Kışın Kızı ve Burçların Savaşı

Büyük bir buz kütlesi surlara çarptığında, Emilia içinden "İyi" diye geçirdi.

İmparatorluk Başkenti'ni kuşatan isyancılar ile onu savunmaya çalışan düzenli ordu arasındaki savaş başlamış, Emilia'nın zihnini epey karıştırmıştı.

Elimizden gelenin en iyisini yapıp ölenlerin sayısını ne pahasına olursa olsun azaltalım.

Bu, Emilia'nın ortaya koyduğu bir ilkeydi; zor olacağını bilmelerine rağmen yoldaşlarının itirazsız kabul ettiği bir hedef.

Ancak Emilia ve diğerleri varış noktalarına ulaştıklarında, daha önce gelen isyancılar savaşı zaten başlatmıştı.

???: "İmparatorluk Başkenti açısından hepsi aynı isyancılar, ama her kabilenin kendine özgü amaçları var. Tüm kabilelerin sıraya girip düzenli bir şekilde başladığı bir savaş değildi bu. Bunu düşünmeden bile anlayabilirsin."

Abel, sabırsız Emilia'ya bu tür tatsız şeyler söylemişti ama Kale Şehri'nden savaşa giren kendileri de gecikmeli de olsa mevzi alıp çatışmaya katıldılar.

Emilia ve diğerleri için savaşın iki kilit ismi kendisi ve Garfiel'di. Beatrice ve Petra savaşamıyordu, Otto ve Frederica'nın ise başka rolleri vardı.

Sadece savaşabilmek Emilia için çok sinir bozucuydu ama görev dağılımının çok önemli olduğunu öğrenmişti, bu yüzden her şeyi herkesin uzmanlık alanına bırakmaya karar verdi.

Abel: "Lupugana İmparatorluk Başkenti yıldız şeklinde surlarla çevrili. Saldırması zor, savunması kolay bir şehir. Şehri fethetmenin tek yolu beş burcu ele geçirmek."

Emilia: "Beş burç mu?"

Abel: "Surlar yıldız şeklinde. Bu beş burçtan savaş alanına derinlemesine ve uzaktan hükmedebilirsin. Tersine, bu noktaları ele geçirirsek rakibin gücünü büyük ölçüde azaltabiliriz. Bu yüzden..."

Emilia: "Bu yüzden mi?"

Abel: "İlk saldıran isyancılardan, düşman kuvvetlerinin dağılımını belirleyeceğiz. Rakibin gücünü birazcık bile olsa azaltabilirlerse, bu tatmin edici olur."

Emilia: "O zaman ilk saldıranlar tehlikede olacak! Bunu kesinlikle yapamazsın!"

Kazanma stratejisi geliştirmek Abel'in görevi olsa da, Emilia bu yaklaşımı kabul edemedi. Bu yüzden, yıldızın köşelerindeki çok ihtiyaç duyulan burçları ele geçirmek uğruna savaşa doğru yola çıkmıştı.

Dürüst olmak gerekirse, hangi burca koşması gerektiği konusunda belirleyici bir faktör bulamamıştı.

Otto: "Emily, nereye gideceğini ben söyleyeceğim―― Bir planım var."

Emilia yola çıkmak üzereyken, Otto ona yardım etmeyi teklif etti.

Otto'nun ona o kadar pervasız görünmesi yüzünden, Emilia ona ne diyeceğini bilemedi.

Petra: "Merak etme, Emily. Onu bana bırak."

Petra ona böyle söylediği için Emilia inanabildi ve yola koyulabildi.

Garfiel: "Emily! Benim muhteşem halim burada! Hadi yeni bir gedik açalım!"

Coşkulu Garfiel'e ve birbirlerine iyi şans diledikten sonra, hepsi kendi burçlarına doğru yolda ayrıldılar.

Frederica: "Emily... Hayır, Emilia-sama, ben de kendi rolüm için koşturacağım. Lütfen güvende ol ve Subaru-sama'nın hatırı için çok pervasız davranma!"

Yanı başında koşan Frederica, bir canavara dönüşerek savaş alanını kör edici bir hızla geçti.

Herkes kendi rolünü yerine getirmek için çabalıyordu.

Emilia: "Benim de çok ama çok çalışmam gerek."

Kalbinde güçlü bir kararlılıkla, Emilia yapılması gerekeni yapmak üzere burca vardı.

