Beklenmedik Dönüş

Kırık parmaklarının durumunu kontrol etmek için sol kolunu bir kez kuvvetlice salladı.

Oldukça miktarda bir acı vardı. Kafatasının arkasında zonklayan bir his pençeliyordu adeta, ama koşarken dikkatini dağıtmaması için sinirlerini çelikleştirdi.

Ve sonra...

“Hiiyah!”

Küçük bir ağaç gövdesini çukurdan dışarı itti. Ortaya çıkan kısım, korkunç bir hızla gelen ok tarafından anında delindi. Darbenin etkisiyle Subaru'nun kollarından fırlayan gövde havaya savruldu.

“Uoooooh!!!”

Bunu umursamadan, Subaru çukurdan tırmanıp engebeli zemine ayak bastı.

Ok konusunda avcı ne kadar usta olursa olsun, atış hızının bir sınırı vardı. Bir tüfeğin aksine, yayın tekrar gerilip nişan alınması gerekiyordu. Bu açıklık, hayatta kalması için tek yoluydu—

“—Geliyor!”

Subaru, çukurdan çıktıktan sonra ilk adımını attığı an bu sözleri duydu. İlk okun yemi havaya uçurmasının üzerinden sadece iki saniye geçmişti – ama bu süre, yetenekli avcının bir sonraki oku fırlatması için yeterliydi.

“Ngh!”

Rem’in sesini duyar duymaz, arkasındaki zemin patladı.

Sesini duyduğunda ne donup kalmış ne de savunmacı bir pozisyona çökmüştü. Belki de Rem’in uyarısına tepki verecek kadar hızlı bir reaksiyon süresine sahip olmaması şanstı demek daha doğru olurdu, ama bu bile yeterince iyiydi.

Doğruca ağaca doğru koşarken, iki saniye sonra Subaru’ya başka bir ok geldi. Bu böyle devam ederse, Subaru’nun kirpiye dönmesi uzun sürmezdi.

***

Ancak...

“Sanmıyorum…!”

Avcının bir sonraki saldırısı, bir toprak parçası ve cesur bir bağırışla kesildi.

Sırtını çukurun kenarına dayamış, elinde çamurlu bir taşla oturan Rem, bir füze – daha doğrusu bir gülle – fırlatmıştı.

“Keşke büyüyü nasıl kullanacağını hatırlasaydı…!”

Subaru, savaşmak için ellerindeki araçları gözden geçirirken, Rem büyüyü veya oni boynuzunun gücünü kullanmasının zor olacağını söylemişti. Daha doğrusu, onları tam olarak nasıl kullanacağını hatırlayamıyordu. Şimdi ona hatırlaması için zaman yoktu. Subaru’nun bunun yerine önerdiği şey, Rem’in ham fiziksel gücünden faydalanmaktı – onları küçümseyen ve daha önce pozisyon değiştirmeyen avcıya saldırmak için taş fırlatmak.

“Köşeye sıkışan fare bile ısırır! Bu hissin tadını çıkarırsın umarım!!!”

Okun darbe şok dalgasından kaçınan Subaru, Rem’in büyük taşının okun geldiği yöne doğru uçuşunu izlerken bu sözleri bağırdı.

“Aaaaaaaaaaaah!!!”

Asla kendini dizginlemeyi bilmemesi, Rem’i bu kadar çekici kılan özelliklerden biriydi.

Sadece işe yarayabilir diye topladığı taşlar, şimdi onun narin ellerinde ölümcül mermilere dönüşmüştü.

***

“Ve Rem bana zaman kazandırırken…”

Şimdi keskin nişancı topçu ateşiyle geçici olarak susturulduğuna göre, Subaru ağaca ulaştı. Ağacın etrafında dolanıp oyuk bir kovuğun içine baktığında, Louis’i kendi sarı saçlarından bir battaniyenin içinde uyurken gördü.

“Sakın durma!!!”

“Ngh!”

Tereddüt ettiği anı fark eden Rem, bağırdı ve Subaru’nun kararsızlığına son verdi.

Hissettiği şiddetli isteksizliği bir şekilde bastırmayı başararak, Subaru Louis’i kucağına alıp ağaçtan atladı.

“Ha?”

Ancak, dışarı atlayıp Rem’e doğru geri dönmeye hazırlandığı an, aniden siyah bir gölge belirerek yolunu kesti.

Plan, geldiği yoldan yerdeki çukura geri dönmekti. Daha önce burada hiçbir şey yoktu. Sonra, gölgeye yukarı bakınca, dili tutuldu.

***

!!!

Yağmur ormanında sessizce süzülerek tam yolunda beliren devasa gölge, belki dokuz metre uzunluğunda dev bir yılandı. Sarı gözleri ve yeşil pulları vardı. Sonra Subaru, alnındaki bükülmüş, beyaz boynuzu fark etti ve ne olduğunu anladı.

“Bir iblis canavarı…!”

Subaru, böylesine bariz bir tehlikeyi gözden kaçırdığına pişman oldu.

Bunu bilmeliydi. Bu dünyaya geldiğinden beri, Cadı’nın kokusunu daha önce hiç olmadığı kadar güçlü yayıyordu. Bu da iblis canavarlarının, Auguria kumullarında ve daha önceki birçok yerde olduğu gibi, kesinlikle ona çekileceği anlamına geliyordu.

Bu karanlık, ıssız orman onlar için mükemmel bir yerdi.

Büyük ağzını açan yılan, Subaru’yu hedef aldı.

Onu ve Louis’i bir bütün olarak yutacak kadar büyüktü. Onu bu kadar yakından ve bizzat görünce, zamanın yavaşladığını hissetti.

Hmm, bu iyi değil.

Sanki başka birinin başına geliyormuş gibiydi.

Louis’i refleks olarak korumaya çalıştığı için kendine lanet ederken, yılanın ağzı—

“?!”

“Uwah?!”

Subaru içgüdüsel olarak gözlerini kapatmıştı, bu yüzden yukarıdan üzerine ıslak bir şey damladığında paniğe kapıldı.

İlk başta, yılanın avını yemeden önce sindirim sıvılarıyla spreyleyen türden bir canavar olduğunu sanmıştı, ama öyle değildi. Onu ıslatan şey, keskin bir okla gövdesinden delinmiş bir yılanın ağzından dökülen zifiri karanlık kanlardı.