Kızıl Kılıç

“Al, neden—?”

“Oha, bir dur bakalım, birader. Seninle moda üzerine sohbet etmeyi çok isterim ama şimdi bunun sırası değil.”

Al başını yana eğip umursamazca yanıtladı. Hep böyle konuşurdu ama az önce Arakiya ile darbeleşmiş ve havada süzülen kadınla hâlâ karşı karşıyaydı.

Al'ı ilk kez dövüşürken görüyordum. Onun Arakiya ile başa baş gidecek kadar güçlü olduğunu hiç bilmiyordum…

“Evet, şaşırmaya devam et. İlk darbe de pek iyi gitmedi zaten.”

“Çekil! Onu öldürmem gerek!”

“Şimdi, seni durdurmak için onca zahmete girmişken neden böyle bir şey yapayım ki? Ama Tanrım…”

Arakiya havada süzülüyordu, yüzü öfkeyle buruşmuştu ve Al onu çekinmeden süzüyordu. Arakiya'nın teni bronzdu ve vücudunu ancak kapatacak kadar az bir kumaş parçası giyiyordu. Al, inanılmaz derecede açık giyimli bir kıza bakıyordu ama Subaru, onun edepsizce baktığı hissine kapılmadı. Bakışlarında tuhaf bir duygusallık vardı.

“Hah, bak sen, nasıl da büyümüşsün. Hep güzel bir kadın olacağını düşünmüştüm oysa.”

“…Sen kimsin?”

“Biliyorum, pek de dikkat çekici biri değilim ama bu tepki yine de can yakıyor, biliyor musun? Hadi ama, birbirimizin arkasını kollardık!”

Al, Arakiya'yı tanıyormuş gibi konuştu ama kadın sadece kafa karışıklığı içinde kaşlarını çattı. Al, mesafesini korurken onu geri püskürtmek için yerden bir parçayı ona doğru tekmeledi.

“Onu gözetle, Al.” Priscilla kısa kesti. “Seni Schult yerine neden getirdiğimi biliyorsun. İşini yap.”

“Yapıyorum işte! Şirin bir kızla oynuyor gibi mi görünüyorum? Eğer gardımı düşürürsem, paramparça olurum!”

“Şu anki halinden pek farklı olur muydu ki?”

“Hadi ama, bu paramparça olmaktan daha iyi olmalı, değil mi?! Oha!”

Al'ın dikkati, hanımının acımasız sözleriyle dağılmıştı ve Arakiya bu açığı anında değerlendirdi. Havada bir kuştan daha çevik hareket edebiliyor, bir saldırıdan sonra Al'ı savunmaya zorlayan ikinci bir saldırı daha yapıyordu.

“Yoluma çıkıyorsun…”

“Senin yaşındaki bir kızdan bunu duymak, bu yaşlı adamın kalbini gerçekten yaralıyor.”

Abel hâlâ sallanıyordu ve Al onu korumaya devam ediyordu. Bu sırada Arakiya, öfkeli gözlerle onlara bakıyor, kana susamışlığı vücudundan yayılıyordu. Ancak daha önce başladığı o korkunç alan etkili saldırıyı hemen tercih etmemesinin nedeni şuydu…

“Priscilla…”

Priscilla'ya "Prenses" diye seslenmişti. Priscilla hiçbir duygu göstermezken, Arakiya gösteriyordu. Bu yüzden burada alan etkili bir saldırı başlatamıyordu. Bu da demek oluyordu ki, bu duruma sadece Priscilla çare bulabilirdi.

“Bana öyle yalvaran gözlerle bakma, halktan biri. O yapay güzelliği iltifat ederim ama bunun beni etkilemeye yeteceğini düşünmek korkunç bir saygısızlıktır.”

“Gah…”

Subaru diz çökmüş halde ona döndü ama Priscilla kibirliydi ve ikna edilmeye hiç yer bırakmıyordu. Subaru'nun dili tutulmuştu. Ama başka biri konuştu.

