Hisar'daki Son Hesaplaşma

Light Novel Uyarlaması: Cilt 32, Bölüm 4 “Beş Hisar”, Kısım 3; Cilt 32, Bölüm 5 “Yeni Rüzgar”, Kısım 4-6.

Orijinal Web Romanı Bölümü — Tamamlandı.

Witch Cult Çevirileri Tarafından Düzenlenmiş Makine Çevirisi (Orijinal: Başpiskopos, Başpiskopos, Başpiskopos; Çeviri Kontrolü: Başpiskopos, Başpiskopos) — Tamamlandı.

İmparator Vincent Vollachia'yı devirmek amacıyla, isyancılar ülkenin dört bir yanından toplanmış, İmparatorluk Başkenti Lupugana'yı kuşatmak için birleşik bir cephe oluşturmuşlardı. Oysa durum hiç de öyle değildi.

Gerçekten de, şu anda Lupugana İmparatorluk Başkenti çevresinde büyük sayıda isyancı toplanıyordu.

İmparatorluğun dört bir yanından gelen isyancılar, Vollachian İmparatorluğu'nun kalbi olan Lupugana'yı kuşatmış, İmparatorluk Başkenti'ndeki İmparatorluk Askerlerinin sayısını katbekat aşan bir güç hazırlamışlardı.

Çoğu durumda, savaşlar sayılarla belirlenirdi.

Savaşın ölçeği büyüdükçe bu kural daha da belirleyici hale geliyordu ve orantısal olarak asker sayısını iki katından fazla artırmayı başaran isyancı güçlerin, İmparatorluk Başkenti'ne yönelik saldırılarında ezici bir avantaj elde ettiği söylenebilirdi. Ancak――

???: “――Tabii, toplanan birlikler uyumlu bir bütün olarak işlev görebilirse.”

Lupugana İmparatorluk Başkenti'nin en iç kısmında, Kristal Saray'ın kabul salonundaki tahtında oturan Vincent, isyancılara karşı başlayan topyekûn çatışma raporlarını alırken kara gözlerini kıstı.

Başkent, isyancı güçler tarafından kuşatılmış, ezici bir güç farkıyla saldıran bir orduyla karşı karşıyaydı. İmparatorluk tarihinde eşi benzeri görülmemiş bir çıkmazda olmasına rağmen, soğuk, şeytani görünümünde ne bir korku ne de bir sabırsızlık belirtisi vardı.

Bu durum, büyük ölçüde, az önce kendi dile getirdiği analitik faktörden kaynaklanıyordu.

Vincent: “Toplanan isyancıların amacı benim başımda birleşmiş olabilir, ancak bunu başarabilmek için kullandıkları yöntemlerde uzlaşmaya yer yok. En başından beri, olaylar patlak verdiğinde en önde durmaya çalışanlar onlardı.”

???: “Geçilmemek için ne kadar uğraşırlarsa, başkalarıyla koordinasyon sağlama fikrine o kadar zor alışırlar. Bu bana İmparatorluk Seçim Töreni zamanlarını hatırlatıyor.”

Vincent: “――――”

???: “Bir sonraki İmparatoru belirlemek için, Vollachian İmparatorluk Ailesi'nin kardeşlerinin İmparatorluk Tahtı için yarıştığı kanlı bir ritüel… O zaman bile, alternatifleri reddedenler saf dışı bırakıldı. Hepsinden önemlisi…”

Bunun üzerine, tahtın yanında duran Berstetz sözlerini kesti ve bir anlığına biriktirdi. Yaşlı adamın tek bir iplik kadar daralmış gözlerinden duyguları okunmuyordu, ancak ne hissettiği hakkında kabaca bir fikir edinilebilirdi.

Ne de olsa Berstetz, İmparatorluk Seçim Töreni'nin kan dökülüşünü deneyimlemiş kişilerden biriydi.

Berstetz: “O zamanlar, en büyük hizbi oluşturan Ekselansları Barthroy'un kişiliğine karşı bir ihtiyat vardı ve nitekim hızla saf dışı bırakıldı.”

Vincent'ın iç düşüncelerini bir kenara bırakarak, Berstetz biriktirdiği sözlerinin sonunu dile getirirken burnunun altındaki bıyığına dokundu.

Bunu sanki başka birinin meselesiymiş gibi anlatması, ne kadar da samimiyetsizdi.

Vincent: “Böyle konuşmaya cüret mi ediyorsun? O ağabeyimi saf dışı bırakan sen ve Lamia değil miydiniz?”

Berstetz: “Utanç verici olsa da, Ekselansları Lamia'nın yargısına uydum. Ayrıca, Ekselansları Barthroy'un gerçek niyetlerini göremediğim için, hâlâ utanç içinde yaşamaya devam ediyorum.”

Vincent: “Ağabey Barthroy'un niyetleri, hmm.”

Berstetz: “Gerçekten de. Ekselansları Vincent ve Ekselansları Barthroy'dan başkasının kurduğu bir komploydu.”

Bu yanıtı verirken çenesini derince geriye çeken Berstetz'in ifadesi değişmedi.

Yaşanan olaylar düşünüldüğünde, belki de kin beslemesi beklenebilirdi, ancak o, bu türden insani duygulardan arınmış bir adamdı. Dahası, Vincent'a herhangi bir şey söylemenin faydasız olduğunu bilecek kadar da mantıklıydı.

Bu eylem Vincent Vollachia'nın eseriydi―― hayır, İmparator olmadan önceki Vincent Abellux'un eylemlerinin sonucuydu.

???: “Ekselansları, yani asıl olan, şu anda surların dışında olduğuna göre, kabalığın hedefi olan Ekselansları Başbakan'ın duygularını anlıyorum.”

Berstetz: “――――”

???: “Hmm? İkiniz de bana ters ters bakıyorsunuz… Gereksiz bir şey mi söyledim?”

