Çay Salonu

Vollachia İmparatorluğu’nu saran isyan ateşiyle birlikte, huzursuzluk her geçen gün daha da büyüyordu.

Vincent Vollachia’nın İmparatorluk tahtına çıkışının üzerinden dokuz yıldan fazla zaman geçmişti, ancak iç meseleler ilk kez bu denli alevleniyor, halkın kalpleri ilk kez bu kadar çalkalanıyordu.

Vollachia İmparatorluğu’nun tarihi, savaşlarla yazılmış bir tarihti.

Tarihte eşi benzeri görülmemiş bir barış çağı gelmiş olsa bile, İmparatorluk Başkenti’nin gözünden ve kulağından uzak yerlerde çıkan çatışmalar tamamen önlenemiyordu. Bu yüzden, insanlar asla tam anlamıyla huzurlu olamıyordu.

Ama yine de, Lupugana İmparatorluk Başkenti’nde yaşayanlar bir nebze olsun huzur bulmuştu.

İmparatorluk Başkenti, doğrudan İmparator’un kontrolü altında olduğundan, çatışmaların yaşanmadığı tek yer o görkemli şehirdi. Bir bakıma, bu güvenlik İmparator Vincent Vollachia’nın nüfuzuna dayanıyordu. Ancak bu, artık geçmişte kalmıştı.

İki yıl önce, bizzat İmparatorluk Başkenti’nde İmparator’a bir suikast girişimi yaşanmıştı. İmparator, neredeyse hayatını kaybedecek kadar ağır yaralanmış, fail ise bir Kutsal General çıkmıştı.

O olaydan sonra, halk İmparatorluk içinde asla tam anlamıyla güvende olmadıklarını anlamıştı. Bunu anladıktan sonra, bu durumu zaten bekliyorlardı.

Bu nedenle, İmparatorluğun askeri gücünün zirvesindeki Dokuz Kutsal General’in isyan ruhuna rağmen İmparator’un konumu sarsılmaz kaldı ve Vollachia İmparatorluğu, ne kadar derinden sarsılırsa sarsılsın çökmeyecekti.

Biri konuştu: “—Halkın güvenliği ve beklentileri son zamanlarda büyük ölçüde sarsıldı.”

İmparatorluğun temel ilkelerinde oluşan çatlakları gözler önüne seren bir rapordu bu.

Bu rapor görkemli taht odasında yankılandığında, bu nahoş sözlere kulaklarını tıkamaya çalışan herkesin anında acımasızca kellesi uçurulabilirdi; bu yüzden herkesin bu kadar tereddüt etmesi hiç de şaşırtıcı değildi.

İmparatorluk Başkenti’nin Kristal Sarayı’nda sıralanmış sivil memurlar ve askeri subaylar… Kendi savaş alanları farklı olsa bile, Vollachia İmparatorluğu’nun tam kalbinde, bu yerde toplanan herkes şüphesiz birer savaşçıydı. O insanlar bile tereddüt etmekten kendini alamıyordu, zira burada korkak bir savaşçı olarak görülmek, doğrudan ölümle eşdeğerdi.

Hiçbiri ölümden korkmuyordu. Korktukları şey, boş yere ölmekti.

Vollachia’nın cesur bir savaşçısına yakışmayan bir ölümle karşılaşmaktan korkuyorlardı.

Bu yüzden, Generaller raporu sunan beyaz saçlı bilge yaşlı adama, Başbakan Berstetz Fondalfon’a saygılarını sundular. Ardından, Başbakan’ın raporunu sunduğu Vinc’i beklemeye koyuldular.

Vincent: “――――”

Narin bedenini tamamen saran o büyük taht, Vollachia’nın ilk İmparatoru’nun çağından beri bir otorite sembolü olarak nesilden nesile aktarılıyordu.

Tahtın arkasında göndere çekilmiş ulusal bayrakla, kılıçlarla delinmiş bir kurt figürü taşıyan ulusal amblem, birliklere yukarıdan bakıyordu. Arkasında Kılıç Kurt ile Vincent, sakin ve soğukkanlı bir şekilde oturmaktaydı.

Rahatça tahta yaslanmış Vincent, askeri gücüne dair hiçbir belirti göstermiyordu.

Aslında, akıl almaz bilgelikle donatılmış bu İmparator’un dövüş sanatlarında üstün olduğuna dair hiçbir söylenti duyulmamıştı. Kimsenin onu kılıç sallarken veya avcılığa ilgi duyarken gördüğü de pek olası değildi.

İmparatorluk Tahtı’nda bir İmparator oturduğu sürece, istisnasız tüm İmparatorluğu yönetmesi beklenirdi.

İmparatorluk her şeyden çok güce değer verse de, zirvedeki İmparator için dövüş sanatlarında beceri bir gereklilik değildi. Zira İmparator’un kılıcı, eşsiz güçlü takipçilerinden başkası değildi.