Gözlerini sıkıca kapatıp sol elini, kendi göğsüne koyduğu sağ elinin üzerine yerleştirdi. Savaş başlamadan önce, kavgaya katılamadığı için pişman olan Beatrice, elini tutmuş ve şöyle demişti:

Beatrice: "Sinir bozucu ama Betty senden Betty'nin yerini almanı istiyor, doğrusu. Betty'den sonra Subaru için elinden gelenin en iyisini yapabilecek kişi Emilia, sanırım."

Emilia: "Evet, buna gerçekten inanmak istiyorum."

Gerek Beatrice'in güveni, gerekse herkesin iş birliği sayesinde Emilia'nın bedeni ve zihni şaşırtıcı derecede iyi durumdaydı.

Telaşlı kalbi ve karışık zihni yatışmış, çok sakindi.

Çok sakin bir şekilde, Emilia rolünü yapmak istedikleriyle dengeledi.

Emilia'nın rolü, burcunu koruyan Madelyn'i yenmekti.

Emilia'nın yapmak istediği ise mümkün olduğunca çok insanın ölmesini engellemekti.

Madelyn ve o, bu noktadan itibaren savaşacaktı. Çok sayıda insanın ölmesini engellemek için.

Emilia: "――――"

Gözlerini açan Emilia, vücudunun derinliklerindeki Kapı'ya odaklandı, birikmiş tüm Mana'sını bir anda serbest bırakarak çevresinin sıcaklığını çılgın bir hızla düşürdü.

Vollachia sıcak bir ülkeydi, bu yüzden çalışkan Petra'ya göre birçok insan soğuğu sevmezdi. Hayvansever Otto da ona gökyüzündeki uçan ejderhaların soğuğu sevmediğini söylemişti.

Garfiel ve Frederica kardeşlere göre ise hava soğuduğunda insanlar büzülmek isterdi.

Tüm bunlarla ve kendi deneyimleriyle Emilia bir şeyi fark etmeye başlamıştı. O da――

Emilia: "Gerçekten çok soğuk olduğunda, insanlar savaşacak durumda olamaz."

Bir zamanlar, Roswaal'ın lüks dairesinde, yanıp kül olmadan önce, Puck Mana'sını serbest bırakmakta sorun yaşadığında, uykuya dalmadan önce lüks dairenin çevresi tamamen karla kaplanmıştı.

Sorun daha sonra yakındaki Arlam Köyü'ne yayılarak epey bir kargaşaya neden olmuştu ama hayatı boyunca hiç üşümemiş olan Emilia için tuhaf bir anı olarak kalmıştı.

O zamandan edindiği deneyim ve bilgi şimdi çok işe yarıyordu.

Emilia: "Bu savaşla ilgili herkesin fikirlerini veya duygularını kolayca etkileyemeyeceğimi biliyorum. Mümkün olsa onlarla konuşup onları daha iyi anlamak isterdim ama zamanım yok."

Bu yüzden Emilia kararını vermişti.

Güç kullanacaktı―― Hayır, herkesi soğukla bastıracaktı.

Herkesin parmakları uyuşacak, silahlarını alamayacak, dizleri titrerken becerilerini kullanamayacak, dişleri takırdamaktan durmayacak, bakışları sabit kalmayacak ve nefesleri o kadar beyazlaşacak ki şaşırıp kalacaklardı.

Bunun farkına vardıklarında, herkes savaşmayı düşünmekten bile aciz kalacaktı.

Ve yine de, buna rağmen savaşacak beden ve zihin gücüne sahip bir rakip varsa――

Emilia: "――Ben senin rakibin olacağım!"

Madelyn: "Oyalanmayı bırak ve lanet olasıca kendini kaptırmaaaaaaaaa!!"

Emilia'nın kararlılık çığlığı, surlara düşen buz kütlelerinin kükremesi tarafından bastırıldı.

Emilia, evden büyük bir buz kütlesiyle doğrudan isabet almasına rağmen Madelyn'den enerjik bir yanıt duyduğunda, diğer herkes gibi şaşırmadı. Tıpkı birkaç gün önce Guaral'da onunla karşılaştığında olduğu gibi.

O zaman da kavga aynı şekilde, buz kütlelerinin rakibine çarpmasıyla başlamıştı.

Madelyn: "Beceriden yoksunsun."

Tiz bir ses havada yankılandı ve bir sonraki an, devasa buz parçası dikey olarak ikiye ayrıldı.

Dağılmış buz parçalarının arkasından, Uçan Kanatlı Kılıcı'nı havada tutan, enerji dolu Madelyn çıktı.

Altın gözlerinin bebekleri, parçalanan buzun kıymıklara, parçacıklara ayrılıp sonra Mana'ya dönüşmesini izlerken kısıldı.

