İsimsiz Kısım

BAŞLIK: İmparatorların Gölgesinde

İşin nasıl yapılması gerektiği ve amacın netliği Kafma’ya sunulduğu an, gözlerindeki tereddüt silindi.

Kafma yumruğunu göğsüne koydu, eğildi ve konuştu:

Kafma: “Yanınızdan ayrılıyorum. Yang Kılıcı’nın İlahi Koruması sizinle olsun!”

Vincent: “Sizin çabanız benim İlahi Korumam olacak. Sonuna kadar gayret gösterin.”

Kafma: “Sonuna kadar――!”

Güçlü bir yanıt veren Kafma, doğrudan pencereye yöneldi.

Bu şevkle bir sıçrayış yapan Kafma, uzanmış koluyla pencereyi yarıp geçti ve cam kırıklarını etrafa saçarak dışarı fırladı. Hemen ardından sırtı kabardı ve üzerinden attığı pelerininin arkasından altı şeffaf kanat açıldı.

Kanatlı bir böceğinkini andıran çırpınan kanatlarla, Kafma’nın figürü İblis Şehri’nin semalarında göğü yararcasına uçtu.

Rotası, taşan gölgeler tarafından yok edilmeye mahkum olan Kızıl Lapis Şatosu’na doğruydu.

Abel: “Kaç kişi getirdin?”

Kafma’nın uçuşuna dönüp bir bakış atan oni maskeli adam―― Abel, iğneleyici bir soru sordu. Soru, Kafma’dan selam almış olan siyah saçlı yakışıklı adam Vincent’a yöneltilmişti.

Şu an Vollachia İmparatorluğu’nun tahtını işgal eden adam, Abel’in sorusu üzerine gözlerini hafifçe kıstı.

Vincent: “Maiyetim gördüğünüz gibi Kafma Irulux ve yok olan Olbart Dunkelkenn’den ibaret. Diğeri pek faydalı olmazdı.”

Abel: “Kurban edilecek piyon yok. Belki de hafif seyahat etmek ters tepti.”

Vincent: “Bana yüklediğiniz sorumluluk saçmalığın ötesinde.”

Vincent tereddüt etmeden kartlarını açınca, Abel düşüncesiz bir yorumda bulundu. Vincent şikayetle karşılık verdi, Abel ise bunu pek hoş karşılamadı.

Abel, elini çenesine koymuş, parmakları oni maskesinin altını yoklarken birkaç saniye düşündü, ardından odadaki diğerlerine――tehdit karşısındaki huzursuzluklarını gizleyemeyenlere――göz ucuyla baktı.

Görünüşte genç olan iki kız, konuşmasalar da o bakışa tepki verebildiler.

Biri sarı saçlı ve mavi gözlü Medium O’Connell’dı; diğeri ise yuvarlak, titrek gözlü, akimono giyen geyik insan Tanza’ydı. İkisi de bu durumda belirleyici faktör olamazdı.

Potansiyel olarak bir tür kilit oyuncu olabilecek tek kişi ise――

???: “Ah, ahhh… Neden, neden, neden, tam da böyle bir zamanda…”

Medium: “Al-chin…”

Korkmuş ses, sessiz Abel’in dik dik bakışına zerre kadar aldırış etmedi.

Sağ eliyle başını tutmuş, pencerenin dışındaki manzaradan dehşete düşmüş ama gözlerini ondan alamama ikilemiyle kıvranan, yüzü dağınıkça sarılmış yırtık bir bez parçasıyla gizlenmiş, koyu saçlı bir çocuktu.

Abel’in yanındaki tüm insanlar arasında, bu çocuk bir anlamda gerçek derinliğini henüz göstermemiş olandı; ancak bir rol gibi görünmeyen bu korkmuş haline bakılırsa, Abel onu plana dahil etmekte tereddüt ediyordu.

Bu, kişinin duygularına duyulan bir saygıdan değildi―― tamamen bir işe yaramazlık değerlendirmesiydi.

Vincent: “Öyleyse, alınabilecek pek bir önlem yok.”

Dikkatli bir düşünceye dalmış Abel’in profili, yanında duran Vincent’ın sözleriyle kesildi.

Yan yana duran iki adam pencereden dışarı baktı―― ya da belki de onlara iki İmparator denmeliydi.

Abel nefes verdi, anlık olarak yüzeye çıkan bu hissi önemsiz bularak bir kenara itti.

Vincent haklıydı; alınabilecek pek bir önlem yoktu.

Ve aynı sonuca varmış olacak Vincent’a karşılık, kısa sözler sarf etti――

Abel: “――Yorna Mishigure ile bağlantı kurun. Onun gücüne ihtiyacımız var.”

***

Durumdaki değişimi koklayan Taritta, kurumuş dudaklarını diliyle ıslattı.

Havadaki değişim, takipçilerin kokusu, teninde hissettiği kana susamışlık ve kendisine yönelen düşmanlık; tüm bunlar, az öncekinden farklı bir şekilde ona hitap ediyordu ve bu hisleri göz önünde bulundurarak bir karar vermek için bir an duraksamasına neden oldu.

Aceleci bir şekilde, bunların gerçekten iyi mi yoksa kötü mü olduğunu merak etti. Ancak――

Taritta: “――Hiçbiri önemli değil.”

Eğer vardığı sonuç aynıysa, Taritta derinlemesine endişelenmezdi.

Başlangıçta pek zeki olmadığını biliyordu. Eğer bu, ablası Mizelda olsaydı, zihinleri o kadar farklı olmasa bile içgüdüsel sezgilerine dayanarak doğru cevabı muhtemelen çıkarabilirdi.

Ama Taritta, ablasınınki gibi bir koku duyusuna sahip değildi. Muhtemelen, hızlı zekadan da yoksundu. Kesinlikle hiçbir şeyi yoktu.

Bunun hakkında endişelenerek çok fazla zaman harcamak, sonunda hangi cevabın doğru olduğu konusunda sonsuz bir tereddüte yol açardı.

Bu yüzden, sadece tereddüt etmemeye karar verdi. Sonuç netleştiğinde, artıları ve eksileri hakkında sonsuzca kafa yorabilirdi.

