İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Guaral'da İlk Adımlar

"Nihayet yeniden canlandığımı hissediyorum!" Subaru, abartılı bir memnuniyetle kollarını ve bacaklarını uzatarak kendini hanın yatağına bıraktı.

Yatak ve çarşaflar kaliteliydi, oda da yeterince temizdi; konaklama için orta üst seviye, fiyatı da makuldü. İçinde bulundukları durumu düşününce lükse kaçmak akıllıca değildi ama güvenlik için pratik bir harcamaydı.

Daha da önemlisi…

"Odalar yüzünden epey tartıştık…" Subaru, duvara baka kalmak için yan döndüğünde mırıldandı.

Rem ve Louis bitişik odadaydı. Guaral'daki konaklamalarını ayarlarken, kadın ve erkek odalarını ayırmaya karar vermişlerdi ama Subaru bu durumdan pek hoşnut kalmamıştı.

Hâlâ Louis'e karşı şüpheleri vardı, etrafında tamamen rahatlayamıyordu. Rem ve Louis'in ayrı bir odada yalnız kalma düşüncesi onu huzursuz ediyordu.

"Vay canına, dinlenmeyi ve keyif yapmayı gerçekten seviyorsun, değil mi? Harika bu, dostum!" Flop odaya girerken söyledi.

Flop tereddüt etmeden içeri girdi; zaten izinsiz girmiş sayılmazdı. Oda, Medium'un Rem ve Louis ile diğer odayı paylaşması gibi, onun ve Subaru'nun kalması için ayarlanmıştı.

"Gerçekten üzgünüm, her şeyde size güvenmek zorunda kaldığım için…" Subaru özür dilercesine konuştu.

"Sorun değil! Hayatta kalmak için zekânı kullandın. İmparatorluk vatandaşları için güç sadece savaştan ibaret değildir sonuçta!"

"…Bunu duymak bir rahatlama oldu," Subaru, yatağa bağdaş kurarak oturdu ve garip bir şekilde gülümsedi.

Denetimi geçtikten sonra bile Flop ve Medium çok yardımcı olmuşlardı. Güvenli ve uygun fiyatlı bir konaklama bulmalarının yanı sıra, en büyük yardım iblis boynuzunu satmalarına destek olmalarıydı.

Louis'in sırtında taşıdığı boynuz şimdi yoktu. Kuna'nın tavsiyesi üzerine Guaral'daki bir tüccar'a satmışlardı. Flop nedense onlarla gelmiş ve fiyat pazarlıklarını halletmişti. Flop ile tüccar arasındaki hararetli tartışma, İmparatorluk ticaret yasaları hakkında bilgisi olmayan Subaru'ya adeta bir mahkeme savaşı gibi gelmişti.

"Sensiz o tüccar'ın bizi ne kadar sömüreceğini düşünemiyorum bile," Subaru itiraf etti.

Flop sayesinde iblis boynuzunu güvenle İmparatorluk para birimi'ne çevirmişlerdi; İmparatorluk'taki zamanları için savaş sandığı görevi görecek yüklü bir kese altın sikke. Tüm seyahat masraflarını karşılaması gerekiyordu, bu yüzden Subaru dikkatli olmak zorundaydı.

"Kimsenin ekmeğimi böyle yemesine izin veremem!"

"Ha ha ha ha! Cesurluk her zaman iyi bir ilk adımdır. Dik ve gururlu durduğun sürece kimse seni kolay lokma sanmaz. Yeterli zaman tanırsan, o temelsiz özgüven gerçek olabilir; bu da büyük bir kazanç olur, değil mi?"

"Hımm, senden gelince bu aslında ikna edici geliyor…" Subaru söyledi.

İyi ya da kötü, Flop'tan özgüven akıyordu. Subaru bundan çoklu kez faydalanmış, bu da onu sessizce minnettar bırakmıştı.

"Yine de karını o kadar yol taşımak zor olmalı. İyi dinlenmelisin; yarın daha çok konuşuruz," Flop önerdi.

"Cazip bir teklif ama zaman kaybetmeye lüksüm yok," Subaru isteksizce yataktan kalkarken yanıtladı.

"Mükemmel!" Flop göğsünü gururla kabartarak söyledi. "İşte bu ruh! Bazen değerli biri için kendini zorlaman gerekir. Benim durumumda kız kardeşim, senin durumunda karın!"

"Bunu bu kadar doğrudan söyleyince biraz utanç verici! …Peki bana rehberlik etmeni isteyebilir miyim?"