Madelyn: "O kadar korkunç bir deneyim yaşadıktan sonra bile fikrini değiştirmemişsin, yarı-şeytan..."

Emilia: "O kadar korkunç bir deneyim mi... Sonuncusu bir sürprizdi ama bence Priscilla ve ben o kavgayı kazanmak üzereydik. Yalan söylememelisin."

Madelyn: "――Hıh, bu ejderhayı sakın küçümseme, yarı-şeytan!"

Emilia'nın cevabına öfkelenen Madelyn, dizlerini bükerek surlardan atlamaya hazırlandı. Emilia'nın gözleri bu hareket karşısında büyüdü ve çevresine bakış attıktan sonra,

Emilia: "Hiyah!"

Kollarını sallayarak, daha önce yaptığı gibi Madelyn'in üzerine bir buz kütlesi yağdırdı.

Beklendiği gibi, bu Madelyn için bir oyalama bile değildi; saldırıyı etkisiz kılmak için can sıkıntısıyla kaldırdığı silahıyla püskürtülüp parçalandı. Ancak――

Emilia: "Hiyah! Hiyaah! Daha var! Al bakalım!"

Madelyn: "Nee――"

Birbiri ardına gökyüzünde buz parçaları yarattı, onları tekrar tekrar surların üzerindeki Madelyn'in üzerine düşürdü.

Bu süreçte güce göre hıza öncelik verildiğinden, buzun boyutu başlangıçtakinden çok daha küçüktü, en fazla yumruk büyüklüğündeydi.

Yine de, kafaya isabet etseler şüphesiz muazzam bir acıya neden olurlardı ve Emilia'nın elleri on, yirmi, elli, hatta yüz tanesini üreterek surların üzerine yağdırırdı.

Buz çakılları―― Gerçi çakıllar kadar güzel değillerdi, bu bir buz fırtınasıydı.

Madelyn: "Sakın! Kendini! Kaptırmaaaaaaaa――!"

Kendisini hedef alan o buz fırtınasına karşı Madelyn vahşice karşı koydu.

Soğuktan etkilenmeyen tüm vücudunu kullanarak, Uçan Kanatlı Kılıcı'nı fırlatma silahı olarak değil, fırtınadan kaynaklanan buz kütlelerini savurarak düşürmek için sallama silahı olarak kullandı.

Çarpma ve çatlama sesleri zinciri tekrarlandı, Madelyn surlar boyunca depar atarken buz parçaları seli ona doğru hücum ediyordu.

Madelyn, buz yağmurundan sıyrılırken bir dansçı, hatta bir jimnastikçi edasıyla sıyrıldı, takla attı, yana kaydı ve döndü.

Hareketliliği de göz kamaştırıcıydı ama Emilia'nın amacı vurmak değildi. Bu, kaçınılması gereken bir saldırıydı, amacı zaman kazanmaktı. Yani――

Emilia: "Herkes uzaklaşın! Madelyn ile benim aramdaki kavga buralardaki herkes için tehlikeli olacak!"

Havaya bir buz fırtınası fırlatırken, Emilia çevredeki isyancılara seslendi.

Dayak yemiş silahlılar, pervasızca kavgaya karışmak için bir fırsat kolluyor gibi görünseler de, soğuktan titriyorlardı; birçoğu silahlarını kaybetmişti. Emilia'nın yarattığı durum yüzünden uzuvlarını hareket ettirmekte aşırı zorlanıyorlardı, ama Emilia, o uzuvları hareket ettirip müttefikleriyle birlikte geri çekilmek için ellerinden geleni yapmalarını umuyordu. Ve sonra――

Emilia: “――Hk, ah, dur, hayır!”

Emilia’nın niceliğe öncelik veren monoton saldırısına rağmen, Madelyn’in Uçan Kanatlı Kılıcı serbest kaldı ve incecik parçalanmış buzları delip geçti. Emilia, rüzgarı keserek öfkeyle kükreyen Uçan Kanatlı Kılıç'tan hızla sıyrıldı, ancak kükreyerek savaş alanına geri döndüğünde, Uçan Kanatlı Kılıç korkutucu bir isabetle geri geldi. Yolundaki her şeyi biçen ölüm kasırgası Emilia’ya doğru geldi, her şeyi acımasızca parçalıyordu. Bu yüzden Emilia, yavaş hareket eden silahlılara ikincil zarar vermemek için koştu.

Emilia: “Uhyah!!”