“—Lütfen, bize gücünüzü verir misiniz?”

Şimdiye kadar Subaru'nun koruduğu Rem'di bu. Dudaklarını büzerek, sendeler adımlarla öne çıktı.

“Hıh,” diye homurdandı Priscilla. "Takdire şayan bir konuşma tarzı. Bu halktan biriyle kıyaslandığında, görgü kurallarını doğru anladığın belli."

“O zaman…”

“Acele etme. İzle. Dengeyi değiştirmek için hazırlıklar zaten yapıldı.”

Priscilla çenesini savaş alanına doğru salladı.

“Ha?”

Rem şaşkınlıkla döndü, Subaru'yu da peşinden sürükleyerek.

“Hah! Gah! Ahh! Graaah! Öğğ!”

Arakiya alevli bacaklarıyla etrafta uçuşuyor, vur-kaç saldırılarıyla Al'ı hırpalıyordu ve Al ile Abel'in hayatlarını almasına saniyeler kalmış gibiydi. Subaru, Al'ın mucizevi savunmasının sonsuza dek dayanamayacağını anlamıştı. Tam bunu düşündüğü sırada, Arakiya onun kavisli kılıcını savurarak uzaklaştırmayı başardı. Duruşu bozuldu ve savunmasız kaldı. Sonra—

“—Ha?!”

Arakiya açıklanamaz bir şekilde vücudunun kontrolünü kaybetti ve rotasından saptı. Belli ki bir şeyler olmuştu. Gözleri şaşkınlıkla büyürken, nefesi kesilir gibi oldu. Oradaki herkes de yutkundu. Tek istisnalar, kenardan sakince izleyen Priscilla ve bu şok edici gelişmeden sorumlu olan kişiydi—

“—Şimdi!” diye bağırdı Abel.

“Sonra nasıl olduğunu duymak isterim!”

Dumanlı havadan gelen emrini duyan Al, kılıcını hazırladı ve Arakiya'nın toparlanmasına fırsat kalmadan acımasızca saldırmak için yükseğe sıçradı.

Belki de kılıcının sırtıyla saldırdığı düşünülürse, bu daha merhametli bir hareketti.

“Ahmak,” dedi Priscilla, ölümcül olmayan bir saldırıyı tercih ettiğini görünce kısa keserek. Gözleri ortalama bir insanınkinden çok daha fazlasını görüyordu ve zaten sonra ne olacağını biliyordu.

“Sadece kal—agh!”

Darbe anında, odada boğuk bir küt sesi yankılandı. Korkunç sonuç, Subaru'nun gözlerini kaçırmasına neden oldu. Arakiya, Al'ın darbesini sol koluyla engellemiş, bu sırada ön kolunu parçalamıştı. Kan sıçradı, beyaz kemik deriyi yırtarak dışarı çıktı. Ama bu ölümcül bir yara değildi. Bir anlık sonra, yanan bacakları savruldu, Al'ın boynuna çarptı ve darbe onu balkonun kalan kısmından aşağı fırlattı.

“Gah! Aaaaaah?!”

Hızla sönen beceriksiz bir bağırışla, Al gözden kayboldu. Neredeyse kesinlikle tehlikedeydi ama daha acil sorun, Arakiya ile Abel arasında artık hiçbir şey kalmamış olmasıydı. Tekrar kontrolünü kaybetme ihtimaline karşı temkinli davranarak, bacaklarını normale döndürdü ve yere indi.

Yere değer değmez, arkasından vahşi bir bağırışla bir gölge fırladı.

“Oooooooooooo!!!!”

Figür, büyük bir bıçağı ters tutuşla kavrayarak, bir avcının saf içgüdüsüyle saldırdı ve enkazı kolayca yolundan savurdu.

Saf yoğunluk karşısında şaşkına dönen Subaru'nun saldırganı tanıması bir an sürdü—

“Mizelda!!!”

