Arc 7 – Bastions in Chaos (Two)

BAŞLIK: Kargaşanın Siperleri: İkinci Perde

İki yumruğunu yere bastırıp titreyen dizlerini zorlayarak ayağa kalktı. Ağır darbelerin gücü ta iliklerine kadar işlemiş, sanki birbirine karışmış gibi olan iç organları sızlanıyordu.

Ayak tabanlarından toprağın gücünü çekerek yırtıklar ve morluklar kolayca iyileşirdi. Ne var ki rakibinin, doğası meçhul teknikleri, bu türden kaba bir korumayı aşacak güçteydi.

Tavrı iğrenç, karakteri tiksindirici düşmanı, İmparatorluk'taki en güçlülerden biriydi. İnsan kavrayışını aşan bir eğitimle mükemmelleştirilmiş teknikleri, o gözü kara Garfiel ile durmaksızın oynuyordu.

Ancak deneyim ya da yaş eksikliği, sinmesi için bir sebep olamazdı. Hiçbir ustalık gerektiren işe eli yatkın olmayan Garfiel, basitçe zafer istiyordu. Başka bir yanıt seçilemezdi ve hepsinden önemlisi――

Garfiel: "Benim gibi muhteşem birinin senin yanında sinip kalacağını mı sandın?"

Dişlerini sıkan Garfiel, yukarı bakıp boğazından hırıltılı bir inilti kopardı. Bakışları doğrudan önüne sabitlenmişti; ancak dikkati, şüphesiz düşmanı olan kişide değil, yanında duran adamda, yani kişisel düşmanındaydı.

???: "Vay canına. Bu yılmaz ruhun bir erdemdir, ama bu durumda onu bana değil de şuradaki yaşlı adama yöneltmek daha mantıklı olmaz mıydı?"

Garfiel: "Bu sadece 'Kagricon'un işleri bir kenara bırakması'. Mantıklı olan hakkında konuşmaya kalkma. Çok daha uzun zamandır mantıksız davranan sensin."

???: "Bahsettiğin şey yaklaşık bir buçuk yıl önceydi... Zaten bildiklerini saymazsak, o kadar da affedilemez olduğunu düşünmüyorum."

İnce omuzlarını silken adam―― Roswaal kısa bir yanıt verdi. Gerçek kimliğini gizlemek için makyajı ve palyaço kostümü olmadan, gerçek bir asilzadenin aurası'nı koruyordu. Bu, özünde ne kadar çarpık olduğunu belli etmeyen ustaca bir kılıktı.

O tiksindirici Roswaal'ın tavsiyesi olmasaydı Garfiel'in hayatı tehlikede olurdu, bu bir gerçekti. Ve Garfiel bunun farkında olduğu için, midesinin derinliklerinden ateşli bir öfke yükseldi.

Öte yandan――

???: "――Daha önce bir şinobiyle dövüştüğünü söylemene biraz şaşırdım."

Böyle kendi kendine konuşan, ufak tefek, cüce sanılabilecek yaşlı bir adamdı. Bileğinin altından eksik olan sağ kolunun yenini sallayarak iyi huylu bir yaşlı adam gibi görünmesini sağlayan bir ifade takındı; yine de bu yaşlı adamın gerçekte ne kadar korkunç olduğu tamamen anlaşılmazdı.

Garfiel, bunun şinobinin tekniklerinin bir parçası olduğunun acı verici bir şekilde farkındaydı. Onunla ilgili her şey; jestleri, sözleri, eylemleri, hatta zayıf görünüşü bile, rakiplerine ölümden başka bir şey getirmeyen araçlardı―― Şinobiler, hedeflerini yok etmek için tüm varlıklarını ölümcül bir silah olarak kullanırlardı.

Şinobi başı, o canavar yaşlı adam, Garfiel'e ve diğer adama gözlerini dikmişti―― daha doğrusu, sadece Roswaal'a gözlerini dikmişti. Bire bir dövüşe kaba bir şekilde müdahale ettiği için onu suçlamıyordu, ama başka bir şeyden endişeleniyordu.

――Daha önce bir şinobiyle dövüştüğü ve bu ifadesinin böbürlenmesinden endişeliydi.

???: "Bir şinobiyle dövüşmenin temel kuralı, hayatını kaybetmektir. Eğer şinobi girişimi sırasında öldürülürse, köy bilgilendirilir ve bir sonraki gönderilir; bu, diğer kişi ölene kadar devam eder. Peki, sen nasıl hâlâ hayattasın?"

Roswaal: "Bu konuda biraz karmaşık. Görünüşe göre, karşılaştığım şinobilerin de kendi koşulları vardı. Doğru kelime mi bilmiyorum ama kaçaklardı."

???: "Kaçak şinobiler..."

Uzun beyaz kaşlarını parmaklarıyla okşayan Olbart fısıldadı.

