Konkon'un Gölgesinde

――Ön kapıda kaplan, arka kapıda kurt.

Doğrusunu söylemek gerekirse, durumu farklıydı ama Subaru'nun aklına gelen bir sözdü bu. Bu sözü bile hatırlamasının zaman alması, Subaru'nun içinde bulunduğu durumun zorluğunu açıkça gösteriyordu.

Al: “Neredeyse yüz düşman mı!?”

Hanın arka kapısından dışarı bakarken, Taritta'nın şaşırtıcı haberi vermesiyle Al'ın sesi çatlamıştı.

Buna karşılık, Taritta sessizce başını salladı:

Taritta: “Evet. Etrafımız sarıldı. Düşmanlıktan ziyade, ihtiyatlı davrandıkları anlaşılıyor…”

Abel: “Elbette, bir iki kişi olsa neyse, ama sayıları yüze yakınken görmezden gelmek zor.”

Sesini alçak tutarak, arka kapıyı kapatan Taritta'ya konuştu Abel.

Taritta, onun sözleri üzerine çenesini indirdiğinde, Abel'in gözleri ondan Subaru'ya döndü. Oni maskesinin ardındaki kara gözleri kısıldı, keskin bakışları Subaru'nun kalbini delip geçiyordu. Ve sonra――

Abel: “――Etrafının sarılmasından başka sorunların da var, değil mi?”

Subaru: “――Ah.”

Abel: “Tüm mantığa aykırı olarak, uzuvların küçüldü. Her şey olabilir.”

Hafif bir iç çekişle karışık, Abel Subaru'daki anormalliği tahmin ederek bunu açıkça dile getirdi.

Onun sözleri yüzünden, Subaru'nun yanakları utançtan kızardı. Abel'in rahatsızlığını fark edebilmiş olmasından ve onları engellediği bilincinden dolayıydı bu. Kendisinde bir sorun yokmuş gibi davranmayı bile tercih ederdi. Ancak――

Medium: “Subaru-chin, iyi misin?”

Az önce sıkıntılı Subaru'yu teselli eden Medium'un sesi onu duraksattı.

Bu durumda inat etmek hiçbir şeyi çözmezdi. Üstelik, sadece Subaru değil, arkadaşları, Medium da dahil olmak üzere, bu inatçılığının sonuçlarına katlanırdı. Bu yüzden――

Subaru: “Aslında, sanki… Hafızam garipleşiyor. Hatırlamam gereken şeyleri hatırlamakta zorlanıyorum ve bu muhtemelen iyi değil.”

Al: “…Demek az önce bu yüzden tuhaftın, ha?”

Subaru hayal kırıklığını yuttu ve dili tutulmuş Al'a açıkça konuştu.

Al da Subaru'nun az önceki davranışlarında bir tuhaflık olduğunu hissetmiş olmalıydı. Detayları konuşmak onu da huzursuz etmişti. Subaru'nun başına gelenler Al'a yabancı değildi.

Abel: “――Belirli bir şey var mı?”

Subaru: “…Önemli bir aile üyesinin adını hatırlayamadım. Hayır! Şey, sadece hatırlamam biraz zaman aldı.”

Al: “Kardeşim, şimdi iyiymiş gibi yapmanın zamanı değil…”

Subaru: “İyiymiş gibi yapmaya çalışmıyorum…”

Subaru refleks olarak “İyiyim” diye cevap verecekti ama sonra durdu, gerçekten iyi olup olmadığını sorguladı. Bu kadar önemli birinin adını unuttuğunu bu kadar açıkça söylemek istemiyordu. Subaru, Beatrice'i, Emilia'yı ve Rem'i hatırlıyordu. Lüks dairede bıraktığı arkadaşlarını da hatırlıyordu.

Subaru: “Yani iyiymiş gibi yapmaya çalışmıyordum…”

Abel: “Durumunun ne olduğunu bana tam olarak söyle.”

Subaru: “Ha?”

Abel: “Unuttun mu? Yoksa hatırlaman mı uzun sürüyor? Hangisi?”

Bu soru sorulduğunda, Subaru sustu.

Ona bir adım daha yaklaşan Abel'in sorusu kararlıydı ve yalanlara izin vermeyen bir keskinliğe sahipti. Beyninde uyuşuk bir his vardı ve bilincini önündeki adamdan çekemiyordu. Subaru sessizliğe büründüğünde, Abel tekrar sordu: “Hangisi?”

Abel: “Çevrende olup biteni göremiyorsun, şimdi de kendi kafanın içinde olup biteni göremiyorsun.”

Subaru: “――H-hayır! Unutmadım, sadece hatırlamakta zorlanıyorum! Evet, hızlıca hatırlayamamam unuttuğum anlamına gelmez!”