İmparatorluğun en yüksek rütbeli üyeleri olan Vincent ve Berstetz'in karşısında kayıtsızca omuz silken nazik adam, rütbesine bakılmaksızın Kristal Saray'ı ziyaret etmesine izin verilen alışılmadık bir varlıktı―― Yıldızgözcü Ubilk.

Ubilk'in lafa atlaması ani değildi. Vincent ve Berstetz birbirleriyle konuşurken başından beri oradaydı, sadece araya girmemişti. Yine de――

Vincent: “Başka kimse olmasa bile, rahatça tartışabileceğin bir konu değil bu.”

Ubilk: “Ahh, «asıl» unvanıyla taçlandırmak gereksizdi, değil mi? Ekselansları İmparator ve Ekselansları Başbakan'ın bu kadar sinirlenmesi şaşılacak bir şey değil. Gerçi, ara sıra içimi dökmezsem, istemeden bir patlama şeklinde dışarı çıkabilir―― Şu anda bile İmparatorluk Başkenti'ni korumak için hayatlarını riske atan askerlere acımıyor musunuz?”

Vincent ve Berstetz: “――――”

Ubilk: “Herkesin canla başla korumaya çalıştığı Ekselansları İmparator Vincent'ın aslında bir sahte olduğu istemeden ortaya çıkarsa…”

Elini ağzına kapatan Ubilk, az önce azarlanmasına rağmen utanmazca yüksek sesle konuştu.

Yetenekleri onu değerli bir varlık haline getirmişti, ancak davranışları kesinlikle bir palyaçonun laubaliliğini taşıyordu. Ne var ki, bir palyaço olmanın görevleri sadece şaka yapma izni olarak görülemezdi.

Bir Yıldızgözcü olarak yetenekleri mükemmel olsa bile,

Vincent: “Tekrarlanan kabalıkların görmezden gelinemez. Bugüne kadar yaptıklarının hepsi meyvesini verirse, kafanı bizzat kendim keseceğim.”

Ubilk: “Elbette, bunun farkındayım. Ama Ekselansları… Hayır, siz tedbirli birisiniz. En, en son ana kadar hayatımın alınamayacağını varsaymıştım.”

Tahttan fırlayan öfke dolu bir bakışla delinmesine rağmen, Ubilk gülümseyerek karşılık verdi. “Daha da önemlisi,” diye devam edip Berstetz'e baktı,

Ubilk: “Ben daha çok Ekselansları Başbakan'dan korkuyorum. Görünüşe göre içinde cehennemin ta kendisini saklıyor.”

Berstetz: “Bir Yıldızgözcü'nün benim gibi birinden korkması yakışmaz. Benim gibi birinin korkunu hak edip etmediğini neden yıldızlara sormuyorsun?”

Ubilk: “Özür dilerim, Ekselansları Başbakan. Yıldızlar bu dünyaya yüksek gökyüzünden bakar ve göz kamaştırıcı varlıklarını ortaya koymadıkça görülemezler.”

Önemsiz olanlar, Yıldızgözcülerin gördüğü geleceğe yansımazdı.

Bunun bir maske mi yoksa gerçek düşünceleri mi olduğunu Ubilk'in konuşmasından ve davranışlarından anlamak imkansızdı. Ancak barış zamanı saçmalıkları bir yana, Ubilk bir Yıldızgözcü rolünü üstlendiğinde sözleri göz ardı edilemezdi.

Ubilk'in Vollachian İmparatorluğu'na Yıldızgözcü olarak hizmet etmeye başlamasından bu yana dokuz yıl geçmişti―― Belki de başarılarının bu an için biriktiği söylenebilirdi.

---

Ubilk: “――Vay canına.”

Aniden, uzaktaki gökyüzünden gelen gürleyici bir kükreme, sessizliğe bürünmüş kabul salonuna ulaştı.

Ayaklarının altında hafif bir sarsıntı hissedildi ve şiddetli bir savaşın atmosferi Kristal Saray'ın derinliklerinde bile duyulabiliyordu. Bununla birlikte, bu gürleyici kükremeye neden olan olayın büyük olasılıkla İmparatorluk Başkenti tarafındaki birinden kaynaklandığı düşünülüyordu.

Ubilk: “Sayısal olarak, İmparatorluk Başkenti'ni kuşatan isyancıların bizimkilerden fazla olması gerekirken…”

Vincent: “Sonuçta, onlar sadece düzensiz bir insan yığını… Hayır, uyumlu bile değiller, hatta bazı durumlarda birbirlerini aşağı çekebilecek bir grup haydutlar. Demir ve kan yasasıyla yönetilen Kılıç Kurtları sürüsüyle rekabet etmenin yolu bu değil.”

Ubilk: “Anlıyorum. Ancak, İmparatorluk vatandaşları ne kadar kana susamış olursa olsun, kazanma şansı olmadan İmparatorluk Başkenti'ni işgal etmezler. Her kabilenin kendi Kahramanını öne sürmesinin nedeni bu değil mi?”

Vincent: “Az önce benim önümde ne söylediğini unuttun mu?”

Vincent, sarsıntı yüzünden dikkatini dışarıdaki savaşa çevirmiş, başını yana eğen Ubilk'e konuştu. Ubilk bu sözler üzerine bir gözünü kapattı ve Vincent çenesini eline dayadı,

Vincent: “Yeryüzünün üzerinde göz kamaştırıcı bir yıldız ışığı olursa, fark edeceğini söylemiştin. Bu durumda, bu savaş durumunu değiştirebilecek parıldayan bir yıldızın sana önceden gözlerini diktirmiş olması garip olmazdı.”

Ubilk: “Ah~.”

Vincent: “Böyle bir durum yaşandı mı? Yıldızgözcü.”

Kara gözlerini kısan Vincent, sessizce bir soru yöneltti. Ubilk, soruyu duyduğunda parmağıyla yanağını kaşıyarak çarpık bir gülümseme takındı ve,

Ubilk: “Maalesef, böyle bir şey duymadım.”

