Sparka Sınavı

Bu metin, 31. Cilt'in 1. Kısım "Sparka" (Bölüm 5-6) ve 2. Kısım "Büyülü Sözler" (Bölüm 1-3) adlı Light Novel uyarlamalarından derlenmiştir.

Zamanı biraz geriye saralım.

Gustav: "――Bundan böyle, beyler, bu Ada'da gladyatör olmaya layık olup olmadığınızı anlamak için bir sınava tabi tutulacaksınız."

Subaru, iyileşme odasından çıkarılıp başka bir odaya itildi. Gustav ise dört güçlü kolunu kavuşturmuş, önündeki manzarayı süzüyordu.

Mekanik, buz gibi bakışları, Subaru dahil toplam dört kişinin üzerindeydi.

Üzerinde kirli paçavralar olan gri pullu bir kertenkele adam, çıplak üst bedeni dövmelerle kaplı, kel traşlı zayıf bir adam ve pas rengi saçlı, korkusuz görünen genç bir adam.

Hepsi Subaru'yla birlikte aynı odaya tıkılmıştı.

Az önce söylenenlere bakılırsa, Gustav'ın gözünde Subaru ve diğer adamlar muhtemelen aynı durumdaydı.

Ancak, odaya itilenler arasında bu fikre karşı çıkanlar vardı.

???: "Bekle, Vali Gustav! Sparka'yı şimdi mi başlatacaksın? Saflarımızda bu çocukla mı? Burada oyun oynamıyoruz!"

Odaya itilen Subaru'yu gören pas rengi saçlı genç adam böyle bağırdı.

Makul derecede yakışıklı bir yüzü vardı ama sakalları ve yorgun ifadesi, memnuniyetsizliğini gösteren hayal kırıklığıyla birleşince bu niteliği önemli ölçüde düşürüyordu.

Ancak, görünüşünün burada bir önemi yoktu. Bunu kanıtlarcasına, iki kişi daha o anın hararetiyle Gustav'a çıkıştı.

Kertenkele Adam: "Evet, dostum! Bir velet bize nasıl yardım edecek!? Lanet olası hayatım tehlikede burada!"

Dövmeli Adam: "Gladyatör dövüşünü acımasız bir gösteriye dönüştürmemek. Vali'nin politikası buydu, öyle duymuştum ama…?"

Pas Rengi Saçlı Adam: "Aynen öyle diyorlar. İyi bir açıklama isteyeceğiz. Her şeyden önce, çocuğu gruba eklesek bile yeterli kişi sayısına ulaşamayız. Her grup beş kişi olacaktı, öyle demiştin!"

Kertenkele adam, dövmeli adam ve pas rengi saçlı adam, öfkelerini Gustav'a yönelterek hep birlikte seslerini yükselttiler.

Sparka'nın ne anlama geldiğini veya kendilerini nasıl etkilediğini tam olarak anlamayan Subaru, kolayca araya giremeyeceği bir durumdaydı. Ancak, bir şekilde bazı şeyleri kavramıştı.

Görünüşe göre Subaru, beklentilerini boşa çıkarmış ve bu yüzden memnuniyetsizliklerini Gustav'a yöneltiyorlardı.

Subaru: "…Gustav-san, herkesin söyleyecekleri bunlar, yine de…"

Gustav: "Onları duydum, Schwartz. Görevim gereği, kollarımın sayısının aksine senin gibi sadece iki kulağım var ama görevimi sonuna kadar yerine getirmeye niyetliyim. Bu tek kafam da dahil."

Pas Rengi Saçlı Adam: "Eğer öyleyse――"

Gustav: "――Sessizlik. Görevimdeyken beni bölersen, bu Ekselansları İmparator'un iradesini engellemekle eşdeğerdir."

Sadece bu birkaç sözle, pas rengi saçlı adamın daha fazla yorum yapması engellendi.

Gustav ne ifadesini ne de ses tonunu değiştirdi. Yine de, sözlerindeki anlam eskisinden çok daha ağırdı.

Pas rengi saçlı adam ve diğer ikisi ağızlarını kapattılar. Bunu gören Gustav başını salladı.

Gustav: "Pekala, devam ediyorum. Duyurduğum gibi, Sparka'nız şimdi başlayacak. Seyirci, dışarıdan gelen ziyaretçiler olmadan, Ada'nın yerleşik gladyatörlerinden oluşacak. Bu, bu kadar önemli ziyaretçileri eğlendirebilecek kapasitede olup olmadığınızı anlamak için bir turnusol testi."

Subaru: "Seyirci…"

Sessizce, hoşnutsuz bir ifadeyle mırıldandı Subaru.

Odaya itilene kadar Subaru'yla birlikte olan sahte Cecilus, ayrılırken ona "Bol şans! Seni oradan izliyor olacağım!" demişti.

Ne anlama geldiğini tam olarak teyit etmemişti ama bu ona kabaca bir fikir vermişti.

Subaru: "Bana birbirimizle dövüşeceğimizi söyleme sakın…"

Kertenkele Adam: "Ha! Gerçekten hiçbir şey bilmiyorsun, değil mi, velet? Eğer öyle olsaydı, senin gibi birinin aramızda olmasına pek sevinirdik!"

Subaru: "Uh…"

Düşüncelerini dile getirir getirmez, kertenkele adam uzun dilini çıkararak onunla alay etti.

Ama haklılardı. Eğer Sparka burada bulunan üyeler tarafından yapılacak olsaydı, bir çocuk aralarında hoş karşılanırdı.

Daha ziyade, endişelendikleri şey, Subaru'nun yetenekli bir dövüşçü olmamasıydı――

Subaru: "Daha doğrusu, hepimiz bir şeyle mi dövüşeceğiz?"

Dövmeli Adam: "Oldukça zekisin, velet. Benim sabrım azdır. O yüzden bir saniyeliğine çeneni kapat…"

Doğru olduğu için onu nazikçe övmek yerine, kan çanağı gözlerle dövmeli adam ona bir uyarıda bulundu.

Şimdilik, takım oyunlarının kesinlikle berbat başladığı hissediliyordu. Gerçi bu, onun böyle rahatça konuşabileceği bir durum değildi.

Pas Rengi Saçlı Adam: "Peki neyle dövüşmemizi istiyorsun?"

Gustav: "Eğitilmiş gladyatörler olmayacak. Onlara karşı şansınız olmaz. Görevim gereği size söyleyebileceğim tek şey bu―― Çünkü bu düşman asla gün ışığında görünmez."

Pas Rengi Saçlı Adam: "――? Bir bilmece mi? Bu hiç hoş değil."

Ağzının kenarları tiksintiyle bükülen pas rengi saçlı adam, Gustav'ın sözlerine karşılık verdi.

Sonra kısa bir nefes alıp "Öyleyse," diye devam etti,

Pas Rengi Saçlı Adam: "Beni susturmaya çalışsan da, en azından şunu sorayım. Eğer o çocuk dördüncü kişiyse, beşinci kişi nerede? Birimimiz…"

Gustav: "Biriminizin beşinci kişisi hala iyileşme odasında uyuyor. O uyanmadığı sürece, Sparka sınavına sadece bu kişiler girecek."

Pas Rengi Saçlı Adam: "Deli misin, Vali…!"