Abel: “…Hatırlaman zaman alıyor, ha?”

Subaru acımasız sorguya hızla yanıt verdi ve Abel cevabını sessizce kabul etti.

Bu, Subaru'nun bile ne yapacağını bilemediği bir açıklamaydı. Bu yüzden Abel'in bunu doğrudan reddetmemesi şaşırtıcıydı. Nitekim, Abel'in davranışından rahatsız olan Al, “Hey” diyerek araya girdi.

Al: “Ne fark eder? Bu durumda bu senin için neden bu kadar önemli?”

Abel: “Büyük fark var. Unutmakla hatırlamakta zorlanmak arasında dağlar kadar fark var.”

Al: “Ha?”

Al hoşnutsuzlukla homurdandı ama Abel daha fazla cevap vermedi.

Dışarıda olup biteni dinleyen Taritta'ya geri döndü, şaşkın Subaru ve Al'ı kendi düşünceleriyle baş başa bıraktı.

Abel: “Dışarıda ne oluyor? Henüz hareket etmediler, değil mi?”

Taritta: “Şimdilik sadece nefeslerini gizliyorlar. Çevrelemeleri şimdiye kadar tamamlanmış olsa bile.”

Abel: “O zaman bu, onların gereksinimlerini karşılamadığımız anlamına gelir.”

Taritta: “Gereksinimler mi…?”

Abel düşünceli bir şekilde çenesini okşadı, Taritta'nın şaşkın bakışına yanıt vermeden, sonra bir kez daha Subaru'ya baktı. Onun düşüncelerinin hızına yetişemeyen Subaru, Abel geri döndüğünde irkildi. Geri çekilen kişiyle arasındaki mesafeyi kapatarak, Abel yüzünü Subaru'nun yüzüne yaklaştırdı ve sordu:

Abel: “――Dışarıdakilerin bize saldırması için ne yapmalıyız?”

Subaru: “Eh…”

Abel: “Cevap ver. Dışarıdakilerin bize saldırması için koşullar şunlar…”

Subaru: “Ş-şeyi, bana sorsan bile…”

Soru, oni maskesinin ardında tekrarlandı ve Subaru nefesini tutarak gerildi. “Bana sorsan bile anlamıyorum,” diye düşündü. Her halükarda, Ölümle Geri Dönüş'ten önce ne olduğunu hatırlasa bile, o kadar ani ve beklenmedik bir ölümdü ki, bunu hiç kavrayamıyordu. Keşke daha fazla bilgiye sahip olsaydı, Abel'e ne yapılması gerektiği konusunda daha iyi bir fikir verebilirdi――

Abel: “Cevap ver.”

Ancak Abel, Subaru'nun tereddüdünü ve kafa karışıklığını çiğnedi, ona bir soru yönelterek. Subaru cevap veremeyince, oni maskesi takan adam, gazapla genç omuzlarından yakaladı.

Abel: “Cevap ver! Natsuki Subaru!”

Subaru: “B-bilmiyorum! D-dışarı çıkar çıkmaz bize saldıracaklar! Tek bildiğim bu!”

Tehdit edilince yanıt veren Subaru, gözlerini açtı ve göğsünü tuttu.

Bir kez daha, Ölümle Geri Dönüş sayesinde edindiği bilgiyi düşüncesizce açığa vurmuştu. Tabu'yu ihlal etmenin cezasının peşini bırakmayacağından korkuyordu. Ama hiçbir şey olmadı. Ne etrafındaki zamanın durması, ne de aptallığının bedelini ödeten o kötücül el ortaya çıktı. Ama bunun yerine――

Louis: “Uu!”

Subaru ile Abel'in arasına hırlayarak giren Louis, sırtını ona dönerek Subaru'yu korudu, sert bir tavır takınan Abel'e doğrudan öfkeyle bakarken. Abel'in kolu Louis tarafından Subaru'nun omzundan itildi, ona onaylamayan bir bakış attı. Ancak Louis'e yakında güven veren bir müttefik, Medium katıldı.

Medium: “Abel-chin! Subaru-chin'i rahatsız etme! Abiye söylerim!”

Abel: “…Bunu bana söyleyince ne yapmalıyım? Her şeyden önce, o bana sadece gerekli bilgiyi verdi―― Dışarı çıkmak tetikleyici, ha?”

Abel, Medium'un sitem dolu bakışına omuz silkti, pişmanlık bile duymadan.

Onun düşünceli ifadesi, Medium'un “Of!” demesine neden oldu, ellerini beline koyarak gözlerini Abel'den ziyade Subaru'ya çevirdi.