"Elbette! Zaten ben teklif ettim!" Flop neşeyle yanıtladı, göğsünü yumrukladı.

Subaru, yumuşak yatağın cazibesini üzerinden atarak enerjisini topladı ve Flop'u diğer odaya takip etti. Kapıyı çalıp Rem'e seslendi.

"Rem, içeride her şey yolunda mı?"

"Evet, yolunda. Louis'in hangi yatakta yatacağına karar veriyoruz."

"…Anladım."

"Az önce Louis'in yerde yatmasını önermek ister gibi bir yüz ifadesi takındın, değil mi?"

"Söylemedim çünkü kızacağını biliyordum…" Subaru mırıldandı.

Louis'in temsil ettiği potansiyel tehlikeyi göz önünde bulundurunca, Subaru onun Medium'un yakınında uyuması fikrinden hoşlanmıyordu. Yine de, mevcut durumda, Louis'in son on gündür hiçbir sorun çıkarmamış olmasına güvenmekten başka çaresi yoktu.

—Bir Başpiskoposa güvenmek hâlâ inanılmaz aptalca…

"Daha önce de söylemiştim ama Flop'la dışarı çıkıyorum. Sonra dışarıda yemek yeriz," Subaru söyledi.

"Anlaşıldı… Gerçi burada bu kadar çok insan varken, belki artık sana o kadar da bağlı kalmama gerek kalmaz," Rem yanıtladı.

"Neden böyle bir şey söylemek zorunda kaldın? Şimdi gitmem zorlaştı!" Subaru, gözle görülür bir şekilde çelişki içinde haykırdı.

Yorum'u Subaru'nun zihnini kurcaladı ama onu bir kenara itip asıl planına odaklandı. Odada Medium, saçını çeken Louis ile oynuyordu. Subaru hafifçe el salladı ve "Medium, lütfen onlara göz kulak ol. Eğer sana sorun çıkarırsa, iyi bir şaplak atmaktan çekinme," dedi.

"Emin misin? Benim şaplaklarım gerçekten, gerçekten acıtır."

"Evet, canı yanmazsa öğrenmez."

Bunun üzerine o ve Flop handan ayrıldılar, gerçi Subaru yokluklarında hiçbir şey olmaması için dua etmekten başka bir şey yapamadı.

Nihayet bir şehirdeyiz; biraz dinlenmek isterdim.

"Görünüşe göre epey zorlu bir rota'dan geçtin, dostum," Flop, kalabalık sokaklarda yürürken Subaru'nun omzunu patpatladı.

Bunu duyunca, Subaru yorgunluğun ağırlığını üzerinde hissetti. Yere yığılıp yuvarlanmak istiyordu ama bunu yapmak sadece Flop'a daha fazla yük olacaktı.

"Başkalarına güvenmek benim yüz sekizinci özel tekniğim olsa bile, sürekli sorun çıkaramam," Subaru itiraf etti.

"Hey, insanlara güvenmekte yanlış bir şey yok. Birbirimizin zayıflıklarını kapatmadan, kız kardeşim ve ben yolda uzun süre dayanamazdık. Bu da İmparatorluk yolunun bir parçası, değil mi?"

"İmparatorluk yolu…" Subaru yankıladı, bu ifade üzerinde ağır bir yük gibi duruyordu.

Flop'un sözleri beklenmedik şekilde düşünceliydi, ancak Volakia'nın sert değerlerine dair Subaru'nun izlenimiyle çelişiyordu. Flop'un bakış açısı daha anlaşılır ve gerçekçi geliyordu, İmparatorluk kültürü hakkındaki Subaru'nun korku'larıyla keskin bir tezat oluşturuyordu.

"Herkes asker hayatına uygun değildir. Önemli olan kendini anlamak ve yerini bulmaktır. Ben böyle düşünüyorum," Flop devam etti.

"Kendini anlamak mı?" Subaru sordu.

"Kesinlikle. Kız kardeşimle ikimizin de zayıf yönleri var ama birbirimizi tamamlıyoruz. Birlikte, ikimizin de tek başına başaramayacağı şeyleri yapabiliyoruz. Buna hayatta kalma sırrımız diyebilirsin."

"…"

"Şunu unutma dostum: Sen, karın, ben, kız kardeşim — bugün hepimiz hayattayız çünkü karşılaştığımız her savaşı kazandık… Bak, ben de bir İmparatorluk adamıyım." Flop, alkış bekler gibi duraksayarak sıcakça gülümsedi.