Bu nedenle Taritta, takipçilerinin atmosferindeki değişime rağmen yaklaşımını değiştirmedi.

???: “Höh, höh…”

Taritta: “Kurtulamazsın. Ne kadar güçlü olsan da.”

Kan çanağına dönmüş gözlerle çırpınan adamın etrafına sıkıca sarılan Taritta’nın ceketi solunum yolunu tıkadı.

Sağ gözü alev alev yanan koyun adam, kısıtlamalarından umutsuzca kurtulmaya yeltendi; ancak Taritta, boynunu sıkmak için ceketini çıkarıp kolunu kullandığından, rakibinin kolundaki bir tendonu keserek hareket etmesini engelledi.

Açıkçası, takipçilerinin sağlamlığı onu çok zorluyordu; hayati bölgelerini deşmesine rağmen tekrar tekrar ayağa kalkıyorlardı.

Taritta: “Nasıl başa çıkacağımı bilmesem de, bir şekilde üstesinden geldim.”

???: “――――”

Sonunda adamın nefes nefese sesi duyulmaz oldu ve vücudu, gücünü kaybederek gevşedi. O anı seçen Taritta, ceketini adamın boynundan çıkardı ve çökmüş bedenini yol kenarına çekti.

Taritta nefes verirken içini çekti ve arkasında, kendisi tarafından boğulmuş takipçilerinin cesetleri, sokağın duvarları boyunca sıra sıra uzanıyordu.

Vuruşların ve bıçak saldırılarının etkisiz, boğma tekniklerinin ise etkili olduğunu fark ettikten sonra, tek bir teknikle onları savuşturmaya başladı.

Takipçiler sıra dışı güce ve kondisyona sahip olsalar da, bu tür bir gücü verimli bir şekilde kullanma sanatında acemi görünüyorlardı.

Bu sayede Taritta’nın becerileri işe yaradı ve takipçilerini düzgün bir şekilde etkisiz hale getirmeye devam edebildi.

――Keşke onu ölüme terk edebilseydi, bu ilişki çok daha hızlı biterdi.

???: “――Kimseyi öldürme.”

Bu cümle zihninde belirince, Taritta oldukça zorlu bir mücadeleye sürüklendi.

Abel, han'dan herkesin kaçmasına izin vermek için bir yem olarak ayrılmadan hemen önce ona bu talimatları vermişti.

İçine düştüğü koşullar göz önüne alındığında, belki de o zaman onlara pervasız sözler diyerek itiraz etmeliydi. Ama Abel gibi keskin gözlere sahip biri, yerine getirilemeyecek talimatlar verir miydi?

Yoksa Taritta’nın bunu başarabileceğine inanarak mı bu talimatı vermişti?

Eğer öyleyse, bu Abel’in Taritta’nın yeteneğini fark ettiği anlamına gelirdi.

Taritta: “――――”

Abel ne kadar ileri görüşlüydü?

Elbette, Subaru, Medium ve Al’ı vuran gizemli tekniklere bakmak yeterliydi; Abel’in her olasılığı önceden görüp kusursuz bir öngörüyle hareket edebilen biri olmadığını anlamak için.

Böyle bir şey mümkün olsaydı, bu artık bir insanın değil, olağanüstü bir varlığın işi olurdu.

Bu, içine girilmemesi gereken bir akıl yürütme alanıydı; bir insan tarafından ihlal edilmesi mümkün sayılamayacak bir şeydi.

Erişilemez olanın hemen ötesine ulaşabilen bir insan var olsaydı diye düşünmeden edemiyordu; bu da bir düşünceydi.

Shudraq’lardan biri olarak Taritta, herhangi bir avı alt etme becerisine sahipti.

Abel, Taritta’nın hayvanlar üzerinde işe yaramaması gereken boğma sanatında ustalaştığını bilirdi ve bunun nedeni de――

???: “――Vay canına, bu~ tam bir gösteri.”

Taritta: “――Hk.”

Bunun üzerine kafa yorarken, Taritta’nın bilincindeki bir boşluğa bir ses süzüldü ve onu olduğu yerde durdurdu.

Bununla aniden gerçekliğe dönen Taritta, elinde bir hançerle arkasını döndü. Ardından, arkasına sessizce sokulmuş suikastçıya bir darbe indirmeyi umarak――

???: “Vahvahvah, dur dur! Durur musun! Bu biraz~ erken.”

Taritta: “――Sen?”

???: “――Ah, iyi misin? Sakinleştin mi? Kollarımı indirsem olur mu?”

Tam rakibinin uzuvlarını etkisiz hale getirmek üzereyken, Taritta anlık olarak bıçağını kullanmayı bıraktı.

Önünde, başını tutmuş ve beceriksizce kendini savunmaya çalışan, kapüşonlu mavi bir cüppe giymiş, kül rengi saçlı, kadınsı bir adam duruyordu.

Yakışıklı bir yüzü vardı ancak gözlerinde takipçilerinde görülen o ateş yanmıyordu ve her şeyden önemlisi, acemi tavırları onu zararsız gösteriyordu.

Ancak, Taritta’nın tetikteki halini atlatıp arkasında durduğu gerçeği değişmiyordu.

Taritta: “――――”

Narin Adam: “Vay canına~ anlaşılan epey güvensizlik uyandırdım. Ben sadece buradan geçen sıradan bir adamım aslında…”

Taritta: “…Sıradan birinin buna bakıp sakin kalabileceğini sanmıyorum.”

Kendini “zararsız” ilan eden narin adam, ona karşı gardını indirmesinin neden imkansız olduğuna dair bir neden daha verdi.

Duvar boyunca sıralanmış takipçilerinin cesetlerine gelince―― onlara yaklaşıp canlı mı ölü mü olduklarını kontrol etmedikçe, onları ölü sanması şaşırtıcı olmazdı; yine de hiç etkilenmemişti.

Kalbi donmamışsa, onlara alışkın olmasından başka bir açıklama bulamıyordu.

Taritta’nın tedbirli bakışına karşılık, narin adam utangaçça gülümsedi.