Medium: “Subaru-chin, iyi misin? Abel korkutucuydu, değil mi~?”

Subaru: “Korktuğum falan yoktu. Sadece biraz şaşırdım… Evet.”

Medium: “Gerçekten mi? Umarım öyledir. Güçlü bir çocuksun, güçlü bir çocuk, Subaru-chin.”

Bunu söylerken, Medium'un eli Subaru'nun siyah saçlarını nazikçe okşadı.

Dokunuşunun şefkati ve “güçlü bir çocuk” olarak övülmesi onu bir kez daha utandırdı. Ama aslında, hızla atan kalbinin yavaş yavaş sakinleştiğini inkar edemezdi. Gerçekten aklını kaçırdığını düşündü. Medium tarafından teselli edilmekten duyduğu rahatlama bir yana, daha da rahatsız edici olan, Abel'e karşı hissettiği tarif edilemez isteksizlik ve korku duygularıydı. Abel'in iradesine karşı koyamıyordu ve bu yüzden sürekli itilip kakılıyordu. Sanki――

Al: “Bir çocukla bir yetişkin gibi. Ve sadece görünüşten bahsetmiyorum.”

Subaru: “Öğğ…”

Al'ın sesi, Subaru'nun yere eğilmiş yüzünün yanından geldi, Subaru göğsünü tutuyordu. Subaru'nun yüzü gerildi, Al tarafından yargılandığını hissetti; Al'ın ses tonu sertti ve Abel'le az önceki konuşmasından hala kendine gelememişti. Onun “bir çocuk ve bir yetişkin” sözleri yüzünden, Subaru'nun şüpheleri dağıldı. Evet, Al haklıydı, durumu tanımlamanın en uygun yolu buydu. Nitekim, Subaru ile Abel arasındaki mevcut etkileşim, bir çocukla bir yetişkin arasındaki güç dinamiğine benziyordu. Sadece görünüşte değil, zihinsel olarak da, sanki ikincisi birincisi tarafından sürükleniyormuş gibi.

Abel: “――Dinleyin. Kiminle karşı karşıya olduğumuzu bildiğimi sanıyorum.”

Taritta: “G-gerçekten mi…!?”

Subaru anlaşılmaz bir dehşet hissi yaşarken, Abel alçak bir sesle konuştu.

Abel'in sözleri Taritta'nın gözlerini şaşkınlıkla açtı. Sadece o değil, orada bulunan herkes şaşırmıştı. Daha doğrusu, sohbeti takip etmeyen Louis hariç herkes. Her halükarda, Abel herkesin dikkatini çekti ve “Evet” diyerek başını salladı.

Abel: “Olbart'ın sunduğu koşullardan ve Taritta'nın tespit ettiği yüz düşmandan yola çıkarak… Olamayacak ihtimalleri elediğimizde, doğal olarak seçenekleri daraltabiliriz.”

Al: “Peki, ne düşünüyorsun, ey zeki Abel-chan? Kim peşimizde?”

Abel: “――Chaosflame.”

Al & Medium: “Chaosflame… bu şehir mi?”

Al ve Medium'un sorusuna karşılık, Abel kasvetli bir şekilde başını salladı.

Sonra Subaru ve diğerlerine baktı, yüz ifadeleri hala onun cevabını bir araya getiremediklerini gösteriyordu, ve devam etti:

Abel: “Kaosalev... Yani, İblis Şehri'nin sakinleri. Dışarıda saldırıya hazır bekleyenler, eminim ki bu şehrin ta kendileri.”

△▼△▼△▼△

Abel, Kaosalev sakinlerinin düşmanları olduğunu net bir şekilde dile getirdi.

Subaru: “――――”

Abel'in bu beyanı üzerine Subaru, şaşkınlıkla ağzını açıp kapadı— Hayır, sadece Subaru değil, Al ve diğerleri de benzer bir hayretle tepki vermişti.

Bu gayet doğaldı. Zira şehrin insanlarının kendilerine karşı döndüğü aniden söylenmişti.

Al: “Emin misin, bu olamaz. Sana bunu düşündüren ne?”

Abel: “Bu oldukça doğal bir düşünce. Her şeyden önce, hanı kuşatmak için yüz kişilik bir gücü harekete geçirebilecek kişi sayısı sınırlı. Bu noktada sadece iki seçenek var… İmparator'un grubu ve İblis Şehri'nin kuvvetleri. Ancak Chisha benim kılığıma girmiş durumda. Dahası, benim yapmayacağım bir şeyi yapacak kadar hareket alanı yok.”

Al: “Yani başkaları onun Abel-chan olmadığını anlamasın diye. Peki, senin yapmayacağın şey ne?”