Roswaal'ın sarf ettiği sözleri Garfiel bile anlamamıştı. Şinobilerin varlığı zaten sadece biraz inanılır bir söylentiydi, ama o zaman bile, gerçek varlıkları şüpheliydi. Doğal olarak, kimse gerçek durumu bilmiyordu. "Kaçak şinobi" terimini daha önce hiç duymamıştı.

Olbart: "Köyden kaçan şinobiler, bu epey zamandır olmamış olmalı, değil mi?"

Ancak Garfiel'in kulaklarına yabancı gelen bu sözleri reddetmek yerine, Olbart içerikleri hakkında tamamen dürüsttü. Köy, o şinobiler ve diğer her şeyle ilgili durumdan haberdar gibiydi; bu ifade muhtemelen doğruydu. Elindekini bir yükümlülükten ziyade, bir yaşam biçimi olarak kavramıştı.

Bu, Olbart Dunkelkenn adlı şinobinin hayattaki başarısının sırrıydı――

Roswaal: "Senin için 'epey zaman' ne kadar bilmiyorum, bu yüzden daha az ya da daha çok olabilir. Her neyse, o şinobilerle neredeyse kırk yıl önce tanıştım."

Olbart: "Ha?"

Roswaal omuz silkerek yanıt verdi; buna karşı O Zalim Yaşlı Adam, Olbart, şüpheyle sesini yükseltti. Benzer bir şüphe Garfiel'in içinde de belirdi. Daha doğrusu, Roswaal'ın şimdiye kadar söylediklerinin sadece sıradan birer laf olması daha olasıydı; bu yüzden adamın cesaretine hayran kaldı.

Roswaal'ın yaşını sormaya hiç zahmet etmemiş olsa da, en fazla otuz yaşlarındaydı―― Emilia ya da Beatrice gibi değildi. Kırk yıl önce daha doğmamıştı bile.

Ve Olbart'ı hedef alan bu saçma, sahte hileyle――

Olbart: "――Shasuke ve Raizo, değil mi? Bahsettiğin kaçak şinobiler onlar."

Roswaal: "Vay."

Olbart: "Köyden kırk ya da elli yıl önce ayrıldılar ve hâlâ hayatta olanlar sadece kardeşleri. Diğerleri öldürüldü, bu yüzden başka aday yok."

Garfiel o meseleyi bir şaka olarak görmüştü, yine de Olbart daha da inatla oyuna devam etti. Şaşkınlıkla gözlerini diken Garfiel'in yanında, Roswaal bir gözünü kapattı. Ürkütücü sarı gözüyle Olbart'a geri bakarak konuştu:

Roswaal: "Pekala, haklı olup olmadığınıza cevap verme yükümlülüğüm gerçekten var mı?"

Olbart: "Yok canım. Öldürme dövüşü bıçak sırtındayken rakibini merakta bırakmak da geçerlidir... Bir şinobi olarak yeteneğin olabilir."

Roswaal: "İltifatı takdir ediyorum ama reddediyorum. Arzu ettiğim yetenek ve yürümek istediğim yol, kırk yıl öncesinden çok daha önce belirlenmişti."

Olbart: "Kakakakka! Anlıyorum, anlıyorum―― Pekala, yapacak bir şey yok."

Roswaal başını sallayarak Olbart'ın övgüsünü görmezden geldi. Olbart buna aldırış etmeden gülerken, hemen ardından figürü bulanıklaştı. Göz açıp kapayıncaya kadar ikisi arasındaki mesafe kayboldu. Bir sıçrayışla, ürkütücü yaşlı adamın ayağı hedefinin boynuna çarptı. Ve o――

Garfiel: "Hk!"

Boynunda hafif bir esinti hisseden Garfiel nefesini tuttu. Boynunun ense kısmında ölümcül bir şok dalgası dağıldı, cildini zar zor sıyırdı. Olbart'ın tekmesi serbest bırakılmış, ancak tam zamanında durdurulmuştu.

Roswaal: "Az önceki konuşmadan sonra, beni değil, onu hedef alıyorsun."

Olbart: "Düşmanlarını azalt. En kolaylarından başla. Oldukça ders kitabı gibi, değil mi?"

Böyle ufak tefek bir yapıdan beklenmeyecek bir güç ve ustalıkla, Garfiel'in iyi eğitilmiş boynu bile Olbart'ın tekmesinden doğrudan bir darbe alıp yara almadan kurtulamazdı. O pervasız çarpışmanın gerçeğe dönüşmesini durduran şey, Garfiel'in boynu ile Olbart'ın tekme atan ayağı arasına giren, belirgin şekilli bir hançerdi―― Ancak bıçakları olmak yerine, silahın vurmak için kısımları vardı.

Asai olarak adlandırılan bu, Kararagi'nin batı ülkesinde sıkça kullanılan, pek bilinmeyen bir silahtı ve Garfiel bile onu şimdi ilk kez görüyordu. Bu, Garfiel'in hayatını kurtarmıştı. Sai'nin sahibi Roswaal'dı ve bu, Garfiel'i art arda ikinci kez kurtarmış olmasının aşağılayıcı gerçeğini de ekliyordu.

Garfiel: "OHHHHHHH!"

