İsimsiz Kısım

Julius’un elini iten Subaru, kendi başına ayağa kalkıp sınava yöneldi.

Beyaz alanı şimdi çoğaltılmış monolitler doldurmuştu; Subaru'nun dokunduğu ise tam merkezde duruyordu. Sayıca o kadar artmışlardı ki hepsini saymak tam bir eziyet olurdu.

"Demek sınav bu... Özetle bu mu, Shaula?"

"Neden olmasın ki? Biraz havalı tarafını göreyim, Usta."

Shaula'nın rahat desteğiyle cesaret bulan Subaru, odayı taradı. Monolit kopyaları dışında, uçsuz bucaksız beyaz alanda hiçbir değişiklik yoktu. Daha yakından bakınca, yeni monolitlerin orijinalin birebir kopyası olmadığını fark etti; boyutlarında hafif farklılıklar vardı.

"Bunun dışında, ipucu sayılabilecek tek şey o ses, değil mi?"

Shaula tarafından yok edilen büyük kahraman, onun en büyük ihtişamına dokun.

Ses kulaklarına ulaşmamıştı. Aksine, bu sözler doğrudan beynine fısıldanmış gibiydi. Belki de ortada gerçek bir ses olmadığı için, Subaru sesin kime ait olabileceğini hiç düşünmemişti bile.

Kendi kendime okurken içimden gelen ses gibiydi neredeyse.

"Tarif etmem gerekirse, kendi sesim derdim... Sanırım sınav sorusu da bu, öyle mi?"

"Sen düşünürken araya girdiğim için üzgünüm ama birkaç ilgi çekici nokta var. Sorunun kendisiyle yüzleşmeden önce bunları duymak muhtemelen faydalı olacaktır."

"Yani şimdi önce sen açıklamak istiyorsun."

Subaru, küçük şaka yüzünden hâlâ içerlemiş bir şekilde kaşlarını çatıp Julius'a baktı. Ama Julius hiç istifini bozmadı.

"Görmenin açıklamaktan daha kolay olacağını söylemiştim. Hepsi buydu. Bu kadar şaşırmanı beklemiyordum, bu yüzden özür dilememe izin ver."

"Tamam, tamam! Korkak olduğum için üzgünüm! Peki bu ilgi çekici noktalar neler?"

"Pekâlâ. Şuradaki taş levhaya –ya da senin dediğin gibi monolitin kendisine– dokunmayı dene."

"Bunu gerçekten sevdin, değil mi? Yani, sevdiysen sorun yok..."

Julius, kelime seçiminden fark ettiğinden daha fazla keyif alıyordu anlaşılan. Subaru omuz silkti ve yeni oluşturulan monolitlerden birine doğru yürüdü.

"Dokunduğumda kolumu yutacak bir tür tuzak falan yok, değil mi?"

"Sorun olmaz. Böyle bir şey olursa da Betty, hayatının geri kalanında senin sağ kolun olur."

"Ah, o zaman ben de senin sol kolun olurum. Endişelenme yani."

"Bu, iki kolumu da kaybettiğim anlamına gelir!"

Beatrice ve Emilia'nın güçlü güvenceleriyle cesaret bulan Subaru, elini uzatıp monoliti dokundu. Ne olursa olsun şaşırmamaya kararlıydı—

"Oha?!"

Ama hiç şansı yoktu. Parmak ucu monoliti sıyırınca, siyah yüzey yine parlak bir şekilde parladı. Refleks olarak gözlerini kapatıp "Yine mi?!" diye bağırdı, sonra dikkatlice tekrar açtı.

"Ha? Nereye gitti?"

"Heh heh heh, arkanda, Usta."

Önünde olması gereken monolit ve daha önce beyaz alanı dolduran diğer tüm monolitler birdenbire kayboldu. Subaru ne olduğunu anlamaya çalışırken Shaula sebepsiz yere keyifleniyordu.

Onun yorumu üzerine arkasını dönünce, arkasında tek bir monolit gördü. Üçüncü kata girdiğinde en başından beri orada olan orijinal monolitti bu.

"Diğer hepsi kayboldu. Ne anlama geliyor bu?"

"Orijinal durumuna geri döndü. Yani sınav başarısızlıkla sonuçlandı, diye tahmin ediyorum. Elbette..."

Şaşkınlıktan donakalmış Subaru'nun yanından geçen Julius, ilk monoliti yaklaşıp yüzeyine dokundu. Ve sonra ses yine Subaru'nun kafasında yankılandı—

Shaula tarafından yok edilen büyük kahraman, onun en büyük ihtişamına dokun.

