Azim Duvarı

――Todd Fang kendini özellikle temkinli ya da titiz biri olarak görmezdi.

Her şeyi “doğal bir akış” içinde tek bir amaca odaklanarak araştırmasının sonucu, akla gelebilecek her boşluğu kapatmak, tüm olası sonuçları göz önünde bulundurmak ve yeteneklerinin elverdiği ölçüde yanlış adımları en aza indirmek için en kötüsünü varsaymaktı.

Tüm bunlar eksiksiz yerine getirilse bile, rakip yine de insanı çaresiz bırakan, hiçbir kurtuluş yolu sunmayan bir strateji, eylem veya koz hazırlamış olabilirdi.

Doğuştan gelen yeteneklerinin bu kadarının farkındaydı, kabullenmesi gereken bir gerçekti bu.

Neyse ki, şimdiye dek böyle varlıklarla karşılaşmadım; karşılaşsam bile belirleyici bir çatışmadan kaçınmayı başardım, bu da bugüne dek hayatta kalmamı sağladı.

Ancak――

Todd: “――Her neyse, son zamanlarda epey şanssızım.”

Son bir iki aya, yani oldukça kısa bir süreye dönüp bakınca, Todd kendi kendine hayıflandı.

Sıkıntılar, İmparatorluk Başkenti'nden doğuya konuşlandırılan bir birlik grubuna dahil olmasıyla başlamıştı. Nişanlısı Katya'dan ayrılışını anımsarken, olabilecek en kötü keşfi yapmıştı.

Kamplarının yakınındaki nehirde bir erkek ve bir kadın sürüklenmişti―― kadını bir kenara bırakırsak, o adam Todd'un başına gelen tüm şanssızlıkların fitilini ateşlemişti.

Daha önce de belirtildiği gibi, Todd kendini özel görmezdi, yine de o adamı bir türlü çözemiyordu―― Sıradan ama bir o kadar da olağanüstüydü.

Arada az kelime değiş tokuş edilmiş, etkileşimleri kısa sürmüştü, ancak söz konusu kişi bunun farkında bile değildi.

O zamandan önce ve sonra, Todd o sözde kahraman varlıklardan birkaçını görmüştü.

Herkes kendi varlığının normların dışında olduğunun ve kendilerine özgü bir yolda yürümek zorunda olduklarının farkındayken, o adam bu kuralın tek istisnasıydı.

Korkunçtu. Bu yüzden, sonrasında aklına gelen tek şey, fırsatını bulduğunda o adamı ne pahasına olursa olsun öldürmekti.

Ancak, bu hedefin ulaşılamaz olduğu netleşince, Todd onu yok etme planından derhal vazgeçti; bunun yerine o haşereden uzak durmayı seçti. Hiç bulaşmamak en iyisiydi.

Aynı şekilde, esir Arakiya'yı kurtarmak için tek çaresiz yolu olarak, onu yağmurdan koruyan şemsiyesi Jamal'ı feda etmesi gerekmişti. Daha güçlü ve nüfuzlu Arakiya'nın lütfunu kazanarak içine düştüğü istenmeyen durumdan kurtulabileceğini düşünmüştü―― Ama planı tamamen ters tepmişti.

İstemediği bir intikam olan Jamal'ın intikamını kovalamak uğruna, Katya nihayetinde İmparatorluk Başkenti'nde geride kalmış, kendisi ise boş kafalı ve tamamen özverili Arakiya'yı bir şekilde kullanmak zorunda kalmış, tüm İmparatorluk'ta İmparator'a karşı süregelen büyük bir isyanın ortasında bulmuştu kendini.

Kesinlikle hiçbir şey, gerçekten hiçbir şey yolunda gitmiyordu.

Tüm bu sefaletin başlangıcını o haşere getirmiş gibiydi. Bu yüzden, en azından buradaki hesaplarının tutmasını umuyordu――

Todd: “――Benim hatam, benim hatam, hepsini bir kerede halledecektim oysa.”

Düşman Bölgesi'ne derinlemesine sızarak, önleyici bir sürpriz saldırı başlatmıştı.

İlk tur silahlı birlikler etkisiz hale getirildikten sonra kalan düşmanlara bakarken Todd kendi kendine homurdandı.

Üç rakip vardı―― iki kız ve narin görünümlü bir adam. Başlangıçtan itibaren mevcut tüm asker birliğini bitirmiş olsa da, Todd bunu en iyi sonuç olarak görmüyordu.

Daha ziyade, askeri kazancın asgari düzeyde olduğunu kabul etti.

