On Birinci Saniyenin Ötesi

Olbart: "Duydum ki siz ve bu şehrin insanları pek bir çetin cevizmişsiniz, ama... Benim köyümün insanlarından daha mı çetinsiniz peki?"

Yorna: "――Alçak!"

Daha önce sayısız kez duyduğu seslerdi bunlar.

Yaşlı bir adamın boğuk sesi, bir de öfke dolu bir kadının sesi. Ve sonra――

Yorna: "HAAAAAA!!"

Bir ayağın kiremitlere şiddetle basmasıyla oluşan bir darbe duyuldu, kiseru ve mor duman hiddetle savruldu. Chaosflame'in gökyüzü yana doğru bir savuruşla biçildi, biçildi, biçildi――

――Bir kez daha, bir dizi patlama yankılandı ve o kızıl, yoğun acı geldi.

Subaru: "Geh, GAHHHH――!!"

Louis: "Uau! Uaau!"

Bir gözünün patlaması ve diğerinin yerinden fırlamasıyla gelen acı ve şok, yüzünü tutarak olduğu yere yığılmasına neden oldu. Üzerine hafif bir beden atladı; bunun olacağını zaten biliyordu.

Ama bilse de bununla başa çıkamadı. Zamanı yoktu sadece.

Subaru: "Guhhhh! Agh, guh, UGHHHHH!"

Kızıl bir görüş alanı, başının ezilmesi gibi bir acı, ruhu "Neden?" diye haykırıyordu.

Tüm bunlar, Subaru'nun tekrar tekrar gelen o on saniyelik umutsuzluğu boşa harcamasına neden oldu.

Acı düşünmesini engelledi, dünyayı kırmızıya boyayan kayıp çevresini görmesini engelledi. Hızla geçip gidecek olsa bile, üç saniye, aynı acıyı yeniden taze taze tatması için yeterliydi.

Acı, kızıl, korkunç, neden, ölüm. Acı, kızıl, korkunç, neden, ölüm. Acı, kızıl, korkunç, neden, ölüm. Acı, kızıl, korkunç, neden, ölüm. Acı, kızıl, korkunç, neden, ölüm. Acı, kızıl, korkunç, neden, ölüm. Acı, kızıl, korkunç, neden, ölüm. Acı, kızıl, korkunç, neden, ölüm. Acı, kızıl, korkunç, neden, ölüm. Acı, kızıl, korkunç, neden, ölüm. Acı, kızıl, korkunç, neden, ölüm―― Sonsuzca tekrar ediyordu.

Deliriyordu.

Olbart: "Duydum ki siz ve bu şehrin insanları pek bir çetin cevizmişsiniz, ama... Benim köyümün insanlarından daha mı çetinsiniz peki?"

Yorna: "――Alçak!"

Bir kez daha aynı sesler duyuldu. Acı ve kızıllık sadece bir anlığına durdu.

Ama bir kez daha, ruhu paramparça olacak kadar korkmuştu, çünkü aynı acıyı tadacaktı.

Subaru: "AAAaaah――!!"

Hiçbir şey duymak istemiyordu. Acı hissetmek istemiyordu. Korkunçtu, korkunçtu, korkunçtu, korkunçtu.

Ağzını sonuna kadar açıp çığlık attı; boğazı yırtılana dek çığlık attı. Hiçbir şey görmek istemediği için gözlerini kapattı ve elleriyle başını tutarak çömeldi.

Ve hemen bir sonraki an.

Subaru: "――――"

Güm, bir patlama sesi yankılandı ve Subaru'nun minik bedeni savruldu, yuvarlandı. Ses uzaklaştı ve ruhu, acı ve kızıllık bir kez daha geldiğinde dehşetle sindi. Ancak――

Subaru: "――Ha."

O acı hiç gelmedi.

Bir gözünün patlaması ve diğerinin yerinden fırlaması acısı gelmedi. İşitme duyusu mahvolmuş olsa da dünya kızarmamıştı. En çok boğazı, yüksek çığlığı yüzünden acıyordu.

Subaru: "Neden..."

Louis: "Uau!"

Şaşkın sesi ağzından dökülür dökülmez, küçük bir beden üzerine atladı.

Louis'ydi. Subaru'yu ayağa kaldırmaya çalışarak kolundan çekti. Ama yapamadı, dizlerinde güç kalmamıştı ve "neden" sorusuna henüz bir cevap bulamamıştı.

Boğazı düğümlendi sadece ve gözleri yaşlarla doldu, o kızıl acıdan bir anlığına bile olsa uzaklaştığı için mutluydu. Daha fazla dayanamayarak çömeldi ve ağladı.

Yorna: "Çocu――"

Olbart: "Oho, bu kötü bir fikir değil mi?"

Yorna: "――Hk."

Çömelmiş ve ağlayan Subaru'dan uzakta, bambaşka bir boyutta bir savaş devam ediyordu―― Hayır, denge büyük ölçüde bozulmuştu; bulanık görüşünde, kadının dizlerinin üzerine çöktüğünü görebiliyordu.

Yorna, dizleri bükülmüş, Olbart ise arkasında duruyordu.

Olbart kan kırmızı sağ elini salladı, ağzının kenarından kan gelen Yorna'ya dik dik bakarken şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı.

Yorna: "Guhk..."

Olbart: "Kakh, ciddi olamazsın, tilki kız. Neyin var ki o darbeden ölmedin? Demek Cecilus kafanı kesemediğini söylerken bundan bahsediyordu?"

Yorna: "...Çocuklara el uzatan sefil bir adama kadınlık sırlarımı asla açıklayacak değilim."

Dişlerini gıcırdatarak Yorna, Olbart'a yoğunluğundan hiçbir şey kaybetmeyen bir sesle karşılık verdi. Bunu duyunca Olbart her zamanki yüksek sesli kahkahasını attı.

Bunun ardından kanlı kolunu salladı,

Olbart: "Ne komik şeyler söylüyorsun. Sana bir çocuğa el uzatmanın gerçekte ne anlama geldiğini göstereceğim."

Yorna: "Dur――!"

Kolundan çıkan siyah bir top―― bir bomba fırlatıldı ve Subaru ile Louis'ye doğru uçtu.

Louis hızla Subaru'nun önüne geçti ve onu savuşturmaya çalıştı, ama çok geçti.

Kızıl ışık Subaru'nun gözlerinin önünde bir kez daha patladı ve Louis'nin önüne atılan tüm bedeni, Subaru'nunkiyle birlikte, ışıkla sarıldı ve bir kez daha parçalandı――

Olbart: "Duydum ki siz ve bu şehrin insanları pek bir çetin cevizmişsiniz, ama... Benim köyümün insanlarından daha mı çetinsiniz peki?"

Yorna: "――Alçak!"

Bir kez daha aynı sesler duyuldu.

---

――Kızıllık ve acı kaybolduğu an, gözlerini kapattı ve yüksek sesle haykırdı.

Kızıl acıyı defalarca ve defalarca deneyimlemiş ve sadece birkaç kez ondan kaçmayı başarmış biri olarak, bu, Subaru'nun edindiği mutlak kuraldı.

Ne olursa olsun, kızıllık ve acı aynı anda geldiğinde, Subaru'nun yapabileceği hiçbir şey olmazdı. Sadece ağlayabilir, çığlık atabilir ve sonra ölebilirdi.

Ve tam öldüğünü düşündüğünde, bir kez daha o sesleri duyar ve patlamadan kaynaklanan kızıl acıyı çekerdi.

Artık yapmak istemiyorum. İstemiyorum. Çünkü istemiyorum, çünkü yalvarıyorum, korkuyorum.

