INTERLUDE

BAŞLIK: Piyonlar ve Sırlar

İkisi, Subaru ve Emilia’nın birlikte bir randevuya çıkma sözü vermelerinin üzerinden yaklaşık yarım gün geçmişti.

Adamın nazik sesinde, yılların getirdiği tecrübeyle yoğrulmuş erkeksi bir hitabet gücü vardı.

“Öncelikle, yokluğumda gösterdiğin hizmetler için sana teşekkür etmeliyim. Durum, senin çabaların sayesinde kurtarıldı.”

Sesi rahattı, ama o sağlam, sarsılmaz tınısı Ram’ın omuzlarının titremesine neden oldu.

“Böyle bir övgüyü hak etmiyorum. Kaldı ki, en nihayetinde her şey sizin ellerinizle çözüldü, Usta Roswaal—”

“Aldırmam. Ormandaki zararlı canavarları yakmak, öyle büyük bir zaman kaybı değil ki.”

Roswaal, elini savurarak, sanki önemsiz bir meseleden bahsediyormuş gibi konuştu.

Ram, onun bu iddiasının ne sahte bir tevazu, ne bir abartı ne de boş bir övünme olduğunu çok iyi biliyordu. Onu çürütecek tek bir kelime bile edemedi.

İkisi, Lüks Daire'nin en üst katındaki Roswaal’ın çalışma odasında konuşuyorlardı. Her zamanki gibi, gece sohbetleri sadece ikisi arasındaydı.

“Geçmiş olayları bir kenara bırakırsak, daha yapıcı bir şeylerden bahsedelim. Mesela, genç Subaru’nun bundan sonraki akıbeti ne olacak, merak ediyorum?”

“…Vücudu büyük ölçüde iyileşmiş durumda. Leydi Beatrice çok şikayet etti ama onu iyileştirmek için tüm gücüyle çabaladı, bu yüzden…”

“Acaba başına ne geldi? Onu epeyce zamandır tanırım ve bu çocuğa bu kadar dahil olduğunu ilk kez görüyorum. Yoksa o… Ah, hayır, olamaz…”

Roswaal, kendi sözlerinin ima ettiği şeyi bir kenara bırakarak mavi gözünü kapattı. Ram, ustasının düşünce sürecini bölmek istemediği için sonundaki sessiz kısmı duymamış gibi yaparak, “Her neyse, Leydi Beatrice olmasaydı, Subaru’yu kurtarabileceğimizi sanmıyorum,” dedi.

“Belki de buna genç Subaru’nun iyi şansı demeliyiz. Gerçekten de, Beatrice’ten daha başarılı iyileştiriciler çok azdır. Utanarak söylemeliyim ki, ben sadece zarar vermekte uzmanım.”

Roswaal başını sallayıp hafifçe yana eğdi. Dudaklarının kenarları ince bir gülümsemeyle kıvrıldı. Bu, kendisinden başkasına zevkini ya da hoşnutsuzluğunu kusursuzca gizleyecek, şeffaf, ılımlı bir ifadeydi.

“Ancak, bunu bir giriş olarak belirtmenden anladığım kadarıyla, durumu pek de gül gülistanlık değil, öyle mi?”

“Evet. Barusu’nun Kapısı, kısa bir süre içinde iki kez kuruduktan sonra hayata geri zorlandı. Üstelik, hayatını tehdit eden yaralardan iyileştirildi, bu yüzden… Bu şekilde zorla açılıp kötüye kullanıldıktan sonra Kapısı ne kadar iyi işlev görebilir, merak ediyorum.”

“Bu, Beatrice ve Büyük Ruh’un teşhisi mi?”

“Evet.”

Roswaal, kollarını kavuşturup gözlerini kapayarak raporu düşündü.

Kapı’sına verilen hasar ve dolayısıyla Mana kullanma yeteneğinin kaybı, herhangi bir büyücü için ölümcül bir rahatsızlıktı. Saray büyücüsü Unvanı’nı taşıyan Roswaal, Subaru’nun içinde bulunduğu durumu derinlemesine anladı.

Kapılar her insanda farklı iyileşse de, ne olursa olsun yıllar sürerdi. Çok zor bir seçimle karşı karşıya kalacak.

Ram, Roswaal’ın sonucuna başını salladıktan sonra, Subaru’nun durumunun daha da vahim olduğunu dile getirdi.

“Bu sadece Kapı’sının hasar görmesi meselesi değil, aynı zamanda Lanetlerin kalıntıları da var.”