Başlangıçta, Todd'un görev yerini terk edip düşman kampına girmesinin nedeni, bilgi savaşında olağanüstü yetenekler sergileyen bir rakibi―― İmparatorluk Başkenti için yapılan bu savaşta baş belası olacak birini―― saf dışı bırakmaktı.

Bu denli büyük çaplı bir savaşta, bilginin doğru yayılması, ölüm kalım meselesi olabilecek kritik bir faktördü.

Açıkçası Todd, isyancıların tek övünç kaynakları sayısal üstünlükleri olmasına rağmen, İmparatorluk Ordusu'nun sağlam savunmaları ve Dokuz İlahi General gibi tek kişilik ordularıyla başa çıkabilmelerinin ana nedeninin bu olduğuna inanıyordu.

Bir insan vücudu açısından konuşacak olursak, bir grubun komutanı ya başa ya da kalbe karşılık gelirdi. İkisinin de ezilmesi ölümcül olurdu ve bu genel bir bilgi olduğundan, doğal olarak korunurlardı. Ancak, baş ya da kalp ne kadar çabalarsa çabalasın, kanın dolaşımını sağlayan damarlar işlev görmezse, vücut dayanamazdı.

Bu anlamda, “kan damarları” bir savaş alanında ortadan kaldırılması gereken en kritik düşmanlardı, zira savaşın gidişatını belirlemede en hayati rolü üstleniyorlardı.

Todd: “«Savaş alanında kadın ya da çocuk olmaz» diye kestirip atmak kolay, ama bu İmparatorluk Başkenti sakinlerine cuk otururdu. Hem, bu biraz fazla kullanışlı olmaz mıydı?”

Todd, edilmemesi gereken sözler sarf ederek rakiplerini değerlendirdi.

Üç rakip yukarıda anlatıldığı gibi görünüyordu, ancak Todd'un çekindiği “kan damarı”nın hangisi olduğuna dair kesin bir kanıt yoktu.

İki genç kız, savaş alanı için pek uygun görünmüyordu.

Uçan Ejderha General Madelyn Eschart gibi ergenlik çağının başlarında görünüyorlardı; ancak o, anında daha yüksek bir Seviye'de bir varlık olarak tanınırken, bu kızların ikisi de muhtemelen insandı.

Ancak, burada olmaya hakları olmaması bile, kızların tam da bu halleriyle burada olmaları gerektiği şüphesini uyandırıyordu.

Todd: “Eğer savaş alanında geride bırakılmış sivil olsaydınız, şu anki mantığınız geçerli olabilirdi. Ama savaş alanında görev yapan bir erkeği sivil olarak tanımam.”

Öte yandan, Todd'la açıkça yüzleşen narin görünümlü adam bir savaşçı değildi, ama “kan damarı” izlenimine en çok o yaklaşıyordu.

Güçsüzlük açısından kızlardan pek farklı değildi, ama gözlerindeki ifadede bir tuhaflık vardı. Kendi hayatını pervasızca bir araca dönüştüren türden kurnaz bir bakış, ince bir cephenin ardına gizlenmişti.

Gözlerini narin görünümlü adama kaptıramazdı, ne de iki kıza karşı gardını indiremezdi.

Kızlardan birinin gözlerinde garip bir kararlılık vardı, diğeri ise şüphesiz bir savaşçının hazırlığına ve duruşuna sahipti. Bu, Vollachia'da nadir olmasa da, ikincisi muhtemelen bir iki can almıştı bile.

Eğer birisi öldürme deneyimine sahipse, genç bir kız bile olsa, Azim Duvarı'nı aşmış demekti.

Başka bir deyişle, gardını indirme lüksü yoktu.

Todd: “Kim bilir. Ama içgüdülerim bana söylüyor. Bu savaşın tüm kötülüğünün kökeni sizsiniz. Ve içgüdülerim bana şunu da söylüyor.”

Üç rakip, her biri Todd'u kendi yöntemleriyle tetikte tutuyordu.

Todd onlarla konuşurken, onların da açık arıyor olması ya da bir açık yaratmaya çalışması kabul edilemezdi―― Gerçi hala kimi hedef olarak önceliklendireceğini seçmekte zorlanıyordu.

Todd: “――Sizinle de zaman kaybetmemek en iyisi.”

Hepsi öldürülmesi gereken hedeflerdi, Todd'un geri dönülmez kararı buydu.

――Otto Suwen sık sık kendi dikkatsizliğine lanet ederdi.

