Çığlık ve Gölge

—Neden böyle yaptım ki?

"Birinin ölmesine izin vermek, o işi bizzat kendin yapmanın verdiği hissi ellerinde bırakmazdı."

Nefes nefese koşarken, tatlı ama mutsuz bir ses, içindeki şüpheleri böldü. Halüsinasyon, Subaru'nun bencilliğini lanetleyerek kulağına fısıldadı.

"Beni boğmuş olsan bile."

Karşılık veremedi. Çelişiyordu. Hiçbir anlamı yoktu.

Ölülerin kitaplarını gerçekten isteseydi, Julius'u terk etmeliydi. Yine de sonunda, Julius'a alevlerden kaçması için uyarıda bulunmuştu.

Kendi elleriyle boğduğu kızın bunu affetmemesi gayet doğaldı—

—Subaru!

Bir ses onu durdurdu. Ses, fark etmeden geçtiği koridorun bir kesişim noktasından geliyordu—koridordan küçük bir figür fırladı.

"Betty seni arıyordu! O tarafta bir iblis canavarı var! Oraya gidemezsin!"

"B-Beatrice…? Ve…"

Beatrice'in elbisesi koşarken savruldu, yüzünde ciddi bir ifade vardı. Subaru, ikinci bir kişiyi güvende görmekten hem rahatlama hem de şok yaşadı.

Şok bununla da bitmedi.

"…Burada karşılaştığım kişi sen mi olmalıydın, Natsuki."

Beatrice'i takip eden Echidna'nın nefesi hafifçe kesik kesikti.

Beklenmedik bir ikiliydi, ancak Subaru'nun kalbini daha da sıkan şey, Echidna'nın gözlerindeki aşırı şüpheydi.

Doğal bir şüpheydi. Julius ve Beatrice'in tavırları daha garipti.

—Meili'nin cesedinin gizli olduğu odada Emilia ve Ram'e ne söylediğini bilseydi, tepkisi tamamen makul olurdu.

"Beatrice, sen de duymuş olmalısın. Ben…"

"—Ngh, bunun zamanı değil! Bu tarafa gel!"

"Ciddi misin, Beatrice?! Kafesten çıktı! Hem de böyle bir zamanda!"

Subaru aşağı bakarken kolunu kavrayan Beatrice onu çekmeye çalıştı, ancak Echidna onu durdurdu. Tedbiri artarken, parmağını Subaru'nun başına doğrulttu.

Parmağının ucu, yutkunurken neredeyse bir silahın namlusu gibi hissettirdi. Ama Beatrice, onu korumak istercesine Echidna'nın tam önüne geçti.

"Çekil aradan, Beatrice! Ram'i duydun. O, tanıdığın çocuk değil!"

"Bu doğru değil! Betty elini tutarsa… Betty anlayabilir! Aramızdaki sözleşme hâlâ yaşıyor! Betty o bağı inkâr etmene izin vermez!"

"…Öyle olsa bile, ona güvenilemez. Makul bir açıklama yapmadı, değil mi?"

Dişlerini sıkan Echidna, Beatrice'in sözlerini savuşturdu.

Huzursuzluk ve sabırsızlığın neden olduğu şiddetli duygu, Subaru'nun Echidna'dan aldığı izlenimle tamamen çelişiyordu. Çaresizdi. Bir şeyi korumak için çaresizdi.

Bu aşırı duygunun nedeni olduğunu anlayan Subaru, derin bir nefes aldı.

Ve…

"…Ne yapıyorsun?"

Beatrice'in omzuna bastıran Subaru, kendini savunmasız bırakarak öne çıktı. Echidna şüpheciydi, ama Subaru sadece başını salladı. Hazırladığı hiçbir şey yoktu.

"Gördüğünüz gibi, pes ediyorum… Bu kule zaten bitmiş durumda."

Her şeyin zaten yeteneklerinin çok ötesinde olduğuna karar verdi. Çok derinlere batmıştı ve başa çıkamayacağı kadar çok şey ortaya çıkmıştı. Beyaz bayrak sallıyor, teslim oluyordu.

