Uçurumun Kıyısında

Uçuşan iğneler geçidi paramparça edip, her yanı savrulan duman ve mutlak bir yıkımla doldurdu.

Subaru, her şeyi ağır çekimde yaşarcasına, gösterişli elbisesi içindeki küçük kızın o korkunç yıkımın ortasına atladığını gördü.

“—Eksik EMT!”

Bir eli Subaru’nun elini tutarken, diğerini önüne uzattı.

Bir sonraki an, vücudundan Beatrice’e görünmez bir şeyin aktığını hissetti. O devasa miktardaki şeyin kaybıyla başı bulandı, zihni dumanlandı. Buna karşılık, Beatrice’in avucu onlara doğru yaklaşan beyaz çizgiye karşı muazzam bir güç uyguladı.

“”

Bir tür ışık duvarı oluşmuş gibiydi. Kulenin taş yapısını yok eden beyaz çizgiyi durdurup, onların yanından geçip gitmesini sağladı.

Kulaklarında bir gök gürültüsü uğuldadı, bilinci sallandı ve ne tür bir cehenneme düştüğünü merak ederek bağırdı.

Küçük kızın arkasında korunmuş, vazgeçmeye çalıştığı hayata tutunmuştu. Neden yaşıyorum?

“—Öğğ, aahh!”

Şansına lanet okurken, hafif bir iniltiyle kendine geldi. Ses, düşmanın beklenmedik ve şiddetli saldırısı yüzünden dengesini kaybeden Echidna’dan geliyordu.

Ama düştüğü yönde onu destekleyecek bir zemin yoktu. Geçit saldırıyla parçalanmış, yerde devasa bir delik açılmıştı. Echidna’nın bedeni içine çekiliyordu.

Hemen elini uzattı ama tutunacak hiçbir şey yoktu. Yere düşüp ölmeye mahkumdu; tabii Subaru elini tutmasaydı.

“Natsuki?!”

“Guooooooooh!”

Echidna’nın ağırlığını tutan sol kolu, Reid’in çıkık kolunu yerine taktıktan sonraki koluydu. Acının şokuna karşı dişlerini sıktı. Echidna ufak tefekti ama odağını kaybederse ikisi de düşecekti.

Neden bu riski aldım ki?

“…Böyle tahmin edilemez şeyler yapmasan olmaz mıydı?”

“Kim sordu… sana…! Refleks…!”

“Bu cevap… tıpkı sen!”

Echidna diğer kolunu tavana uzattı.

Yukarı bakınca ne yaptığını anladı. Tavan boyunca sürünen, yukarıdan onlara yaklaşan kara bir gölge vardı.

Dev akrebin kıskacını salladığını görünce, Subaru’nun düşünceleri giderek hızlandı.

Normalde, akreplerle ilişkilendirilen standart görüntü ölümcül iğneydi; ancak yüzlerce akrep türünden sadece az bir düzinesi güçlü zehre sahipti. Peki, bu durumda diğer akrepler neyle avlanıyordu? Cevap, acımasız kıskaçlarıydı.

Eğer o onlara ulaşırsa, Subaru’nun veya Beatrice’in bedenini kolayca keserdi—

“El Jiwaldo!”

Echidna’nın beş parmağı da parladı ve onlardan fışkıran beş ışık hüzmesi akrebin kıskaçlarını, yüzünü, kabuğunu yaktı. Güce dayanamayan akrep hemen geri çekildi.

Panik içinde kaçarcasına, kıskaçlarından birini geride bırakmasından dolayı duyulur bir küt sesi geldi.

“Jiwaldo! Jiwaldo Jiwaldo, Jiwaldoooo!”

“Dur! Sakin ol Echidna! Gitti! Kaçtı! Zaten gitti!”

Hâlâ uçurumun üzerinde sallanırken, Echidna bir dizi saldırı başlattı. Subaru onun bedenini kaldırırken çaresizce seslendi. Telaşlanmış ve kafası karışmıştı ama sonunda Subaru’nun üzerine yığıldı, tüm ağırlığını ona verdi.

“Hah, hah, hah, v-vurdu mu onu…?”

“…Pek olası değil. Muhtemelen kaçtı.”

Echidna’nın kendinden bu kadar memnun görünmesine rağmen kötü hissetti. Ama akrep neredeyse kesinlikle savrulan dumanın diğer tarafına kaçmıştı. Teyakkuzdaydı, dumanın yarılıp yaklaşan bir kontratak haberini vermesini bekliyordu sanki.

“Ama… öyle bir şey olmayacak gibi…? O neydi…”

“—Bir iblis canavarı. Dördüncü katta aniden ortaya çıkan kaba saba bir tür. Sorun bu değil, sorun hem yukarıda hem de aşağıda bir değişiklik olmuş gibi görünmesi.”

“Yukarıda, aşağıda ve ortada. Yani tüm katlarda sorunlar var, öyle mi?”

Subaru, Beatrice’in ciddi bildirimine karşı dudağını ısırdı.

Julius beşinci katta iblis canavarlarla savaşıyordu; dördüncü katta dev bir akreple karşılaşma yaşanmıştı. Reid’in kendi katından aşağı inmesinin de yukarıdaki rahatsızlıkla bir ilgisi olmalıydı.

“…O sorunlardan biri de sensin, gerçi sen farkında değilmişsin gibi.”