Silahlılar yaklaşan ölüm kasırgasından kaçınamadığı için Emilia araya girdi. Bacağını yukarı doğru savurarak Uçan Kanatlı Kılıç'ın kenarına vurdu. Darbe, Emilia’nın vücudundaki her kemiği gıcırdatmıştı ama dişlerini sıktı ve tereddüt etmeden dayandı. Tüm gücüyle fırlattığı bıçak, silahlıların ve kendisinin başlarının üzerinden geçerek arkalarına doğru uçtu.

Emilia: “Şimdi yapamazsın…”

Madelyn: “Bittiğini mi sandın, lanet olası?”

Emilia: “――Hk.”

Daha rahatlama hissetmeye vakit bulamadan, arkasından bir ses duyuldu. Dalgalanan gümüş saçlarının ötesinde, Emilia’nın fırlattığı Uçan Kanatlı Kılıç kavranmıştı; Madelyn’in kılıcı savuran figürü, onun ametist gözlerinde yansıyordu. Aşağı doğru bir şlakk; ondan sıyrılmak herkesi tehlikeye atardı.

Emilia: “Buz Kılıcı Sanatları!!”

Darbeyi almaktan başka çaresi kalmayan Emilia, Uçan Kanatlı Kılıç'ı karşılamak için hemen bir buz kılıcı oluşturdu. Kılıçların kilitlendiği bir düello olmaktan çok uzaktı. Rakibin bıçakları temas ettiği an, don kılıcı çatladı, aniden parçalandı. Ama bu sadece biriydi. Diğer elinde ikinci bir kılıçla, ilk bıçağı kaybeden el üçüncü bir tane daha üretti; kırılmaya devam etseler bile, Emilia’nın amansız buz kılıcı bombardımanı kükreyecek, durmaksızın devam edecekti. Büyük bir dönüşle Uçan Kanatlı Kılıç'ın yanına vurmaya devam etti, vuruyor, zar zor savuşturuyor, düşüyordu.

Emilia: “――Kyaah!?”

Aşağı doğru inen Uçan Kanatlı Kılıç yere çarptı ve bir an sonra, bir şok dalgası Emilia’nın tüm vücuduna vurdu. Aynı kuvvetle vurulan, kaçmayı başaramamış silahlılar uzağa savruldu. Ejderha soyundan gelenin ham gücü, zaten güçlü olan Emilia’nınkinden bile daha absürttü.

Emilia: “Yine de…”

Yuvarlanan vücuduyla zıplayarak, Emilia yanaklarına vurdu ve önüne baktı. Uçan Kanatlı Kılıç'ı yerden çeken Madelyn, hâlâ canlı olan Emilia’ya memnuniyetsizlikle dik dik baktı, sonra etrafına göz gezdirdi.

Madelyn: “Yani sadece sen misin, lanet olası? O kadına ne oldu?”

Emilia: “O kadın mı…? Ah, Priscilla’yı mı kastediyorsun?”

Madelyn: “Bu ejderhanın bir insanın adını ezberleyeceğini mi sanıyorsun? O lanet olası kızıl kadını kastediyorum.”

Emilia: “O Priscilla. Ben Emilia. Priscilla, buluşmak istediği biri olduğunu söyledi.”

Abel karargâhta stratejilerini oluştururken ve Emilia’nın ekibi savaş alanında koşuştururken, Priscilla ve Al da başka savaş alanlarına adım atmışlardı. Ancak, Subaru ve Rem’i geri getirmek isteyen Emilia’nın ekibinin ve bir şekilde İmparator'u devirmek isteyen Abel’ın ekibinin aksine, Priscilla’nın hedefi kavraması zordu. Sorulduğunda o da asla doğru düzgün cevap vermezdi.

Emilia: “Yorna da ne konuştuklarını söylemedi bana…”

Anne kızın birleşmesi olduğu için, kesinlikle çok konuşacak şeyleri olduğunu düşünmüştü. Boynundaki Büyülü Kristal'den sonunda uyanmış olan Puck ile yeniden bir araya geleceği günü düşünürken, Emilia onlardan biraz tavsiye almak istedi. Elbette, sadece Priscilla’nın neşeli hikâyesini dinlemek de istemişti.

Madelyn: “Buluşmak istediği biri…”

Emilia: “Şey, sanırım bu savaş alanının bir yerindeler. Kendi sorunu olduğunu söyledi ve ben de Şövalye'me öncelik verdim ama… Ah! Şey, Petra Hanım’ın! Şövalye'si, belki!”

