Başkentte Beklenmedik Karşılaşmalar

Cilt 32'deki Light Novel Uyarlaması, Önsöz: “İmparatorluk Başkentinde Tesadüfi Karşılaşmalar”

Orijinal Web Romanı Bölümü —Tamamlandı

Witch Cult Translations tarafından düzenlenmiş makine çevirisi (Orijinal: Archbishop, Archbishop, Archbishop; Çeviri kontrolü: Archbishop, Archbishop) —Tamamlandı

---

Rem, ev hapsinde tutulduğu lüks dairede gezinirken belli bir kadını fark etti.

Guaral Kale Şehri'ndeki savaşın en şiddetli anlarında, yaralı Flop O’Connell'ı tedavi etmek amacıyla Rem, onunla birlikte şehirden kaçırılmıştı. İmparatorluk Başkenti'ne getirildikten sonra, muhtemelen şehrin en görkemli lüks dairelerinden birinde ev hapsine alınmıştı.

Ancak, buna ev hapsi denilse de Rem'in nispeten geniş bir özgürlüğü vardı.

Dar odalara ya da zindanlara kapatılmamış, aşırı şiddete veya sözlü tacize maruz kalmamıştı. Huzurlu denilemese de gördüğü muamelenin hafif olduğu söylenebilirdi.

Her öğün yemek hazırlanıyor, banyo yapması için de zaman ayrılıyordu. Bazı açılardan, Şudraq Halkı'nın köyünden kesinlikle daha iyi bir yaşam yeriydi.

Ancak, hapsedilmemiş olsa da lüks dairenin dışına çıkamıyordu. Güvenlikten sorumlu Askerler, yani Berstetz Fondalfon'un özel ordusu, sürekli nöbet tutarak ona sınırlarını hatırlatıyordu.

Her neyse, özgür olup olmadığı konusunu bir kenara bırakırsak, mevcut durum hiç de arzu ettiği gibi değildi.

Doğal olarak, Kuna ve Holly'ye bir eksiklik yaşatmıştı ve keyfince ayrıldığı için şimdi Priscilla'nın öfkesinin hedefi olması şaşırtıcı olmazdı.

Her şeyden önemlisi, doğuya gitmiş olanlar döndüklerinde nasıl tepki vereceklerdi?

Louis, Medium ve Natsuki Subaru adındaki çocuk...

---

???: “—Ah.”

Rem, kalbine acı veren düşüncelere dalmışken, acı verici derecede cılız bir ses duydu.

Sesin geldiği yöne döndüğünde, lüks dairenin ortasındaki bahçede tanıdık olmayan bir figür gördü. Burası, yemyeşil bir peyzajı korumaktan ziyade, uçan ejderhalara binip inmek için bir avlu olarak kullanılıyor gibiydi.

Lüks dairede çalışan tüm Askerler ve hizmetkârlarla tanışmamış olsa da, o kişinin bunlardan hiçbiri olmadığını bir bakışta anlayabilirdi.

Zira o kişi, kendi ayakları üzerinde yürümüyor, tekerlekli bir sandalyede oturuyordu.

???: “Öğğ, öğğ…”

Açık tenli, başının iki yanından ayrılmış, asi koyu kahverengi saçları olan bir kadındı. Uzun kirpikli mavi gözleri titredi, ardından ince omuzlarına güç vererek öne doğru eğildi.

O titreyen kolların güç verdiği şey, oturduğu tekerlekli sandalyeydi; daha doğrusu, tekerlekli sandalyesinin tekerlekleriydi. Büyük jantlara sahiplerdi ve sandalyede oturan kişi bunları eliyle çevirerek ileri geri hareket edebiliyordu.

Ancak, tekerleklerden biri yolun köşesindeki bir çukura takılmış gibiydi ve oradan çıkamadığı için sıkışıp kalmıştı.

???: Sessizlik

İnce dudaklarını kuvvetle ısırarak, kadın tekerleği çevirmek için defalarca zorlu bir çaba gösterdi.

Yine de ince kolları gerekli gücü sağlayamıyor, tekerlek boşuna ileri geri sallanıyordu. Sesini yükseltip yardım istese, biri ona koşardı, ama yapmadı.

Kimseye güvenmek istemiyordu. Rem, bu tür bir inatçılıkla bir yakınlık hissetti. Elbette, hangi duygusal durumdan dolayı böyle olduğunu bilmiyordu ama...

Rem: “—Yardım edeceğim.”

???: “Ah…”

Onu öylece bırakamayan Rem, çukura sıkışmış kadının yanına yürüdü ve arkasından seslendi.

Gözlerini hızla çevirerek, kadın omzunun üzerinden baktı ve Rem'in varlığına şaşırdı. Ancak kısa süre sonra bakışı utanç dolu bir hal aldı, dudaklarını çiğneyerek sessizliğe büründü.

Rem, onun tepkisi yüzünden bir kez daha yakınlık hissederek, elini tekerlekli sandalyenin arkasına koydu.

Tekerlekli sandalyenin arkasında, arkasında duran bir kişinin onu itebilmesi için her iki yanda tutacaklar vardı. Böylece ellerini oraya koyup iterek,

Rem: “Bir, iki ve üç!”

Rem tüm gücünü verdi, tekerlek bir bam sesiyle sıçradı ve tekerlekli sandalye sıkıştığı çukurdan kurtuldu.

