator'un fark edebileceği, Haşmetmeab İmparator'dan başkasının fark edemeyeceği bir şeydi."

Berstetz konuşurken, tek gözü kapalı bir şekilde Vincent düşündü.

Başbakan'ın ifade ettiği görüş anlaşılırdı―― Hayır, mantıklıydı. Berstetz'in tavsiyesi olmasa bile Vincent aynı sonuca varırdı ama bu, zamanı kısaltmıştı.

Chisha, tahtta Vincent kılığında kalmak için hayatını ortaya koymuştu. Peki ya Vincent'a, kesilip atılması gereken bir "gelecek"ten daha fazlasını bırakmış olsaydı?

Bu şuydu――

Goz: "――Haşmetmeab! Adamların hepsi geri döndü, her biri bir asker yüzüyle! Ne yapmamızı istersiniz?"

Vincent'ın düşünceleri o sonuca vardığı an, bir moloz yığınından Goz şiddetle aşağı atladı.

Etrafına bakındığında, birbiri ardına, kılıçları ve zırhları şıngırdayan İmparatorluk Askerleri, bir Kılıç Kurtları sürüsü etraflarında toplanıyordu. Bu eşi benzeri görülmemiş durum karşısında, şüphesiz şaşkın ve huzursuzdular. Ancak, Aslan Şövalye Goz Ralfon'un çağrısını takiben bir araya geldiler ve Vollachia İmparatoru'nun onları beklediğini fark ettiklerinde, ifadelerini ve duruşlarını sıkılaştırdılar.

???: "――――"

Bu, İmparatorluk halkının korkunç ve iğrenç varoluş biçimiydi.

Ancak yaklaşan felaketle savaşmak için bir Kılıç Kurdu açlığını unutmamalıydı. Bu yüzden yıllar harcayarak, geçmiş zamanları hatırlayarak Vincent gökyüzüne baktı.

Ulusal gücü biriktirmek, askerlerin disiplinini ve moralini korumak, felakete dayanabilecek bir İmparatorluk bırakmak adına… Bu plan ters gitmişti ama bir başarısızlık olarak çekip gitmeye niyeti yoktu.

Vincent: “Moguro Hagane! Bu alçakların Büyü Kristal Topu’nu kullanmasına izin verme! Bunu yerine getirirsen, dileğini yerine getireceğim!”

Moguro: “――――”

Sesini son haddine kadar zorlamış olsa da, bu çağrının, dünyanın şu anki en güçlü yaratığı olan bir Ejderha ile savaşın ortasındaki Moguro’ya ulaşıp ulaşmadığı belli değildi.

Ancak, o asil Meteor, insan sözlerini dikkatle dinlerdi. Kulakları yok gibi görünseler de güvenilirdiler.

Ardından, toplanmış Generallere talimatlarını gönderen Vincent, bakışlarını indirdi ve etrafında toplanan askerlerin yüzlerini süzdü.

Sonra, savaşma azimleri hiç azalmamış olan o Kılıç Kurtlarına bakarak devam etti.

――Eğer o, eğer Chisha Gold, Vincent Vollachia’yı gerçekten somutlaştırmış olsaydı…

Vincent: “İmparatorluk Başkenti’nden geri çekiliyoruz! Kuzeybatıya, Tahkimli Garkla Şehri’ne doğru ilerliyoruz!”

Ardından, Büyük Felaket’e karşı koyacak bir planın o yerde mevcut olduğunu yüksek sesle ilan etti.

△▼△▼△▼△

――Hem İmparatorluk Askerleri hem de savaş alanındaki isyancılar, Vollachia İmparatorluğu’nun gidişatını belirleme mücadelesinin şekil değiştirdiğini fark etmeye başlamışlardı.

Her yere yayılan kafa karışıklığının derecesi ve çarpıcı atmosfer değişikliğiyle, savaşa tamamen kendilerini kaptırmış Kılıç Kurtları bu atmosferin farkındaydılar; hoş olmayan niyetlerin müdahalesini sezmişlerdi.

Böylece, ifadeleri değişen komutanlardan gelen emirlerle, açıkça çatışan iki tarafın zihniyeti, yeniden kazandıkları soğukkanlılıkları ve savaş sezgileriyle değişti.

Bu sayede, birkaç an öncesine kadar şiddetle birbirleriyle savaşan iki taraf düşmanlıklarını durdurdu; İmparatorluk Askeri veya isyancı unvanını “İmparatorluk vatandaşı” unvanıyla değiştirdiler ve bir kurt sürüsü gibi birleştiler.

