Geçmişin Yüzü

Light Novel Uyarlaması, Yirmi Dokuzuncu Cilt, Birinci Bölüm “Hırs Canavarı”, Birinci Kısım

Orijinal Web Romanı Bölümü ―Tamamlandı

Cadı Kültü Çevirileri Tarafından Düzenlenmiş Makine Çevirisi (Orijinal: Başpiskopos, Çeviri Kontrolü: Başpiskopos, Başpiskopos, Başpiskopos) ―Tamamlandı

Subaru: “————”

Subaru’nun boğazı, aynada yansıyan kendi yüzünü görünce dondu kaldı.

Tanıdığı bir yüzdü, ama görmeye alışkın olduğunu söylemekten çekindiği bir yüzdü—— bu şaşırtıcı değildi, zira aynadaki yansıması geçmişten bir yadigar, solmakta olan bir anıdan ibaretti.

——Çünkü orada yansıyan, genç Natsuki Subaru’nun yüzüydü.

Subaru: “Bu, da, ne…”

Aynayı kavrayan eli titredi, genç çocuğun solgun yüzü defalarca ve hafifçe sallandı.

Aynayı tutmayan diğer eli, yüzünü kontrol etmek istercesine uzandı ve anılarındaki parmaklardan daha küçük, genç yüze yakışan parmaklar aynadan göründü.

Yüz hatları ve boyuna bakılırsa, bu yaklaşık on yaşındaki Natsuki Subaru’ydu.

Subaru, boyu ortalamanın biraz üzerinde olan yaramaz bir çocuktu; Japonlar için ortalama boya ancak uzuvları tamamen geliştikçe ulaşmıştı. Kesinlikle, ilkokul zamanlarında ufak tefek bir çocuktu.

O zamanki bakış açısından, olabildiğince hızlı büyümeyi dilemişti——

Subaru: “Bu da ne—— Hk!?”

Aynada, dudakları ve gözleri titriyor gibiydi ve bu sadece ellerinin titremesinden kaynaklanmıyordu.

Aynı zamanda ruhunun, gözlerine yansıyan bu anormal durumu reddettiğinin açık bir işaretiydi.

Kâbus olarak adlandırılabilecek bir manzaraydı bu.

Bu durum sadece “gençleşme” olsaydı, böyle bir şeyi hayal eden az insan olmazdı. Ne yazık ki, gençlik çağının baharında olan Subaru’nun böyle arzularla hiçbir ilgisi yoktu.

Büyük bir dileği olsa bile, muhtemelen doğru zamanı ve yeri seçme koşulunu eklerdi.

İşte bu acil durum, o kadar absürttü.

Subaru: “B-Böyle kalamam… Hk.”

Uzun bir anın ardından kendine gelen Subaru, yatak odasının kapısına koştu.

Hanın konaklama yerlerinde “gençleşme” gibi bir ayrıcalık olması mümkün değildi. Bunun düşmanca bir saldırı olduğunu düşünmek doğaldı.

Hemen aynı handa kalan arkadaşlarıyla bu bilgiyi paylaşmalı, bu engeli aşmak için bir plan yapmalıydı——

Subaru: “Arkadaşlar, başımız dertte! Bu ani duruma şaşırabilirsiniz ama…”

???: “Ah, biliyordum, Subaru-chan da küçülmüş!”

Subaru: “Ne?”

Kapı kolunu çevirip kapıyı büyük bir güçle açtığı an, beklemediği bir manzarayla karşılaştı. Hayır, aslında beklemesi gereken bir manzaraydı bu.

Yatak odasının dışında, birkaç kişinin toplandığı oturma odasında, Subaru’yu sevimli bir yüze ve neşeli bir gülümsemeye sahip, el sallayan bir kız karşıladı.

Berrak mavi gözleri ve kendine özgü örgülü altın rengi saçları—— şaşmaz güneşli berraklığı, Subaru’nun kızı anılarındaki kadınla bağdaştırmasını sağladı.

Subaru: “M-Medium-san…?”

Medium: “Aynen öyle~! Uyandığımda ne kadar küçüldüğümü görünce çok şaşırdım! Ama Subaru-chan’ın da küçüldüğünü görünce rahatladım. Dostlar, dostlar!”

Bu sözleri sevinçle ellerini havaya kaldırarak söyleyen, on iki on üç yaşlarında, çıplak tenine ince bir kumaş sarmış bir kızdı—— kendini Medium O’Connell olarak tanıtmıştı.