Natsuki Subaru ve Rem'in ortadan kaybolması sonucu Vollachia İmparatorluğu'na gelerek en çetrefilli durumlara düşmüş olsa da, göz önünde bulundurulması gereken başka birçok faktör de vardı.

Petra, az önce onu derinlemesine düşünmesi gereken böyle bir konuda azarlamıştı.

Dil Ruhu'nun Kutsaması'nı kullanarak, İmparatorluk Başkenti kuşatmasının savaş alanına hükmediyordu.

Güvenle ilan ettiği, Petra'nın yardımıyla yürütülen bu plan, savaş alanının düzenini önyargısız ve kibirsiz bir şekilde değiştirmişti.

Dil Ruhu'nun Kutsaması'nın gücü, Petra'nın Yang Büyüsü'nün Otto'nun duyma yeteneğini artırmasıyla birleşince―― sürekli değişen savaş alanı oluşumlarını ve konumlarını takip ediyor, sürekli bilgi sağlıyordu.

Elbette, toplanan bilgi gerektiği gibi kullanılamazsa boşa harcanmış bir çaba olurdu, ancak kişiliği bir yana, Abel yetenekleri açısından Otto'nun beklentilerini karşılamış, bu bilgiyi muhteşem bir şekilde kullanmıştı.

Otto'nun çalışmalarının bu savaş alanına ne kadar katkıda bulunduğunu çok az kişi biliyordu, ancak Otto kendi Değerlendirme'siyle ilgilenmiyordu.

Her halükarda, Vollachia İmparatorluğu'nda meydana gelen hiçbir şey dış dünyaya açıklanamazdı.

Lugunica Krallığı'nda olsalardı duyurulmaya değer olurdu, ancak İmparatorluk'taki çalışmalarının bir Değerlendirme'si, faydasız bir riskten başka bir şey olmazdı. Bu yüzden, Değerlendirme ikincil öneme sahipti.

Otto: “Tek ihtiyacımız, Natsuki-san ve Rem-san'ı geri getirecek bir sonuç… Ve, fedakarlık olmadan.”

Subaru ve Rem'i geri getirmek uğruna kendilerini feda etmek, öncelikleri karıştırmak olurdu.

Bunlar bu yolculuğun asgari hedefleriydi ve aynı zamanda en büyük başarılarıydı―― Daha doğrusu, daha önemli hedefler olduğu için değil, başlangıçta başka hiçbir hedef olmadığı içindi.

Bu nedenle, elindeki tüm kartları savaş alanında kullanmaya hazırdı ve bu pervasızlığı yüzünden Petra tarafından azarlanmıştı.

Bu konuda çok düşünmüştü―― ama yine de yeterli olmamıştı.

Dikkatsizliğini telafi edememesinin bedeli, elinde baltayla karşısında duran İmparatorluk askeri oldu.

Todd: “――Benim hatam, benim hatam. Hepsini bir kerede halledecektim oysa.”

Başına bandana sarmış bir İmparatorluk askeri, uzun saplı baltasını sıkıca kavramış onlara bakıyordu.

Petra'yı arkasına alıp onu koruyan Otto, rakibin acımasız ve pragmatik yargısıyla yüzleşirken kendi dikkatsizliğine büyük ölçüde lanet okudu.

Toplanan bilginin nasıl işleneceği, onu en iyi şekilde kullanabilecek olan Abel'e bırakılmıştı. Ancak savaşta bilginin özü, öncelikle işlenecek bilginin nasıl elde edildiğinde yatıyordu. Çoğu zaman insanlar bu kısmı gözden kaçırır ve bunun yerine bilgiyi işleyen ana birimi hedeflemeye kalkışırdı.

Ancak karşısındaki adam farklıydı.

Todd: “Savaş alanında kadın ya da çocuk yoktur diye kestirip atmak kolaydır, ama bu, İmparatorluk Başkenti sakinlerine cuk oturur. Hem, bu biraz fazla uygun olmaz mıydı?”

Böylece Otto ve yoldaşlarının karşısına çıkan adamın niyetleri açıktı: Abel'in toplanan bilgiyi kullandığı ana kamp yerine, bilgiyi toplayan Otto ve yoldaşlarını hedeflemek.

Az tetikte olan ve az sayıda muhafızı bulunan kişiler olmaları fark etmeksizin, kafaları kesilirse sonuç aynı olurdu. İşlenecek bilgi ne kadar az olursa, Abel'in komutası o kadar az kesin olurdu. Bunu yapmaması için hiçbir sebep yoktu.

Otto kendisi de rakibinin yerinde olsa aynısını yapardı.