O an, İmparatorluk Başkenti’nin merkezindeki Vincent Vollachia ve şehri kuşatan Serena Dracroy, başkomutanlar olarak seslerini yükseltmişlerdi.

Basitçe söylemek gerekirse, İmparatorluk’taki herkesin hissettiği değişiklikler, acil eylem gerektiren koşullardı. Bu olaylarla tamamen alakasız, herkesi küle çevirebilecek, kıpkırmızı yanan bir savaş alanı hala mevcuttu.

――İlk siperi koruyan Ruh Yiyen Arakiya, Priscilla Barielle ve Yorna Mishigure gibi muhteşem ve büyüleyici, güçlü karakterli kadınlarla karşı karşıyaydı.

Yorna: “――Beni sev.”

Dünya kızıl, parlak alevlerle kaplıyken, Yorna gözlerinden birinde yanan bir ateşle cesurca yere tekme attı.

Kimonosunun etekleri göz alıcı bir şekilde dalgalandı ve bir kadın için uzun sayılan Yorna’nın uzun bacakları yere değdiğinde, bir sonraki an toprak yükselerek hızına ve ivmesine yardımcı oldu.

Burası Kaosalev İblis Şehri değil, sadece İmparatorluk Başkenti’ni çevreleyen topraklar, Vollachia İmparatoru’nun Bölgesi’ydi.

Uzun zaman önce, hem Yorna Mishigure hem de Sandra Benedict için uzaklaşmış bir geçmişin anılarının ötesinde, bir zamanlar ulaşılmaz görünen İmparatorluk Başkenti’ni arzulamıştı.

Kendi gücüyle asla ulaşamayacağı bir yer olmasına rağmen, o kadar asil ve farklı statüde bir adamla el ele tutuşmuştu ki ona “seni seviyorum” diye fısıldamaktan korkmuştu; işte tam orada duruyordu.

Yorna’nın Ruh Evliliği Tekniği sadece sevdiklerine bahşedilebilirdi.

――Peki, o adama duyduğu aşkla, asla solmayacak bir aşkla, Yorna neden onun sevdiği toprakları sevmiyordu?

Yorna: “――O da benden çalındı.”

O zamanlar Dikenler Kralı olarak bilinen Vollachia İmparatoru ve aşık olmuş kız Iris.

Tahttan indirilen İmparator’a sığınmış, desteklemiş ve onunla aynı yolu yürümüştü. Genç kızın cesaretini ve asaletini gören birçok kişi, Dikenler Kralı’nı övmüş, birlikteki geleceklerine hayır duaları dilemişlerdi.

Ancak, dalkavuklukla manipüle ederek onları aldatan köstebek insanlar ve hırs ile kibirle onlara ihanet eden kurt insanlar yüzünden, o gelecek mükemmel sonunu kaybetmişti.

Dikenler Kralı’nın inşa etmesi gereken cennet, o vaat edilmiş dünyanın inşası terk edilmişti. Sanrıların kontrolündeki İmparator, yok olması gereken kızın ruhunu, hainlerin kanıyla İmparatorluk topraklarına bağlamıştı.

O zamandan beri Iris, adını ve görünüşünü değiştirerek tekrar tekrar yeniden doğmuştu.

Birini severek, biri tarafından sevilerek yaşamaya devam etti.

Ama aynı zamanda, bu Vollachia İmparatorluğu, İmparatorluğun ta kendisi olan bu topraklar, sevemediği tek şeydi. Belki de bir zamanlar hayal ettiği rüyadan çok uzak olduğu için nefret ediyordu.

Ancak, yine de, böylesi şeyler gerçekten önemli olanın yanında önemsizdi.

Yorna: “――Beni sev.”

Sevip sevemeyeceği önemli değildi; sadece sevmeye karar verdi.

Sadece mutlu anılarla dolu bir İmparatorluk değildi. Mutluluk ve mutsuzluk, hem Iris olduğu zamanlarda hem de Iris olmaktan çıktığı sayısız yaşamında aynı madalyonun iki yüzü olmuştu.

Aynı şey, İblis Şehri’ndeki Yorna’nın sevgili çocukları için de geçerliydi―― Bazen sevgiyle boğulur, bazen de onların küçük düşürücü davranışlarına öfkelenirdi.