Abel: “Kuvvetlerimi pervasızca İblis Şehri'ne göndermek.”

Subaru, bu kesin ifadeye neredeyse başını sallayacaktı ama bunun nihai bir bilgi olup olmadığına karar veremedi. Yüz asker hükümdara eşlik etse, bu çok mu olurdu, az mı?

O kadar kişinin bulunmasını hiç de tuhaf bulmuyordu.

Medium: “Pek anlamam ama Abel-chin’in şatosunda kaç asker var?”

Abel: “İmparatorluk Başkenti'ndeki birliklerin sayısını mı soruyorsun? Eğer öyleyse…”

Medium soru sormak için elini kaldırdığında, Abel Subaru'ya dik dik baktı. Subaru, bu bakışın anlamını çözememişti; Abel oni maskesinin alnına dokundu ve bir an düşündükten sonra konuştu:

Abel: “Önemsiz otuz bin kadar. Ama bu konuşma onun emrindeki kuvvetlerle ilgili değil. İmparator'un onlara eşlik etmelerine izin verip vermeyeceği, bu sohbetin konusu. Ve――”

Taritta: “Gerçek İmparator asla böyle bir şey yapmazdı.”

Abel: “Demek istediğim buydu.”

Abel başını salladı. Sahte İmparator'un böylesine pervasız bir karar verme olasılığını reddetti.

Subaru, karşı tarafın pervasız davranma ihtimali olduğunu hissetti ama ağzını kapalı tuttu. Söylese bile dinlenmeyecekti. Her halükarda――

Abel: “İmparator bize dokunulmasını yasakladığını ilan etti ve Olbart da bu emre sadık kalan bir yaklaşım sergiledi. Bu durum geçerliyken, bize karşı bir kuvvet göndermenin hiçbir anlamı olmazdı.”

Al: “…Peki ya kendisi yapmadı, ya da buna benzer bir teori?”

Abel: “Şimdi sana soruyorum, bu akıl yürütme biçimine benim asla izin vereceğime inanıyor musun?”

Taritta: “Sanmıyorum.”

Taritta’nın cevabıyla eş zamanlı olarak, Al da maskeli başını sallayarak benzer şekilde reddetti.

Sahte İmparator, Abel kılığında olduğu sürece, düşünce tarzının da İmparator Abel’inkiyle aynı olması gerekirdi. Başka bir deyişle, Abel’in izin vermeyeceği bir şeye sahte İmparator da izin veremezdi.

Dolayısıyla, sahte İmparator çok dar görüşlü bir tavır sergilemeye devam etmek zorundaydı.

Abel: “Kafma Irulux, kendisiyle mantık yürütülmeye çalışılsa bile buna izin vermezdi. O esnek değildir. Bu yüzden değerli bir varlıktır, ama İkinci Sınıf General Kafma’nın bu çarpık yorumu onaylamayacağından eminim.”

Subaru: “Kafma… Dün gördüğümüz o ciddi adam mıydı?”

Abel: “İmparator'a karşı uysal olabilir ama Birinci Sınıf bir General'e bile tereddüt etmeden fikir beyan eder. Olbart’ın kurnazlığı bile Kafma’nın ilkelerini eğemez.”

Al: “O küçük kardeşin bu kadar gücü mü var?”

Abel: “Bir zamanlar, İlahi General rütbesine terfi etmesi için kendisine teklif götürüldü. Çeşitli sebeplerden ötürü bunu reddetti.”

Abel’in cevabına karşılık, Al sinirle “Öğğ” diye homurdandı.

Eğer bu doğruysa, dün Şato'da iki İlahi General sınıfı kişi bulunuyordu— Hayır, üç, çünkü sahte İmparator da onlardan biriydi.

Bu, vasıfsız birlikler getirmekten çok daha güvenilir bir insan gücü olabilirdi.

Subaru: “Ama eğer sahte İmparator düşman değilse, o zaman…”

Doğal olarak, Abel’in öne sürdüğü varsayım giderek daha gerçekçi bir hal aldı.

Başka bir deyişle, dışarıda onları bekleyenler Kaosalev İblis Şehri’nin sakinleriydi ve onları harekete geçiren lider de――

Medium: “Yorna-chan’ın bize saldırmalarını sağladığını mı söylüyorsun?”

Al: “…Başka birini düşünmek zor, değil mi? Bizi tanıyan ve en başından beri bizi hedef almak için iyi bir nedeni olan başka kimse yok.”

Subaru: “――Abel ne düşünüyor?”

Kaosalev İblis Şehri içinde sakinlerini piyon gibi hareket ettirebilecek biri; doğal olarak akla gelen ilk kişi, İblis Şehri’nin hükümdarı Yorna Mishigure’ydi.

