Kapıdaki Gölge

Medium, şoför koltuğunun kenarına bir ayağını bastı, öne doğru eğildi ve sonra—

“Güm!”

Havaya fırladı, kılıçları parlayarak bir ok gibi müfrezenin formasyonuna doğru atıldı.

“Orayşooo!” Medium, askerlerin saflarını yararken gürledi.

Medium'un ayakları yerde derin izler bırakıyordu, ileri atılırken her adımı güç yayıyordu. Kılıçları acımasız bir verimlilikle hareket ediyor, havayı kesip, zırhlı askerleri dağıtan şok dalgaları gönderiyordu. Saldırıları düşman saflarını parçalarken kan fışkırıyordu.

“Ç-çok güçlü!”

“Bu bir kadın için iltifat mı sayılır?” Rem soğukkanlılıkla yanıtladı.

“Başka ne diyecektim ki?! Elbette iltifat! Medium çok güçlü!” Subaru'nun sesi, Medium'un askerler arasında yol açmasını izlerken daha da canlandı.

Subaru'nun heyecanını duyan, şoför koltuğunda oturan Flop, burnunu gururla ovuşturdu.

“İşte bu benim küçük kız kardeşimin gücü! Ben kavgada işe yaramam! Ama birlikte birbirimizin zayıf noktalarını kapatırız!”

“Birbirinizi mükemmel tamamlıyorsunuz! Şimdi ne demek istediğini anladım!”

“Demek anladın!” Flop'un gözleri parladı, genişçe sırıtıyordu.

Medium saldırısına devam etti, arabanın geçmesi için yol açıyordu. Yolu bloklayan askerlerin sayısı azalıyordu, bu da gerçekten kaçabileceklerine dair umutları artırıyordu.

“Bununla…” Subaru başarabileceklerini düşünmeye başlamıştı ama bir ses düşüncelerini böldü.

“Kendini fazla kaptırma, sürtük.”

“Ukyyyaaa?!”

Bir bıçak Medium'a doğru parladı, onu kılıcıyla bloklamaya zorladı. Saldırının gücü onu sanki hiçbir ağırlığı yokmuş gibi geriye savurdu. Sendeliyor, şaşkına dönmüştü.

Saldıran kişi, o da bir çift kılıç kullanan bir adamdı—Jamal.

“Acele edin! Önümde eğilin, bok kafalılar!” Jamal kükredi.

“Öğğ! Oha! Abi, bu adam güçlü!”

“Gerçekten mi?!”

Jamal kılıçlarını durmak bilmeyen bir gazapla savuruyordu ve Medium saldırılarını bloklasa da, geri püskürtüldüğü açıktı.

Jamal hep havlayan bir köpek ya da 'kırmızı tişörtlü' biri gibi görünürdü ama sanırım şaşırtıcı derecede iyi bir dövüşçüydü.

“Bu kötü! Hiç yer kalmadı!”

Medium'un çabaları sayesinde askerlerin çoğu halledilmişti. Ancak Jamal yolun ortasında dimdik duruyordu, sadece varlığı bile kaçışlarını bloklamaya yetiyordu.

“Kız kardeş!”

Medium ona doğru baktı, belki taktiksel bir tavsiye umuyordu.

“Elinden gelenin en iyisini yap!” Flop bağırdı.

Bu basit teşvik Subaru'yu bir anlığına dilsiz bıraktı, hatta Jamal bile şaşırmış görünüyordu. Ama Medium farklıydı.

“Yapacağım!!!” Kararlılıkla dolu sesiyle uludu.

Kılıçları yenilenmiş bir şevkle savruldu, Jamal'a karşı bir çelik fırtınası estiriyordu.

“Umutsuz bir saldırının bir imparatorluk askerine işleyeceğini mi sanıyorsun...!”

Şiddetine rağmen, Jamal saldırılarını kolayca savuşturdu ve karşı saldırılar yaparak kollarını ve bacaklarını kesti. Kan akmaya başladığında acıyla yüzünü buruşturdu ama bunu görmezden geldi ve her şeyini saldırıya vererek, Jamal'ı olduğu yerde durdurmaya cüret etti. Yaralarından kan sızıyordu ama Medium geri çekilmeyi reddederek ilerlemeye devam etti.

