Bayrağı Bırakma

İri bir el omzunu kavrayıp onu çevirdiğinde Subaru'nun gözleri fal taşı gibi açıldı.

Al'ın sözleri onu gafil avlamıştı. Özellikle de demir miğferin içinden dosdoğru kendisine bakan o gözler... Omzundaki kavrayış güçlüydü; öyle ki, Subaru'nun kendine bu şekilde zarar vermesine asla izin vermeyeceğini açıkça belli eder gibi, görmezden gelmesi imkânsızdı.

"Dur artık."

"...Ah."

Tekrarlanan tavsiye karşısında zayıf bir ses döküldü dudaklarından.

Birden, az önce yaptıklarını birinin görmüş olmasından utanç duydu Subaru. Neyim ben? Duvarlara çarpan, kötü programlanmış bir NPC mi?

Beyni kapalı bir şekilde ortalıkta dolanışının tam da isabetli bir tarifiydi bu.

"O boku yapmaya devam et de birkaç beyin hücreni daha öldür, bakalım ne elde edeceksin. Gerçi buna izin vermem ya."

"...Seni rahatsız ettiğim için üzgünüm."

"Bu resmiyet de neyin nesi? Hem, lanet olsun, sesin ne kadar da kısık çıkıyor."

Sesinin ne denli perişan çıktığına Subaru da şaşırmıştı; Al'ın bunu dile getirmesi ise içindeki küçümsemeyi daha da körükledi. Zira zihinsel durumunun ne kadar paramparça olduğunu ve onu uçurumun kenarına ne denli yaklaştırdığını hatırlatmıştı bu durum.

Elbette öyleydi. Çünkü bu sözleri söyleyen Rem'den başkası değildi:

"Kız arkadaşının söyledikleri gerçekten bu kadar kötü müydü?"

"Ghh!"

Subaru'nun başı aniden yukarı fırladı.

"Oha!"

Al şakayla karışık geri çekilip omzunu bıraktıysa da, Subaru üzerine doğru atıldı.

"Sen... bunları mı dinliyordun...?!"

"Öyle kulak misafiri olmaya falan çalışmıyordum aslında. Seni bir şey için çağırmaya gelmiştim, ama ciddi bir tartışmanın ortasındaymışsın gibi duruyordun, sonra da sendelemeye başladın. Ve işte, tam da beklediğim gibi..."

Al miğferinin alnına vurdu.

Endişeleri haklı çıkmıştı. Gerçi bu durum, Al'ın gözlem yeteneğinden ziyade, Subaru'nun ne denli bariz bir şekilde depresif olmasından kaynaklanıyordu.

Subaru, alnında zonklayan ağrıyla suçluluk içinde başını eğdi.

"Neyse, onun önünde kendini zar zor kontrol edebildin, o yüzden muhtemelen fark etmemiştir."

"G-gerçekten mi...?"

Al miğferiyle oynarken, Subaru içinde zayıf bir rahatlama duydu.

Tam bir rezaletim, ama en azından Rem'i endişelendirmemeyi başardıysam, ne âlâ.

Ve ayrıca...

"Al... az önce ne demek istedin?"

"Ne konuda?"

"...Ölmek isteme hissini anladığını falan söylemiştin ya..."

Acıyan başına bir elini götürerek, Al'ın ne demek istediğini sorguladı Subaru. Kendine zarar vermekten vazgeçirilmiş, aklı başına gelmişti. Al'ın sözleri, sanki hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi dolaylı yollardan söylenmiş olsa da, o bir an içinde derin bir anlam taşımıştı.

Ölme isteği ve "kaç kez olursa olsun sonu yok..." Sanki Al, Subaru'nun kendine özgü doğasını kavramış, yetkisini anlamış gibiydi...

"Bunu öyle afişe etmek falan istemem ama, ben de öyle genç bir delikanlı sayılmam, değil mi? Senin yaşadığın türden zorluklar konusunda epey tecrübem var, Birader. Şirin bir kızın önünde aptalca, saçma sapan bir şey yapmak da cabası."

"...Ah?"

"'Ah' değil. Ölmek isteyecek kadar utanç verici bir şey yapmak, her erkeğin bir nevi ergenlikten geçiş ritüelidir. Hâlâ da tatsız bir düzenlilikle başıma gelir, şimdi bile. Prensesin gözleri... o anlarda, yemin ederim ölmek isterim."

Al kıkırdadı, Subaru'nun omzuna vururken, epey tecrübeli biri olarak ona küçük bir hayat dersi vermişti. Subaru, dersin içeriğine biraz şaşkınlıkla ona baktı. Blöf mü yapıyor, yoksa ciddi miydi?

"Hmm? Ne oldu, Birader?"

Ama Al'ın gerçek niyetini anlamaya çalışsa da, siyah metal engel oluyordu. Şimdiye dek Al'ın bu kıyafetini tuhaf bir duyu anlayışı olarak yorumlamıştı hep, ama karşısında durup gerçek düşüncelerini yoklamaya çalıştığında, bunun hayal ettiğinden çok daha sağlam bir savunma olduğunu fark etti.

