Göklere Hükmedenler

――"Savaş narası" kelimesi tam da buydu.

Aslında sadece bir haykırıştı. Bir müsabaka, çekişme ya da herhangi bir mücadele karşısında insanın kendini, müttefiklerini ve birliğin moralini yükseltmek için attığı bir ünlem; ileri atılmak için cesaret ve güç veriyordu.

Bir dövüş öncesi etrafında toplanıp, savaş meydanına atılmadan önce hep birlikte bir savaş narası yükseltmek, tek vücut olmanın sihirli sözleriydi adeta. Bu dünyada, buna gerçekten de "sihir" denilebilirdi.

???: "…İnanılmaz, sanırım."

Natsuki Subaru'nun önderliğindeki Süreyya Taburu'nun yıkıcı gücü karşısında Beatrice'in dili tutulmuştu. Bu amatörler grubu, iyi hazırlanmış ve tam teçhizatlı İmparatorluk Askerlerini ezip geçerek düşman saflarına hiddetle dalıyordu.

Kızıl Fırtına Rüzgarı Atı yeri sarsarak şiddetle ilerlerken, Idra adında, özensiz sakallı bir adam dizginleri sıkıca tutuyordu. Beatrice ve Subaru ise onun önünde, biraz garip bir pozisyonda yol alıyorlardı. Bu sancağın altında ilerleyen grubun tamamı, güçlü bir Yang Büyüsü'nün etkisi altındaydı.

Peki, bu nasıl başarılmıştı? Tek bir ihtimal vardı――

Beatrice: "――Büyülü Örtü Uyarımı."

Beatrice'in mırıldandığı bu birkaç kelime, yüzlerce yıl önce var olmuş, ancak asla değerli bulunmamış, hatta pratik uygulamaya dahi geçememiş, gelip geçici bir tekniği tanımlıyordu. Tüm büyüyü sistemleştiren Cadı Echidna bile ona sadece geçici bir isim vermiş, antik bir "fantazi" olarak bir kenara bırakmıştı. Bireysel olarak asla yeniden üretilemeyecek bir teknikti bu.

Büyülü Örtü Uyarımı, Akış Yöntemi'ni zorla ortaya çıkarmanın bir yoluydu. Vücutta dolaşan Mana'yı kullanarak bedeni güçlendiriyor, farklı bir yaklaşım sergilese de Yang Büyüsü'ne benzer bir etki yaratıyordu.

İnsanüstü güç, tehlikeli bir durumla karşılaşıldığında kişinin kendi fiziksel sınırlarını zorlayarak, asıl durumuna kıyasla eşsiz bir güç ortaya çıkarmasını tanımlamak için kullanılan bir terimdi. Bu dünyada, böyle bir şeyin gerçekten var olduğu kabul görüyordu.

Zihinsel ya da fiziksel bir aciliyet anında, bedende normalde atıl duran Kapılar açılabilir, bu da kişinin Akış Yöntemi'ni uygulayabilenlerle aynı duruma gelmesine yol açabilirdi. Üstün yeteneklere sahip kişilerin bu tür bir deneyim sayesinde Akış Yöntemi'ni kendi kendilerine öğrenmiş olmaları mümkündü; ancak şimdilik, ana konunun dışına çıkmamak adına daha fazla açıklama yapılmayacaktır.

En önemlisi, Büyülü Örtü Uyarımı'nın insani sınırları zorla aşan bir yöntem olmasıydı. Ve bu yöntem, birkaç bin kişiden oluşan Süreyya Taburu'nun tamamı üzerinde uygulanıyordu.

Aslında Echidna, savaş meydanında Büyülü Örtü Uyarımı olarak adlandırılabilecek bir olaya tanıklık etmişti. Küçük bir savaşçı kabilesi, attıkları savaş naralarıyla benzer bir etkiyi tetikliyordu. Savaştan önce, savaş sırasında ve hatta sonrasında bile seslerini yükseltmeye devam ediyorlardı; zira bu, savaş meydanındaki kadim adetleriydi. Moral yükselten bu kükremelere, kabilenin genel gücünü artıran Yang Büyüsü benzeri bir etki eşlik ediyordu. Sonuç olarak, sayıca az olmalarına rağmen savaşta dikkat çekmeyi başarmışlardı. Ne var ki, onlar bile sayısal dezavantajlarına direnememiş, savaşın seyrinde yok olup gitmişlerdi. Ardından benzer gruplar ortaya çıkmış, ancak onlar da birer birer imha edilmişti. O kadim adetten geriye ise hiçbir iz kalmamıştı.

