Uyanış ve Sınavın Gölgesi

"Anladım, ikinci sınavdan sonra morali bu kadar bozuk bir halde geri sürünerek gelmen bu yüzdendi demek."

"…Çok acımasızsın, Abla."

"Öyle konuşma. Baygın kızın senin onun ustası olduğuna dair teorisini fazlasıyla gerçekçi kılıyor bu."

"Bu kötü. Dikkatli olurum."

Subaru, bu korkutucu uyarıya karşılık güçsüzce omuz silkti. Ram ise bu yanıta hafifçe içini çekti.

Yeşil odada Ram ile yeniden bir araya geldikten sonra, dördüncü katta farklı bir odadaydılar. Subaru ve Ram'ın yanı sıra Emilia, Beatrice ve Meili de oradaydı. Yerde yatan Shaula da onlarla birlikteydi.

Partileri ikinci kattan çekilmiş, Julius ve Anastasia'yı yeşil odaya getirip ruha emanet etmek için uzun, uzun merdivenlerden inmişlerdi.

Ardından, üçüncü ve ikinci katlar hakkında öğrendiklerini Ram'e aktardılar.

"Oldukça saçma bir sınav görevlisi gibi görünüyor, ama… Leydi Emilia engeli aşmıştı, değil mi? Bir sonraki katın arşivine tek başına bakamaz mıydı?"

"Ah, doğru. Tek başıma ilerleyebilirdim belki… Sopa Sallayan Bey'e sormalı mıyım?"

"…Hayır, yapma. Zaten kötü bir ruh halindeyken onu kışkırtmak istemeyiz. Tek başına çıkabileceğini söylese bile… tehlikeli olurdu."

"Ama g-gerçekten çok dikkatli olurum, biliyorsun."

"Çok tehlikeli." "Fazlasıyla tehlikeli." "Son derece tehlikeli."

Subaru, Ram ve Beatrice, Emilia'nın kararlılığını hemen suya düşürdüler. Ancak onu aşırı korumacı bir endişeyle engellemiyorlardı.

"İkinci katın sınavı bu haldeyken, bir sonraki seviyede tehlikeli bir şey bekleme ihtimali çok yükseldi. Geri inebileceğinin garantisi yokken seni tek başına göndermek…"

"O zaman hep birlikte Sopa Sallayan Bey'i yenebilecek hale gelene kadar çok çalışmalıyız, öyle mi?"

"Elbette öyle yapmak güzel olurdu, ama…"

Bunun mümkün olup olmadığı bile tartışılırdı. En güçlü savaşçıları, çıtanın seviyesini neredeyse yere kadar indirdikten sonra bile ancak zar zor aşabilmişti. Julius ise şu anda baygındı…

"Umarım kendini bu konuda çok fazla hırpalamaz…"

"Julius için mi endişeleniyorsun?"

"Kim bilir…? Sanırım biraz endişeleniyorum… Ama o kadar basit değil."

Sopa Sallayan'a kafa kafaya bir dövüşte tamamen yenildikten sonra, kılıcı kırıldığında Julius'un yüzündeki ifade Subaru'nun gözüne çarpmıştı. Sonradan fark etti ki endişeleniyordu.

Julius'un kılıç ustalığı onu yarı yolda bırakmış; rakibi tarafından bir çocuk gibi oynanmış, hatta kılıcı kırılmıştı…

"Arabada yedek bir kılıç var, ama mesele bu tür bir sorun da değil."

"Bir kılıç yeniden dövülebilir. Betty bu kadar takılacak ne olduğunu anlamıyor."

"Sana yaptığım o mendil ya da eldivenler ya da önlük gibi şeylere iyi bakıyorsun, değil mi Beako? Bu da sanki onlar yok edilmiş gibi, ama çok daha büyük bir ölçekte."

"…Bu kadar aptalca bir şey söylediğim için üzgünüm."

Subaru derin bir nefes aldı ve iddialı sözünü geri çeken Beatrice'in başını okşadı.

Julius nihayet uyandığında nasıl tepki vereceğini hayal edemiyordu. Depresyona mı girecekti, yoksa en azından her zamanki gibi sert mi davranabilecekti? Her iki durumda da Subaru ne diyeceğini bilemiyordu ve bu durum içini kemiriyordu.

Endişeler açısından, Julius tek başına değildi.

"Anastasia'ya ne olmuştu… Echidna'nın o çaresizliğine…"

Subaru'nun kafasına takılan büyük bir şüphe, Anastasia/Foxidna'nın düelloda Julius'a müdahale etme ve doğrudan destek verme kararıydı.

O an, Subaru ve diğer herkes ona destek olmak için bir şeyler yapmanın zamanlamasını kolluyordu. Ama Echidna'nın ilk harekete geçen olması, Subaru'nun hayal bile edemeyeceği bir şeydi.