Olbart: "Duydum ki siz ve bu şehrin insanları pek bir çetin cevizmişsiniz, ama... Benim köyümün insanlarından daha mı çetinsiniz peki?"

Yorna: "――Alçak!"

Bir kez daha aynı sesler duyuldu.

O an, acı ve kızıllık tamamen çekildi ve anlık rahatlama, tüm gücünü bedeninden çekip almış gibiydi. Buna dayanarak, yapması gerekeni yaptı.

Subaru: "AAAaaah――!"

Gözlerini sımsıkı kapatarak, ağzını sonuna kadar açtı ve uludu.

Kendi haykırışı yüzünden duyamasa da Yorna muhtemelen kiseru'sunu geniş bir savuruşla sallıyor, Olbart'ın attığı bombayı patlatmaya çalışıyordu.

Yani, kısa süre sonra――

Subaru: "――Hk."

Subaru'nun tüm bedeni, patlamanın gürültüsü ve şok dalgasıyla itildi, çatının üzerinde poposunun üzerine düştü. Kiremitin köşesi poposuna battı, acı o kadar keskin ki ağlamak üzereydi.

Ama ağlamadı. Hayır, ağlayıp görüşünün bulanıklaşmasını istemiyordu. Çünkü――

Subaru: "Görebiliyorum..."

Korkuyla gözlerini açınca gayet iyi görebiliyordu; patlamamış ya da yerinden fırlamamışlardı.

Her zamanki gibi kulakları çalışmıyor, sadece çınlıyor ve boğazı yanıyordu, ama o kızıl acıyı deneyimlemedi. İyiydi. Güzeldi.

Gözlerini kapatıp yüksek sesle haykırırsa, o kızıl acıyı çekmek zorunda kalmayacaktı.

Louis: "Uau!"

Louis Subaru'ya doğru koştu, duygudan ağlamak üzere gibiydi. Nihayet Louis'nin yüzünü görebilse de mavi gözleri Subaru için endişeleniyormuş gibi kocaman açılmıştı.

Düşünmeden Louis'nin bedenine sarıldı ve "İyiyim!" diye haykırdı.

Louis: "Uu."

Subaru: "İyiyim! Acıdı ve kızıldı... Evet, ama şimdi iyiyim..."

Neyse, acı ve kızıllık kaybolduğunda, gözlerini kapatıp haykıracaktı.

Bu kuralı hatırladığı sürece asla acı çekmek zorunda kalmayacaktı. Subaru, Louis'nin ince bedenine sarılırken bundan emindi.

Olbart: "Hayır, hiç de iyi değilsin biliyor musun, bak. Buraya, buraya."

Hemen ardından Subaru korkunç bir ses duydu ve refleks olarak yukarı baktı.

Subaru'nun gözleri büyürken, memnuniyetle gülümseyen Olbart, düzensiz yörüngeler çizen şurikenler fırlattı, Subaru ve Louis'ye doğru uçuyordu.

Şinobinin koyu renkli, mat silahları, kül gibi parlayarak, hepsi tam olarak hayati noktalara nişan alınmıştı.

Subaru: "Hii."

Yorna: "Bu tür bir sefahatliğe göz yummayacağım."

Subaru'nun boğazı sıkıştı ve önünde Yorna'nın sırtı belirdi. Gelen şurikenlerin yörüngesini kiseru'suyla kesti, hepsini uçuş yollarında yere düşürdü.

Aynı anda Olbart'ın iki yanındaki kiremitler yükseldi ve sonra bir fare kapanı ya da sineklik kuvvetiyle o korkunç yaşlı adama çarptı. Ancak――

Olbart: "Kakakakka! Ne gösterişli bir şov, ne eğlenceli bir teknik değil mi!"

Olbart minik bedenini, kiremitlerin darbesinden sıyrılmak için büktü.

Subaru, savaşta çabalayan birinin ne kadar büyük olursa, o kadar güçlü olacağına ve saldırı menzilinin o kadar geniş olacağına inanırdı. Ancak Olbart'ın çevikliği ve zekası bu izlenime meydan okuyordu.

Olbart: "Pekala, bu gösterişli şeylere ihtiyacım yok. Nihayetinde, bir insan alnına saplanan keskin bir iğneyle öldürülebilir."

Yorna: "Sözlerin tilki kulaklarımı kaşındırıyor―― Peki, bunun yerine buna ne dersin?"

Olbart: "Oh."

Olbart gösterişli saldırıdan kaçındı, ama hemen ardından Yorna topuğuyla çatıya vurdu. Sonra, birer birer, kiremitler yükseldi ve havada dönerek süzülmeye başladı.

Çatının tamamı boyunca son derece büyük bir spiral çizerek, girdabın çevresi merkezdeki Olbart'a doğru daraldı―― Tıpkı bir hortum gibi. Ve sonra――

Yorna: "Açıklığı olmayan bir yerden nasıl kaçılır, bana şinobi tekniklerinden bazılarını göstermeye ne dersin?"

Sözünü bitirmeden önce, Yorna'nın uzanmış eli sıkıca kapandı.

Hemen ardından, girdap gibi dönen kiremit hortumu Olbart'ı yutarak tek hamlede merkeze sıkıştırdı. Kiremitler durmaksızın birbirine çarptı ve her şeyi ezen şiddetli bir çarpışma sesi yankılandı.

Az çok sağlam bir insan bedeni bile bu şiddetli yıkımın merkezindeki baskıya dayanamazdı. Ezilir, hayatta kalma şansı kalmazdı.

Louis: "Au..."

Aynı şeye tanık olan Louis de bu muazzam yıkıcı güce hayretle nefesini tuttu.

Louis'nin tepkisine karşılık Yorna sessizce, "Seni korkuttuğum için üzgünüm," diye yanıtladı.

Yorna: "Tüm bunları bir hevesle başlattım. Senin bu halini görünce kendimi kötü hissediyorum..."

Olbart: "Ohoho, işimiz bitti sanma sakın. Sana diyorum ki, bir bunak olmama rağmen hâlâ hayatta olmam, beni öldürmenin çok zor olacağı anlamına gelir, anladın mı?"

Yorna: "――Hk."

Yorna tam arkasını dönecekken bu yorumu duydu ve tilki kulakları dikildi. O yöne baktığında, duyduğu ses, merkezde toplanıp ezilen kiremit girdabından değil―― Hayır, onun arkasından gelmişti.

Bir takırtıyla birlikte, kırık kiremit molozlarının arasından gelen ses, yıkım girdabının tam merkezinde olmasına rağmen zarar görmemiş Olbart'a aitti.

Canavar gibi bunak elini salladı, yüzünde kötücül bir ifadeyle genişçe sırıtıyordu.

Olbart: "Yo. İşte bu da şinobinin açıklık olmayan yerden kaçma tekniği. Memnun kaldın mı?"

Yorna: "――Yaşlı veya bunak, yine de bir Dokuz İlahi General'sin anlaşılan."

Olbart: "Kakakakka! Bu ne biçim laf! Öncelikle, Dokuz İlahi General'den biri olarak seçildiğimden beri zaten yaşlı bir adamım, biliyor musun? Yaşlı ve bunak olsam da çoğu kişiden çok daha güçlüyüm ve bu yüzden seçildim. Ama sen, kızım, gerçekten kendini düzeltmelisin."

Yorna: "Nedenmiş o?"

Olbart salladığı elini kollarına sokup başını yana eğince, Yorna'nın kaşları çatıldı.

Yorna'nın sorusuna karşılık Olbart, "Şu var ki," diye devam etti.