Subaru, Medium'un geride kalıp Jamal'ı tek başına oyalamak niyetinde olduğundan endişeleniyordu. Geri çekilmesi için bağırmak üzereyken Rem önce davrandı.

“Tek gözlü adam!”

Rem arabada ayağa kalktı ve Jamal'a ahşap bir kutu fırlattı. Sinirle döndü ve kutuyu kılıcıyla ikiye böldü—yalnızca içindekilerin yüzünde patlaması için.

“Guoh?! Bu da ne?!” Jamal, etrafındaki havayı baharat tozu doldururken öksürdü.

Fırsatı değerlendiren Medium saldırmaya hazırlanıyordu ama Subaru riski gördü. Kırbacını ona doğru fırlattı.

“Medium!”

Kırbacı havada yakaladı, odağını saldırıdan geri çekilmeye kaydırdı.

“Anlaşıldı!”

“Tamamdır!” Subaru ayaklarını arabaya sıkıca bastı, kırbacı kullanarak Medium'u geri çekti. Sıçradı, ivmeyi kullanarak arabaya geri döndü.

“Benden kaçamayacağınızı söylemiştim— Bğh?!” Jamal'ın takibi, Rem'in ona bir çerçeveyle—Flop ve Medium'a ödeme olarak verilecek olan çerçeveyle—yüzüne vurmasıyla kesildi.

“Bu da nehir kenarındaki için!” Rem bağırdı, darbesi Jamal'ın burnunu kırdı ve onu geriye doğru yuvarladı.

Medium güvenle arabaya indi, kılıçlarını kenara atıp sırtüstü uzandı.

“Oha, oha, oha, oha, oha! Bu tehlikeliydi! Abi, bu gerçekten tehlikeliydi!” Medium haykırdı.

“Evet, gerçekten öyleydi, Küçük Kız Kardeş! Dostum, sana ve hanımefendiye ne kadar teşekkür etsem az!”

“Gerçekten, gerçekten, gerçekten teşekkür ederim! Orada beni kurtardın!”

“B-bir şey değil. Asıl siz bizi kurtarıyorsunuz,” Subaru, onların cesaretinden etkilenerek yanıtladı.

Her şeye rağmen, kardeşler başından beri onları koruyordu. Subaru, onları kendi karmaşasına sürüklediği için derin bir suçluluk hissetti.

“Dur! Dur! D-dur— Oha?!”

Muhafız, hızla giden domuz arabasını durdurmaya çalıştı, kollarını çılgınca sallıyordu ama arabanın durmayacağı anlaşılınca, ezilmekten kurtulmak için kenara atladı.

Bununla birlikte, Subaru ve grubu Guaral'ın ana kapısına doğru hızla ilerledi, arkalarında bıraktıkları düzenli denetim sırasını bozarak. Amaçları açıktı: Tek bir hızlı hareketle şehirden kaçmak.

Saçmalıktı. Şehirde mutlak bir kaos yaratmadan önce zar zor üç saat geçirmişlerdi. Ama bunun üzerinde duracak zaman yoktu. Kapıyı geçip kendileriyle takipçileri arasına mümkün olduğunca mesafe koymaları gerekiyordu.

Ve sonra herkesle ne yapacağımızı konuşabiliriz...

***

Araba çılgınca sallanırken, Botecliffe'in kafası kapıdan dışarı çıktı ve önlerinde geniş, açık ufuklu, uçsuz bucaksız bir ova uzanıyordu. Kısa bir an için kaçmış gibi hissettiler.

—Ama sonra, kapının üzerinden, elinde balta olan bir gölge doğrudan Subaru'ya doğru atladı.

“Ohhhhh!”

Balta indi, Subaru'nun kafasını ikiye ayırmak için mükemmel bir şekilde hedeflenmişti. Rem, Medium, Flop veya Louis'in tepki vermesi için çok hızlı, ölümcül bir darbeydi. Tahmin edilmedikçe bloklanamayacak türden bir saldırıydı.

Ama Subaru bunu bekliyordu.

“Yüzünü göstereceğini düşünmüştüm,” Subaru, aceleyle aldığı Medium'un kılıçlarından biriyle baltayı yakalarken mırıldandı.

Bunu tahmin etmişti. Todd, kaçışları kesinleşmiş gibi göründüğü an saldıracaktı, gardları düştüğünde vuracaktı. Subaru'nun son beş ölümünden kaynaklanan gizli korku, Todd'un zihniyetini anlaması için ona netlik vermişti.