Kadın, ellerini kullanarak fazla ivmeyle hafifçe ileri giden tekerlekli sandalyeyi durdurdu, ardından aniden tekerlekleri yerinde döndürüp Rem'e doğru arkasına baktı. Ve sonra...

???: “…Kim istedi senden, bunu yapmanı.”

---

Rem: Sessizlik

Refleks olarak Rem'in gözleri şaşkınlıkla açıldı ve kırpıştı, kadının sözleri karşısında afallamıştı.

Bu sırada kadın, Rem'den gözlerini kaçırdı, dudaklarını çiğneyerek,

???: “O kadar önemsiz bir şey için yardıma ihtiyacım yoktu. Kendi bastonuna muhtaçken ne yaptığını sanıyorsun sen? K-kendinle ilgilenmelisin asıl.”

Rem: “Şey… Endişeniz için teşekkür ederim.”

???: “Endişelendiğim falan yok! Kulakların mı iyi duymuyor acaba? Eğer öyle değilse, sorun kafanda sanırım, evet, daha çok kafanda.”

Rem, o kekeleyen sözlerin iğneleyici bir yorum olması gerektiğini geç de olsa fark etti.

Sesi sertti ama bu tür konuşmalara alışkın olmadığına dair ince bir his havada asılı kaldığından, bu tür bir alaycılıkla zarar verme yeteneğinden yoksundu.

Açıkçası, Rem'in bakış açısından, Priscilla ile karşılaştıktan sonra bu kadın ile Priscilla arasındaki etki gücü farkı, bir yavru köpek ile Mizelda arasındaki fark kadardı.

???: “Ş-şimdi, kaybol. Benim seninle… seninle ilgilenecek boş vaktim yok.”

Rem: “Boş vaktiniz yoksa, bu, yerine getirmeniz gereken bir rolünüz olduğu anlamına mı geliyor?”

???: “Bir rol…! E-evet, doğru. Benim düzgün bir rolüm var. Senin aksine…”

Rem'in karşılık olarak bir soru sorması üzerine kadın, yanakları kasılarak cevap verdi. Cevap verirken ince kaşlarını çattı ve Rem'i tepeden tırnağa süzerek sanki inceliyormuş gibi baktı.

Ardından sağ başparmağını ağzına götürdü, hafifçe ısırdı ve,

???: “…Daha önce görmediğim bir yüz ve fark etmediğim bir varlık. Sen kimsin?”

Rem: “—Adım Rem. Bazı koşullar nedeniyle bu lüks daireye kaçırıldım.”

???: “Kaçırıldın demek…”

Rem: “Evet. Hmm, adınızı sorabilir miyim?”

Tırnaklarını yiyen ve mırıldanan kadına yaklaşmak için Rem adını sordu.

Belki de dostça olmayan bir ret cevabı alma olasılığının daha yüksek olduğunu düşündü.

???: “—Katya.”

Ancak şaşırtıcı bir şekilde çekincesizce, kendini Katya olarak tanıttı.

Rem, bunun bir art niyetten mi kaynaklandığını, yoksa düşüncelere dalmışken refleks olarak mı adını söylediğini bilmiyordu; ancak Katya tırnaklarını yemeye devam ederken sanki düşünüyor gibiydi.

Katya: “Kaçırıldın derken, sen de mi bir rehinesin demek istiyorsun?”

Rem: “Rehine… Pekâlâ öyle olabilir. Benden böyle bir rol oynamamı istemek pek uygun görünmüyor…”

Şüphesiz, Rem'in kayboluşu yüzünden durmaksızın endişelenecek tek kişi muhtemelen Subaru'ydu.

Elbette, Şudraqlıların ve O’Connell kardeşlerin de endişeleneceğini, Priscilla'nın en azından kaşını kaldırabileceğini düşünüyordu ama bunun genel durumu etkilemeyeceğini biliyordu.

Rem'in varlığı genel durumu ancak Subaru genel durumu etkilediğinde etkilerdi. Ancak...

Rem: “O kişinin bu kadar ileri gideceğini sanmıyorum.”

Rem'e göre, bunu yapabileceği pek olası görünmüyordu, yapması gerektiğini de düşünmüyordu.

Kısa bir süre içinde, defalarca kez, saçmalıklar tarafından işkence görürken, yetenek eksikliğiyle samimiyetle direnen ve direnen bir figür gösterilmişti ona. Her şeyi tek başına omuzlamak zorunda kalmanın yükünü taşımaya devam eden hali...

Rem buna hiç dayanamıyordu. Onu sevmediği ya da nefret ettiği için değildi.

Bunun nedenini dile getirmek hâlâ zordu, gerçi.

---

Rem: Sessizlik

Katya: “…Hey, öylece susup kalma?”

Rem: “Ah, üzgünüm. Sadece düşüncelere dalmıştım… Katya, Berstetz'in nesi oluyorsun?”

Bu lüks dairede olduğuna göre, Katya'nın da Berstetz ile bir bağlantısı olduğu şüphesizdi. Ancak ilişkilerini hayal etmek zordu.

Eğer Madelyn'in sahip olduğu gibi bir savaş gücüne sahip biri olsaydı ya da bir İmparatorluk Askeri'ne benzeseydi, ilişki bariz olurdu; ama Katya'nın görünüşü herhangi bir bağlantı kurmayı zorlaştırıyordu.