Olbart: "Bu şehirdeki insanlar ve arkanızdaki çocuklar gibi koruyacak bu kadar çok insanınız olmasaydı, benimle daha iyi başa çıkabilirdin."

Yorna: "――Hk."

Olbart: "Başkalarını korumak istediğin için savaşıyorsun ama bu yüzden zayıfladın. Önceliklerin altüst olmuş. Bu yüzden, ne kadar denersen dene, Ekselanslarına ulaşamıyorsun, kızım."

Olbart'ın sarı gözleri, konuşurken Yorna'yı delip geçerek Subaru ve Louis'ye dikilmiş gibiydi.

O bir an, Subaru yeniden hedef alınacaklarını fark etti. Bunu hisseder hissetmez, Louis'nin elini sıktı.

Subaru: "Yorna-san, Louis ve ben uzaklaşıyoruz! Elinden geleni yap!"

Yorna'yı bu duruma sokup sonra kaçtığı için kendini çok kötü hissediyordu.

Ama Subaru ve Louis orada olsaydı, Yorna kendini koruduğu gibi onları da korumak için savaşmak zorunda kalacaktı. Olbart bu fırsatı değerlendirir ve kesinlikle onu öldürürdü.

Bu iyi olmazdı. Bunun olmasını bir şekilde engellemeliydi.

Subaru: "Louis!" Bunu haykırarak, Louis'nin elini sıkıca tutarken ayaklarını işaret etti.

Dokunuşu ile talimatları arasındaki bağlantıyı kuran Louis, her zamanki sesiyle karşılık verdi ve bir ışınlanma gerçekleşti.

Subaru ve Louis'nin bedenleri, bulundukları yerin hemen altına, Şato'nun içine ışınlandı ve ayakları ahşap bir zemine bastı.

Bunu doğrulayan Subaru dişlerini sıktı.

Subaru: "Uh..." Midesinin içinde bir şeylerin altüst olduğu hissi vardı ve başı dönüyordu. Bir anlığına, kırmızı görüşü ve acısı gelip geçti ama bunların onu engelleme düzeyi eskisiyle kıyaslanamazdı.

Artık Subaru ve Louis gittiğine göre, Yorna tüm gücüyle savaşabilecekti――

Subaru: "――Hk, ne!?" Hemen ardından yukarıdan bir patlama sesi geldi ve bu da Subaru'nun son travmasını tetikledi.

Ardından, bir dizi muazzam patlama kükremesi geldi; şok dalgaları çatıdan ve tüm Şato'dan geçerek Subaru ve Louis'ye ulaştı. Dizleri istemsizce bükülmek üzereydi; buna çaresizce dayanarak Subaru tavana baktı.

Göremese de, büyük ihtimalle Olbart'tı.

Kullandığı tüm bombalara rağmen, hâlâ daha fazlasını taşıyordu.

???: "――Ah. Ohaoha."

Subaru: "Ha?"

Subaru gözlerini kaldırdığında, buruşuk bir yüz tavandan süzülerek aşağıya doğru baktı.

Subaru, her şeyin aniliği karşısında nefesi kesildi ve sonra Olbart, yüzü ve tüm bedeni tavandan kayarak dümdüz aşağı düştü.

Yaşlı adam tavandan düşerken anlamlı bir şekilde gülümsüyordu.

Olbart: "Orada beni fena tırstırdın. Seni sadece bir çocuk sandım, hata ettim, hata ettim."

Louis: "Uu!"

Bir an sonra, Louis yaklaşan gülümseyen yüze ince bir bacak fırlattı. Ama canavar gibi bunak kısa bir "Yo" ile karşılık verdi ve kolunu savurarak kaval kemiğinin altındaki her şeyi havaya uçurdu.

Dönerken, Louis'nin beyaz ayağı uçtu, kan fışkırttı ve onu çığlık attırdı.

Louis: "Ah, UUUU――!"

Sonra, Louis'nin çığlık attığını görünce gözleri fal taşı gibi açılan Subaru, belki yardım edebileceğini umarak onu kendine doğru çekmeye çalıştı.

Kaçmak uğruna mıydı, yoksa ayağını kaybettiği için acıyla ağlayan kıza duyduğu endişeden miydi, bilmiyordu.

Ama her iki durumda da, o hızlı eylemi bile doğru dürüst gerçekleştiremedi.

Subaru: "Gaguh." Bir vınlama sesi duyduğunu düşündüğü an, Subaru'nun boğazı, çığlık attığından daha fazla ısıyla yandı. Boynundan fışkıran kan boğazını tıkadı, konuşmasını veya nefes almasını engelledi.

Olbart: "Benden kaçmana izin veremem, çok zahmetli olur. Eminim senin kafan o tilki kıza ulaşmak için yeterlidir."

Bunu söyledikten sonra, Olbart'ın parmağı Subaru'nun alnına bastırdı. Bunu yapar yapmaz, eğik başı öne düştü ve Subaru'nun kafası kendi bükülmüş dizlerinin üzerine indi.

Kafası hâlâ boynundan ince bir deri parçasıyla bağlıydı; şimdi sallanan kafası kucağına değiyordu.

Olbart: "Tıpkı bir dakikubi gibi."

Gülemeden, korkunç bir şaka duyuldu, sonra hiçbir şey duyamaz oldu. Ve sonra――

Olbart: "Senin ve bu şehirdeki insanların çok dayanıklı olduğu söylenir ama... Benim köyümdeki insanlardan daha mı dayanıklısınız?"

Yorna: "――Sen alçak!"

Bir kez daha, aynı sesler duyulabiliyordu.

Ne yapılması gerektiğini hemen biliyordu ve Louis'yi kendine çekti. O bunları düşünürken, bir patlama kükremesi yankılandı.

――Görüşü parlak kırmızıya büründü ve bir kez daha, acı Natsuki Subaru'yu yuttu.

***

――Aynı sesleri duyduğu an, kulaklarını kapattı, gözlerini yumdu ve yüksek sesle haykırdı.

Bu, Subaru'nun o on saniyelik çaresizliği onlarca kez tekrarladıktan sonra keşfettiği hayatta kalma prensibiydi.

Ancak, bunun ötesinde bu bilmeceye henüz bir çözüm bulamamıştı.

Olbart: "Senin ve bu şehirdeki insanların çok dayanıklı olduğu söylenir ama... Benim köyümdeki insanlardan daha mı dayanıklısınız?"

Yorna: "――Sen alçak!"

Olbart bir bomba attı ve Yorna onu savuşturmak için kiseru'sunu savurdu. Ayaklarında hissettiği ağır bir darbe, Subaru'ya geri döndüğünü ve kökleşmiş içgüdülerini takip ederek ne yapması gerektiğini hatırlattı.

Kulaklarını kapattı, gözlerini yumdu, yüksek sesle çığlık attı ve sonra patlamanın darbesini aldı.

Kulak zarları uğruna kulaklarını tıkalı tuttu, gözleri uğruna gözlerini kapalı tuttu; yüksek sesle bağırmanın ne anlamı olacağını bilmiyordu ama acı çekmediğinde veya her yer kırmızıya büründüğünde hep bağırırdı, bu yüzden artık bağırmamayı hayal edemiyordu.

Biraz farklı bir şey yapıp aynı acıyı tekrar yaşama düşüncesine katlanamıyordu.

Zamanlaması bir kez bozulduğunda, aynı şansı tekrar elde etmek için o on saniyelik çaresizliği on kez veya daha fazla tekrarlamak zorunda kalırdı.

Her şeyden bıkmıştı. Acıdan da korkudan da bıkmıştı.