Soru kafalarında tekrar yankılanırken, orijinal monolitlerden yeni monolitler fışkırdı ve odanın etrafındaki önceki konumlarına dağıldı. Sınav sıfırlanmıştı.

"Anlıyorum, yani bu bir yeniden deneme. Sınavı istediğimiz kadar tekrar alabiliriz."

"En azından, şu ana kadarki gözlemimiz bu. Ayrıca, açık olmak gerekirse, eleme yöntemi kullanarak hepsine sırayla dokunmak kabul edilebilir bir cevap olarak görülmüyor."

"Ah, yani siz rastgele bir yaklaşım denediniz."

Subaru, Julius'un nazik açıklamasının altındaki anlamı okudu ve Emilia kızardı.

Anlıyorum. Hepsine dokunmaya çalışmak kesinlikle onun aklına gelecek bir şeydi. Peki ya bu işe yaramazsa...

"Düşünmeden ulaşılan bir cevap, bu soruyu kim koyduysa onun için yeterli değil anlaşılan."

"Hmm, hep böyle öğretmenler vardır. İşlemini göstermeyen cevaplara sıfır puan. Çocukların başkalarının cevaplarını kopyalamasını engellemek için iyi bir yol."

Okuldaki bir sınavın tüm amacını düşününce, sadece bir cevabın gerçekten yeterli olmadığını söyleyebilirsin. Gerçi böyle bir sistemi kullanan öğretmenlerin ne kadar zalimce davrandığından şikayet ettiğim zamanlar da olmuştu.

"Bu noktada ise, sanırım öğretmen haklıydı..."

"Yine anılarınla yolculuğa çıkarken araya girdiğim için üzgünüm ama Natsuki, bu senin parlayacağın an. O yüzden bir kendine gel, olur mu?"

"E-e, şey, üzgünüm. Ama 'parlayacağım an' derken ne demek istiyorsun?"

Subaru başını eğince Anastasia elini beline koydu. Gözleri Shaula'ya döndü.

"Oh... Cevabın ne olduğunu ona sormamı mı istiyorsun?"

"Daha önce söylemiştim, değil mi? Sana güveniyoruz. Bizimle konuşmuyordu."

"Buna inanmak biraz zor..."

Dediklerine göre Shaula, o uyanmadan önce neredeyse tamamen sessizmiş. Ama o uyandığı andan itibaren daha dost canlısı olamazdı. Hatta fazla samimiydi, bu yüzden Subaru'nun bunu hayal etmesi zordu.

Ama konuşmaya istekli olsa bile, ona sormanın başka büyük bir sorunu vardı.

"Hey, Shaula, yok ettiğin bir kahraman derken kimi kastettiğini biliyor musun?"

"Öldürdüğün herkesin adını hatırlamak amatörler içindir... Benim gibi bir profesyonel ilk yüz kişiden sonrasını hatırlamaz."

Shaula enerjik bir başparmak işareti yaptı.

"Belliydi!"

Tam da beklediği gibiydi.

"Ancak, eğer böyle bırakırsak, sohbet ilerleyemez. Bayan Shaula, gerçekten hiçbir şey hatırlamıyor musunuz? Küçük bir şey bile olsa?"

"Yani, öyle diyorsun ama ben sadece bu kuleye yaklaşan herkesi Cehennem Nişancılığımla vurdum ve dışarıdaki iblis canavarlar tüm cesetleri temizledi."

"Hmm, bu garip, değil mi? Buradaki sınav kulenin arşivine erişmek için, değil mi? Cevabın, Shaula'nın kule inşa edildikten sonra yaptığı bir şey olması mantıklı olmaz. Cevabın, zaman çizelgesinde daha önce gerçekleşen bir şey olması gerekir."

Shaula'nın cevabındaki tutarsızlığı yakalayan Anastasia, sözüne devam etti.

Doğru, eğer sorunun cevabı kule yönetilmeye başlandıktan sonra olan bir şeyden geliyorsa, bu tüm olayların sırasını altüst ederdi. Bu durumda doğal yorum, 'Shaula tarafından yok edilen kahramanın' kulenin inşa edilmesinden önceki bir zamandan geldiğidir.

"Yani bu, buraya yaklaşan herkesi vahşice öldürmeden önceki zamandan. Geriye dönüp düşün. Sanırım hafızan bu kadar kötü çünkü göğüslerin ve kalçaların tüm besinleri emiyor."