Gustav: "Ekselansları İmparator'un iradesine uymak gerekirse, aklı da deliliği de kullanırım."

Gustav'ın soğuk cevabıyla karşılaşan pas rengi saçlı adam, bir yere varamayınca başka yöne baktı. Sonra gözlerini Subaru'ya çevirerek "Sen," diye seslendi.

Daha önceki tehditkar tavır ve aniden çağrılması yüzünden Subaru'nun yanakları kasıldı,

Subaru: "N-ne var…?"

Pas Rengi Saçlı Adam: "Görünüşe göre sadece zavallı bir çocuksun ama ne yapabilirsin? Özel bir yeteneğin var mı? Büyü biliyor musun? Belki güçlü ve işe yarar bir şeyin vardır?"

Subaru: "İ-işe yarar özel yetenekler…"

Subaru, bir dizi soru sorulunca panikle gözlerini kaçırdı.

Ne yazık ki, küçüldükten sonra kırbacı düzgün kullanamadığını hissediyordu ve sevimli Beatrice olmadan büyü konusunda çaresizdi. Bunun dışında, çeşitli küçük numaralarını bile küçülmüş haldeyken düzgün kullanamıyordu.

Subaru, cevap veremeyince sustu. Pas rengi saçlı adam elini alnına götürdü,

Pas Rengi Saçlı Adam: "Gerçekten de sadece bir çocuk… Ne büyük bir karmaşa."

Ve korkunç bir hayal kırıklığıyla dolu bir sesle mırıldandı.

Kertenkele Adam: "He, hehe, bir veletimiz var ve kişi sayımız eksik. Bitti. Bitti! BİTTİİİİ!"

Dövmeli Adam: "Lanet olası sesini yükseltme, pullu piç. Beni kızdırdığın için ölmek mi istiyorsun…?"

Kertenkele Adam: "Ahın? Duymuyorum seni, sesin çok kısık!"

Subaru ile pas rengi saçlı adam arasındaki etkileşim hoşlarına gitmeyince, kertenkele adam ile dövmeli adam arasında büyük bir tartışma başladı. İkisi birbirlerine dik dik baktı, sanki bir kavgaya sadece birkaç an kalmış gibiydi. Sonra pas rengi saçlı adam ikisinin arasına girerek "Durun!" diye bağırdı,

Pas Rengi Saçlı Adam: "Neden kavga ediyoruz!? Üzgün olduğunuzu biliyorum ama beni dinleyin! Buraya gelmeden önce çok saygın birine hizmet eden bir savaşçıydım! Talimatlarımı takip ederseniz…"

Kertenkele Adam: "Kapa çeneni! Savaşçı mıydın? O zaman neden buradasın? Çünkü yenildin ve esir alındın, değil mi!? Bu iyiye işaret değil!"

Dövmeli Adam: "Hayatını başkasının ellerine bırakmaktan daha aptalca bir şey yoktur. Kimsenin kaderimi kontrol etmesine izin vermem."

Pas Rengi Saçlı Adam: "S-siz piçler…!"

Ancak, hem kertenkele adam hem de dövmeli adam, aralarına giren pas rengi saçlı adamın sözlerini hiç dinlemediler.

Daha da kötüsü, ikisi karşılık verince pas rengi saçlı adam kıpkırmızı kesildi ve öfkelenmeye başladı. Önlerinde ne olduğu bilinmezken, bu kesinlikle iyi bir durum değildi.

Subaru: "G-Gustav-san…"

Gustav: "Schwartz, görevim gereği söylenecek başka bir şey kalmadı. Ben, yetkili olarak, niyetimi size zaten bildirdim. Gladyatör Adası içinde dökülen tek bir damla kan bile İmparatorluk'un refahı için kullanılacaktır. Tek bir damla bile."

Subaru: "Bir kez daha söylesen bile, hala anlamıyorum…"

Üçü kendi aralarında didişirken, geriye kalan Subaru, Gustav'ın sözlerinin anlamını çözemiyordu.

Onların bu son derece çaresiz durumlarına dik dik bakarken, Gustav daha fazla konuşmadı. Ve sonra――

△▼△▼△▼△

――Dördü arasındaki ilişki en kötü halindeydi ve böylece Sparka, yani önlerindeki sorun, başladı.

Subaru: "――――"

Yüksek duvarlarla çevrili dairesel bir alan, gladyatör arenası denen bu sahneydi.

Duvarın diğer tarafında, seyirciler için merdiven şeklinde oturma yerleri vardı. Koltuklar yavaş yavaş oturan insan figürleriyle doluyordu ve tüm mekânı sessiz bir coşkunun sardığı anlaşılıyordu.

Ancak ürkütücü olan şuydu ki, gladyatör arenasına yukarıdan bakanlar―― Gustav'ın açıklamasına göre sözde gladyatörler, bunu şikayet etmeden yapıyorlardı.

Subaru'nun hayal ettiği gibi, böyle bir yerdeki seyircilerin kaba ve gürültücü bir kalabalık olması beklenirdi.

Ancak, hayal ettikleriyle bu denli büyük bir farkın kaçınılmaz olması belki de doğaldı.

Ne de olsa adanın idaresi ve kontrolü Gustav'ın elindeydi. O iri cüsseli, tavizsiz adamın gladyatörlerden en ufak bir kabalığa bile tahammül etmesi akıl alır gibi değildi.

Subaru: “Sadece koridorda koşmanın bile ağır cezaları olurdu herhalde.”

Dolayısıyla Subaru, gerçeklerden gözlerini kaçırarak cesur bir duruş sergilemeye çalışıyordu.

Aksi halde, titreyen dizlerini her an kaçmaya zorlamak zorunda kalacaktı.

---

***

---

Yavaşça, açılan demir kapının ardından bir Cadı Canavarı'nın gözlerinin parıltısı belirdi.

Gladyatör Canavarı: “――――”

Dışarı çıkan Cadı Canavarı aslan yüzlüydü ve Subaru onun gösterişli vücudunu hemen tanıdı.

Geçmişte örgülü saçlı bir kız tarafından lüks daireye getirilen o iri Cadı Canavarı'ydı; aynı zamanda Subaru'nun kırbacına malzeme olan muazzam rakipti. Gerçi adı aklına hemen gelmedi.

Subaru: “Ş-Şişiko5…?”

Gladyatör Canavarı: “――AROOOOOO!!!”

Subaru'nun çağrısına yanıt verircesine, Cadı Canavarı, daha doğrusu aslan Gladyatör Canavarı kükredi. Kükreme gladyatör arenasında yankılandı ve Subaru sesi vücudunda hissediyordu.

Gustav'dan bile daha iri bir Gladyatör Canavarı'nı uzaktan görmek bile dayanılmaz derecede korkutucuydu.

Pas rengi saçlı adam: “O şeyi öldürmezsek, işimiz bitik.”

Aslana dik dik bakarak, pas rengi saçlı adam hoşnutsuz bir sesle konuştu.

Gerçekten de öyleydi. Bu Sparka'yı bitirmenin şartı buydu; Subaru ve diğer üçünün birlikte başarması gereken bir meydan okuma.

Zafer şansı görünmeyen, korkunç bir meydan okumaydı.

Kertenkele adam: “Bok, lanet olsun, ben neden bu belanın içindeyim…?!”