“—Aktive olma tehlikesinin geçtiğini sanmıştım?”

“Büyü yapanlar… bu durumda, Urugarumlar… ortadan kaldırıldı, bu yüzden Lanetleri aktive edecek büyü yapan kimse yok… ama ayinleri Barusu’nun vücudunda hala duruyor.”

“Demek o kadar karmaşık bir şekilde iç içe geçmiş ki Beatrice bile onları çözemiyor… Vay, vay, bu tamamen farklı bir anlamda bir Lanet… Sanırım bu, onun hizmetini daha da çok Ödüllendirmemiz gerektiği anlamına geliyor.”

Büyü yapanları olmamasına rağmen ayinlerin kalması bir miktar endişe verici olsa da, aktive olmaları açısından esasen hiçbir tehlike yoktu. Ancak, Subaru’nun vücudu, en kötü senaryoda, sadece onun hizmetinde olanlara değil, daha da önemlisi Emilia’ya da yayılacak olan kurşunları göğüslemişti.

Sonuç olarak, Emilia’nın kraliyet seçimine katılımı korunmuştu. Bu, her anlamda, bir Ödülü hak eden bir hizmetti.

“Bu arada, Ram… iblis canavarları meselesiyle ilgili, senden istediğimi kontrol ettin mi?”

Roswaal, üzerinde nadiren görülen uysal bir ifadeyle sordu ve bu Ram’ı oldukça şaşırttı. Ram alnına dokunurken cevabını bekledi. Parmağı, başlığının altındaki eski yarayı dürttü. Ram, raporunu verirken yaranın hafif zonklamasını hissetti.

“Kalan cesetlerden belirleyebildiğim kadarıyla, iblis canavarlarının hepsi boynuzsuzdu.”

Roswaal, Ram’ın cevabı üzerine nefes verdi. Sandalyesine arkasına yaslandı.

“Temizlediğim iblis canavarları da aynıydı. Ancak, bu durum, basit zararlı canavarlar meselesinden çok daha büyük bir şeye işaret ediyor, öyle değil mi?”

“Boynuzu kesilmiş bir iblis canavarı, onu kesene itaat eder. Bu da demek oluyor ki, bir Budala, canavarları sizin Lüks Daire’nize ya da genel olarak topraklarınıza yönlendirmiş, Usta Roswaal.”

“Hiç şüphesiz kraliyet seçimiyle ilişkili. Garfiel’in topraklarına yapılan davet gibi, bu da bizi önemli ölçüde engelledi.”

Ram, iyi bilinen ismin anılması üzerine kaşlarını kaldırdı.

“Gar… Garfiel, mi dediniz?”

Roswaal omuz silkerek çelişkili bir ifade takındı. Davranışları kayıtsızdı, ama Ram bunun küçük bir mesele olmadığının keskin bir şekilde farkındaydı. Gerçekten de, zafer şansı düşük bir savaştı. Ellerine ekleyebilecekleri her karta ihtiyaçları vardı.

Ram, kendisinin de o kartlardan biri olduğunu çok iyi biliyordu. Roswaal’ın tek başına savaşmasını izlemekten başka hiçbir şey yapamaması içini kemiriyordu.

“Şimdi elimizdeki meseleye dönelim. Boynuzları kesen ‘elebaşı’ hakkında bilgiye dayalı bir tahminin var mı?”

“…Şimdilik. Ama izler zaten çoktan kaybolmuştu. Barusu ve Rem’in ormandan getirdiği söylenen çocuklardan biri, ertesi gün köyden ortadan kayboldu.”

İkisinin getirdiği örgülü kızı sorduğunda, köylülerin kızı tanımadıklarını iddia ettiklerini söylemişlerdi. Çocuklara göre, kız bir noktada gruplarına dahil olmuştu ama ne zaman olduğunu söyleyemiyorlardı.

Daha fazla üsteleyince, ona ilk iblis canavarı yavrusunu köye getirenin o kız olduğunu, daha sonra da çocukları Bariyer’in ötesine, ormana götürenin yine o kız olduğunu söylediler. Ram, o kızın elebaşı olduğundan neredeyse emindi.

“Önce kraliyet başkentindeki Bağırsak Avcısı, şimdi de buradaki Canavar Büyücüsü. Gerçekten de tuhaf bir karakterler topluluğu.”

“Yine de, size ne atarlarsa atsınlar sizi yenemezler, Usta Roswaal.”

“Vay canına, ne küstahça bir şey söyledin öyle. Gel bakalım.”