"Annem bu görünüşü benim için seçti. Bana hatırlamamı söylesen bile, dürüst olmak gerekirse hiçbir şey aklıma gelmiyor. Yani, bu kule yapılmadan önceki zamandan bahsediyorsunuz, değil mi?"

Shaula'nın etrafında toplanıp hafızasını tazelemeye çalıştılar. Tüm beklentilerinin altında ezilen Shaula sadece inledi. Bu durumun bir cevaba yol açacağına dair pek umut yok gibiydi.

"Yalan söylemediğini varsayarsak, dört yüz yıl önce civarlarındaydı, değil mi? Eğer o zamandan ünlü birkaç kişiyi listelersek, belki birkaçını öldürmüştür?"

"Ne olduğumu sanıyorsun, Usta? Ben çiçekleri kemirmeyi seven nazik bir bakireyim."

"O bakire değil, tırtıl."

"Çok ileri gitme, Subaru. Eğer hatırlamak istemiyorsa, o zaman onu zorlamamıza gerek yok..."

"Nezaketin bir erdem ve delicesine çekici ama bu kadın, onu ne kadar şımartırsan o kadar kötüleşecek türden! Anlarım ben! Ben de öyleyim!"

Bu kesinlikle sadece hatırlamak istememe meselesi değil. Sadece berbat bir hafızası var. Bastırılmış anılarla birlikte her türlü sorun gelebileceği için bu hassas bir konu ama en azından onun durumunda, bununla bir ilgisi olduğuna inanmıyorum.

"Yine de, yok edilen kahramanı bilsek bile, monolitleri bunu kabul etmeye nasıl ikna edeceğiz?"

"Doğru, Natsuki. O kısmı halletsek bile, onun en büyük ihtişamına dokunmak ne demek?"

Sınavı geçmenin ya da kalmanın bir monoliti dokunmaya bağlı olduğu düşünüldüğünde, soruyu cevaplamanın yolu sonunda doğru monoliti dokunmaktı. Sorun, doğru olanı nasıl bulacağı ve nasıl cevaplayacağıydı.

Gerçekten Shaula'nın anılarını karıştırmaya mı kalacak iş?

"Ama böyle düşünerek hiçbir ilerleme kaydedemeyiz. Yarı çıplak hanımefendi yardım etmeye istekli olduğuna göre, bence ne bulabilirsek ona sormakta sorun olmaz."

Meili, yetişkinlerin sorunun en başında kısır döngüye girmesinden bıkmış gibiydi. Shaula'nın saçlarıyla oynuyor, monolitlere ilgisizce bakıyordu.

"Hiç sevimli iblis canavar yok, hiçbir ilerleme de yok, bu yüzden burası hiç eğlenceli değil. Acele edin... Konağa geri dönmek istiyorum."

Meili'nin şımarık açıklaması karşısında herkesin dili tutuldu.

"Ne?" Subaru başını okşarken Meili pozisyonunu düzeltti. "...Ne yaptım ben?"

"Hiçbir şey. Sadece haklı olduğunu düşünüyordum. Burası kumla kaplı, dışarıda her türlü çılgın iblis canavar var. Her şeyi halledelim, tüm sorunları çözelim... Rem'i uyandıralım, başı dertte olan tüm insanlara yardım etmenin bir yolunu bulalım ve sonra buradan çabucak gidelim."

Hiçbir şey denemeden boş yere oyalanmak ve endişelenmek değerli zaman kaybıdır. Sanki bu sınavı hazırlayan sadist kişi de tam olarak bunu istiyormuş gibi geliyor.

"Usta, Usta. Biliyorsun, aslında onun hemen yanında okşanması çok kolay bir kafa daha var."

“Dediğim gibi, şımartılınca şımaran türden olduğunu biliyorum. Şu andan itibaren sana tam bir Spartalı gibi davranacağım.”

“Ayyy.”

Shaula'nın yanakları şişti, ciddi ciddi somurtmaya başladı. Gerçi bir dakikadan kısa sürede unutur, yeniden mırıldanmaya başlardı, bu yüzden başa çıkması çok da zor değildi.

***

“Genç hanımdan bir ricamız var, o halde önümüzde duran tüm ihtimalleri en azından denemeye ne dersiniz?”

“Evet, en iyisi bu. İstediğimiz kadar başarısız olabiliriz, yani hiç baskı yok. Hayatta çoğu zaman tek bir şans elde edersin, buna kıyasla bu çok daha hafif.”

Meili'nin onları harekete geçirmesi sayesinde Julius ve Anastasia da aynı fikirdeydi.

Shaula'ya hangi kahramanı yok ettiğini hatırlatma zamanı.