Rastgele toplanmış bir grup bu etkiyi yaratamıyor, aşırı kalabalık sayılar da aynı şekilde bir sonuç vermiyordu. Hatta tek bir yetenekli kişi bile bu etkiyi yeniden üretemiyordu. Bu yüzden Büyülü Örtü Uyarımı, gün yüzü görmeden tarihin tozlu sayfalarına karışmıştı.

Modern çağda ise Akış Yöntemi'ne yalnızca istisnai yeteneklere sahip kişiler hakim olabilmiş, savaş meydanında atılan naralar da yalnızca cesareti artıran bir eylemden öteye geçememişti. Ancak――

???: "EN GÜÇLÜ! EN GÜÇLÜ! EN GÜÇLÜ――!!!"

Subaru ile birlikte ilerleyen Süreyya Taburu'nun tüm üyelerinden, bu haykırışlarla birlikte yayılan şey, kaybolduğu sanılan Büyülü Örtü Uyarımı'nın ışıltısıydı. Gerçekten de ideal bir ortam oluşmuştu: Subaru etrafında kenetlenmiş, güçlü bir güvenle birleşmişlerdi. Bir orduya denk bir güce dönüşmüş, dikkatsiz Yang Büyüsü ile bu akışı bozacak kadar güçlü kişilerden arınmışlardı.

Tetiklenen Büyülü Örtü Uyarımı'nın etkileri, Yang Büyüsü terminolojisiyle ifade etmek gerekirse, şunlardı: beş duyunun keskinleşmesi, fiziksel kapasitede belirgin bir artış, bedensel dayanıklılıkta ani bir yükseliş ve reaksiyon süresinin yanı sıra bilişsel yeteneklerde şaşırtıcı bir gelişim. Bu, ancak çoklu güçlendirmelerin düzensiz bir hali olarak tanımlanabilirdi.

Her bir üyesi kelimenin tam anlamıyla bin savaşçıya bedel bir güce dönüşen Süreyya Taburu ile yüzleşen İmparatorluk Askerleri, hiçbir ön bilgiye sahip olmadıkları bu düşman karşısında taburun ivmesiyle ezilip geçilmiş, savaş hatları adeta "eriyip gitmişti". Kızgın bir demirin çarptığı buz misali, düşmanın kurduğu formasyon en önden başlayarak erimeye başlamıştı. Amatörler grubu, korkutucu bir ivmeyle düşman hattının tam ortasından ilerliyordu.

Ancak bundan daha da şaşırtıcı olan şey şuydu:

Subaru: "――Onları alt edin, ama canlarına kıymayın! Savaşta zerre şansları olmadığını kafalarına sokun!"

???: "OHHH――!"

???: "Emredersin, Patron!"

???: "Bizi kurtardığın gibi!"

Hayatların ortaya konduğu, kanlı bir savaş meydanında, ilerleyen taburun lideri tek bir can kaybı yaşanmayacağını ilan ediyordu. Savaş meydanına aşina olan herkesin gülünç ve çocukça bir saçmalık olarak görüp alay edeceği bu fikir, şimdi bu çiçeği burnunda amatörler grubu tarafından yıkıcı bir güçle gerçeğe dönüştürülüyordu. Birbiri ardına İmparatorluk Askerlerinin bedenlerine inen darbeler onları savurup atıyordu; ancak geride kalan bir ceset yığını değil, yaralar içinde, fiziksel ve zihinsel olarak savaşamaz hale gelmiş insanlardan oluşan bir dağdı.

Düşman askerlerini, düşen yoldaşlarını kurtarabilmeleri için hayatta bırakmak taktiksel bir kararın ürünü değildi. Aksine, Natsuki Subaru'nun insanların ölmesine göz yumacak cesareti basitçe yoktu. Bu cesaretin yerine, Subaru'nun içinde ezici bir güçle gerçeğe dönüşen bir dilek yatıyordu.

Beatrice: "Subaru, aslında bunu ne kadar düşündün ki sen!?"