Akla gelen bir şey varsa...

Rem: “Belki de Berstetz'in kızı ya da torunu?”

Katya: “Başbakan-sama'nın akrabası mı? Ah, bırak şimdi. Her şeyden önce, Berstetz-sama evli değil ve sözde bir ailesi de yok. Ben o kadar önemli biri değilim.”

Rem: “Öyle mi? Bu şaşırtıcı.”

“Şaşırtıcı mı?” diye sordu Katya başını eğerek, ama Rem sözlerinin gerçek anlamını geçiştirmek için başını salladı.

Daha önce, Berstetz ve Rem yüz yüze görüştüklerinde, Berstetz İmparator'a karşı kendi isyanının nedenini açıklamıştı: bir Mirasçı yetiştirmeyen bir İmparator'a duyduğu güvensizliği. Ulus için çalışan biri olarak Berstetz'in bakış açısından, İmparator'un eylemleri onursuz bir görevi ihmal gibi görünüyordu.

Rem bu mantıktan memnun kalmıştı, işin içine sürüklenmiş olsa da sempati duymakta zorlansa bile.

Ancak, Berstetz'in böyle bir nedenle isyan başlatmış olması, kendisi de İmparator gibi bir ailesi yokken ikna edici değildi.

Elbette, Berstetz'in kendi nedenleri olduğuna inanıyordu.

Rem: “Peki, bunlardan hiçbiri değilseniz, neden bu lüks dairedesiniz?”

Katya: "…Ne kadar da algısız bir kadınsın. Ben de rehin alınıp alınmadığını sormuştum."

Rem: "――Yani, siz de rehin misiniz, Katya-san?"

Rem'in sorusuna karşılık Katya, yüzündeki acı ifadeyi hiç bozmadan isteksizce başını salladı.

Katya da birinin rehinesi olarak lüks dairede tutuluyordu―― Bu gerçeğe hafifçe şaşıran Rem, etrafına dönüp lüks daireyi gözden geçirdi.

İmparatorluk Başkenti'nin ortasında geniş, görkemli bir havayla sarılı bir lüks daire.

Ancak içinde, Rem ve Katya'nın yanı sıra yaralı Flop'un da parçası olduğu başka birçok sır gizliydi muhtemelen.

Berstetz ile doğrudan yüzleşmiş olan Rem, yaşlı adamın muazzam bir entelektüel güce sahip olduğunu, Abel'in imparatorluk tahtını geri alma girişiminin önünde duran zorlu bir duvar olduğunu fark etmişti.

Yine de Rem'in hayal gücü ve tahminleri, Berstetz'in düşmanlarının zayıf noktalarını hedef alıp planlar yapmaya istekli olması durumunda ne kadar korkunç olabileceğini asla tam olarak ölçemezdi.

Rem: "Aileniz, rehin alındığınız için eminim çok endişeleniyordur."

Katya: "…Bundan o kadar emin değilim. Onun için ben, değiştirilebilir bir araçtan başka bir şey olmayabilirim. E-eğer yoluna çıkarsam, beni bir anda gözden çıkarır."

Bakışlarını kaçırarak tükürür gibi konuştu Katya.

Konuşması sendelemese de Rem, bu nefret dolu görünen sözlerin Katya'nın gerçek hisleri olmadığını anlamıştı. Katya'nın bu tavrının ardında yatan şeye dair bir ipucu vardı.

Rem: "――――"

Ne de olsa, bu inatçılık tonu Rem'in kendi inatçılığından farksızdı.

Katya'nın lanetleyip uzak durduğu kişinin kim olduğunu bilmiyordu. Ancak bu şikayet, Rem'in duyması için değil, daha çok kendini ikna etmek içindi.

O kişiye çok fazla güvenmek veya ondan çok yüksek beklentiler beslemek istemediği için söylenmiş bir yalandı.

Karşıdaki kişinin onu vazgeçilmez gördüğünü, kendi için de karşıdaki kişinin vazgeçilmez olduğunu kabul etmek istemediği için söylenmiş bir yalandı tam olarak.

Özellikle "kendini" kandırmak için söylenmiş bir yalandı. Başka kimseyi değil.

Rem: "Katya-san, biraz daha konuşmak ister misiniz?"

Katya: "N-ne… Başbakan-sama'ya karşı böyle bencilce bir şey yapmak…"

Rem: "Sanmıyorum ki kızsın. Eğer kızarsa, benim sizi zorladığımı söylersiniz."

Katya: "Ama, aslında öyle değ… Ah, durun!"

Titreyen dudaklarla Rem'i reddetmeye yeltendi Katya. Rem hızla Katya'nın arkasına geçip bastonunu kolunun altına sıkıştırdı ve tekerlekli sandalyesinin kolunu nazikçe kavradı.

Tekerlekli sandalyeyi iterken Rem, kendi vücudunun yanı sıra diğer kişinin ağırlığını da destekleyebiliyordu. Böylece baston olmadan bile düşmezdi ve şaşırtıcı bir şekilde, kötü bir pozisyon değildi bu.

Katya: "K-keyfinize göre hareket ediyorsunuz… Sanki ben de…"

Rem: "Odanız ne tarafta, Katya-san? Benim odam batı tarafında."