Bir kadın için oldukça uzun olmasına rağmen, Subaru ile aynı fenomene yakalandığı için boyu önemli ölçüde küçülmüştü. Ancak, küçülmüş Subaru’dan hâlâ yarım baş daha uzundu. Her neyse——

Subaru: “Sadece bir dost bulduğun için mutlu olabileceğin bir durum değil bu… Uvah!?”

???: “Uuk!”

Subaru ilk şokunu yutmaya çalışırken, yan tarafına aldığı bir darbeyle savruldu ve biri sırtüstü yatan göğsüne bastırdı.

Baskıyı hissettiğinde, Subaru ezilmiş bir kurbağa gibi istemsizce çığlık attı.

Medium: “Ahh! Louis-chan, öyle yapamazsın! Çünkü Subaru-chan çok küçücük!”

Louis: “Aa, uu!”

Medium: “Kya! Louis-chan’ı kaldıramıyorum çünkü ben de çok küçüğüm~.”

Medium, Subaru’nun göğsünde çırpınan vahşi canavarı çaresizce çekmeye çalıştı. Ancak, küçülmüş kolları bu kötü ve zalim varlığın vahşetini durdurmaya yetmiyordu.

Böylece, genç Natsuki Subaru, hiçbir şey yapamadan ezilmek üzereydi——

???: “Louis, yapma! Subaru ezilecek!”

Louis: “Aahk.”

Keskin bir azarlama sesiyle birlikte, göğsündeki ağır canavar uzaklaştırıldı. Baktığında, sırtüstü yatan Subaru'dan uzaklaşan Louis'in yüzünde nedense hüzünlü bir ifade vardı.

Louis’in koltuk altlarına ellerini koyup onu kaldıran Taritta’ydı. Maviye boyalı siyah saçlarıyla görünüşü, Subaru’nun bildiğinden farksızdı.

Medium: “Haa~, Taritta-chan, teşekkürler! Gücüm yetmedi~.”

Taritta: “H-hayır, önemli değil… Subaru, iyi misin?”

Subaru: “Ah, evet, beni kurtardın… Senin de aynı olmana sevindim, Taritta-san. Ve…”

Medium’un uzattığı eli tutup ayağa kalktı, sonra odanın arkasına baktı.

Orada, kanepede oturmuş, az önce yaşanan olayların telaşını sessizce gözlemleyen, yüzü oni maskesiyle kapalı koyu saçlı adam vardı—— Abel.

Onu değişmemiş görmek Subaru’yu rahatlatmıştı, ama aynı zamanda hiç yardım etmeye çalışmaması hakkında da birkaç düşüncesi vardı.

Subaru: “Abel’e hiçbir şey olmamış…”

Görünüşü, yüzünü gizlemesi de dahil olmak üzere, dünden beri değişmemişti.

Bunun bir kutsama olup olmadığı şu an için anlaşılamazdı.

Ancak, yüzünü göremediği Abel’in bu durumu hoş karşılamadığı, oni maskesinin ardında saklanamayan hoşnutsuz havasından belli oluyordu.

Hatta, huzursuz ruh halinin bir kanıtı olarak, gözlerini Subaru’ya dikti ve dedi ki,

Abel: “Bu bir rezalet.”

Ve sadece tek bir cümleyle durumu hiçe sayabildi.

Subaru: “…Bence oldukça sevimli ve çekiciyim.”

Kaba bir yorum alan Subaru’nun ilk tepkisi karşı çıkmak oldu. Ancak Subaru, bunun alaycı bir yorumdan başka bir şey olmadığını çok iyi biliyordu.

Kendisiyle ve Medium’la olan, Abel, Taritta ve Louis’i etkilemeyen bu anormal durum——

Subaru: “Öyleyse, diğeri…”

???: “——Oh, dikkat ettiğine sevindim, abi. Beni unuttuğundan korkmuştum.”

Subaru: “——Hk!”

Subaru, handa kalan son arkadaşlarını merak ederken, yanıtı karşısına çıktı.

Gözleri faltaşı gibi açılan Subaru arkasına döndüğünde, başka bir yatak odasından çıkan koyu saçlı bir figür gördü. Subaru ile aynı yaşlarda, yaklaşık on yaşında bir çocuktu—— tuhaf görünüşü oldukça dikkat çekiciydi.

Ne de olsa, çocuk yüzünü gizlemek için uygun şekilde yırtılmış bir kumaş parçası sarmıştı.

Subaru: “Al, değil mi…? Bu örtü neyin nesi?”

Al: “…Kaskım artık uymuyor. Aklıma gelen tek şey, başıma bir bez sarmaktı. Çok takma kafana.”