Ancak, Olbart kadar tahmin edilemez— Hayır, belki de ondan bile daha zor tahmin edilebilir olan Yorna’nın tüm bu durumun arkasındaki beyin olması mümkün müydü?

Subaru’nun şüphesine karşılık, Abel parmağını oni maskesinin alnına vurdu,

Abel: “Bu saçmalık.”

Ve yanıtı kısaydı.

Subaru: “Saçmalık mı? Şey, yani katılmıyor musun? Neden?”

Abel: “Her şeyi sorarsan cevap alacağına inanmak kibirlilik olurdu— Mektup.”

Subaru: “Mektup mu?”

Abel, Subaru’nun sorusuna gereksiz bir cümle ekleyerek yanıt verdi.

Mektup, dün Yorna’ya teslim ettikleri mektuptu. O mektubu teslim etmek, önceki günkü ziyaretlerinin amacıydı ve bugünkü çağrının da nedeni olmaya mahkumdu.

Ancak Abel, mektupta ne yazdığını onlara ayrıntılı olarak anlatmamıştı.

Abel: “Mektupta, ona arzu ettiği şeyi ödül olarak vereceğimi yazdım.”

Al: “O hanımın istediği şey… Başka bir deyişle, İmparatoriçe Eş pozisyonu mu?”

Medium: “Senin karın olmak mı?”

Abel mektubun içeriğinden bahseder bahsetmez, Al ve Medium art arda konuştu.

Daha önceki gün kendilerine söylendiği gibi, Yorna İmparator'u istiyordu. İlla Abel’i değil, İmparator'un statüsünü.

Yorna’nın arzuladığı şeyi ona vereceğini yazdığı doğruysa, durum böyle olmalıydı.

Subaru: “Böyle bir şeyi bir mektupla nasıl iletmeye karar verdin?”

Abel: “Sorunu kendi standartlarınla basitleştirme. Ne olursa olsun, arzu ettiği şeye ulaşacak. Bizi Şato'ya çağırmasının nedeni de bu. Buna rağmen bize karşı kuvvetlerini göndermesi mantıksız.”

Al: “Ahhh~, ya Abel-chan’ın karısı olmaktan o kadar nefret ediyorsa ki onu öldürmek istiyorsa…”

Ya da belki de mektup o kadar kaba yazılmıştı ki onları öldürmek istemişti.

Subaru, evleneceği kişiye de şahsen davrandığı gibi gösterişli bir şekilde davranma ihtimalinin çok yüksek olduğunu düşündü.

Ama Abel, Subaru ve diğerlerinin bu fikrine dudak büktü.

Abel: “Yapması gerekeni yapar. Duygular ikincildir. O Priscilla gibi değil.”

Al: “Ben o hanımın da Prenses kadar zahmetli olduğunu düşünmüştüm!”

Subaru buna katıldı. Priscilla da Yorna da korkutucuydu.

Hem Priscilla’dan hem de Yorna’dan korkuyordu ama Abel’in bu kadar kesin bir ifadeyle konuşması ona haklı geldi— Ayrıca, Yorna ile ilgili dün yaşadıklarını hatırladı.

Yorna: “İblis Şehri’nin Efendisi olarak, hizmetkarlarımın önünde yalan söylemem.”

Yorna, Subaru ve diğerlerinin kendisine sunduğu mektup meselesi hakkında büyüleyici bir gülümsemeyle konuşmuş, onu okumadan atmayacağına dair söz vermişti.

Subaru ve diğerleri daha sonra ahırlara düşmüş, ardından Yorna’nın hizmetkarı Tanza, Yorna’nın Subaru ve arkadaşlarını tanıdığını ilan etmişti.

En azından Subaru, Yorna’yı önceki sözlerini keyfi olarak değiştirecek bir kadın olarak görmüyordu.

Öyle görmediği için, Abel’in söylediklerine inanmak istedi.

Taritta: “Her halükarda, dışarıdakiler şimdi sabırsızlanıyor olmalı. Ne yapmalıyız?”

Dışarıyı göz önünde bulundurarak, Taritta onlara bir sonraki hamlelerini sordu.

Abel bir saldırı tetikleyicisinden—yani karşı tarafın kendilerine saldırmasına neden olacak koşullardan—bahsetmişti ama şimdiye kadar bunun dışarı çıkmaları olacağını tahmin edebiliyorlardı.

Ancak karşı taraf onlara saldırmaya hazır olduğu için, ne zaman içeri zorla gireceklerini bilmiyorlardı.

Ayrıca, Subaru ve diğerleri bir saklambaç oyununun ortasındaydı.

Subaru: “Dışarıdaki insanların içeri geleceğini bilsek bile, öylece burada kalamayız, değil mi?”