Hiç kolaylaşmıyordu. Hep acıyordu. Hep korkuyordu. Acının ötesinde, korkunun ötesinde, ölüm hep oradaydı. Bu yüzden――

Louis: "Uau!" Kulakları ve gözleri sapasağlam bir şekilde, üzerine atlayan Louis'nin bedenini yakaladı.

İlk patlamadan sayısızıncı kez sapasağlam kurtulmayı başarmıştı. Gerisi olayların bir döngüsüydü, sonra ne olacağını hatırlayarak, ilk sırada――

Subaru: "Şurikenler."

Olbart: "Henüz bitti sanma sakın!"

Olbart'ın sesini duymasıyla eş zamanlı olarak hatırladı.

Bir sonraki an, tek bir tanesi bile aynı yörüngeye sahip olmayan bir şuriken fırtınası, her yönden uçarak Subaru ve Louis'nin etrafına yağdı.

Onlarca şurikenin tek bir tanesi bile isabet etseydi, hareket edemez hale gelirlerdi.

Onları durdurmak için Yorna atılmaya yeltendi――

Yorna: "Buna tahammül edemem――"

Subaru: "Yorna-san! Sorun yok!"

Yorna'nın atılmasını avucuyla durduran Subaru, sonra uzattığı eliyle bir yeri işaret etti. Ardından, Louis'ninkiyle bağlı olan elini tüm gücüyle sıktı.

Olbart: "――Bu da neyin nesi!?"

Bir an sonra, gerçekleşen ışınlanmayla görüş alanları değişti ve Subaru ile Louis'nin olduğu yere bir şuriken saplandı.

Olbart'ın gözleri, olanlara ve Louis'nin ışınlanmasının hiçbir uyarı işareti olmamasına şaşkınlıkla açıldı. Gerçekten de Olbart bunu bilmiyordu; Subaru ve Louis bunu bir sır olarak saklıyorlardı.

Subaru bunu kullanarak Şato'ya kaçmıştı. Ama peşinden gelen Olbart tarafından öldürüldüğü için――

Subaru: "Bir kez olsun..."

Olbart hazırlıksız yakalanabilirdi.

Ve sonra, Olbart'ın büyük şaşkınlığına,

Yorna: "Başka hiçbir yere bakmana izin yok――!"

Olbart: "Tch―― Höh."

Yükselen Yorna'nın şiddetli balta vuruşu tam yukarıdan Olbart'a isabet etti.

Anlık tepkisi gecikti ve saldırıyı karşılamak için kaldırdığı bacağı zamanında yetişemedi; Olbart'ın tüm vücudu darbeyi alıp ikiye katlandı. Bununla birlikte, kafasının arkası çatıya çarptı ve çat sesiyle birlikte Olbart'ın figürü Kızıl Lapis Şatosu'nun içine kayboldu.

O güçlü darbe karşısında Olbart bile hasar almış olmalıydı――

Olbart: "Kakakakka! Ay ay!"

Subaru: "Olamaz!?"

Subaru, kritik vuruş yaptığını sevinçle haykırdıktan hemen sonra Olbart geri döndü.

Daha önce düştüğü delikten farklı bir yerden çatıda yeni bir delik açarak dışarı fırladı Olbart; dişlerini gösteriyor, sağ kolu kıpkırmızı kana bulanmıştı.

Yorna'nın topuk darbesini koluyla karşıladığı için, kolu kurumuş bir dal gibi ezilip şekilsiz kalmıştı.

Olbart, kolunun korkunç durumundan hiç etkilenmemişti; Subaru'nun gözlerini anında kaçırmak istemesine neden olan bir manzaraydı bu. Kalan sol koluyla, hem önündeki Subaru'yu hem de arkasındaki Yorna'yı hedef alarak şurikenler fırlattı.

Elbette Subaru tepki veremedi. Yorna ise kiserusuyla kendisine yaklaşan saldırıya duman üfledi ve hemen ardından parmağını şıklatarak kiremitleri yükseltti; Subaru ve Louis'i korumak içindi bu. Ve sonra――

Olbart: "Al bakalım, doksan yaşında bu."

Bunu söylerken Olbart aniden şiddete başvurdu.

Kanlı sağ kolunu uzattı ve sol elindeki kunai ile dirseğinin altından kesti; kolu Yorna'ya doğru fırlatırken kan fışkırıyordu.

Yorna: "――――"

Bunun karşısında Yorna, anlık bir karar vermek zorunda kaldı.

Yani, uçan kolu ya savuşturabilir ya da sıyrılabilirdi. Ancak――

Olbart: "Çok yazık, iki seçenek de geçersiz."

Yorna: "Höh…!?"

Uçan kol için seçeneklerinden birini uygulamaya fırsat bulamadan, Yorna'nın ayaklarının altında bir patlama meydana geldi. Tam da Olbart'ın önceki darbeyle düştüğü, aşağıdaki kata açılan delikte.

Oradan kelimenin tam anlamıyla muazzam bir rüzgar seli fışkırdı, Yorna'nın kimonosunu parçalıyordu.

Olbart: "Bu, bir ninjanın temel prensibidir. Sağ ile sol arasında seçim yapman gerekiyorsa, yukarıyı seçmelisin."

Yorna: "Sen, arsız bunak…!"

Tüm vücudunu saran rüzgar bıçakları kimonosunu parçalarken Yorna'nın yanakları buruştu. Durum böyleyken, uçan kolun blöfünü görmezden gelerek ileri atıldı ve Olbart'a doğru koşmaya çalıştı.

Yorna ona doğru ilerlerken Olbart nefes aldı ve "Ha evet" dedi.

Olbart: "İki seçeneğin de geçersiz olduğunu söylediğimde yalan söylemiştim."

――Bir sonraki an, Olbart'ın uçan kolu içeriden şişti ve patladı.

Yorna: "――Hk."

Subaru: "Yorna-san!!"

Yorna'nın bedeni, hemen yanında meydana gelen patlamayla savruldu. Bunun üzerine Subaru gözlerini kocaman açtı ve kısık sesli boğazından bir haykırış yükseltti; Yorna'nın figürü çatının üzerinde yuvarlanıp takla atıyordu.

Düştüğü delik, kestiği kol; hepsi kullanılmak üzere kurulmuş tuzaklardı.

Subaru, ninjalar olarak shinobi fikriyle ilk tanıştığından beri, onların son derece zahmetli rakipler olacağını düşünmüştü. Ama bu kadar "acımasız" olacakları aklına hiç gelmemişti.

Olbart'ın arkasını dönmesiyle neredeyse eş zamanlı olarak Subaru titredi.

Subaru: "――Louis!"

Olbart arkasını döndü ve gözlerindeki vahşeti gördüğü an Subaru bağırdı.

Louis'nin elini sıkıca kavrayarak, ikinci ışınlanmanın kesintisiz olmasını umdu. Sadece Olbart'tan olabildiğince uzağa işaret edecekti, ondan biraz mesafe kazanmak için――

Louis: "Auau."

Louis'nin ışınlanması gerçekleşti ve ikisinin de bedeni göz açıp kapayıncaya kadar hareket etti.

Olbart'ın görüş alanından çıkarak, ondan çok uzağa, bir yere gideceklerdi. Şato içinde sığınmak hayatta kalmalarına izin vermeyeceği için, Subaru'nun ilk patlamadan kaçtıktan sonra yapabileceği tek şey, mesafeyi korumak, zaman kazanmak ve Yorna'nın Olbart'ı durdurmasını ummaktı. Ve――

Subaru: "Eh?"