Pas rengi saçlı adam: “Yeter bu sızlanma! Hayatta kalmak için elimizden geleni yapmalıyız! Şuraya bak!”

Kertenkele adam: “Ha?”

İki eliyle yüzünü kapatan kertenkele adam, kıyamet kopmuş gibi ağıt yakıyordu. Omzuna dokunan pas rengi saçlı adam, gladyatör arenasının kenarları gibi görünen yere işaret etti―― daha doğrusu, aslanın karşısındaki köşede duran Subaru'nun grubunun gördüğü kadarıyla, mekanın sol ve sağ kenarlarına sabitlenmiş bir şeye.

Her iki köşede de bir şeyin saplı olduğunu gördüler――

Dövmeli adam: “――Bunlar, kılıç mı?”

Subaru: “Ah, bana da öyle görünüyor…!”

Dövmeli adamın sözlerine katıldığında, Subaru'nun aldığı karşılık soğuk bir bakış oldu. Ama müttefikleri ona katılmasa bile, gördüğü şey duman gibi kaybolmuyordu.

Gerçekten de orada yere saplanmış iki kılıç vardı.

Pas rengi saçlı adam: “Bizi silahsız bir şekilde o Gladyatör Canavarı'na yem etmezlerdi. Bu yüzden ilk önceliğimiz silah edinmek. Ancak, sadece sağdaki kılıç kullanılabilir.”

Dövmeli adam: “…Evet.”

Dövmeli adam, pas rengi saçlı adamın sözlerini onaylayarak başını salladı. Subaru da aynı fikirdeydi, ancak konuşursa kendisine dik dik bakılacağını düşündüğü için sessiz kaldı.

Ne de olsa sağdaki kılıç küçüktü, soldaki ise fazla büyüktü.

Soldaki kılıç o kadar büyüktü, namlusu o kadar kalındı ki, kullanışsızlığını saymaya gerek bile yoktu; bu da acaba Gustav için mi diye düşündürüyordu.

Subaru küçülmemiş olsaydı bile, o kadar devasaydı ki kaldırılması imkansız gibi görünüyordu.

Belki de pas rengi saçlı adam ve dövmeli adam da o kadar büyük bir kılıcı kullanamıyorlardı.

Bu nedenle, sadece küçük kılıç silah olarak kullanılabilirdi. O büyük kılıcı kullanabilecek bir üyeleri olsaydı, kesinlikle iç rahatlatıcı olurdu.

Pas rengi saçlı adam: “Çok büyük. Silah edinmekten başka çare yok, o Gladyatör Canavarı'nın gözlerini hedef alacağız. Kafasının içini karıştırıp işini bitireceğiz. Tek kazanma yolumuz bu.”

Dövmeli adam: “…Kılıç kullanabiliyor musun?”

Pas rengi saçlı adam: “Sana söyledim. Eskiden bir savaşçıydım. Senden daha iyi kullanırım.”

Pas rengi saçlı adam kendinden emin bir şekilde yanıtladı, dövmeli adam ise bir gözünü kapatıp düşündü. Bu sessizliği zorla bir onay olarak yorumlayan pas rengi saçlı adam, Subaru ve kertenkele adama döndü,

Pas rengi saçlı adam: “Başlangıcı ilan ettiğinde, gidip o kılıcı ele geçireceğim. Bu esnada, savunmasız olacağım için Gladyatör Canavarı'nı benden uzak tutun.”

Subaru: “N-nasıl uzak tutacağım?”

Pas rengi saçlı adam: “Bağırarak veya ses çıkararak dikkatini çekebilirsin. En azından bunu kendin çöz!”

Subaru: “A-anladım…”

Pas rengi saçlı adamın güçlü çıkışına karşılık, Subaru uysalca başını salladı.

Oldukça pervasız ve korkutucu bir stratejiydi, ama aklına başka bir yöntem de gelmiyordu. Ve eğer pas rengi saçlı adamın kılıç ustalığı özgüveni kadar iyiyse, aslanı alt edebilirlerdi.

Sonraki adımlarını belirleyebilmesi için bu korkunç Sparka'yı atlatması gerekiyordu. Bu yüzden――

Gustav: “――Pekala, SPARKA BAŞLASIN!!”

Gustav'ın o cesur, keskin ilanıyla birlikte, serbest bırakılan aslan atılmak için pozisyon aldı.

Ürkütücü varlığının baskısı altında kalan Subaru, Gladyatör Canavarı'nın dikkatini çekmek ve pas rengi saçlı adamın silahını ele geçirmesi için zaman kazanmak amacıyla derin bir nefes aldı.

Pas rengi saçlı adam: “Guaa!?”

Subaru: “――Hk!?”

Bağırmasından daha hızlı bir şekilde, pas rengi saçlı adamın hemen yanında yere yığıldığını görünce anında dili tutuldu.

Gustav'ın ilanından hemen sonra koşmaya başlamayı planlayan pas rengi saçlı adam yere yığıldı. Bu tek başına bir sürprizdi, ama daha da şaşırtıcı olan, yüzüne bir tekme isabet etmesiydi.

Bunu yapan kişi, sözde yoldaşı olan dövmeli adamdı.

Tam depar atmak üzereyken pas rengi saçlı adamın ayaklarını yerden kesti ve düşerken bir tekme savurdu. Ardından, pas rengi saçlı adamın yuvarlanıp yere serildiğinden emin olduktan sonra,

Dövmeli adam: “Sana söylemiştim. Hayatımı başkasının ellerine bırakmam…”

Bunu söyledikten sonra, dövmeli adam hızlı adımlarla küçük kılıca doğru koştu.

Durumun aniliği karşısında Subaru'nun gözleri fal taşı gibi açıldı ve ne yapması gerektiği konusunda paniğe kapılarak,

Kertenkele adam: “B-ben değil! Ö-ölmeyeceğim!”

Subaru: “Hey!?”

Kertenkele adam titrek bir sesle çığlık atarak aslana sırtını dönüp kaçtı. Öylece gladyatör arenasının duvarına yapıştı ve yavaşça pullarının rengini değiştirmeye başladı.

Gri renkli pulları duvarın rengiyle uyum sağladı ve iri vücudunu şaşırtıcı derecede zor görünür hale getirdi.

Biri yoldaşını alt etti, biri duvara yapıştı, biri yoldaşı tarafından dövüldü ve son kişi ise sadece paniğe kapılmış, durum karşısında tamamen kafa karışıklığı içinde gözlerini fal taşı gibi açtı.

――Bu, olabilecek en kötü başlangıçtı.

---

***

---

Subaru: “N-ne yapabilirim ki…”

Yüzü şok içinde solarken aslana baktı.

Sıfır birlik duygusu olan bu gruba bakarak, Gladyatör Canavarı ne tür bir izlenim edinmişti acaba? Daha doğrusu, Subaru döndüğü an dişlerinin ona saplanacağından korkuyordu. Ancak――

Gladyatör Canavarı: “――――”

Subaru: “Ha?”

Başlangıç ilan edilmişti ve Gladyatör Canavarı'nın, aptal oldukları için onlarla oynayacağını düşünmüştü. Ama aslan, en ufak bir hareket bile etmeden, başlangıçta aldığı aynı atılma pozisyonunda kaldı.