Berstetz: “Bu durumda, kendi rolünle de örtüşüyor, sanırım öyle.”

Bu açıklamayla Berstetz, Ubilk'in zoraki gülümsemesine son verdi.

Ubilk yüzünde garip bir ifadeyle şaşkınlık içindeydi, ancak köşeye sıkışmışlık hissi yoktu. En başından beri, Ubilk'in Yıldızgözcü olup olmadığına bakılmaksızın, bu durumu tamamen anlamıştı.

İsyancıların hepsi, tahtta oturan Vincent'ın kellesini almaya gelecekti, şüphesiz. Her kabile, üstünlüğünü ilan etmek için en güçlü savaşçılarını gönderecekti.

Ancak bu düşünce, yaygın bir yanlış algıya dayandığı için en başından hatalıydı.

Olacağı buydu zaten―― Dokuz İlahi General'i ne sanıyorlardı ki?

Vincent: "Her kabilenin kahramanlarını bu denli dar ölçütlerle değerlendirerek, daha baştan kendilerini yenilgiye mahkum ettiler. Birinci Sınıf Generaller, yani Dokuz İlahi General'i seçerken başka hangi kriterlerin kullanıldığını sanıyorlar ki?"

Vincent Vollachia, İmparatorluk içindeki en güçlü varlıkları bir araya getirmişti.

İmparatorluk topraklarındaki gayriresmi kahramanlar, onlara boy ölçüşemezdi. Eğer böyle uyuyan bir dev var olsaydı, Vincent'ın dikkatinden asla kaçmazdı.

Ne pahasına olursa olsun, onları yakınında tutmuş ve geleceğe yönelik önlemler almak adına yeteneklerine uygun statüler bahşetmişti.

Vincent'ın beklentilerini karşılayamadıklarında, bir kahraman bir canavar karşısında yetersiz kalırdı.

――Kutsal Vollachia İmparatorluğu'nun İmparatoru, hiçbir kahramanın karşısında durmaya cüret edemeyeceği "canavarları" bir araya getirmişti.

Aşılmaz İmparatorluk Başkenti Lupugana, İmparatorluğun kuruluşundan beri dışarıdan kimsenin girmesine izin vermeyen yıldız şeklinde surlarla korunuyordu. Ve bu yıldız duvarının beş burcunda, o "canavarlar" her istilacıyı bekliyordu.

O üstün aşkın varlıklar, toplanan kibirli kahramanları merhametsizce ezecekti. Bu yıkım sahnesine tanık olan, aralarındaki en ateşli olanlar bile gerçeği idrak edecekti.

Gerçeklikten gözlerini kaçırıp, delilik denen bir rüyaya kapıldıklarını.

Berstetz: "Ancak, tüm isyancıların uslu durmasını beklemek zor olurdu."

Vincent: "Öyle görünüyor. Bu durumda, ne yapmalıyız?"

Berstetz: "Önde gelen Generaller savaş alanlarını çoktan seçmişken, sahneye çıkmak bana düşmez, biliyorum ama... Sadece boş boş oturmak dayanılmaz."

Ubilk: "Vay canına, bu ne kadar da... müttefikimiz Ekselansları Başbakan feci halde kana susamış."

Ubilk'in sözleriyle delinip geçse de Berstetz, belinden eğilerek Vincent'a bir selam verdi. Ancak yaşlı Başbakan bu eleştiriyi hiç istifini bozmadan karşıladı ve,

Berstetz: "Sonuçta, ben de bir Vollachia'lıyım."

Ve bu sözleri, yüzünde bir gülümseme bile olmadan sarf eden Berstetz, kabul salonundan çıktı. Vincent, arkasını dönen yaşlı kıdemliyi sessizce uğurladı.

Kapı kapanıp Berstetz ayrılırken, Ubilk "Bu iyi mi?" dercesine omuz silkti.

Ubilk: "Kendi de söylediği gibi, Ekselansları Başbakan'ın mevcut savaş durumunu etkilemek için yapabileceği hiçbir şey yok. Ben de öyle düşünüyorum ama..."

Vincent: "Beklentilerimin aksine, azimle dayandı. O, idealleri uğruna kendini her zaman dizginlemiş biri olmuştur. Senin anlayacağın şekilde ifade edersem, bir patlamadan kaçınmak isterim."

Ubilk: "Anladım... Bu arada, Ekselansları Başbakan biliyor mu?"

Başparmağını cüppesinin etek ucuna, göğsünün üzerine takıp diğer parmaklarını oynatarak bu soruyu soran Ubilk'e karşılık, Vincent o nahoş sorunun anlamını kavrayarak bir gözünü kapattı.

O sessizliği karşısında Ubilk başını salladı ve "Tahmin ettiğim gibi," dedi.

Ubilk: "Buna dair bir önsezim vardı, bu yüzden sözlerimde aşırı dikkatsiz olmaktan kaçındım... Ama önsezimin doğru çıkmasına sevinmeli miyim, üzülmeli miyim, oldukça karmaşık duygular içindeyim, biliyorsun."

Vincent: "Üzgün mü? Sen böyle insani duyguları kavrayabilir misin ki?"

Ubilk: "Ne kadar korkunç bir şey söyledin. Beni insan bile değilmişim gibi gösteriyorsun, bu yüzden çok incindim. Birinci ve İkinci'ye kıyasla ben çok daha makulüm, sence de öyle değil mi?"

Vincent: "Cecilus'u örnek gösterirsen, çoğu konuda pek şansı yok. Arakiya da insan mantığından ziyade bir canavarın mantığıyla yaşayan bir kız, ama bir sahibe karar verdiğinde idare edilebilir. Ancak..."

Sözlerini orada kesen Vincent'ın siyah gözleri Ubilk'i delip geçti. Kendi hayatına aldırış etmemek onun yaşam biçimi olduğundan, üzerine düşen her türlü acımasız bakışa karşı varlığı sarsılmazdı.