BAŞLIK: Yüz Karası ve Kaderin Fısıltısı

Bir anlığına, ince hatlı adamın gülümsemesiyle neredeyse dikkati dağılacaktı, ama tehlikeye karşı duyduğu ihtiyat, adamın yakışıklılığına verdiği tepkinin önüne geçti. Zira narin yüzlü yakışıklı erkekler söz konusu olduğunda, Flop ona fazlasıyla yetiyordu.

――Şimdi onu düşünecek zaman değildi.

Narin Adam: “Vay canına, anlaşılmışım. Memleketimde pek sık rastlanan bir manzara olduğunu söyleyemem doğrusu. Sana bunun tam bir gösteri olduğunu söylemiştim―― Pekala, Taritta-san.”

Taritta: “――Hk.”

Narin Adam: “Ah, beni deşme, beni deşme! Şüpheli görünsem de düşman değilim!”

Bir anlığına gevşemeye başlayan ihtiyatı, anlık olarak yeniden pekişti.

Karşısındaki narin hatlı adam, Taritta’nın adını eski bir tanıdığıymış gibi rahat bir tavırla seslendi. Elbette Taritta’nın gözlerinin önündeki adam, hiçbir şekilde tanıdığı değildi.

Taritta’nın burada adıyla seslenecek tanıdığı kimse olmamalıydı; bu bilgiye onun ulaşmaması gerekirdi.

Bu bilgiyi ona verebilecek tek kişiler, kendisinden ayrılan Abel ve diğerleri olabilirdi, ama――

Taritta: “Sen, ailemle mi tanıştın?”

Narin Adam: “――? Ailenle mi geldin? Hmm~, Shudraq Halkı’nın ormandan sık çıkmadığını duymuştum, Şef’in politikasında bir değişiklik mi oldu?”

Taritta: “Nereden biliyorsun benim…!”

Narin Adam: “Neymiş o~, sen konuştukça daha da öyle geliyor. Hepsi bu.”

Çarpık bir gülümseme ile narin adamın Taritta’ya karşı tavrı daha da samimileşmiş gibiydi, ama aksine, Taritta ona karşı daha da ihtiyatlı hale geldi, adamın tuhaflığı hoşnutsuzluk hislerini yoğunlaştırıyordu.

Düşmanlık belirtisi ya da benzeri hiçbir şey yoktu.

Ancak, giderek artan tuhaflık, yavaş yavaş Taritta’ya, tam da bu noktada onu ortadan kaldırması gerektiği yönünde tehlikeli bir izlenim aşılıyordu.

Taritta, ekilen şüphe tohumlarının nasıl filizleneceğini, hangi tomurcukları açacağını ve hangi çiçekleri vereceğini az çok tahmin ediyordu. Nedeni ise――

Narin Adam: “――Shudraq’ın Yüz Karası.”

Taritta: “――Ah.”

Narin adamın dudaklarından dökülen kelimeleri duyduğunda, Taritta’nın bilinci aniden karardı.

Taritta: “――――”

Bu adam neden bu kelimeleri söyledi? ――Hayır, nereden biliyor?

Çünkü Taritta’ya daha önce bu kelimeleri söyleyen adam zaten――

Narin Adam: “Bu bir emir, değil mi? Shudraq’ın Yüz Karası olan sana, Taritta-san.”

Taritta: “Bir, emir mi…?”

Narin Adam: “Yıldızların hizalanması ya da onların rehberliği olarak tanımlanabilecek bir şey bu. İnsanların kendi kaderleri olması gibi bir şey~? Ben de onlara dik dik bakmakla meşgulüm.”

Taritta şaşkınlık içinde kalırken, narin adam başını sallayarak, “Höh~” dedi.

Ardından elini kendi göğsüne koydu ve iki gözüyle Taritta’yı delip geçti.

Narin Adam: “Sanırım buna bizim için bir emir diyebilirsin.”

Taritta: “――――”

Taritta, boğazından bir ses çıkararak nefesini yuttu, o zamirin çoğul söylenmesi üzerine.

Bu sesin yüksekliği, tüm dünyanın sarsıldığı yanılsamasıyla birlikte geldi―― Hayır, Taritta’nın yutkunması dünyayı sarsmadı.

Ancak, aslında dünya sarsılıyordu. Bu da――

Narin Adam: “Vay~ anasını.”

Narin adam kaygısız bir iç çekti, bu da ona umursamaz bir insan izlenimi veriyordu.

Ancak, yaşanan olay o kadar uç bir durumdu ki, adamın tavrı bunu tam olarak ifade edemezdi.

――Uzakta, İblis Şehri’nin kalbinde yükselen, Taritta ve narin adamdan epey uzaktaki güzel Kızıl Lapis Şatosu, müthiş bir güçle parçalanıyor, kırmızı ve mavi ışığı kara bir karanlık tarafından örtülüyordu.

Bu mecazi bir ifade değildi, zira Kızıl Lapis Şatosu’nu gerçekten simsiyah bir karanlık kaplamıştı.

Güzel, parıldayan bir şey, iğrenç, lanetli bir şey tarafından boyanıyordu.

Narin Adam: “Vay~ canına, nasıl desem ki… Bu, belki de gözden kaçırdığım küçük bir detay olabilir.”

Taritta: “Sen――”

Narin adam, ellerini siper ederek çöken şatoya ve karanlık seline gözlerini dikti.

Bu kadar umursamaz görünen adamın, bu anormal olayın nedeni olabileceğinden şüpheleniyordu. Ancak Taritta’nın şüphesini hissetmiş gibi omuzlarını silkerek dedi ki,

Narin Adam: “Bir emirden bahsettikten hemen sonra bunu söylemek garip hissettiriyor ama bununla benim hiçbir alakam yok. Her şeyden önce, bu Lugunica Krallığı’nın sorunu, değil mi? Bu benim sorumluluğumun dışında.”

Taritta: “Senin sorumluluğunun dışında, Lugunica Krallığı…?”

Narin Adam: “Belki o çocuk bir Yıldız Gözlemcisi olduğunun farkında değildir? Eğer öyleyse, Ekselansları oldukça cüretkar bir kumar oynamış… Belki de elindeki kartlar yüzünden başka seçeneği yoktu?”

Taritta: “Anlamıyorum…! Bir şey biliyorsan!”