Katya: "…K-karşı tarafta, doğu tarafında."

Rem: "Anlaşıldı. O zaman o tarafa gidelim."

Katya'nın cılız yanıtını duyan Rem, tekerlekli sandalyeyi iterek yürümeye başladı. Sadece başlangıçta hafif bir direnç vardı, ancak Katya kısa süre sonra parmaklarını tekerlekten çekti ve yolculuğa razı oldu.

Konuşmayı ilerletmekte biraz zorlayıcı davrandığının farkındaydı, ancak Rem bunu yaparken en ufak bir tereddüt bile göstermedi.

Dürüst olmak gerekirse, Katya ile arkadaş olup bu çıkmazdan bir çıkış yolu bulmak ya da onun lüks daireye dair önemli bir sırrı bildiğini düşünmek gibi gizli amaçları yoktu.

Muhtemelen Katya'nın varlığı, durumu ilerletmekte pek işe yaramayacaktı.

Bulanık da olsa, Rem ve Katya'yı rehin tutan Berstetz'in kendisinin bir ailesinin olmamasının nedeninin, zayıf bir noktasının bulunmaması olduğunu anlamıştı.

Yine de Rem'in Katya ile bu şekilde anlaşmaya çalışmasının birkaç nedeni vardı, ama――

Rem: "――Bilmem gereken o kadar çok şey var ki."

Esir düştükten sonra, kendisini tanıyan insanlara sadece endişe ve kaygı tohumları ekecek zayıf bir insan olamayacağına dair bir inancı ve kararlılığı vardı.

Bu yüzden Rem, elinden gelen her şeyi yapacaktı. Nasıl yapacağını bilmese bile, kendi bildiği gibi hareket edecekti.

Priscilla: "――Kimse kendi olmaktan kaçamaz. Sözlerimi hatırlamaya gayret et, çalışkan ol."

Kendi çaresizliğini reddetmekten daha acil yapılması gereken şeyler vardı.

Gerçekten de, o kişinin sözlerini hayata geçirmek, hareketsiz kalmamak adına.

---

――Flop, odada başka birinin varlığını hissederek yavaşça göz kapaklarını araladı.

Flop: "――――"

Kendisini saran uykunun huzursuz elini silkip atan Flop'un bilinci gerçeğe döndü.

Şimdi açık olan gözlerinin görüş alanında temiz, beyaz bir tavan görünüyordu ve hızla, rehin tutulduğu lüks dairenin odasında olduğunu anladı.

Bu farkındalık yüzünden paniğe kapılma noktasını çoktan geçmişti. Artık onu hazırlıksız da yakalamıyordu ve bu yüzden, şaşkınlıkla aniden vücudunu hareket ettirerek kendine acı çektirmedi.

Ancak yine de, hala bir miktar huzursuzluk hissi kaldığı göz önüne alındığında, duruma alıştığını söylemek için henüz çok erkendi.

Flop: "Bir tüccar olarak, günlerdir böyle yatağa bağlı kalmak beni sabırsızlandırıyor, anladın mı?"

O, bir gün içindeki çabalarının, gün sona erdiğinde ne kadar parası olacağını belirlediği bir seyyar satıcıydı.

Bunu pek güçlü yanı olarak adlandıramazdı, ancak ayrıntılı bir iş planına sahip olmak başarıya giden kestirmeydi. Ve başarılı olmasa bile, yine de az da olsa kazanması gerekiyordu.

Bu yüzden, kendini içinde bulduğu oldukça rahat pozisyona rağmen, bu şekilde yatağa bağlı olmak onu huzursuz ediyor ve sıkıntıya sokuyordu.

Medium'un rehin tutulduğunu bilse nasıl tepki vereceğini düşünmek, durumu daha da kötüleştiriyordu. Her halükarda――

Flop: "Şu anda Eş-san'dan beni tamamen iyileştirmesini isteyemem. Ne sinir bozucu bir durum."

Flop'un yaralarını tedavi etmek için Rem de lüks dairede rehin tutuluyordu.

Subaru'nun hatırı için ve onun için endişelenen diğerleri için Rem, ne pahasına olursa olsun güvenle eve getirilmeliydi, ancak durumu güvende olmaktan çok uzaktı.

Rem'in şu anki konumu, yani Flop'un şifacısı olması, Flop tamamen iyileştiğinde oldukça belirsiz hale gelecekti.

Rem'in, artık bir işe yaramayan biri olarak hemen gözden çıkarılmamasını umuyordu.

Flop: "Sanırım bu tamamen sizin ruh halinize bağlı, Bayan Madelyn."

Düşüncelerini toparlayıp düzenledikten sonra Flop, bu özel sohbet konusunu odanın girişine doğru yöneltti.

Flop, belirli birinin varlığıyla uyanmıştı. Diğer kişinin sesi duyulmuyordu, ancak odada birinin olduğu aşikardı ve onu genellikle sadece iki kişi ziyaret ederdi.

Sadece iki; ya onu tedavi etmeye gelen Rem ya da daha sık görünen Madelyn.

Lüks daire içinde beklenmedik bir özgürlük tanınan Rem'i bir kenara bırakırsak; Madelyn'in etrafında Flop'un biraz dikkatli olması gerekiyordu.