“Gerçekten yaşamana izin verilmemeli!” Todd, gözlerinde cinayetle hırladı.

“Ghhhh…!” Todd baltaya sertçe bastırırken Subaru dişlerini sıktı.

Subaru saldırıyı bloklamayı başarmış olsa da, kuvvet ellerini uyuşturmuş, tutuşu zayıflamaya başlamıştı. Todd'un gücünün onu alt etmesi an meselesiydi. Ne Rem ne de Medium ona zamanında ulaşabilirdi.

Subaru kaçınılmaz olana hazırlanırken—

***

“Aauuu!”

“Oha!”

Todd'un baltasının arkasındaki baskı aniden zayıfladı.

Subaru, Louis'in Todd'un vücuduna sarıldığını gördü, sarı saçları sallanırken ona sıkıca tutunmuş, onu durdurmak için elinden geleni yapıyordu.

“Önüme geçme, velet!” Todd öfkeyle bağırdı, acımasız bir kuvvetle dirseğini yüzüne geçirdi.

“Auugh!” Louis geriye düşerken çığlık attı.

“…Bok parçası!” Subaru dişlerini sıkarak hırladı. Tüm gücünü toplayarak Todd'un baltasına karşı geri itti. Ani hareket Todd'un sendelemesine neden oldu, aralarında biraz mesafe yarattı.

Ama Todd çabucak toparlandı, baltayı bir sonraki savurma için hazırladı.

“İzliyorsunuz, değil mi?! Yakala onu, Kuna! Holly!!!” Subaru tüm gücüyle bağırdı, sesi ovalarda yankılandı.

Görüşürüz, Subaru. Unutma, seni izliyorum.

İşte bu!

Todd baltasını tekrar indirmeden önce, aniden bir ses duyuldu—havayı yaran bir şey.

Ses uzaktan geliyordu ve bir saniyenin küçük bir bölümü sonra, inanılmaz bir kuvvetle Todd'un yan tarafına bir şey çarptı.

“Kh…!”

Darbe, Todd'u arabadan uçurdu. Vücudu havada çılgınca döndü, sert zemine çarptı ve kontrolsüzce yuvarlandı. İki, üç kez takla attı, uzakta durdu.

“B-bu da neydi...?”

Todd gidince, Subaru kılıcı düşürdü ve arabanın arkasında tek dizinin üzerine çöktü. Rem, sarsılmış Louis'i kucağında tutarken, ne olduğunu tamamen bilmeden aynı derecede şaşkın görünüyordu. Ama Subaru, kapının dışına çıkarlarsa yardımın geleceğinden başından beri emindi.

“O bok parçası imparator...” Subaru mırıldandı. “Geri dönersek onu pataklayacağım...”

Yorgunluk onu ele geçirirken, Subaru bu senaryoyu tam da bu şekilde öngörmüş olan adamın küstah yüzünü hayal etti.

***

—Sert zemine yayılmış adam hareketsiz kalmıştı.

Ölü değildi, uyumuyordu da. Sadece orada yatıyordu, gözleri kapalı, nefesini dikkatlice düzenliyor, düşüncelerini sıralıyordu.

İnşa ediyor ve besteliyor, inşa ediyor ve besteliyor...

“Hey, yaşıyor musun?”

“…Evet, yaşıyorum.”

Yukarıdaki sese gözlerini açan Todd, tanıdık bir yüz gördü. Ters dururken de düz durduğu gibi sert görünüyordu. Adamın korkunç bir burun kanaması vardı ama o canlı kızıl renk, her şeyden çok erkekliğin bir nişanı gibi duruyordu.

“Bu burun kanaması neyin nesi? Yüzüne mi yedin bir tane?”

“Defol git. Sadece burnumda biraz kan var, o yüzden bırak beni,” Adam, sinirli bir hıhlamayla bir kan pıhtısını dışarı üfleyerek yanıtladı.

“Ne kadar alıngan.” Todd hafifçe kıkırdadı. “…Peki ya onlar?”

“Bizi geçtiler ve seni düşürdükten sonra kaçtılar. Sen... yanındaki o şeye bir şeyler yapmalısın. Sadece bakması bile acıtıyor.”

