Umutsuz Kaçış

Subaru önde, kafile Badheim Ormanı'na girdi. Amaçları, Şudrak yerleşiminin yerini tespit etmekti. Ancak kılavuzları Subaru blöf yapıyordu; hiçbir köyün yerini bilmiyordu. Sadece bu da değil, Şudrak halkının gerçek kimliği hakkında da hiçbir fikri yoktu.

Sık ormanda ilerlerken, Subaru kaçmak için herhangi bir fırsat kolluyordu. On sekiz asker vardı ve hafif zırhlı olsalar da Subaru kadar rahat hareket edemiyorlardı. Kaçma fırsatı bulursa, onlardan önce kampa dönüp Rem ile kaçması mümkün olmalıydı. Daha doğrusu, o an aklına gelen tek plan buydu.

Neyse ki Rem'in hücresini dışarıdan kilidi açmak kolaydı. Önemli olan, bunu yapmak için bir fırsat bulmasıydı ve tabii ki, hücreyi açtığında Rem'in onunla gelip gelmeyeceği sorusu vardı. Bir de Louis meselesi vardı.

“Onu bırakalım dersem, Rem asla benimle gelmez…”

Ölümle Geri Dönüş'ten gelen fazladan miasma yüzünden Rem’in güven seviyesi yine dibe vurmuştu. Çaresizlik içinde geri dönse bile, Rem, Louis’i terk etmeleri gerektiğini söyleyen onu hoş karşılamazdı. Hatta onu orada, kampta bırakmadan önce Louis’i de yanına alıp onu hemen dövebilirdi.

“…Ya da belki de yapamazdı, o bile. Sonuçta bacaklarını doğru düzgün hareket ettiremiyordu.”

Elbette, bu sadece bacakları düzgün çalışmadığı için bunu başaramayacağındandı. Vücudu iyileşirse, kesinlikle yapardı. Sanırım. Ve yaparsa büyük bir sorun olurdu. Bu yüzden Rem’i kurtarırken Louis’i de yanında getirmesi gerekecekti. Bizi aşağı çeken bu yüke neden bu kadar zorlukla sırt çevirmek zorundaydı ki?

Ve…

“Peki, yerleşime ulaşmak ne kadar sürer?”

“…Genel olarak konuşursak, sanırım iki üç saat kadar.”

“İki üç saat mi! Bu oldukça hızlı. Hepsi buysa, harika bir haber. Bizim için yıllar sürecek bir görev gibi görünüyordu.”

Todd’un yüzü, bulduğu bu beklenmedik fırsatla yumuşadı. Hafif zırh giyiyordu ve belinde bir balta vardı. Subaru, Todd’un nişanlısının evde onu beklerken bu görevde olduğunu hatırladı. Subaru’ya aniden saldırıp potansiyel olarak onu öldürmeye karar vermiş olsa bile, geçmişi veya kişiliği kökten değişmiş değildi.

Todd, bir imparatorluk askeri olarak emir üzerine bu ormana gönderilmişti ve bunun sonucunda sevdiklerinden ayrı kalmaya zorlanmıştı. Sadece o değil, Cemal ve diğer askerler de öyleydi. Hepsinin kendi durumları ve bu görevde olmaları için kendi nedenleri vardı. Bu anlamda, onlarla savaşması için bir nedeni yoktu. Sadece şanssızlardı. Birkaç talihsiz olay üst üste gelmişti. Durum pek iyi değildi. Bunu ifade etmenin birçok yolu olabilirdi, ama işte durum buydu.

Ama…

“…Bunu söylemek bana düşmez biliyorum ama bu biraz dikkatsizlik değil mi? Şudrak köyüne sadece bu kadar az kişiyle gelmeniz?”

“Bizi düşünecek durumda olduğunu mu sanıyorsun, ha? Bu işin sonunda kafanın hâlâ omuzlarında olacağının garantisi yok. Bizi eğlendirmek için çok çalışsan iyi edersin.”