İşte bu yüzden――

Todd: “Eğer savaş alanında geride bırakılmış muharip olmayan kişiler olsaydınız, şu anki mantığınız geçerli olabilirdi. Ama savaş alanında görev yapan bir adamı muharip olmayan biri olarak tanımıyorum.”

Adamı dikkatle incelerken, sözlerinin makul olduğunu düşünüyordu.

Ancak iki temel soru vardı: Otto'nun kanalından tespit edilmeden bu yere nasıl gelmişti ve Otto ile ekibini nasıl bulmuştu?

İki sorunun da muhtemelen aynı sebeple yanıtlanabileceği varsayılabilirdi.

Bu adamın bir tür tuhaflıklarının, kanalı atlamasına ve iletimin kaynağını bulmasına olanak sağladığı düşünülüyordu.

Todd: “Kim bilir. Ama içgüdülerim bana şunu fısıldıyor: Bu savaşta tüm kötülüğün kökeni sizsiniz. Ve içgüdülerim ayrıca şunu da söylüyor.”

Konuşmadan buna dair ipuçları bulmayı dilemişti, ama adam, ilk analizine göre titizdi.

Adam, çok konuşmamanın kendini savunmasını sağlayacağını anlamıştı. Rakiplerini ezici güçle alt eden İmparatorluk'un tipik türünden farklı olarak, adam kurnaz bir tavra sahipti.

Bu düşmanlar çetindi―― Kendini zayıf olarak değerlendiren bir rakip, gerçek bir tehditti.

Bu yüzden――

Todd: “――Sizinle de zaman kaybetmemek en iyisi.”

Adam, uzun saplı baltasını savurarak doğrudan üzerine atıldı.

Buna karşılık Otto, ilk darbeden kaçınmak için tüm enerjisini harcarken dişlerini sıktı. Tüm gücünü buna verdi, sonra kendini hazırladı―― Sahip olduğu minimal hazırlıkla adama karşı ne kadar dayanabileceğini merak ediyordu.

***

――Petra Leyte, ne zaman bir zorlukla karşılaşsa disiplinsizliğinden pişmanlık duyardı.

Genç yaşı nedeniyle Petra, Kamptaki arkadaşları tarafından sıkça şımartılırdı, ama çocuk konumuna razı olup kendi olgunlaşmamışlığını kabullenmenin farklı bir mesele olacağına karar vermişti.

Eğer bu, lüks dairedeki günlük hayatında, bir hizmetçi olarak görevleri sırasında yaptığı bir hata yüzünden olsaydı, bunu bu kadar ciddiye almak zorunda kalmayabilirdi.

Ancak bu tür bir rehavet, duruma bağlı bir rehavet, sonunda ciddi bir hataya yol açardı.

Her zaman gergin olması gerektiğini söylemeye gerek yoktu.

Ancak her zaman, kendisinden beklenenleri başarmalıydı. Bu, Petra'nın olaylara yaklaşım tarzıydı, ya da en azından ulaşmaya çalıştığı olgunlaşmamış idealiydi.

İşte bu yüzden――

Todd: “――Sizinle de zaman kaybetmemek en iyisi.”

Baştan aşağı titremesine direnen Petra, elinde baltayla üzerlerine atılan İmparatorluk askerine baktı.

Gözyaşlarıyla ıslanmış görüş alanının kenarında, kudurmuş alevlerle yanmış habercinin kömürleşmiş cesedini görebiliyordu.

Eğer Otto onu telaşla yoldan çekmeseydi, o da hayatını kaybedecekti. Bu gerçek, Petra'nın ruhunda bir çatlak bırakmıştı ve aynı zamanda――

Otto: “Petra-chan!”

Adını seslendiğinde, Petra, Otto'nun ona olan büyük inancından etkilendi.

Petra'nın geçici olarak oynadığı “genç hanımefendi” rolüne karşı tutumunu bir kenara bırakarak, Otto'nun sesi gerçek Petra'yı sarstı ve onu donduran korku ve pişmanlıktan kurtardı. Bunun üzerine――

Otto: “――Yedi numara!”

Otto'nun işaretiyle Petra refleks olarak kolunu kaldırdı.

Bir an sonra, Petra'nın zihni endişeyle doldu. Yapabileceğini ilan ettikten sonra bu rol ona emanet edilmişti, ama bunun ani bir hareket olduğu inkar edilemezdi.

Tüm zaman boyunca pratik yapmıştı. Bu yüzden performans zamanı geldiğinde savaşma gücünün farkındaydı.

Ve bir de――

Petra: “――Subaru.”