Ancak――

Biri: “—Hk.”

Birliklerin büyük bir kısmı, sadece sessizce oturan İmparator’un yaydığı baskıyı hissediyordu.

Onu kesmeye çalışmaktan hiçbir şey kaybetmeyeceklerdi; taht sadece birkaç saniyelik mesafedeydi. Eğer güçlülerin zayıfları ezmesi doğalsa, İmparatorluk birliklerinin bu İmparator’dan korkmak için en ufak bir nedeni olmamalıydı.

Yine de, aradaki mesafe ve İmparator’un karşı konulmaz varlığı aşılamazdı.

Vincent: “Halkın güvenliği, hmm?”

O ana kadar süren sessizliği aniden bozan bu sözler, İmparator’un dudaklarından döküldü.

Taht odasını saran gerilimin dineceği sanılırken, aksine daha da ağırlaştı ve birliklerin kalplerini sıkıştırdı.

Vincent, badem şeklindeki siyah gözlerini kısarak, göğsünün önünde avucunu ve yumruğunu birleştirerek sadakatini sunmaya devam eden Berstetz’e gözlerini dikti.

Vincent: “Ülkemin İmparatorları ne zamandan beri halkının ıstırabına dikkat etmeye başladı?”

Berstetz: “…Ne demek istediğinizi anlıyorum, Ekselansları. Ancak gerçek şu ki, halkın söylentileri Ekselansları’nın hükümdarlığı hakkında endişeler doğurdu. Bu durum ihmal edilirse, bu zehirli kan İmparatorluk boyunca bir hastalık gibi yayılacaktır.”

Vincent: “Tüm bu zehirli kanı dökmeyi mi tavsiye ediyorsunuz?”

Berstetz: “En alçakgönüllü şekilde belirtmeliyim ki, Ekselansları İmparator bile kafası kesilirse hayatını kaybeder. Bir uzvu kurtarmak uğruna kellesini kaybetmek tedbirsizlik olmaz mı?”

Vincent: “――――”

Berstetz: “Elbette, bu meselenin yalnızca ufak müdahalelerle bastırılması ideal olurdu.”

Son sözünü bir reveransla bitiren Berstetz, böylece kendi görüşünü dile getirmiş oldu.

O açık sözlü, ya da başka bir deyişle, düşüncesiz teklif, diğer birlikleri ürpertti. Ama aynı zamanda, onlar adına konuşup söylenmesi gerekeni dile getirdiği için Berstetz’e hayran kaldılar.

Ne de olsa Berstetz, İmparatorluk boyunca yayılan isyan konusunda tüm birliklerin ortak görüşünü dile getiriyordu.

İmparatorluk Askerleri, Vincent’ın hükümdarlığına boyun eğip, ara sıra seslerini yükseltenlerin kervanına katılarak her yerde isyan çıkaran insanlara öfkeliydi.

Eğer biri o ilk grubun parçası olsaydı, cesur bir düşman olarak sahneye çıkmaya hak kazanırlardı. Ama ya peşlerinden gelenlerin utanç vericiliği?

Savaşmak, kazanmak ve güvence altına almak, İmparatorluk halkının temel ilkeleriydi.

“İmparatorluk halkı güçlü olmalı” sözünün niyetini çok fazla insan yanlış yorumlamış ve kendi çıkarları için kullanmıştı. Onları yok etmek, bu sözün gerçek anlamda cisimleşebileceği tek yol olmaz mıydı?

Ancak Vincent, bu isyanlara karşı proaktif önlemler almamış, onları savuşturmak için yayılmış garnizonlara güvenmişti. Yine de――

Berstetz: “Tüm Birinci Sınıf Generalleri sadece isyanları daha filizlenmeden bastırmak için göndermek, temel olarak durumu çözmeyecektir.”

Vincent: “—Oldukça belagatlisin, Berstetz. Karşımda doğrudan durup, tüm birlikler arkanda formasyon halinde, sanki isyanın başıymışsın gibi duruyorsun.”

Berstetz: “Şaka yapıyorsunuz. Bir isyanı yönetmeye ve Ekselansları’nı tahttan uzaklaştırmaya hazır değilim.”

Vincent: “Hıh.”

Küçük bir burnundan solumayla, Vincent, Berstetz’in reddine aldırış etmedi.

Yine de, Vincent’ın böyle bir şey söylemesi anlaşılırdı. Ne de olsa, Berstetz’in tüm sözleri bir süredir birliklerin kalplerinin sesi olmuştu.

Buna, Birinci Sınıf Generallerin beklenen konuşlandırılmasından bahsettiği ve bunun yetersiz olacağını belirterek karşı çıktığı nokta da dahildi.