“Cemal, efendim…”

“Bana samimi davranma, pis hain. Bu iş bitince seni paramparça edeceğim, o lanet kızları da… İkinci Sınıf General Zickle kadınlara bayılır; belki onları ona sunarım. Eminim çok hoşuna gider.”

Cemal’in gözleri ve sesi tehlikeliydi; Subaru’dan gerçekten nefret ediyor gibiydi. Ve Cemal’in Rem ile olan ilişkisi de berbat olduğundan, bu durumda karar verme yetkisini ona bırakmak ancak felaketle sonuçlanabilirdi.

“Hadi ama, Cemal… Bırak şu saçmalıkları. Yeter artık.”

Durumu yatıştırıp Cemal’i sakinleştiren elbette Todd oldu.

“Sakin ol. Unutma, ne olursa olsun onu eğlendirmeliyiz. Kendini kurtarmak için bize bilgi veriyor. Karşılığında da onu kurtarmalıyız, yoksa köye giderken Şudraklar tarafından hep birlikte saldırıya uğrarız.”

“Gelsinler bakalım. Denerlerse, hepsini kendimiz öldürebiliriz,” diye küstahça karşılık verdi Cemal.

“Ciddi misin? Kazanamayacağım bir kavgaya girmem. Hem küçük kız kardeşini evlenmeden dul bırakmak istemezsin, değil mi, Abi?”

“Öf…”

Subaru onların daha önce görmediği bir yönünü görüyordu ama ne yazık ki bu onda hiçbir duygu uyandırmadı. Onlar söz konusu olduğunda yapması gerekeni zaten kafasına koymuştu. Tanışma şekilleri, bu tüm durum—hepsi kötü şanstı.

“Ama Rem benim için daha önemli.”

Bu yüzden onları tehlikeye atacaktı.

—?

Aniden, keşif ekibinin arkasında, yalnız bir asker ses çıkardı. Sanki bir şey fark etmiş gibi başını çevirip onu aradı. Hafif bir huzursuzluk hissederek ve bunu görmezden gelemeyerek, ormanın derinliklerine doğru gözlerini dikti ve—

“Ha?”

—karanlıkta süzülen bir çift sarı gözle karşılaştı.

“İblis canavarıııııııı!!!”

Asker hemen yoldaşlarını uyardı. Tepkisi kusursuzdu. Aynı şey, hemen savaşa hazırlanan yoldaşları için de söylenebilirdi. Ama sonra asker kılıcını çekip iblis canavarına doğru atıldı. Bu, aceleci bir hareket olarak görülebilirdi.

“Vayyyy!!!”

Çünkü askerin ormana dalıp saldırdığı rakip dev bir yılandı—yaklaşık dokuz metre uzunluğunda, yeşil pullu bir yılan iblis canavarı. Subaru’nun daha önce karşılaştığı türden bir taneydi ve ormanda iblis canavarları olduğunu bilmeyen askerler için tam bir sürpriz oldu. Ancak iblis canavarının tehlikesiyle hemen başa çıkmaya çalışmak hem doğru bir yargı hem de bir hataydı. Çünkü iblis canavarının peşinde olduğu imparatorluk askerleri değildi. Hedefi, devasa bir miasma bulutu içinde duran Subaru Natsuki’den başkası değildi.

“Tısss!!!”

Kılıç şlakk diye pullarına çarptı ve yılan kükreyerek askeri kuyruğuyla bir kenara savurdu. Sarı gözleri vahşice parlıyordu, kafileye müthiş bir kükremeyle saldırdı.

Bir yıl boyunca iblis canavarları için yem olarak geçirdiği zamanla Subaru bu işte bir ustaydı. Çoğu durumda, iblis canavarları tüm miasmasıyla Subaru’yu hedef alırdı, ama sadece biri onları tehdit edene kadar. Bu, dev yılan için de Beyaz Balina için olduğu gibiydi. Beyaz Balina, Wilhelm’i ona saldırdığı için hedef almıştı ve yılan da onu vuran avcıya dişlerini çevirmişti. Subaru da bu yasayı burada kendi lehine kullanmıştı. Yılan şimdi dikkatini Subaru’dan, kötülüklerini yılana yönelten zırhlı askerlere çevirdi.