Vincent: "Sen, insan etinden yapılmış, insan şeklinde bir boş kabuktan ibaretsin."

Ubilk: "...Ah, bu gerçekten duygularımı incitti."

Vincent'ın sözleri üzerine Ubilk, yüzünde zoraki bir gülümsemeyle kaşlarını indirdi.

Bu hali onu üzgün veya buruk gösterirdi. Duyguların bir sahtekarlığıydı bu, sanki biri ona bunu yapmayı öğretmiş gibi; en azından Vincent'ın gözleri bunu böyle algılıyordu.

O izlenimi ele vermeyen bir ifadeyle Ubilk elini göğsüne koydu ve,

Ubilk: "Senin mantığına göre, benimle aynı role sahip olan herkes... yani emirleri dinleyen tüm Yıldızgözcüler, boş kabuklar mı?"

Vincent: "Senin dışında hiçbir Yıldızgözcü tanımıyorum. Sana cevap vermeye niyetim yok."

Ubilk: "Yine başladın, böyle yalan söylemene gerek yok. Bana bu kadar güveneceğini sanmıyorum. Aksine, ülkedeki her Yıldızgözcüyü bulup işkence edeceğini beklerdim."

Vincent: "――――"

Ubilk: "Yıldızgözcülerin ne olduğuna dair kararını sadece bana dayanarak düşüncesizce vermeyeceğine tamamen inanıyorum."

Ubilk'in tuzak sorusuyla karşı karşıya kalan Vincent'ın ifadesi bir milim bile oynamadı.

Ubilk'in söylediklerinin doğru mu yanlış mı olduğunu belirtmedi. Tek emin olduğu şey, emir bahşedilmiş her bir Yıldızgözcü'nün, istisnasız, bir akıl hastalığına sahip olduğuydu.

Bu sonuca nasıl ulaştığını açıklamak için de özel bir çaba sarf etmeye niyeti yoktu.

Vincent: "Aksi takdirde, sadece kimliğini kanıtlamak için kendi Kötü Göz'ünü yok etmek gibi barbarca bir eylemi nasıl işleyebilirdin?"

Ubilk: "Ahh, bu oldukça acı vericiydi. Kayıp hissi de öyle sıradan değildi. Ama bunun sayesinde beni dinlemeye razı oldun, değil mi?"

Konuşurken Ubilk, elini göğsünden daha da geriye çekerek çıplak tenini açığa çıkardı. İnce göğsünün tam ortasında, acı verici bir şekilde dağlanmış büyük bir yanık izi vardı.

Geçmişte Ubilk, o noktadaki Kötü Göz'ü tamamen yakmak için bir dağlama demiri kullanmış, geriye o yara izinden başka hiçbir şey bırakmamıştı.

Kötü Göz Kabilesi'nin bir üyesi olarak varoluşunun anlamını yok etmişti―― Sadece herhangi bir tehlike oluşturmadığını kanıtlamak için yaptığı bir eylemdi bu; durdurulmasaydı, kendi uzuvlarını bile ezebilirdi. Bundan böyle――

Vincent: "Senden dürüst bir cevap beklemiyorum. Sadece, dikkatli cevap ver."

Ubilk: "Emriniz olur."

Vincent: "Kulaklarında yeni bir emrin fısıltısı bile yok. Hiç şüphesiz."

Ubilk: "――Evet. Ben, yalan söylemem. Yeni bir emir verilmedi. Öncelikle, daha önce verilen emri tamamlamadan, yeni bir emir verilmeye çalışılmaz, ancak..."

Başını gevşekçe yanlara sallayan Ubilk gülümsedi.

Ne sevinç ne de alçakgönüllülük belirtisi taşımayan, gerçekten insanlık dışı bir gülümsemeyle devam etti.

Ubilk: "Yarattığınız tahta, göklerden gelecek hiçbir müdahaleyle altüst olmayacak―― İmparatorluktaki hemen herkes avucunuzun içinde."

Vincent: "――――"

Ubilk: "Bir sorun mu var?"

O iddialı sözler istenen etkiyi yaratmayınca Ubilk şaşkın göründü. Sorusuna karşılık Vincent "Hayır" diyerek başını salladı.

Ubilk'in az önceki açıklamasının yalan olduğuna inanmıyordu. Gizemli yıldızların fısıltılarına, İmparator'a olan bağlılığından daha çok değer veren bir adamdı, ama bencilliksizliği gerçekti.

Bu nedenle, Ubilk'in bu beyanıyla muhtemelen hiçbir gizli amacı yoktu. Sadece şu ki――

Vincent: "――İmparatorluk halkı avucumun içinde, öyle mi diyorsun?"

Kasten söylenmeden bırakılan o süslü sözler, İmparator rolünü oynayan adamın zihninde bir huzursuzluk bırakmıştı.

――Ve sonra, tahttaki o huzursuzluk doğru çıktı.

???: "Ah, AHHHHHHHHH――!!"

Yıldız şeklindeki duvarın burçlarından birinde bir savaş çığlığı yükseldi ve bir kaplan öfkeyle atıldı.

Her iki kolu da parlayan gümüş zırh eldivenlerle kaplıydı. Korkunç bir şekilde bir grup sentor insanını paramparça eden birine ulaşabilmek için yıldırım hızıyla bir düşmanın tam önüne çıktı.

Bir adım, iki adım derken Garfiel Tinzel göz açıp kapayıncaya kadar ileri atıldı. Ancak――

???: "Gerçekten de, bire karşı çoklu savaş benim uzmanlık alanım, ama――"

Garfiel: "――Hıh."

???: "Bire bir dövüş bile, parlak tekniğimin üzerine gölge düşüremez!"

Karşılık olarak Kafma Irulux, o cesur sesi engellemek için iki kolunu da hazırladı.

Dövmelerle kaplı koyu kahverengi derisi içeriden şişti ve hemen ardından, Garfiel'in doğrudan saldırırken görüş alanını tamamen dolduran devasa sayıda diken fırladı.