“Aaaaaaah!!!”

Mizelda'nın tek yanıtı kanlı bir kükremeydi.

Belediye binasına daldığında Arakiya'nın ilk saldırısının ilk kurbanı oydu. Tüm vücudu kötü bir şekilde yanmıştı ve sanki son bir darbe indirmek için kalan yaşam gücünü tüketiyormuş gibi bir hırsla saldırıyordu. Al'ın aksine, avına karşı hiçbir duygu beslemiyordu. Subaru, Abel'in daha önceki emrinin Al'a değil, ona olduğunu ancak o zaman fark etti.

Abel bu zayıflık anını öngörmüş ve Mizelda'yı, ölüm döşeğinde olmasına rağmen son bir dövüş için uyandırmıştı.

Subaru, Abel'in böyle umutsuz bir durumda tüm bunları anlık olarak hesaplamak için kaç beyin hücresi yaktığını hayal bile edemiyordu.

Ama yine de yeterli değildi.

“—Gh!”

Arakiya, Mizelda'nın saldırısını kolayca savuşturdu ve karşı saldırıya geçti. Sopasının ucu Mizelda'nın karın kaslarını kolayca deldi, Mizelda'nın vücuduna yırtarak girdi ve hayati organlarını tahrip etti. Güçlü Amazon ölümün eşiğindeydi.

“Şimdi, nihayet…”

“…Nereye bakıyorsun?”

Arakiya dikkat dağıtıcı unsuru hallettiğini sanıyordu ama Mizelda—gözleri alev alev yanarken, ağzının kenarlarında kan köpükleri oluşsa bile—Arakiya'nın kolunu iki eliyle kavradı. Tehlikeli dalının hareket etmesini engellemek için olabildiğince sıkı tutundu.

Kısa bir anlık gecikme onların son şansıydı. Ama hiçbir yoldaşları, Abel'in zekasından ve Mizelda'nın fedakarlığından faydalanmak için gelmedi.

Ancak……

“…Gurur duy, oni kızı. Yalvarışın kılıcımı çağırdı.”

Bunlar sadece onların müttefikleriydi. Üçüncü bir güç vardı.

---

Savaş alanına bakan Priscilla, yaklaştı ve Arakiya'nın savunmasız sırtını hedef aldı. Arakiya hemen bir şeyin yaklaştığını fark etti ve saldırıyı karşılamaya çalıştı. Ama bu imkansızdı. Arkasından kimin geldiğini anladığı an, Arakiya artık hiçbir şey yapamazdı.

“Pren—”

Priscilla'ya olan bağlılığından kopamayan Arakiya, kızıl bir şlakk ile vuruldu.

Sırtından fışkıran kan alevlerle kavruldu ve kadın fena halde sendeledi.

“Sana söylemiştim, Arakiya. Bir dahaki sefere karşılaştığımızda kararını ver.”

Geçmişte verdikleri söze dışarıdan birinin yorum yapmasına yer yoktu. Ancak, Priscilla'nın bu söze cevabının acımasız bir saldırı olduğu ve Arakiya'nın cevabının ise hâlâ süren bağlılığı olduğu açıkça görülüyordu.

Mizelda da saldırıya yakalanmış, ikisi de cansız kuklalar gibi yığılıp kalmışlardı.

Savaş sesleri kaybolunca sessizlik çöktü……

“Mizelda!”

…sadece Rem'in bağırışıyla bozulmak üzere.

Mizelda'ya ulaşmak için sürünerek ilerledi. Ona ve Arakiya'ya ulaştığında, Rem gördükleri karşısında nefesi kesilir gibi oldu. Mizelda'nın vücudu baştan aşağı kavrulmuş, fırtına tarafından hırpalanmış ve karnı yarılmıştı. Bu korkunç manzara karşısında dişlerini sıkan Rem, ellerini Mizelda'nın vücuduna koydu. Avuç içlerinden iyileştirici dalgalar yayılırken hafif bir ışık belirdi.