Sanki başlangıç hiç ilan edilmemiş gibiydi.

Ve bunu düşünürken Subaru fark etti―― İşlerin tam da hissettiği gibi ilerlediğini.

Subaru: “İ-işe yaramaz――!”

Elini uzatarak hemen konuşmaya çalıştı, ama o noktadan öteye devam edemedi.

Ne de olsa Subaru onun adını bilmiyordu. Tanımadığı birinin adını söyleyemezdi, bu yüzden onlara seslense bile, ne kadar etkisi olurdu ki?

Bu yüzden Subaru'nun sesi gücünü yitirdi, ne de gelecek olanı durdurabildi.

Dövmeli adam: “Bu bende olduğuna göre, artık…”

Yoldaşlarını alt ederek o kadar enerjik koşan dövmeli adam, gladyatör arenasının zeminine saplanmış kılıca ulaştı.

Kendi kendine kıkırdayarak kılıcı yerden çekti ve ellerinde hissetti. Silahsız olan ona, soğuk metalin hissi ve ağırlığı ne kadar cesaret vermişti ki?

Keyifli bir şekilde başını çevirdi, yüzünde sanki hiç düşman yokmuş gibi bir ifade vardı.

Gladyatör Canavarı: “――AROOOO!!”

Dövmeli adamın yüzü, aslanın ön pençelerinin tek bir darbesiyle acımasızca parçalandı.

Keskin pençeleri, adamın boynundan yukarısını havaya fırlattı ve vücudu henüz kendi ölümünü idrak edememişken, kanın şiddetle fışkırması biraz zaman aldı.

Subaru: “Hii…”

---

***

---

Bu korkunç sahneyi görünce, Subaru'nun boğazı düğümlendi.

Aynı zamanda, işleri daha erken fark etmediği aptallığı için kalbinin derinliklerinden kendine lanet etti.

Aslan, dövmeli adamın kılıcın kabzasını kavradığı tam da o anda ayağa kalkmıştı.

Aslan için, olayın başladığına dair gerçek ilan buydu. O zamana kadar, Subaru ve ekibinin stratejilerini geliştirmek için kesinlikle hala zamanı vardı.

Ancak, sabırsızlık ve endişe yüzünden, Subaru'nun ekibi her şeyi mahvetmişti.

Gladyatör Canavarı: “――AROOOO!!!”

Kılıcın yere çarptığında çıkan tiz çınlama sesiyle birlikte, dövmeli adamın başsız bedeni geriye doğru devrildi. Avının ölümüne kayıtsız kalan aslan, yüksek sesle uludu ve dört iri bacağını kullanarak vahşi bir depar attı―― dosdoğru gladyatör arenasının duvarına doğru.

Kertenkele adam: “Dur, durdurduuur, uzaklaşuzaklaşUZAKLAAAAŞŞŞŞŞŞ!!”

Aslanın duvara kamufle olmuş kertenkele adamın yerini bulmak için hangi yöntemi kullandığını bilmiyordu. Bunu bilmese de, kesin olarak bildiği şuydu ki, kertenkele adamın aslanın yaklaşımına dayanamayarak çığlık atıp kaçması, şüphesiz belirleyici darbeyi getiren şeydi.

Gladyatör Canavarı: “――AROOOO!”

BAŞLIK: İhanet ve Kıvılcım

İri aslan kafasını duvara gömdü, güçlü darbesi kertenkele adamın alt yarısını daha kaçamadan ezdi ve vücudunun içindekiler araba ezmiş bir kurbağanınki gibi dışarı fışkırdı.

Kertenkele adam: “Höh.”

Duvarın rengini almış olsa da, ezilmiş ağzından fırlayan organlar canlı kırmızı ve pembe tonlarındaydı. Subaru, iç organlarının aynı kaldığını düşünürken dalıp gitmişti.

Bu düşüncelerle birlikte Subaru, önündeki ezilmiş kertenkele adamın öldüğünden zerre şüphe duymadan anlamıştı. Ve sonra――

Pas Rengi Saçlı Adam: “Ne… Ne aptalca bir şey…”

Pas rengi saçlı adam başını sallayarak, bu iki ölümün görüntüsü karşısında zayıfça homurdandı.

Kendi yöntemleriyle bu durumu atlatmaya ve herkesi güçlerini birleştirmeye ikna etmeye çabalamıştı. Ancak yoldaşlarından biri onu alt etmiş, diğeri ise kaçmaya çalışarak bu olasılığı tamamen ortadan kaldırmıştı.

Pas rengi saçlı adam, Subaru’dan dövmeli adam ve kertenkele adamdan beklediği şeyleri beklemiyordu.

Ondan gerçekten bir şeyler beklemiş olsa bile, Subaru kendisinin bu beklentileri karşılayabileceğini hissetmiyordu.

Belki de Subaru’nun iç düşüncelerini anlamış olacak ki, adam Subaru’nun gözlerinin içine baktı.

Pas Rengi Saçlı Adam: “…Arkamda kal.”

Durumlarının ne kadar umutsuz olduğunu kavradığında, kaç insan böylesine cesur bir duruş sergileyip ölümleriyle başa çıkabilirdi ki?

Silahsız, yoldaşsız pas rengi saçlı adam, son anlarıyla en azından onuruyla yüzleşmeyi umabilirdi.

Çocuk Subaru’yu arkasına alarak, dönüp ona bakan aslana dik dik baktı.

Bu bakışına karşılık aslan kısa bir kükreme saldı, ardından dört güçlü uzvuyla yerden güç alarak bir toz bulutu kaldırıp Subaru ve adama doğru atıldı.

Subaru: “Ah, ahh…!”

O salise içinde yaşananları aklı almıyordu.

Güvenilir arkadaşlarından biri burada olsaydı, bir şekilde bir yol bulabilir miydi?

Louis, Medium, Flop, Taritta, Al, Abel, Mizelda, Holly, Kuna, Utakata, Rem――

Arkadaşlarından herhangi biri burada olsaydı, o zaman bir şekilde başarabilir miydi?

Subaru: “Böyle bir yerde…”

Ölecek miyim, diye titrek sesinden gerisini çıkarmaya çalıştı Subaru.

Ancak bunu yapamadı. Çünkü daha o bitiremeden, aslan Subaru ve adama yetişmişti―― ama tam olarak değil.

Çünkü Subaru’nun omuzlarından tutulmuş ve zorla öne itilmişti.

Pas Rengi Saçlı Adam: “Hayır, ben, ben ölmek istemiyorum―― Hık!!”

Pas rengi saçlı adam çığlık atarak Subaru’yu aslanın önüne itti.

Şaşkınlıkla baka kalmış, ona lanet okuyacak zamanı yoktu. Sadece, Subaru’nun bedeni ağaçtan düşen bir yaprak kadar hafifçe uçtu ve aslan doğrudan ona çarptı.

Subaru: “――――”

Ne kadar da narin bir bedeni vardı.

Subaru’nun bedeni, Gladyatör Canavarı’nın çarpma saldırısıyla hızla paramparça oldu. Bu, uzuvlarının koptuğu anlamına gelmiyordu, daha ziyade iç organlarının minik parçalara ayrıldığı anlamına geliyordu.