Sayısız diken büyüten dikenli sarmaşıkların hızı, avına atlayan etçil bir canavar izlenimi veriyordu. Başka bir deyişle, bir rakibin hayatını en hızlı şekilde biçen bir saldırıydı bu.

Garfiel: "Cüretkar――!!"

Surların üzerinde, İmparatorluk Başkenti'nin korunması için inşa edilen o kalın duvar, durmak için oldukça genişti; ancak açık bir savaş alanına kıyasla, kısıtlı hareket kabiliyeti boğuluyormuş gibi hissettiriyordu.

Dikenli sarmaşıklar yanlara doğru yayılıp büyük bir dalga gibi ileri atılırken, her türlü kaçış yolunu kapatıyordu. Garfiel, onları kötü bir şekilde savuşturmak yerine, zırh eldivenlerini kaldırıp dikenli sarmaşıklara dalmayı seçti.

Zırh eldivenlerinin ve bacaklarının gücüne güvenerek, sarmaşık fırtınasının içine doğru dümdüz ilerledi――

Kafma: "O kararlılık takdire şayan, ama kararın bir hataydı."

Kafma bunları mırıldandığı sırada Garfiel, ileri atılan dikenli sarmaşıkların öncü ucuyla temas etti, ancak bir sonraki an, eldivenlerinin kaldırabileceğinden çok daha büyük bir darbe yüzünden dişlerini sıktı.

Garfiel: “――Höh.”

Böylesine alışılmadık bir şekilde serbest bırakılsa bile, sarmaşıklar yine de sarmaşıktı ve sarmaşıkların ve dikenlerin boyutundan belirli bir güç derecesine kendini hazırlamıştı. Ancak sarmaşıkların gerçek gücü, tahminlerini kat kat aştı ve Garfiel'in ilerleme hızı yavaşladı.

Abartısız, üzerine koca bir orman devrilmiş gibi bir baskıydı bu.

Tek bir kişinin ortaya çıkardığı, kelimenin tam anlamıyla devasa dikenli bir orman tarafından yere serilince, Garfiel yaklaşımını değiştirdi.

Garfiel: “Peki, ya bu ne olacak?!”

Dişlerini gıcırdayana dek sıkarak, Garfiel ileri atılan dikenli sarmaşık dalgası tarafından darbe aldıktan sonra ayağını şiddetle yere vurdu. Ayakkabısının tabanından yayılan kuvvet, durduğu duvar parçasının yükselmesine neden oldu ve sarmaşıkların karşı tarafındaki Kafma'nın bastığı yeri eğerek şaşkın General'in dengesini bozdu.

Bu, Garfiel'in Toprak Ruhları Kutsaması'nın bir etkisiydi. Esasen, Kutsama yerden güç almayı ve tam tersine, yere müdahale etmeyi mümkün kılıyordu, ancak kapsamı Kutsama'yı kullananın yorumuna büyük ölçüde bağlıydı.

Garfiel'in durumunda, ayakları sağlam bir zemine bastığı sürece, orası yerdi.

Garfiel: “Uçmadığım sürece!”

Vollachia İmparatorluğu'ndaki ünlü uçan ejderhaların taşıdığı ejderha gemileriyle durum farklı olurdu, ancak bunun dışında Garfiel oranın yer olduğuna kesinlikle inanabilirdi.

Kafma, yükselen zemin onu takip ettikçe bir değil, iki, hatta üç kez daha ayak değiştirdi ve Böcek Kafesi Kabilesi'nden olan adam geriye doğru uçarak bununla başa çıktı. Bu sırada, saldırılarının hassasiyetini bozan dikenlerle uğraşırken, Garfiel bloklayamadığı dikenlerin yanaklarını ve omuzlarını yırtmasına rağmen ilerlemeye devam etti.

Kızıl kan sıçradı, keskin bir acı tüm vücudunu kesti, ancak aralarındaki mesafe azaldıkça azaldı.

Ve aralarındaki mesafe birkaç metreye yaklaştığında,

Kafma: “O zaman ben de derinden keserim!”

Orta menzilli diken saldırısını bırakıp geri çekilmek üzere olan Kafma, saldırısını yeniden başlattı.

Bir an için, serbest bırakıldığında sentor halkını mahveden şok dalgasına karşı hala temkinliydi, ancak Kafma göğsünü açmadı; bunun yerine dikenli sarmaşıklar üzerindeki kontrolünü kollarından kesti ve sırtındaki kanatlar vızıldamaya başladı.

Bir anlığına, o kanatlar o kadar hızlı çırpındı ki görünmeleri zordu ve aynı anda, surdan kendini iten Kafma'nın görüntüsü Garfiel'in hemen yanında belirdi. Sadece hızlı olmakla kalmamış, hızını da çeşitlendirmişti.

Bu yöntemle, diğer tarafa geçmiş ve Garfiel'in bilincinin dışından bir yerden içeri girmişti. Ancak――

Garfiel: “İzin vermem!”

Zorla çevrilen bilincinin yönünü döndürerek Garfiel kükredi.

Kükremesiyle birlikte, yanına beliren Kafma'nın yüzüne savrulan ters bir yumruk serbest kaldı. Buna karşılık, Kafma kollarını savunma için kaldırdı―― her ikisi de siyah bir kabukla kaplıydı.

Garfiel'in eldivenleri gibi, bu da kendi için bir korumaydı. Ancak dikenler, kanatlar, kaburgalar ve şimdi de kabuklarla birlikte zaten dört yeteneği vardı. Vücudunda kaç tane "böcek" vardı ki?

Kafma: “Ş――!”

Tek bir darbe indirilmişti, ancak ikilinin savaşı orada durmadı.

Ultra yakın mesafe Garfiel için avantajlıydı. Ters yumruğunun durdurulduğu pozisyondan tamamen geri dönme ivmesini kullanarak sol yumruğuyla tam bir savuruş yaptı, ardından darbeyi savuşturmaya çalışan rakibine kafa attı.