Bu aşağılanmayla alev alev yandığı an, Garfiel'in sağ kolu rüzgarı keserek fırladı. Doğal olarak, hedef, tekme atan bacağı pivot olarak havada asılı kalmış yaşlı adamdı. Havada kaçma yolu olmadığı için, gövdesini parçalayacak, böylece onu dövüşemez hale getirecekti.

Olbart: "Oha dur bakalım."

Ancak o güçlü kol ona çarpmadan hemen önce, Olbart vücudunun alışılmadık derecede çevik bir hareketiyle eğildi, aşağı ve yana sıçrayarak sadece parmağını Roswaal'ın sai'sine taktı. Serbest bırakılan yumruktan altına dalarak kaçınan Olbart, sürünerek menzilden çıktı. Hemen ardından, Garfiel bir takip saldırısı için devreye girdi――

Roswaal: "Biraz sakinleşsek nasıl olur?"

Garfiel: "Gah!"

İleri atılmayı planlarken, vücudu belinden geriye çekildi ve hızı kesildi. Ona bakınca, Garfiel, Roswaal'ın sai'sinin ucunu belindeki giysilere takmış olduğunu fark etti. Roswaal'ın ne yapmaya çalıştığını merak ederken, adama çıkışmaya çalıştığı an niyetini anladı.

Çünkü dönen siyah bir bıçak, yanından uçarak geçerken Garfiel'in burnunu sıyırdı.

Garfiel: "――Hk."

Roswaal: "İkiniz ayrıldığınız an, elini arkasına atarak kör noktana uçan bir bıçak fırlattı. Ona dönüş vermek sadece küçük bir hile, ama şinobilerin bundan bir hazine dolusu var. Üstelik, rakibimiz kendi sınıfının en iyisi."

Olbart: "Küçük bir tepenin zirvesinde olmak gibi kibirli bir şey düşünürsen, insanlar seni işaret edip gülerler. Şinobilerin zirvesinde olmak övünülecek bir şey değil."

Saldırısının ıskalamasına aldırış etmeden, Olbart bir gözünü kapattı ve onları dikkatle süzdü. Garfiel, ikisi arasındaki bu konuşmada dışarıda bırakıldığı için bir kez daha aşağılanarak dişlerini sıktı. Roswaal hayatını bir kez değil, iki kez değil, zaten üç kez kurtarmıştı.

Kafma ile dövüşünde, tek bir duvarı aştığını iliklerine kadar hissetmişti.

Yine de Kafma ile dövüşüyle alay eden bu insanlara karşı tek bir şey bile yapamıyordu. Bu, hem Garfiel'in kendisine hem de ona yenilen Kafma'ya bir utançtı, ama――

Roswaal: "――Garfiel, onun gücünü yanlış değerlendirme."

Garfiel: "Ha...?"

Roswaal: "Sen güçlüsün. Bu yüzden rakibin, senin alanında seninle karşılaşmaktan kaçınmaya çalışıyor. Hilelerini bir kez anladığında, taşıdığın zayıflıkların çoğu kaybolmalı."

Roswaal, yumruklarını sıkan Garfiel'e bunları söylerken bir sai daha çıkardı.

İki elinde kısa vuruşlu silahlarla Roswaal, Garfiel'in tanıdığı Saray Baş Büyücüsü olmaktan çıkmış, sıradan bir savaşçı görünümünü korumaya çalışıyordu.

Bir anlık kafa karışıklığı yaşasa da, duraksamanın ardından Garfiel niyetini anlamıştı.

Roswaal, bu durumda büyü kullanamama kısıtlamasına uymak zorundaydı.

Eğer Roswaal büyü kullanırsa, gerçek kimliği açığa çıkabilirdi. Bu olursa, İmparatorluk içindeki bu iç savaş, Krallık ile İmparatorluk arasında bir savaşa dönüşebilirdi. Bu yüzden――

Roswaal: "Tüm yapabileceğim, siper sağlamak... İmparatorluğun bu Birinci Sınıf Generaline karşı verilen bu savaşın anahtarı sensin, Garfiel."

Garfiel: "――――"

Roswaal: "Aramızda kötü bir uyum olduğu doğru. Sonuçta sen dürüst ve açıksözlüsün. Durum böyleyken, bunun yarattığı eksikliği gidermek için bir yol bulacağım. Yani, ben..."

Garfiel: "――İğrenç bir kişiliğe sahipsin."

Roswaal, kendisinin sözlerini alıp devam ettiren Garfiel'e alaycı bir gülümsemeyle baktı.

Roswaal: "Evet, iğrenç bir kişiliğim var. Oldukça güvenilir, değil mi?"

Garfiel: "Peh! Kes konuşmayı!"

Göz kırpan Roswaal'a bu yanıtı verdikten sonra Garfiel, elinin tersiyle ağzını sildi.

Daha önce aldığı darbelerden hâlâ akan kanı sildi ve derin bir nefes verdi. Gürleyen gökyüzünden kavurucu sıcaklık ve dondurucu soğukluk hissi geliyordu, her biri diğerinden daha az tehditkâr değildi.

