Ateşin Dansı

Kara bulutun içinde dünya idrak edilemez bir hâldeydi.

Dünyanın şekli, rengi, kokusu... Hiçbiri burada ayırt edilemiyordu.

Ayak tabanlarının yere değmesinden gelen tek sağlam his olmasaydı, karanlığın içinde hangi yönün yukarı olduğunu bilemezdi.

Ne görebiliyor, ne duyabiliyor, ne de anlayabiliyordu.

Demek dünyanın sonu buydu.

Subaru, ayaklarının ayakkabılarına bastığını hissederken, pusun içinde bir şeyler arıyordu. Kara bulutun içinde onu bekleyen, yapması gereken bir şey olmalıydı.

—Bir şeyler, bir şeyler, bir şeyler, bir şeyler eksikti.

İdrak edilemez bir dünyayla karşı karşıya kalmışken, idrak edilebilir dünyayı hatırlaması gerekiyordu.

Bu hiçlik neden gelmişti? Kim getirmişti? Onu bitirmenin koşulları nelerdi?

Hatırla, hatırla, hatırla ötesindeki dünyayı, ayaklarının altında sağlam duran dünyayı.

Beynine verdiği emirle düşünceler kıvılcımlar gibi parladı.

Bir adım daha atamıyordu. Ayaklarından tüm güç çekilmişti. Er ya da geç, idrak edilemezlik onu ezecek, ayak tabanlarının hissini bile sorgulatacaktı. Eğer bunun geleceğini görüyorsa, cevap kendisinin dışında değildi.

Cevap bedeninin dışında değilse, içinde olmalıydı. Dışındaki unutuşu dize getiremese de, o an bile bilinçaltında işleyen iç organlarına seslenebilirdi.

Roller belirlenmişti. Hareket etme zamanıydı. Ve nihayet—

—!!

Aniden, tüm vücudunun yandığını hissetti.

Dayanılmaz bir sıcaklık hissi Subaru’nun vücudunu kavurdu, boğazından kelimeler değil, hayvani bir çığlık kopardı… Hayır, öyle sandı. Bunu bile anlayamadı.

Anlamıyordu. Anlamıyordu ama bir zamanlar gücü çekilmiş ayakları yeniden hareket etti.

İleri. Ayakları, ileri olduğunu düşündüğü yöne doğru hareket etti.

Farkındalık, unutuş, farkındalık, unutuş, farkındalık, unutuş; defalarca, defalarca, defalarca, ta ki sonunda—

Subaru kara bulutu aşıp dışına sıçradığı an, kılıcı son derece kalın bir şeye çarptı. Elindeki kılıç avucundan fırladı. Subaru yüzünü kaldırdı ve şokunu bastırdı.

Gözlerinin önünde, dev iblis canavarın başı kara bulutun içine saplanmış kalmış—ve Subaru’nun tuttuğu tek elli kılıç da canavarın göğsüne derince saplanmıştı.

Sürpriz darbe, Subaru’nun elinde tatsız bir his bıraktı; kör bir bıçağı canlı bir yaratığın etine saplama hissiydi bu. Psikolojik şok beklediğinden büyüktü, adeta ürkütücü, bedeninden ayrılma benzeri bir duyguya yol açmıştı.

İblis canavar, hâlâ idrak edilemezlik dünyasında olduğu için, vücudundaki bıçağı hissedemiyordu bile.

Subaru, öldüğünü bilmeyen ölü bir canavarın çelişkili manzarasına göz ucuyla bakarken, hâlâ yapabiliyorken aralarına mesafe koyarak utanmazca koştu.

Başı ağırdı; tüm vücudu uyuşuktu. Büyülü gücü tam olarak kontrol edemeden kullanmanın ve dolayısıyla aşırı miktarda mana yakmanın artçı etkisiydi bu.

Normalde o büyüyü kullanmak, vücudundaki tüm manayı boşaltmalı, onu yerde bırakıp bir daha kalkamayacak hâle getirmeliydi ama Subaru bunu aşmak için kozunu oynamıştı.

—Binlerce teşekkür, veletler.

Subaru, hâlâ ağzında olan meyve kabuğunun minik kalıntılarını tükürürken yüzünde küçük bir gülümseme belirdi.

Tükürdüğü şey, manadan yoksun bir vücuda güç veren bir yenilenme eşyası olan bokko meyvesiydi. Rem’i kurtarmaya giderken köydeki çocukların ona kakaladığı tamamen işe yaramaz şeylerin arasındaydı. Nereden buldukları hakkında hiçbir fikri yoktu.