İkili arasında darbeler ve acı çığlıkları patladı ve oradan hayati organlara yönelik şiddetli yumruklar değiş tokuş edildi.

Garfiel ve Kafma: “――Hk.”

Eldivenler ve kabuklar, her iki taraf da güçlendirilmiş yumruklarıyla darbeler değiş tokuş etti. Ancak önceki gururu yersiz değildi. Ulaşılabilir mesafede olmak Garfiel için avantajlıydı ve o pozisyonda yenilmek söz konusu bile olamazdı.

Garfiel: “Gah, AHHHHHHH!!”

Döndü ve gelen yumruğu yakaladı, karşılığında rakibinin göğsüne ve gövdesine bir yumruk indirdi. Aşağıdan, Garfiel'in diğer yumruğu gevşekçe sarkan çenesine doğru yükseldi ve ardından geriye doğru bükülen gövdesine bir diz darbesi indirdi. Bir acı çığlığıyla Kafma kanatlarını çırptı ve aceleyle geriye doğru çekildi.

Garfiel: “Kaçamazsın!!”

Kafma: “――Höh.”

Kafma'nın sıçrayan bacaklarını yakalayarak onu zorla sura geri çarptı. Ardından Kafma'nın bedenini yere bastırdı ve sırtındaki kanatları parçalamak için şiddetle koşmaya başladı.

Duvarda, Garfiel bir duman bulutu kaldırarak koştu ve Kafma'nın sırtından kan fışkırdı, bir kanat, iki kanat paramparça oldu. Bu gidişle, tam da――

――Bir an sonra, Kafma'nın göğsü açıldı, sırtındaki kanatlar güçlü bir şekilde çırpınarak onu yerden kaldırdı. Çıkıntılı kaburgalarının ötesinde, gözleri göğsündeki altın "böceği" yakaladı.

Garfiel: “――――”

Tüm hayatta kalma içgüdülerinin dürtüsünü takip ederek, Kafma'nın bedenini terk etti ve doğrudan yana sıçradı. Bu doğru karardı. Garfiel'in daha önce olduğu yerde, altın böcek ateş hattındaki şehir duvarının tüm üst kısmını oyup çıkarmıştı. Vücudundaki kısa tüyler tıraşlanırken, Garfiel omurgasında bir ürperti hissetti.

Kafma: “――Öngörüsüzlüğümü kabul ediyorum.”

Garfiel: “Öyle mi?”

Kana susamışlık hissini hemen ardından, Garfiel onun sesiyle geri çekildi.

Dik dik bakışı, duvarda diz çökmüş, sırtındaki yırtık kanatlarına dokunan, Garfiel'e hayranlık ve saygıyla bakan Kafma'yı yakaladı.

Ağzının kenarından akan kanı eliyle sildi ve ayağa kalktı.

Kafma: “Senin gibi cesur bir savaşçının varlığından habersizdim. Bilgisizliğimden utanıyorum.”

Garfiel: “Heh, bilmemene kızmam. Bilseydin daha çok endişelenirdim.”

Kafma: “――? Ne demek istiyorsun?”

Şövalyece bir kaşını kaldırarak, Kafma Garfiel'in sözlerinin doğruluğunu sorguladı.

Onun bakış açısından, başka bir ülkeden, özellikle de Krallık'tan birinin İmparatorluk içindeki böylesine önemli bir olaya karışacağı aklının ucundan bile geçmezdi.

Ana kampta kalan Otto, Garfiel savaş alanına atılmadan önce ona bunu söylemişti: “Kim olduğumuzu ve nereden geldiğimizi öğrenirlerse, çok zorlu bir diplomatik olaya yol açabilir. Bu nedenle, lütfen karşı tarafın kışkırtmalarına kapılmaktan ve gereksiz şeyler söylemekten kaçının.”

Kafma zaten kendini ona tanıtmıştı ve o da kendini tanıtmıştı, ancak daha fazla bilgi verirse, zeki görünen Kafma'nın tüm bunları tahmin etme olasılığı vardı.

İmparatorluk'taki bu isyanı, Krallık'ı da içine alan devasa bir savaşa dönüştürmelerinin imkanı yoktu.

Garfiel: “Üzgünüm ama benim muhteşem benliğim sadece adımı bildirdi. Ama bir şeyi kaçırabilirim. Şu «Kurulukiak'ı karıştırma» olayı gibi, yani.”

Kafma: “――Ağzını kapalı tutsan da tutmasan da büyük beceriye sahip bir kişi olduğuna hiç şüphe duymuyorum. Bu yüzden ben de pişmanım.”

Garfiel: “…Pişman mı?”

Kafma başını salladı ve sesini alçalttı, bu da Garfiel'in kaşlarını çatmasına neden oldu; Kafma'nın sözlerinde sahtelik yoktu ve kışkırtma niyeti olmaksızın pişmanlıkla doluydu.

Ama pişmanlık Kafma'nın kendisine ait değildi――

Kafma: “Koşullar olmasaydı, seninle açıkça konuşmak isterdim.”

Garfiel: “Ne de――”

Kafma'nın sözlerinin anlamını sorgulaması gerekip gerekmediğini düşündüğü anda oldu.

Bir adım ileri atan Garfiel'in dizi büküldü ve olduğu yere diz çöktü. Bir "Ah?" ile nefes nefese bir soluk kaçtı, kendi göğsünü tutarken gözleri kan çanağına döndü.

Kalbi çok yüksek ve tehlikeli bir şekilde atıyor ve gümbürdüyordu―― Garfiel duyduğunu, dehşet içindeki içgüdülerinin hayatı için yalvaran alarm zillerini fark etti.

――İçinde bir şeyler sürünüyordu.

Garfiel: “Gaaguh…”

Kafma: “Benimle yakın dövüşe gireceksen, darbe almaktan kaçınmalıydın.”