—Yol boyunca bir yerlerde iyileştirme büyüsü kullanmayı mı hatırlamıştı?

“Şimdi dik dik bakmanın sırası değil. Bana yardım et.”

“…Ah.”

Subaru, Rem'in büyüsüne kapılmış donakalmıştı ki Abel'in sesi onu kendine getirdi. Başını salladı ve balkonun kalan kısmına doğru koştu. Korkusuz Abel ile bakıştı.

“Demek hayatta kaldın? Şeytanın şansı var sende.”

Subaru, Abel'in yorumuna yüzünü buruşturdu. "…Görünüşe göre hâlâ bol miktarda iğneleyici alaycılığın var," dedi perdeyi kavrayıp adamı yukarı çekmeye başlarken.

Subaru gözle görülür şekilde yıpranmış olsa da, Abel de aynı derecede hırpalanmıştı.

Şimdi sadece uzanıp bayılmak isterdim ama bunun sırası değil.

“Sadece Mizelda değil…”

Birçok kişi Arakiya'nın şiddetli patlamasının kurbanı olmuştu. İyileştirme büyüsünün sınırlı bir kaynak olduğu bir durumda, büyü gerektirmeyen ilk yardım hayati önem taşıyordu. Yere yığılacak zamanım yoktu. Bu, kayıpları kabul etmek anlamına gelirdi.

Buna izin vermeyeceğim.

“Zaten kalk… Grah.”

Dişlerini sıkan Subaru, perdeyi yukarı çekti ve Abel'in eli uzanabilecek kadar yaklaştığında kavradı. Abel'in tutuşuna güvenerek, uzun boylu adamı sağlam zemine çekti.

“Büyük bir iş başardın. Seni takdir ediyorum.”

“Defol git…”

Subaru, samimiyetten eser taşımayan övgüye sessizce burun kıvırdı ve sonra, vücudu ne kadar ağır gelirse gelsin, yaralılara yardım etmek için döndü…

“—İzinsiz hareket etme, halktan biri. Buradaki yetkinin kimde olduğunu iyi bil.”

Subaru, oturan; Abel ise diz çökmüş vaziyetteydi. İkisi de sustu. Kızıl güzellik Priscilla’nın göğüslerini daha da belirginleştirmek için kollarını kavuşturmuş haliyle, o sakin sesi ve parıldayan gözleri karşısında ikisi de donup kalmıştı.

Tanışıyoruz. Yabancı sayılmayız. Ama aramız iyi de denemezdi. Sadece taht seçimi için karşıt saflarda olmamızdan değil, Priscilla’nın huylarından da kaynaklanıyordu bu.

Priscilla, karşısında kim olursa olsun kibirli ve boyun eğmezdi. Subaru, çıkarları örtüştüğünde onu inanılmaz güçlü bir müttefik, örtüşmediğinde ise öngörülemez bir saatli bomba olarak görüyordu.

Pristella Su Kapısı Şehri savaşında güvenilir bir müttefik olmuştu.

…Peki ya şimdi?

Arakiya’yı püskürtmemize yardım ettiği için müttefik sayılmalı mıydı?

Her neyse…

“Can sıkıcı ama şu an kontrol sende, Prisca Benedict.”

Subaru’nun hareket etmesi veya konuşması imkânsızken, Abel onun yerine konuştu. Hâlâ tek dizi üzerinde duran Abel, Priscilla’ya farklı bir isimle hitap etti. Üstelik bunu yapan sadece o değildi. Arakiya da yere serilmeden önce aynı ismi kullanmıştı.

Priscilla hafifçe burun kıvırdı.

“Gel gör ki, Prisca Benedict savaşta düşüp acınası bir şekilde öldü. Ölmüş, toprağa verilmiş biri nasıl olur da şimdi burada seninle rahatça konuşabilir?”