Roswaal gülümseyip eliyle işaret ettiğinde, Ram abanoz masayı geçerek yanına geldi. O bunu yaparken, Roswaal kolunu Ram’ın küçük bedenine sarıp onu kucağına çekti. Sonra—

“Dün gece senin için burada olamadığım için, zor olmuştur senin için.”

“Çok meşgul olduğunuzu biliyorum, Usta Roswaal. İhtiyaçlarımı sonraya bıraksanız bile…”

“Ram, sana her zaman söyledim…”

Ram’ın gözleri aşağı dönüktü ki Roswaal bir parmağıyla çenesini kaldırıp yüzünü gülümseyerek kendisine çevirdi.

“Sen ve Rem, benim için o kadar değerli varlıklarsınız ki, bir elin parmakları kadar azsınız. Gerçekten de, bu olayda başınıza korkunç bir Kader gelseydi, kendimi tutabileceğimden emin değilim.”

Parmağı Ram’ın çenesinde kalırken, Roswaal’ın ona fırlattığı dramatik sözler yüzüne büyülenmiş bir ifade yerleştirdi. Ram, Roswaal’a yakından bakarken gözlerini bir sıcaklık doldurmuş gibiydi.

“Usta Roswaal için, Rem ve ben—”

“Evet, benim için sen ve Rem değerlisiniz, hayatisiniz ve yeri doldurulamazsınız…”

Sözleri üst üste yığılırken, Roswaal sarı gözleriyle Ram’ı seyrederken duyguları da öylece birikti, bir anlığına durakladı…

“…piyonlar.”

Roswaal, Ram’a tiyatral bir tarzda böyle konuştu.

Sözlerinde en ufak bir suçluluk ipucu yoktu, zira o, saf gerçek olarak gördüğü şeyi dile getiriyordu.

Ve Ram, varlığının bir piyon olarak tanımlandığını duyduğunda…

“—Evet.”

…yanıt olarak başını sallarken yanakları kızardı.

Roswaal onu kucağında daha da yukarı çekerken, Ram’ın tavrı kusursuzca uysal ve hayranlıkla doluydu.

“Şimdi, o zaman, başlayalım mı? Kendini oldukça zorladın, değil mi? Sana rahat olmanı söylememe rağmen Mana’n oldukça tükenmiş.”

“Çok üzgünüm… Lütfen.”

Ram, Roswaal’ın sözlerini onaylarken pembe saçlarının üzerindeki başlığını çözdü. Roswaal, parmağını saçlarının arasından kaydırarak alnının üst kısımlarında duran hafif beyaz yara izine ulaştı.

—Bu, iblis halkı arasındaki harika çocuk hayatının son kalıntısıydı.

Roswaal, parmağını yara izinin üzerinde, sanki sevilen, harika bir şeymiş gibi gezdirdi.

“—Yıldızların kutsamaları üzerine olsun.”

Dört parıldayan renk Roswaal’ın kolu boyunca aktı ve parmağının ucunda birleşerek beyaz bir ışığa dönüştü. Işık parmağından aşağı akıp Ram’ın yara izine döküldü.

—Mana’yı doğrudan başkasına aktarma tekniği, olağanüstü bir Beceri gerektiriyordu.

Mana’nın elementel bileşimi kusursuzca dengeli olmazsa, Mana enerjiye dönüştürüldüğünde alıcının vücuduna zarar verirdi. Bu, Roswaal’ın dört ana Mana uyumuna da uyumlu olması ve hepsini çok yüksek bir Seviyede kullanmakta başarılı olması sayesinde uygulayabildiği bir “tedaviydi”.

İblisler için, alınlarındaki boynuzlar Mana’nın vücuda girip çıktığı bir geçit oluştururdu. Daha güçlü, ince ayarlı Kapılar gibi işlev gören boynuzları, iblislerin güçlü bir ırk olmasının başlıca nedeniydi.

Ancak Ram, dış faktörler nedeniyle boynuzunu kaybetmişti, bu da vücudunun Mana çekememesine veya talep ettiği gibi güç yayamamasına neden olmuştu; bu kayıp, Ram’ın vücudu iblis standartlarına göre bile üst düzey olduğu için daha da vahimdi.

Kendi haline bırakılırsa, vücudu basitçe kuruyup giderdi. Bu özel gece sohbetleri, bunun olmasını engellemek için günlük bir olaydı.