Endişe fazlasını dağıtmak için sevdiği kişinin adını seslenerek, sadece dişlerini sıktı.

Petra: “――Jiwald!”

Bu efsunla, Petra'nın parmak uçlarından beyaz bir ışık huzmesi fırladı.

Yang Büyüsü'nün övündüğü az sayıdaki saldırı büyülerinden biriydi bu: yolundaki her şeyi delen bir ışık mızrağı―― ama sadece birinci sınıf bir usta tarafından kullanıldığında. Deneyimsiz Petra ise bu standardı karşılamıyordu.

Petra'nın Jiwald'ı, canlı bir hedefi öldürmek yerine en iyi ihtimalle bir yanma etkisi yaratırdı.

Yine de, bu sorun değildi.

Petra: “――――”

Parmak uçlarından yayılan beyaz ışık, üzerine atlayan adama yönelmişti―― hayır, bu yanlıştı; ışık, adamın çapraz arkasındaki yere yönelmişti. Doğal görünmemesi için gizlenmiş, prova edilmiş “yedi numara” hareketleriydi bu.

Amacı adamı yakmak değildi―― Amaç, hazırlanmış olanı tutuşturmaktı.

Todd: “N-ne――”

Otto’nun uzmanlığı, Ateş Büyü Taşları kullanarak hazırladığı bir yer tuzağıydı.

Açık “kanallar” kullanarak düşman arayan Otto ve ona yardım eden Petra'nın hedef alınması ihtimaline karşı on tuzak hazırlanmıştı.

Taşıyabileceği Büyü Taşlarının sayısı ve düşman ararken hareket etmek zorunda olması nedeniyle kusursuzca hazırlanması pek mümkün değildi. Yine de Otto, “Neğin işe yarayacağını asla bilemezsin” demişti; neredeyse sinsi bir titizlikle yaptığı hazırlığı, adamın arkasındaki zeminin patlamasıyla şimdi meyvesini veriyordu.

Todd: “――Höh.”

Anında, adamın dikkati hafifçe arkasına kaydı.

Petra'ya talimat verildiği gibi, patlama adamın ayaklarının altında ya da yakınında gerçekleşmedi, bu yüzden patlamanın şoku ve ısısı ona ulaşmadı. Sadece, dikkatini çok hafifçe geriye çekti.

Bu, atılmak için bir boşluk arayan kız için yeterliydi.

???: “Oyraaa――!”

Elindeki barbar kılıcını savurarak Medium, rakibinin göğsüne daldı.

Sarışın kız Petra'dan pek uzun değildi, ancak Petra'nınkinden tamamen farklı bir cesaretle içeri daldı ve baltacının koluna savurdu.

Todd: “Tch.”

Dikkati dağılan ve dilini şıklatan adam, bileğini çevirdi ve Medium'un darbesini baltasıyla hızla savuşturdu. İkisi de birbirlerinin ilk darbelerini savuşturdu ve başa döndüler――

Medium: “Bir daha! Bir daha! Bir dahaaa!”

İlk beklentilere rağmen Medium hiç de öyle zayıf iradeli değildi.

Barbar kılıcı rakibinin darbesiyle savuşturulmuş olsa bile, savuşturmanın momentumunu kullanarak dönerek aynı momentumla güçlendirilmiş bir kılıç darbesi savurdu. Eğer rakibi bu darbeden sıyrılırsa, momentumu kullanarak tekrar dönüp bir kılıç darbesi daha savururdu.

Kılıç dansı, yükselen bir nehrin durdurulamaz akışına benziyordu――

Otto: “Dört numara!”

Petra: “Evet!”

Büyülenmiş Petra'nın omzuna dokunarak, Otto'nun bir sonraki talimatı geldi.

İşaret verildiğinde, düşünmeden belirlenen noktaya büyü yapacaktı―― Otto'ya savaş alanındaki yolculuklarında eşlik etmeyi kabul ettiğinde, bunun en önemli koşul olduğu söylenmişti ona.

Bu nedenle Petra, tüm korkularını ve diğer her şeyi unutarak bu talimatlara uymaya kararlıydı.

Petra: “Jiwald!”

Büyü bir kez daha ateşlendi, ama bu kez zemin eskisinden çok daha yakın bir noktada patladı.

Belki de adam, kılıçlarını çarpıştırırken Medium'u işe karıştırmayacaklarını düşünmüştü. Ama bu safça bir düşünceydi.

Otto: “Gerekirse Medium-san'ı da işe katacağız.”