“…Anlıyorum. Peki sen kimsin, adın ne?”

“Priscilla Bariel. Benim adım bu. Bunu iyi ezberlesen iyi edersin, Vincent Abelks.”

Sorusunu haşmetle yanıtlayan Priscilla ve Abel, gözlerini birbirine dikti.

Priscilla, Abel’in adını biliyor; Abel ise Priscilla’ya farklı bir isimle sesleniyordu. Subaru yutkundu. Aralarındaki derin bağı teninde hissedebiliyordu.

Yavaşça ayağa kalkarak, Priscilla’ya dik dik baktı.

“‘Kımıldama’ emrini ben vermiştim, değil mi?” diye sordu Priscilla.

“Evet, duydum. Ama bok ye. Yapacak işlerim var.”

“Hoh? Benimle konuşurken ne cüretkâr bir ton bu.”

Havada ozon kokusu asılıydı ve Subaru, Priscilla’nın bakışlarındaki ateşli sıcaklığı hissedebiliyordu; ancak geri çekilmeye niyeti yoktu. Yaralıların tedavisinin, onun egosunu okşamak için yapılacak bir nezaket ziyareti uğruna gecikmesine izin vermeyecekti. Kötü ilişkileri yüzünden insanların ölmesine göz yummayacaktı.

Priscilla ne derse desin, Subaru—

“Priscilla, Güneş Kılıcı’nı kaç kez çektin?”

Aniden, hâlâ tek dizi üzerinde duran Abel ona bir soru yöneltti.

Gözlerini ona dikti. Subaru, bu sorunun ardındaki gerçek niyeti bilmiyordu. Elindeki kırmızı, parıldayan, göz kamaştırıcı kılıç—Güneş Kılıcı. Arakiya yenilince, güneş ışığıyla sarılı kılıç zaten etraftaki havada kınına girmişti. Elbette, ihtiyaç duyarsa hemen yeniden çekebilirdi ama…

“—Hey, ıh, biriniz bana yardım edebilir mi? Kimse yok mu? Sınırıma geldim sayılır.”

Gerginlik, kırık balkondan dışarıdan gelen bir sesle tamamen dağıldı. Al’dı bu. Düştükten sonra, binanın duvarının hemen dışındaki kristal bir lambaya takılı kalmış gibiydi. Cılız çağrısı havada cansızca yankılandı.

Sonra…

“—Halktan biri. Onu yukarı çek. Gürültüsü eğlencemi bozuyor.”

“Eh…”

Priscilla, çenesiyle kırık balkonu işaret etti. Tehlikeli hava dağıldı ve Subaru’ya sakin bir şekilde emir verdi. Ani tavır değişikliğine ayak uydurmakta zorlanan Subaru, Abel’e baktı. Baktığında, Abel’in Priscilla’nın bu ani fikir değişikliğine iç çektiğini gördü.

“Birbirimize dik dik bakmaktan bir şey çıkmaz. Şimdilik dediğini yapsan iyi olur.”

“…Anlaşıldı. Gerçi senin emrinde falan değilim.”

Priscilla’nın ani hevesleriyle ilgili sorunları vardı ama şikâyet ederse ve o yine fikir değiştirirse, bu da başka bir sorun olurdu. Bu yüzden Abel’e üstünkörü bir laf atıp Al’ı kurtarmaya başladı.

Mizelda ve diğer Şudrakların güvenliği, Guaral’ın kendisiyle ne yapılacağı, Abel ve Priscilla’nın ilişkisi—hepsi kafasında dönüp duran bir karmaşaydı.

Dişini sık ve şimdilik unut bunları. Önündekine odaklan. Tıpkı Rem gibi, önündeki insanları kurtarmak için elinden geleni yap.

Hayal ettiği kansız zafere en azından bir adım daha yaklaşmak istiyordu.

---