“'O şey'? ...Ah, bu mu?”

Todd otururken başını kaşıdı, yan tarafına derinlemesine saplanmış kalın oka baktı. Kalbinin hemen altına isabet etmişti—biraz daha yukarı olsa, onu anında öldürürdü.

Hayatına mal olabilecek bir yaraydı ama Todd buna zar zor tepki verdi. Ne okun görüntüsü ne de isabet etmesi onu pek rahatsız etmiş gibi görünüyordu.

“Göründüğü kadar acıtmıyor. Sadece bir süre hareket etmeyi zorlaştıracak.”

“Aptal, senin nasıl hissettiğin kimin umurunda? Ben bakarken acıdığını söylüyorum. Çıkar artık şunu.” Jamal yüzünü buruşturdu.

“Yaralı bir adama karşı ne kadar da sert... Ahh.”

Todd içini çekerek oku kavradı. Bu tür yaralanmalarda püf nokta, okun etrafındaki doku sıkışmadan onu çıkarmaktı. Neyse ki uzun süre kalmamıştı. Keskin bir çekişle serbest bıraktı.

Kanamayı durdurmak için yırtık bir bez parçasını yaraya tıkadı.

“İşte, istediğin gibi ok çıktı. Şimdi ne olacak?”

“Eğer kötü durumdaysa, geri çekil ve dinlen. Ben bir grup alıp peşlerine düşer, onları ezerim. Avın kim olduğunu onlara gösteririm.”

“…Sana diyorum ki, bu kötü bir hamle, Jamal.”

“Ne?”

Todd, Jamal’ın planını açıklamasını durdurmak için elini kaldırdı. İntikam arzusunu ve kaçan düşmanı kovalamak için duyulan dürtüyü anlıyordu, ancak böylesi bir acelecilik yalnızca felaketi davet ederdi.

“Bir düşün. Guaral’a öylece dalıverdiler. Yaptıklarına bakılırsa, şehirde olacağımızı bilmeleri gerekiyordu.”

“…Akılları çalışmayan aptallar değillerse tabii,” diye mırıldandı Jamal şüpheyle.

“Planlamışlardı. Hatta şehrin dışında bir pusu bile kurmuşlardı.”

Jamal, Todd’ın yanından çektiği oka baktı, ifadesi karardı. Jamal gibi yetenekli bir savaşçı, atışın arkasındaki gücü ve isabeti ölçebilirdi ve Todd’ın fark ettiği şeyi o da fark etti.

“O halde, denedikleri şey…!”

“Askerleri şehirden dışarı çekip avlamak. Tüm gücümüzle saldırırsak başka, ama peşlerine küçük bir birlik göndermek mi? Bu tam da onların istediği olur. Peki, av kim şimdi?”

…

Jamal dişlerini sıktı, rakiplerinin kaçtığı yöne doğru öfkeyle baktı. İçinde gazap kaynıyordu, her şeyi ele geçirmekle tehdit ediyordu.

Todd bu öfkeyi paylaşmıyordu. Hissettiği şey daha çok hayranlıktı. Kendini yem olarak kullanıp düşmanı dışarı çekmek cesur bir taktikti – cesaret ve beceriklilik gerektiren bir taktik.

“Gerçekten çetin ceviz biri. Tam bir savaş çocuğu,” diye düşündü Todd kendi kendine, Jamal’la aynı yöne bakarak. “Onu bitirmeyerek gerçekten büyük hata ettim.”

“Neyse,” diye devam etti Todd derin bir nefes alarak, “onları yakalamak için başka bir şansımız olacak. Kesinlikle tekrar gelecekler.”

“Geldiklerinde hiç acımayacağım,” diye hırladı Jamal sessizce, gazabı yatışmış ama sönmemişti.

Todd sessizce onaylayarak başını salladı. Sonraki adım, kayıplarını değerlendirmek ve gelecek olana hazırlanmaktı.

Jamal.

“Evet? …Kollarına ne oldu?”

Todd hala yerde bacakları açık bir şekilde oturuyor, kollarını Jamal’a doğru uzatıyordu.

“Açık değil mi?” Todd başını yana eğdi. “Beni taşı.”

“Git şurada tek başına öl!” diye hırladı Jamal.

Todd, bu kalpsiz yanıta aldırış etmeden omuz silkti.

---