Kemikler, iç organlar, hepsi kırılıp büzüldü, sanki bir kamyon çarpmış gibiydi.

Pas Rengi Saçlı Adam: “Kurtarın beni! Bir hata yaptım! Yalan söyledim! Savaşçı olmam yalandı! Sadece kendimi önemli göstermeye çalışıyordum! Bırakın çıkayım! BIRAKIN ÇIKAYIM!!”

Havada dönerken Subaru’nun altında, pas rengi saçlı adam çığlık atıp bağırarak duvara doğru sıçradı. Çaresizce, duvarın yukarısındaki Gustav’a yalvardı.

Ancak Gustav, burnundan sümükleri akan adamın ağlamasını umursamaz bir yüz ifadesiyle, kaşlarını bile oynatmadan izliyordu.

Belki de pas rengi saçlı adamın yalanını zaten biliyordu.

Belki de doğru olup olmadığıyla hiç ilgilenmiyordu.

Hangisi olursa olsun, fark etmezdi.

Pas Rengi Saçlı Adam: “Kurtar――”

Pas rengi saçlı adam yalvararak duvara tutunurken, tam arkasından uzanan aslanın pençelerinden biriyle vuruldu ve duvara fırlatılmış bir domates gibi ezildi.

Dövmeli adam, kertenkele adam ve pas rengi saçlı adam, hepsi Gladyatör Canavarı’nın önünde düşmüştü.

???: “――su, Basu, beni duyuyor musun?”

Kulaklarında yankılanan yüksek seslerin arasında aniden bir ses duyan Subaru, cansızca başını çevirdi.

Ancak o zaman savrulduğunu ve farkında olmadan yere düşüp yuvarlandığını anladı. Bunu fark etmiş olsa bile, durdurmaya gücü yetmiyordu.

Üstelik duyduğu ses, duvarın üzerinden geliyordu; bir figür, yerde yuvarlanan Subaru’yu izliyordu.

Mavi saçları bağlı, biraz itici bir yüze sahip bir çocuk.

Cecilus: “Kötü oldu, beklentilerimde yanılmışım sanırım! Yapabileceğimi sanmıştım ama babam kadar iyi değilmişim. Anlaşılan insan sarrafı değilmişim!”

Subaru: “Ah, ah…”

Cecilus: “Bu arada, yoldaşın uyandığında ona söylemek istediğin bir şey var mı? Bir mesaj iletmenin ne kadar hikayelerde olur gibi olacağını düşündüm, o yüzden neden bu fırsatı değerlendirmeyeyim!”

Subaru’nun inlemelerini izlerken, sahte Cecilus’un tavrı tamamen kararlı görünüyordu.

Geriye dönüp bakınca, tavrı hiç değişmemişti. Ne Subaru uyandığında, ne o ve Subaru iyileşme odasında konuştuklarında, ne de Subaru’nun şu anki gibi, ölümün eşiğinde olduğu bu durumda.

Hayat ve ölüme dair bu çılgınca bakış açısının, sahte Cecilus’u, sözde sadece bir yalancı çoban olmasına rağmen, biraz daha gerçekçi kılan bir unsur olduğunu hissetti.

Eğer bu kadar varsayılacak olursa, o gerçekten de Vollachia İmparatorluğu’nun en güçlü Generali olurdu.

Subaru: “――Nefret.”

Cecilus: “Ha? Ne? Basu, lütfen daha yüksek sesle konuş, bunlar senin son sözlerin! Mesajı yanlış iletirsem, sanırım sonsuza dek pişman olurum.”

Subaru: “Nefret ediyorum…”

Cecilus: “――――”

Böylece, Subaru’nun sesini duymak için ellerini kulaklarına siper eden sahte Cecilus’a ilan etti.

Sahte Cecilus bu sözler üzerine kaşlarını kaldırdı. Boğazının derinliklerinden biraz daha yüksek sesle konuşacaktı.

Subaru: “İmparatorluktan, gerçekten nefret ediyorum.”

Cecilus: “――Evet, evet, kesinlikle. Bunu iyi hatırlayacak ve ileteceğim, Basu.”

Kinini sıkıca tutarak, yüzü başkasının sorununu çözüyormuş gibi görünen sahte Cecilus’a lanet okudu.

Ama bu lanetin İmparatorluğu yok edip etmeyeceğinden Subaru emin olamazdı. Ne de olsa――

Gladyatör Canavarı: “――――AROOO!”

Dört kişiden sadece Subaru kalmıştı; ve böylece, Gladyatör Canavarı ona yaklaştı, devasa ağzını açtı ve acımasızca Subaru’yu kafasından başlayarak bütün olarak yuttu.

Subaru: “――Hık!”

Vücudundaki tüm kemikler paramparça olsa da, aslanın dişleri vücudunun her bir zerresini lime lime etti.

Aldığı küçük merhamet, vücudunun paramparça olduğu için acı hissedememesiydi ve bu yüzden, yok oluşa doğru yutulmaktan duyduğu hafif bir rahatsızlıktan fazlasını hissedemiyordu.

Sonra, cehennemi yaşatıp aslanın boğazına takılmaya çalıştı ama bunu da yapamadı.

Çünkü son bir ısırıkla, intikam almaya çalışan o kurnaz kafası ezildi――

△▼△▼△▼△

???: “O şeyi öldürmezsek, başaramayız.”

Kıvranan kızılımsı-siyah etin içinde ezildikten sadece birkaç an sonra duydu bu sesi.

Bu sesi duyduğunda hazırlıksız yakalanmış gibi görünen Subaru, gerçeğe döndü. Ancak bu, o kadar umutsuz bir gerçekti ki, uyanınca bir kabus sanmak işten bile değildi.

O sessiz sıcağın gürültülü hissi ve kuru kumlar gladyatör arenası zeminine yayılmıştı.

En kötü senaryo gözlerinin önünde gerçekleşmişti ve yoldaşları—ya da daha doğrusu, kendisiyle aynı duruma düşenler—kendi hayatlarını birinci öncelik olarak korumak için çeşitli yollar planlıyorlardı.

Onları öyle düşünmeseydi, az önce olan her şeyi kabul etmesi çok zor olurdu.

Subaru: “Uah, ahh, ahhh…!”

Gerek duymasa da, yine de düşündü.

Bu yüzden Subaru’nun tüm vücudu Gladyatör Canavarı’nın çarpma saldırısını, çiğnenme korkusunu ve gerçeğe karşı pervasız öfkesini hatırladı.

Bu düşünceler yükselirken, zar zor ayakta durabiliyordu.

???: “Kahretsin, sonuçta o sadece bir çocuk… Neyse, yeter artık! Siz şuraya bakın!”

???: “Ahh?”

Çömelmiş Subaru’nun yanında, pas rengi saçlı adam dövmeli adamı ve kertenkele adamı kendileri için hazırlanmış büyük ve küçük kılıçlara bakmaları için yönlendirdi.

Ancak dikkatleri doğal olarak daha küçük kılıcın yanına odaklanmıştı. Daha büyük, kullanışsız kılıcı göz ardı ederek, stratejileri diğerini ele geçirmek ve Gladyatör Canavarı’nı yenmek üzerine kuruluydu.

Dövmeli Adam: “…Kılıç kullanabilir misin?”