Çocuksu görünümüne rağmen muazzam bir fiziksel güce sahipti ve pençeleriyle Flop'u kolayca parçalayabilirdi. Ayrıca, gururlu bir ejderha soyundan geliyordu―― hayatında birçok farklı yoldan geçmiş olmasına rağmen Flop'un nasıl başa çıkacağını bilmediği biriydi.

Ayrıca Flop, Madelyn'i yanıltmak veya yalanlarla aldatmak istemiyordu, her ne kadar duruma kör olduğu için onu azarlayabilecek olsa da.

Flop bile hayatı boyunca hiç yalan söylemeden geçirmemişti. İmparatorluk'ta, belirgin güç eksikliği yüzünden, kelimelerin gücüne herkesten daha fazla güvendiği gerçeğiyle gurur duyuyordu.

Hal böyle olunca, Madelyn'in onu kendine çekmeye çalıştığına inanmasını sağlayacak hiçbir şey yapmaktan kaçınmak istemesinin nedeni, Madelyn'in Flop'un değerli "yakın arkadaşını" gerçekten önemsemesiydi.

Belirli bir "yakın arkadaşının" onun bu görünüşte aptalca yaşam tarzına dehşete düşeceğini hayal etti.

Flop: "Benim yaşam tarzım bu, yapabileceğim bir şey yok."

Flop, lüks dairede zamanını saldırıya geçme kararlılığıyla geçiriyordu.

Bu yüzden, Madelyn ile yalanlardan arınmış, sohbet sanatlarını ve konuşma gücünü sonuna kadar kullanarak ilgisinin tükenmemesini sağlayacağı bir mücadeleye girmek―― bu gün olmasını beklediği bir şeydi.

Ama öyle olmadı. Çünkü――

Flop: "Bayan Madelyn? Dün yarım kalan sohbetimize devam etmemizi istemek için burada olduğunuzu sanmıştım. Carillion ilk kez gökyüzünde uçtuğunda Balleroy'un söylediği o şaşırtıcı şey neydi? Tam da o noktada sohbeti kesmiştim ki――"

???: "――İlginç bir konu gibi görünse de, şimdi konuşulacak olan o değil."

Flop: "――――"

Yatağında uzanmış, orada olduğunu varsaydığı kişiyle konuşan Flop, beklediği sesten farklı bir sesle yanıt alınca sustu.

Flop, girişteki kişinin Madelyn olduğunu sanmıştı, ancak yanıt bir erkeğin sesiyle geldi. Daha önce duyduğu bir sesti bu.

Küçük bir gurur meselesiydi belki, ama Flop bir sesi bir kez duyduktan sonra asla unutmazdı.

Kalabalık bir pazarın köşesinden gelse bile Flop onu tanıyabilirdi. Bu yüzden sesi karıştırmamıştı.

Ancak söz konusu sesi duyduktan sonra Flop'un duyguları aşırı derecede karmaşıklaştı.

Ne de olsa, en azından Flop'un açısından, söz konusu partiyle olan ilişkisi oldukça köklü bir şekilde değişmişti.

Flop: "Köy Şefi-kun… Hayır, belki de Ekselansları İmparator-kun demeliyim?"

???: "Kendini düzeltiyorsun, ama yine de buraya mı geldin? Her iki durumda da, bana taktığın o saygısız ismin bir alternatifi yok gibi görünüyor."

Sessizce seslenerek, Flop titreyen kollarını zorladı ve yatakta doğruldu. Üst vücudunda hala hafif bir uyuşukluk ve cildinde bir gerginlik hissediyordu, ama dayanılmaz değildi.

Bakışlarını kaldırınca, odanın girişinde duran bir figür nihayet gözüne çarptı.

Orada, siyah saçlı, bembeyaz tenli ve keskin bakışlı genç bir adam duruyordu.

Üzerindeki kıyafetlerde kızıl renk hakimdi ve ince yapılı figürü, daha önce defalarca gördüğüyle birebir örtüşüyordu. Yüzü, gözleri, burnu, her şeyi tanıdıktı.

Abel―― Hayır, Vincent Vollachia.

Kutsal Vollachia İmparatorluğu'nun şimdiki İmparatoru, tahtından edilmiş, isyankar kurt Vincent Vollachia'ydı bu. Şimdi ise tahtını geri almaya çalışıyordu.

Tüm bu olanların arkasındaki adamın kendisi tarafından "saygısız" diye nitelendirilince, Flop gülümsedi ve başını eğdi.

Flop: “Affedersiniz, belki de sözlerimi yeniden düzenlemeliyim. Hayır, belki de genel olarak konuşma tarzımı değiştirmeliyim. Ne kadar utanç verici, en baştan başlamamın bir sakıncası olur mu?”

Vincent: “Gerek yok. Baştan başlamak, işlediğin suçları telafi etmez. Daha önemlisi, Vollachia İmparatoru'na sadakat ve bağlılık yemini etmeye kararlı bir vatandaş mısın?”

Flop: “Bilmem ki. Ekselansları, yaşadığım ülkenin İmparatoru'sunuz. Ekselansları Vincent Vollachia'nın saltanatından bu yana, kabileler arası çatışmalar da dahil olmak üzere anlaşmazlıklar önemli ölçüde azaldı. Yaşanacak daha iyi bir yer haline gelen bir ülke için minnettar olduğumu söyleyebilirim.”