Onu cevap vermeye zorlamak amacıyla, Taritta öne atıldı ve narin adamın boynundan yakaladı. Adamın ince bedenini duvara bastırdı ve elindeki bıçağı bembeyaz boynuna dayadı.

Taritta bileğini bir an oynatsa, adamın boynundan anında bolca kan fışkıracaktı.

Soğuk bıçağın hissi, narin adama geleceği hakkında yeterli bir öngörü sağlamış olmalıydı.

Narin Adam: “Belki de benim yaşamım ya da ölümüm, olup bitenlerle pek alakalı değildir…”

Taritta: “――Hk.”

Narin Adam: “Senin tarafının burada çok zaman geçirmemesi gerektiğini düşünüyorum. Yıldızlara dik dik bakmıyorum~, bu yüzden sadece bir önsezi benimki.”

Yine de narin adam, bıçağın hissini umursamadan, Taritta’nın gözlerinin içine dik dik bakmaya devam etti.

Bu adama karşı hissettiği en büyük rahatsızlığı tam da bu anda duydu. Sözcüklere dökülebilecek net bir mantık olmaksızın, adamın kafasını kesme dürtüsü içinden geçti.

Ancak, o şiddetli dürtüye teslim olmadan hemen önce――

Narin Adam: “――Beni öldürmek hiçbir şeyi daha iyi yapmayacak. Geçen sefer de aynıydı, değil mi?”

――Bu birkaç kelime, Taritta’nın elindeki bıçakla her şeyi bitirmesini engellemeye yetti.

Narin Adam: “Eyvah!”

Taritta: “Lütfen, gözümün önünden kaybol! Şimdi…!”

Dişlerini sıkarak, narin adamı hala ensesinden tutan Taritta, onu sokağa fırlattı.

Adam, uzun bacaklarını kullanarak bir şekilde yuvarlanıp düşüşünü yavaşlatmayı başardı, kabaca tutulan boynunu eliyle okşayarak, Taritta’nın yüzüne “Emin misin?” der gibi baktı.

Narin Adam: “Burada kelimenin tam anlamıyla kendi boğazını kesiyor olabilirsin… Benimle böyle karşılaşma fırsatını bir daha asla bulamayabilirsin.”

Taritta: “O zaman, en iyisi bu. Senin yüzüne bakmak, sanki…”

Narin Adam: “――――”

Taritta: “Sanki, bana defalarca gördüğüm bir kabusu yeniden yaşatmak istiyorsun…!”

Bir lanet hissiyle Taritta, narin adamı savuşturur gibi elini salladı.

Bu hareket adamın iç çekmesine neden oldu, uzaktaki çöken şatoya bakarak,

Narin Adam: “Görünüşe göre, benim aksime, senin yapacak bir görevin var. İşte o~ gölgeyi bastıracak koz bu olabilir.”

Taritta: “Ben mi…? Böyle bir güce mi sahibim…”

Narin Adam: “――Bir emir zaten verildi. Bunu biliyorsun, değil mi, Shudraq’ın Yüz Karası.”

Taritta: “――――”

Narin Adam: “Onu yerine getirmekte ya da getirmemekte özgürsün. Böyle bir emir almamış biri olarak, bu yolu takip edebildiğin için seni kıskanmıyorum gerçi.”

Böyle söyledikten sonra, narin adam başındaki kapüşonu çekti, Taritta’ya arkasını döndü ve koşmaya başladı.

Hızlıydı, ama yeterince hızlı değildi. İstese ona yetişebilirdi, ancak Taritta’nın onu kovalama arzusu yoktu.

İçten içe onunla daha fazla ilişki kurmak istemediği de bir gerçekti.

Ama hepsinden büyük neden, sonunda arkasında bıraktığı kelimelerdi――

Taritta: “――Bir emir, verilmiş.”

Neden bahsettiği hakkında hiçbir fikri olmamasını dilerdi. Ama bir fikri vardı.

Ve bu fikir, son birkaç gündür Taritta’yı durmaksızın, durmaksızın rahatsız ediyordu.

Harekete geçmeden önce endişelenmek istemiyordu.

Verimsiz bir ıstıraba takılıp kalmak istemiyordu.

???: “Taritta-chan!”

Taritta: “――Hk, Medium?”

Taritta omuzlarını sıkıca tutmuş, gözlerini yere dikmişken, tanıdık bir ses ona seslendi.

Bir çırpıda arkasını dönen Taritta, kendisine doğru koşan, elini sallayan küçük bir kız gördü―― Boyu kısalmış olan Medium, ona doğru geliyordu.

Medium: “Çok sevindiiiim~! Taritta-san’ı hemen sağ salim bulduk!”

Taritta: “Senin de sağ salim olmana sevindim… Abel ve Subaru ve diğerleri güvende mi? Üstelik, bu da neyin nesi…”

Medium ona doğru koşarken, Taritta bir dizi soru yağdırdı.

Onun yalnız başına Taritta’yı aramasını beklemiyordu. Elbette, Kızıl Lapis Şatosu’nun çöküşü sırasında onun ve Olbart’ın hala saklambaç oynaması garip olurdu, ama bunu tartışacak bir molaları da yoktu.

Taritta’nın sorusu üzerine Medium hafifçe nefes nefese kaldı,

Medium: “Abel-chin ve Al-chin güvende! Subaru-chin ve Louis-chan kayıp! Ayrıca, o şatodan çıkan gölgeye bir şeyler yapmamız gerekiyor, bu yüzden Taritta-chan, sen de gel!”

Taritta: “Subaru ve Louis mi? Ve ben nereye…”

Medium: “Şu andan itibaren, Yorna-chan ile o gölgeyi durduracağız! Taritta-chan’ın gücüne de ihtiyaç var, Abel-chin öyle söyledi!”

Taritta: “――――”

Gözleri fal taşı gibi açılmış Taritta, duydukları karşısında şaşkınlığını gizleyemedi.

Görüş alanının kenarında, o kadar akıl almaz bir yıkıma neden olmak üzere olan kara bir gölge gördü ki, narin adamla olan etkileşiminden sarsılmış Taritta bile durumun gerçekliğini kabullenmek zorunda kaldı.

Ne o şeyi durdurmak ne de ona meydan okumak Taritta’nın aklına sığıyordu.