O karıncalanma hislerinin yoldaşlarına yöneldiğini düşünmek bile tüm vücudunu uyuşturmaya yetmişti.

Ancak――

Garfiel: "Bu sadece şimdilik."

Önündeki düşmana odaklanmazsa, bir sonraki sefer de olmazdı, ondan sonraki sefer de.

Olbart: "Şimdi ikiye bir olunca, can sıkıcı olmaya başladı."

Garfiel derin bir nefes aldı, Olbart ise duruma içini çekti. Yaşlı adamın sözleri üzerine Garfiel, "Ha?" diyerek kaşlarını çattı.

Nesi garip ki? Onun için can sıkıcı olabilir ama Roswaal ortaya çıktığından beri ikiye bir durumdaydılar.

Garfiel: "Şimdi iki düşmanın var diye, bu ikiye bir olduğu anlamına gelmez."

Garfiel'in beslediği şüpheye karşılık Olbart boynunu büktü.

Canavar gibi yaşlı adam, uzun beyaz kaşlarını işaret ve başparmağıyla kavradı ve sonra ilan etti:

Olbart: "İkiye bir, ancak ikisi işbirliği yaparsa olur... Şimdiye kadar sadece arsız birkaç genç velet olanlar, baş belası olmaya başladı."

Roswaal: "O zaman, madem dezavantajlısın, neden teslim olmuyorsun?"

Olbart: "Kakakakka! Düşmandan kaçmak da savaşı terk etmek de en kötü utançtır, köpek gibi ölmekten bile beterdir. Ayrıca, şey..."

Roswaal: "Ayrıca mı?"

Sıktığı kaşlarından birini silkerek Olbart dişlerini gösterdi.

Gülümsemesinin aksine, minyon yaşlı adam muazzam bir dövüş ruhuyla dolup taştı ve sonra,

Olbart: "――İkiye bir olması bile, benim için pes etmek için bir sebep değil."

Anında yaşlı adamın gülümsemesi silindi, figürü bir kez daha gözden kayboldu.

Olbart söz konusu olduğunda, sol ve sağ tek seçenek değildi; gökyüzü ve yer altı da öyleydi. Bu olasılıkların beklentisiyle Garfiel'in sinirleri gerilmişti――

Roswaal: "――Ağ kısmı."

Duyduğu sesin etkisiyle Garfiel yarım adım geriledi.

Bir an sonra, gözleri yerin altından yükselen yaşlı adamınkilerle buluştu,

Garfiel: "ORAAAAAAA!!"

Olbart dizlerinin üzerine sıçrarken, tüm gücüyle bir darbe aşağı doğru savruldu.

Garfiel'in yumrukları, kurumuş dallar gibi olan yaşlı adamın dizlerine çarptı.

Şok dalgaları yer boyunca yayıldı, zemini çatlattı ve korkunç bir yıkım yayıldı.

Bu ilk doğrudan darbeyle, şinobi ile gerçek anlamda ölümüne bir savaş başlamıştı.

***

――Geç gelen kahraman.

Böyle bir klişe var olsa da Subaru bundan pek hoşlanmazdı.

Daha doğrusu, nakledildiği bu başka dünyada yaşadığı sayısız olayın sürecinde "Benimle uğraşmayın" diye düşünmeye başladığını söylemek doğru olurdu.

Subaru: "Eğer bu bir oyun, bir manga ya da bir hikaye içinde olsaydı, belki sorun olmazdı."

Kurgusal bir dünyadaki olayların, işleri canlandırmak için bu tür gelişmelere ihtiyacı vardı.

Ancak, gerçekten de bu çalkantılı dünyada yaşayan Subaru için, bir kahraman, kahraman figür, insanüstü yeteneklere sahip birinin bir çatışmayı çözmek için sahneye ne kadar erken çıkarsa o kadar iyiydi.

Kahramanın mümkün olan en kısa sürede ortaya çıkması ve sorunun kökenini hızla çözmesi en iyisiydi.

Eğer insanlar hikayenin ilginç olmadığını söyleselerdi, bu sorun değildi, çünkü bu bir hikaye değildi. Eğlenceli olup olmadığını tartışmak ancak bunu yapacak zihin açıklığına sahip olunduğunda mümkündü.

Subaru: "Yine de en son gelenin biz olması ne kadar acınası!"

Parlak kırmızı renkli bir Kasırgarüzgar Atı'nın sırtında sallanarak Subaru pişmanlıkla önüne baktı.

İmparatorluk Başkenti'nin dört bir yanındaki bu savaş, İmparatorluğun kaderini belirleyecekti. Kime şikayet etmesi gerektiğini söylemek zordu ama şimdilik Subaru, yavaş davrandığı için kendine karşı gazapla doluydu.

Ne kadar nefret ettiğini düşünse de, o da geç gelen bir kahraman gibi olmuştu.