Pas Rengi Saçlı Adam: “Sana söyledim. Eskiden bir savaşçıydım. Senden daha iyi kullanırım.”

Daha önce duyduğu aynı şeyler kesintisiz devam etti ve Subaru’nun içinde endişe kaynamaya başladı.

Ama korku ve endişe içinde olsa bile, bu göz ardı edemeyeceği bir sözdü.

Subaru: “――Bu bir yalan.”

Pas Rengi Saçlı Adam: “…Ne?”

Aniden, adamların strateji toplantısı Subaru’nun sesiyle kesildi.

Bunu duyduğu an, pas rengi saçlı adamın ses tonu değişti. Adam döndü ve çömelmiş Subaru’ya doğru baktı. Diz çökmüş Subaru, adamın yüzüne dik dik baktı.

Ve böylece, kendini bir kez daha tekrarladı.

Subaru: “Eskiden bir savaşçı olduğun, bu bir yalan. Resmen yalan söylüyorsun!”

Pas Rengi Saçlı Adam: “N-neye dayanarak…! Sen piç, sana çocuk dediğim için bana hakaret mi etmeye kalkıyorsun!?”

Subaru: “Asıl hakaret eden kimmiş!? Yalan söyleyip kendini büyük göstermeye çalışmak çok daha büyük bir hakaret! Böyle bir durumda kabadayılık oynamanın ne anlamı var!?!?”

Pas Rengi Saçlı Adam: “Höh, öğğ…!”

Belki de çocuğun sesini yükselterek onu susturabileceğini sanmıştı ama tam tersine, pas rengi saçlı adam Subaru’nun karşı çıkışına açıkça şaşırmış, afallamıştı.

Daha önce konuşan dövmeli adam da onun bu sarsılmış halini muhtemelen fark etmişti.

—Hey, o veletin dediği doğru mu? Gerçekten savaşçı değildin ve beni kandırmaya mı çalışıyordun?

—B-bekle, o sadece bir çocuk saçmalığı! Hayatlarımızın tehlikede olduğu bir yerde böyle saçma sapan şeyler söyleyemezsin…

—Aynen öyle, hayatlarımız tehlikedeyken, neden kendini açıklayasın ki…

Dövmeli adam, pas rengi saçlı adamın yakasından tuttu. Yüzündeki iskelet dövmesi öfkeyle buruşmuştu. Pas rengi saçlı adam, bu tehditkar tavır karşısında tükürüğünü yuttu, boğuluyormuş gibi hırıltılı nefesler alıyordu.

Düşüncesizce araya girdiği için böyle bir kavga çıkmıştı. Kavgaya karışmayan kertenkele adam, gözle görülür şekilde yavaşça geri çekiliyor ve kaçmak için hazırlık yapmaya başlamıştı.

Subaru’nun müdahalesi tetikleyici olsa da bu ekip bir kez daha dağınıklık ve parçalanma içindeydi.

Üstelik Subaru ve ekibi böyle bir durumda olsun ya da olmasın—

Gustav: —Pekala, SPARKA BAŞLASIN!

Gustav, savaşın başlangıcını ilan etmekte gecikmezdi.

Dövmeli Adam: Açıklasana kendini, sen— Ah, AHHHHHHH—!

Derin bir ses, savaşın başlangıcını gür bir şekilde ilan etmişti ve hemen ardından, bir adamın çatlak sesi gladyatör arenasını yardı.

Bakan herkes görürdü ki çığlık atan, pas rengi saçlı adamdan cevap almaya çalışan dövmeli adamdı. Her nasılsa, pas rengi saçlı adam yakasını tutan elleri ısırmıştı ve parmaklarını koparmış gibi görünüyordu.

Pas rengi saçlı adamın ağzı kan içindeyken, çığlık atan dövmeli adamın göğsünden itti ve kılıca doğru depar attı.

Kertenkele Adam: B-ben değilim! B-ben ölmeyeceğim!

Ve böylece, kılıca doğru koşan pas rengi saçlı adamın aksine, kertenkele adam daha önce yaptığı gibi gladyatör arenasının duvarına yapıştı, sonra kamuflaj için pullarının rengini değiştirmeye başladı.

İki parmağını kaybetmiş dövmeli adam, sağ elini tutarak çömelmişti ve Subaru’nun dizleri, gözlerinin önündeki geçen seferkinden bile kötü olan durum karşısında korkuyla titriyordu.

Pas Rengi Saçlı Adam: Kendi işine bak…! Keşke dediğimi uslu uslu yapsaydın!

Subaru’ya veya diğerlerine aldırmadan, kan çanağına dönmüş gözleriyle pas rengi saçlı adam küçük kılıca ulaşmıştı.

Yalanının ortaya çıkmasına ve dövmeli adamın onu yakalamasına lanet ederek, elini uzattı ve kılıcı yerden çekti, bir savaşçı gibi hazırlandı.

Gladyatör Canavarı: —AROOOO!

Ardından, “başla” sinyalini almış aslan vahşice atıldı.

Ortaya çıkan olay, dövmeli adam kılıcı aldığında az önce olanlarla neredeyse aynıydı. Pas rengi saçlı adam, hazırladığı kılıcı savurmaya bile vakit bulamadı ve Gladyatör Canavarının pençeleriyle vurulunca iki kolu da tamamen kopmuştu.

Kılıcı sıkıca tutan pas rengi saçlı adamın dirseklerinden aşağısı kopmuştu; ve o şaşkınlıkla baka kalıp ince bir “Ah” nidası kopardığında, aslan güçlü bir şekilde adamın kolsuz bedenine atıldı ve onu fırlatıp baş aşağı duvara çarptı.

Pas rengi saçlı adam duvarda bir lekeye dönüştü ve kükreyen Gladyatör Canavarı, Subaru’yu ve dövmeli adamı hiçe sayarak, vahşice gladyatör arenasının arka duvarına doğru depar attı.

Kertenkele Adam: Dur, durdur, durdur, uzaklaş, uzaklaş, UZAKLAAAAŞŞŞŞŞ!

Kendini duvara benzetmiş kertenkele adam, aslanın üzerine doğru koşan korkutucu havasına çığlık attı.

Bağırarak yerini belli ettiği için kertenkele adam yer değiştirmek için acele etti ama yeterli zamanı yoktu. Aslanın saldırısı vücudunun alt yarısını ezdi, kendi iç organlarını kusarken onu ölümcül şekilde yaraladı.

Sonra, iki adamı bir göz açıp kapayıncaya kadar katletmiş aslan, yavaşça Subaru’ya ve dövmeli adama döndü ve kanlı bir kükreme saldı.

Subaru: Hii…

Dövmeli Adam: Bok, her şey daha da kötüleşiyor…

Beyni uyuşmuştu, felç olmuş düşünceleri yavaşça yeniden akmaya başladı. Bu yüzden Subaru’nun bedeni korkuyu hatırladı, dişleri birbirine vurdu ve iç organları kasıldı.

Dişlerini gıcırdatan dövmeli adamın belirttiği gibi, kötünün üzerine kötü binmeye devam ediyordu ve sonuç olarak, durum daha da kötü ve umutsuz bir hal almıştı.

Pas rengi saçlı adama yalancı demenin bir anlamı yoktu.