“Bildiğimiz isimlerden başlayalım... İyi bir başlangıç noktası. Peki ya ilk Kılıç Ustası Reid? Onu sen mi öldürdün?”

“Çığlık atar!!!”

***

Subaru aklına gelen ilk ismi denediğinde Shaula bir çığlık atarak geriye sıçradı. Ani hareket yüzünden Meili tutunamadı ve düşmeye başladı.

“Dikkat!”

Neyse ki Subaru atılıp onu yakaladı.

“T-teşekkürler, bayım…”

“Rica ederim. Biraz da benim hatam gibi görünüyor... gerçi...”

Meili'yi dikkatlice yere bıraktığında Shaula uzaklara kaçtıkça küçülmüştü.

“İlk Kılıç Ustası gerçekten bu kadar mı korkunçtu?”

“İmkansız. Reinhard ve Sör Wilhelm'in Astrea soyunun onurlu atasıydı. Ne kılıç ustalığı ne de karakteri konusunda şüpheye yer yok. Hakkında anlatılan hikayelerde, kesinlikle özgür ruhlu, geniş görüşlü bir kişiliğe ve Reinhard ile diğerlerinden biraz farklı bazı tuhaflıklara sahip olduğu görülüyordu... Ancak eğer dürüst bir karaktere sahip olmasaydı, bu, Astrea ailesinin bugüne kadarki tarihinin çarpıtıldığı anlamına gelirdi.”

“Tamam, haklısın, ama en azından Japonya için tarihe daha yakından bakıldığında, yetenekli devlet adamları bile farklı açılardan oldukça korkunç görünebilir. Buna kıyasla, bu oldukça hafif bir soru derim...”

“Pekala, sadece spekülasyon yaparak pek ilerleme kaydedemeyiz. Bırakalım da tanık olan kadın bizi aydınlatsın. Lütfen...”

Subaru, Shaula'nın tepkisine dayanarak Reid'in nasıl biri olabileceğini yüksek sesle hayal ettiğinde Julius uzun bir nutuk çekti. Üstüne üstlük, Subaru'nun beklentileri yönetme çabalarını bile hiçe saydı.

“İlk Kılıç Ustası Reid Astrea hakkındaki izlenimlerinizi alalım, Bayan Shaula. Sakınmadan, dürüst fikrinizi sormama izin verin.”

***

“Tam bir çöp insandı.”

“Sakınmadan, dürüst fikrinizi sormama izin verin.”

“Duymamış gibi yapma!”

Subaru, Julius'un az önce verdiği uygunsuz cevabı görmezden gelmeye çalışırken Shaula'yı işaret etti.

“Al işte, dinle. Bilmek istediğin gerçek tarih tam da orada.”

“…Üstün beceriye sahip insanlar, az ya da çok, hepsi özgüven sahibidir. Bu, suçlanmaları gereken bir şey değildir. Hatta gurur duyulacak bir şeydir. Zamanının en büyük kılıç ustası olarak tarihe adını yazdıran bir adam için böyle bir davranış, tarihi arka plan göz önüne alındığında, pekala uygun bile sayılır—”

“Seni ilk kez bu kadar çaresiz görüyorum.”

Julius bocalıyordu, sanki kendisi de ikna olmamıştı.

Hayran olduğu tarihin gerçekleri karşısında biraz hayal kırıklığına uğramış gibi görünen adamı görmezden gelerek Shaula, Reid Astrea'nın nasıl bir adam olduğunu anlatmaya devam etti.

“Şey, temelde berbat bir adamdı. Büyümek yerine sadece irileşmiş bir velet gibi bir kişiliği vardı. Ve zayıflara zorbalık yapmayı severdi. Gerçi o pisliğe göre hemen hemen herkes zayıftı, bu yüzden kiminle savaşsa zayıflara zorbalık yapıyor diyebilirdin. Beni de mahvetti.”

***

Ne kadar nefret dolu anı dökülürse dökülsün, Shaula'nın tavrındaki karanlık kaybolmadı. Sanki zorbalığa uğramış bir çocuk, zorbasının ona yaptığı tüm haksızlıkları anlatıyordu.

“O pisliği hatırlıyorum. Yaptığın şeyleri unutman doğal, ama sana yapılanları unutmak imkansız...”

“Eğer seni bile kötü muamele edebildiyse, oldukça canavarca biri olmalıydı. Her neyse, bu sorunun kastettiği kahraman o değil gibi görünüyor, o yüzden bunu sonraya kaydet.”

“…………………Gerçekten de. Şu an öncelik vermemiz gereken başka şeyler var.”