Yorna: “――Hepsiyle mutluyum.”

Evet, Yorna’nın içinde yankılanan “aşk” sesiyle, yanan toprak sevinçle coştu.

Sadece ayak seslerini yakalaması beklenen sağlam zemin, neşeyle saldırdı ve zıplayan toprak, Yorna için bir dayanak görevi görerek onu gökyüzüne fırlattı.

Dönerek, Yorna’nın kalın tabanlı topukları havada Arakiya’nın üzerine indi.

Arakiya, çevresindeki havayla bütünleşerek darbeyi üzerinden geçirmeye çalıştı. Ancak, kayıp gitmesi gereken kahverengi tende Yorna’nın tekmesi patladı.

Arakiya: “――Ah?”

Tekme yediği omuzu acıyla patladı ve Arakiya, imkansız darbe karşısında hafifçe nefesi kesildi.

Ateş, rüzgar veya gölgeyle bütünleşmiş olan Arakiya’nın bedeni, darbenin etkisiyle patladı ve nadiren böylesine ateşli bir duygu sergileyen ifadesi acı ve şaşkınlıkla renklendi.

Ruh Yiyen’in özelliklerini sürekli olarak kullanarak düşmanlarına karşı her savaşta üstünlük sağlayan Arakiya için bu, gerçekten de beklenmedik bir darbeydi.

Ancak Yorna, tekmesinin isabet etmesi karşısında ne şaşırmış ne de tatmin olmuştu. Vurduğu topuğu bir dayanak noktası olarak kullanarak üst bedenini kaldırdı ve ince parmaklarıyla tuttuğu kiseruyu sallayarak takip saldırısını başlattı.

Arakiya: “Eh, ah, vah.”

Etine art arda sert bir şeyin çarpma sesi duyuldu ve Arakiya’nın ifadesi tekrar tekrar büküldü.

Arakiya’nın boğazından, yaşadığı hisleri anlayamıyormuş gibi bir ses çıktı. Bu, ızdırabı reddetmekten ziyade, ardındaki gerçeği reddetme biçimiydi.

“Neden?” diye sordu Yorna’ya. Arakiya’nın gözleri, artık göremeyen tek gözü bile kocaman açılmıştı.

Yorna: “Eğer orada aşk varsa, düşüncesiz tereddüdün hiçbir anlamı yok.”

Arakiya: “Aşk…?”

Yorna: “Sen benim yaramaz kızımın üvey kız kardeşi değil misin?”

Yorna’nın ışıl ışıl bir gülümsemeyle verdiği cevap, Arakiya’nın yüzünü bir kafa karışıklığı ifadesiyle doldurdu.

Bir cevap almış olsa da, anlamadığı gerçeği karşısında yanakları sertleşti. Ardından, Arakiya kaçmak için yüksek hızda gökyüzünde özgürce uçtu, felaket boyutunda doğal olay dalgaları yaratarak.

Havada olan Yorna’nın, odun, ateş, toprak, metal ve su saldırısından kaçması imkansızdı.

Yorna: “İmparatorluk ile barıştığım zamandan önce de durum böyleydi.”

Bu sözleri gevşemiş dudaklarından dökerek, Yorna birbiri ardına yükselen toprak dayanakları üzerinde havada koştu.

Ruhen kırgın olsa da, aynı zamanda neşeli bir duygusal bağlılıkla dolu olarak, Vollachia İmparatorluğu’nu olduğu haliyle, bütünüyle sevmeye karar verirse, yerin kendisi karşılık verecek ve ateşli desteğini sürdürecekti.

Ateş yağmurundan, su mızraklarından, büyük rüzgar dalgalarından ve ışık şlakklarından her dönüşte kaçınan Yorna, bir kez daha Arakiya’ya yaklaştı.

Yorna nereye adım atsa yer oraya ulaştığı için aynı yüksekliğe çıkabiliyordu; bu yüzden Arakiya’nın havada olma avantajı kalmamıştı.

Arakiya: “――Öğğ.”

Atmosferdeki Ruhlarla bütünleşti, böylece düşman saldırılarına karşı şeffaf hale geldi.

Bu şekilde kaçmaya fazlasıyla alışmış olduğu için, Arakiya, Yorna’nın yaklaştırdığı tehlikeye tepki vermekte yavaş kaldı ve pürüzsüz tenli gövdesine doğrudan bir tekme aldı.