Subaru: "Eh? Ah, herkes çok gürültülü olduğu için kusura bakmayın! Ama hepimiz 'Hadi yapalım! Hadi yapalım! Hadi yapalım!' diye coşkuyla haykırınca, hepimiz gaza geliyoruz!"

Beatrice: "Eh~~, bu akıl almaz bir şey, sanırım!"

Tesadüfen, Beatrice bu tuhaf savaş meydanına tanıklık eden herkesin ortak vardığı sonucu yüksek sesle dile getirmişti. Ama onları suçlamaya gerek yoktu. Söylenenler gayet doğal şeylerdi.

Beatrice, Subaru'nun cevabını anında kavramıştı―― Subaru ve etrafındaki hiç kimse Büyülü Örtü Uyarımı hakkında en ufak bir bilgiye sahip değildi, dolayısıyla bunu anlamaları da imkansızdı. Onlar sadece tüm kalpleriyle haykırarak savaşmanın kendilerini güçlendirdiğine inanırken, aslında bir Cadı'nın bile vazgeçtiği imkansız bir teoriyi kusursuzca yeniden yaratmış ve bir silaha dönüştürmüşlerdi. Hatta Beatrice bile, Natsuki Subaru'nun Küçük Kral Yetkisi ile bu teoriyi pratiğe dökebilecek dünyadaki tek kişi olduğu gerçeğinden tamamen habersizdi.

Beatrice: "İşte tam da bu yüzden…"

Subaru: "Hm?"

Beatrice: "İşte tam da bu yüzden sen Betty'nin partnerisin, doğrusu!"

Kimsenin başaramadığını başarabilen Natsuki Subaru'nun kollarında, Beatrice uzun zamandır beklediği kavuşma anında tükenen Mana'sı yeniden dolarken, kendi konumunu bir kez daha onayladı. Amatörlerle dolu Süreyya Taburu'nda, kimsenin mevcut durumu anlamasına gerek yoktu, zaten kimse de anlamıyordu. Bu yüzden Beatrice, partneri Subaru adına derin düşüncelere daldı. Bir daha asla tekrarlanamayacak bu tarihi ana kendini nasıl dahil edebilirdi ki?

Beatrice: "Eğer rakibin hevesini kursağında bırakmak niyetindeysen, onların yeniden toparlanmasını engelleyebilirim, sanırım."

Beatrice, hafif bir hareketle küçük avucunu savrulup dağılmış çok sayıda İmparatorluk Askerine doğru uzattı. Subaru'nun dileklerini, savaşan taraflar arasındaki kanlı mücadeleleri ve savaş meydanını ele geçirme biçimiyle İmparatorluk'un yöntemlerini hesaba katarak, Beatrice'in gerçekleştirdiği şey şuydu:

Beatrice: "――El Şamak."

Süreyya Taburu'nun bir üyesi olarak Beatrice, kendi aşırı derecede güçlendirilmiş yeteneğini kullandı. Dördüncü bariyeri savunan İmparatorluk Askerlerinin başlarına birbiri ardına siyah bir sis çöktü. Bu sis, onların düşüncelerini çalıyor, savaşma iradelerini boğuyor ve kontratak fırsatını ellerinden alıyordu.

――Süreyya Taburu'nun savaşa dahil olmasından sadece dakikalar sonra, İmparatorluk Başkenti kuşatması boyunca şimdiye dek en az hasarı almış olan dördüncü bariyer, tamamen ve kesinlikle çökmüştü.

---

Her ne olursa olsun――

???: "――Pes doğrusu, tam kozumuzu oynamak üzereyken ortaya çıkıp tüm ilgiyi üzerlerine çektiler. Ne kadar da heyecan verici!"

Ana karargahta cesur bir ses yankılandı. Güzel bir figür, bu durumu zarafetle kabullenerek, soğukkanlı bir edayla içeri girdi.

Ana karargâha giren, dalgalı saçları bir o yana bir bu yana savrulan, yüzünde kılıçtan kalma beyaz bir yara izi taşıyan heybetli bir kadındı. Soylu statüsüne yakışmayan, kabadayıların tercih edeceği türden bir kıyafet giymişti. Ana kampa adım atan bu kadının adı Serena Dracroy'du.

Vollachia İmparatorluğu'nun en seçkin Yüksek Konteslerinden biriydi. Ancak İmparatorluk safında yer almak yerine, iktidara karşı bir isyancıydı ve Abel'ın orijinal kozlarından biriydi.