Ancak Echidna bunu tamamen başka bir şekilde yorumladı.

"Bu kule mi…? Yani zaten hedeflediğin şeye ulaştın mı?"

"…Ulaştım mı…?"

"Aptallık etme! Amacın tapınaktaki cadıydı, değil mi?! İstediğini aldın, bu yüzden gerçek yüzünü gösterdin… Ana'nın içgüdüsüne güvenmeliydim. Buraya başkalarını getirmemeliydim! Mahvettim…!"

Subaru şaşkına dönmüştü. Subaru'nun hiç göremediği bir şeyi görüyordu. Ve bununla herhangi bir şekilde ilgili olup olmadığından şüphe ediyordu.

"…Her neyse. Bu dünya zaten mahvolmuş durumda."

"Neyin var, Subaru?! Bu hiç sana benzemiyor!"

"…Bana mı?"

Her şeyi terk etmeye çalışırken Beatrice kolunu çekti. Gözleri yaşlı bir yakarış duyduğunda, Subaru ona baktı.

"Ne anlama geliyor bu? Her zaman baktığınız o bildik ben nerede?"

"…O korkunç yalanı sürdürmeye gerçekten niyetli misin? Ram kız kardeşini unuttu, Julius herkes tarafından unutuldu ve sen hâlâ bu acımasız oyunu oynuyorsun!"

"Oyun mu? Oyun mu?! Bunun kahrolası bir oyun olduğunu mu sanıyorsun?!"

Birdenbire, gazap Subaru'nun sesini doldurdu, Echidna'nın bağırışını bastırdı. Bunun saf gücü altında sendelerken Echidna'ya dik dik baktı, Subaru dişlerini gösterdi.

"Eğer birini taklit edecek olsaydım, kesinlikle daha iyisini seçerdim, değil mi?! Kim! Kim «Natsuki Subaru» olmak ister ki! Kim bu iğrenç pislik olmak ister ki!"

Hiçbir seçeneği olsaydı kim «Natsuki Subaru» olmak isterdi ki? Kim bu çarpık, dayanılmaz «Natsuki Subaru» olmak isterdi ki—

"Hiçbirinizi tanımıyorum! Tek birinizi bile! Her şeyimi kaybettim! Markete giderken eve dönüyordum! Bugünden hatırladığım tek şey dükkan görevlisiyle konuşmak! Ve sonra aniden başka bir dünyada mıyım? Çölde bir kule mi? Cesetler mi? Sınavlar! Sahtekârlıklar! «Natsuki Subaru»! Hepsi saçmalık!"

"Aynen öyle! Hepsi benim hatam! Başka herhangi bir yerde olmak istedim! Eve dönmek istemedim! O maskeyi tekrar takmaktan ve annemle babama daha fazla sorun çıkarmaktan korktum! Hatta ilk başta heyecanlandım! Ama sadece ilk başta!"

Beatrice ve Echidna, Subaru'nun patlamasını izlerken oldukları yerde donakaldılar. Anlayamadılar. Subaru'nun hissettiği ıstırabı bilmiyorlardı. Aralarında doldurulamayacak bir boşluk vardı.

Subaru da, onlar da birbirlerine yardım edemezdi. Aşılamaz bir uçurumdu.

"Neden aniden çıldırdığımı bilmek ister misiniz? İnanın ben bile bilmiyorum! Ama sınırıma geldim! Bana kim olduğumu söyleyen insanlardan bıktım! Benden ne isterseniz isteyin, hiçbir şey yapamam! Hiçbir şey! Yani!"

"Bu yüzden… sadece beni affedin. Lütfen beni affedin. Lütfen eve gitmeme izin verin… Eğer Tanrı beni cezalandırmaya çalışıyorsa, anlıyorum… Hatalıydım."

Sesi kısıldı ve Subaru çömelip büzülürken burnunun arkasını yakan acı bir tat vardı.

Başını yere bastırarak af diledi. Kimden dilemesi gerektiğini bilmiyordu, bu yüzden dua etti. Kalbinde bildiği her tanrının adıyla dua etti.