Tüm yolculuk boyunca ve hatta kuleye ulaştıktan sonra bile Echidna, Anastasia gibi davranmayı hiç unutmamıştı ve Subaru'nun bildiği kadarıyla Anastasia'nın bedenine bakma sözünü de tutmuştu.

Peki neden böyle yapmıştı?

***

Pristella'da ilk kez kendini gösterdiğinde Echidna, Anastasia ile olan bağlantısını ve Anastasia'nın bedenindeki sorunu açıklamıştı.

Kapısı eksikti, bu yüzden dışarıdan mana ememiyor ve sadece kendi Odo'sunu yakarak büyü yapabiliyor, böylece ömründen çalıyordu.

"Julius'a yardım etmek için neden bu kadar çaresizdi?"

Arka planda gizli bir amaç güden hesaplı bir hamle gibi görünmüyordu. O çaresizliğin altında Julius'a karşı gerçek bir endişe vardı.

"—Leydi Anastasia sadece Sör Julius için endişeleniyordu. Önce ele alınması gereken daha önemli sorunlar var."

"Sınav görevlisi, Sopa Sallayan."

"Evet. Kulağa soğuk gelebilir, ama benim için sınavın sonucunun ne olacağı sorusu daha önemli. Eğer geçilemezse, Rem'i nasıl geri getireceğimizi öğrenmenin hiçbir yolu yok."

***

Ram'in ifadesi her zamanki gibiydi, ama arkasında bir sabırsızlık izi vardı. Küçük kız kardeşini geri getirmenin bir yolunu bulmaya çok yakın olmanın, ama cevaptan sadece bir adım uzakta kalmanın verdiği bir rahatsızlık ve huzursuzluktu.

"Bir kimono ve bir göz bandı. Kızıl saçlar ve mavi bir göz… Kulağa hoş olmayan derecede gösterişli bir görünüm gibi geliyor."

"Bu konuda bir fikrin var mı? Kişiyi kendin görmeden hayal etmek zor olabilir, ama açıkça söylemek gerekirse, canavarca güçlüydü. Belki Reinhard seviyesinde."

"Kulağa bir kabus gibi geliyor."

Ram tamamen ikna olmuş gibi gelmiyordu, ama Emilia kendi onayını ekledi.

"Subaru yalan söylemiyor. Reinhard'ı hiç ciddi bir şekilde savaşırken görmedim, ama… hmm, sanırım o kadar güçlüydü."

"O zaman, senin ve Barusu'nun tarifine güvenecek olursak, eğer Sör Reinhard ile benzer kalitede bir düşmansa… dünyanın en güçlü kişisi seviyesinde durabilen birinden bahsediyorsak, şu anda her ülkenin bir tane var."

"Reinhard krallığın en güçlüsü, diğer üç ülkenin de kendi en güçlüleri mi var?"

"Volakya İmparatorluğu'nun baş generali Mavi Şimşek Cecils Segmund; Kutsal Gusteko Krallığı'nınki Deli Prens; ve Kararagi Federasyonu'nunki Hayran Halibel. Ama hiçbiri fiziksel tarife uymuyor."

"Uzun kızıl saçlı kimse yok mu?"

"Deli Prens'in tarifi bilinmiyor, o yüzden o konuda bir şey söyleyemem."

"Prens… Bir prens, ha…? Pek prens gibi hissettirmiyordu, değil mi?"

Unvanındaki "deli" kısmı kesin bir şey söylemeyi zorlaştırıyordu, ama kesinlikle yakışıklı olsa da bir kraliyet mensubu gibi görünmüyordu.

Onunki daha çok vahşi bir güzellikti, vahşi doğada var olduğu için hoş görülen türden.

"Bu durumda, dünyaca bilinmeyen bir dövüş sanatçısı mıydı acaba…?"

"Kararagi kıyafetleri giyiyordu ve yemek çubuklarını ustaca kullanıyordu sanırım."

"Kullanılma amaçlarından çok farklıydı, o yüzden buna gerçekten ustalık denir mi, emin değilim…"

Subaru, onun dünyanın geri kalanına bilinmeyen büyük bir dövüş sanatçısı olduğunu pek hayal edemiyordu. Ne kadar güçlü olduğu ve ne kadar gösterişli davrandığı düşünülürse, anonim kalmasını hayal etmek zordu.

Ve bu tuhaf kulenin bir parçası olduğuna göre, rastgele güçlü bir kişi mi yoksa daha derin bir bağlantısı mı var, işte bu bir soru işaretiydi…

"Hey, beyefendi, bir saniye bakar mısın?"

"Hmm?"

"Yarı çıplak hanımefendi uyanıyor gibi görünüyor."