Subaru midesini bastırmaya çalışırken, ayağının ucuna bir şey çarptı.

Ona çarpan şeyi görünce gözleri kocaman açıldı. Küçük, yuvarlak, siyah bir toptu bu.

Onu umutsuzluğun derinliklerine sürükleyen, sayısız kez gördüğü siyah bir top.

Olbart: "Bir süredir seni izliyorum. İşaret ettiğin yöne doğru uçuyorsun. Bunu nasıl yaptığını hala anlamış değilim."

"Bu yüzden topu işaret ettiğin yöne doğru fırlattım," dedi ve Olbart omuzlarını silkti.

Canavar gibi yaşlı adamın bu jesti, tek kolu eksik olduğu düşünülürse asimetrikti.

Louis: "Uau."

Bir kez daha Louis, Subaru'ya seslendi.

Hemen ardından, ayaklarının altında patlayan siyah toptan ışık taştı; içindeki sayısız cam benzeri parçayı etrafa saçarak Subaru ve Louis'yi paramparça etti, paramparça etti, paramparça etti.

Kan kıpkırmızı sıçradı, parçacıklar Subaru'nun gözlerine ve ağzına uçuştu; keskin acı onu sararken tüm vücudunu parçaladı, uzuvlarını lime lime doğradı.

Olbart: "İçinde ne olduğunu öğrenmek için yemen gerek. İlginç değil mi?"

Acı, bir kez daha kırmızıydı, akıl sağlığını sorgulatıyordu.

Olbart: "Senin ve bu şehrin insanlarının fena halde dayanıklı olduğunu duymuştum ama… Benim köyümdeki insanlardan daha mı dayanıklısınız?"

Yorna: "――Sefil!"

Bir kez daha aynı sesler duyuldu.

Subaru: "――Hk."

Bunu duyduğu an Subaru kulaklarını tıkadı, gözlerini kapattı ve ağzını kocaman açtı. Yüksek bir haykırış çıkmadı. Sadece kısık bir ses. Buna rağmen, patlamanın kükremesi ve beraberindeki rüzgar ona doğru hücum etti.

Tüm vücuduna çarparak, çatının üzerine poposunun üstüne düştü. Kurallarına uyamadı. Çığlık atamadı. Gelecek acıdan ve kırmızıdan korkuyordu. Sadece――

Louis: "Uau."

Hafif bir dokunuş onu sıçrattı, Subaru nefesini dışarı verdi.

Ve böylece, gözlerinin, kulaklarının ve vücudunun geri kalanının iyi olduğundan emin olmak için kontrol etti. Yüksek ses çıkarmamış olmasına rağmen gözbebekleri ve kulak zarları sağlamdı. Sesiyle bir ilgisi yoktu. Belki de ağzıydı sebep.

Bilmiyorum. Bilmiyorum ama――

Subaru: "Höh…"

Louis'ye sarılarak, patlamadan sağ çıkmanın bir yolunu bir türlü bulamadığı için dişlerini sıkarak hıçkırdı Subaru.

Ve bir yol bulamadığı için hıçkırdı, sindi, bir kez daha hareket edemedi.

Olbart: "Vah vah, çocuk ağlaması duymaya dayanamam ben―― Susun."

Bir kez daha, kaçınılmaz ölüm Natsuki Subaru'yu sardı.

△▼△▼△▼△

Tekrar tekrar, kırmızı ve acı döngülerini tekrarladı; bunların sonunda bir kez daha çaresizlik, acı, sertlik, ıstırap ve korku hissi yaşadı. Bu birikimle bile ona ulaşamadı.

Yorna: "――Beni sev. Hemen şimdi."

Parçalanmış halinde, bu şekilde kaç kez neredeyse yardım almıştı?

Kendisine söylendiği gibi hareket edemediği her seferde üzüldü.

Louis: "Uau! Uaau!"

Subaru'nun kolunu çaresizce çekerek, Louis onu bir şekilde hayatta tutmaya, ölmesini engellemeye çalıştı.

Bu yüzden, Subaru'dan önce her öldüklerinde bu kadar acı verici oluyordu.

Tekrar tekrar, tekrar tekrar, on saniyelik ölüm ve umutsuzluk.

Kırmızı dünyada, baskın olan tek duygu acıydı; ne kadar denerse denesin, sonuna ulaşamadığı, kaç kez tekrarlarsa tekrarlasın sonu görünmeyen bir çaresizlik hissi.

Zihni kırılmak üzere gibiydi. Kalbi ölmek üzere gibiydi.

Bu, Ölümle Geri Dönüş değildi.

Natsuki Subaru'yu saran şey, Ölümle Geri Dönüş'ten ayrı bir şeydi.

Ölümle Geri Dönüş'ün bir merhamet olduğuna en ufak bir şekilde bile inanmak istemiyordu.

Ama bu on saniye ve kayıpların bitmek bilmeyen birikimiyle kıyaslandığında, kesinlikle öyleydi.

――Bu, sevgisiz bir eylemdi; öyle ki Ölümle Geri Dönüş'te sevgi varmış gibi görünüyordu.

△▼△▼△▼△

Olbart: "Senin ve bu şehrin insanlarının fena halde dayanıklı olduğunu duymuştum ama… Benim köyümdeki insanlardan daha mı dayanıklısınız?"

Yorna: "――Sefil!"

Bir kez daha aynı sesler duyuldu.

Olbart'ın umursamaz sesi ve Yorna'nın gergin sesi.

Anlık acı ve kayıp yok oldu; Subaru kısa bir anlığına, sadece birkaç saniyeliğine mavi bir gökyüzüne ve acıdan arınmış bir bedene geri döndü.

Beyni uyuşmuş, boğazından ölümden önceki çığlığın devamı yükseliyor, dizleri bükülüyordu.

Buna rağmen, ruhuna zaten kazınmış koşullu refleksler, Subaru'nun gözlerini kapatmasına, kulaklarını tıkamasına ve çığlık atmaya devam ederken ağzını açık bırakmasına neden oldu.

Yorna: "HaAAAaaa!!"

Yorna, uluyarak kiserusunu salladı ve Chaosflame üzerindeki gökyüzünde birkaç alev patlaması doğdu.

Sıcak hava, şok dalgaları ve patlamanın sesi Subaru ile Louis'yi sardı ama bu anda, kaç kez denerse denesin, poposunun üstüne düşmeye direnemedi.

Louis: "Uau!"

Subaru poposunun üstüne düştü ve Louis'nin hafif bedeni onun üzerine atladı.

Onu kabul ederek sıkıca sarıldı. Bu da zaten koşullu bir refleksti. Tanrı bilir kaç kez öldüğü için, insanların sıcaklığını kesinlikle özlemişti. Hepsi buydu.

Başka bir nedeni yoktu. Yoktu, bu yüzden azı dişlerini birbirine kenetledi.

Subaru: "Bundan sonra…"

Rahatlamak için zaman olmayacaktı, çünkü Subaru'yu öldürecek bir sonraki saldırı hızla gelecekti.

Olbart: "Henüz bitti sanmayın!"

Sözleriyle birlikte Olbart, Subaru ve Louis'ye şurikenler fırlattı. Her yönden gelen bıçakların ondan fazla olduğunu ve keskinliklerinin bir çocuğun yumuşak tenini kolayca kesebileceğini zaten biliyordu.

Şurikenlerle sayısız kez öldürülmeyi zaten deneyimlemişti. Ama hangi acıya karşılık geldiklerini hatırlayamıyordu. Tek bir acısız ölüm bile olmamıştı, bu yüzden bilmiyordu.

Yorna: "Bu tür bir sefahatliğe göz yummayacağım."