Al: “Şey, yaşlı adam bizim zekamızı alt edip hana ikinci kez saklanmadıysa… Ne olur ne olmaz, odaya bir daha bakalım mı?”

Abel: “Eğer elimizde «harika manzaralı bir uçurum» ipucu olmasaydı, bunu düşünürdüm.”

Abel onu böylece reddetti ve Al hayal kırıklığıyla başını eğdi.

Aslında Subaru da Olbart’ın ilk odada bir kez daha saklandığını düşünmüştü. Ama ne kadar düşünse de bunu “harika manzaralı bir uçurum” ile ilişkilendiremedi. Bu yüzden konuya değinmemişti.

Bu sırada, gruplarının hareket tarzı netleşiyordu.

Elbette, sahneye çıkmaktan başka seçenekleri yoktu. Soru şuydu: Bu seçeneği işe yarar hale getirmek için ne tür bir strateji kullanmalıydılar?

Abel: “――Taritta, dikkatlerini dağıt.”

Subaru: “Abel!?”

Bir an sonra Abel, hepsinden daha acımasız görünen bir talimat verdi.

Bunu duyan Taritta’nın yanakları gerildi ve Subaru tiz bir sesle Abel’i eleştirdi. Ancak Abel, Subaru’nun sesini görmezden gelerek gözlerini Taritta’ya dikti ve devam etti:

Abel: “Büyük bir kargaşa çıkar ve dışarıdakilerin dikkatini çek. Bu sırada biz de gizlice sıvışırız.”

Al: “Abel-chan, daha iyi, anlaşılır bir plan olsa…”

Abel: “Yok. Elimizdeki kartlarla yapabileceğimizin en iyisi bu. Eğer küçülmemiş olsaydınız, başka bir yöntem bulabilirdik.”

Subaru: “Bu kadarı da fazla!”

Louis: “Auu!”

Abel, Al’ın Taritta’nın güvenliğiyle ilgili kaygılarını bir kenara itti.

Subaru’nun acımasızlığına çıkışmasıyla birlikte, Louis de haklı öfkesini dile getirdi. Ancak Subaru ve diğerlerinin bu tepkisine karşılık――

Taritta: “Evet, anlaşıldı. Dışarıdaki grubun dikkatini ben çekeceğim.”

Subaru: “Taritta-san! Ne açıdan bakarsan bak…”

Taritta başını iki yana sallayarak, Abel’ın pervasız talimatlarını kabul etmeye hazırdı.

Subaru, Taritta’nın güvenliğini sağlayacak daha iyi bir yöntem bulmak istiyordu. Ancak o anda aklına gelen tek şey, dışarıdaki son derece tehlikeli düşmanlara karşı duyduğu temkin ve endişeydi.

Abel: “Taritta, şu paketi bana ver. Sonra ihtiyacımız olacak.”

Taritta: “Buyurun. Dikkatlerini tamamen çektiğimde, lütfen fırsattan yararlanıp kaçın. Ama size bir işaret verecek vaktim olacağını sanmıyorum…”

Abel: “Buna Medium’un karar vermesine izin vereceğim.”

Medium: “Eh, ben mi?”

Abel, Taritta’nın taşıdığı paketi aldı, ince bedeni çantayı sırtlandı. Abel hazırlıklarına devam ederken, adı anılan Medium’un gözleri fal taşı gibi açıldı.

Ona dönen Abel, “Evet,” diyerek başını salladı.

Abel: “Küçülmüş olsan da olmasan da, fırsat kollayacak gözlerin var. Herkesin içinde en yetenekli sensin.”

Medium: “Hımm, anladım. Dikkatle izleyeceğim! Sen de dikkatli ol, Taritta-chan.”

Taritta: “Evet.”

Tartışma baş döndürücü bir hızla ilerliyor, Subaru’yu geride bırakıyordu.

Abel’ı bir kenara bırakırsak, Taritta ve Medium çelik gibi sinirlere sahipti. Özellikle de en tehlikeli rol Taritta’ya emanet edilmişti.

Taritta: “Ben gidiyorum o zaman.”

Yayını kavrayan Taritta, arka kapıya elini attı. Onun sırtına bakarken Subaru kendini tutamayıp “Taritta-san!” diye bağırdı.

Subaru: “Şey, ö-ölme sakın…!”

Taritta: “――――”

Bu kadar bariz ve cesaret kırıcı bir şey söylediği için kendinden tiksindi. Eğer faydalı bir fikir ya da kazanma stratejisi sunamıyorsa, en azından Taritta’nın moralini yükseltecek bir şeyler söylemeliydi.