Vincent: “Bu oldukça ima dolu bir ifade. İmparator'un önünde boş sözlerle oynamaya cüret mi ediyorsun?”

İmparator ince omuzlarını silkti ve yavaşça ileri doğru bir adım attı.

Figür yakından daha net göründükçe Flop'un gözleri büyüdü. Her bakımdan, bu figür zaten tanıdığı Abel'in ta kendisiydi.

Ama önündeki adamın o Abel olmadığını biliyordu.

Flop: “Bilgi eksikliğimden dolayı çok utanıyorum ama onun çok iyi bir benzerini yapmışsınız, değil mi? Bir dublör rolüne yakışması için bu kadar iyi olması gerekir herhalde.”

Vincent: “Eğer bu kadar laubali konuşmaya devam edersen, seni susturmaktan başka çarem kalmaz. Seni burada barındıran, Uçan Ejderha General Madelyn Eschart'ın dileğinden başka bir şey değil. Ama terazinin kefesi General'in dileklerine mi, yoksa benim heveslerime mi ağır basacak?”

Flop: “Sözlerime dikkat etme tavsiyenizi kabul ediyorum. Ancak bunu uygulamaya koyabileceğime söz veremem! Ne de olsa duygularım çok karışık! O yüzünüz hakkında daha fazla yorum yapmak isterdim!”

Vincent: “――――”

Parmakla işaret edilince, Flop'un bu yüksek sesli ısrarından sonra karşı taraf sessiz kaldı.

Flop, karşı tarafa―― Abel olmayan, ama kolaylık olsun diye Vincent diye adlandırmaya karar verdiği kişiye―― nasıl hitap edeceğini bilemiyordu.

Flop, Vincent'ın sahte bir İmparator, tahtı gasp etmeyi planlamış bir adam olduğunu biliyordu. Ancak Flop'un onu kınamak için özel bir nedeni yoktu.

Eğer Flop ve Abel sağlam bir dostlukla bağlı olsalardı, her olayda birbirleri adına konuşmaya istekli olacakları bir ilişki kurmuş olsalardı, o zaman bu doğal olurdu, ama durum böyle değildi.

Aksine, Flop ve Abel'in ilişkisi de daha karmaşıktı.

Flop: “Maalesef, asıl yorumlarımı yapmak istediğim kişi başka biri, sizinle aynı yüze sahip biri. Ama yine de gerçekten çok benziyor… Koca-kun'a Köy Şefi-kun'un makyajını yapmasında yardım etmiştim, tıpkı onun çıplak yüzü gibi görünüyor.”

Vincent: “――Kale Şehri meselesi kulağıma geldi, yani sen de o planın bir parçası mıydın? Hepinizin İmparator'un yönetimini bir şekilde lekelemeye çalıştığınızı hayal edebiliyorum. Bu, barbarca ve ölçüsüz bir eylemdi.”

Flop: “Öyle mi? Eğlenceli bir girişimdi. Ve en önemlisi, hiç zayiat olmadı.”

Vincent: “Bu sadece sonuçlara dayalı bir gerekçe.”

Flop'un yanakları gevşedi ve kendisinin, Subaru'nun ve Abel'in işbirliği yaptığı müstahkem şehir planını düşündü.

Flop'un şaşırtıcı bulduğu bir plandı bu, ama Flop'un şimdiye kadar dahil olduğu tüm entrikalar arasında en eğlencelisiydi.

O operasyonda yer alan herkes kesinlikle başarısını dilemişti.

Flop: “Bayan Taritta ve Bayan Kuna da öyle, ben de öyle―― Bu yüzden onu çözemem.”

Vincent: “――――”

Flop: “Köy Şefi-kun, ya da Ekselansları İmparator-kun… Hala nasıl hitap edeceğimi bilemediğim o kişinin neden İmparatorluk Tahtı'ndan indirildiğini ve o konuma getirildiğini merak ediyorum.”

Flop, Vincent'a bakarak sözünü kesti: “Daha da önemlisi…”

Taht gaspçısına baktı; yüzü İmparator'un bir kopyası gibiydi ve ifadesi hiç bozulmuyordu.

Flop: “Peki neden siz ve adamlarınız, kaya gibi sağlam İmparatorluğumuzu sarsmak, bu kargaşayı çıkarmak zorunda kaldınız?”

Vincent: “――Oldukça geveze bir adamsın, değil mi?”

Flop: “Mesleğimin bir gereği. Ben bir tüccarım. Ayrıca sevgili kız kardeşim sık sık yakışıklılığımı över. Bu da mesleğimin başka bir gereği.”

Vincent: “Anladım. O halde――”

Flop'un yüzünde genişçe bir sırıtış vardı; Vincent ise sakin bir şekilde sözlerini onayladı, ardından aniden uzattığı eliyle Flop'un yüzünü kavrayıp onu kendine doğru çekti.

Yaraları sızlarken öne doğru eğilmek zorunda kalan Flop, “Muguh” diye inledi. Ancak Vincent onun acı çığlıklarına aldırış etmedi, Flop'a dikkatle gözlerini dikti.

Vincent: “Saygısızlığının bedelini ödemen için yüzünü ve ağzını hemen şimdi alabilirim.”