Ardından gelen kanlı, sivri dilli atışmayı bir kenara bırakırsak――

Berstetz: “Ekselansları, bu isyan…”

Vincent: “Nasihatinizi dinledim. Ancak――”

Berstetz: “――――”

Vincent: “—Benim de bir planım var.”

Vincent’ın gözleri Berstetz ve toplanmış birliklerin üzerinde gezindi, İmparator’a karşı duydukları tüm kalan güvensizliği silip süpürdü.

Toplantı çağrıldığında ve başlangıçta taht odasında toplandıklarında, her bir birliğin, Vincent’ın bu isyana karşı tavır alma konusundaki isteksizliği hakkında kendine özgü hisleri vardı.

Aslında, birlikler adına savunma yapan Berstetz’di, ancak birliklerin hisleri hepsi tarafından paylaşılıyordu ve onun söylediklerini duyduklarında bu hisler daha da güçlenmişti.

Bir anlamda isyan ateşi gibi yayılmak üzere olan o hisler, söndürüldü.

Rüzgar ve suyla söndürülen büyük bir ateş gibi, yavaşlatıldılar, zayıflatıldılar ve boğuldular. Ve sonra――

Vincent: “Yoksa, sözlerimden mi şüphe ediyorsunuz?”

Böylesine derin bir bilgeliğin sahibi olan İmparator tarafından bu sorulduğunda, Berstetz’in kaşları titredi.

O iplik gibi dar gözlerin ardında ne tür duyguların parladığı, başkaları tarafından çıkarılması imkansızdı ve orada bulunan hiç kimse tarafından bilinmiyordu.

Sadece tek bir şey kesindi.

Birlikler: “—Hayır, kesinlikle hayır!”

Birliklerin sesleriyle uyum içinde olması ve İmparator’un sorusunu yiğitçe yanıtlamalarıydı.

Ayaklarını yere vuran askeri subaylar, kılıçlarını bellerinden çekip kaldırdılar. Sivil memurlar ise göğüslerinin önünde avuçlarını ve yumruklarını birleştirerek, her biri konumlarına uygun en saygılı reveransı yaptı ve Ekselansları İmparator’un sorusuna bu şekilde yanıt verdiler.

Hiç kimse İmparator Vincent Vollachia’nın düşüncelerini deşifre edemezdi.

Ancak burada dayatılan soru, anlayamadıkları şeyi güvenilmez olarak görüp reddetmeleri miydi? Hayır, kesinlikle değildi.

Eğer güven için gereken sözler ve başarılar idiyse, Vincent kanıtlanmış bir geçmişe sahipti.

İmparator olmak için yapılan İmparatorluk Seçim Töreni'nden başlayarak, büyük bir kargaşa yaşanmayan hükümdarlığına kadar, başarıları kayda değerdi.

İmparator, performansını sergilemekle kalmamış, güven için gerekli sözleri de söylemişti.

"Sözlerimden mi şüphe ediyorsunuz?" diye sormuştu.

Vincent: "Bu isyanı çok düşündüm. Yani, size baştan sona her şeyi anlatmadıkça, tatmin edici bir şekilde bile itaat edemezsiniz. Öyle mi?"

Askerler: "Hayır, kesinlikle hayır!"

Vincent: "Öyleyse kulaklarınızı dört açın ve gözleriniz etrafta gezinmeden yapılması gerekeni yapın. Yapılması gerekeni yapamayanlar için konumunuzun cilasını tatlı sözlerle parlatmaya hiç niyetim yok."

İmparator'un konuşması hem soğuk hem de keskin bir tondaydı; bu da askerlere neden bu kadar tanıdık geldiğini açıklıyordu.

Vincent'ın bakışları ve ses tonu, başkalarının ruhlarındaki coşkuyu yönlendirme gücüne sahipti. Hem sıcak hem de soğuk olabilen o şeytani halleri, askerlerin kalplerini bir an alev alev yaktı.

Askerlerin gözleri, İmparator'un ne düşündüğünü merak ederken endişe ve şüpheyle bulanmıştı.

Somut bir yanıt verilmemişti. Ama askerlerin bulanık gözleri açılmıştı; çünkü İmparatorları, en derin entrikalarını işlettiğini onlara açıkça göstermişti.

Ancak o zaman pek çok İmparatorluk askeri zafere güvenip savaşmaya devam edebilirdi.

Berstetz: "Bana ve askerlere, az da olsa ne açıklamak istersiniz?"

Vincent: "Ne amaçla? Eğer bunu açıklarsam, stratejimin üzerine bir gölge düşer. Peki, ne kazanılacak? Sizin ve önlerindeki şeylerden korkan o askerlerin iç huzuru mu?"

Vincent, bunları kıyaslamanın bir anlamı olmadığını söyler gibi, Berstetz'i sert bir tonla savuşturdu.