Kafma, dişleri titreyen, yüzünden acı gözyaşları akan Garfiel'e elini uzattı. Kafma'nın bükülmüş beş parmağının ucunda, beyaz, kıpırdayan bir "böcek" tutan bir tüp görünüyordu.

Bir "böcek", bu tüpler aracılığıyla dikenlerin açtığı yaralardan birine bir yumurta bırakmıştı. Garfiel'in vücudunun içinde çatlamış, içinde sürünüyordu.

Garfiel: “Guoooh…”

Bunu fark ettiği an, Garfiel kendini kucakladı ve iyileştirme büyüsünü etkinleştirdi.

Yoğun iyileştirme dalgaları Garfiel'in bedenini soluk bir ışıkla sardı, aldığı yaraları zorla iyileştirdi. Buna tanık olan Kafma, hafifçe kaşlarını kaldırarak şaşkınlığını ortaya koydu.

Kafma: “İyileştirme büyüsü, yani sen de bir şifacısın. Çok yönlülüğün dikkat çekici. Ancak…”

Garfiel: “――Hk, ah, ahh.”

Kafma: “İçinde dolaşan «böceğin» amacı seni yaralamak değil, bedenini kendilerine bir tohum yatağı yapmak―― Yarayı iyileştirebilirsin ama dönüşümü iyileştiremezsin.”

Kafma'nın acımasız beyanı, iyileşmez rahatsızlık tarafından doğrulandı.

Acı içinde nefes nefese kalırken, Garfiel kendi göğsünü tırmalamasının sonucuna lanet etti, aslında vücudundaki "böceğin" kaçış yolunu tıkadığını düşündü.

Nefes alışı acı verici hale geldi, görüşü kıpkırmızıya döndü. Garfiel'in acısını görmeye dayanamayan Kafma, yüzünde kasvetli bir ifadeyle ileri adım attı.

Kafma: “Beceri ve kudretini ben, Kafma Irulux, kalbimde taşıyacağım―― Yiğitçe uyu.”

Sağ kolu bir kez daha siyah bir zırhla kaplanmış, yumruğunu hareket edemeyen Garfiel'e saplamıştı. Darbe, kafatasını parçaladı; kan fışkırırken bedeni şiddetle savruldu.

Yuvarlandı, yuvarlandı, yuvarlandı ve surların kenarından sektikten sonra, bir boşluk hissine kapılarak aşağı düştü.

Garfiel: "—Ah."

Garfiel'in zayıf ölüm çığlığı boğazından döküldü ve güçsüz bedeni, şehir surlarının altına savunmasızca düştü.

---

Otto: "Dinle, Garfiel, bunu iyi belle."

Otto: "Kim olduğumuz ve nereden geldiğimiz anlaşılırsa, çok zorlu bir diplomatik olaya yol açabilir. Bu yüzden, karşı tarafın kışkırtmalarından kaçın ve gereksiz şeyler söyleme sakın."

Otto: "Gerçi bunu söylerken, sen olduğun için bu kadar sabırlı olmanı beklemiyorum. Bir tüccar gibi laf dalaşına girmeni de istemiyorum. Bu yüzden—"

Otto: "Bu yüzden, şu tek şeyi iyi belle."

Otto: "Eğer bir söz dalaşına tutulursan—"

---

—Böcek Kafesi Kabilesi'ne karşı savaşta, çoğu kişinin ilk görüşte öldürülmekten kaçınması imkansızdı.

Bedenlerine yerleştirdikleri "böcekler", insan hayal gücünün sınırlarını aşarak evrimleşmiş ve büyümüştü; becerilerinin sonsuz çeşitlilikte olduğu söylenebilirdi.

Dahası, kendi bedenlerinde yetiştirdikleri "böceklerle" uyum sağlanır ve becerilerinin gelişimi daha da hızlandırılırsa, Böcek Kafesi Kabilesi'nden birbirinin aynı iki savaşçı çıkmazdı.

Hele ki Kafma Irulux, Böcek Kafesi Kabilesi içinde bir dahi olarak doğmuştu.

Kafma, kendi inançları ve felsefesi yüzünden Dokuz İlahi General rütbesine yükselmeyi reddetmiş, becerileri İmparator Vincent tarafından Birinci Sınıf Generallerin becerileriyle eşdeğer görülmüştü.

Vollachia'nın bir savaşçısı olarak, zirvede durmasına izin verilen istisnai bir bireydi.

Doğal olarak, Böcek Kafesi Kabilesi'ne doğduğu için, "böceklerin" gücünü ödünç alıp becerilerini kendisininki gibi kullanmakta hiçbir tereddüt veya suçluluk hissetmiyordu.

"Böceklerin" gücü de dâhil olmak üzere, Kafma Irulux adıyla bilinen savaşçının gücü buydu. Yine de—

Kafma: "Benim de kendi düşüncelerim var."

Zaferden başka bir şey beklemeyen, mümkün olduğunca çok düşmanın yok edilmesini talep eden Kafma'nın, tek bir savaşçıya karşı savaşacak zamanı yoktu.

Bu yüzden, rakibini olabildiğince çabuk alt etmek için hileli bir hamle kullanarak düşmanı yenmişti.

Kafma: "—"

"Böcekleri" bedene yerleştirme ritüeli, Böcek Kafesi Kabilesi için bile titiz bir hazırlığın doruk noktasıydı.

Yeni doğan bebekliklerinden itibaren bedenleri, gelecekteki "böcek" yerleştirmeleri için hazırlanarak değiştirilirdi; ancak ritüel on iki yaşına gelene kadar yasaktı. Yani, bir "böceğin" bedene yerleştirilebilmesi için en az on iki yıllık bir hazırlık süreci gerekiyordu.

Eğer süreç atlanır ve bir böcek yerleştirilirse, denek kişinin bedeni buna dayanamazdı. Bu yüzden—

Kafma: "Seninle bu şekilde hesaplaşmak bana acı veriyor."