Serena'nın gelişiyle Abel, kollarını kavuşturup ötesindeki savaş alanına gözlerini dikti.

Abel: "Takviyelerinizin Uçan Ejderha Filosu'ndan oluşacağını sanıyordum."

Serena: "İçiniz rahat olsun. Kuvvetlerimin en seçkin biriminin Uçan Ejderha Filosu olduğu gerçeğini değiştirme niyetim yok. Şu anda savaş alanını büyüleyenler beklenmedik bir mesele."

Abel: "Sizin eseriniz değil mi?"

Serena: "Bana yaklaşsalardı onları kanatlarımın altına alırdım ama ne yazık ki sadece tek bir kişiyi gözlerinde büyütüyorlar gibi. Bana dönüp bakmazlardı bile."

Cevap verirken, uzun bacaklı Serena Abel'ın yanına yürüdü.

Badem şeklindeki gözleriyle Abel'ın yüzüne dik dik bakarak, oni maskesiyle kaplı yüze gözlerini kıstı.

Abel: "Yüzünü sizden saklayan biriyle çalışamazsınız, değil mi?"

Serena: "Neden bu kadar sıkıcı bir şey söyleyeyim ki? Gerçek niyetlerini makyajın arkasına saklayanlarla, gerçek yüzlerini maskelerin arkasına saklayanlar arasında hiçbir fark yok. Eğer sebebin bir yara izini saklamaksa, benim kadar kötü olmadığını söyleyebilirim."

Abel: "Sebebimi belirtmeyeceğim ama bir yara izi yüzünden değil. Bunu bir zorunluluktan takıyorum."

Serena: "Tahmin etmiştim. Sözlerinizden gereksiz hiçbir şey yapmadığınızı anladım. Ve şimdi böyle laflar ettiğimize göre, bu izlenim daha da derinleşti."

Serena, Abel'dan bunu teyit ederken, elleri belinde sertçe gülümsedi.

Elbette, gerçek İmparator olduğu için Abel ve Serena birbirlerini tanıyorlardı. Oni maskesinin bilişsel bozulma etkisi bu tür algılamaları hafifçe değiştirebilirdi ama Abel'ın Serena hakkındaki değerlendirmesini değiştirmedi.

O, çetin, ilerici ve cesur bir generaldi; gerektiğinde İmparator'a bile çıkışmaktan çekinmezdi, tıpkı lakabı Kavurucu Hanımefendi'nin işaret ettiği gibi.

Ancak böyle bir mizacı olmasaydı, bu isyanda ona yardım etmesi için onu elindeki kartlardan biri olarak asla saymazdı.

Serena: "Değerlendirmenize göre kimse benim gibi düşünmüyor mu?"

Abel: "Sizi kendi tarafıma çekmek için zemin hazırlamayı düşünmek gerekliydi. Ama sizi seçmemdeki asıl sebep, savaşı kazanma şansının artmasıydı."

Serena: "İmparatorluk Başkenti bana sırt çevirmişken, Uçan Ejderha Filosu'mun bu kadar değer göreceğini düşünmek..."

Omuzlarını silkerek, Serena alaycı bir yorum yaptı; ancak sözlerinin içeriğine ve yüzündeki ifadeye rağmen, tepkisi tam da bu gerçek yüzünden kanının kaynadığını gösteriyordu.

Yüksek Kontes Dracroy'un elindeki Uçan Ejderha Filosu'nun varlığı, güçlülere büyük saygı duyulan Vollachia İmparatorluğu genelinde Dracroy Bölgesi'nin saygı görmesinin ve hürmet edilmesinin temel nedeniydi. Başka bir deyişle, Serena Dracroy için bu, incitilmemesi gereken bir gurur kaynağıydı.

Dracroy Bölgesi'nden biri kötü bir eylemde bulunsa, yani İmparator'un kendisine karşı hareket etseler bile, yeteneklerine karşı hiçbir şüpheye yer bırakılmamalıydı.

İşte bu yüzden.

Abel: "Bu vesileyle daveti kabul ettiniz. Savaş alanının göklerine hükmeden uçan ejderhaları... ejderha soyundan Madelyn Eschart'a itaat edenleri yoldan çekin ve havada üstünlük sağlayın."