Ama askerler Vincent'ın yanıtını destekledi. Artık kalplerinde, Berstetz'in sözlerinin kendileri adına konuştuğu o önceki his yoktu.

Hatta Berstetz'in önerisine karşı öfke ve hayal kırıklığı hissettiler. Vincent kendi düşüncelerine sahip olduğunu açıkça belli etmişti. Bu yeterli olmalıydı.

Vincent: "Katılmayabilirsiniz. Ancak ben, sadece İmparatorluk'un prestijine dayanarak bir açıklama yapmaya niyetli değilim."

Sessiz Berstetz'e bakarak, Vincent sözlerine ekledi.

İmparator'un ikna olmamış rakiplerini ikna etmeye çalışan sesini duyduğunda, pek çok asker içten içe başını salladı. Başka söze gerek yoktu. Yine de İmparator devam etti.

Vincent: "Ama belirttiğim gibi. Size niyetlerimi açıklama arzum yok. Bunun yerine, size sadece birkaç kelime söyleyeceğim."

Berstetz: "Ekselansları..."

Vincent: "İmparatorluk halkı güçlü olmalı."

Berstetz: "――――"

Vincent: "Kılıç Kurdu'nun yoluna yakışır bir savaş alanı hazırlayacağım."

Derin bir baş selamı vererek, Vincent Berstetz'in arkasında toplanan askerlere bunu vaat etti.

Bir an sonra, yakıcı bir tutku askerlerin bedenlerini yaktı. Onları saran bu cehennem ateşi, İmparatorluk genelinde yayılan isyan ateşlerinden daha az şiddetli değildi.

Eğer isyan İmparator'a karşı güvensizliğin ateşi ise, askerlerin içindeki yanma İmparator'a olan güvenin ateşi haline geldi.

Vincent ve Berstetz: "――――"

Askerler arasında sessizce bir sıcaklık yükselirken, Vincent ve Berstetz sessizce birbirlerine baktılar.

Zekaları sayesinde İmparatorluk'taki en yüksek makamları işgal eden İmparator ve Başbakan'ın bakışmalarının ardındaki niyeti, çevredeki askerler tahmin edemiyordu.

Ancak Berstetz, İmparator'un niyetlerini baltalayacak başka bir açıklama yapmadı. Ama bunun yerine――

Berstetz: "Ekselansları, tüm saygımla, bir sorum daha var."

Vincent: "Daha fazla soru ve şüphe mi? İlk seferkinin aksine, arkanızdakiler sizin tarafınızda görünmüyor."

Berstetz: "Başbakan konumundaki biri için, müttefiklerin varlığına veya yokluğuna göre bir tavsiyede bulunup bulunmayacağına karar vermek çok zor."

Vincent: "Ağzınız laf yapıyor. Konuşun."

Vincent, ince çenesini bir kez oynatarak onu bunu yapmaya teşvik etti.

Buna karşılık, Berstetz sözlerine "Öyleyse" diyerek başladı ve devam etti.

Şöyle devam etti――

Berstetz: "Siyah saçlı Veliaht Prens."

Vincent: "――――"

Berstetz: "Tüm topraklarda isyan edenler onu liderleri olarak benimsedi. Siyah saçlı, siyah gözlü bir çocuk, kökeni ise... Ekselansları'nın açıklanmamış bir oğlu olması."

Berstetz'in, iyi ya da kötü, mana ile dolu Ateş Büyüsü Taşları fırlatmaya benzer eylemi, etrafındaki, çevrelerini net bir şekilde kavrama yeteneğini kaybetmiş askerleri bir kez daha dilsiz bıraktı.

Askerler bununla ilgili söylentileri duymuştu. Onlar için bile, söylentilerin gerçeğiyle ilgilenmediklerini söylemek yalan olurdu. Ancak bunları doğrulamaya cesaretleri yoktu.

Berstetz bunu doğrudan sorguladı ve sözde düşmanlıkla dolup taşan askerler bir anda fikir değiştirmiş gibi görünürken, bir kez daha bir beklenti oluştu.

Veliaht Prens'in varlığı, şimdi İmparatorluk halkının tüm dikkatini çeken tek odak noktasıydı.

Vincent'ın gözlerine nasıl göründüğü, kulaklarının bunu nasıl duyduğu ve ağzının bunu nasıl dile getirdiği...

Kısa bir duraksamanın ardından Vincent, Başbakan'a "Berstetz" diye seslendi. Ve sonra――

Vincent: "Bu tür boş söylentilere kapılmayın. Benim çocuğum yok. Gerekirse, bu söylentilerin nereden çıktığını öğrenin ve tahtın mirasçısını önüme getirin. Onu kendi eğlencem için bir soytarı olarak tutacağım."

Ve yüzünde kötücül bir gülümsemeyle, siyah saçlı İmparator onları böyle temin etti.