Pişmanlığını dile getirerek gözlerini kapadı Kafma ve mağlup rakibine sessiz bir dua sundu. Ancak duyguya daldığı an kısa sürdü; Kafma hızla arkasını dönüp bir kez daha surların ötesine baktı.

Kentaur halkının ilk saldırısını savuşturmuş olsa da, ikinci grup ona saldıracaktı. Kaç kez üzerine gelseler de sorun değildi. Her seferinde hepsini savuşturacaktı— Ve tam da bu düşünceleri aklından geçirdiği anda oldu.

Kafma: "—Hıh, ne!?"

Heybetli bir duruşla, bedeninde dolaşan diken "böceklerini" çağırmaya yeltendi Kafma; ama hemen yanında gürleyen bir kükreme yükseldi— Bir patlama gibi görünen o muazzam darbe karşısında gözlerini kocaman açtı.

Bir an, Kafma isyancıların surları aşmak için bir tür silah çıkardığından şüphelendi; ama kısa sürede yanıldığını anladı.

Ancak bu anlayış, rahatlama getirmedi. Nedeni ise—

Kafma: "—Garfiel Tinzel."

Kafma'nın titreyen görüş alanında, Garfiel yıkılan surlara geri tırmanmış, ayakta duruyordu.

Büyümüş, vahşi bir canavar formunu almış, tüm bedeni alev alev yanan çılgın savaşçı ayakta duruyordu.

---

Düştüğü yerin açık bir alan olması, hayra alametti.

Eğer surların üzerine düşseydi, ayağa kalkacak gücü toplayamayabilirdi. Yere düşmesi sayesinde, zemin bizzat Garfiel'in tarafını tutmuştu.

Yine de bedenine verilen hasar ağırdı; kafası yarılmış, bedeni içeriden karıştırılıyormuş hissi, her geçen saniye ölümün Garfiel'in hayatına sızması için çağrı yapıyordu.

Yarılmış bir kafa, iyileştirme büyüsüyle onarılabilirdi. Ancak bir "böcek" bunun etkinleşmesini engelliyordu. "Böcek" fiilen saldırmadığı için, iyileştirme büyüsü de onu yok edemiyordu. Her şeyden önce, iyileştirme büyüsü kullanmaya zaman yoktu ve "böceğin" müdahalesiyle kafası yarılmıştı ve kan, kan, kan, kan akıyordu.

Garfiel: "Höh, öğğ."

Arka dişlerini sıkarak ve hayata olan zayıf tutunuşuna sarılarak, kafasını kullanmayı bıraktı.

Doğal olarak, kafası yarılmıştı. Ona güvenilemezdi. İhtiyaç duyulan şey, yaşama içgüdüsüydü; onu takip etmek, bedeni zorla hareket ettirmek ve sonra...

Ve sonra, duvarda hazırlanmış, surların dışından gelen düşmanı durdurmaya hazır Büyü Taşı Topu'nun içine yüklenmiş Büyü Taşını yuttu, karnında ezerek.

Anında, içinde depolanmış Mana, Garfiel'in bedeninde kabardı, "böceği" yakarak. "Böcek" yandıktan sonra, Garfiel'e geriye sadece ağır yaralar kalacaktı.

—Hayır, yaralar ve düşman.

Otto: "Dinle, Garfiel, bunu iyi belle."

Otto: "Kim olduğumuz ve nereden geldiğimiz anlaşılırsa, çok zorlu bir diplomatik olaya yol açabilir. Bu yüzden, karşı tarafın kışkırtmalarından kaçın ve gereksiz şeyler söyleme sakın."

Otto: "Gerçi bunu söylerken, sen olduğun için bu kadar sabırlı olmanı beklemiyorum. Bir tüccar gibi laf dalaşına girmeni de istemiyorum. Bu yüzden—"

Otto: "Bu yüzden, şu tek şeyi iyi belle."

Otto: "Eğer bir söz dalaşına tutulursan—"

Garfiel: "Eğer, ben..."

Ağır yaralarını iyileştirmek için refleksif canavarlaşıyor, mantığı bulanıklaşırken kekelemeye benzer bir şekilde konuşuyordu. Garfiel'in beyninde durmaksızın yankılanan, ağabeyi gibi gördüğü, her durumda güvenebileceği bir adamın sözleriydi.

Sallanan bir alevle kavrulurken yavaşça arkasını döndüğünde, baktığı yerin ötesinde, ona meydan okuyan korkunç bir düşman vardı.

O düşmana ihtiyaç vardı.

Ağabeyinin ona söylediğini yerine getirmek için bir düşmana ihtiyaç vardı.

Ne de olsa, ona bunu söyleyen— Otto Suwen'di, Garfiel'e.

Otto: "—O rakibi, bacakları üzerinde duramayacak hâle gelene kadar patakladığından emin ol!"

Garfiel: "SENİ EZİP GEÇECEĞİM LANET OLASI――!!"

Canavarın kükremesi yeniden yükseldi ve dönüşmüş Garfiel, şimdi kudurmuş bir canavar olarak, surların üzerinden uçarken her şeyi çiğneyip parçaladı. Böylesi bir güç gösterisine tanık olan önündeki düşman— Kafma, gözlerini açtı ve gülümsedi.

Sırıtarak, Kafma iki kolunu da başının üzerine kaldırdı ve ileri atıldı.

Kafma: "Gel bakalım, Garfiel Tinzel!!"

Garfiel: "AARHAAAAAAAAAAAAAH――!!"

Dişlerini göstererek atılan altın kaplanın öfkeli saldırısı, tam karşısından görüşünü dolduran mor diken dalgalarını paramparça etti ve yıldızın köşelerinden birindeki burçta bir çatlak oluştu.

Hiç şüphesiz, bu durum tahttaki İmparator'un içindeki huzursuzluğu doğrular gibiydi—

Kafma: "—"

—Bu, yenilmez göklerin düşüşünü İmparatorluk tarihine kazıyan çatlağın intikamıydı.

---