Serena: "Aslına bakarsanız, cazip teklifiniz davetinizi kabul etmemin tek nedeni değil... ama şu an için bunu yerine getirmek benim için de önemli bir rol. Dileğiniz gerçek olsun, Uçan Ejderha Filom."

Abel: "..."

Serena: "Artık o ani takviyeler beni rahatsız edip ilgi odağını çalmayacak."

Kendisinden beklenen rolü üstlenmiş olan Serena, Abel'ın dikkatini bir kez daha batı savaş alanına yöneltti. Sözleri bakışlarını tekrar yönlendirdi ve oni maskesinin ardındaki siyah gözleri kısıldı.

Serena'nın da belirttiği gibi, o grup herkes için mutlak bir sürpriz olmuştu. Dürüst olmak gerekirse, belirlediği yoldan herhangi bir sapma, savaşın ilerleyişi için ne kadar elverişli olursa olsun, hoş karşılanmazdı.

Serena: "Demek İmparatorluk Başkenti'nin batısını altüst eden tabur bu. Onları duymuşsunuzdur, değil mi?"

Abel: "Duydum. Ancak amaçlarının ne olduğunu çözemedim ve konum raporlarından onların da belirleyici savaşa zamanında yetişemeyeceklerini düşündüm. Bu yüzden savaş güçlerini tahminlerime dahil etmedim."

Serena: "Bu durumda, beklentilerinizi açıkça boşa çıkardılar. Duyduğuma göre, bu savaş alanına zamanında varmak için durmaksızın gece gündüz koştular."

Abel: "Böyle bir davranış teoride mantıklı olsa da, gerçekte tamamen saçma. Zamanında yetişmek için bir günde ne kadar koşmaları gerektiğini ancak hayal edebiliriz. Tüm bunlardan sonra zamanında yetişseler bile, savaşacak durumda bile olamayacak kadar çok firarileri olurdu."

Bu aşikâr olduğu üzere, bir grubun büyüklüğü ne kadar artırılırsa, onu hareket ettirmek için gereken çaba miktarı da o kadar artar.

Büyük bir orduyu sürdürmek için gereken lojistik, ikmal ve savaşın yanı sıra, zamanla daha telaşlı hale gelir, giderek daha fazla yorgunluk biriktirir, savaşma isteğini daha kolay kaybeder ve kalpleri kaldırdıkları bayraktan uzaklaşırdı.

Bu koşullarda birini savaş alanına getirmek bile küçük bir başarı değildi, bırakın onlarla savaş alanında savaşmayı.

Ama...

Serena: "Peki, Oni Maskeli Büyük General, bu size morali düşük insanların yürüttüğü bir savaşa mı benziyor?"

Serena bu soruyu sorduğunda, Abel kendi gözleriyle gördüklerini inkâr etmek zorunda kalırdı.

Uzakta zar zor görünen, yükselen bir toz bulutu içinde düşman hatlarına doğru hücum eden taburun savaşı tüm beklentileri boşa çıkarıyordu. Savaş çığlıkları tam olarak duyulamasa da, etkileri ana karargâha kadar fark edilir derecede ulaşmıştı.

Sadece hayal kırıklığına uğramış, gerçeği tamamen inkâr eden bir budala, o sahneyi işaret edip askerlerin moralinin düşük olduğunu iddia edebilirdi.

Serena: "Liderleri, herkesin dilindeki siyah saçlı Veliaht Prenslerden biri gibi görünüyordu. Ekselansları Vincent'ın gayrimeşru çocuklarının İmparatorluk genelinde bulunduğuna dair bu hikâyenin tamamını gülünç bulmuştum ama bu, şaşırtıcı bir şekilde gerçek olabilecek kadar öne çıkıyor."

Abel: "Demek öyle."

Uzakta asılı duran toz bulutuna gözlerini kısarak, Abel'ın düşünceleri yerine oturdu.

Kendisinin de farkında olduğu bir hikâyeyle ilgili olduğu için Abel bu konuda yorum yaptı ve Serena'nın başını eğmesine neden oldu. Ancak Abel sorusuna yanıt vermedi, bunun yerine içinde büyüyen kanaatle gözlerini yumdu.

Olağanüstü yüksek morale ve birliğe sahip, akıl almaz bir mesafeyi katetmiş, sırf bu savaş alanına şiddetle adım atmak için ayakta kalmış bir grubun sonunda gerçek doğasını algılayabildi.