Subaru: “Takma desen de aklıma takılacak…”

Sonra genç Al, yüzü gizli bir şekilde, Subaru’ya sağ elini salladı.

Genellikle taktığı kaska kıyasla daha az yer kapalı olduğu için, alışkanlık gereği gizli olan bağlı siyah saçları açığa çıkmıştı. Bu durum, Abel'in oni maskesini takmadan önce yüzünü bir kumaş parçasıyla gizlemesini hatırlattı Subaru'ya; ancak Al'ın sarma şekli daha gevşekti.

Tıpkı filmlerdeki ucuz görünümlü bir katile benziyordu.

Subaru: “…Kaskını takamadığını biliyorum ama yüzünü de kapatmak zorunda mısın?”

Al: “Oh, bu, hiç de düşünülmeden söylenmiş bir söz, abi. Kaskı stil olsun diye ya da bir hevesle takmıyorum, o bir aşağılık kompleksinin tezahürü. Görünüşte çocuk olsam da yetişkin zekâsına sahip olmam, bunu daha az gerçek yapmaz—— Kolum geri gelmiş değil. Bu da yüzümdeki yaraların kaybolmadığı anlamına geliyor. Senin için de aynı, değil mi abi?”

Subaru: “Bu…”

Al bunu söylerken, sol kolunu gösterdi; kolu değişmemişti, üst kısmı hâlâ kesik durumdaydı, bu da Al’ın mevcut duruma ilişkin algısının doğru olduğunu kanıtlıyordu.

Subaru, Al ve Medium’dan oluşan bu üç kişi, istemsizce gençleşmişti. Zaman geri sarılmamıştı; ancak bu, bedenlerinde açık bir değişimdi.

Subaru: “————”

Al’ın sözlerine karşılık, Subaru da bol tişörtünü yukarı sıyırdı ve vücudundaki eski yaraların kaybolmadığını doğruladı. Küçük çocuk bedeni, bakmak istemeyeceği türden her türlü yara iziyle kaplıydı—— Bu başka dünyada geçirdiği yıllar kaybolmamıştı.

Bu yaraların varlığına bir gün sevineceğini hiç düşünmemişti.

Buna rağmen, yaralar ona bir şey öğretmişti. Bunun, uzuvlarının sadece küçüldüğü bir durum olduğunu. Ancak——

Al: “Uzuvlarımızın küçülmesi gibi talihsiz bir alınyazısı öyle rastgele gerçekleşmez.”

Medium: “Aynen~. Hmm, bu, abime işlerinde yardım edemeyeceğim anlamına gelebilir. Çok zayıf, bu büyük bir sorun!”

Subaru: “O’Connell kardeşlerin işleri için büyük bir darbe olduğu kesin, ama…”

Uzun vadeli iş planları için kesinlikle sorun yaratıyordu, ancak kısa vadede de bir sürü sıkıntı vardı.

Şu anda Subaru’nun sorunu, şeklinin bozulması nedeniyle üzerine uyan hiçbir kıyafetinin olmamasıydı. Ancak Al ve Medium için durum böyle değildi.

Subaru: “Al, kaskının uymadığını söylemiştin, peki ya silahların?”

Al: “İyi yakaladın. Sevimli küçücük kolumla bir tane bile kullanamam.”

Medium: “İkisini birden tutmak benim için zor olabilir. Ama bir tanesini idare edebilirim sanırım… Ah!”

Subaru: “Dikkat et!”

Medium, yanındaki kınlardan ikiz kılıçlarından birini çekti, ancak kılıç elinden kayarak Subaru’nun dizini neredeyse kesecekti.

Kıl payı da olsa, kılıcın ucu Subaru'yu sıyırıp zemine saplandı ve onu dehşete düşürdü.

Medium: “Vay canına, Subaru-chan, üzgünüm…”

Subaru: “K-kesmedi beni, o yüzden… ama bu bayağı kötü.”

Somurtkan bir iç çekişle, Medium saplanan kılıcı çıkardı ve dikkatlice kınına geri koydu.

Daha dün bu kadar rahat kullandığı silahlar, şimdi tamamen kullanılamaz haldeydi. Beklenen aktif rolü bir savaşçı olmak olan Medium için, bu, onu derinden sarsan bir krizdi.

Aynı şey Al için de söylenebilirdi, gerçi askeri yeteneği açısından değil.

Subaru: “Bu durumda, Taritta-san şu an gerçek bir savaş gücüne sahip olan tek kişi oluyor, değil mi?”

Medium: “Ne? Küçük olsam bile elimden gelenin en iyisini yaparım, biliyor musun!?”