Yıkıcı güç, Arakiya’nın vücudunun arka tarafına nüfuz etti ve kendini çevrelediği fırtınanın kızıl renkli alevler dünyasında parlamasına neden oldu.

Arakiya: “――Hk.”

Sonunda, Arakiya’nın yüzüne acı kazınmış, şaşkınlık ifadesinin yerini almıştı.

Bu, Yorna’nın saldırısının Arakiya’yı sınırlarının ötesine ittiğinin kesin bir işaretiydi. Şimdiye kadar, olayların Yorna’nın lehine akması gurur duyulacak bir şey olsa da, Yorna hala iyimser değildi.

Çünkü――

Arakiya: “Asla yapmazdın… Hk!”

Acı ve öfkeyle bükülmüş yanaklarıyla, Arakiya ağaç dalını kavradı ve Yorna’ya çarptı.

Sadece yerden almış, sıradan bir eşya olarak kullanmış olsa da, bu doğal felaketlerin ortasında bile hiç kırılmamıştı. Büyük bir hazine kılıcı gibi, Ruh Yiyen’in ellerinde gerçek değerini gösterdi.

Yorna, savrulan dalı kaldırdığı kolundaki kiseru ile tuttu. İkisi birbirine yakından dik dik bakarken, dudaklarının kenarı hafifçe titredi.

Yorna: “Kuh…”

Engellediği ağaç dalının gücü, Yorna'nın boğazından, kiseru'sundan geçen bir inilti kopardı.

Yorna'nın Ruh Evliliği Tekniği, acıyı ve yaraları kendi değerli eşyalarına aktarabiliyordu. Doğal olarak, bu, uygun bir bağlılık ve adanmışlık seviyesi gerektiren gizli bir teknikti.

Ancak, Yorna'nın kanzashi'si, küpeleri ve obidome'si –ki bunların hepsi Demon Şehri'nin sevgili sakinleri tarafından bağışlanmıştı– tüketilmemişti. Buna rağmen, Yorna'nın kendisi acı çekiyordu.

Cevap basit ve netti―― aşk asla tek taraflı bir ilişki değildi.

Yorna: “――Beni sev.”

Aşk ve nefretin iç içe geçtiği bir karmaşada İmparatorluk'u sevmeye karar verdiğinde, düşmanca bir ilişkiye girdiği Arakiya'yı terbiye etmeye de karar verdiğinde, ona tek taraflı bir aşkı dayatmak yerine uyumluluğu hedeflemesi gerekiyordu.

Bu, Yorna Mishigure'nin Ruh Evliliği Tekniği'nin aslen kullanılması amaçlananın tam tersiydi.

---

Havada, Yorna ve Arakiya şiddetli bir savaşta karşı karşıya geldiler.

Göz kamaştırıcı Yang Kılıcı'nı elinde tutan, bir gözündeki alevler sevildiğini kanıtlayan Priscilla, annesiyle üvey kız kardeşinin dizginsizce çarpıştığını görünce kaşlarını çattı.

Aynı Ruh Evliliği Tekniği'nin bir kullanıcısı olarak, Yorna'nın eylemlerinin ardındaki mantığı anlıyordu.

Ancak, ikisi de Ruh Evliliği Tekniği'nin kullanıcısı olduğu için Priscilla, Yorna'nın yaptıklarının yasak doğasını anlayabiliyordu.

Priscilla: “Tekniğin zayıflıklarını göz ardı edip yalnızca gücüne odaklanmak. Sen de pervasızsın, Sevgili Anneciğim.”

Yorna, Arakiya'nın Ruh Yiyen doğasını görmezden gelmeyi ve saldırılarının içinden akıp gitmesine izin vermeyi sadece bir bakışta çözmüştü, ama bu, büyünün hassas bir şekilde kullanılmasını ve kendisinin yara alma kararlılığını gerektiriyordu.

Hem Priscilla hem de Yorna, tarihte mirasçısı olmayan, o kadar nadir bir yetenek gerektiren ve uygulamaya koymak için mucizevi bir denge anlayışı gerektiren gizli bir sanat olan Ruh Evliliği Tekniği'ne yabancı değillerdi.

Kısacası, Yorna'nın çabaları, Arakiya'nın saldırılarının kendisine ulaşmasını engellemekle kalmayacak, aynı zamanda ona hediyeler veren sevdikleriyle olan bağını bile koparabilecek riskli bir kumardı.