Flop'un yüzüne baka kalmakla, Subaru beklenmedik bir aydınlanmaya rastlamış gibi hissetti. İki insanın birbirinin zayıflıklarını telafi etmesi fikri, İmparatorluk'ta bunun iyi karşılanmayacağı korku'sundan sonra onda derin yankı uyandırdı.

"Demek ki her şey umutsuz değilmiş…" Subaru mırıldandı.

"Açık konuşmak gerekirse, buradaki çoğu insan İmparatorluk yolundan bahsederken kaba kuvvetten söz eder! Fikirlerime gülüp onlara küçük bir sivrisineğin vızıltısı diyen çok oldu. Tam olarak normal olduğumu söyleyemem," Flop gülerek itiraf etti.

Genel tavsiyesini katı bir kural olarak görmemesi konusunda bir uyarıda bulunduktan sonra Flop devam etti. "Ve bu yüzden bazen güç'e bir fiyat biçebilirsin — ve şimdi seni götürdüğüm gibi yerlerde onu satın alabilirsin."

"Mantıklı." Subaru başını salladı. "Minnettarım."

Flop'un yardımına bir kez daha minnettardı. Denetimden geçmelerine ve konaklama ayarlamalarına yardım etmesinin yanı sıra, Flop şimdi Subaru'yu paralı askerlerin ve maceracıların toplandığı bir bara götürüyordu.

Amaç açıktı: İlerideki yolculukları için güvenilir eskortlar ve ulaşım aracı bulmak. Kuna ve Holly'nin Guaral'a giden rota'da onları koruduğu gibi, Subaru yetenekli yardıma ihtiyaç duyacaklarını biliyordu.

Subaru'nun Rem'i sırtında taşımasıyla yapabileceklerinin de bir sınırı vardı. Bir yer ejderi ideal olurdu ama bu çok zorsa, bir öküz ya da liger da iş görürdü.

Bu ikisini de sınırlı savaş sandıklarıyla temin etmek zorundaydı.

"Bana doğru rota'yı göstermen çok büyük bir yardım," Subaru söyledi.

"Sorun değil. Gerçi bu sadece bu tür insanların takıldığı bir barı bilmekten ibaret. Yük hayvanları konusunda ise biraz daha faydalı olabilirim — bir domuz arabasına ne dersin?" Flop hevesle önerdi.

"Domuzları gerçekten seviyorsun, değil mi…?" Subaru hafifçe bıkkın bir şekilde söyledi.

"Domuz sütüyle büyüdüğümü söylesem abartmış olmam. Ben bir nevi domuzseverim!" Flop ilan etti, domuzların erdemleri hakkında tutkulu bir nutuk atmaya başladı.

Domuzlar ağır yükleri taşımak için güvenilir olsalar da yavaştılar, bu da onları uzun yolculuklar için ideal olmaktan çıkarıyordu. Subaru kibarca dinledi ama doğru seçim olduklarına ikna olmadı.

"Yoldayken her zaman tedbirli olmak en iyisidir," Flop tavsiye etti. "Sadece aramızda kalsın, başkentte işler kızışıyor gibi. Kıvılcımların yayılmayacağının garantisi yok."

"Başkentte sorun mu var?" Subaru kaşını kaldırarak sordu.

Flop, Subaru'nun tepkisini fark etmemiş gibi kollarını kavuşturdu ve devam etti. "Aynen öyle. Biraz için için yanan bir kargaşa olmadan İmparatorluk olmazdı zaten. Ama endişe, o alevlerin yayılıp yayılmayacağı. Yine de bu aramızda kalsın; hanımı endişelendirmeye gerek yok."

"İlgin için teşekkürler… Bu arada, İmparator'un bu kıvılcımlarla bir ilgisi var mı?" Subaru sordu.

"Haşmetli İmparator Vincent Volakia mı?" Flop'un gözleri şaşkınlıkla büyüdü. "Olamaz, hiç de değil. Haşmetli'nin sorun çıkardığına dair hiçbir şey duymadım. Aksine, düzeni sağlamak için inanılmaz bir iş çıkardı."

"Ama alevlerin için için yandığını söyledin," Subaru işaret etti.

"Sadece için için yanıyor olmaları Haşmetli sayesinde. Tahta çıkalı yedi sekiz yıl oldu. Ondan önce işler çok daha zordu."

"…"

“Haşmetli, mevcut kargaşayla bizzat ilgileniyor. İçin için yanan kıvılcımlara sahip vatanımız kısa sürede normale dönecek,” dedi Flop kendinden emin bir tonda.