Subaru: “Ruhunu takdir ediyorum, ama iş gücü standartlarını karşılamıyorsun…”

Medium’un sönmeyen tavrı hoştu, ancak durumun gerçekçi bir değerlendirmesi de gerekiyordu.

Hem Al hem de Medium bu haldeyken, düzgün savaşabilecek tek kişi Taritta’ydı— Ve yeteneklerinden emin olsa bile, düşman bölgesinde yalnız bir çaba olacaktı bu.

Taritta: “Sadece ben mi…?”

Aslında, Taritta'nın da baskıyı kabul ettiği belliydi.

Bunun nedeni, aksi takdirde paylaşılacak olan rollerin artık bölünememesi ve şimdi onun iki omuzunda taşınması gerektiğiydi.

Bu yüzden ona karşı suçluluk hissediyordu, ama—

Subaru: “Bu oldukça büyük bir yük olacak. Peki buradan sonra ne yapacağız? Gözleri üzerimizde gibi görünüyor, ama Chaosflame'den kaçmalı mıyız?”

Al: “…Yani, bunu yapan o seksi bayan kale sahibi miydi, abi?”

Subaru: “Sadece üçümüz etkilendik.”

Al'ın bu sorusu üzerine, Subaru sessizce başını salladı.

Subaru, Al ve Medium'un ortak bir noktası olduğu aşikârdı: hepsi de dün Kızıl Lapis Kalesi'ne elçi olarak gitmişti. Durum böyle olunca, küçülen uzuvlarının koşulları göz önüne alındığında Yorna'nın bu duruma dahil olduğundan şüphelenmek tamamen meşruydu.

Abel: “Beklediğim kadar perişan görünmüyorsun.”

Subaru ve Al'ın konuşmalarının içeriğini sessizce düşünen Abel, sözlerini kesti.

Elbette, Subaru uyandıktan hemen sonra oldukça perişandı, ancak şimdi Al ve Medium ile aynı durumda karşılaşınca tedirginliği önemli ölçüde azalmıştı.

Bir bakıma, Medium'un dediği gibi 'kankaların' gerçekten var olduğunu söylemek mümkündü. Yine de—

Subaru: “Belki de şaşırma ve panikleme fırsatını kaçırdım. Belki de bu bedenle daha fazla rahatsız edici şey keşfettiğimde, kaybettiğim boy ve kilomin önemini o zaman anlarım.”

Abel: “Küçülmüş olsan bile, her zaman konuşma ihtiyacı hisseden bir adamsın.”

Subaru: “Uyum sağlama ve zekâ, benim az sayıdaki pazarlama noktalarımdan ikisi, o yüzden.”

Durmaksızın gevezelik ettiği için giderek daha fazla küçümseniyordu, ama Subaru yine de aldırmadan karşılık verdi. Nitekim, Abel'in oni maskesinin arkasından bakışları keskinleşti ve gözle görülür bir bıkkınlıkla, “Çok konuşuyorsun” diye mırıldandı.

Ancak, bununla kalmadı ve sözlerine devam etti.

Abel: “Yorna Mishigure hakkındaki şüphelerini bir kenara bırakabilirsin. Dönüşümlerin, o şeyin kullandığı tekniklerin prensibinden farklı.”

Subaru: “Emin misin…?”

Abel: “Tahmin edebildiğim kadarıyla, evet. Buna inanıp inanmamak sana kalmış.”

Abel, Subaru'nun az önceki şüphelerini doğrudan reddetti.

Ancak, bu reddin temelinin yalnızca Abel'in içinde yattığı anlaşılıyordu. Subaru'nun ağzı, buna güvenip güvenmemekte özgür olduğu söylendiğinde hayal kırıklığıyla büküldü.

Buna rağmen, üzerinde düşünmesi uzun sürmedi.

Subaru: “——Anladım. Ama Yorna değilse, kimdi?”

Abel: “Belki de buna Olbart Dunkelkenn neden olmuştur.”

Subaru: “Olbart… Dünkü o yaşlı adam mı?!”

Abel, bu durumun mimarının adını Subaru'ya söyledi; o da memnuniyetsizliğini yutup, Abel'in tahminine güvendi.

Ağzından çıkan isim, dün Kızıl Lapis Kalesi'nde karşılaştıkları sahte İmparator'un yoldaşının, yani Dokuz İlahi General'den biri olduğu söylenen ufak tefek yaşlı bir adamın adıydı.