Priscilla: “――――”

Priscilla, Yorna'nın Arakiya ile yüzleşmek için neden böyle riskli bir kumar oynadığını düşünemeyecek kadar aptal ya da kalpsiz değildi ve başını çevirdi.

Priscilla'nın hatırı için Yorna bu tabuyu benimsemişti.

――Priscilla'nın Arakiya'yı öldürmek zorunda kalacağı bir durumu önlemek için.

Priscilla: “Yang Kılıcım ile, Sevgili Anneciğim'in yaşadığı aynı krize göğüs germek zorunda kalmayacağım.”

İstediğini kesmek, istediğini yakmak, Yang Kılıcı'nın özelliklerinin gerçek özüydü.

Gerçek değerini göstererek, beyaz alevi Priscilla'nın kılıç darbelerini Arakiya'nın özelliklerine bakmaksızın ulaştırabilirdi, Arakiya tüm doğal fenomenleri müttefiki olarak görse bile.

Ruh Evliliği Tekniği'nin etkisini sürdürürken, saldıran kişi rakibine ulaşabiliyordu.

Bu, Priscilla ve Arakiya'nın neredeyse bir on yıl sonra ilk kez yeniden karşılaştıklarında olan şeydi ve bu koşullar altında, Priscilla'nın aynı şeyi yapma fikrini benimsemesi elbette düşünülemezdi.

Bu yüzden Yorna, Priscilla'nın kafasına şaplak attı ve bu şekilde ön saflarda savaştı.

Priscilla: “Kafama öyle vurmak…”

Annesi olduğu itirazını kullanmak kesinlikle cazip gelmişti, ama durum tam da buydu.

Duygularını düşününce, Yorna'nın kiseru'suyla kafasına vurmadan önce Priscilla'nın alışılmadık derecede hevesli olduğunu fark etti.

Bu noktaya geldiğinde, Arakiya ile kendisinin ilgilenmesi gerektiğini hissetti. Ancak――

Priscilla: “――Ruh Yiyen'in karması mı bu?”

Arakiya gibi yapay bir türün özellikle çarpık özelliklerle donatılması kaçınılmazdı.

Büyük güç kullanmak için uygun bedeli ödemek gerekir. Priscilla'nın Yang Kılıcı'nı veya Ruh Evliliği Tekniği'ni saymaya gerek yok, Arakiya'nın Ruh Yeme güçleri için de aynı şey geçerliydi.

Elbette, Priscilla, Arakiya ona eşlik ederken, Arakiya'nın nasıl bir varlık olarak doğduğunu duymuştu. Hatta kendi araştırmasını bile yapmıştı. Ancak, yeterince dikkatli olmamıştı.

Bunun sonucu, Arakiya'ya Priscilla adlı direği bahşetmişti, destek olmadan ayakta duramayan birine.

Priscilla: “Eğer parlayan güneşim gizli olsaydı, dünya karanlığa bürünürdü.”

On yıl boyunca Arakiya karanlığa bürünmüş bir dünyada yaşamıştı.

Belki de Priscilla'nın rolünü birinin doldurması imkansızdı, ama birisi o gölgeye bir ışık huzmesi düşüremez miydi?

Arakiya'yı yanında getiremeyeceğine karar verdiği zaman Vincent'ın yapacağını düşünmüştü, ama.

Priscilla: “Bu imkansız olurdu.”

Kendi düşüncelerine kaşlarını çatarak, Priscilla bu fikri reddetti.

O zamanlar, hala genç ve parlakken Priscilla―― Prisca, yanılmıştı. Böyle bir görevi ağabeyine emanet edebileceğine inanmıştı, ama bu bir yanlış hesaplamaydı.

İmparatorluk Başkenti için savaş böylesine radikal bir dönüş alırken ve ağabeyi Vincent Vollachia tarafından toplanan Dokuz İlahi General'in (Arakiya dışındakilerin) gücünü öğrendikçe, fark etti. Anladı.

Vincent çok farklı, bir isyandan çok daha büyük bir şeyle savaşmayı amaçlamıştı.

Dahası, savaşın sonunda hayatta kalmaya niyeti yoktu. Savaş bittiğinde, kaybettiği tahtı kime emanet etmeyi düşünüyordu?

Arakiya'nın sadakati başkası için değişemezdi.

Priscilla: “Saçmalık.”

Neredeyse her şey önce bir masanın üzerindeki bir tahta gibi tasarlanmış ve dünya daha sonra o tahtaya göre gerçekte inşa edilmişti.