Ve tüm bunların üzerine, Abel’ın şimdi onu çağırdığı söylenmişti――

BAŞLIK: Karanlığın Yuttuğu Kale

“Taritta-chan, yaralanmadın, değil mi!? Hâlâ gelebilir misin? Ben elimden geleni yapacağım, sen de benimle birlikte elinden geleni yapar mısın!?”

Medium’un tereddütsüz sözleri, Taritta’nın kafa karışıklığını çabucak dağıttı.

Boyu kısalmış olsa da, sahip olduğu dosdoğru mizaç ne azaldı ne de eğildi. Sanki bunun rehberliğinde, Taritta sessizce başını salladı ve dedi ki:

“A-anladım―― Hemen oraya doğru yola çıkalım.”

“Peki! Teşekkür ederim!”

Medium’un rahatlaması ve büyük bir baş sallayışıyla Taritta’nın göğsünde derin bir sızı oluştu.

Izdırap, uzun, bitmek bilmeyen bir süredir Taritta’ya işkence ediyordu. Savaşın yoğunluğunda unutulmuş olan bu ızdırap, büyük savaşın beklentisiyle, bir çözüm zamanının yaklaştığını hissettirerek varlığını yeniden ortaya koydu.

“――Buyruk.”

Taritta, ortadan kaybolan narin adamın sözlerini kendi kendine mırıldandı.

Izdırap, adıyla çağrılmaktan keyif alıyor gibi, göğsünde zıplıyordu.

---

△▼△▼△▼△

---

――Zaman, Kızıl Lapis Kalesi'nin büyük bir karanlık seliyle yok edildiği ana geri döndü.

“Çocu――”

“Aman!!”

Yorna, tereddüt etmeden ileri atılmaya çalışan Louis adındaki kızı tam zamanında geri çekti.

Vücudundaki her sinirin o içgüdüsel tehdide karşı uyarısına uyarak, kale kulesinin kiremitlerinin patlayacağından habersiz, güçlü bir geri sıçrayış yaptı.

Kalın tabanlı ayakkabılarının topuğuyla ezilen kiremitlerin aldığı darbe, çevredeki kiremitlere yayılarak yıkımı beraberinde getirdi.

Ancak kiremitlerin bu şekilde parçalanması, hemen ardından gelen olayların yanında çok önemsiz kalıyordu.

“――――”

Çat diye bir sesle, taşan gölgeler, karanlık ve derin karalık kaleyi yuttu, patlayan çatı kiremitleri kayboldu.

――Hayır, yutulan sadece kale değildi.

Yorna'nın gözleri, Kızıl Lapis Kalesi'nin kulesinin, üst ve orta katlarının, bir çamur seli gibi karanlık tufanı tarafından yutulduğunu, dünyadan iz bırakmadan kaybolduğunu gördü.

Bu, kimsenin yutulmaması gereken, gerçekten karanlık bir karanlıktı.

Parlakça aydınlatılamayan, bir kez içine alındığında hiçbir şeyin kurtarılmasına izin vermeyen, her şeyi tekrar tekrar umutsuzlukla kaplayarak tüm umutları karartan gerçek bir karanlık.

İçgüdüsel olarak anlaşılıyordu―― Böyle bir şey olmamalıydı.

“Ah!”

Kollarında çırpınan kızı zaptederek, Yorna'nın gözleri siyaha boyanmış kaleye kaydı.

Ortasındaki siyah saçlı çocuk ve siyah gölgenin taştığı an çocuğa eliyle dokunan Olbart, hiçbir yerde görünmüyordu.

O an, Olbart'ın geri çektiği kolunun yok olduğunu gördü.

O şey o kadar eziciydi ki, hayat hırsı ve tehlikeye karşı keskin duyusu olan Olbart bile kendi kolunu feda etmekten kaçınamadı.

Kısa bir süre sonra, Louis'yi kollarında tutarak sıçramaya öncelik vermişti; bu yüzden Olbart'ın yaşayıp yaşamadığı bilinmiyordu.

Bir yandan, o canavar yaşlı adamın asla ölmeyeceğine inanıyordu, diğer yandan ise zihninde soğuk bir ses vardı, o simsiyah şeye bakarken gerçekten iyimser düşünebilir miydi diye soran.

Ayrıca, Olbart'ın yaşamından veya ölümünden başka bir şey vardı Yorna'nın düşüncelerinde bir çarpıklığa yol açan――

“Çocuk…”

Bu, Olbart'ın kolunu yutan o samur gölgenin merkezinde gibi görünen çocuktu ve onun güvenliğiydi.

Yorna'ya göre, çocuğun olağanüstü yetenekleri yoktu. Durumsal farkındalığı mükemmeldi, hamlelerini ne zaman yapması gerektiği konusunda hata yapmazdı.

Eğer bir şey söylemek zorunda kalsaydı, bunlar Olbart ile olan yüzleşmede ona zaferi getiren başlıca faktörlerdi. Ancak övgü, üstün yeteneğine değil, onun kararlılığına gidiyordu.

Bu yüzden, çocuğun o anda kaçmış olabileceğine dair hiçbir ihtimal olmadığını söylemek zorundaydı.

Gerçi, bu sadece çocuk bir kurban olsaydı geçerliydi.

“Eğer bu o çocuğun işiyse…”

Bu belki de çocuğun o uçsuz bucaksız karalığın bir yerinde pusuya yattığı anlamına mı geliyordu?

Yorna o zaman fark etti ki, bunun çocuk tarafından kasıtlı olarak yapılmış bir şey olduğuna inanmak istemiyordu. Bunu kabul ettiğinde, verilmesi gereken bir karar vardı.

Bu, Şeytan Şehri Lordu olarak yerine getirmesi gereken görevdi, üstlenmesi gereken konumdu, seçmesi gereken aşk nesnesiydi――

“――Höh.”

Tam da bunu düşündüğü sırada, Yorna'nın gözlerinin önünde karanlıkta bir değişim meydana geldi.

Kızıl Lapis Kalesi'nin yarısını yutmuş olan ve kalenin alt katlarını ile duvarlarını karanlığa boğmak üzereyken, kulenin kontrolündeki gölge kısmı kıvrıldı, havadaki Yorna ve Louis'ye doğru el benzeri uzantılar uzatarak.