Madelyn: “————”

Vollachia İmparatorluğu'nda sosyal konumunu gizlemek zorunda olduğu için Emilia aceleyle kendini düzeltti, Madelyn ona şüpheyle bakıyordu. Tüm şüpheleri bir yana, Emilia yalan söylemekte hiç iyi değildi. Çok fazla çabalamanın ifşa olma olasılığını artıracağını düşündüğünde, sadece omuzlarını silkti ve kabullendi.

Emilia: “Hayır, bu bir yalandı. Evet, Subaru benim Şövalye'm. Seni kandırdığım için üzgünüm.”

Madelyn: “Her şeyden önce, bana bunu söylesen bile, o lanet olası burada bile değil!”

Emilia: “Ah, gerçekten mi…?”

Madelyn: “Senin gibi küçük bir kızın ne düşündüğü, bu ejderha için tamamen alakasızdır—— O kızıl kadının burada olmaması lanet olası sinir bozucu, ama yine de, lanet olası uygun.”

Bu sözlerle Madelyn’in vücudu yavaşça buhar salmaya başladı. Nefesinden beyazlaşan soğuk havada, vücudu gözle görülür şekilde yükselen savaş ruhunu yayarken ısınmaya devam etti. Bu gözle görülür savaş ruhu yayılmaya başladığında, Emilia anında ellerinde bir çift kılıç oluşturdu. Emilia tetikte bir savunma duruşu aldı, Madelyn ise vahşi bir kahkaha attı.

Madelyn: “Bu ejderhayla alay edenler, teker teker katledilecek.”

Alev alev yanan altın gözleri parladı ve ileri atıldı. Donla kaplı toprağın patlamasına neden olan bir adımla, aralarındaki mesafe bir nefeste yok oldu, Madelyn Uçan Kanatlı Kılıç'ını başının üzerine kaldırırken Emilia kendini hazırladı. Ve sonra——

Emilia: “Priscilla olmasa bile, yalnız değilim!”

Madelyn: “Ne——”

diye bağırmak üzereydi Madelyn. Ancak, öngörmediği bir figür, savurduğu Uçan Kanatlı Kılıç'ın darbesini durdurarak sözünü bitirmesine izin vermedi. Madelyn buna gözlerini kocaman açarak, Uçan Kanatlı Kılıç'ın üzerine atlayan figüre baktı. Bu, saldırıyı çarpışarak bloklayan bir vücut, buzdan yapılmış bir Natsuki Subaru’ydu——

Madelyn: “Nee…!?”

Emilia: “Hiyaa!!”

Kaskatı kesilmiş Madelyn’e doğru, Emilia’nın ikiz buz kılıçları ileri fırladı.

△▼△▼△▼△

İmparatorluk Başkenti'ni çevreleyen yıldız şeklindeki surların burçlarında savaşlar başladı ve savaşın doğası değişti. Bu kadar küçük, neredeyse tekil bir kuvvet tarafından ne kadar çok kişinin saf dışı bırakılması neredeyse komikti. Vollachia İmparatorluğu'nun, güçlülerin saygı gördüğü bir diyarın mikrokozmosu gibiydi. Ne kadar zayıf insan bir araya gelirse gelsin, güçlü birinin tek bir savuruşu umutlarını kolayca koparıp alırdı. Aslında, İmparatorluk Başkenti'nin belirleyici savaşı olarak coşkuyla etiketlenen bir savaş bile, kontrolsüz bırakılırsa her bir isyancının biçilmesiyle sonuçlanacak ve içlerinde kor gibi yanan savaş ruhu olanlar bir yıl içinde uysallaşacaktı. İsyancıları ayıklamak şu anda İmparator'un beklentisi olabilirdi, ama bu şüpheliydi. Gerçi――

Yorna: “――Yine de, Ekselansları İmparator Vincent Vollachia tahttan indirilmemiş olsaydı da böyle olurdu.”

Bir elinde kiseru ile Yorna Mishigure, savaş alanına baktı ve mor dumanla karışık birkaç kelime mırıldandı. O küçük ateşi kendi başına yakmaya cesaret etmek, barış zamanında gevşeyen o düşüncelerin benimsenmesi gerekiyordu. Bu, muhtemelen İmparator'un ilgileneceği bir şeydi, ama tahtı kendi isteğiyle bırakarak yapacağı bir şey değildi. Ancak, gerçeği bilmeseydi ve İblis Şehri'ni yöneten Dokuz Kutsal General'den biri olarak davet edilmeseydi, hangi tarafa katılırdı?

Yorna: “Böyle boş duygusallıklara ayıracak vaktim yok―― Benim oynayacak bir rolüm var.”