Bu Vincent'ın gücüydü, ama zekası ne kadar iyi olursa olsun, eğer tasavvur ettiği mükemmellik biçimi yanlışsa, onun hayal ettiği dünya inkar edilemez bir şekilde çarpık olurdu.

Bir gün farkındalık eksikliğinin karşılığını alacaktı. Ya da belki bu savaşta alacaktı, ancak――

Priscilla: “On yıldır ayrı kaldık. Yeter artık, Ağabey, küçük kız kardeşinden uzak duracaksın.”

Sahneden uzak olan muhatabının itibarını zedeleyerek, Priscilla ileri atıldı.

Gökyüzü alevlerle kırmızıya boyanmıştı ve yeryüzü Gösterişli'nin emriyle kükrüyordu. Sanki cennet ve dünya, güneş Priscilla'nın müdahalesini reddediyordu.

Ancak, böylesine küstah bir dünyaya, Priscilla Barielle―― ya da daha doğrusu, eskiden Prisca Benedict olarak bilinen kız, söyleyecek tek bir şeyi vardı.

Priscilla: “――Bu dünyadaki her şey benim rahatım için yapıldı.”

---

O an, Arakiya'nın hissettiklerini aşağılanma veya utanç olarak ifade etmek yanlıştı.

Aşağılanma, pişmanlıkla alçaltılma hissinin bir adı olmaması demekti.

Utanç, geride kalmaktan dolayı itibarını kaybetmede bir gurur duygusu olmaması demekti.

Arakiya'nın ne adına ne de herhangi bir gurura bağlılığı vardı.

İkinci rütbe, saygın İmparatorluk Dokuz İlahi General'i arasında tamamen hatalı bir varlık olarak kabul edilen Cecilus dışarıda bırakıldığında en yüksek rütbeydi. Ruh Yiyen olarak bilinen bu kişi, sadece İmparatorluk içinde değil, tüm dünyada eşsiz niteliklere sahipti ve onu mutlak bir güç merkezi yapıyordu.

Birçok insanın çaresizce arzu ettiği statü ve yeteneklerle kutsanmış olmasına rağmen, bu şeyler, Arakiya'yı bir birey olarak destekleyen “direk” olamazdı.

Arakiya kendini vahşi doğada bir canavar olarak tanımlıyordu.

Diğer canlıları avlayarak yaşayan canavarların ne dişlerinde ne de pençelerinde gurur yoktu―― Hayır, Arakiya sadece böyle düşünüyordu, ama canavarların da kendi gururları ve yapış biçimleri vardı.

Durum böyle olunca, Arakiya'nın öz algısı bir canavarınkinden bile uzaktı.

Ateş, rüzgar, su, toprak, ışık, gölge, dokunulmaz fenomenler.

Müdahale eden bir irade yoktu, sadece istenenin gerçekleşmesi vardı.

Arakiya ne insan ne de canavar, bir fenomen olmak istiyordu.

Aşağılanmış veya itibarını kaybetmiş hissetmeyen bir fenomen olmak istiyordu.

Öyleyse――

Arakiya: “Ben――”

Arakiya, şiddetli saldırı yağmuruyla başa çıkmak için rüzgara dönüşmeye yeltendi. Ancak, bunu tamamen başaramadı. Rüzgar yakalandı ve darbeler Arakiya'nın içinde bir acı ve ağırlık bıraktı.

Bir ıstırap çığlığı kaçtı ve Arakiya'nın yüzü ıstırapla buruştu. Bir Ruh Yiyen olarak, savaşta sık sık acı çekmezdi, ama hiçbir şekilde buna karşı bağışık değildi.

Arakiya çocukken zaten her türlü acıyı deneyimlemişti.

Bir Ruh Yiyen'in niteliklerini elde etmek için, Arakiya'nın etrafındaki yetişkinler akla gelebilecek her türlü ritüeli ve tekniği denemiş, bunları tekrar tekrar yapmıştı.

Acıdan korkmuyordu. Geçmişi hatırlayarak sinmeyecekti.

Ancak, sadece fark edilmiş olmak Arakiya için acıdan daha büyüktü.

Ateş acı çekmezdi, ne de suyla söndürülürse ölürdü.

Arakiya, suyla söndürüldüğünde acı çekecek ve ölecek bir ateşten başka bir şey miydi?

Arakiya, bir fenomen olamayacağını kendine inkar etmekten korkuyordu.