“――――”

Uzanıp gelenler, başka hiçbir şeye kıyaslanamayacak, kelimenin tam anlamıyla ellerdi.

Siyah eller, kollarında tuttuğu Yorna ve Louis'ye doğru uzandı. Şaşırtıcı olan şuydu ki, bir ya da iki değil, on, yirmi, hatta daha fazlası aynı anda uzanmıştı.

Uzanıp gelen gölgelerin, güneş ışığında uzayan siluetlerin o dingin sakinliğine sahip olmamasının nedeni, ifadesiz olması gereken kolların duyguyla dolup taşmasıydı.

Muazzam miktardaki gölgeler ve siyah kollar, ona tek bir duyguyla, açlıkla sesleniyordu.

Bu, sadece acıkmak anlamında bir açlık değildi.

Mümkün olan her şeyi, her şeyi içine çekmeyi arzulayan, anlaşılmaz bir açlıktı.

“Çocuk, savrulacağız. Dilini ısırmamaya dikkat et!”

“Ah, au―― Höh.”

Büyüyen gölgeden kaçınmak amacıyla, Yorna havada olağanüstü manevralar yaptı.

Gölgelerin doğasını bilmiyordu ve şimdi Olbart'a zarar verdiğini gördüğüne göre, ona dokunmanın ölümcül olacağını bilinçli olarak kabul etmişti; bu yüzden tamamen kaçınmaktan başka seçeneği yoktu.

Bu yüzden Yorna gözlerini açtı ve daha önceki sıçrayışı yüzünden yerlerinden fırlamış kiremitleri kendine çekerek, onları basamak olarak kullanarak Şeytan Şehri'nin semalarında bir kaçış rotası oluşturdu.

Bir çırpınma sesiyle, Yorna'nın figürü, uçan kiremitleri basamak olarak kullanarak havada yükseldi.

Gölgenin koluna bir kiremit parçası fırlatarak onu durdurmaya çalıştı, ancak gölgeyi delemedi; nişan aldığı kısım tarafından yutuldu ve boşlukta kayboldu.

Dokunulmaması gerektiği varsayımına uygun olarak, Yorna basamakları takip ederek daha yüksek bir irtifaya çıktı.

En iyisi, gölgenin uzayan kollarının Yorna'nın kiremitlerinin sürekli yükselişine yetişememesi olurdu. Belki de gölgenin menzili belirlenebilirse, oradan karşı konulabilirdi. Gerçi――

“Sürekli savunmada olmak fena halde sinir bozucu.”

Kovalanmıyordu.

Elbette aşağılayıcı olsa da, Kızıl Lapis Kalesi'nin en büyük zararı göreceği aşikardı.

Kızıl lapis, güzel ve her şeyden önce nadir bulunan değerli bir taştı.

Onunla bir kale inşa etme düşüncesi bile saçmalığın özüydü. Kalenin inşa edilmesi Yorna'nın zenginliği ya da gücü yüzünden değildi.

En başta, Kızıl Lapis Kalesi'ni inşa etme fikrini ortaya atan Yorna değildi.

Dönen kırmızı ve mavinin kalesi olan Kızıl Lapis Kalesi'ni inşa edenler, Şeytan Şehri'nin sakinleriydi.

Şeytan Şehri'nin yöneticisi Yorna'nın kalesinin gösterişsiz görünmemesi gerektiğine karar verdiler, bu yüzden her biri değerli taşlar topladı ve o güzel kaleyi inşa etti.

Nadir, değerli bir taştı. İşlemesi zordu ve kaleyi inşa etmek için ne kadar zorluğa katlanılacağını hayal bile edemezdi insan. Yorna için de aynı şey geçerliydi; böyle bir zorluğu asla hayal etmemişti.

Söylemeye gerek yok ki, Yorna, kalenin baştan sona inşa edilişini izlemişti.

Bu yüzden――

“Aşkımı yuttun, sen kaba saba herif――!!”

Yorna, uzun, ince parmaklarını kaleyi yutan gölgeye doğru uzattı.

Parmaklarından hiçbir şey yayılmadı, ne de bu gerekli bir eylemdi. Sadece gölgeyle yüzleşmek istiyordu, bunun kendi öfkesinin bir tezahürü olduğunu ona hatırlatmak için.

――Bir an sonra, Kızıl Lapis Kalesi'ni yutan devasa gölgenin içinden şiddetli bir darbe geldi.

“――――”

Yorna'nın, gölgenin bir maddeye sahip olup olmadığını, niyetinin olup olmadığını ise hiç bilmesinin imkanı yoktu.

Ancak Yorna, bunun sağlam bir darbe olduğuna ikna olmuştu.

Gölge, Kızıl Lapis Kalesi'ni yutmuştu―― onu oluşturan her şeyi, duvarlarını oluşturan her bir taşa kadar, sakinlerinin Yorna'ya olan sevgisinin ürünüydü.

Neden onu sadece bir kale olarak görmeliydi ki?

Neden onu sevmemeliydi?

Kalenin samur karanlığın içinden patlamasının şok dalgası, ivmesini büyük ölçüde azalttı.

Bunun kanıtı olarak, Yorna'nın peşindeki her siyah kol dağıldı ve böylece, hiçbir şey ona yetişemediği için havaya kaçtı.

Kollarında kıvranan Louis bile, Yorna'nın sevgisinin şiddetli patlaması karşısında şaşkınlıkla gözlerini açtı.

Ancak Yorna, kızın hayranlık olarak da tanımlanabilecek tepkisinden memnun olamadı.

“Ne de olsa, bir kale sadece bir kaledir ve yeniden inşa edilebilir diyebilirsiniz. Ama…”

“Hı?”

“Yeni bir kale inşa etmeye çalışsam da, her gün sevdiğim kale sadece bu kaleydi… Yıkılan aşkıma lanet mi etmeliyim, duygularım yeterli olmadığı için mi?”

Yarısından fazlası gölge tarafından yutulmuş, artık orijinal halinde kalmamış Kızıl Lapis Kalesi'ne bakarken, Yorna'nın kalbi ızdırapla doldu.

Ama Yorna'nın duygusallığa kapılacak zamanı yoktu.