Yine de, tüm sunabildiği titrek bir yakarıştı―― Ama Taritta’nın gözleri hafifçe yumuşadı ve,

Taritta: “Evet, sonra görüşürüz.”

İnce bir gülümsemeyle, Taritta’nın bedeni bir mermi gibi dışarı fırladı.

Tam da o anda, Abel, düşman bölgesine doğru ilerleyen Taritta’nın arkasından son sözlerini fırlattı. Bunlar――

Abel: “Taritta, kendini tutmana gerek yok. Acıma hiç kimseye―― Kim olurlarsa olsunlar, bu şehirde kimseyi kolay kolay öldüremezsin.”

Bu, ne teşvik ne de kazanma stratejisi denilebilecek uğursuz bir tavsiyeydi.

***

――Dışarı adımını attığı an, düşmanlık hızla kabardı.

Kahverengi teninde düşmanlığı hisseden Taritta, kısık gözleriyle tüm alanı bir çırpıda sağdan sola taradı.

Ormanda avcı olarak yaşayan Shudraq Halkı için, araziyi ve durumu anında kavramak temel bir beceriydi. Taritta da bir istisna değildi.

――Hayır, ablası Mizelda, Taritta’ya şeflik görevini emanet etmişti.

Bu yüzden Taritta, bu becerilerde diğer Shudraqlılardan daha üstün olmak zorundaydı. Ve gerçekten de öyleydi.

Taritta: “――Ah.”

Hafif bir solukla, Taritta kendisine yönelen düşman kuvvetlerinin sayısını değerlendirdi.

Etrafında savaşma isteğiyle dolu yaklaşık yüz kişi vardı, ancak bunlardan yirmiden azı arka kapıdan fırlayan Taritta’ya düşmanlıklarını yöneltmişti.

Üstelik, aralarında hızlı hareket edebilenlerin sayısı daha da az olacaktı.

İlk iş, dönenlerin ayaklarını――

Taritta: “――Olmaz.”

Zihni, yola çıkmadan hemen önce Abel’ın verdiği “hiç kimseye acıma” tavsiyesine geri döndü.

Abel, gururlu, yakışıklı bir adamdı. Mizelda’nın erkek zevkinin tüm gereksinimlerini karşılıyordu ve Taritta onunla başa çıkmakta iyi değildi. Baskıya karşı zayıftı ve direnmeksizin akışa kapılıyordu. Dahası, ablası veya Abel gibi bir mizaca sahip biriyle karşılaştığında, hiçbir fikrini dile getiremez hale geliyordu.

Bu yüzden Taritta, kendisini dinleyen birini tercih ederdi. Özellikle de bir fikir üzerinde karar vermesi zaman aldığı ve acele ettirildiğinde bocaladığı için.

Bu açıdan bakıldığında, Guaral’da kalan Flop oldukça――

Taritta: “――Hk, ne düşünüyorum ben böyle?”

Anlık bir utançla kıpkırmızı kesilen Taritta, sanki içini boşaltmak istercesine yayını gerdi.

Bir an sonra, yaydan oklar fırladı―― üç tane, aynı anda. Taritta’nın okçuluk becerileri ortaya çıktı, her ok farklı bir avı hedef alıyordu.

Biri düz, ikisi kavisli uçarak hanın dışındaki ara sokakta rüzgarı yara yara hedeflerini delip geçti.

Hızla gelen Taritta’ya dönüp ona doğru adım atmaya yeltenen üç adam, sırasıyla boyunlarından ve göğüslerinden vurularak anında savaşma güçlerinden mahrum bırakıldı.

Taritta: “Avlanmak rahatlatıcı.”

Taritta’ya uyuyordu, çünkü kimseyle konuşması gerekmiyordu.

Avlar Taritta’nın konuşmasını beklemiyordu, o da onlarla iletişim kurmak istemiyordu. Tek diyalog, oklarının düşmanla buluşmasıydı.

Yine de, yaşam ve ölüm diye adlandırılan sonucun bir konuşmanın sonunda ortaya çıkması gerekmiyordu.

???: “――KÜKÜR!”

Bir kükremeyle, vurulan adamların yerini alarak birkaç gölge ara sokağa daldı.

Taritta’nın görüş alanına ilk giren, bir boğa adamdı; bedeni o kadar devasaydı ki, tamamını görmek için başını kaldırması gerekti. Başının tepesinde kısa, kalın boynuzları olan bir adam, savaş çığlıkları atarak vahşice cüssesini kullanarak saldırıyordu.

Doğrudan cepheden bir darbe, Taritta’nın ince bedenindeki her kemiği un ufak ederdi.

Ancak arkasına ya da yanına kaçacak bir yol yoktu. Yukarı zıplasa bile, bacaklarından yakalanma ihtimali yüksekti.