İmparatorluğun en güçlüleri arasında, Birinci Sınıf General olarak adlandırılan, en üstten üçüncü rütbeyle onurlandırılmış bir kişiydi. Doğal olarak, Subaru onun hafife alınmayacak bir güce sahip bir adam olacağını tahmin etmişti, ama—

Subaru: “Böyle saçma sapan durumlar yaratabilecek, acayip bir kişi olmasını beklemiyordum…”

Abel: “Yeteneklerinin derinliklerini bilmiyorum. Ama olanı inkâr edemezsin… Dış görünüşü değiştirmek söz konusu olduğunda Olbart dışında başka olasılıklar da var.”

Subaru: “…Ne yazık ki, bir halüsinasyon falan gibi görünmüyor.”

Zaten yanaklarını çimdiklemeye çalışmış ve rüya gibi görünen şeyden uyanmaya çalışmıştı.

Büyü veya ilaçların algısını bozup onu halüsinasyon görmeye ittiği olasılığı sıfırdı. Kollarının ve bacaklarının gerçekten kısa olması ve Louis'in gücüne ve ağırlığına karşı koyamaması, oldukça iyi bir kanıt teşkil ediyordu.

Subaru'nun kıyafetlerinin ve Al'ın kaskının boyutu gibi vücuttaki fiziksel etkiler göz ardı edilemezdi.

Abel de muhtemelen bunu pek olası görmüyordu. Zira Subaru'nun bunun gerçek, somut bir etkisi olduğu yönündeki ısrarına itiraz etmek için özel bir çaba göstermemişti.

Subaru: “Her şeyden önce, paçalarımızı toplayıp kaçmak zorunda kalmamamız iyi… Ne zahmetli. İmparator Abel bile o yaşlı adamın nasıl savaştığını bilmiyor mu? Kim bu herif?”

Abel: “O, shinobi adı verilen bir grubun başı, tuhaf tekniklerin ustalarıdır.”

Subaru: “Shinobi… Bir ninja mı?”

Abel: “——Bu da ne?”

Abel, kaşlarını kaldırarak Subaru'yu sorguladı, zira Subaru istemsizce bir şeyler söylemişti.

“Shinobi” kelimesini duyan birinin ilk refleksi, aynı anlama gelen “ninja”yı düşünmek olurdu. Ancak, ikinci kelime Abel'e yeni veya tuhaf gelmiş gibiydi.

Ama Subaru için, tıpkı Kararagi lehçesini ve Wafuu tarzı mimariyi ilk öğrendiği zamanki gibi, bu, Subaru'nun bildiği dünyaya ait bir bilgi gibiydi ya da ondan kalma hafif bir izlenim veriyordu.

Subaru: “Bu shinobiler, ninjutsu kullanır mı, yoksa gecenin karanlığında gizlice insanları gözetler veya suikast mı düzenlerler?”

Abel: “Ninjutsu diye bir şey duymadım, ama shinobilerin asıl işlevini anlıyorsun… Bu da halka kolayca ulaşması beklenen bir bilgi değil.”

Subaru: “Benim memleketimde benzer bir şey var, onlara ninja denir. Değil mi, Al?”

Al: “Hmm? Evet, doğru. Onlar harika bir mizah anlayışına sahip dört kaplumbağa.”

Belki de Subaru ile aynı çekimi hissetmişti, ama Subaru düşündüğünde Al'ın cevabı biraz alakasızdı. Onlar dünün popüler bir çizgi filminin karakterleriydi, gerçi Subaru onları sevmez değildi.

Neyse, ayrıntıları açıklasa bile Abel bunu anlamayacaktı; ve ikincisi, ayrıntıları sormaya kalkışmadığı için bunu gereksiz bir konu olarak görüyordu.

Bunun yerine, Medium, kocaman açılmış gözleriyle “Oh!” diye bir ses çıkardı,

Medium: “Eğer bunu dünkü o dede yaptıysa, o olabilir! Hani, Kaleden kaçtığımızda…”

Subaru: “Kaçtığımızda mı…? Ah.”

Medium: “Seninle benim ikimizin de göğsünden darbe aldığımızda!”

Medium'un haykırışı biraz yanıltıcıydı, ama Subaru ne olduğunu sezmişti.

Bu, önceki gün, Kızıl Lapis Kalesi'nden kaçışları sırasında— Yorna'nın tatsız koşullarını yerine getirmek için verilen ölüm kalım savaşının ortasında olmuştu.

Subaru ve grubu, sahte İmparator'un koruması Kafma'nın dikenlerinden kaçmış, kaleden kaçmak için duvarları aşmışlardı, ancak peşlerindeki Olbart'ın darbesiyle her biri delinmişti.

Ancak, o İlahi General'in saldırısı Subaru'nun grubuna herhangi bir zarar vermemişti.