Kafa karışıklığı sırasında Yorna, Subaru'ya sırtı dönük halde araya girdi.

Elindeki kiseru ile tüm şurikenleri savuşturdu. Ardından Olbart'a karşılık verircesine, çatı kiremitlerini dalgalandırıp kalenin iki yanını üzerine kapattı ve onu kıstırdı.

Olbart: “Kakakakka! Ne şatafatlı bir gösteri ama, ne de eğlenceli bir numara!”

Olbart çevikliğini kullanarak saldırıdan sıyrıldı.

Subaru'nun gecikmiş tepkisi yüzünden durum yine aynı döngüye girmişti. Ama sayısız kez tanık olduğu bu vaziyette Subaru'nun elinden hiçbir şey gelmiyordu.

Yorna saldırıya uğramak üzereyken onu korumaya çalıştığında da, Kaleye kaçmayı başardığında da, kafası bulanıp Olbart'a saldırdığında da… her seferinde yine de ölmüştü.

Ya tüm yollar, tüm eylemler ölüme çıkıyorsa?

Olbart: “Pekala, bu gösterişli şeylere ihtiyacım yok. En nihayetinde, bir insan alnına saplanan keskin bir iğneyle de öldürülebilir.”

Yorna: “Sözlerin tilki kulaklarımı tırmalıyor―― Peki, buna ne dersin?”

Olbart: “Oho.”

Yorna, pis Olbart'ın tahrikine karşılık vererek topuğuyla çatıya vurdu.

Kiremitler birer birer havalandı ve tüm Kalenin etrafında girdap gibi dönen bir yıkım kasırgası belirdi. Bunun korkunç derecede güçlü olduğunu biliyordu, ama Olbart'ı yenemezdi.

Subaru: “Ne yapmalıyım…?”

Ne yapmalıydı? Anlayamıyordu. Yakında, bir kez daha acı verici, korkunç şeylerin geleceğine dair kötü bir önsezisi vardı.

Başarısızlık. Bundan nasıl kaçınılabilirdi? Kırmızı dünya, acı korosu.

Yorna'ya yardım etmek istese bile, ona bir yük olacaktı.

Subaru, Louis ile kaçmaya yeltense bile yakalanırlardı.

Keşke daha önceki bir zaman dilimine dönebilseydi, en başta Yorna ile çatıya hiç çıkmazdı. Keşke Yorna'yı yalnız bıraksaydı, keşke Abel ve diğerlerinden ayrılmasaydı, keşke onlara Louis, Al, Medium, Taritta'dan bahsetmeseydi, keşke daha küçük olmasaydı, keşke orijinal Subaru olsaydı… Zikr, Flop, Mizelda, Kuna, Holly, Utakata, Priscilla, Rem, Rem, Rem, Rem, Rem――

Rem'i eve getirmeliydi, ama işte buradaydı, ölüyordu.

Subaru, ölümün kaçınılmaz olduğu bir dünyada geride bırakılsaydı, sonsuza dek ölmeye devam etmekten başka ne yapabilirdi ki? Natsuki Subaru'nun elinden ne gelirdi?

Tekrar tekrar ölüm, acı ve çaresizlik hissi Natsuki Subaru'yu boğuyordu.

Kalbini ve bedenini ezecek gibiydi, ve sonra――

Louis: “Uau.”

Usulca, elini tutan küçük kızın sıcaklığı iletildi ve Subaru yutkundu.

O sıcaklık, bir anda Subaru'ya bir şeyi fark ettirdi.

Natsuki Subaru için bunun imkansız olduğunu, ama…

Subaru: “――Diğer herkes burada olsaydı, ne yaparlardı?”

***

Acı, kırmızı, korkunç, neden, ölüm.

Acı, kırmızı, korkunç, neden, ölüm. Acı, kırmızı, korkunç, neden, ölüm.

Acı, kırmızı, korkunç, neden, ölüm. Acı, kırmızı, korkunç, neden, ölüm. Acı, kırmızı, korkunç, neden, ölüm. Acı, kırmızı, korkunç, neden, ölüm.

On saniyelik umutsuzluk, defalarca tekrarlandı.

Bitmek bilmeyen bir acı ve çaresizlik cehennemi üst üste yığılıp Subaru'nun zihnini tekrar tekrar kırmaya çalışıyordu.

Ama on saniyelik umutsuzluğun bunca tekrarından sonra, ötesinde yatan şeye ulaştı.

Acı, kırmızı, korkunç, neden, ölüm―― Bunun ötesinde.

Aksine, o on saniyelik umutsuzluğun ardından çok daha fazla olasılık dallandı, ama acıdan nasıl kaçabileceği sorusuna hâlâ bir cevap yoktu.

Bir kez daha, Subaru defalarca öldü. Sayısız kez, tekrarlanan acı ve ıstırap içinde can verdi.

Hiçbiri işe yaramadı.

Subaru her zaman Yorna'yı üzer, Louis'nin önce ölmesine izin verir, sonra kendisi de ölürdü.

――Ama on saniyelik umutsuzluğun ötesinde yatan bir zaman vardı.

O zamanın tamamını değerlendirecekti.

Ve o zamanın tamamını kullansa, hatta sonunda ölse bile, on saniyelik umutsuzluğun ötesine, on birinci saniyeye bir kez daha ulaşacak ve can havliyle düşünecekti.

――Diğer herkes burada olsaydı, ne yaparlardı?

Olbart: “Senin ve bu şehrin ahalisinin korkunç derecede dayanıklı olduğu söylenir, ama… Benim köyümün ahalisinden daha mı dayanıklısınız?”

Yorna: “――Alçak herif!”

Bir kez daha, aynı sesler duyuldu.

O an, Subaru kulaklarını kapattı, gözlerini yumdu ve patlamaya dayanmak için ağzını araladı. Patlamanın kükremesi ve darbesi tüm bedenini sarstı; direnemeyerek yere kapaklandı.

Anında, küçük bir beden “Uau!” diye haykırarak üzerine atladı. Onu yakalayıp rahatlatırcasına geri sarılırken, derin düşüncelere daldı.

――Diğer herkes burada olsaydı, ne yaparlardı?

Subaru: “――――”

Subaru küçülmüştü.

Kolları ve bacakları kısalmış, zihni de büyük ihtimalle bir çocuğunki gibi olmuştu.

Orijinal Subaru olsaydı, birçok şey yapabilir ve çok daha fazla fikir üretebilirdi. Ama orijinal Subaru burada değildi. Bu yüzden, bunu düzeltmenin bir yolunu bulamıyordu.

Böylece, bu sorun şu anki Natsuki Subaru tarafından çözülemezdi. İşte bu yüzden――

Subaru: “Diğer herkes burada olsaydı…”

Şimdiye kadar birçok sorunla karşılaşmış, birçok hata yapmışlardı; ama hep birlikte hepsinin üstesinden gelmiş ve buraya kadar gelmeyi başarmışlardı.

Şimdi Subaru tamamen yalnızdı. Neredeyse kimseyi tanımadığı İmparatorluk'taydı.

Ancak, Subaru'nun içinde herkesten aldığı bir şey vardı.

Subaru: “Diğer herkes burada olsaydı…”

Ne yaparlardı?

Otto, Garfiel, Roswaal, Frederica, Petra, Clind, Annerose, Meili, Puck, Ram, Beatrice, Emilia, ne yaparlardı?

Subaru: “Diğer herkes burada olsaydı…”

Ne yaparlardı?