Yani...

Abel: "Nihayet kendi gücünü doğru kullanabiliyor musun, merak ediyorum."

Eğer durum gerçekten buysa, batıdan gelen istilacı grubun beklenmedik varlığı tamamen mantıklı olurdu. Ve İmparatorluk Başkenti tahtında oturan sahte İmparator için daha da beklenmedik olurdu.

Bu siyah saçlı Veliaht Prens, söylentilere gerçekten yakışan bir yeteneğe sahipti; ya da en azından, o kişi o seviyede performans sergileyebilmeliydi.

Abel: "Batı savaş alanında bizim tarafın herhangi bir hamle yapması gereksiz. Ancak üçüncü burç hala kırılması gereken en kritik nokta. Geri adım atmaya niyetim yok, Yüksek Kontes Dracroy."

Adı çağrıldığında Serena başını salladı ve "Biliyorum," dedi.

Abel'ın görüş alanının ötesinde yatanlara bakarak, gökyüzüne hükmeden çırpınan uçan ejderhalara gözlerini dikti.

Serena: "O kaba ve küstah ejderha soyundan olanı atayan Ekselansları İmparator'a, vahşi uçan ejderhalar ile disiplinli Uçan Ejderha Filosu arasındaki farkı gösterelim."

Gerçekten de, gerçek İmparator'un hemen yanında durduğu gerçeğinden tamamen habersizken, yüzünde çılgın bir gülümsemeyle bu görevi üstlendi.

---

Tüm savaş alanına geriden bakan ana karargâh, her yerdeki anormallikleri dikkatle izlemelerine olanak tanıyordu.

Oraya takviye olarak varmış olan Serena Dracroy, Dokuz İlahi General'den biri olan ejderha soyundan Madelyn Eschart'a itaat eden uçan ejderhalara kin besliyordu.

Bu vahşi uçan ejderhalar, özel bir sır tekniği olmadan insanlarla asla anlaşamazdı, yine de burada, İmparatorluk Başkenti savaşı'nda kudurmuş, doğal vahşetlerini ve tehlikelerini tam olarak sergileyerek insanlara büyük bir tehdit oluşturuyordu.

Madelyn bunu sadece kabataslak açıklamış olsa da, görünüşe göre düşman ve müttefik arasında ayrım yapamayan uçan ejderhaların müttefik İmparatorluk Askerlerine zarar vermeyeceği şekilde düzenlemeler yapmıştı. Bu nedenle, kayıplar, Guaral Kale Şehri'ne yapılan saldırıda olduğu kadar ayrım gözetmeksizin değildi.

Buna rağmen, isyancıların üzerine pike yapıp saldırdılar, gökyüzünde dans eden pençe ve dişlerin oluşturduğu tehdidi onlara hatırlatıyorlardı; üstelik, ara sıra yere düşen taş bombardımanının verdiği hasar da göz ardı edilemezdi.

Ancak uçan ejderhalar, bireyden ziyade gruba daha çok önem veren savaşçılara karşı bu tür saldırılar yapabilirdi ve ezici güce sahip varlıklar arasındaki bir savaşa müdahale edemezdi.

Her bir burcu savunan Dokuz İlahi General ile onlarla kafa kafaya çarpışan isyancıların seçkinleri arasındaki savaşa ejderhaların müdahale etmesi imkansızdı; zira bu, tamamen farklı bir seviyede cereyan eden bir çatışmaydı.

Bu yüzden...

Mezoreia: "Ben Mezoreia'yım. Sevgili evladımın sesiyle, semavi göklerden esen rüzgar olacağım.”

Emilia: "Buz Saçağı Hattı!!"

Emilia, iki elini sallayarak sıçradı ve adeta izini sürdüğü dünyaya beyaz buzdan bir hat yeniden çizdi.

Hemen ardından, az önce Emilia'nın durduğu karlı zemin, muazzam bir hızla savrulan bir kuyruk darbesiyle yarıldı; toprak anında parçalanırken, kar da buharlaştı.

Bu eylemi gerçekleştiren, beyaz pullarla kaplı devasa bedeniyle gökyüzünde süzülen bulutlara bürünmüş, kudretli bir varlıktı. Ejderha ırkından Madelyn'in çağırdığı bu varlık, dünyaya yönelik bir tehdit olarak yeryüzüne inmişti.