——O zaman, her şey yolunda gitmişti. Ama zararsız olamazdı.

Subaru: “Bununla birlikte, böyle bir şeyin tahmin edilememesi normal…! Yani, beni ve Medium-san'ı açıklıyor ama Al? Sen neden küçüldün?”

Al: “Üzgünüm, abi. Ben atlamadan önce o yaşlı adamla birkaç kez karşılaştım. Bir noktada bana vurmuş olması şaşırtıcı olmaz. Yara beni öldürmezse, önemsiz sayılır diye düşündüm.”

Alçak bir sesle—ya da en azından, sesi henüz çatlamamış bir çocuğun çıkarabileceği en alçak sesle— Al, hatası için homurdanarak kendini suçladı.

Ama Al'ın kendini suçlaması yanlıştı. Al üzerine düşeni yapmış ve Subaru ile Medium'un o çaresiz durumda hayatta kalmasını sağlamıştı. Aynı şey Medium için de söylenebilirdi.

Yani, bilmesi gereken Subaru'ydu.

Eğer bir savaşta faydalı olamayacaksa, her türlü olasılığın farkında olmalıydı.

Bunu yapmamanın sonucu, Abel'in dediği gibi bu “rezillikti”.

Subaru: “Rem'in beni böyle görmesine izin veremem… Beako ile aynı boydaysam, Emilia bana kendisinden daha küçükmüşüm gibi davranacak, hem de daha fazla.”

Al: “Küçülmüş olsam bile, Prenses'in bana Schult-chan'a davrandığı gibi şefkatle davranacağını pek sanmıyorum, peki bu durumdan kim faydalanıyor acaba?”

Taritta: “Herkesin bu kadar sakin olmasına şaşırdım… Ben hâlâ şaşkınım…”

Solgun Taritta, Subaru ve Al küçülen bedenlerini tartışırken içindeki düşünceleri açığa vurdu.

Louis kollarında sallanırken, tek kalan savaş gücü olmasından dolayı Taritta'nın şaşkınlığı elle tutulur durumdaydı. Neredeyse zarar görmediği için kendini suçlu hissediyordu.

Bu durumda fiziksel ve zihinsel olarak normal olan tek kişi elbette Taritta’ydı.

Subaru: “Açıkçası, biraz şaka yapmasam çığlık atmaya başlayacak gibi hissediyorum.”

Taritta: “Ö-öyle mi?”

Subaru: “Evet… O kadar iğrenç bir durum.”

Bu, onun genç bedeni değildi.

Kendi bedeni istemeden yeniden yapılmıştı. Benliğin tanımının paramparça olması midesini bulandırıyordu.

Subaru: “————”

Subaru, bu öteki dünyada şimdiye dek pek çok farklı deneyimle yüzleşmiş olmaktan gurur duyuyordu. Ölüm deneyimi en uç noktada olsa da, son bir buçuk yılın yoğun tecrübelerinin sıradan bir insanınkinden renk, tat ve yoğunluk açısından kıyaslanamayacak kadar zengin olduğunu söylemek mümkündü.

Tüm bu deneyimlere kıyasla, yeniden yaratılma hissinin getirdiği tarifsiz tiksinti bambaşka bir yerde duruyordu.

Subaru: “Şehvet’in kurbanlarından biri olmak işte böyle bir şeymiş…”

İnce, ufak omuzlarını kavrayıp dişlerini sıkarken, Subaru’nun zihninde kanat sesleri yankılandı. Bu, Su Kapısı Şehri’nde Şehvet Günah Başpiskoposu’nun Yetkisi’ne kurban gidenlerin kanat sesleriydi. Bedenleri sineğe dönüşmüş, hâlâ kurtarılmayı bekleyen kurbanların anısıydı bu.

Başka bir şeye dönüşen bu insanların trajedisi, Subaru’nun duruma dair yüzeysel anlayışını kolayca aşıyordu. Böylesi bir hissi tetikleyen eylem ise şuydu:

Abel: “Vahşice, derim.”

Kollarını kavuşturmuş Abel, Subaru’nun en derin düşüncelerini isabetle tahmin etti ve Subaru’nun nefesi kesildi.

Subaru’nun tedirgin bakışlarıyla kendi bakışlarını birleştirerek, Abel konuştu: “Olbart’ın lakabı Vahşi İhtiyar… Ve adına yakışır şekilde, şinobi sanatlarını kullanarak her türlü özel görevi, vahşi olsun olmasın, yerine getirir.”

Al: “Özel operasyonlar, öyle mi? Yani hedefini bebeğe dönüştürmek gibi saçma sapan istekler de alıyor mu?”