“Hıh! İblis canavarı mı?! Kimse bundan bahsetmemişti ki!!!”

Dev yılanın düşmanlığıyla yüzleşen Cemal, bir çift kılıç çekerek bu sözleri bağırdı. Ve şaşırtıcı bir şekilde, gerçekten yüksek bir beceri seviyesi sergiledi, iblis canavarına hızlı ve çevik hareketlerle cesurca saldırdı. Ancak Subaru, Cemal’in beklenmedik derecede zorlu dövüşünü desteklemeyecekti. Subaru, bu tam da bu sonucu hedefleyerek askerlerle birlikte ormanda birkaç saat dolaşmıştı. Askerler ormanda iblis canavarları olduğunu bilmiyorlardı. Miasmasıyla Subaru’ya çekilen iblis canavarları. Vücudunun kokusunu her zamanki gibi iblis canavarlarını kontrol etmek için kullanmıştı, bu da onu yetenekli bir iblis canavarı ustası yapıyordu.

Meili ile tekrar karşılaştığımda, istatistiklerimizi karşılaştırarak onu iblis canavarı ustası unvanı için düelloya davet etmeliyim. Ama şimdi bunu dert edecek zamanım yok.

“Yapmam gereken…”

…bu fırsatı kullanarak kampa geri dönüp Rem’i serbest bırakmak.

Tam koşmaya başlayacakken, ensesinde dondurucu bir ürperti hissetti. Hemen tepki vererek, telaşla başını eğdi. Tam o sırada, bir balta başının olduğu yerden savrulup hemen yanındaki ağacın gövdesine saplandı.

“Hıh!”

Eğilmeseydi, Subaru olduğu yerde ölmüş olacaktı. Bu farkındalıkla titreyen Subaru, arkasını dönüp saldırganına baktı. Todd öfkeli bir suratla ona dik dik bakıyordu.

“Hıh!”

O bakış tarafından olduğu yere mıhlanmak istemeyen Subaru, ormanda depar atmaya başladı. Durursa, Todd onu yakalayacaktı. Ve yakalanırsa, Todd onu kesinlikle öldürecekti. O gözler, öyle güçlü bir kararlılıkla doluydu. Simsiyah bir azim. Subaru, Başpiskoposlarla, iblis canavarlarıyla, hatta Reid Astrea ile karşılaştığında hissettiğinden farklı bir dehşet duydu. O gözler, yılmaz bir inatçılıkla parlıyordu.

“Ah?!”

Koşarken, sırtına ağır bir küt sesi geldi. Geri dönmese de, bir bıçağın kürek kemiğinin hemen yanına saplandığını anlayabiliyordu—bıçak ona hoş olmayan bir şekilde geri dönmüş gibiydi. Subaru, bıçak hâlâ omzunda saplıyken hırıltılı nefeslerle çaresizce koştu. Arkasında iblis canavarı ve askerler hâlâ savaşıyordu ama Subaru, başka iblis canavarlarına çarpmamak veya Todd tarafından yakalanmamak için koşmaya devam etti.

Çaresizce, çaresizce, çaresizce koştu, koştu, koştu.

Subaru koştu—nefesi kesik kesik, kan öksürerek, defalarca tökezleyip sonra gerçekten düşerek, tüm vücudu çamur içinde kaçmaya devam etti, ordunun kampına geri dönmek için çaresizce çabaladı.

“Rem… Rem… Re…em…”

Hızı, bir çocuğun bile ondan daha hızlı yürüyebileceği bir noktaya düşmüştü ve kurumuş boğazı düğümlenirken, oksijeni, odağı ve dayanıklılığı tükenmiş bir halde, tek bir şeye takılı kalmıştı.