Sesi, Flop'un kulak zarlarına soğukça süzüldü; başından vücuduna inen ve kalbini donduran ürkütücü bir nitelik taşıyordu.

Flop gibi ağzını kapatmayan biri için İmparator'a karşı saygısızlık affedilmez kabul edilirdi, ancak Vincent'ın yanıtı, bir miktar kırgınlık barındıran soğukkanlı bir tondaydı.

Bunun ne anlama geldiğini düşünürken bile――

Flop: “…Eğer ağzıma dikkat etmem gerektiğini kastediyorsanız, sesimi almanız daha mantıklı olabilir.”

Yüzü hala kavranmış haldeyken, Flop bir kez daha Vincent'a çirkin bir ifadeyle baktı ve onu kışkırtıp daha da öfkelendirecek bir yanıt verdi.

Bir an için, Flop'un yanıtına Vincent'ın koyu gözleri kısıldı, ancak içinden geçen duygu açıkça ifade edilmeden silinip gitti.

Vincent gözlerinden birini kırpıştırdı, Flop'un yüzünü bıraktı. Bakışı, Vincent'ın taklit ettiği Abel'in başkalarını gözlemlerken sıkça takındığı bir bakıştı.

Vincent: “Hangisinin daha önemli olduğunu, benim heveslerimin mi yoksa Madelyn Eschart'ın dileklerinin mi olduğunu açıkça belirtmiştim. Ancak o zaman onun ilticası veya isyanı kaçınılmaz olurdu. Senin takındığın tavır, bu kadarını okuyabilen bir tavır mı?”

Flop: “Ha? Ah, anladım. Eğer ölürsem Bayan Madelyn kesinlikle sinirlenir. Bu sizin için de iyi olmaz… O kadar ileri düşünmemiştim ama kesinlikle…”

Vincent: “――――”

Flop: “Eğer ben, bir mahkum olarak, Ekselansları İmparator-kun'a karşı üstünlük sağlamaya çalışarak hayatımı riske atsaydım, en azından Bayan Madelyn'in ilticasını teşvik edebilirdim―― Maalesef, şimdi bunu yapamam.”

Vincent'ın önerisi üzerine Flop, hayatının değerini yeniden değerlendirdi.

Madelyn'in çıkarları şimdi Flop'un üzerine odaklandığına göre, eğer Flop'un hayatı gereksiz yere alınırsa, Madelyn'in yaratacağı hayvani tehlikeyi yatıştırmak zor olurdu.

Eğer Madelyn Vincent'tan iltica etseydi, isyankar Abel'in tarafı avantajlı duruma geçerdi.

Vincent'ın bu yüzden onu kışkırttığından şüphelenmesi anlaşılırdı.

Vincent: “Hiçbir tehdide boyun eğmeyeceğini ve hayatını riske atmaktan çekinmeyeceğini duydum. Berstetz'in dediği gibi, sen bir tür talihsizlik musibeti gibisin.”

Flop: “Bilmeden böyle bir duruma düştüm galiba. Şimdi ne düşünüyorsunuz, Sahte İmparator-kun? Benimle başa çıkmak çok zor!”

Vincent: “Yanında buraya getirilen bir şifacı kız olduğunu duydum. Eğer o kızın iyiliğini önemsiyorsan, gereksiz söz ve davranışlardan kaçınacak, sessiz kalacaksın.”

Flop: “Tamamen susturuldum!”

Rem'in kalkan olarak kullanılmasıyla, Flop'un aniden yapacak başka hamlesi kalmamıştı.

Ama muhtemelen çaresi yoktu; ne pahasına olursa olsun Rem'i sağ salim eve geri götürmeliydi. Ayrıca――

Flop: “Kendim ne yapmam gerektiğine karar veremiyorum.”

Nihayetinde, Flop'un konumunun Madelyn'inkiyle aynı hale geldiği söylenebilirdi.

Madelyn gibi, onun parçası olduğu isyana katılıp, sonra da tahtından ettikleri Abel'i ortadan kaldırmak için gaddarca planlar yapmalı ve suçlarının bedelini yavaş yavaş ödetmeli miydi?

Tek erdemi, küçük kız kardeşinin iyiliğini övmesi olan bir tüccar.

Vincent: “Madelyn Eschart'ı bir kenara bıraksak bile, Berstetz sana zarar vermeyecek. Konumunun ne olduğunu aklında tut ve burada hiçbir anlaşmazlık çıkarmadan zamanını geçirdiğinden emin ol.”

Vincent, gözlerini sessiz Flop'a dikerek bunu ilan etti.

Söylediklerinden, Flop bu yüz yüze görüşmeyi bitirmeye çalıştığını anladı. Vincent'ın Flop'tan elde edilecek bir şey kalmadığına veya bu tartışmanın amacına hizmet ettiğine karar verdiğini düşünerek――

Flop: “Sahte İmparator-kun, bu odaya neden geldiniz?”

Vincent: “――――”

Flop: “Hiç isyan etmemiş biri olarak hayal etmem zor. Ama hayal gücümün tüm gücünü kullanmaya çalışırsam, Ekselansları İmparator'un konumunun oldukça yoğun olması gerektiğini düşünüyorum. İşler zaten zorken, Ekselansları İmparator-kun gibi pes etmeden sürekli çılgınca hareket eden insanlar olduğunda, işinizin sınır tanımaması şaşırtıcı değil.”