---

???: "Veliaht Prens gerçekten Ekselansları'nın oğlu değil mi?"

Bu, birkaç dakika önce büyük bir kalabalığın önünde sorulan aynı soruydu.

Ancak sesindeki duygu tonu biraz farklıydı ve daha fazla ağırlık taşıyordu. Bu, sadece duyanların anlayacağı bir sesle sorulmuş ciddi bir soruydu.

Ne de olsa, soruyu soran yaşlı adam için bu bir ölüm kalım meselesiydi.

Konum ne taht odası ne de Kristal Saray'dı; İmparatorluk Başkenti içindeki Başbakan'ın lüks dairesiydi.

Her ikisi de İmparatorluk hükümetinden sorumlu olmasına rağmen, Vincent ile Berstetz arasındaki gerilim her zaman gergindi ve çevrelerindeki algı, kibarca söylemek gerekirse, iyi geçinmedikleri yönündeydi.

Bu nedenle, diyalogları buna tanık olanlar için büyük bir şok olacaktı.

Vincent Vollachia, Berstetz Fondalfon'un lüks dairesini gizlice ziyaret etti; sahne, bir odada bu şekilde karşı karşıya gelmeleriydi.

Elbette, eğer "şok" kelimesinin anlamına bakılacak olursa, bu gerçekliğe çok daha yakın olurdu.

Vincent: "――――"

Vincent soru karşısında siyah gözlerini kıstı, konuşma partnerine gözlerini dikti ve sessiz kaldı. Sadece düşünüp taşınmak yerine, İmparator rakiplerini köşeye sıkıştırmak için duraksamalar yapardı, bu yüzden Berstetz acele etmedi.

O, hem sessizliğin hem de duraksamaların etkilerini bilen yaşlı bir adamdı.

Aslında, bu bir "ölüm kalım meselesi" olarak adlandırılsa da, Berstetz'in soruyu sorup yanıt beklerkenki görünüşünde endişe, telaş veya kendini koruma belirtisi yoktu.

Gerçekten de en ufak bir kendini koruma ipucu yoktu. Bu yaşlı adamla ilgili en endişe verici şey buydu.

Vincent: "Açıkça."

Berstetz: "――――"

Vincent: "Yanıt değişmez. Benim mirasçım yok. Tüm bunlar saçmalık."

Uzun bir duraksamanın ardından, Berstetz Vincent'ın yanıtına karşılık verdi.

Berstetz: "Daha önce de söylediğim gibi, buradaki tartışma dışarı sızmayacak. Birinci Sınıf General Olbart bile olsa, kulakları hiçbir şey duymayacaktır. Bunu biliyorsunuz."

Berstetz'in lüks dairesindeki çay odası, sadece gizli görüşmeler yapmak amacıyla gerekli tüm donanıma sahip küçük bir kaleydi. Vollachia içinde, nadir büyü kullanan mistik bariyerlerin gizemli lanet sanatları veya Meteors9 gibi şeyler kullandığı konuşuluyordu.

Bu çay odasının tek başına bir şehri satın alacak kadar pahalıya mal olduğu söyleniyordu.

Berstetz: "Gerekli ödeneği aldım. Ölümümden sonra size sunacağım, böylece iyi kullanabilirsiniz."

Vincent: "«Çay odası» adında bir oda Kristal Saray'a yakışır mıydı?"

Berstetz: "Adı ve iç tasarımı önemli değil, istediğiniz gibi yeniden dekore edebilirsiniz. Önemli olan işlevi... Burada, sahte bir deriye bürünmeye gerek yok."

İmalı anlamlar kullanmak yerine, Berstetz maskesini düşürmek için açık sözlü bir üslupla konuştu.

Bunun üzerine Vincent bir gözünü kapattı. Bu bir düşünme değildi. Yanıt açıktı. Bu sadece başka bir duraksama, başka bir sessizlik anıydı.

Önündeki yaşlı adam üzerinde hiçbir etkisi olmayacağını bilse de, işi savsaklamayacaktı.

Zaten karar verdiğinden sapmayacaktı. Rahat tavırlı eski tanıdıkları tarafından bunun bir oyun olmadığı açıkça söylenmişti, ama bu onun doğasındaydı.

Vincent: "Sizin liderliğinizi takip etmek için bir nedenim yok. Siz ve ben, karşılıklı çıkarlarımıza dayalı, karşılıklı bir mücadele ilişkisi içindeyiz. Bunu yanlış anlamayın."

Berstetz: "Anlıyorum. Eğer durum buysa, şüphelerimi gidermenizi rica ediyorum."

Vincent: "――――"

Berstetz: "Tekrar soracağım. Ekselansları İmparator'un bir oğlu yok, değil mi?"

Vincent: "Yanıt aynı kalır."