Echidna ayağa kalktı, o acımasız yorumla Subaru’nun göğsünden uzaklaştı. Alnındaki teri sildi, hâlâ ona eskisi gibi aynı şüpheyle bakıyordu.

“Sen… nesin? Ne istiyorsun ve kimin tarafındasın?”

“Bilmiyorum. Bana da hiçbir anlam ifade etmiyor. Çünkü ben…”

“—anılarını kaybettin.”

Beatrice onun cümlesini tamamladı. Onlara bundan bahsetmemişti, demek Emilia ve Ram’den duymuşlardı.

Bunu bilerek, Beatrice Subaru’yu korudu ve Echidna da onu zorlamadı.

Bunu desteklercesine, Echidna bir şeyler düşünüyor gibiydi ve tereddütle…

“…Az önce beni neden kurtardın? Eğer elimi tutmasaydın, düşüp ölecektim. Benim ve Ana’nın bedeni için acınası bir ölüm olurdu.”

“…Refleksdi. Bilmiyorum.”

Julius’un ricası aklına gelmişti. Ama bu daha önce, kendi başına gitmek üzereyken bir faktördü, düşmek üzereyken değil. Elini uzatıp onu tutmasının nedeni sadece içgüdüydü.

“Her şeyin bir nedeni olmak zorunda değil. Aniden oldu ve ben sadece…”

“…Belki de huyun bu.”

“Eh…?”

Echidna’nın omuzları gevşedi.

Subaru bu sözlerin tınısıyla kafası karıştı ama Echidna omuz silkti ve içini çekti.

“Burada tartışmaya girmenin bir anlamı yok. Burada daha uzun kalıp iblis canavara bir saldırı şansı daha vermek aptallık olur. Hadi hareket edelim. Julius’a ulaşmak istiyorum.”

“Katılıyorum. Şimdilik buradan uzaklaşmalıyız. Hızla,” diye onayladı Beatrice.

“Ah, hah…?”

Echidna ve Beatrice, Subaru’nun zihninin takip edemediği bir eylem planı üzerinde hızla anlaştı. Beatrice’in küçük eli, bir şeyi kontrol ediyormuş gibi Subaru’nun elini tuttu.

Mavi gözleriyle ona bakarken, bu hisle yutkundu.

“Betty’yi dışarı çıkardığını hatırlamıyor musun?”

“…Ü-üzgünüm, neden bahsettiğini bilmiyorum.”

“—Sorun değil.”

Sesinde korkunç derecede kırılgan ve yalnız bir şey duydu, sanki bu dünyadaki en kötü günahı işlemiş gibi hissediyordu. Ama o gizemli suçluluk duygusuyla boğuşurken bile, Beatrice cesurca gülümsedi.

“Unutsan bile, o hâlâ Betty’nin içinde. İnşa ettiğin şeyler asla solmayacak. Bu yüzden şimdilik sorun değil.”

“Beatrice…”

“Sen unutsan bile, Betty unutmaz. Betty her zaman hatırlayacak. Ve Betty sana hatırlatacak. Bunun olması için ne gerekiyorsa yapacak Betty.”

Natsuki Subaru’nun cevap vermesi için fazla göz kamaştırıcıydı.

Böyle çelik gibi bir ruhu dövmek için ne kadar zorluğun üstesinden gelmişti? Küçük bir kız nasıl böyle soylu, yüce bir irade geliştirmişti?

“Ah…”

Her şeyin ağırlığı altında ezilmişti, gözlerinin arkasında biriken sıcaklığı tutmak için mücadele etti. Beatrice onun bu şiddetli mücadelesi hakkında hiçbir şey söylemedi. Sadece elini tutarak ona destek oldu.

Sadece elini tutarak, kaya gibi sağlam bir destek direği haline geldi.

“Hadi hareket edelim. Geldiğimiz yoldan geri dönemeyiz, bu yüzden tek seçenek iblis canavarın kaçtığı yön.”

“Echidna, sen…”

“Şüphe ve affetme konuşmalarını sonraya bırak. Şüphelerim gitmiş değil. Ama mevcut durum öncelikli. Ne zaman ve nerede olduğunu bilmek bir tüccar için çok önemli bir yetenek. Bunun doğruluğunu kendi gözlerimle gördüm.”

Yani şimdilik cevaplar için zorlamak yoktu. Bu onun vardığı sonuçtu.

Subaru, Echidna’nın bu konudaki reddini ve uzlaşma isteğini saygıyla karşıladı, bu yüzden o da konuyu tekrar açmadı.

“Zemin zayıfladı, bu yüzden dikkatli ol. Ve akrebin düşürdüğü kıskaç için de dikkatli ol.”

Yere bakarken, Echidna az önceki intikamını aldı. Parmağını takip eden Subaru, onun ısı ışınıyla kesilmiş dev akrep kıskacının yerde yattığını gördü. Ne kadar devasa ve tehlikeli göründüğü düşünülürse, neredeyse sahte gibiydi.

Beatrice’i kaldırarak, Subaru kıskaçtan dikkatlice geçti.

Beatrice’in bedeni hafifti. Sadece on bir ya da on iki yaşında görünüyordu ama o yaştaki bir kız için fazla hafifti. Ve bu sadece hatırlayamadığı o bir yılda edindiği güç yüzünden değildi—

“Bea—”

Bir tuhaflık fark ederek bir şeyler söylemeye başlamıştı ki oldu.

Altında, akrebin dev kıskacı titremeye başladı—ve sonra bir ışık fışkırdı.