Petra: “Sonra sana bir iyileştirme büyüsü yaparım, tamam mı?”

Medium: “Uoooh! Pek anlamıyorum ama şimdi duramam!”

Patlama birkaç metre ötede infilak etti ve bu saflığı ele veren bir şekilde onlara çarptı.

Ne kadar acımasızca olsa da Petra, Otto'nun düşünce tarzına katılıyordu. Üçünün de yara almadan kurtulması gibi ideal senaryodan ziyade, bazı yaralar alarak hayatta kalmaları daha önemliydi.

Patlamanın ısısıyla cildi kavrulmuş olsa da Medium'un momentumu durmadı.

Minnet ve suçluluk duygusuyla Petra, Otto ile birlikte bu suikastçı'yı püskürtmek için tüm enerjilerini harcadılar――

Todd: “Oioi, beni rahat bırak.”

Daha yakından baktıkları an, adam patlamanın sesi içinde böyle iddia etti.

Sesi korkunç derecede net gelmişti ve orada herhangi bir aksilik yaşamış olmaktan kaynaklanan bir öfke ya da sabırsızlık kırıntısı bile yoktu. Daha çok tuhaf, yersiz bir duygu gibiydi.

Daha ziyade, adamın sesi bıkkınlıkla doluydu.

Todd: “Aynı şeyi mi düşünüyoruz?”

Petra bunu duyduğu an, tüyleri diken diken oldu.

Bu sözleri anlamasa bile, ardındaki niyet gün gibi ortadaydı.

Otto: “İki numara!”

Petra, tüylerinin diken diken olmasının gerçek nedenini daha ayrıntılı kavramak üzereyken, Otto’nun çığlığıyla tüm düşüncelerini bir kenara bırakıp anında itaat etti.

Fırlattığı Jiwald, daha önce olduğu gibi, yere gizlenmiş büyü taşına ısı aktardı; ancak Petra’nın parmağı şimdi kendi ayaklarının altını işaret ediyordu.

Petra: “――――”

Ayaklarının altında beyaz bir ışık parladı, kırmızıya dönerek bir şok dalgası yarattı.

Bunu yaptıktan sonra Petra, bunun Otto’nun “Kullanmak istemem, çünkü can yakacak,” diye önsözünü yaptığı acil durum kaçış planı olduğunu fark etti.

Gerçekten de Petra’nın minik bedeni, tabanları taşan ışıktan sekerek havaya fırladı. Ancak korumasız yükselmedi.

“Höh” diye uzanan bir kol tarafından yakalanan Petra’nın bedeni, Otto’nun ince yapılı kolları arasına alındı.

Elbette Otto’nun bedeni de aynı darbeyle havaya fırlamıştı ama Otto, birbirlerinden ayrılıp destek olamayacakları bir yöne savrulma hatasından kaçınmayı ve en azından Petra’nın bedeninin göreceği zararı en aza indirmeyi seçmişti.

Otto’nun kararı, Petra’nın şikayet etmemesini ya da kasılmamasını sağlamış, aksine Yang Büyüsü’nü olabildiğince hızlı ve güçlü kullanarak Otto’nun bedenini darbeye karşı çok az da olsa dirençli hale getirmesine olanak tanımıştı.

Ve bunu başarmıştı. Bedenleri yerden sekti. Hemen ardından ise――

Petra: “――――”

Bam diye, Petra’nın daha önce bir patlama yaptığı aynı noktada —yani Petra ve Otto’nun az önce bulundukları yerde— güçlü bir infilak meydana geldi.

Patlama sesinin ardındaki kimliği yakalayan Petra’nın gözleri, iki haberciyi yakıp kül edenle aynı gibi görünen bir alev gördü.

O alev, Petra ve diğerlerini arkadan yakıp kavurmayı hedeflemişti.

Petra: “O balta…”

Petra ve Otto’ya onları keseceğini düşündürmüştü ama asıl amacı, arkalarına yerleştirilmiş Ateş Büyüsü Taşları’ymış.

Adamın favori yaklaşımı, doğrudan bir çatışmaya girmeyi reddetmekti; bunun Otto’nun hazırlıklı oluşuyla örtüşmesi ise muhtemelen adamın homurdanmalarının ardındaki gerçek açıklamaydı.

Petra: “Öğğ!”

Petra, kollarında tuttuğu Petra’yla birlikte yere yuvarlanan Otto ile neredeyse aynı anda aynı düşünceye vardı.

Sert zeminde yuvarlanırken acıyla inleyen Otto, şok dalgaları altında dişlerini sıktı. Ancak Otto, hemen olduğu yerde dizlerinin üzerine çöktü, Petra’nın bedenini kaldırırken adama döndü.