Bunu aklında tutarak, Taritta kendini alçalttı ve ileri atıldı.

Boğa Adam: “N-ne――!?”

Belki de bu hareketler beklenmedik olduğu için, boğa adamın gözleri büyüdü ve boğazı düğümlendi. Taritta bacaklarını boğa adamın yüzüne doğru uzattı ve onu bir basamak olarak kullanarak burnuna tekme attı.

Momentumunu kesmek için dizlerini büken Taritta’nın bedeni, burnundan kan fışkıran boğa adamın yüzünü bir basamak olarak kullanarak havada kolayca döndü. Ardından yarım dönüş yaparak, havada baş aşağı bir pozisyon aldı.

Taritta: “――――”

Dönerken, daha önce göremediği arkasındaki alan da dahil olmak üzere üç yüz altmış derecelik bir görüş açısı elde etti. Binaların gölgelerini, şehirdeki çatıları ve iskeleleri, hatta bu konumlardan kendisine saldırmaya çalışanları bile değerlendirebildi.

Taritta: “Bu kadar ok yetmeyecek.”

Bunu söylerken, sırtındaki okluktan okları çıkardı, baş döndürücü bir hızla yayına yerleştirdi ve düşmanlarını azaltmak için art arda üçer atış yaptı.

Ok sayısı, değerlendirdiği düşman sayısıyla orantısızdı. En yüksek önceliğe sahip düşmanları saf dışı bırakmaktan başka çaresi olmayan Taritta, yılların sezgisini kullanarak en yetenekli olanları hedef aldı.

Görüş alanına girenleri gördüğünde hissettiği rahatsız edici duyguyu göz ardı ederek――

???: “Vay canına――?!”

Kuduran oklar fırtına gibi havada süzüldü ve delip geçtikleri darbenin etkisiyle savruldu.

Abel’ın tavsiyesine uyarak, Taritta yaklaşık otuz düşmana acımasızca hayati bölgelerinden saldırdı; herkesin göğsünü ve boynunu, yapabildiklerinin ise gözlerini ve ağızlarını hedef alarak ölümcül bir yara vermeyi umuyordu.

Ancak bu ilk çatışmadan sonra, okları zaten bitmişti.

Şimdi yapabileceği tek şey, kullanılan okları geri almak ve mümkün olduğunca uzun süre yem olarak hizmet etmeye devam etmekti――

Taritta: “…Pekala, bu biraz beklenmedik.”

Yere düşen düşmandan oku almak için hareket ederken, Taritta olduğu yerde durdu.

Shudraq’ın bir savaşçısı olarak Taritta, hayatında sayısız canavar öldürmüştü. Canavarın şekli biraz farklı olsa bile, hayati noktasına saplanan bir yaratığın tepkisi, yayı ateşlediği anda görülebilirdi.

Ve bu deneyimine dayanarak, vurduğu kişilerin canlarını aldığından emindi.

???: “Guhgu…”

Yine de, inleyerek ayağa kalkanlardan hiçbiri hayatını kaybetmemişti.

Tamamen ölmüş olmasalar bile, ölümün eşiğinde olmaları gerekirdi. Ancak ayağa kalkanlar, Taritta’ya savaşma isteğinden yoksun olmayan, hatta ölümün eşiğinde bile olmayan gözlerle bakıyordu.

Taritta’ya gözlerini diken o gözlerde bir değişim meydana geldi.

Taritta: “Bu da neyin nesi böyle?”

Taritta kaşlarını çattı ve ayağa kalkan boğa adama sordu. Adam cevap vermedi, ancak onda meydana gelen değişim o kadar yabancıydı ki dikkatini tamamen çekti.

――Sağ gözünü kızıl bir alev kaplıyordu.

Boğa Adam: “――――”

Gözbebekleri alev alev yananlar sadece boğa adamla sınırlı değildi.

Taritta tarafından vurulduktan sonra yere düşen herkes, sağ ya da sol fark etmeksizin, gözlerinden birinde kızıl bir alevle ona bakıyordu.

Gözleri yananlar sadece Taritta tarafından vurulanlarla da sınırlı değildi.

Sahneye daha sonra gelip Taritta’yı kuşatanların da gözlerinde kızıl alevler vardı. Kıvılcımlar saçarak yanan, titrek alevler.

Ve şaşırtıcı bir şekilde, benzer alevler boğa adamın yaralarını yakıp iyileştiriyordu.

Boğa adamın tekmelenip ezilen burnu ve vurulanların ok yaraları, hepsi tamamen yok olmuştu.

Taritta: “…Birkaç kelime yeterli değilmiş, Abel.”

---