BAŞLIK: Gece Fısıltıları

Ram, boynuz yarasından içine dolan mana ile bedeninin yeniden canlandığını hissetti. İçten dışa bedenini saran o tatlı sıcaklığın keyfini çıkarırken aniden konuştu: “Ah, bir şeyi unuttum. Size bildirmem gereken başka bir şey daha vardı, Usta Roswaal…”

“Mmm? O da ne ola ki?”

Roswaal, tek gözü kapalı bir şekilde tedaviye devam ederken, Ram bir süre düşüncelere daldı. Tam olarak nasıl ifade edeceğini bilemez bir haldeydi.

“Rem… Barusu’ya aşık olmuş.”

“Mmm?”

“Görünüşe göre Barusu… Rem’in tüm hassas noktalarına dokunmuş.”

Rem, ikiz kız kardeşlerin küçüğüydü. Ablası olarak Ram, küçük kardeşinin ruh halinin acı verici derecede farkındaydı. Başka bir deyişle, Rem’in kendine karşı dürüst olmak gibi bir doğası olmadığını çok iyi biliyordu.

“Rem, öyle mi? Şey, belki de bu o kadar da gizemli değildir. Ne de olsa, o senin gibi bana sadakatle hizmet etmiyor ki.”

Ram, ustasının küçük kız kardeşi hakkındaki bu değerlendirmesini sessizce onaylayarak sustu. Karşılığında hiçbir şey beklemeden Roswaal’a sadakatle hizmet eden Ram’ın aksine, Rem bunu kendine ihanet olarak görüyordu.

Rem için Roswaal, tam anlamıyla “Ablanın hamisiydi.” Hayatındaki tek amacı ablası olduğu için Rem’in düşünce süreci asla bunun ötesine geçmezdi. Topluluğunu savunma konusunda Rem’i bu kadar pervasız ve aceleci yapan da işte bu düşünce tarzıydı; gözünü ondan ayırsan, topluluğuna tehdit olarak gördüğü herkesi bir an bile düşünmeden ortadan kaldırırdı.

Ram, Subaru’nun Rem ona saldırmadan önce güvenini kazandığı için kurtulduğuna inanıyordu.

Elbette, tüm bunlara rağmen Ram, Rem’i hâlâ tüm dünyadaki en şirin küçük kız kardeşi, kendisinden bile daha önemli biri olarak görüyordu.

Ama biri ona Rem’in kalbinde en yüksek yeri mi işgal ettiğini sorsa, Ram öylece başını sallayıp onaylayamazdı.

“Rem’in duyguları ne olursa olsun, Ram, sen benim ellerimde sıkıca kalacaksın. Sen nereye gidersen, Rem de kaçınılmaz olarak oraya gelecek. Görüyorsun ya, her şey eskisi gibi olacak. Hiçbir şey değişmeyecek.”

“Sanırım öyle… Gerçi şimdi Rem için bir değerli şey daha olduğuna göre, pervasızca davranma olasılığı daha da artar, diyebiliriz.”

“Ona geldiğimizde düşünürüz. Ne de olsa, yarın için önemli bir iş bu.”

Roswaal şaka yaparken, avucundaki ışık soldu. Tedavi sona ermişti.

Ram, Roswaal’ın kucağından kayarak inerken, sadece hayatla değil, aynı zamanda hayal kırıklığıyla da dolu hissetti. Ram kucağından kalktıktan sonra, Roswaal da sandalyeden kalktı.

“Bundan sonra işler daha yoğun olacak. Çok emek gerektirecek, ama sana ve Rem’e güveniyorum, evet mi?”

“Dilediğiniz gibi. O ateşli geceden beri olduğum gibi, ben sizinim, Usta Roswaal.”

Ram, eteğinin ucunu kavrayıp saygılı bir reveransla dizlerini büktü.

Roswaal, ellerini arkasında kavuşturup pencereye doğru yürürken, Ram’ın bu sadakat gösterisini fark etti. Perdeyi açarken, yanında yürüyen Ram’a bir bakış attı.

Gökyüzüne ve içinde yüzen dolunaya baktığında, Roswaal garip renkli gözlerini kıstı.

“Ne olursa olsun, kraliyet seçiminde galip gelmeliyiz… hedefim uğruna…”

Mırıldanırken kolunu uzattı, Ram’ın omuzlarına doladı ve onu kendine çekti.

Uzun bedeninin sıcaklığını ikinci kez hisseden Ram, gözlerini kapattı ve ona yaslandı.

Yanındaki adamın, efendisinin ve ustasının, ruhunu adadığı adamın sesini dinledi.

“…Ejderhanın öldüğü gün için.”