Ama muhtemelen fazla düşünüyorum.

"Birinin bilmesi imkânsız... sanırım..."

Sadece Al'ın sözleri dikkatini çekmişti, hepsi bu.

Eğer Ölümle Dönüş'ü gerçekten bilseydi, bana daha kolay anlaşılır bir yolla bildirirdi. Zira bu yetkinin varlığı bile tehlikeliydi.

Tıpkı Roswaal'da olduğu gibi, bu bir tehditti; zira onu bilen herkes bu işe karışmaktan kaçamazdı.

Ve ayrıca...

"—Başka bir dünyadan çağrılan herkesin özel bir güce sahip olması gibi bir durum yok."

Al'ın durumu hakkında pek bir şey bilmesem de, en azından bunu varsaymak güvenliydi. Eğer bir tür özel gücü olsaydı, muhtemelen kolunu kaybetmesini engelleyebilirdi.

Zira Subaru, öyle bir kolunu kaybettiği bir durumda olsaydı, o sadece...

"...döner miydi?"

Subaru kendi sol koluna çok daha yakından baktı.

Bu varsayım tamamen mümkündü. Aslında, tüm uzuvlarının hâlâ yerinde olmasının tek nedeni Ölümle Dönüş'ün kutsamasıydı. Öldüğü koşuların azımsanmayacak bir kısmı kol veya bacak kaybıyla sonuçlanmıştı.

Eğer o ölümlerden birinden sağ çıkmayı başarsaydım, hayatıma bir uzvum eksik olarak devam etmem tamamen mümkün olabilirdi.

Subaru, sadece Ölümle Dönüş'üne bel bağlamamaya karar vermişti. Peki, ona ne kadar bel bağlayacaktı? İşte soru buydu.

Bir kol ya da bacak, bir parmak ya da bir göz... Ölümle Dönüş'e karar vermek için ne kadarını kaybetmesi gerekirdi? Ya kendi uzuvları değil de Emilia'nın veya Rem'in uzuvları olsaydı? Ricardo'nun kolu için Pristella'da ölüme başvurmamıştı. Şimdi Mizelda'nın bacağı için de yapmamıştı. Çünkü yetkisini kullanarak daha iyi bir sonucun mümkün olup olmadığını bilmiyordu. Yol boyunca meydana gelen bazı kayıpları önlemenin mümkün olduğunu bilmesine rağmen.

"Ben..."

***

"Ben bir ikiyüzlüyüm."

Güçlü bir yetkiyle donatıldığını bilmesine rağmen, o belirleyici adımı atamıyordu. Subaru Natsuki fazlasıyla, evet, fazlasıyla beceriksiz ve bencil biriydi.

Ve böylece...

"Ben hatta... gah?!"

"Bu bir kısır döngü, Birader."

Subaru, Rem'e bunları nasıl söylettiğini düşünerek kendini yeniden depresyona sokmak üzereydi, ama o daha sözünü bitiremeden alnına ağır bir fiske indi. Subaru'nun gözleri yaşardı, Al'a baktı.

"N-neydi bu...?"

"Be adam," Al bıkkın bir sesle Subaru'yu işaret etti. "Onun söylediği tek bir şeyden nasıl bu kadar sarsıldın? Sert bir konuşmadan sonra bu kadar acınası olamazsın. Sence de öyle değil mi?"

"Şey..."

"Seni bu kadar çabuk şaşırtmak için bu kadarı yetiyorsa, bu bir sorun. Söylemesi biraz utanç verici ama... senden bazı beklentilerim var, Birader."

"Beklentiler mi?"

Bu o kadar alakasızdı ki Subaru sadece kelimeyi tekrar edebildi.

"Aynen öyle." Al başını derinlemesine salladı. "Pristella'da yaptığın o konuşmayı hatırlıyorsun, değil mi?"

"E-evet, hatırlıyorum ama..."

"O zaman sana söylemiştim, eğer o yayını yaparsan, bu o kahramanlık yanılsamasını sürdürmek demektir."

O umutsuz durumu, başpiskoposların kuşattığı şehri ve sıkışıp kalmış onca insanı hatırladı. Subaru'dan bir rol üstlenmesi beklendiğinde, son adımı bir türlü atamadığı o anda, Al ona şunu söylemişti: kahramanlık yanılsaması.

Birçok insanın beklentilerini ve umudunu omuzlarında taşıyan, düşmesine veya başarısız olmasına izin verilmeyen biri. Herkesin olmasını dilediği kahramanın yanılsamasını yüklenmek.

Ve o bir an içinde, Subaru çok umursamazca cevap vermişti—

"Her zaman böyleydi zaten."

"Burada da aynı. Biri seni reddederse ne çıkar? Yaptığın her şeyi ya da azmini boşa çıkarmaz."

