Kılıcın Zirvesine Meydan Okuma

Şövalyelerin En İyisi. Kendine bu unvanı yakıştırmak cesaret isterdi.

Şövalye, kişinin onurunu yansıtan bir unvandı. Bu isme layık olmak için mükemmellik, çaba ve sürekli gelişim gerekirdi. Tüm şövalyelerin en iyisi olarak anılmak ise çok daha fazla gayret ve adanmışlık gerektiriyordu.

Peki, bu unvanı gerçekten hak etmek için gerekeni yapmış mıydı?

Tüm benliğini ortaya koyup sınırlarını aşmış mıydı? Her an kusursuzluğa ulaşmış mıydı? Başkaları onu ideallerine daha da büyük bir inançla adamaya her zaman ilham vermiş miydi?

Evet. Julius Juukulius'un tam da bunu yaptığını zihninde hiçbir şüphe duymadan söyleyebilirdi.

“Ben Şövalyelerin En İyisi, Julius Juukulius. Seni yere serecek Krallık Kılıcıyım.”

Julius, pelerininin ucunu kavrayarak önündeki Kılıç Azizi sessizliğe bürünürken eğildi.

Açıkta kalan gözünü kapatan Reid, Julius'a bakmadı. Ancak kalın, kaslı kollarını sessizce kavuştururken zihninde bir şeyler dönüyor gibiydi. Bunu düşündü ve—

—Kabuğunu kırmış olsaydın daha güçlü olurdun.”

Reid, Julius'un etrafındaki rengarenk, parıldayan ruhlara bakarken dudakları kıvrıldı.

Julius kaşını kaldırdı, ardından başını salladı.

“Öyle diyorsanız, belki de bir olasılıktı.”

Kılıca tutunacak biri olarak, bunu dış görünüşe aldırmadan sergilemeliydi. Bu tavır ve kararlılık, Julius'ta aradığı şeydi ve kendisinin de izleyebileceği bir yoldu.

“Ancak ben bu yolda kalmaya karar verdim. Kabuğumu kırıp kendimi tamamen serbest bıraksaydım daha da güçlenebileceğim konusunda haklı olabilirsiniz.”

Julius, bilinçli bir seçimle o yoldan sapmamış olsaydı, doğal olarak oraya doğru sürüklenebileceğinin farkındaydı. Yaşamla ölüm arasındaki o ince çizgide durduğunda, içindeki o kısım yüzeye çıkabilirdi. Ne var ki, bu durum ancak kendisi bunun bu kadar acı verici bir şekilde farkında olmasaydı geçerliydi.

Bir daha asla tereddüt etmeyecekti.

“İzin verin, tam bir güvenle söyleyeyim: Bir şövalye olarak kendimi çekincesizce sorgulayacağım. Ve bunu yaparak, bana gösterdiğiniz yola gitseydim olabileceğimden her açıdan daha iyi olacağım.”

“Hah. Bu kadar emin olmanı sağlayan ne?”

“Bu kadarının aşikar olması gerekir. Şövalyelik, inancıma göre, bir idealin tezahürüdür. Saf ve gerçektir, her şeyden daha güçlüdür. Kendime şövalye dediğim sürece, ben de böyle olmalıyım.”

Kılıç yolunun zirvesi olan birinci nesil Kılıç Azizi'ne yaptığı bu açıklamayla Julius, bedeninin ve kalbinin hafiflediğini hissetti.

Daha fazla düşündüğünde, Pleiades Gözetleme Kulesi'ne geldiğinden beri —Su Kapısı Şehri'nde adı çalındığından beri— sürekli bir huzursuzluk içinde olduğunu fark etti.

Elbette kendini azarlamış, bunu asla belli etmemişti. Birçok kişi bunu çelik iradeli bir adamın başarısı olarak yorumlayabilirdi, ama bu o kadar da takdire şayan bir şey değildi.

Kendi kötü durumunu saklama ihtiyacı yüzünden, yoldaşlarını ve hatta kendini aldatmıştı. Bu kuleye geldiğinden beri, o gerçekten çirkin yenilgi de dahil olmak üzere bir dizi kayıp yaşamasının nedeni buydu.

Julius yoldaşlarına güvenmeliydi. Yardımlarını istemeli ve onlara ne kadar değer verdiğini göstermeliydi. Tıpkı filizlerinin yaptığı gibi.

“Kopmuş bağları yeniden kurmalıydım. Hiç kimse olduğunda, herkes olabilirsin… Ben bunun yaşayan kanıtıyım.”

Hiçbir yerden gelmeyen bir halktan biri çocuğu, en saygın şövalye olmuştu. Hiç kimse haline gelen Julius, yine de her şey olabilmeliydi.

“Bu anı tekrar yaşamak zorunda kalsam bile, o kader gününden hatırladığım ateşli çocuk gibi olmayı arzulayacağımdan ve sırtında parıldayan bir şövalyenin ideallerine ulaşmaya çalışacağımdan eminim. Ve bu, eninde sonunda beni buraya, kılıcın zirvesi olan size meydan okuduğum bu yere getirecekti…!”

“—Hah.”

Julius bile bu düşünce tarzının absürt olduğunu düşündü. Gülünç derecede keyfi, mantıksız bir argümandı.