Pas rengi saçlı adamın yalanını orada ortaya çıkarmanın iyi bir getirisi olmazdı ama Subaru bunu düşünmeden yapmıştı. Bu yüzden her şey berbat olmuştu.

—Hâlâ yaşamak istiyor musun, velet?

Subaru: Ha…

—Yaşamak istiyorsan, kılıcı al.

Dövmeli adam bunu Subaru’ya söyledi. Subaru’nun görüşü bulanıklaşmış, her an ağlamaya başlayacak gibi görünüyordu.

Ona dik dik bakarak, dövmeli adam kanayan sağ eliyle yere vurdu ve ter içinde ayağa kalktı. Bunu yaparken çenesini yerdeki kılıca doğru oynattı— pas rengi saçlı adamın kopmuş koluyla birlikte yere düşen şeyi işaret ederek.

—O canavarın dikkatini çekeceğim… Sen o kılıcı al ve bana fırlat.

Subaru: A-ama…

—İki parmağım eksik olsa bile, senden daha iyi kullanırım, velet…

Bu kadar açıkça söylenince Subaru söyleyecek söz bulamadı.

Biri büyük, biri küçük iki kılıç vardı ve dövmeli adam küçük olandan bahsediyordu. Ancak bu, bir çocuğun bedeni için hâlâ çok uzun ve büyüktü. Dövmeli adamın belirttiği gibi, Subaru iki eliyle birden kullansa bile, tek sonuç, uzunluğu ve ağırlığı yüzünden tökezlemesi olurdu.

Ancak, dövmeli adam kılıcı alıp aslanı yeneceğini ilan ettiğinde, Subaru geçen seferki ölümünü hatırlayarak bunun imkansız olduğunu düşündü. Yine de—

Subaru: Ben de… pes etmek istemiyorum…

—Sen o sahtekar ve korkaktan daha iyisin.

Acıya dayanarak, dövmeli adam dudaklarını büktü, Subaru’nun kararlılığını memnuniyetle karşıladı.

Ve bununla birlikte, dövmeli adam onları dikkatle gözlemleyen aslana dik dik baktı ve yavaş yavaş kendisiyle Subaru arasındaki mesafeyi açtı,

—Ben Weitz…

Subaru: …Ha?

Weitz: Benim adım, Schwartz.

Schwartz diye çağrılınca Subaru’nun gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Subaru, adamın bu ismi nereden duyduğunu merak etti ama Subaru’ya Schwartz diye hitap eden tek kişi Gustav’dı. İşte bu yüzden dövmeli adam— Weitz, ilk karşılaşmalarında kendisine seslenilen ismi hatırlamıştı.

Elbette, bu aslında pek bir anlam ifade etmiyordu ve geçen sefer Weitz’in, pas rengi saçlı adamı alt etmeye çalışırken bir korkak olduğunu biliyordu.

Bunu biliyordu ama—

Weitz: —Koş!

Weitz’in o anki bağırışı, ona güvenmek ve tereddüt etmeden koşmak için bir neden oldu.

Subaru: —

Çığlık atma isteğine sıkıca dayanarak, Subaru gladyatör arenasının zemininde tüm gücüyle koştu.

Doğal olarak yavaştı. Çocuksu bedeni kısa uzuvlara sahipti ve korku ve gerginlikle kasılan iç organları korkunç bir acı içindeydi. Zaten normal şartlarda bile sık sık güçsüzlükten muzdarip olsa da bu, çok yetersiz bir bedendi.

Yine de çaresizce koştu. Koştu, koştu, koştu, kılıca ulaşana kadar.

Subaru: Öğğ, höh…!

Pas rengi saçlı adamın iki eli de hâlâ kılıca yapışmış duruyordu ve sadece onlara bakmak bile midesini bulandırıyordu. Ancak bu, kusacak zamanı değildi.

Sert, kaskatı parmakları tek tek ayırarak, kılıcı pas rengi saçlı adamın ellerinden zorla ayırdı.

Sonra, nefes nefese kalmışken, Subaru kılıcı kaldırdı.

Subaru: Evet, çıkardım!

Derin bir nefes alarak, Subaru aldığı kılıcı kaldırdı. Sonra arkasını dönüp kılıcı Weitz’in yönüne fırlatmak üzereyken—

Weitz: Schwartz!

Weitz’in telaşlı sesi, Subaru’nun tüm tüylerini diken diken etti.

Subaru arkasını döndü ve görüş alanını dolduran, ağzı sonuna kadar açık, üzerine doğru hızla gelen bir aslandı. O an, yenmek üzere olan bir geyik gibi hissetti ve aslanın hareketleri ağır çekimde gibiydi.

Subaru: —

Yavaşça, korkutucu görünümlü aslan yaklaşıyordu.

Ondan sıyrılabilecek gibi görünüyordu ama kendi hareketleri de görüşü gibi ağır çekimde olduğu için hiç kaçamayacaktı. Sadece, salladığı kılıcı fırlatmaya devam etti.

En azından, aslanın saldırısı ona ulaşmadan önce kılıcı fırlatmayı bitirmek istiyordu.

—Çabuk, çabuk, çabukçabukçabukçabukçabuk!

Sinir bozucu yavaşlığın içinde, Subaru’nun kafasındaki ses çaresizce haykırıyordu, kollarına ve parmaklarına yalvarırcasına.

Ulaşacak mıydı? Kılıç nihayet Subaru’nun elinden çıktı, dönerek ve dikey olarak savrularak hızla gelen aslanın yanından geçip Weitz’e doğru uçtu.

Parmakları eksik, eli uzanmış Weitz, aslan tarafından avlanan Subaru’ya bir şeyler bağırıyordu. Ancak, o bağırışın gerçek anlamını anlamadı. Anlamasa da sorun değildi.

Her neyse, sadece fırlatılan kılıcı iyi kullanması gerekiyordu.

Subaru: Öğğ, VAHHHH—!

Kendi görevini tamamladığını düşündüğü anda, bir zamanlar yavaşlayan dünya normale döndü.

Uluyan aslan üzerine atıldı ve Subaru, çığlık atarak ve Gladyatör Canavarının pençeleri ya da dişleri tarafından parçalanmayı bekleyerek poposunun üzerine düştü. Yüzünden yaşlar ve sümükler akarken, Subaru inanılmaz derecede acınası bir ölüm yüzü takınacağını kabul etti. Yine de—

Subaru: —Ha?

Subaru'yu öldürmesi gereken aslanın saldırısı ona ulaşmadı.

Çünkü aslan, tam Subaru'nun önünde ön pençelerini yere saplayarak kendi ivmesini dağıtmış, ardından arka ayaklarını hemen arkasındaki Weitz'e fırlatmıştı.

Weitz: "Öğğ."

Subaru'nun fırlattığı kılıcı alan Weitz, aslana arkadan saldırdı. Dövme dolu Weitz'in yüzü, aslanın arka ayaklarının toynaklarıyla paramparça oldu.

Tıpkı daha önce olduğu gibi, Weitz boynunun üstündeki her şey patlamış bir şekilde can verdi. Savurduğu kılıç elinden düşüp boş yere, uzakta yere yuvarlandı.

Gladyatör Canavarı: "――――Kükrer!"

Ardından, Weitz'i az önce öldüren aslan, dikkatini yavaşça yeniden Subaru'ya çevirdi.