Elinde bir tane olduğundan emin olduğu an, kafası o planı tek başına kurabilmişti. Büyüsünü kullandığı tam o anda onu ısırırsa, belki sonrasında hareket edebilecekti. Hayatını ortaya koymuştu ama terazi mucizevi bir şekilde Subaru’dan yana dönmüştü.

İdrak edilemezliğe hapsolmuş iblis canavara sırtını dönerek, ayakları onu bariyerin olması gereken yöne doğru götürdü.

Subaru, yetersiz manası olan bir acemiydi, bu yüzden Shamak'ının ne kadar süreceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Zaman kazanmak için başka bir yol düşünemiyordu, bu yüzden bariyer'e olabildiğince yaklaşmalıydı ki—

—Ah?

Ama Subaru’nun planı, sol uyluğunun arkasını sıyıran tek bir pençe tarafından anında suya düştü.

Keskin acı kanamayı müjdeledi. Subaru acı dolu bir inilti kopararak dizlerinin üzerine düştü. Ama Subaru’nun ölümcül düşmanı onun diz çökmesine izin vermeyecekti.

Kalın pençesi Subaru’nun boynunu şiddetle kavradı, pençelerinin uçları saplanarak onu kolayca havaya kaldırdı.

“Kahretsin…”

Gözlerinin önünde, dev iblis canavarın Subaru’yu bir bütün olarak yutacak kadar açık ağzını gördü. Dişlerinden kan damlıyordu ve kötü kokulu nefesi Subaru’nun yüzüne çarptı. Yaratığın kininin derinliğine sadece çaresizce gülümseyebildi.

“Cehenneme git, olur mu—?!”

Kılıcı iblis canavardan çekip çıkardı ve tüm gücüyle yaratığın ağzına sapladı.

—!

Ağzının içine indirilen ölümcül darbe, iblis canavarı kükretti ve Subaru’nun vücudunu uzağa fırlattı.

Subaru, kılıcı tutarak yerde yuvarlandı, sonra kılıcı önüne alıp iblis canavara baktı.

“Evet! Nasılmış, salak?! Bunu da ye!!”

İblis canavar, çılgın bir gazapla Subaru’ya dönerek başını salladı. Vücudu kana bulanmış Subaru, ağzından çıkan laflarla ona sataştı.

Yüzleri kan içinde, sadece birbirlerini görüyorlardı. Birbirlerinin hayatlarını tüketiyorlardı.

İkisi de anlamıştı. Biri diğerini öldürene kadar bu iş bitmeyecekti.

Karşılıklı durdular. Tek bir kıvılcım onları harekete geçirmeye yeterdi.

İnsan ile canavar—hayır, iki canavar—arasındaki çatışma başlamak üzereydi. Ama gökten yağan ateşli atışın şiddetli etkisi, bir adamın sesiyle onu kalıcı olarak askıya aldı.

—Ulgoa.

“Whoaaa?!”

Şok dalgası vücudunu sarıp onu geriye savururken Subaru yüzünü siper etti.

Bir anda, önündeki zemin alevler içinde patladı. Yüksek sıcaklıktaki etki, tüm vücudunu şiddetli bir ısı dalgasıyla sardı.

Yan yatmış hâldeki Subaru, zaten vücudunu kaplayan yaralarına yanıklar da eklenirken başını salladı.

“Bu da neydi şimdi…?”

Sıcak, kavurucu hava Subaru’nun boğazını yakarken yukarı baktı… ve gördü. Yanakları şokla gerildi.

—Subaru’nun gözlerinin önünde, dev iblis canavar bir ateş sütununa sarılmıştı. Yanıyordu.

Alevler tüm vücudunu yaladı. İblis canavarın pençeleri titreyerek acı içinde yeri tırmaladı. Havanın ciğerlerini kavurmasıyla, kızıl denizin içinde kıvranırken ses çıkaramadı ve sonunda ağır bir küt sesiyle yere yığıldı.

Geriye kalan tek şey, kütlesinin üçte ikisini kaybetmiş, kararmış bir et yığınıydı.

—

İblis canavarın beklenmedik sonu, Subaru’yu şaşırtan tek şey değildi.

İblis canavarı yakarak öldüren atışlar gibi alevli mermiler gökten art arda yağıyor, kara bulutun içine dalıyordu. Karanlığın yayılımının dışında olduğu için Subaru, alevlerin yere indiğindeki tüm gücünü kendi gözleriyle göremiyordu. Ama ne yaptıklarını tahmin edebiliyordu.

Geçilmez karanlığın içinde, iblis canavarlar farkına bile varmadan yok ediliyordu.

Subaru, bunun zulüm mü yoksa merhamet mi olduğunu artık ayırt edemiyordu. Ancak—

“Vayy, vayy, vayy, kim düşünürdü ki, başlıca sis perdesi için kullanılan basit bir Shamak’ın bu kadar etkiyle kullanılabileceğini?”