Ne de olsa――

Subaru: "Bu, geç kalma eğilimi olan o kahramanların, bir dövüşte mümkün olan en iyi sonucu elde etmek için en hevesli olanlar olması gibi değil mi!?"

Geç gelen kahramanların bu kadar çok çaba sarf etmesinin nedeni, şüphesiz kahramanların kendilerinin geç kaldıkları için aşırı derecede pişman olmalarıydı.

Kahraman, arkadaşlarının, koruması gereken insanların ya da kaybetmek istemediği birinin bu arada zor ve acı dolu zamanlar geçirdiğinin acı bir şekilde farkındaydı. Bu yüzdendi.

Subaru, ilk kez, başından beri savaş alanına zamanında ulaşamamanın getirdiği kahramanların mücadelelerinin gerekçesini öğrenmişti―― Onlar da kendilerini suçlamışlardı.

Subaru: "Hadi yapalım şunu, Beatrice!"

Beatrice: "El Şamak!"

Bu anlayışla, Subaru'nun göğsüne sarılan küçük kızın Yin Büyüsü serbest bırakıldı―― birbiri ardına kara bulutlar havadan belirdi, yeni dizilmiş İmparatorluk Askerlerinin başlarını sardı.

İnsanların görüşünü alarak dövüş güçlerini azaltmak―― burada durum böyle değildi. Başları sarılmış bu askerlerin görüşleri değil, bizzat dövüş güçleri ellerinden alınıyordu.

Ülker Taburu: "OOOHH, RAAAH――!!"

Başları sarılmış İmparatorluk Askerleri sırası, tuhaf dövüş stilleriyle hızla gelen Ülker Taburu'nun ilk saldırısıyla ezilmişti.

Silahlarını ve zırhlarını almak, ayrıca geride bırakılabilmeleri için uzuvlarını kırmak amacıyla onları güçsüz bırakmak, Tabur'un temel taktiğiydi ve patronları Subaru'nun dövüş stilini ve niyetlerini yansıtıyordu.

Kimseyi öldürmemeye kararlı değildi.

Yine de mümkün olduğunca az insan ölümüne yol açacak bir yöntem seçmişti. Bunu yapmak Natsuki Subaru'nun iç huzuru için en iyisiydi ve aynı zamanda――

Subaru: "――Vollachia İmparatorluğu'ndan nefret ediyorum."

Bu onun intikamıydı; insanları sadece savaşçı olmak uğruna birbirleriyle savaşmaya ve öldürmeye zorlayan İmparatorluk'tan alınan intikam.

???: "Schwartz, şehir surlarına yaklaşıyoruz. İmparatorluk Başkenti'ne devam mı edeceğiz, yoksa diğer burçlara destek sağlamak için mi gideceğiz karar vermemiz gerekiyor."

Yerin sarsılması, Gustav Morello'nun olağanüstü devasa yapısıyla ortalığı kasıp kavurmasından kaynaklanıyordu.

Gladyatör Adası Valisi olarak atanmış olan Gustav, Ülker Taburu'nun vazgeçilmez beyniydi; dört kalın, güçlü kolunu savurarak muazzam bir dövüş gücü sergiliyor ve yaklaşan İmparatorluk Askerlerini uzak tutuyordu.

Gustav'ın güçlü üst uzuvları askerlere vurup onları zahmetsizce başının üzerinden uçururken, Subaru önünde yükselen surları gördü―― şehri çevreleyen yıldız şeklindeki surların dördüncü burcunun duvarlarını.

Her burcu fethetmek, bu kuşatmada üstünlük sağlamanın koşuluydu.

Subaru: "Ne düşünüyorsun, Gustav-san!? Nasıl saldırmalıyız!?"

Gustav: "Benim konumumda karar vermek bana düşmez. Ben sadece olası avantajları ve dezavantajları sunacağım―― Eğer İmparatorluk Başkenti'ne girip Kristal Saray'a ulaşırsak, savaşın sonucunu hızlandırabiliriz. Eğer diğer burçlara destek sağlamak için gidersek, ana gücümüzün yardımıyla her iki taraftaki zayiatı azaltabiliriz. Hepsi bu."

Subaru: "Ne kadar zahmetli! Ne kadar zahmetli ama..."

Gustav bir dövüşün ortasında bile soğukkanlılığını koruma konusunda güvenilir olsa da Subaru, Gustav'ın bu durumlarda kendisine asla karar vermede yardımcı olmaması nedeniyle kişiliğini berbat buluyordu.

Yine de Subaru'ya olasılıkları sunsa da onu asla seçmeye zorlamazdı.

Ülker Taburu'nun şimdiye kadar dağılmak yerine birleşik kalmasının nedeni, tam da Gustav'ın bu ilkeye uymasıydı.

Gustav'ın bu tavrının ve Tabur'un bu kadar birleşik olmasının bir nedeni daha varsa――

Subaru: “Gustav-san! Sancaktar Hiain’i ve ekibin yarısını diğer savaşlara destek olmaya götür! Weitz! Diğer yarısıyla bu mevkiyi tut! Size bırakıyorum!”