Aynı soruya, Vincent aynı yanıtı tekrarladı. Berstetz ise yüzünde hayal kırıklığı ya da rahatlama belirtisi olmadan, kısa bir "Anlıyorum" ile karşılık verdi.

Bu yaşlı adamın amacını düşünürse, ne yanıt vermesi gerektiğini anladı; ancak Vincent, eldeki konuyla bağlantılı olduğu için karşılık olarak bir soru sordu.

Vincent: "Farz edelim ki bir çocuğum olsaydı, ne yapardınız?"

Berstetz: "Eğer Ekselansları'nın bir oğlu olsaydı, bu, Ekselansları'nın İmparator'un görevlerini yerine getirmeye istekli olduğu anlamına gelirdi. Oğul en kısa zamanda güvence altına alınırdı ve gerçek Ekselansları'nı tahta geri döndürürdük."

Vincent: "Hmm. Peki ya ben?"

Berstetz: “Hainlerin sonu nasıl olur, ikimiz de biliyoruz, değil mi?”

Berstetz, yanıtını eksiksiz, gerçekçi ve sakin bir şekilde verdi.

İmparatorluk'un varoluş biçimine hizmet etmek uğruna fedakarlığın uç noktalarına kadar gelmiş bir adamı görmek şaşırtıcıydı. Duruşunda zerre kadar belirsizlik olmaması, bu anormalliği daha da belirgin kılıyordu.

Berstetz'in tüm bu düşüncelerine rağmen――

Vincent: “――Veliaht Prens hakkındaki söylentileri, sürekli paçayı kurtaran o kişi yaymış olmalı.”

Berstetz: “Çeşitli yerlerde isyanı kışkırtacağını mı düşünüyorsunuz? Sizin ve Birinci Sınıf General Cecilus'un bile haberdar olmadığı çocuklar olması mümkün mü?”

Vincent: “İmkansız.”

Berstetz: “Siz bile Ekselansları hakkında her şeyi bilmiyorsunuz.”

Vincent: “――İmkansız.”

Vincent, en ince ayrıntısına kadar irdelemeyi seven Berstetz'e başını salladı.

Bu bir hüsnükuruntu, bir arzu ya da anlamış gibi yapma değildi. Böyle bir şey gerçekleşemezdi. Zerre kadar şüphe duymadan temin edebilirdi.

Gerçekliği ne olursa olsun, Vincent Vollachia'nın bir çocuğu yoktu.

O adam, bu tür şüphelere veya bir ihtimal kırıntısına bile yer bırakmayacak kadar titizdi. Her türlü şüpheyi ortadan kaldırmak için bir kadınla yatak odasını bile paylaşmamıştı.

Başkalarının önünde gözlerini asla yummama konusundaki çelik gibi iradesi, onu varoluş biçimine bağlı kılan şeydi. Bu yüzden――

Vincent: “――Vincent Vollachia'nın bir çocuğu yok. Eylemleriniz haklıydı.”

Berstetz: “Haklı mı? Eğer buna haklı denilebilirse, o zaman tahtı kendi ellerimle gasp etmem gerekirdi. Bu gerçekleşemediğine göre, haklı değil. Her şeyden önce...”

Vincent: “――――”

Berstetz: “Yaşlı bir ağacın kurumuş dalları gibi hissettiren bu kollarla, İmparatorluk'un gücünü koruyamam.”

Yaşlı adamın düz ses tonu, her şeyden çok çılgınca bir takıntı gibiydi.

Birçok insan doğru şeyi yaptığına inanıyor ve buna göre hareket ediyordu. Aksi takdirde, yeteneklerini tam olarak sergileyemez ve elbette kendilerini doğrulayamazlardı.

Bu dünyada kaç kişi, hata yaptığını fark ederken sarsılmaz kalabilirdi ki? Sarsılmaz bir şekilde, sadece bu sonuçlarla geri dönmüşlerdi. Peki öyleyse――

Vincent: “――――”

――Peki öyleyse, hata yaparak ilerlerken, ilerideki yolda onları ne bekliyordu?

Berstetz: “Tüm şüpheler dağıldıysa, yapmam gereken değişmeyecektir.”

Vincent düşünürken, Berstetz'den o kaygısız ses sızdı.

Belki de en başta bir Veliaht Prens'in varlığını tahmin etmemişti. İmparator'un en yakın sırdaşından böyle bir ihtimalin olmadığını duyunca, şüphelerini şimdilik geri çekebilirdi.

Sonuç olarak, Berstetz'in dikkati ve ilgi odağı da hızla bir sonraki konuya kaydı.

Berstetz: “Peki o zaman, size karşı kılıçlarını çeviren isyancılarla nasıl başa çıkacağız?”

Vincent: “Taht odasındaki konuşmadan memnun kalmadınız mı?”