Emilia: "Mezoreia...!"

Emilia, yanılmıyorsa Vollachia İmparatorluğu'nda aynı adı taşıyan bir şehir olduğunu aklının bir köşesinden geçirirken, kıl payı atlattığı o güçlü saldırıya karşı dişlerini sıktı ve kendi yüreğini cesaretlendirdi.

Buz Saçağı Hattı'nın yeniden çizdiği don hattı boyunca, yerden gürültüyle bir buz duvarı yükseldi. İmparatorluk Başkenti'ni çevreleyen duvarlar kadar yüksek olmasa da, havadaki Mezoreia'nın savaş alanından kaçmasını engelleyecek kadar yeterliydi.

Emilia: "Diğerlerinin yanına gitmene izin veremem."

Gittikçe soğuyan savaş alanının ortasında —hayır, daha doğrusu kendi isteğiyle soğuttuğu ortamda— Emilia, kararlılığını ifade ederken beyaz nefesler verdi.

Gerçekten de, Madelyn Mezoreia'yı çağırdığında Emilia'nın başı epey derde girmişti.

Madelyn'le tek başına mücadele etmek zaten Herkülvari bir görevdi; ancak denkleme Mezoreia'yı eklemenin işleri daha da zahmetli hale getireceği aşikardı.

Ancak Emilia'nın sezgileri, kimsenin ona yardım etmesinin oldukça zor olacağını fısıldıyordu.

Emilia: "Priscilla gibi biriyle omuz omuza savaşmak güzel olurdu gerçi..."

Emilia'nın etrafındakilerle uyum içinde savaşmak uzmanlık alanı değildi. Zira savaşırken düşünmekte zorlanıyordu. Bu yüzden, savaşırken düşünebilen insanlara saygı duyar, böyle biriyle güçlerini birleştirebileceğine inanırdı.

Fakat Madelyn ve Mezoreia ile olan bu savaşta, bu bile güç olacaktı.

Emilia: "Çünkü gittikçe soğuyor."

Buz Saçağı Hattı'nın yarattığı buz bariyeri, Mezoreia'nın dışarı çıkmasını engellemekle kalmıyor, aynı zamanda Emilia'nın sıcaklığı düşürebileceği alanı da sınırlıyordu.

Bu, Petra'dan gelen bir öneriydi; çoğu kara ejderhası soğuğa karşı savunmasızdı. Eğer uçan ve su ejderhaları kara ejderhalarıyla aynı kökleri paylaşıyorsa, muhtemelen soğuğa karşı benzer zayıflıkları vardı.

Aslında, kara ejderhalarının aksine, daha serin sıcaklıklarda gökyüzünde yükseklerde uçan uçan ejderhalar ve soğuk sularda yüzen su ejderhaları, soğuğa karşı değişen tolerans seviyelerine sahipti; ancak bu yanlış kanı, ezici bir soğuk karşısında tamamen alakasız kalıyordu.

Çünkü o an, Emilia o sınırı fersah fersah aşan aşırı bir soğuk ortaya çıkarıyordu.

Emilia: "Tıpkı Puck'ın Mana Salım Dönemi gibi."

Roswaal'ın lüks dairesi yanmadan önce, Puck'ın zamanında Mana salmadığı için neredeyse kazara tamamen buza çevirdiği bir olay yaşanmıştı. Savaş alanının o anki soğuk sıcaklığı, o olaya rakip oluyordu.

Herhangi normal bir insan, ellerinin uyuştuğunu, silah tutamaz hale geldiğini ve vücudunu hareket ettirmenin inanılmaz zorlaştığını hissederdi. Güçlü bir kişi bile azımsanmayacak miktarda etkilenirdi.

Emilia bu dövüş stilini seçtiği için, yalnızca kendi başına savaşabilirdi.

En azından bu seferlik.

Mezoreia: "Ben Mezoreia'yım. Sevgili evladımın sesiyle, semavi göklerden esen rüzgar olacağım.”

Gökyüzü alçak, kalın bulutlarla kaplıydı ve Emilia'nın ametist gözleri, sanki gökyüzünün kendisi konuşuyormuşçasına ağır gelen bir sesi yukarıdan duyduğunda parladı.

Doğaüstü varlığının ilanı yankılandı ve hemen sonraki bir an, insan anlayışının ötesinde bir darbe serbest bırakıldı.