Abel: “Ne tür saçma talimatlar bunlar? Ancak bu felaket sahnesine bakılırsa, bunun imkânsız olmayacağını tahmin ederim.”

Al: “————”

Ancak Abel’in Al’a verdiği yanıt, şaka olarak geçiştirilemeyecek kadar ağırdı.

Aslına bakılırsa, Subaru, Al ve Medium’un bu kadar gençleşmesiyle, Olbart’ın tekniklerinin yeteneklerini ve kapsamını tahmin etmek bile imkânsız hâle gelmişti.

Durumu bu şekilde kavradıklarında, o an onları en çok endişelendiren şey ise şuydu:

Subaru: “Bu geri alınabilir, değil mi…?”

Abel: “Kesin olarak söyleyemem ama sizi normale döndürecek bir yolun var olduğunu varsaymak mantıklı görünüyor.”

Subaru: “N-neden böyle söylüyorsun?”

Abel: “Birini zehirleyip hemen ölmesini istememenin tek bahanesi, onunla pazarlık etmektir.”

Abel’in bu varsayımını ve gerekçesini duyunca, Subaru da başka söze gerek kalmadan ikna oldu.

Kolaylık olması adına “çocuklaştırma” denilebilecek bu fenomen, zehirleme eylemine benzetilebilirdi ve diğer tarafın amacı ani ölümü engellemekti. Bu, bir tür taviz koparmak için bir stratejiydi.

Taritta: “O zaman, diğer taraftan bir tür temas olursa…”

Abel: “Tekrar ediyorum. Bunu kesin olarak söyleyemem. Ama…”

Abel, nefesini tutmuş Taritta’ya baktı ve onun yüksek umutlarının zehirli olduğunu söyledi. Tam Abel tekrar konuşmaya başlayacakken,

Dışarıdan, odanın kapısı çalındı.

Subaru: “—Hk.”

Önceki sohbet yüzünden herkesin dikkati ve gerginliği kapıya yöneldi.

Subaru da “çocuklaştırmayı” gerçekleştiren Olbart’tan gelebilecek olası bir temas işareti olarak düşündüğü için kaskatı kesildi. Ancak,

“Bu sabah sizi rahatsız ettiğim için özür dilerim. Yorna Mishigure-sama’nın elçisiyim.”

Kapıdan gelen ses, o an için hayal kırıklığı yaratan bir sesti.

Bu hayal kırıklığı, biriken gerginliğin yavaş bir tempoyla gevşemesine neden oldu. Öte yandan Subaru, Yorna’dan gelen bir elçinin dünkü mektuba bir yanıt olduğunu geç de olsa anladı. Bunun yanı sıra, yanıtı getiren sesin sahibini de fark etti.

Medium: “Bu ses dünkü geyik kızın sesi, değil mi? Bak, Tanza-chan.”

Subaru: “Öyle görünüyor. İyi. O zaman içeri alabilirim… değil mi?”

Parmağını kaldıran Medium’a başını sallayarak, Subaru Abel’e kızı içeri alıp almayacağını sordu. Subaru’nun bakışları karşısında Abel bir an duraksadı, sonra yavaşça başını salladı.

Bu işareti alan Subaru, kapıya yöneldi ve ziyaretçisini karşılamak için döndü.

Taritta: “Hayır, ben yapacağım.”

Subaru’nun sözünü kesen Taritta, inisiyatif alarak öne çıktı. Louis’yi Medium’un kollarına bırakıp Subaru ve diğerlerini kapıdan uzaklaştırarak geriye itti. Bu mesele söz konusu olduğunda, tehlike duyusu eksik olanın Subaru olduğu söylenmeliydi. Aklına gelmemiş olsa bile, hiçbir koruma olmadan kapıyı öylece açamazdı. Ve şu an, küçülmüş Subaru’nun tetikte olması savunmasız olmaktan farksızdı.

Tanza: “Rahatsız ettiğim için özür dilerim. Yorna-sama’nın sözlerini iletmeye geldim.”

Eğilerek eşikten içeri adım atan, düşündükleri gibi geyik kız Tanza’ydı.

Tıpkı dün olduğu gibi, kimono giymiş kız odaya adım attığında, onu karşılayanların bakışlarıyla karşılaştı ve duraksadı. İfadesiz kızın odadaki alışılmadık sayıda çocuk hakkında ne düşündüğü belli değildi. Ancak, bakışlarının en uzun süre oni maskesi takan şüpheli adamda kaldığı belirtilmeliydi.