Otto’nun bedeniyle desteklenen Petra da biraz uzaktaki adama dik dik baktı.

Ancak Petra ve Otto’nun endişelerinin aksine, adam hemen peşlerinden gelmedi.

Bunun nedenini ve ardındaki niyetini hemen anladılar.

Todd: “Aslında bunu yapmak pek istemem.”

Bunu söylerken, adam başını çevirip onlara doğrultulmuş bir baltayla etrafı kontrol etti.

Patlamanın olduğu yerde, ayaklarının altındaki zeminin hissini yoklayan adam, yanmış otlardan yükselen kara dumanı kokladı ve konuştu:

Todd: “Şurada, şurada. Ve sonra, orada.”

Adam sessizce bir şeyler mırıldandıktan sonra, Petra ardından gelenlere gözlerini kocaman açtı.

Adam başını çevirmiş, görüş hizasındaki zemin patlamıştı. Altı numaraydı. Sonra dokuz ve bir numara, ardından beş ve sekiz numara ve böyle devam etti.

Petra: “A-Ama nasıl…”

Otto: “…Olamaz, bir Ruh mu?”

Tuzakların saklandığı yerleri görmesi şaşırtıcıydı ama onları nasıl patlattığını anlayamıyorlardı.

Otto’nun sözleri, patlamayı tetiklerken Petra’nın yaptığı gibi büyü kullandığına dair hiçbir işaret göstermeyen adamın gizemli yöntemine Petra’nın nefesini kesmişti.

Eğer gerçekten bir Ruh Sanatları Kullanıcısıysa, bu onu Subaru ve Emilia ile aynı yapardı.

Petra’ya gelince, önündeki adamı, birçok yönden çok sevdiği iki insana benzer biri olarak kabul etmeye şiddetle isteksizdi――

Petra: “Ama burada görünen bir Ruh yok ki…”

Todd: “Onları itaat ettirmenin birden fazla yolu var. Eğer yenmek istemiyorlarsa tabii.”

Petra: “Eh?”

Otto: “Bunu sadece gıcıklığına söylemiyorum ama onu dinlemememiz muhtemelen en iyisi.”

Petra, cevabını anlayamadan gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde donakaldı. Ardından, omuzlarına bir dokunuşla Otto onu hemen kendine getirdi.

Adamın cevabının bir açık yaratmak için mi, yoksa kısmen doğruyu mu söylediğini anlamak imkansızdı.

Ancak kesin olan bir şey vardı.

Petra: “Senden nefret ediyorum.”

Medium: “Ben de öyle hissediyorum!”

Petra’ya karşılık olarak, yumruklarını sımsıkı sıkan küçük bir gölge bağırarak uçtu.

Gizemli adamın tuhaf becerisine karşı temkinli olan Medium’du bu; saldırmak için uygun bir an seçmişti. Adamın tetiklediği bir dizi patlamanın yarattığı dumanın içine süzülerek, dumanın diğer tarafından barbar kılıcını savurarak sırtını hedef aldı.

Uzun süre sabırla dayandıktan sonra, cüretkar darbesi doğrudan adamın sırtına yöneldi――

Todd: “Üçünüzden en kolay okunan sensin.”

Medium: “――Ah.”

Vücudunu yana eğen adam, barbar kılıcının aşağı doğru gidişatından kurtuldu.

Ve ardından adam arkasını döndü, baltasını arkasındaki Medium’a doğru savurdu.

Todd: “İmparatorluk’un yoluna göre hareket eden tek kişi sensin. Kesinlikle mide bulandırıcı.”

Petra: “Medium-chan!”

Adamın acımasız baltasının görüntüsü, Medium’un kocaman açılmış gözlü yüzüne doğru yaklaşırken Petra’nın uzayan çığlığıyla yutuldu.

---

――Medium O’Connell olaylar hakkında pek kafa yormazdı.

Kesin konuşmak gerekirse, Medium’un kendi başına düşünecek çok şeyi vardı.

Kardeşi Flop O’Connell için her zaman endişelenir, aynı zamanda ona güvenirdi. Kale Şehri’nden götürüldüğünü duyduğunda, şaşkınlık ve endişesi göğsünün patlayacak gibi olmasına neden olmuştu. Ama yalnız başına bedeni küçülmüş olduğunu öğrenseydi, kardeşi muhtemelen paniğe kapılırdı.

Bu yüzden endişe ve güven konusunda denk olduklarını düşünüyordu.