O akıl almaz alternatifi bir kenara bırakarak, Yorna sessizce önüne baktı. Gerçek İmparator Vincent Vollachia, bu İmparatorluk'ta barışı sağlamıştı. Onu tahttan indiren sahte İmparator'un hükümdarlığı altındaki gelecek ve nereye varacağı, derin bir karanlıkla işaretlenmişti. Yorna, durumun böyle olduğuna inanıyordu.

Yorna: “Sevgili çocuklarım ve Ekselansları'nın sevgili İmparatorluğu'nun topraklarında yaşayan insanlar.”

Sevgili çocukları, İblis Şehri'ni aptalca kaybetmişti, yine de göstermesi gereken gücü gösterememiş olmasına rağmen onu sevmeye devam ediyorlardı. Bir zamanlar sevdiği ve hâlâ azalmayan bir sevgiyle sevmeye devam ettiği bir adamın sevdiği İmparatorluk halkı. Dahası, ruhunu paylaştığı çocuklarına, yaşayabilecekleri uygun bir dünya vermek istiyordu. Bu da――

Yorna: “――Sahte birinin inşa ettiği bir gelecektense, gerçek bir İmparator'un barışını tercih ederim.”

Yorna bunları söylerken, kiseru'sunu çevirerek etrafındaki toprağı yavaşça döndürmeye başladı, bir spiral çiziyordu. Bu, Yorna’nın Ruh Evliliği Tekniği'ni inorganik nesnelere aktarma ve onları istediği gibi hareket ettirme tekniğiydi. Başkalarının ruh kapasiteleri yüzünden asla taklit edemeyeceği bir teknikti―― Ancak, düşüncelerini ve duygularını uzun ve samimi bir süre boyunca aşıladığı İblis Şehri'nin aksine, İmparatorluk Başkenti'nin toprağı yavaş hareket ediyordu. Belki de Yorna’nın İmparatorluk hakkındaki karmaşık duygularının bununla ilgisi yok değildi.

Yorna: “En iyi formumda olmadığım için üzgünüm, ama partnerin ben olacağım.”

Önünde, Yorna’nın gözleri surların tepesine, sonra da daha yukarısına dikildi. Bunun sebebi gayet basitti. Bakışlarıyla delip geçmesi gereken rakip, surlardan daha yüksekte, savaş alanının üzerinde özgürce uçuyordu. Kaval kemiklerini alevlere dönüştürerek, Ruh Yiyici narin bedeninde barındırdığı yıkımı gizledi――

???: “――Yorna.”

Yorna: "Birinci Sınıf General Arakiya, hâlâ her zamanki gibi gösterişli savaşıyorsun. Uzaktan bile seni hemen tanıdım."

Kahverengi tenli bir köpek kadın, bir elinde ağaç dalı, sol gözünde ise bir göz bandı vardı―― Arakiya.

Altında beliren Yorna'ya tedbirli bir bakış attı. Teninden düşmanlık fışkırırken, Yorna etrafına göz gezdirdi, yanmış tarım arazisine gözlerini kıstı.

İsyancıların saldırısına karşı en gösterişli müdahale, Arakiya'nın bu burcunda gerçekleşmişti.

Elbette, bu durum kendisinin güçlü olmasından kaynaklanıyordu ama belki de gücünü çevresindekilere sergilemek içindi.

Bu burcun koruyucusu olarak Arakiya'yı ilk bakışta fark eden sadece Yorna değildi.

Askerlerden biri Arakiya'nın gerçekte kim olduğunu bilmese bile, muazzam bir güce sahip olduğunu anlamak kolaydı.

Arakiya'nın kendi amaçlarından öte, bu durum――

???: "Bu fikri aklına sokan biri mi oldu, Arakiya?"

Arakiya: "――Hk."

Yorna: "Sen..."

Arkasında, kavrulmuş simsiyah çimenliğe adım atarak gelen birinin sesi savaş alanını sarstı.

Hem Arakiya hem de Yorna'nın nefesleri kesildi, gözleri fal taşı gibi açıldı. Yorna, duyulmaması gereken ama duyulan bir sesin belirmesi üzerine kaşlarını kaldırdı.

Ve sonra, Yorna'nın yanına, dönmesine gerek kalmayacak kadar yaklaşarak,

???: "Ne o, Sevgili Anne? Bir kez ölmüş olmana rağmen, hâlâ çocuğundan vazgeçemiyor musun?"

Böylece, elindeki yelpazeyi ses çıkararak açtı ve kızıl gözlü Priscilla acımasızca güldü.

Bu beklenmedik ortaya çıkış ve ardından gelen sözler karşısında hazırlıksız yakalanan Yorna, uzun bir iç çekti.