Berstetz: “Birlikleri temsil etmeye cüret ettim, ancak nihayetinde onlarınkinden farklı bir konumdayım, zira bilgeliğinize ve otoritenize tam güvenleri var―― Birinci Sınıf General Arakiya ve Birinci Sınıf General Madelyn'i ülkenin çeşitli yerlerine isyan tohumlarını ezmeleri için gönderdik, ancak bu tek başına telafi etmeye yetmez.”

Vincent: “――――”

Vincent, sandalyesinde çenesini dayamış, Berstetz'in raporunu sessizce dinledi.

Aslında, Berstetz'in taht odasındaki davranışı planlanmamıştı. Ancak İmparatorluk içindeki durum ve Vincent'ın konumu göz önüne alındığında, bu mümkün olan en iyi taktikti.

Böylece, birliklerin hayal kırıklığı ve şüphesi başka yöne çekildi. Ancak Vincent'ın sadece boş bir tahtta oturduğu gerçeğini bilen Berstetz, onun etkisi konusunda şüpheliydi.

Berstetz: “Normalde, bu planın Birinci Sınıf General Chisha veya Birinci Sınıf General Goz'un komuta yeteneğinin gerektiği bir noktasıdır. İkisini de seferber etmek zor olduğundan, alternatif bir plan… Birinci Sınıf General Groovy'yi geri getirmeye ne dersiniz?”

Vincent: “――Kuzeybatıdaki hareketlilik korkunç derecede şüpheli. Kararagi olsun ya da başka bir parti, onu o sınırdan uzaklaştırma seçeneği şu an için mevcut değil.”

Birinci Sınıf General'in asıl görevleri, iç güvenliği sağlamak ve dış tehditleri kontrol altında tutmaktı.

Bu durum Vincent ve Berstetz'in işbirliğiyle ortaya çıkmıştı, ancak İmparatorluk'un konumunu tehlikeye atacak olursa, bu at arabasını atın önüne koymak gibi olurdu―― bencil liderlik yüzünden onu boğarak öldürmekle eşdeğerdi.

Groovy Gumlet'in konuşlandırılması da İmparatorluk'un savunmasında vazgeçilmez bir kilit noktaydı.

Berstetz: “Peki, Birinci Sınıf General Olbart'a ne dersiniz?”

Vincent: “Onu dikkatsizce İmparatorluk Başkenti'nden uzaklaştırıp gereksiz yere isyancı güçlere maruz bırakmak istemiyoruz. Onu Başkent'te tutmak ve stratejik öneme sahip noktalara konuşlandırmak elzemdir. En azından şimdilik, bize uymaya istekli olduğu sürece.”

Berstetz: “İblis Şehri'ndeki olayda bir kolunu kaybetmenin ardından iyileşiyor. Mevcut koşullar göz önüne alındığında, onu İmparatorluk Başkenti'nde tutmak çok zor olmayacaktır. Eğer durum buysa, o zaman Birinci Sınıf General Moguro...”

Vincent: “Onlara gelince, sadece onların yerine getirebileceği bir görev var.”

Ayakkabısının ucuyla yere vurarak, Vincent Berstetz'in önerilerini birbiri ardına reddetti.

Dokuz İlahi General'in hepsine kritik görevler verilmişti. Bu kategoriye girmeyen Dokuz İlahi General'den sadece birkaçı vardı.

Berstetz: “Birinci Sınıf General Cecilus hala bir bilinmez mi?”

Vincent: “Dostu düşmandan ayırması son derece zor. Hangi ilkelere veya yüce davalara sahip olursa olsun, inançları değişmez. Bu yüzden, tahtadan çıkarıldı.”

Uzun zamandır tanışıyorlardı, bunu söylemek yeterliydi. Ancak birbirlerini anladıklarını bir kez bile hissetmemişlerdi.

Belki de Cecilus'tan başka hiç kimse Cecilus'u anlayamazdı. Kılıç yeteneği tartışmasızdı, ancak duruşundaki belirsizliğe yer bırakmaya tahammülleri yoktu.

Büyük sahnede yer almak isteyen Cecilus için ise bu, oldukça üzücü bir hikaye gibi görünüyordu.

Vincent: “Her halükarda, onun geri dönme ihtimali yok. Kullanılamayanlardan ziyade, kullanıldığında zahmetli olan piyonlar sadece hesapları rayından çıkarır. Genel olarak, isyancılara da benzer şekilde bakılmalı.”

Berstetz: “――Eğer tahtaya geri dönmeyecekse, itirazım yok. Öyleyse, küstahça kendini Ekselansları'nın oğlu olarak tanıtan Veliaht Prens'e, ivme kazanan isyancılara ve Birinci Sınıf General Yorna'ya karşı hangi askeri güçleri düşünüyorsunuz?”