***

"Şimdi pes etme, Birader. Bitir şu işi. O beklentileri boşa çıkarma."

Üstelik, Su Kapısı Şehri'ndeki Subaru'nun başarılarını bilen Al, onun sırtını sıvazladı.

Her şeyi unutmuş olan Rem'in de, çocuksu bir duruma dönmüş olan Louis'nin de bilmediği bir şeydi bu. Ve elbette, Abel, Flop, Medium ve Shudrak da bilmiyordu.

Priscilla, bilse bile hatırlayıp hatırlamadığı şüpheliydi, ama...

"Unutmadım. Ve kusura bakma, Birader, ama şimdi bundan kaçmana izin vermeyeceğim."

"Ne...?"

"Sen başlattın. Bayrağı sen kaldırdın, o yüzden ölene dek onu indirme hakkın yok."

***

Subaru yutkundu.

İlk kez, yayında söylediklerinin, korku ve endişenin pençesine düşmüş şehir sakinlerinden çok daha fazla insanı etkilediğini fark etti.

Al'ın dediği gibi, ölene dek bayrağı indiremezdi. Ve Subaru Natsuki için ölüm diye bir şey yoktu. Sadece mücadele etmeye devam etmek zorunda kalacaktı...

"...Sonsuza dek."

Subaru, o kelimeyi mırıldanırken iki eliyle gözlerini kapattı.

Rem'in o ölümcül sözleri kafasında yankılanmaya, kalbini parçalamaya devam ediyor, kan havuzuna batarken kulaklarında çınlıyordu...

"Sen bir kahraman değilsin."

"Hep Rem'in sözlerine güvendim."

"Sen bir kahraman değilsin."

"Buraya kadar pes etmeden gelmemin nedeni, onun bana inanmasıydı. Kutsal Alan'da, Pristella'da ve Ülker Gözetleme Kulesi'nde de, hep..."

"Sen bir kahraman değilsin."

"Uyandığında, anıları olmasa da, hâlâ çok mutluydum... Sadece bir adım kalmışken, işte bu, en çok dayanmam gereken bir andı."

"Sen bir kahraman değilsin."

"Beni ateşleyen sihirli sözlerdi onlar."

"Çünkü sen benim kahramanımsın."

O sözler, o güven... İşte bu yüzden buraya kadar gelmişti. Onlar olmadan, Subaru Natsuki...

"O zaman geri al onu."

"...Ha?"

Subaru yutkundu. Gözleri hâlâ kapalıydı, ama göz kapaklarının arkasındaki karanlıktan çok daha derin bir karanlıkta boğuluyordu.

Al'ın yüzü tam önündeydi. Subaru refleks olarak geri adım attı, ama Al da aynı hızla ileri atıldı, onu bırakmıyordu. Subaru'nun sırtı duvara çarptı, daha fazla hareket edemezken, Al avucunu duvara dayayarak kaçış rotasını tıkadı.

"Geri al onu. O kızın senden beklediği her neyse onu yap ve özgüvenini geri kazan."

"Onun beklentileri ve benim..."

"Şimdi bayrağı düşürmene izin vermiyorum. Savaşmak zorundasın. Sadece bir kaybeden olmak istemiyorsan, kazanmaya devam etmelisin. Kazanmaya devam et ve onu geri al."

***

"Kaybolan o güveni geri almanın tek yolu, beklenenden bile daha iyi sonuçlar elde etmek. Bunu sen de benim kadar iyi biliyorsun, Birader."

Al yaklaştığında, kaskının soğuk metali Subaru'nun alnına değdi. Ancak Al, Subaru'ya öyle güçlü, öyle içten bir samimiyetle yalvarıyordu ki, ikisi de kafalarının birbirine değdiğinin farkında bile değildi. Sanki ilahi bir vahiy alıyordu.

Kaybolan güven ve düşen beklentiler... Konu bu olunca, Subaru'nun en acı hatırası elbette kaledeki rezilliğiydi. Emilia'nın güveni ve beklentileri, tüm kraliyet adaylarının onun hakkındaki düşünceleri; hepsi o gün yerle bir olmuştu. Sonradan onlardan biraz güveni geri kazanabilmesinin tek nedeni, kendi eylemleriydi.

Kafamı kırık bir duvara vurduğum için değildi, orası kesin.

"...Ben aptal mıyım...? Hayır, aptalım."

Hiçbir ilerleme, hiçbir gelişim... Ve her şeyden önemlisi, etrafta öylece duracak zamanı yoktu.

Rem'i korumalı ve onu eve geri getirmeliydi. O zamankinden farklı olarak, bunu başarmak için güvenebileceği başka kimse yoktu. Rem'in Subaru'dan başka kimsesi kalmamıştı.

Rem, Subaru'nun bir kahraman olmadığını söylemiş olsa bile... O güçlü destek direği olan sözler, onları ilk söyleyen dudaklar tarafından yıkılmış olsa bile...