BAŞLIK: Karanlığın Hükmü

İnsanları takip eden gölgeli kollar ortadan kaybolmuş olsa da, o büyük karanlık kaynağı yerli yerindeydi. Hele ki――

Yorna: "Hassas tenim, tehdidin henüz geçmediğini söylüyor."

Kızıl Lapis Kalesi'nin patlaması, tüm kaleyi tek başına yerle bir edebilecek kadar güçlüydü. Yine de, bu darbenin ivmesini kırmış olmasına rağmen, simsiyah karanlıktan yayılan o boğucu his en ufak bir şekilde bile sarsılmadı.

Gölge varlığını sürdürdüğü sürece, tehdit de elbette var olmaya devam edecekti.

Başka bir deyişle, o simsiyah şeye dokunulamama koşulu değişmediği sürece, onu ne pahasına olursa olsun dağıtmanın bir yolunu bulmalı ya da yaratmalıydı.

???: "――Yorna-samaaa!"

Yorna'nın sinirleri gerilirken, uzaktan, yerden gelen bir ses kulak zarlarını tırmaladı.

Göz ucuyla bakınca, Yorna'yı çağıranların, yıkılan Kale'nin etrafında toplanmaya çalışan İblis Şehri sakinleri olduğunu gördü. Kale'nin çöküşüne yakalanmış, enkazdan sürünerek çıkan Kale askerlerini kurtarmaya çalışıyorlardı.

Kara gölgenin bakış açısından, onlar çok cazip avlara benziyor olmalıydılar.

Yorna: "Herkes, kaçın――!"

Yaklaşan tehlike sinyaliyle harekete geçen Yorna, aşağıdaki sakinleri tahliye olmaya çağırdı.

Ama onlara doğru aceleyle inmek için gökyüzünde çok yüksekti. Mesafe çok fazlaydı, erişilemeyecek kadar uzaktaydılar. Hepsinden Yorna'nınkiyle aynı tehlike duyusuna sahip olmalarını beklemek de imkansızdı.

――Sonuç olarak Yorna, İblis Şehri'nin Efendisi olarak kendisine duydukları endişeyle Kale'de toplanan sakinlere doğru taşan gölgeleri çaresizce izlemekten başka hiçbir şey yapamadı. Bu da――

???: "――Bunu size zahmetsizce bırakacağımı sanmayın!!"

Simsiyah gölgeli bir kol her birine uzanırken sakinler donup kaldı; sonsuz boşluğa yutulmak üzereyken bedenleri yandan kapılıp çekildi.

Uzaktan uzanan koyu yeşil dikenli sarmaşıklar, sakinlere doğru uzandı.

Yorna'nın daha önce de tanık olduğu sarmaşıklar, öfkeli bir enerjiyle, gölgelerden daha hızlı uzandı. Dikenleriyle sakinlerin bedenlerini yakalayıp kaçmalarını sağladı.

Egzotik fizyolojiye sahip varlıkların toplandığı İblis Şehri'nde bile, Yorna bunu başarabilecek tek bir kişiyi düşünebildi.

???: "Kafma Irulux, İmparator Hazretleri'nin fermanıyla hizmetinizdeyim――!"

Uzattığı kollardan dikenli sarmaşıklar çıkan, sırtından şeffaf kanatlar çırpan bir adam―― Kafma Irulux, durumun merkezinde belirdiğinde Yorna şaşkınlıkla gözlerini büyüttü.

Sadece tuhaf görünüşü değil, Yorna'nın sakinlerini korumuş olması da şaşırtıcıydı.

Geçmişte, İmparator Vincent, Yorna'nın isyanını bastırma bahanesiyle Chaosflame'in tam kontrolünü ele geçirmek için birlikler göndermişti.

Kafma o birlikler arasındaydı ve Chaosflame'de terör estirenlerden biriydi.

Yani, Yorna'nın vatandaşlarını korumak için harekete geçmesi――

Kafma: "Kime hizmet ederseniz edin, eşit derecede İmparatorluk'un bir tebaasısınız."

Yorna: "――――"

Kafma: "Birinci Sınıf General Yorna! Sizinle farklı fikirlerimiz olduğunu biliyorum ama buna izin vermemeliyiz! Sizinle iş birliği yapacağım!"

Yorna'nın dikkatli gözlerine böyle karşılık veren, kanat çırpan Kafma öfkeyle havada süzüldü.

Havada özgürce dans eden, Kızıl Lapis Kalesi'ni ele geçiren gölgelerin dikkatini üzerine çeken Kafma, hareket kabiliyetini ve kontrolünü zaman kazanmak için tam olarak kullanmaya kararlı görünüyordu.

Ancak soru şuydu: Kazandığı zamanla ne yapacaktı?

Louis: "Höh! Aauu!"

Yorna: "Çocuk?"

Louis: "Höh!"

Yorna hemen ardından ne yapacağını düşünürken, hala kollarında tuttuğu Louis tekrar çıldırdı. Ancak öfkelenme şekli eskisi gibi dürtüsel ve şiddetli değildi.

Kız, Yorna'nın kollarında kendi etrafında dönerek inledi ve yerdeki bir noktayı işaret etti.

Yorna, Louis'in işaret ettiği yere baktı ve ne demeye çalıştığını tahmin etti. Ve――

Yorna: "İkinci Sınıf General Kafma, burayı bir süreliğine size bırakıyorum."

Kafma: "İhtiyacınız buysa, anlaşıldı!"

Yorna: "Ve..."

Kafma: "Ne var?!"

Etrafta dönerek büyüyen gölgelerden kaçınmak ve güçlü düşmanla yüzleşmeye odaklanmak isteyen Kafma, Yorna'nın sözleri üzerine sesini hafifçe yükseltti.

Yorna, onu engellemek niyetinde olmasa bile, bunu iletmemenin bir hata olacağını düşündü.

Yorna: "Çocuklarımı az önce koruduğunuz için teşekkür ederim."

Kafma: "――Bir General olarak yapmam gerekeni yaptım!"

Yorna'nın minnettarlığı onu biraz şaşırtmış olsa da, Kafma böyle yanıtladı.

Yorna, rolüne geri dönüp gerekli zamanı kazanan adam hakkındaki değerlendirmesini değiştirdi.