Ancak Reid, öfke ya da küçümsemeyle tepki vermedi. Sadece dişlerini göstererek genişçe sırıttı.

Ve…

“Seni ağlatacağım.”

Bununla birlikte elindeki çubuğu yere fırlattı ve büyük bir sıçrayışla geriye çekildi. Julius kendini hazırlarken, Reid yavaşça elini yana uzattı. Büyük eli, seçilmiş kılıcı kavradı. Sınav görevlisi olarak belirlenen rolünün prangalarından kurtulmuş ve özgürlüğünü kazanmış olarak, o kutsal kılıcı sıkıca tuttu.

“‘Cennet kılıcına erişen budala, onun onayını kazan.’”

“Bu benim sözümdü… Gerçi az önce ağzımdan kaçtığı için unutmuştum.”

Kılıcı kavrayışını ayarlayarak, bıçağın hissini test eden Reid, ucunu zahmetsizce Julius'a doğrulttu.

Özel bir niyeti olmayan bir hareketti, ancak o basit jest öyle bir baskı yayıyordu ki Julius tüm vücudunda tüylerinin diken diken olduğunu hissetti.

“Şimdi'den annene ağlamaya mı gideceksin?”

“…Hayır. Bir efsaneye meydan okuduğumu fark ettiğimde kalbim yerinden fırladı.”

Blöf değildi. Duyguları yükselirken Julius samimi bir yanıt verdi.

Ne de olsa, bu doğruydu. Karşısında bizzat Reid Astrea duruyordu. Julius, onun başarı hikayeleriyle sayısız kez heyecanlanmıştı. Ona parıldayan gözlerle hayranlık duymuştu.

Şimdi adamla gerçekten tanıştığında, kişiliği karşısında şaşırmıştı, ancak gücü anlatılan hikayelerin bile ötesindeydi.

İşte bu yüzden bunun büyük bir israf olduğunu düşünmüştü.

Bu aklına geldiğinde, Julius'un dudakları hafifçe gevşedi.

“Neye sırıtıyorsun?”

“Hiçbir şeye. Sadece boş bir düşünceydi. Buradaki hedeflerime ulaşıp eve döndüğümde, iyi arkadaşım Reinhard'a meydan okumalıyım.”

Julius, kılıç meselelerinin ötesine geçen, az önce aklına gelen düşünceyi paylaştı. Julius, Reinhard ile bir kez bile rekabet etmemişti.

Şimdi, arkadaşıyla omuz omuza durmayı hiç denemediğine pişmanlık duyuyordu.

Bu aynı zamanda Julius'un Anastasia'ya hizmet etmeyi seçmesinin ve kraliyet seçimine girişmesinin nedenlerinden biriydi. Ancak kendi nedenleri olmasa bile, Anastasia'nın inanılmaz karakterinden yine de büyülenirdi. Zamanla onun hayalini paylaşmaya başladı ve yanında durmak istedi. Anlamsız bahanelere ve dolambaçlı halka açık gösterişlere gerek yoktu.

İki tahta kılıç kapıp doğrudan Reinhard'a koşmalıydı.

Bir zamanlar, Volakia İmparatorluğu'nun en güçlü kılıç ustası Reinhard ile kılıçlarını çaprazlamıştı. O gün, antrenman sahasındaki herkesin saf ruhlarıyla çıldırdığı bir anda, Julius da göğsünün yandığını hissetmişti.

Cevap buydu, öyleyse…

“Adının ne olduğunu söylemiştin?”

Gerçek bir efsane tarafından adı sorulduğunda, Julius kaşını kaldırdı.

Kendini sayısız kez tanıtmıştı zaten, az önce de dahil, ama hatırlanmamıştı. Ancak hatırlanıp hatırlanmaması alakasızdı.

“Julius Juukulius. Unutulabilir bir isimdir, o yüzden lütfen hatırlayın.”

Çok da uzun zaman önce gülemeyeceği bir şaka yaptıktan sonra, Julius kılıcını Reid'e doğrulttu.

Destek için dua etti ve yanında öyle güzel açan altı ruhla yaptığı yeni anlaşmayı çağırdı. Şimdi oldukları gibi, Al Clauzeria ve Al Clarista'nın gökkuşağı aurasının bile ötesinde yeni zirvelere ulaşabileceklerinden emindi. Altı elementi bir araya getiren altı ruhun gücünü ödünç alarak oluşmuştu. Clauzeria onu devasa bir büyü patlaması olarak serbest bırakırken, Clarista onu kılıcına işlemişti.

Ve daha önce hiç başaramadığı o sır teknik…

“Al Clanvel.”

Bir anlık, beyaz boşluk ışıkla doldu ve kızıl kahramanın önünde gökkuşağı bir örtü belirdi.

Bu, Julius Juukulius'un kendi yarattığı gökkuşağı ruh büyüsünün sır sanatıydı. Altı elementi tek bir devasa ışın olarak serbest bırakmıyor, ne de kılıcına işlemiyordu. Bunun yerine, kendi bedeni aurayla kaplanmıştı ve…

“Gel…”

“Her neyse.”

“Üzerine atılıyorum!!!”

Ruh şövalyesinin nihai saldırısı, beyaz bir şlakk ile karşılandı.