Julius, Anastasia, Eridna, Ricardo, Mimi, Hetaro, Tivey, Reinhard, Felt, Rom-jii, Tonchinkan, Al, Priscilla, Wilhelm, Felix, Crusch, Liliana, Shaula, ne yaparlardı?

Subaru: “Hepsi de çok güçlü.”

Olbart'la savaşabilecek herkesin arkadan onu desteklemesini istiyordu.

Olbart'ın kurnazlığıyla ve saçma sapan küçük numaralarıyla başa çıkabilecek gibi görünen o insanların sırası değildi şimdi. Üzgünüm. Teşekkür ederim. Hepinizi seviyorum.

Subaru: “Onlar büyü kullanabilirler.”

Şu anki Subaru, Yorna'ya yardım edebilecek herkesi taklit edemezdi.

Bir şeyler yapmak, nazik biri olan Yorna'ya yük olmamak istiyordu. Ama bu aşamada, iyileştirme büyüsünün sırası değildi. Üzgünüm. Teşekkür ederim. Hepinizi seviyorum.

Subaru: “Öyleyse…”

Peki ya asla pes etmeyen ve acı sona kadar ellerinden gelenin en iyisini yapabilen herkesi taklit etmeye ne demeli?

Sahip oldukları her şeyi kullanarak bu on saniyelik umutsuzluğun ötesine, on birinci saniyenin ötesine ve hatta daha da ötesine geçmeye çalışan herkesi taklit etmeye ne demeli?

Yorna: “Bu tür bir sefahatliğe göz yummayacağım.”

Kiseru sallandı ve Subaru ile Louis'ye yaklaşan şurikenler tiz bir sesle savuşturuldu.

O sırada, Olbart'ın iki yanındaki kiremitler yükseldi ve canavarlaşmış yaşlı adamı ezmeye çalışarak kıstırdı.

Subaru: “――――”

Yorna ve Olbart arasındaki kavgayı izlerken, can havliyle düşünüyordu.

Zaten birçok kez, tekrar tekrar ölmemiş miydi? Bu sahneye zaten birçok kez tanık olmamış mıydı? Hatırlaması zorlaşsa bile, acıyı hatırlayabilirdi, değil mi?

Sadece düşüncesi bile bedenini dehşet içinde dondurdu. Kalbi büzüldü, ruhu korktu.

Natsuki Subaru'nun varoluşu adeta donuyordu. Ama――

Louis: “Uau.”

Subaru'nun elini tutan elden iletilen sıcaklık, onun donmasına izin vermezdi.

Ve donmayacağı için, herkesi hatırlayabilecekti.

Yorna ve Olbart'ın kavgasını kesecek bir yol yoktu.

Yorna'nın kazanmasını istese bile, Olbart'ın hedefleri olan Subaru ve Louis araya girerdi. Savaş zaten başlamıştı ve ikisinden biri galip gelmeden bu mesele daha fazla gelişmezdi.

Belki de her zaman Olbart'ın kazanmasıyla, Subaru ve diğerlerinin ölmesiyle bitiyordu.

Peki, Subaru ve Louis'nin sadece hayatta kalması yeterli miydi?

Emilia: “Bu da muhtemelen çooook yanlış. Yani, Yorna'nın da güvende tutulması gerekiyor.”

Otto: “Daha iyi bir yol olmalı.”

Garfiel: “Düşünmeyi bırakma sakın.”

Ram: “Gerçekten bir budala.”

Roswaal: “Burada pes etmek bir şaka olurdu~.”

Frederica: “Kesinlikle, her şey yoluna girecek.”

Petra: “Herkes senin için burada.”

Meili: “Acı çekmek istemezsin, değil miii?”

Clind: “Tüm savaşlar çözülmeli. Kaçınılmaz.”

Annerose: “Bir açık olmalı.”

Beatrice: “O açığı bulacağız sanırım. İşte, zaferin anahtarı da bu, aslında.”

Subaru: “Zaferin anahtarı.”

Kimin için? Elbette, savaşan kişi için.

Peki, hangisi savaşıyordu, Yorna mı yoksa Olbart mı――

Subaru: “Hayır.”

Louis: “Uu?”

Subaru: “Hayır hayır hayır, HAYIR――!”

Louis'nin önünde, boynunu bükerek, Subaru yüksek sesle bağırdı.

Hayır, yanılmıştım. Hepinizi seviyorum. İşte bu yüzden――

Subaru: “Kazanan kişi――”

Bir kez daha, gözlerinin önünde kırmızı ışık ve acı yayıldı, ve sonra――

Olbart: “Senin ve bu şehrin ahalisinin korkunç derecede dayanıklı olduğu söylenir, ama… Benim köyümün ahalisinden daha mı dayanıklısınız?”

Yorna: “――Alçak herif!”

Bir kez daha, aynı sesler duyuldu.

Onları duyduğu an, Subaru kulaklarını kapattı, gözlerini yumdu ve ağzı açık bir şekilde çömeldi. Hemen ardından, bir patlama sesi ve şok dalgası tüm bedenine çarptı, ama bu sefer yere kapaklanmadı.

Anlık bir hareketle ellerini yüzünden çekti ve başını kaldırdı. Ve oradan――

Louis: “Uau.” Subaru için endişeyle, Louis endişeli bir ifadeyle üzerine atladı.

Önündeki Louis'yi kollarına alarak, Subaru tam orada harekete geçti. Ve,

Subaru: “Teşekkürler.”

Louis: “Ha?”

Önüne doğru bakarken, Subaru'nun sarf ettiği sözler şaşkın Louis'nin kafasının üzerinden tamamen uçup gitmişti.

Vücudunun yanmasının, kemiklerinin ortaya çıkmasının, iç organlarının parçalanmasının acısı hâlâ üzerindeydi. Kendini tutmazsa çığlıklar atıp ağlayacak, yerlerde yuvarlanacak gibiydi. Ancak――

Olbart: “Bitti sanma sakın――!”

Bunu söylerken, Olbart kollarından çıkardığı şurikenleri fırlatmak üzereydi.

Olbart'ın gözleri, Subaru'nunkilere kenetlendi.

Acımasız Bunak'ın gözleri, çocukların bile canını almaktan çekinmeyen, merhametten yoksun bakışları... Ve defalarca umutsuzluğu tatmış, gözyaşlarını zorla tutan bir çocuğun nemli gözleri.

O gözlerde bir şey görmüş gibi, Olbart ona döndü, sarı gözlerindeki parıltı daha da keskinleşti.

Subaru'yu sadece Yorna'nın dikkatini çekmek için bir araç olarak hedeflemiyordu.

Natsuki Subaru'yu öldürmek için, Acımasız Bunak, ellerinden şurikenleri savurdu.

Hiçbir hilesi olmayan şurikenler havada süzüldü.

Subaru'nun gözleri tehdidi seçemese de, şurikenlerin üzerine doğru geldiğini hissediyordu; bu yüzden kaldırdığı parmağını dosdoğru önüne―― Olbart'a doğru uzattı.

Diğerleri burada olsaydı, ne yaparlardı acaba?

Canı pahasına herkesin ne hissedeceğini düşünürken, bir fikir belirdi zihninde.

Ne kadar perişan, güçsüzlük hissiyle boğuşan, tamamen başarısız biri olsa da, herkes Subaru'ya güveniyordu.

Ne kadar utanmazca, ne kadar çirkin bir şekilde ölse de; acı, şiddet, korku, ağlama, çığlıklar ve hatta altına işeme içinde bile, herkes Subaru'ya güveniyordu.

Hepinizi seviyorum.