Subaru’ya yerinde karar verme yetkisi kendisine verildiği için, bu yetkiyi doğru kullanması gerekiyordu.

Gustav: “――Ben, resmi yetkili olarak, bu emirleri kabul ediyorum.”

Hiain: “Hallederiz, abi! Hepimiz aynı gemideyiz!”

Weitz: “Elbette aynı gemideyiz, kertenkele…! Madem sen istiyorsun, dinleyeceğim…”

Subaru’nun kararını duyan, çağrılan herkes birbiri ardına yanıt verdi.

Gustav’ın sunduğu iki seçeneği de değerlendirmek gibi cüretkar bir karar almıştı. Yine de bu, kuvvetleri her bir savaş alanına bölerek yapılmalıydı, ama――

Subaru: “――Eğer bizsek, bunu başarabiliriz!”

Subaru’nun bu ilanıyla müfreze üyelerinin coşkusunun daha da arttığı kolayca görülebiliyordu.

Ve o cehennem adasından beri birlikte savaştığı yoldaşlarıydı, buraya kadar gelmelerinin nedeni de tam olarak buydu.

Idra: “Schwartz, ne yapmalıyız!?”

Subaru: “Çok açık! Duvarı delip geçeceğiz!”

Idra, Rüzgar Atı’nın dizginlerini tutmuş, Subaru ile birlikte dörtnala giderken ona sordu.

Subaru, önündeki surları işaret ederek belli olan soruyu neşeyle yanıtladı. Ardından, heybetli duvara gözlerini dikerek ağzını açtı ve ilan etti,

Subaru: “Yık onu, Tanza! Sana güveniyorum!”

Tanza: “――Schwartz-sama, siz gerçekten tatlı dillisiniz.”

Subaru’nun teşvik nidalarını duyan, küçük bir gölge çevikçe hemen yanından fırladı.

Kimonosunun eteklerini kaldırıp, surlara doğru depar atarak yerden yükselen Tanza’ydı. Kaderin tuhaf bir cilvesiyle Subaru ile çalışmaya başlamış ve Ülker Taburu’nun vazgeçilmez bir üyesi olmuştu.

Daha doğrusu, bunun nedeni―― Ülker Taburu’nun en güçlü saldırganı olmasıydı.

Tanza: “――Haa!!”

Bir mermi gibi uçarak, Tanza havada döndü ve ardından ayaklarındaki getalar surları delip geçti.

Bir an sonra, sağlam sur paramparça olmuştu, Tanza’nın figürü içinden geçiyordu. Şok dalgası şehir surlarının dördüncü burcunda bir çatlak oluşturdu, çatlaklar tüm yüzeyine yayıldı.

Subaru: “Haydiii――!!”

Herkes: “OHHHH――!!”

Ardından, Subaru’nun emriyle Ülker Taburu, Tanza’nın ilk darbeyi vurduğu yere tüm hızıyla çarptı.

Artık Tabur’un tek bir üyesinin saldırısı değildi, aksine Ülker Taburu’nun ta kendisi olan canlı bir varlığın darbesiydi. Lupugana İmparatorluk Başkenti’nin sağlamlığıyla övünen surları bile bu saldırıya kısa bir süre dahi dayanamadı.

Subaru: “――――”

Gök gürültüsünü andıran bir kükreme duyuldu, korkunç bir toz bulutu onları sardı ve sonra, surlar kaba kuvvetle yarıldı.

Bu ezici manzarayı gören Subaru, yumruğunu havaya kaldırdı, kollarındaki Beatrice ise yuvarlak gözlerini kocaman açtı.

Beatrice: “O duvarın bu kadar kolayca… Bu çok saçma, sanırım…”

Tanza: “――İşte bu Ülker Taburu.”

Tozun içinden inerek Beatrice’in dehşet dolu mırıltısına yanıt veren Tanza’ydı.

Kimonosunu silkeleyen Tanza, yüz ifadesi nadiren değişen türden bir kızdı; ancak bu sefer, kendisiyle biraz gurur duyuyor gibiydi.

Pek yoldaşlık göstermese de, kendini Ülker Taburu’nun bir üyesi olarak kabul etmişti. Aksi takdirde, “Birlik Gücü”nden etkilenmezdi.

Ancak Beatrice, Tanza’nın tavrından pek hoşlanmamış gibiydi.

Beatrice: “Yüzünüzde küstah bir ifade var, aslında…!”

Tanza: “Küstah deseniz de, bu benim doğuştan gelen yüzüm.”

Beatrice: “Yüz ifadeleri farklıdır, sanırım! Değiştirilebilirler, aslında.”

Louis: “Uhh! Ahh, uhh!”

Açıkça mesafeli Tanza’ya yukarıdan bakan, attaki Beatrice’in yüzü kızardı. Sonra, sanki Beatrice’in tarafını tutarcasına, Subaru’nun sırtına yapışmış olan Louis de yaygara yapmaya başladı.

Çılgına dönmüş kızlara, Subaru “Durun durun, sakin olun!” diye sesini yükseltti, devam etmeden önce,

Subaru: “Kavga etmeyin! Biz bir birliğiz! Yoldaşlarız! Bir Takımız!”