Her neyse, kız odayı süzdükten sonra,

Tanza: “Dünkü elçilere ne oldu?”

Subaru: “Şey… Bir süreliğine ayrıldılar, gidip onları çağırayım mı?”

Tanza: “Hayır, onlara sonra söylerseniz yeterli.”

Tanza’nın dikkati ara sıra odanın arkasındaki Abel’e kayıyordu.

Bir çocuk olarak fazla iyi bir hizmetkâr olduğunu düşünüyordu ama ilgisini çeken bir şeyden gözlerini alamaması gibi beklenmedik derecede sevimli yanları da vardı. Yine de, getirdiği rapor Subaru ve diğerlerinin geleceği üzerinde muazzam bir etki yaratacaktı.

Sessiz bir gerginlikle Tanza’nın sözlerini beklediler. Ve sonra…

Tanza: “Mektubu okuduktan sonra Yorna-sama resmî bir yanıt verecek. Bu nedenle, hepinizden Kızıl Lapis Şatosu’na gelmenizi rica ediyorum.”

Subaru: “Okudu mu…?”

Tanza’nın eğilerek böyle konuşmasının ardından Subaru rahatladı. Kaba olsa da, yaşanan her şeyden sonra, Yorna’nın mektubu bir hevesle yırtmasının imkânsız bir sonuç olmadığını düşünüyordu. Bu, gergin bir kediyle ya da Priscilla ile uğraşırken hissedilen güvensizliğin aynısıydı. Sanki doğru yaklaşımı bulamıyormuş gibi bir izlenim edinmişti.

Al: “Prenses’in başa çıkılması zor olduğunu inkâr etmiyorum ama o bile nerede nasıl davranacağını bilir… Gerçi, bundan pek emin değilim.”

Subaru’nun iç düşüncelerini yüz ifadesinden okuyan Al, Priscilla’yı savunmaya çalıştı ama yarı yolda vazgeçti. Bu, uzun zamandır tanıdığı Priscilla ile başa çıkmakta kendisinin de zorlandığının bir işaretiydi.

Her neyse, yaklaşan durumun bir tarafının sorunsuz ilerliyor gibi görünmesi onu rahatlatmıştı. Bununla birlikte, şu anki tek büyük sorun Subaru ve diğerlerinin çocuklaştırılmasıydı:

Tanza: “Mektubu yazan Usta’nın ve dünkü tüm elçilerin şato kulesine gelmesini umuyorum.”

Subaru: “—Gueh.”

Tanza: “—?”

İstemsizce dökülen iniltiyi duyan Tanza, yuvarlak kaşlarını indirdi ve başını yana eğdi. İç kargaşasını fark etmemesi için Subaru dostça gülümsedi ve “Yok bir şey, yok bir şey,” diyerek başını salladı, Tanza’nın şüphelerini zorla dağıttı.

Memnun olup olmadığı belli olmasa da, Tanza yana eğdiği başını düzeltti ve şunları söyledi:

Tanza: “Kızıl Lapis Şatosu’nda, Ateş Zamanı çanı çaldığında sizi bekliyor olacağız.”

Abel: “Ayrıntıları anladım. Aferin. Gidebilirsin.”

Tanza: “Evet, affedersiniz.”

Belirtilen zaman, yani Ateş Zamanı çanı, kabaca öğle vaktine denk geliyordu.

Yorna ile buluşmanın ayarını onlara bildirdikten sonra, Tanza reverans yaptı ve odadan ayrılmak için arkasını döndü.

“Affedersiniz,” diye seslendi Subaru arkasından,

Tanza: “Evet, ne oldu?”

Subaru: “Sadece emin olmak istiyorum, davet edilen asıl kişi mektubu yazan kişi, dünkü elçiler ise ekstradan, değil mi? Yani, eğer elçiler çeşitli koşullar nedeniyle katılamazsa…”

Tanza: “Yorna-sama, elçileri de davet etmenizi söyledi.”

Subaru: “————”

Tanza: “Umarım bu İblis Şehri’nde, Yorna-sama’nın sözlerini yerine getirmekte başarısız olmazsınız.”

Tanza’nın sesi sadeydi ama mutlak ve sarsılmaz iradesinin bir hatırlatıcısıydı.

Bunu geride bırakarak, ayrılan elçi kızı izledi ve kapıyı kapattı. Bunu yaptıktan sonra Subaru derin bir nefes aldı ve arkasını döndü. Ve sonra…

Subaru: “…Sizce biz, bu hâlimizle, az önce bahsettiği koşulları karşılıyor muyuz?”

Değişmiş kollarını uzattı ve bu soruyu sordu.

---