Yorna: "Prisca, beni affedememen doğal, ama..."

Priscilla: "Ne yazık ki, o adı taşıyan kız öldü. Onun için endişeleniyorsan, mezarına uğraman iyi olur. Benim adım Priscilla Barielle. Yanlış yapmamaya özen göster."

Yorna: "――Burasının bana emanet edileceğini söyleyen Abel değil miydi?"

Priscilla: "Abel'in bana söylediklerini yapmayacağımı söylediğim aynı toplantıda değil miydi o?"

Her söze bir cevabı olan Priscilla'nın acımasızca karşılık vermesiyle Yorna, onun bu tavrı yüzünden ne diyeceğini şaşırdı. Ancak Priscilla "Hıh" diye homurdandı, yüzündeki gülümseme kayboldu.

Hemen ardından, kızıl bakışları yukarıdaki Arakiya'ya kaydı.

Arakiya, en güçlü Kutsal Generallerden biriydi ve Yorna, herkes tarafından ondan başkasının ona denk gelemeyeceği anlaşıldığı için onun rakibi olarak atanmıştı.

Buna rağmen, Priscilla, tedbirli olduğu kadar, güç veya taktik gibi faktörlere bakılmaksızın Arakiya ile yüzleşmek için bir nedeni olduğu için buraya gelmişti.

Bunun kanıtı olarak, Arakiya, Priscilla'nın gelişiyle açıkça sarsılmıştı.

Yorna ile karşılaştığında bile, dünyadan bir nebze kopuk ifadesi sarsılmamıştı ama Priscilla'yı görür görmez maskesi dağıldı.

Bu, Priscilla ile Arakiya arasındaki özel ilişkinin şaşmaz bir kanıtıydı.

Priscilla: "Arakiya, kararını verdin mi?"

Priscilla'nın soruyu yöneltirken profilinden bilgelik akıyordu; bakışları o kadar keskindi ki, baktığı hedefi öldürecekmiş gibi duruyordu. Ancak dudaklarından dökülen sözler nedense nazik ve hatta hayırsever geliyordu.

Sert süslemelerle dolu nazik bir soruydu bu; Arakiya'nın nefesi kesildi ve başını salladı.

Arakiya: "Prensesi geri alacağım―― Haşmetmeaplarını öldürünce, Prenses gerçek İmparator olacak."

Priscilla: "İmparatorluk Seçim Töreni'ne resmi bir çözüm mü istiyorsun? Bu iyi olur."

Arakiya'nın cevabını duyan Priscilla, elindeki yelpazeyi kapattı. Yelpazeyi göğüs dekoltesine sıkıştırdı, boş elini göğe kaldırdı ve kızıl renkli değerli kılıcını havadan çekti.

Kılıcın etrafından yayılan ısı havayı titretir gibiydi; bu, yalnızca Vollachia İmparatoru'nun kullanmasına izin verilen Yang Kılıcı'ydı―― Yorna, farkında olmadan hayranlıkla ona gözlerini dikti.

Sanki bir zamanlar o koyu kızıl değerli kılıcı kullanan Yorna'nın sevdiği adamın görüntüsü, göz kapaklarının ardında yeniden canlanmıştı.

Priscilla: "Hayranlık duyma zamanı değil, Sevgili Anne."

Yorna: "――Tüm o bencilce hezeyanlar... Seni ben büyütmemiş olsam da, neden böyle büyüdün?"

Priscilla: "Pekala. Benim ben olmamın belirli bir nedeni yok. Ayrıca, sana söylemeyi unuttuğum bir şey vardı."

Priscilla'nın Yang Kılıcı'nı kuşanırken attığı yan bakışla Yorna'nın tüm vücudu gerildi ve o da dövüş pozisyonuna geçti. Bu duruşu benimsedikten sonra Yorna, kızına sorgulayıcı bir bakışla döndü.

Onun bakışlarıyla karşılaşmadan, Priscilla Yang Kılıcı'nın ucunu Arakiya'ya doğrulttu ve,

Priscilla: "O benim üvey kız kardeşim. Sevgili Anne, senin ölümünden sonra benimle birlikte, sanki kız kardeşmişiz gibi büyütüldü. Şimdi, amacı beni tahta oturtmak gibi görünüyor."

Yorna: "N-ne..."

Priscilla: "Geliyor."

Bu açıklamayla Yorna'nın gözleri büyüdü ve duygusuz duyuru neredeyse eş zamanlı olarak yapıldı.

Kabaran alevler gökyüzünü kapladı ve zaten yanmış tarlayı kavrulmuş toprağa çevirmek için o muazzam ısı yağdı.