Kızıl Lapis Kalesi'nin tepesinde, on saniyelik umutsuzluğun, on birinci saniyenin ve daha da ötesinin peşinden koşarak, defalarca ölüp dirilerek oynanan bu oyunun kazananı――

――Kazanan her zaman sensin, Usta!

Subaru: “Louiiiis――!!”

Olbart'ı işaret ederek, sıcaklık bağının diğer ucundaki kızın adını haykırdı.

Ardından, Louis'nin elini sıkıca ve kuvvetlice kavradı―― bir anda dünya değişti.

Olbart: “――Bu da ne!?”

Şurikenleriyle öldürmesi gereken rakibin ortadan kaybolması, Olbart'ın şaşkınlıkla haykırmasına sebep oldu.

Bu, Olbart'ın kavrayışının ötesinde, dikkatli bir shinobi tarafından bile tamamen fark edilmeyen yasa dışı bir teknikti. Olbart'ı alt etmenin tek yolu, bu ışınlanmayı ilk kez kullanmaktı; zira ikinci denemede buna karşılık verebilirdi.

Louis'nin gücüyle ışınlanıp havalanan Subaru ise――

Subaru: “AHHHHHH――!”

Olbart: “Höh?”

Kararlılıkla, Subaru tam önünde duran Olbart'ın ensesine yapıştı.

Hayatta kalma çaresizliğiyle küçük yaşlı adama yapışmış, onu bırakmıyor, tüm gücüyle gri saçlarına kenetleniyordu. Işınlanma anı o kadar beklenmedikti ki Olbart bile bu yakalanmaya tepki veremedi.

Küçük Subaru, kendisinden pek de uzun olmayan yaşlı adama sıkıca tutunmak için tüm gücünü kullandı.

Doğal olarak Olbart onu üzerinden atmaya çalışırken, Yorna ise aniden hayranlıkla donup kalarak onlara doğru koşmaya yeltendi.

Olbart: “Oha! Bu da n-ne oluyor! Çocuk!?”

Yorna: “Çocuklar! Hemen uzaklaşın! Bunak Olbart’ın…”

Olbart'ın kolu Subaru'nun saçlarını yakalayıp onu zorla aşağı çekmeye çalıştı. Yorna bunu durdurmak istese de, bu girişime karışmaktan çekindiği için harekete geçmekte gecikti.

İkilinin tepkilerine pek aldırış etmeden, ona çaresizce yapışmış halde, Subaru sesini yükseltti――

Subaru: “――Benim zaferim!”

Ve haykırdı.

Olbart: “――Ne?”

O an, Olbart'ın Subaru'yu çekmeye çalışan eli gevşedi; Yorna'nın gözleri ise fal taşı gibi açılmış, ne dediğini anlamaya çalışarak ona bakıyordu.

Etrafındaki yetişkinlerin tepkilerine kulak asmayan Subaru, Olbart'a sıkıca yapışmış, onu bırakmamakta direniyordu.

Subaru: “Benim zaferim… Benim zaferim! Olbart-san’ın kaybı! Değil mi!?”

Olbart: “Ama, ne diyorsun sen…”

Subaru: “Sadece bir kez yapmamız gerektiğini söylemiştin!”

Olbart: “Ha?”

Onu silkip atmak için harcadığı enerji tükenirken, Subaru nihayet yüzünü kaldırdı ve önündeki Olbart'ın gri ensesine doğru konuştu. Kalbinin hızla atmasından ve heyecandan hem gözyaşları hem de sümükleri akarken hıçkırıyor, boğazı seğiriyordu.

Subaru: “E-ebe oyunu! Saklambaçta seni üç kez bulacaktık… Ama ebeye yakalamada, seni bir kez yakalamamız gerekiyordu…”

Olbart: “――――”

Subaru: “İşte bu yüzden! Benim zaferim! Seni yakaladım! Bu oyun benim zaferim! Olbart-san, Yorna-san, ikiniz de bana kaybettiniz! İşte bu yüzden, benim zaferim――”

Kendi kendine, saçma sapan bir mantık yürüttüğünü düşündü.

Her şeyden önce, ebe yerine saklambaç oynamayı seçenler Subaru ve arkadaşlarıydı. Ebe oyununun kurallarını aniden değiştirmek haksızlık olurdu.

Haksızlıktı, evet, ama başka bir yöntem de aklına gelmiyordu. Hem de――

Subaru: “İlk hile yapan Olbart-san’dı…”

Olbart: “――――”

Subaru: “İ-işte bu yüzden, sana söylüyorum, b-benim zaferim――”

Yavaş yavaş, gözlerinden boşalan gözyaşları ve akan burnu dayanılmaz bir hal aldı, sesi kısıldı.

Buna rağmen, Subaru yapışan kollarına güç verdi, bu kurnazca zaferi bırakmıyordu. Olbart'ı yakalamış ve ebe oyununu kazanmıştı. Kazanmıştı işte.

Yorna: “――Şimdi ne yapacaksın, Bunak Olbart?”

Aniden, Yorna sessizleşen Olbart'a bu soruyu yöneltti.

Göz ucuyla bakarak, Yorna kiseru'sunun ucunu yeniden yaktı ve taze mor bir duman bulutu üfledi. Onu ciğerlerine çekerkenki hali, dövüşe başlamadan önceki kadar güzeldi.

Yine de, Olbart'ın cevabına göre, çok az bağı olmasına rağmen Subaru ve Louis için savaşmaya ve onları korumaya hazırdı.

Olbart'ın dertleri bununla da bitmiyordu.

Louis: “Uau! Aa, uu!”

Olbart: “A-acıdı.”

Subaru hâlâ Olbart'a yapışıkken, onunla birlikte gelen Louis, Olbart'ın ayağına bastı. Louis, yuvarlak gözlerini sonuna kadar kısarak Olbart'a öfkeyle baktı.

Subaru'nun şikayetine, Yorna'nın sorusuna ve Louis'nin öfkeli bakışına karşılık, Olbart bir an sessiz kaldı, ardından şiddetle kafasını kaşıdı. Ve sonra――

Olbart: “Başlattığım bir oyunu yarıda bırakmayı sevmediğimi söyleyen bendim. Bu şekilde suistimal edileceğini hiç beklemezdim.”

Yorna: “――Cevabın bu mu, Bunak?”

Yorna'nın sözleri alçak sesle döküldü, gözleri Olbart'ınkilerle buluşmak üzere indi.

Hiçbir şey olmadı. Zira Olbart, olduğu yere bağdaş kurarak çökmüştü. Subaru sırtına yapışık haldeyken, Olbart dişlerini göstererek genişçe sırıttı ve dedi ki,

Olbart: “Kakakakka! Kaybettiğim herkesin malumu. Kazanıp kaybetmemin önemi yok deseydim, shinobi değil, hayvan olurdum.”

Bunu söyledikten sonra, Olbart eliyle dizine “Kaybettim, kaybettim!” diye vurup gökyüzüne baktı.

Mavi gökyüzünün altında, yavaşça onarılan o güzel kalenin tepesinde, bir saniye, iki saniye… on saniyelik umutsuzluğun ötesinde, on birinci saniyeden itibaren gelecek, sessizce ama emin adımlarla kazınıyordu――

Subaru: “B-benim zafeeeerim…!”

Subaru'nun burnu şıp şıp akıyor, hıçkırıklar içinde şikayetlerini sürdürüyordu.

Sırtına yapışan Subaru'yu dinleyen Olbart, “Kakakakka!” diye kıkırdadı ve gülümseyerek,

Olbart: “Böyle demeye devam edersen sinirleneceğim―― Sus.”

Ve böylece, eliyle Subaru'nun alnına hafifçe vurdu.

---