“Ha?” diye mırıldandı Subaru, tedirginliğini gizleyemiyordu.

Flop, için için yanan kıvılcımları imparatorluğun adeta bir parçası, yuvanın bir özelliğiymiş gibi anlatıyordu. Ancak Subaru'nun dikkatini çeken tek bir şey vardı: imparatorun duruma bizzat el attığı iddiası.

“İmparator, başkentteki bu çekişmeye şahsen mi müdahil?” diye sordu Subaru.

“Pek alışıldık değil, ama kıvılcımlar insanın kendi evinin etrafında uçuşmaya başlayınca... ki bu durumda gerçekten de onun evi... imparator bile harekete geçmek zorunda kalır. Bildiride, durumdan faydalananlara asla merhamet gösterilmeyeceği yazıyordu!” diye yanıtladı Flop coşkuyla.

“Bildiri...” diye tekrarladı Subaru, sözlerin zihnine yerleşmesine izin veriyordu.

Flop'un heyecanı aldatıcı değildi; yalan söylemesi için bir sebep de yoktu. En azından, söylediklerine içtenlikle inanıyordu. Ancak Subaru için bu son ayrıntı önemli bir endişe uyandırdı.

“Eğer Abel gerçekten imparatorsa, bir bildiri yayınlamış olabilir miydi...? Zamanlaması tutarsız,” diye mırıldandı Subaru kendi kendine.

İmparatorun doğrudan müdahalesi olmasa bile, bir başkası vekâleten bir açıklama yapabilirdi; örneğin bir sekreter veya bir yetkili onun adını kullanarak. Abel'in anlattıklarına göre, başkentte kalanlar onu tahttan indirmiş isyancılardı. Onun unvanını istismar etmekten çekinmezlerdi.

“Ama Abel'in sadece bir deli olma ihtimali de her zaman var...” diye acı bir şekilde kabul etti Subaru.

Her şeyi sorgusuz sualsiz kabul edersen, fırtınalı bir denizde uzun süre dayanamazsın.

Volakia'daki belirsiz durum, sağlıklı bir doz şüphecilik gerektiriyordu. Abel'in hareketleri Subaru'yu, adamın sadece kendini imparator ilan etmiş biri olduğuna ikna etmese de, bu ihtimali tamamen göz ardı edemezdi.

***

“Dostum, şu kırışıklıklar üzerinde çalışmalısın,” dedi Flop, Subaru'nun önüne geçip alnını işaret ederek.

Subaru yürümeyi bıraktı ve şaşkınlıkla ona gözlerini kırpıştırdı.

“Gülümseyemeyenlere ve kalplerinde yer olmayanlara iyi şans gelmez. Yolculuğuna katılacak birini arayacaksın, değil mi? İyi bir eşleşme bulmalısın.”

“Şey...”

“O zaman, kırışıklıkları düzelt, yüzünü gevşet ve her şeyi yoluna koymuş gibi davran. İşte bu, becerikli bir adamın görünüşüdür.”

Flop, kendi alnında parmağını gezdirdi ve yanaklarını nazikçe ovuşturarak dediğini gösterdi. Hazırlıksız yakalanan Subaru, küçük bir nefes verdikten sonra isteksizce onu taklit etti.

“...Ah, unutmuşum. Gözlerimle zaten yeterince kötü bir ifadem var. Genel havamı daha dostça hale getirmeye çalışmalıyım,” diye itiraf etti Subaru.

“Üzgünüm! Tüm gücümle bile bunu düzeltemem!”

“O kadar ciddiye almak zorunda değilsin! Bu yüzü anne babamdan aldım, beni o kadar rahatsız etmiyor!”

Abartılı şakalaşmaları, Subaru'nun zihnindeki gerginliği hafifletti. Moral bulmuş bir şekilde, bir ara sokağa saptılar ve hedeflerine vardılar: küçük, salaş bir bar.

“Eğer büyük bir grubun olsaydı, bir sürü muhafız tutmak isterdin,” diye açıkladı Flop. “Ama sadece sen, hanımefendi ve yeğenin olduğunuz için, bütün bir orduya ihtiyacın yok. Sadece benim ve kız kardeşimin Guaral'dan seninle ayrılamayacağımızı unutma.”

“Ama kartlarımı doğru oynasam, Medium'u bizimle gelmeye ikna edebilirdim gibi geliyor...” diye düşüncelere daldı Subaru.

“Kız kardeşimi benden alırsan, diğer yarımı kaybederim ve öylece yatıp ölürüm!” diye dramatik bir şekilde ilan etti Flop.