Bunun ötesinde, dünyayı kırmızıya boyayarak Arakiya bağırdı.

Arakiya: "Prensesi kendi gücümle geri alacağım!! ――Bana böyle söylendi."

---

Arakiya'nın kontrolündeki, dünyayı aşırı derecede ateşe veren alevlere uzaktan gözlerini diken Todd Fang, savaş alanının atmosferinin rüzgarın yönüyle değiştiğini hissetti.

Todd: "――İlk hamlenin etkili olduğundan şüphe yok, ama..."

Büyük ateş gücü, ilerleyen isyancıların savaşma azmini kırmıştı ve ilk işgalciler her zaman yetenekleriyle tanınan insanlar olurdu.

Bir grubun, bu eylemlere karşılık veremeden yanarken moralini korumasının imkanı yoktu.

Bu yüzden, yıldız şeklindeki surları koruyan beş burçtan, kendisine atanmış olan Arakiya'nın bulunduğu burcun en güvenli yer ve düşman saldırısının zayıflayacağı yer olacağını tahmin etmişti.

Nitekim, Todd'un yargısı doğru çıkmıştı ve cesurca ilerlemiş Tekgöz Kabilesi yok edildikten sonra, isyancıların saldırısı Arakiya korkusuyla darmadağın olmuştu. Savaş neredeyse kazanılmıştı.

Bu ruh hali değişikliğinin nedeni, geri püskürtülmüş olan ilk isyancı grubuna geç gelen ikinci bir grubun katılmasıydı.

Kafalarına darbe aldıktan, savaşma güçlerini kaybettikten sonra ilk grup çökmek üzereyken, daha sonra gelen ikinci grup tarafından içlerine çekilmişlerdi ve şimdi savaşma güçlerini geri kazanmaya çalışıyorlardı.

Elbette, kaybedenler bir araya gelse bile, sonuç üzerinde önemli bir etkisi olması beklenmezdi ama daha sonra gelenler, morali bozulduğu varsayılan grubu bir araya getirerek zararı minimumda tutmuştu.

İkinci grupta muhtemelen çok zeki bir komutan olduğunu düşünen Todd, o korkutucu ihtimal karşısında irkildi.

Todd: "Olamaz, geç gelmek de planlarının bir parçası mıydı?"

Eşit bir tempoyu korumadan, herkes kendi başının çaresine bakarak, kafası boş isyancı ordusu saldırmıştı. İlk grubun yaşadığı acı deneyimi izledikten sonra, savaş düzenli ordunun ezici zaferiyle sona ermek üzereydi.

Ancak ilk grup, aralarındaki güçlü insanları kaybettikten, cesaretleri kırılmış, ateşli ruhları soğumuş bir haldeyken, tartışmaya kulak asmayan baş belaları tamamen ortadan kaybolmuştu.

Bu durumda, giriştikleri savaşta zaferi kapmak için, grup, daha iyi bir başarı şansı için diğer tarafın saflarına katılmaktan ve artakalanlardan pay alabilmek için bir performans sergilemeye çabalamaktan başka çareleri yoktu.

Todd: "Aptallarla dolu öncü birlikten ziyade, gerçek rakip ikinci grup mu?"

Savaşta Arakiya'yı rakip olarak kabul etmeye gelince bile, gerçek rakibin karşı önlemler hazırlamış olması muhtemeldi.

Arakiya'nın yenileceğini hayal etmek zordu ama Todd, bu denli hesaplar yapabilen bir rakibin İmparatorluk Başkenti'ne saldırı için elinde planlar olmadan geleceğini düşünmüyordu.

Sadece Arakiya için değil, diğer burçların koruyucuları için de bir tür hazırlıklar vardı.

Buna ek olarak, burçları koruyanların dışında, görevi sadece hayatta kalanları avlamakla sınırlı olduğu varsayılan İmparatorluk Ordusu'nun askerleri bile, zorlu bir savaş olmasa bile, isyancıların hareketlerine zaman ayırmaya başlıyorlardı.

Uzun mesafelere ulaşabilen gözler ve kulaklar, hatta becerikli uzuvlar, cehennemden çıkma bir düşmanın beynini takip ediyormuş gibi, bu durum zahmetli geliyordu.

Güçlü düşmanları Arakiya'ya ve koruyuculara bırakmak en iyisi olurdu.

Ancak Todd, bu çatışmadaki gerçekten zahmetli düşmanın başka bir şey olduğunu düşünüyordu. Bu yüzden――

Todd: "――Baş belası adamla ilgilenmem gerek."

---