Vincent: “Arakiya, Olbart Dunkelkenn ve Madelyn Eschart.”

Berstetz: “――――”

Vincent: “Yetersiz bulursanız, Chisha Gold ve Moguro Hagane'yi de ekleyin.”

Berstetz, 'yetersiz' kelimesi üzerine başını sallayıp sadece 'Hiç de değil,' dedi.

Bu konuda ne kadar açık fikirli olunabileceği şüpheli olsa da, Dokuz İlahi General'den beşinin bir düşmana karşı karşıya gelmesi olağanüstü bir durumdu. Ayrıca, güç açısından neredeyse Birinci Sınıf General sayılabilecek Kafma Irulux başta olmak üzere, sayıları az olmayan İkinci Sınıf Generaller de vardı. Bu yüzden――

Vincent: “――Lupugana İmparatorluk Başkenti'nde isyancılarla çatışacağız.”

Berstetz: “Belki de isyancılar, tüm güçlerini topladıklarında savaş stratejilerini değiştirirler.”

Vincent: “Güçleri toplamak için siyah saçlı bir Veliaht Prens ve onu bir aldatma sembolü olarak kullanan bir sürü işbirlikçi mi? Var olmayan bir Veliaht Prens'in gerçekliği konusundaki ısrarlarında böyle bir grup insan nasıl bu kadar birleşmiş olabilir? Kısa vadede bu, isyan ateşini yakmak için zekice bir hamle olabilir, ancak tutarsızlıklar zamanla kaçınılmaz olarak birikecektir.”

İsyancılar, çoğu sahte bir Veliaht Prens'in bayrağı altında, bu fırsattan yararlanarak seslerini yükseltti.

Ülkenin dört bir yanındaki tüm isyancı güçler Başkent'te toplansa bile, birbirleriyle koordinasyon sağlayamazlardı. Ancak Vincent Vollachia, böyle bir olasılığı göz önünde bulundurmayı kesinlikle ihmal etmemişti.

Bu akılda tutulduğunda, bir miktar huzursuzluk bırakıyordu. Ve huzursuzluktan bahsetmişken――

Berstetz: “――İmparatorluk Başkenti'nde belirleyici bir muharebe, öyle mi? Kutsal Vollachian İmparatorluğu'nun kuruluşundan bu yana, bir grup isyancının Magrizza'nın Giyotini'ndeki gibi İmparatorluk Başkenti'ne yürümesi...”

Vincent: “Berstetz.”

Berstetz: “Efendim?”

Vincent: “Kesinlikle keyif alıyor gibisiniz.”

Vincent'ın sözleri üzerine Berstetz, alışılmadık bir şaşkınlıkla 'Hıh?' diye bir ses çıkardı. Ancak parmaklarıyla yanağını çimdiklediğinde, bu duyguların ilk kez farkına vardı.

Hafifçe yayılan sevinci ve onun gerçek kökenini kapsamlı bir şekilde araştırarak,

Berstetz: “Çok üzgünüm. Özellikle de benim gibi biri için biliyorum, ama içten özürlerimi sunarım.”

Vincent: “Özürler gereksiz. Neden gülümsüyorsunuz?”

Berstetz: “Bir gülümseme… Sadece, beklendiği gibi olduğunu düşündüm.”

Vincent: “Beklendiği gibi mi?”

Berstetz: “Beklendiği gibi, savaş girdabının ta kendisi, yani Vollachian İmparatorluğu'nun kendisi.”

İmparatorluk dışındaki herhangi birine, yaşlı bir adamın söyleyeceği aptalca bir şey gibi gelirdi.

Ancak bu, Vollachian İmparatorluğu'ndaki genç yaşlı neredeyse herkesin paylaştığı bir duygu olmalıydı ve Berstetz bu konuda eşsiz değildi.

――Hayır, elbette, bu konumda bile birinin böyle bir şey söylemesi nadirdi.

Vincent: “Vollachian İmparatorluğu'nun varlığı tamamen bununla mı belirleniyor?”

Berstetz: "Hepimizin zihninde canlandırdığı kendine özgü bir gelecek resmi var. Zat-ı Aliniz… Hayır, eminim sizin de öyledir."

Vincent: "――――"

Çay mahfilinde kulak misafiri olmaya imkan yoktu, yine de Berstetz'in ağzından fazla söz kaçmıştı. Bu denli gevezelik onun için alışılmadık bir durumdu; belki de damarlarında insan kanı aktığının bir kanıtıydı. Eğer öyleyse, Vincent'ın damarlarında insan kanı akmıyor olabilirdi. Zira…

Vincent: "――Fazla konuştun, Berstetz. Beni kim sanıyorsun sen?"

Nitekim, verdiği o sakin yanıtta, olması beklenen sevinç ve kederden zerre kadar eser yoktu.

---