Beatrice: “Birlik…?”

Tanza: “Anlaşıldı, Schwartz-sama.”

Beatrice: “Grrrrr, sanırım.”

Beatrice, tanıdık gelmeyen yankıya kafasını karışıklıkla yana eğdi, Tanza ise tanıdık olduğu için eğildi.

Gladyatör Adası bilgisi, bu tepkiler arasındaki farktı, ancak Beatrice’in öfkesi için giderek bir kıvılcıma dönüşen atmosferle Subaru’nun dudakları kıvrıldı.

Ancak Subaru orada arabuluculuk yapmaya yeltenmeden önce――

???: “Lanet olsun size, hazırlanın――!”

Subaru: “Eh?”

Çöken duvarların yarattığı tozun arasından süzülerek gelen yalnız bir İmparatorluk askeri, kılıcını kaldırdı, at sırtındaki Subaru’ya doğrulttu.

İnanması güç olsa da, karşılarındaki bu düşman askeri için Subaru’nun bu grubun lideri olduğu açıktı. İmparatorluk’un yolu, daha iyisini bilmeseler bile çocukları küçümsememekti.

Bu yüzden, askerin kılıcı hedefinden sapmadı ve Subaru’ya saplandı――

Louis: “Uau!”

Bir anlık, Subaru’yu arkadan saran güç daha da sıkılaştı ve görüşü bir anda değişti.

Olan şey apaçık ve basitti, göz açıp kapayıncaya kadar Rüzgar Atı hareket etmişti―― Hayır, az önce durduğu yerden ışınlanmıştı.

Idra: “N-ne…? Uurf…”

Ani ışınlanma, dizginleri tutan Idra’nın başını döndürdü, istemsizce kusmaya başladı, iç organları altüst olmuştu. Subaru da vücudunun bu hissi hatırladığını hissetti, sırtındaki Louis’in sahip olduğu o sıra dışı gücün hissini. Sonra――

Beatrice: “Şamak.”

İmparatorluk Askeri: “N-ne!? Ku… Guah!?”

Beatrice’in kısa bir efsun okumasıyla İmparatorluk askeri bir bulutla kaplandı ve Tanza’nın akıcı bir tekmesi, sersemlemiş İmparatorluk askerinin bacaklarını ustaca süpürdü, yere düşürüp bilincini kaybetmesine neden oldu.

Bu anlık takım çalışması gösterisinin ardından, bunu başaran ikili, atın üzerindeyken ve yerde birbirlerine baktılar,

Tanza: “Mükemmel iş.”

Beatrice: “Senin de hareketlerin fena değildi, aslında.”

Böylece, daha önce hüküm süren gergin atmosfer tamamen değişti, birbirlerini onayladıklarında.

Subaru: “Pekala, küçük kızların birbirinize ısınmasına sevindim… Bu arada, Louis! Bunu bu kadar aniden yapma, Idra’nın midesini altüst ettin! Çok yardımcı olsa da!”

Louis: “Ahhh, uh!”

Subaru: “Hımm, iyi cevap! Idra, derin bir nefes al! Bu ilk kez oluyor ama belki de son olmayacak.”

Idra: “E-elimden geleni yapacağım…”

Louis’in ışınlanma gücüyle, en az bir öngörülemeyen kaza önlenmişti.

İşler kızışırsa, Idra ne kadar kusacak gibi olsa da Subaru bunu kullanmaktan çekinmezdi.

Subaru: “Zaten peş peşe iki üç tane kaldıramam ki… Gustav-san! Hiain! Weitz!”

Yeniden canlanan Subaru’nun çağrısıyla, çöken duvarın önündeki yüzler ona geri baktı. Tek tek, o tanıdık yüze kararlı bir bakışla gözlerini diktiler.

Subaru: “Hepinize güveniyorum!”

Gustav: “Yetkim dahilinde görevlerimi yerine getireceğim. Siz de aynısını yapmalısınız.”

Hiain: “Hadi bakalım! Ülker Taburu’nun tüm heybeti ve gücüyle muzaffer dönüş zamanı!”

Weitz: “Schwartz, burayı sonuna kadar savunacağız… Git o tahtı al…!”

Gustav’ın grubu başka bir savaş alanına yöneldi, Weitz’in grubu çöken duvarları savunmak için durdu; Subaru güvenilir adamlarını kendi mevkilerine bırakırken, Idra’nın göğsüne kafasının arkasıyla dürttü.

Kafa darbesi alınca, Idra, Rüzgar Atı’nı sürerken Subaru’yu kollarında tutuyor gibiydi,

Idra: “Pekala, içeri girdik. İlk girenler biziz gibi görünüyor.”

Cesurca gülerek, Idra Rüzgar Atı’nı şehir surlarının enkazının üzerinden iç şehre sürdü. Aynı atın üzerinde sallanarak, Subaru da Lupugana İmparatorluk Başkenti’ne girdi.