Flop, her zamanki seyyar satıcılığının kolay olduğunu söylemiyordu, ancak alıcının ihtiyaçlarına tam olarak uyan tonlarca ürün olduğunda, birinin işi her zamankinden çok daha iyi olurdu.

Gerçek İmparator hala hayatta ve sağlamsa, Sahte İmparator'un konumu asla güvende olmazdı.

Böylesi koşullar altında, Vincent neden özellikle Flop'u ziyaret etme zahmetine girmişti? Şey――

Flop: “Belki de Ekselansları İmparator-kun'un nasıl olduğunu merak ediyordunuz ve bunu benden duymak istediniz?”

Vincent: “Varsayalım ki, anlamsız lakabının ima ettiği gibi bir gaspçı olsaydım, bu tatsız bir durum olmaz mıydı? Tahttan indirdiğim kişinin çevresindekilerden, ona ne olduğunu öğrenmeye çalışıyor olurdum.”

Flop: “Bilgi toplamanın önemi, ticarette de savaşta da pek farklı değil sanırım. Bunu varsayarsak, rakibinin ne durumda olduğunu öğrenmeye çalışmanın tatsız olduğunu düşünmüyorum.”

Vincent: “――Öyle olsa bile, yanılıyorsun. O kişinin ne durumda olduğunu kendi gözlerimle gördüm, senin ağzından duymaya gerek kalmadan. Hatta birkaç kelam bile ettik.”

Flop: “Öyle mi yani…”

Tam isabet kaydetmişken, acı veren bir kaçamak cevap.

Flop, Vincent’ın cevabını boş bir açıklama olarak görmedi.

Abel’i bizzat gördüğü ve onunla lafladığı koşullar ne olursa olsun, Flop’un hayal etmekten başka çaresi yoktu ama bunun düpedüz bir yalan olduğuna da inanmıyordu.

Abel’in yanında olması gereken Medium, Taritta ve Subaru hakkında da endişeli olsa da, konuyu daha fazla kurcalayarak bir cevap alması pek mümkün görünmüyordu.

En azından, onunla yüz yüze geldiğinde Abel’e bir şey yapmış olamazdı.

Eğer yapabilseydi, hemen zaferini ilan etmesi garip olmazdı. Bunu yapmak için zahmet edip buraya gelecek kadar zevksiz olduğuna inanmak zordu; ancak bu gerçeği saklayarak bu tartışmayı sürdürmesi de aynı derecede tatsız olurdu ve durum ikisi de değildi.

Başka bir deyişle, Vincent Flop ile sohbet etmek için burada değildi.

Öyleyse, akla gelen tek bir olasılık vardı.

Flop: “Bana bir şey sormak istemediysen, belki de bana söylemek istediğin bir şey mi vardı?”

Vincent: “Zahmetli. Sanırım Berstetz’in senin konumuna ilişkin değerlendirmesi buydu ama benim bakış açımdan bile, senin varoluş biçimin zahmetli kategorisine giriyor.”

Flop: “Bunu bir iltifat olarak mı almalıyım? Zihnim için böyle düşünmek daha olumlu, ben de öyle kabul edeceğim.”

Flop, Vincent’ın ayrılmak üzereyken sözlerinin onu olduğu yerde durdurduğunu düşündü.

Flop: “…”

Açıkçası, Flop, Vincent’ı burada durdurmanın kendisi için iyi mi kötü mü olduğunu bilmiyordu.

Eğer Vincent’ın planı yerine getirilir ve İmparatorluk Tahtı’nın gaspı tamamlanırsa, Abel İmparatorluk’taki konumundan değil, bu dünyadan da uzaklaştırılacaktı.

Gerçekten istediği bu muydu?

Değerli “yakın dostu” Balleroy Temeglyph’in ölümünde parmağı olan kişi için bunu mu istiyordu? Ondan her şeyi alan kişinin hayatını kaybetmesini mi diliyordu?

Flop: “Şimdiye kadar, ne istediğimi hiç bilmedim…”

Böyle bir zaman olup olmadığını düşünmeye çalışırken, Flop düşüncelerini hızla gözden geçirdi.

Hiçbir şeyi hatırlamasına gerek yoktu. Balleroy ve diğerleriyle tanışmadan önce, tüm zamanını Medium’u korumaya çalışarak geçirmişti ve başka hiçbir şey istemiyordu.

O zamanki gibiydi. O halde, cevap ve ona ulaştığı yol da o zamanki gibiydi.

???: “Ne yapmak istediğinizi siz seçebilirsiniz.”

Flop’un sırtını böyle iten o dobra sesi hatırladı.

Bu yüzden, hiçbir şey bilmeden sürüklenmektense, Flop bir şeyler bilerek yola çıkmayı seçmek istedi.

Flop: “Sana bir şey sorabilir miyim, Sahte İmparator-kun? Ne söylemeye geldin?”

Flop, İmparatorluk Tahtı’nı gasp etme telaşındaki Sahte İmparator’u sözünü keserek doğrudan sordu.

Sorusuna karşılık, Vincent’ın dudakları Flop’un tanıdığı adamdan biraz farklı bir ifadeyle kıvrıldı ve konuştu. Söylediği şuydu ki――

Vincent: “――Büyük Felaket, getirdiği yıkımın nedeni hakkında.”

---