Kuyruğunu savurmasıyla yeryüzünü parçalayabilir, pençelerinin savruluşuyla uzayı ikiye bölebilir, devasa nefesiyle neredeyse bir şehrin yarısını havaya uçurabilirdi. Gerçekten de olağanüstüydü.

Şüphesiz bir Ejderhaydı; Emilia'nın kısa bir süre içinde ikinci kez karşılaştığı bir efsane.

Emilia: "――――"

Açılmış kanatlarından gelen bir sarsıntıyla, Emilia'nın diktiği buz duvarı zahmetsizce parçalandı. Demir kadar sağlam olmasa da, onu sertleştirmek için elinden geleni yapmıştı. Yine de kolayca kırılmıştı ve Emilia herhangi bir hayal kırıklığı veya şaşkınlık hissedemeden, hızla kendisine doğru fırlayan buz mermilerinden sıyrılıyordu.

Ejderhanın kanatları tarafından parçalanıp havaya savrulan sayısız irili ufaklı buz parçası, dağınık yumrular halinde yağdı. Eğer biri, bazıları bir insan başı büyüklüğünde olan bu buz parçalarına dikkatsizce çarpsaydı, ejderha rakibine karşı tamamen hareketsiz kalırdı.

Bu, kudretli bir Ejderha ile savaşan minik bir varlık için ölümcül bir yaralanma demekti.

Emilia: "Hiyah! Yah! Hıh! Eyvah!!"

Ve böylece Emilia, buz parçalarından sanki dans ediyormuş gibi sıyrılıyor, tamamen kaçınamadığı parçaları ise yarattığı buzdan kılıç ve kalkanla savuşturup dayanıyordu.

Tüm bunlar sırasında rakibiyle göz temasını hiç kesmemesi, Pleiades Gözetleme Kulesi'nde İlahi Ejderha Volcanica ile savaşma konusundaki yakın zamandaki kişisel deneyiminden kaynaklanıyordu.

Ejderhaların gücü, Emilia ve yoldaşlarının hayal gücünün o kadar ötesindeydi ki, en ufak bir hareketin, hatta saldırı gibi görünmeyen bir hareketin bile inanılmaz derecede tehlikeli olabileceğini biliyordu.

Emilia: "Volcanica ile savaşırken, neredeyse burnunun bir üflemesiyle havaya uçuyordum."

O zamanı hatırlayınca, bu yerde bulunan kişinin kendisi olmasına bir kez daha sevindi.

Eğer biri Ejderhalarla nasıl savaşılacağını bilmiyorsa, istemeden ilk şeyde tökezleyebilir ve bu da sonu olabilirdi. Ancak Emilia'nın Mezoreia ile savaşırken hatırladığı tek şey bu değildi.

Madelyn'in çağrısının ardından, Bulut Ejderhası Mezoreia gökyüzünü bir kenara iterek savaş alanına inmişti —elbette, Ejderhalara özgü o saçma dövüş tarzıyla başa çıkmak çok zordu.

Emilia: "Mezoreia! Lütfen, beni dinle! Madelyn ile savaşmak istemiyorum..."

Mezoreia: "Ben Mezoreia'yım. Sevgili evladımın sesiyle, semavi göklerden esen rüzgar olacağım.”

Emilia: "Ah, tıpkı düşündüğüm gibi..."

Emilia yüksek sesle yalvardı, ancak Mezoreia o sözleri bir kenara iterek, dinlemeden uzun bıyıklarını salladı ve gözlerini yerdeki minik Emilia'ya dikti.

Doğrudan dik dik bakışına dayanarak, Emilia sıkıca dişlerini sıktı; ince vücudundaki her sinir enerjiyle dolarken, keskin bir farkındalıkla doldu.

Yani...

Mezoreia: "Ben Mezoreia'yım. Sevgili evladımın sesiyle, semavi göklerden esen rüzgar olacağım.”

Emilia: "Tıpkı Volcanica gibisin, çok yaşlanmışsın ve her şeyi unutmuşsun!"

Hayatında ikinci kez bir Ejderha, doğaüstü bir varlıkla karşılaşmıştı — Mezoreia, Bulut Ejderhası, gökyüzünün hükümdarı, Kule'de karşılaştığı İlahi Ejderha gibi bunamıştı.

---