Eğer bu tembelliğimin bir cezasıysa, lütfen beni affedin.

Eminim ki seçimlerimi hayatımı değiştirecek kadar düşünüp pişman oldum.

Bu yüzden lütfen, lütfen beni affedin.

Lütfen ilahi cezamın içine başkalarını karıştırmayın.

Artık incinmek istemiyorum ve artık kimseyi incitmek de istemiyorum.

Beatrice ve Echidna, diz çöküp gözleri yaşlı yakarışını yaparken sessiz kaldılar.

Ona yaklaşan Beatrice, yuvarlak sırtını nazikçe okşadı. Nedense, onu inatla terk etmeyi reddediyordu.

"…Sana güvenmiyorum…"

Beatrice'in elinin aksine, Echidna'nın sesi sert ve soğuktu.

"İstediğin kadar ağla ve yalvar, şüphelerimi gideremezsen cevabım değişmez. Ana'yı geri alacağım, bu kimin nefreti veya suçlaması anlamına gelirse gelsin. Umurumda değil."

"…Ama Ana geri döndüğünde onun gözlerine bakabilmek istiyorum."

Echidna, Subaru'ya doğrulttuğu parmağını yavaşça indirdi ve sonra yavaşça başını salladı.

"Beatrice, sen onunla git. Ben Julius'u aramaya gidiyorum. Mümkünse zirvede buluşalım."

"…Anladım. Hadi Subaru, şimdi kalk. Gerekirse Betty seni taşır."

Ona güvenemiyordu ama onu öldürmeyecekti de. Bu yüzden yollarını ayırmak, Echidna'nın yapabileceği en fazla şeydi. Beatrice, Subaru'ya dayanması için minik omzunu uzatmaya çalıştı.

Zorlukla, Subaru'nun vücudunu kaldırmayı başardı. Nefes verdi. Ve—

"—Ne yapıyorsun?"

Bir gözünü kapatan Echidna, koluna baktı. Subaru'nun eli, onu bırakmayarak beyaz kolunu tutmak için uzandı.

Neden böyle yaptım ki?

"Uzlaşmamı açıkça belirttiğimi sanıyordum. Peki neden bunu yapıyorsun?"

"…Julius benden istedi."

"O mu istedi? Saçmalama. O… Hayır, yapardı…" Bir an için, Subaru'nun gözleri yaşlı sesini duyduğunda Echidna tereddüt etti. "Ama buraya gelmeden önce onunla mı karşılaştın? Beşinci katı kontrol etmek için aşağı inmiş olmalıydı. Eğer orada seninle karşılaştıysa, o zaman… Hayır, daha da önemlisi, o mu istedi senden? O mu…"

"Ah, ıh, hayır, sen…"

Subaru, hızlı soru yağmuru karşısında bunalmıştı.

"Ne kadar acınası, bayım… Onu neden durdurdun?"

Kızın hayaleti, Subaru'nun korku içinde cevap vermeye çalıştığını hayal kırıklığıyla izledi. Gözlerini onun kalbine dikti, konuşmasını gittikçe zorlaştırdı.

Subaru'nun kızın sorusuna bir cevabı yoktu. Echidna'yı neden durdurmuştu?

Julius'un bağırışını hatırlamıştı. Bu bir söz bile değildi, peki neden—

"…Ah…"

Echidna'nın gözlerini dikmesinden kaçınarak, Subaru onun tepkisizliğine sinirlenirken arkasına baktı. İşte o zaman gördü. Koridorda süzülen kırmızı bir ışık.

Kırmızı ışığı gördüğü an, içgüdüsel olarak anladı. Göz göze gelmişti.

Karanlıkla bir olan devasa siyah gövde, parıldayan kırmızı ışık, anormal derecede gelişmiş keskin kıskaç çifti, kalkık, eklemli kuyruğun beyaz bir ışınla parlayan iğnesi—

"Hıh."

—Bir parlamayla, dev akrebin iğnesi koridoru delip geçen bir ışığa dönüştü.