Flop: “Sevgili kız kardeşim! Beynimizi yormak yerine kalbimizle düşündüğümüzde çok daha iyi çözümlere ulaşırız. Özellikle senin için durum böyle görünüyor, bu yüzden bunu aklında tut!”

Kardeşinin uzun zaman önce söylediği bu sözler, göğsü küçülmüş olsun ya da olmasın, Medium için önemli bir yol gösterici ışık olmuştu.

Kalple düşünmek tamamen anlamsız, akıl almaz ifadelere yol açma eğiliminde olduğundan, bazıları tarafından da nefret ediliyordu. Özellikle Abel bunu oldukça tatsız buluyordu.

Ama kardeşinin söyledikleri harikaydı. Hatta bu yaklaşım Medium için harika sonuçlar vermişti.

Medium: “Beklendiği gibi, ağabeyim harika!”

Elbette, eğer bu her şeyi yoluna koysaydı, o küçülmezdi, kardeşi Başkent’e götürülmezdi, Rem kaybolmazdı, Natsumi savrulmazdı, Kaosalev yok olmazdı ve Emily ile diğerleri muhtemelen her yerde olmazdı.

Her şeyin yoluna girmesi imkansızdı.

Ancak Medium’un eylemleri söz konusu olduğunda, en iyi sonucu elde etmenin en iyi yoluydu.

Bu nedenle, arkadan yaptığı sürpriz saldırı başarısız olduktan sonra bir balta savunmasız yüzüne şiddetle savrulduğu an, Medium “Ah, öleceğim,” diye düşünse bile paniğe kapılmadı.

En iyi eylemi yapıp rolünü sonuna kadar yerine getirdikten sonra pişmanlık duymamaya benziyordu; ancak sonuç kaçınılmaz olduğu için yine de kaybedecekti.

Elbette burada ölme düşüncesinden nefret ediyordu; çünkü kardeşiyle yeniden bir araya gelememek onu kahredecek, Rem ile Natsumi gibi yeni arkadaşlarına yardım edemediği için de pişmanlık doluydu.

Ancak kalbiyle düşündükten sonra, Medium aklına gelen en iyi seçeneği uygulamıştı.

Sonuçlar, daha iyi bir kelime bulamadan, şansa kalmıştı―― eğer işe yaramazsa, Vollachia’nın yolu gereği hayatı sona erecekti.

Ancak――

Medium: “――――”

Yüzüne saplanmak üzereyken, baltanın kalın bıçağından kıvılcımlar uçuştu ve balta savuşturuldu.

Burnunda çelik kokusunu zar zor hissederken, Medium hafifçe nefes verdi:

Medium: “Beklendiği gibi, ağabeyim harika. Bu şekilde yaptığım hiçbir şeyde daha bir kere bile ölmedim.”

???: “――Ah, buna imreniyorum. Ben saymayı tamamen bıraktım.”

Kardeşinin öğrettiği yöntemin onu bir kez daha nasıl kurtardığını dile getiren Medium, hayatını alması gereken baltayı sektiren kişiden bir cevap aldı.

Savrulan şey, savuşturulan balta kadar kalın bir adao7’ydi―― onu tutan kişi ise oldukça tuhaftı, görünüşü Medium’un bakış açısından yüksek puanlar alıyordu.

Todd: “Sen…”

Todd, Medium’un kesinlikle öleceği sanılırken onu koruyan, araya giren kişiye gözlerini dikti ve dudaklarını hoşnutsuzlukla oynattı.

Onu bölen adam―― yüzünü gizleyen simsiyah bir miğferli, tek kollu bir gezgin―― “Keyfini böldüğüm için üzgünüm,” diye mırıldandı, sonra devam etti:

Tek Kollu Adam: “Neresi en kötü görünüyordu diye merak ediyordum ama insanlar der ki, «Lambanın altı en karanlıktır.» Ama be adam, gelecek bu kadar karanlık olunca işler cidden sıkıntıya giriyor.”

Todd: “――――”

Sakince savaşçı olmayanları öldürmeye gelen adam, temkinli bir duruş sergiledi.

Ancak bu, bir aslanın bir tavşana karşı kestirmeden gitme duruşu değildi; aksine tavşanın başka bir şeye bürünmüş olma ihtimaline karşı temkinli bir avcının duruşuydu. Bunu gören gezgin―― Al, omuz silkti. Ve sonra――

Al: “O karanlık gelecek benim elimde değil. Zaten yıldızları bile göremiyorum.”

Böylece savaşa katıldığını ilan etti.

---