Arakiya: “Ben――”

Yorna: “――Sus sen.”

Hayal kırıklığıyla hareket eden konuşmaya çalıştı, ama rakibinden bir şaplak yüzüne indi.

Saldırının gücü Arakiya'yı baş aşağı savurdu. Hızla eski formuna dönse de, acı kaldı, tıpkı Arakiya'nın ruhuna verilen zarar gibi.

Bu ne aşağılanma ne de utançtı, ama varlığının görünür bir inkarıydı. Hayata dört elle sarılır gibi, Arakiya, üzerine atlayan Yorna'ya avucunu uzatarak yeri yükseltti.

Ne olduğunu bilmiyordu ama Prisca ve Yorna, Arakiya'nın saldırılarından bir şekilde kurtulmayı başarmışlardı. Yorna tekniğini mühürler mühürlemez, saldırıları Arakiya'ya ulaşmaya başlamıştı. Aynı anda, Arakiya'nın saldırıları da Yorna'ya isabet etmeye başlamıştı.

Arakiya: “――Hk.”

Sadece tek bir sefer, tek bir atış, tek bir vuruş.

Yorna, fiziksel yeteneklerinin seviyesini, bilinmeyen bir teknikle ya da büyüyle kendisi yükseltmişti. Ancak, bu tekniği hasardan kaçmak için kullanmazsa, Arakiya'nın saldırıları ona ulaşacaktı.

Yeter ki vurabilsin――

Arakiya: “Prenses ve…!”

Şu sinir bozucu Yorna'dan kurtulabilseydi, Prisca ile baş başa kalacaktı.

Böyle olursa, her şey yoluna girecekti, bundan emindi.

???: “İstediğin bir şey varsa, beklemektense gidip almak daha yapıcıdır, değil mi?”

Evet, Todd da böyle söylemişti.

Todd'un sözleri, nedense, Arakiya'nın zihninde güçlü bir yankı uyandırmıştı.

Sözleri, işine gelen şeyler söylediği ya da kişisel beğenilerine göre olduğu için değildi.

Todd'un sözleri, Arakiya'ya karşı hiçbir duygu barındırmıyordu. Bu rahatlatıcıydı. Tıpkı ateşi ya da suyu sevmediği gibi, Todd'un da Arakiya'ya karşı bir hissi yoktu.

Böylesine boş bir şekilde muamele görmek, Arakiya'nın kurtuluşuydu. İşte bu yüzden――

Arakiya: “――――”

Elindeki ağaç dalı, ucundan köküne kadar alevler içinde kalıp simsiyah bir toza dönüştü.

Dal, sadece yerden aldığı bir şeydi; özel bir gücü yoktu. Yalnızca Arakiya'nın gücünü nereye yönlendirmek istediğini belirleyen net bir göstergeydi.

O odun parçasını yakmış olması, nişan almaya gerek duymayan bir ateş gücünü serbest bıraktığının işaretiydi.

Ruh Yiyen Arakiya, İmparatorluk'un en güçlülerinden biri olarak kabul ediliyordu ve en büyük gücünü sadece tek bir sefer, Cecilus Segmunt ile girdiği bir çatışma sırasında serbest bırakmıştı.

Rakip Cecilus olduğu için ona hiçbir zarar gelmemişti ama Arakiya'nın yıkımı, İmparatorluk Başkenti'nin kuzeyini yanmış bir çorak araziye çevirmişti. İmparator Vincent, Arakiya'ya bunun ikinci kez hoş görülmeyeceğini söylemişti. Daha sonra, Chisha'nın önerisiyle yanmış arazi bir rezervuar olarak yeniden kullanıldı ama darbe, haritayı yeniden çizecek kadar güçlüydü.

***

???: “――Dünyadaki her şey benim rahatım için yaratılmıştır.”

――Vakarlı ve kendinden emin bir sesten yükselen şlakk sesi, her şeyi bastırdı.

Yang Kılıcı'nın bir parlaması, dünyayı simsiyah yakacak alevleri yuttu.

Prisca, Yorna'nın yanına sıçradı; uzun, güzel saçları sıcak rüzgarda dalgalanırken, Arakiya onun gözlerine yansımıştı; bir gözü alevlerle parlıyor, diğeri ise parlamıyordu. Ve sonra――

Priscilla: “Sevgili Anne.”