İblis canavarın ateşli ölüm sahnesini yöneten adam, yüzünde umursamaz bir gülümsemeyle gökten süzülerek indi.

Uzun çivit mavisi saçları rüzgarda dalgalanıyordu. Gözleri tuhaf renkteydi: biri mavi, biri sarı. Uzun, ince vücudunun üzerinde tuhaf bir kıyafet vardı. Krallık'taki en güçlü büyü kullanıcısı, palyaçovari lord Roswaal, gelmişti.

Yere indiğinde Roswaal, pantolon paçalarını silkeledi ve uzun saçlarını geriye doğru savurarak Subaru’ya yukarıdan baktı.

“Ayyy, bayağı berbat görünüyorsuun, söylemeliyim kii.”

“Partiye çok geç kaldın, Rozchi. Orada kaç kez öleceğimi düşündüm sanıyorsun?”

Kesinlikle bir avuçtan çok daha fazlaydı.

Hakaretlerini savurduktan sonra Subaru gücünü kaybetti; olduğu yere yığıldı, dizlerinin üzerine kalkacak kadar bile gücü yoktu.

“Nerede olduğumu çözdün ama.”

“Ah, o da Leydi Emilia’nın köyde kafama vura vura öğrettiği şey yüzünden. Şöyle demişti: ‘Çılgınca ve pervasızca olsa bile, eğer köşeye sıkışırsa muhtemelen büyü kullanır, o yüzden gökten onu kaçırmaya kalkma sakın.’”

“Kahretsin, Beako… Emilia’nın bu kadar çabuk anlamasına izin verdin.”

Görünüşe göre Beatrice görevinin üstesinden gelememişti. Roswaal’ın mucizevi bir şekilde son anda olaya dahil olduğu düşünülürse, belki de daha iyi olmuştu.

Subaru durumları düşünürken bir ses kulağına geldi.

“Usta Roswaal—!”

Yayılan kara bulutun etrafından dolaşarak çalılıkların arasından geçen Ram’ı gördü. Rem onun omzuna yaslanmıştı ve Ram’ın ifadesi Roswaal’ın varlığında yumuşadı.

“Size bu kadar sorun çıkardığım için üzgünüm.”

“Ah hayır, hiç sorun değiiil. Gerçekten de, yokluğumda çok iyi iş çıkardın.”

Övgü sözleriyle şiddetle kızararak, Ram elini göğsüne bastırdı ve ciddi bir baş sallamayla onayladı.

Onlar arasındaki bu alışverişi izlerken Subaru derin bir rahatlama iç çekti.

“—Subaru!”

Rem aniden koşarak gelip Subaru’ya sarıldı, boğazından keskin bir çığlık kopmasına neden oldu.

“Höh!”

Gözlerinin önünde, mavi saçlar yüzünün hemen yanında dalgalanıyordu. Pek çok yerdeki yumuşak hisler Subaru’ya durumu anlamasını sağladı. Başka bir durumda olsa havalara uçardı ama o an böyle bir lüksü yoktu.

“Rem, her yerim darmadağın… Ah, zihnim de biraz…”

Duygularına hakim olamıyor gibiydi; tüm gücüyle sarılıyordu. Subaru, onu sakinleştirmeye çalışırken, vücudundaki her yarası sızlamaya başladı. Ama...

“Yaşıyorsun. Hâlâ yaşıyorsun. Subaru, Subaru… Subaru!”

Rem, duygularına o kadar kapılmıştı ki Subaru’nun tepkisini fark etmedi bile.

Yüzünü göğsüne bastırdığını ve sıcak gözyaşlarının yanaklarından süzüldüğünü hissetti. Subaru’nun zihninin kaldıramayacağı kadar çeşitli gıdıklanma hisleri bedenini sardı.

Başka bir deyişle...

“Of be… yine mi bu…”

Subaru konuşurken, başı yavaşça öne düştü, boynu artık kendini taşıyamıyordu.

Zihni uzaklaştı. Sesler cılızlaştı. Sonunda...

“Uyu bakalım. Uyandığında sana en içten şükranlarımı sunmalıyım. En azından, seni tehdit eden ne varsa ortadan kaldıracağımdan emin olabilirsin.”

Ciddi ve şaklabanlık kokmayan bir ses, kulaklarında yankılandı.

Daha derin bir güven duygusu hisseden Subaru, yavaşça bilincini bıraktı.

Uykuya dalana dek, sarılmanın sıcaklığının ve nihayet kavuştuğu rahatlamanın tadını çıkardı.

Subaru’nun bilinci, bilinçsizliğin nehrine battı.