Onun inatçı ve esnek olmayan biri olduğu izlenimini değiştirmese de, eğer bu niyetlerini sürdürürse gerçekten erdemli bir insandı. Koşullar ve durumlar izin verirse, sevebileceği insanlardan biri bile olabilirdi.

Yine de, Yorna'nın bir numaralı konumu sonsuza dek değişmeyecekti――

Yorna: "İneceğiz. Sıkı tutun."

Louis'in kendisine daha sıkı sarılmasını bir yanıt olarak alan Yorna, havada süzülen bina enkazını, altüst olmuş zemini ve hatta toprak kütlelerini basamak olarak kullanarak hedefine doğru ilerledi.

Yol boyunca, daha fazla bilgi isteyen sakinlere her halükarda Kızıl Lapis Kalesi'nden―― daha doğrusu, kalenin bir zamanlar durduğu eski yerden uzaklaşmalarını tembihlerken, kendisi de Kale'den uzakta bir evin çatısına doğru ilerliyordu.

Orada, Yorna'nın gelişini rahatça bekleyen――

Yorna: "Elbette İmparator Hazretleri'nin geleceğini düşünmüştüm."

???: "Hmm."

Orada kollarını kavuşturmuş, heybetle duran, yüzü oni maskesiyle kaplı, koyu saçlı bir adamdı.

Yorna adamın gözlerinin önüne indiğinde, Louis kollarından ayrılıp sanki onu bekliyormuş gibi ona doğru koştu.

Sonra Louis, uzun sarı saçları savrularak adamın kolunu kavradı ve Kaleyi işaret etti.

Louis: "Uau!"

Abel: "Herkesin bana anlatmasına gerek kalmadan anlıyorum. Ne de olsa, senin muamelen hakkında bir anlaşmazlığımız vardı. Benim önümde yüzünü göstermeye ne cüretle geliyorsun."

Louis: "Uu! Höh!"

Abel: "Bana itaat etmeyi mi düşünüyorsun? Eğer öyleyse, seni saflarımıza katacağım."

Louis kolunu çekiştirirken adam onun şikayetine kayıtsızca yanıt verdi. Louis cevabına sinirlenmiş görünüyordu ama sonunda başka çaresi yokmuş gibi kolunu bıraktı.

Yine de, hemen dışarı fırlamamasının nedeni, muhtemelen küçük bir kız gibi üzerinde düşünmüş olmasıydı.

――O kara gölge tarafından yutulan çocuğu ne pahasına olursa olsun kurtarmalıydı.

Abel: "Yorna Mishigure, durumun farkındasınız. Bu Büyük Felaket başıboş bırakılamaz."

Yorna: "Katılıyorum. İblis Şehri'nin yöneticisi olarak, tek bir dokunuşla her şeyi yok eden o simsiyah karanlığı terk etmekten başka çare yoktu. Kalemi yutmuş olmasını saymıyorum bile―― Böyle bir şeyin olacağından haberiniz var mıydı?"

Abel: "Bir şeyler döndüğünü düşünüyordum. Ama ne olduğu tam olarak benim tahminlerimin dışındaydı."

Yorna: "――――"

Gözlerini kısan Yorna, önündeki adamın samimiyetini ölçmeye çalıştı.

Ama adamın kalbi oni maskesinin ardında gizliydi; istese de içini göremezdi. Maske orada olmasaydı bile, kalbine bakmak imkansız olurdu.

Düşüncelerini, kalbini veya niyetlerini kimseye bildirmeyen yalnız bir varlık―― Kutsal Vollachian İmparatorluğu'nun Yetmiş Yedinci İmparatoru'nun yolu buydu. Buydu――

Yorna: "――Hazretleri."

Abel: "Bana öyle pervasızca seslenmeyin. Mektuptaki umutlarınızı paramparça etmemi istemiyorsanız."

Yorna: "Saygısızlığımı bağışlayın... Ne istediğimi nasıl oldu da öğrendiniz?"

Abel: "Kesinlik yoktu. Elçilerimi sağ salim geri gönderene kadar."

Cevabını duyunca, Yorna önündeki adamın düşünce tarzından hem etkilendi hem de hayal kırıklığına uğradı.

Önceki gün elçileriyle yaptığı görüşmeyi kullanarak, elçilerinin oradan sağ salim dönüp dönmediğini kontrol ederek düşüncelerinin doğru olup olmadığını belirleyecekti.

Bu açıdan, Yorna onun avucunun içinde dans ettiğini düşünerek acı bir his duydu.

Ama bundan da ötesi――

Yorna: "O çocuk elçiler Hazretleri'ni en az bir kez azarlamalı."

Abel: "O, tüm meseleler hallolduktan sonra gelir. Yorna Mishigure, direktiflerime uyun."

Yorna: "――Eğer sizin için en iyisi buysa, uymaktan başka çarem yok."

Adamın baskıcı konuşma tarzı ise, bir anlık tereddüt ve direnişe neden oldu.

Yorna'nın koruması gereken bir şey vardı: Chaosflame İblis Şehri ve sakinleri. Onu korumak için gereken tek şey, bu meseleyi doğru şekilde ele alma yeteneğine sahip biriydi.

Savaşma yeteneği anlamında değil, onu yönetme yeteneği anlamında.

Yorna'nın da bu güç konusunda kendi gururu vardı. Ama onu bir kıyaslama nesnesi olarak kullanmak yanlış olurdu.

En geniş kara parçasına sahip ulus olan büyük İmparatorluk'u kontrol edip yöneten bir adamla yetenek konusunda kim rekabet edebilirdi ki?

Yorna: "Peki ne yapacaksınız?"

İblis Şehri'ni korumak için her türlü önlemi almaya hazır olan Yorna sordu.

Farkına bile varmadan yanına sıralanmış olan Louis de Yorna'nın niyetleriyle hemfikir bir şekilde bakıyordu.

Yorna ve Louis'in bakışlarıyla karşılaşan adam―― Hayır, İmparatorluk'un hükümdarı, onaylayarak başını salladı. Ve sonra――

Abel: "――Şehri terk edin ve geri çekilin. İblis Şehri'nin o gölgenin onu yutmasına izin vermekten başka çaresi yok."

---