Odanın köşesinde Shaula'ya kucağını dinlenmesi için özveriyle veren Meili elini kaldırdı. Dediği gibi, Shaula hala başını dinlendiriyordu, ama vücudu neredeyse baştan çıkarıcı bir şekilde kıpırdanmaya başlamış, inliyordu.

Ve herkes gözlerini ona çevirdiğinde, göz kapakları yavaşça açıldı…

"Usta… Beni yalnız bırakma… Artık yalnız kalmak istemiyorum…"

"Hala yarı uykudayken kalpleri sızlatan bir şey söyleme! Gerçekten uyandın mı?!"

"Tch. Dokunaklı bir şey söylersem etkileneceğini ummuştum, ama işe yaramadı sanırım. A-ama senin bu yanını da seviyorum."

"Beni boşuna endişelendirdin…"

Uzun bacaklarını savurarak Shaula çevikçe ayağa kalktı. Uzun saçları savrulurken odanın içinde etrafa bakındı, sonra başını yana eğdi.

"Ha? Neden buradayız? Usta'nın dramatik öngörüsü sayesinde sınavı geçip bir sonraki kata çıkmamış mıydık…?"

"Evet, o rüya değildi. O yaşandı."

"Sonra Usta beni tuttu ve 'Seni asla bırakmayacağım' dedi…"

"O kısım rüyaydı! İkinci sınavın hemen başında bayıldın!"

Shaula'ya bağırarak, çökmeden hemen önce ne olduğunu hatırlatmaya çalıştı. Ama Shaula bu fikre güler gibi burun kıvırdı.

"Bayıldım mı? Olamaz, öyle acınası bir şey yapmam ben. Yüzlerce yıl sonra seninle tekrar karşılaştıktan sonra bayılmadım, değil mi? Beni güldürme!"

"Bu konuda şüpheci olmanı anlayabilirim, ama gerçekten bayıldın. Subaru ve Meili ikisi de g-gerçekten çok endişelenmişti. Lütfen bize inan."

"Eh! Usta benim için endişelendi mi?! Heh heh heh, sana inanıyorum."

"Ne kadar kolay…"

"Şu an tamamen alakasız kalmam biraz kaba hissettiriyor sanki…"

Shaula'nın ne kadar kolay fikir değiştirmesi karşısında Subaru ve Meili ikisi de şaşkındı. Shaula başını yana eğdi.

"Ha? Ama beni bayıltan ne olmuş olabilir? Bayılmam garip. Eğer öyle olsaydı, Usta dışındaki herkes katledilmez miydi…?"

"Barusu'ya… ya da daha doğrusu ustana karşı çılgın beklentilerini anlayabilirim, ama gerçek bu. Lütfen dikkatlice hatırla… Uzun, uzun merdivenler hemen orada."

"Uzun, uzun merdivenler…"

Ram'in sesi neredeyse hipnotize ediciydi, sanki Shaula'nın zihnini anılarındaki olaylara geri götürmeye çalışır gibiydi.

"Sonunda beyaz bir oda vardı ve yerden fırlamış çelik bir kılıç. Ve o alındığında, herkesin zihninde tuhaf bir ses yankılandı…"

"Hımm hımm, hımm hımm…"

Hem Shaula hem de Emilia, Ram'in o çağrıştırıcı, duygu yüklü sözlerine kapılmıştı. Shaula'yı bir kenara bırakırsak, Emilia'nın zaten ne olduğunu bilmesi gerekirdi, ama Subaru, o anın büyüsünü bozmaktan çekindiği için tek kelime etmedi.

Tam o sırada, odanın derinliklerinde bir figür belirdi. Yabancı kıyafetler içinde, uzun kızıl saçlı ve mavi gözlü bir adam…

Hıyaaaaaa!

Can alıcı noktaya gelince, Shaula çığlık atıp geriye sıçradı. Subaru'ya sarılmak için döndü, ama bunun olacağını tahmin eden Subaru, ağırlık merkezini alçaltıp tüm vücudunu kullanarak onu yakaladı. Bu sefer devrilmedi.

Bunun yerine, Shaula'nın yumuşak tenine gömüldü.

Ay, ay, ay, ay, ay! H-hatırlıyor musun?! Hatırlıyorsun, değil mi?!

N-ne-neden—neden burada o?! Hepiniz öldü demiştiniz! Yaşıyor! Öldürseniz bile ölmüyor ki o!

Ha?! Ne diyorsun sen…?

Subaru'nun gözleri acıyla sulanırken Shaula'nın ne dediğini anlamaya çalıştı, ama sonra dank etti.

Ne dediğini anladı.

Kuleye geldiklerinden beri bahsettikleri ve bu tanıma uyan tek bir kişi vardı.

O da—

Sopa Sallayan! Sopa Sallayan Reid! O iblis! Canavar! Beni yine ellemek için yeniden canlandı!!!