Yüksek duvarların ardına gizlenmiş İmparatorluk Başkenti’nin şehir manzarası dışarıdan tam olarak görülemiyordu, ancak düzenli, tertipli ve disiplinli bir bina dizilimiydi.

Subaru: “Şehrin temsilcisi sinir küpü olmalı bunu böyle inşa etmek için.”

Söz konusu kişi dinliyor olsaydı, yüzlerce yıl önce inşa edilmiş bir şehre ekleme yapmaktan sorumlu olmalarının ne kadar imkansız olduğunu iddia edebilirlerdi.

Bu tek taraflı izlenimi dile getirdikten sonra, Ülker Taburu İmparatorluk Başkenti’ne akın etti.

Hedefleri ise――

Beatrice: “Subaru! Ne yapmalıyız, sanırım!?”

Tanza: “Schwartz-sama, ne yapalım?”

Louis: “Uau! Au, aa, uhh!?”

Subaru: “Elbette, çok açık! Doğruca İmparatorluk Başkenti’nin Kristal Sarayı’na! Bu sıcak karşılamayı doğrudan Ekselansları İmparator’un kibirli suratına sürelim!”

Subaru, tüm kızların aynı anda sorduğu bu soruyu onlara topluca yanıtladı.

Beatrice, Tanza ve hatta Louis, Subaru’nun cevabına başlarını salladılar, ancak hepsine yakın olmak zorunda kalan sadece Idra, sessizce kendi kendine konuştu,

Idra: “Yanımda dört çocukla savaş alanında… Sanırım savaşçı yeteneğim yokmuş.”

Gerçekten de, bir değirmenci için uygun bir düşünceydi bu.

△▼△▼△▼△

――Ve, Natsuki Subaru liderliğindeki Ülker Taburu’nun şehir surlarını aşmasıyla eş zamanlı olarak, Lupugana İmparatorluk Başkenti’ne nihayet ilk girenler oldular.

???: “Doğrusu, bu kadar inatçı olmanızı beklemiyordum.”

İsyancı gruplar, İmparatorluk’un temellerini yıkma planlarıyla İmparatorluk Başkenti’ni kuşatıyordu―― Ve hepsinin, oraya ulaşmak uğruna canlarını harcadıkları sabit hedef, Kristal Saray’dı.

BAŞLIK: Kaostaki Burçlar

İmparatorluk taht odası, kalenin en yüksek ve en görkemli mekânıydı. Arkasındaki duvarda kılıçlarla delinmiş bir kurt figürlü ulusal sancak dalgalanıyor, önünde ise kan kırmızısı bir halı uzanıyordu. İmparatorluk'un tüm yetkisinin toplandığı o taht, tam oradaydı; ve üzerinde İmparator oturuyordu.

Genç, zeki ve ince bilenmiş bir kılıç kadar acımasızca güzel olan İmparator, kılıçları boğazına dayanmış kalabalıklar akın akın içeri doluştuğunda dahi yüz ifadesini bozmadı. Kendi beyanına rağmen, durum yine de beklentilerini aşmıştı. Oysa――

???: “Serdiğin sayısız iplikten, bununla hangi katmana kadarını kastediyordun?”

???: “――――”

Burası taht odası olduğundan, o sözler tahtında oturan İmparator’a karşı sarf edilemeyecek kadar saygısızcaydı. Ancak, o küstah adamı kınayacak sadık bir hizmetkar, ne de başını kesecek askerler vardı. Oda, davetsiz misafirin halıdaki küstah adımlarının sesiyle yankılanıyordu.

Boş taht odasında, bir başka anlaşılmaz durum daha mevcuttu. Odada başkaları olsaydı, bu duruma kaşlarını çatarlardı. Belki de… kaşlarını bile çatamazlardı. Zira o gerçeği fark edebilmek için, bilişsel engeli aşmaya yetecek güçlü bir sebebe ihtiyaç vardı.

Kadim bir İmparator’a, bir zamanlar dostluk kurduğu bir kabile tarafından bir hediye sunulmuştu. Bu, dünyadaki en korkunç varlıkları yok etmek için yaratılmış Oni Klanı’nı andıran bir maskeydi. Ona dik dik bakan herkes, maskenin ardında yatan dehşetten korkarak gözlerini kaçırırdı. Bu nedenle, oni maskesini taşıyan kişinin ses tonunun İmparator’unkinden farksız olduğunu anlamak hiç de kolay değildi.

Ve böylece, İmparator Vincent Vollachia’nın karşısında bir varlık belirmişti. İmparator’la aynı ses tonunu taşıyan bu varlık, taht odasında sanki kendi mekânıymışçasına gururla ve korkusuzca ilerliyordu.

O varlık――

Vincent: “Şaşırtıcı değil, iliklerine kadar duygusuzsun… Tahtından edildiğin bu makama, şimdi aşağıdan bakarken bile.”

Heyhat, bu, daha önce tahtını terk etmekten başka çaresi kalmamış olan gerçek İmparator’un muzaffer dönüşüydü.

---