Onu affedecek bir yumuşaklık değil, yalnızca vahşi bir öldürme niyeti vardı.

???: "Basu! Basu! Affedersiniz, ama bundan hâlâ kurtulabileceğini düşünüyor musun?"

Arkasında, gladyatör arenası seyircileri arasından ona seslenen, bu acınası dövüşü izleyen sahte Cecilus'tu. Poposunun üzerine düşmüş Subaru'ya bakarken,

Cecilus: "Gizli bir gücün uyanışı gibi, ya da bir yoldaşın acımasız ölümüyle tetiklenen mühürlü bir tekniğin serbest kalışı! Olası mı? Olası değil mi?"

Subaru: "...Böyle bir şeyim yok."

Cecilus: "Evet yaa~, doğru gibi. Benim hatam, beklentilerimde yanılmışım anlaşılan! Yanındaki kıza bir mesajın falan var mı? Böyle bir şey yapmak ne kadar hikayemsi olurdu, merak ediyorum!"

Daha önce öldüğü zamandan farksız bir şekilde, bu kadar rahat bir tonda konuşulmasına rağmen, Subaru "Ha" diye nefes verdi. Daha önceki fark, Subaru'nun vücudundaki kemiklerin henüz paramparça olmamasıydı.

Bundan sonra paramparça edilecek olsa da, ölesiye korksa da, henüz ölmemişti.

Subaru: "Ceci, tek bir soru."

Cecilus: "Mesaj değil, soru mu? Öteki dünya için sözde bir hatıra mı? Benim cevabımın Basu'nun sorusunu tatmin edip etmeyeceği, bir aktörün filizlenen dehasının bir testi olacak――"

Subaru: "O aslan, neden beni daha önce öldürmedi?"

Cecilus: "――Hmm."

Önündeki Gladyatör Canavarı'nı işaret eden Subaru, duvarda tünemiş sahte Cecilus'a sordu.

Subaru, kurt diye bağıran çocuk olduğu için, istediği doğru cevabı verip vermeyeceğinden emin değildi. Sadece boş bir çaba için o kadar da kötü olmadığını düşünerek kendini teselli etti.

Subaru'nun sorusuna karşılık, sahte Cecilus ince çenesini okşayarak konuştu:

Cecilus: "Bu kolay, Basu―― Vahşi olsa bile, canavar canavardır. Bu durumda, bir canavar sadece içgüdüleriyle avlanır. İçgüdü, yaşama gücüdür."

Subaru: "...Ne demek istiyorsun?"

Cecilus: "Eğer o canavar sen olsaydın, Basu, kimi hedef alırdın?"

Bilmece gibi ifade, Subaru'ya o basit soru-cevap dizisini vermedi.

Sinirlenen Subaru, sahte Cecilus'un sözlerinin anlamını düşündü. Eğer o aslan kendisi olsaydı, kimi hedef alırdı ki?

Birini hedef alacak olsaydı, sebebi ne olurdu――

Subaru: "――Ah."

Aniden dank etti. Demek sebep buydu, anladı. Ve――

Cecilus: "Uyandığında, ona senin, Basu, cesur olduğunu söyleyeceğim. Yalan söylemekte kötüyüm, bu yüzden cesur olduğun için şükürler olsun!"

Bu kadar duyarsız bir ses duyduğunda, cevap verecek zamanı kalmamıştı.

Bir anlayışa varmış olan Subaru gözlerini kocaman açtı ve önünde duran aslan pençesini ona doğru savurdu.

İlk kez, Subaru kendi vücudunun ezilme sesini gerçekten duydu.

---

???: "O şeyi öldürmezsek, başaramayız."

Kafatası ezilmiş, omuzları ezilmiş, vücudu ezilmiş, kalçaları ezilmiş, her bir parçası ezilmişti.

Yavaşça, Subaru tam da bunu deneyimledi; bir insan vücuduna dayanılmaz bir güç ve hızla darbe indirilmesini ve bu şekilde mahvolmasını, sanki başkasının bakış açısındanmış gibi.

Elbette, bu gerçekten başkasının sorunu değildi.

Mümkünse, en az acıyla son bulacaktı. Minimum acı ve korkuyla. Yine de, Subaru'nun bu düşünce tarzı, Chaosflame'de edindiği deneyim sayesinde mümkündü.

――O on saniyelik cehennem.

Bu yaşandığından beri, Subaru sadece birkaç saniyenin önemini derinden anlamıştı.

Ve bu anlayış vücuduna işlediği için――

???: "Bok, lanet olsun, neden bu belanın içindeyim…?!"

???: "Sızlanmayı bırak! Hayatta kalmak için elimizden gelen her şeyi yapmalıyız! Şuraya bak――"

Hemen yanında, kertenkele adam ve pas rengi saçlı adam, önlerindeki durumu kabul ettikçe çaresizleşti.

Bu zaten tanıdık gelen konuşmayı dinlerken, Subaru seslendi.

Subaru: "Weitz! O adamı zapt et!"

Weitz: "Ne…?"

Subaru bunu bağırdığı an, dövmeli adam―― Weitz'in yüzündeki dövme kafa karışıklığıyla bozuldu.

Bu doğaldı. Subaru adını hiç anmamış olsa da biliyordu. Ama adı söylense bile, tuhaf bir çocuğun dediğini yapmaya niyeti yoktu.

Ama ne şaşkın Weitz'in, ne pas rengi saçlı adamın, ne de Subaru'nun ani yüksek sesinden irkilmiş kertenkele adamın, onun ani eylemini durduracak zamanları vardı. Ve sonra――

Subaru: "――Shishiko! Kimi hedef alıyorsun!?"

Subaru'nun minik eli, bağırırken yere saplanmış kılıcı kuvvetle kavradı.

O an, Gustav'ın emrini beklemeden, Gladyatör Canavarı kükredi, ayaklarını yere vurdu ve vahşice Subaru'ya doğru atıldı――

Cecilus: "Eğer o canavar Basu olsaydı, kimi hedef alırdın?"

Sahte Cecilus'un bilmece gibi sözleri, acı verici bir şekilde Subaru'nun beynine kazınmıştı.

Gerçekten de buydu. Eğer Subaru aslan olsaydı, önce tehlikeli olanlara yönelirdi. Örneğin, bu yerde, silah kullanan kişi olurdu.

Gladyatör Canavarı: "――――Kükrer!"

Subaru dişlerini sıktı ve üzerine atılan kükreyen aslanla yüzleşti. İçgüdüsel bir korku ürperişi yaşasa da, yenilmeyecek, kaçmayacak ve ağlamayacaktı.

Zaten iki kez öldürülmüştü ve bu korkunç deneyimle daha kaç kez yüzleşmek zorunda kalırsa kalsın...

Subaru: "Çocuk olduğum için hemen ağlayıp pes edeceğimi sanmayın!!"

Bir korkakla, bir ödlekle ve bir sahtekarla iş birliği yaparak, tüm gücüyle, tüm kudretiyle, tüm bedeni ve ruhuyla, bu Sparka'da sonuna kadar savaşacaktı.

――O belirleyici anda, aslanın güçlü pençesi, Natsuki Subaru'nun hayatını, üçüncü denemesiyle birlikte vahşice biçti.

---