Dudakları kıpırdadığı bir an, Prisca'nın arkasından hareket eden Yorna, vahşi bir tekme savurdu.

Prisca, savrulan tekmenin tabanıyla ayaklarını hizaladı ve tekmenin ivmesini kendi ileri hareketine dönüştürerek kendini fırlattı, ışıkla karıştırılabilecek bir hızla Arakiya'ya yaklaştı.

Ardından Prisca, elindeki Yang Kılıcı'nı kaldırdı,

Priscilla: “Arakiya.”

Bir parlama ve tek bir sözle, Arakiya'nın tüm hareketleri mühürlendi.

Arakiya'nın refleksif savunma eylemi, atmosferle bütünleşen bir kaçış, Prisca'nın parlamasıyla bükülüp ezildi ve tüm vücudunu acımasızca delip geçti.

Arakiya: “――――”

Arakiya'nın bilinci, kesildi.

İronik bir şekilde, Arakiya'nın en güçlü ateşini serbest bırakıp İmparatorluk Başkenti'nin kuzeyini kavrulmuş bir alana çevirdiği zamana çok benziyordu; hemen ardından Cecilus'un parlamasıyla vurulmuş ve bilinci benzer bir şekilde kesilmişti.

Ama en sonunda, şimdi duydu.

Priscilla: “Yang Kılıcım istediğimi keser, istediğimi yakar―― Ve istediğimi vurur.”

Bunu söylerken Prisca, Yang Kılıcı'nı savurmuştu―― Arakiya düşerken, kendisine doğru yönelenin kılıcın keskin ağzı değil, kabzası olduğunu fark etmemişti.

***

――Çocuk gülümsedi. Zaman ne olursa olsun, o hep gülümsüyordu.

Gökyüzünün rengi değişse, bu engin topraklar şiddetle yarılsa, o mavi gözlerin henüz görmediği bir felaket dünyayı sarsa ve eşi benzeri görülmemiş olaylar onun yoluna çıkmaya çalışsa bile, o yine de gülümsüyordu.

Çıldırmış mıydı? Evet, çıldırmıştı.

Sarhoş muydu? Evet, sarhoştu.

Savaşla değil. Alkolle değil. Aşkla değil. Kanla değil.

Kesinlikle, tam anlamıyla, şüphesiz bir manyaktı. Kuşkusuz, tereddütsüz, kesinlikle bir sarhoştu. O çocuk gülümsemeye devam etti.

Eğer böyle yapmazsa――

Çocuk: “――Meşgul insanlar, sıkıcı bir aktörün sahnesine gözlerini dikmezlerdi, değil mi şimdi?”

Hiçbir şey olmasa bile gözyaşları dökülebilirdi. Peki, hiçbir şey olmasa bile gülümsemek mümkün müydü?

Eğer öyleyse, gülümsemek bir şeylerin başlangıcı olurdu. Gülümsemek, bir hikayenin açılmaya başladığını işaret ederdi.

O hikayenin zaten başlamış mı, yoksa tam da buradan mı başladığını bilmiyordu.

Yani, gülümsemek, sahneye çıkma azmini kararlaştırmanın bir kanıtıydı; çocuk bunu böyle tanımlıyordu.

Bu yüzden――

Çocuk: “Öyleyse, gönlünüzce gülümseyin, ne dersiniz? Buraya kadar her şeyi eksiksiz hazırlamak için büyük zahmetlere katlandınız. Mümkünse, sizi yüksek sesli kahkahalarla boğmak, sizi yenmek kadar iyi hissettirirdi!”

???: “――――”

Çocuk: “Ah, burada olmam garip mi geldi size? Belki de müttefiklerinizden birinin size itaatsizlik edip bundan bahsettiğini düşünüyorsanız, bu gereksiz bir endişe olur! Nedenini tam olarak bilmiyorum ama buraya sadece bir önseziyle geldim!”

Neşeyle gülümseyerek ellerini çırptı, ayaklarını yere sağlamca bastı ve numara yapmayı bıraktı.

Arkasındaki rezervuarın setinde çatlaklar oluşmuş, su fışkırmaya devam ediyordu ve onun önünde, yolu kapatan çocuk―― Cecilus Segmunt, gözlerinin önünde bir düşman figürü gördü.

Bu――

???: “Seninle ne yapacağım, ne kadar da zahmetli―― Müzakere: Gerekli.”

――Arkasından sayısız ölü insanla birlikte, kısa boylu bir Cadıydı.

---