Tamamen akademik bir ilgiden mi yoksa sadece kişisel merakından mı kaynaklandığını söylemek zordu, ama Subaru, Julius'un bir süre işe yaramayacağını hissediyordu.

***

Julius'un hayallerinin az önce suya düşmesine biraz üzülmüştü, ama şu an Reinhard'ın atasıyla pek ilgilenmek için bir sebepleri yoktu. Soyu ne kadar harika olursa olsun, Reinhard zaten kendi başına fazlasıyla harikaydı, bu yüzden Subaru tüm bunları sadece pastanın üzerindeki krema olarak görüyordu. Ve en azından babalarının karakterleri söz konusu olduğunda, Subaru Reinhard'dan daha şanslı olduğuna emindi.

“Bu durumda, rastgele kahramanları tahmin etme işini bu konuda daha bilgili birine bırakırsak...”

“Anlaşıldı. Bu görevi alçakgönüllülükle kabul etmeme izin verin.”

“Sana demedim henüz, ama madem öyle, buyur. Beako, ona yardım edebilir misin?”

“Pekala.”

Bu işi hevesli birine bırakmak en iyisiydi. Ve bir asistan olarak, dört yüzyıllık bilgisiyle Beatrice iyi bir seçimdi.

“Peki biz ne yapalım?”

“Çevreyi daha detaylı bir şekilde arayalım.”

Julius ve Beatrice Shaula ile kahraman konusunu takip ederken Subaru farklı bir yaklaşım benimsedi. Başlamak için, monolit sürüsünün düzenine çevirdi gözlerini.

“Dağınıklar ama bu çılgınlıkta bir yöntem var mı? İlk olan merdivenlerin hemen önünde.”

“Soruyu veren.”

Özellikle sıkışık aralıklarla olmasalar da Subaru, o, Emilia ve Anastasia onları incelemeye başlarken hiçbir monoliti dokunmamaya büyük özen gösterdi.

Hepsi biraz farklı boyutlarda, bununla bir ilgisi olabilir mi? Boyutlarını tam olarak ölçmek için dokunamayız, ama—

“Şöyle bir bakışta... ilkine yakın büyüklükte yedi ya da sekiz tane var gibi görünüyor?”

“Belki? Evet, ben de öyle düşünüyorum. Çok uzaktakilerin hepsi küçük, sanırım. Onlara dokunmak yine de testi yeniden başlatır.”

“Tecrübeli biri gibi konuştun... Ah, üzgünüm, boş ver.”

Emilia ona hüzünlü gözlerle baktı, bu yüzden Subaru gereksiz lafını geri çekti. İlk monolit'in önüne geri döndüklerinde üçü de kafa kafaya verdi.

“Shaula tarafından yok edilen yüce kahraman, onun en büyük ihtişamına dokun... Destansı konuşmaya çalışan biri gibi geliyor.”

“Kesinlikle soyut bir ifade biçimi. Ama eğer bunu çözmek Shaula'nın anılarını gerektiriyorsa, o zaman bu bir sınav hatası, değil mi?”

“Pek de katılmıyorum diyemem.”

Kendine sınav diyen bir şey için, çözüm, sınavı yapan kişiden başka birine—üstelik sadece başka biri değil, kulenin sorumlusu olması gereken kişiye—güvenmeyi gerektiriyorsa, o zaman bu tamamen haksızlık.

Şu an Shaula ile dostane ilişkiler içindeydiler, kendi çabaları veya kusurları olmaksızın, ve onunla savaşmadan kuleye girmeyi başarmışlardı; ama bu olmasaydı, kolayca ölümüne acımasız bir savaşa girebilirlerdi. Başarılı olsalar bile, buraya erişmek için onu öldürmek zorunda kalmaları çok muhtemeldi.

“Bu da bu sınavı geçmeyi temelde imkansız kılardı.”

“Bunu kuran kişi kimseyi geçirmek istemeseydi, bu bir yol olabilirdi. Güçlü bir muhafızı ilk savunma hattı olarak koymak ve sonra o muhafız yenilirse sınavın geçilmesini imkansız hale getirmek.”

“Ama bunun böyle olduğunu düşünmüyorsun. Değil mi?”

“Şey, evet.”

Emilia ona beklenti dolu gözlerle bakarken Subaru başını sallayarak alaycı bir şekilde gülümsedi.

Bu, Subaru'nun zayıf noktasıydı. Emilia ya da Beatrice gibi insanların ona öyle bakmasına karşı hiçbir savunması yoktu. Rem, Garfiel ve Otto için de aynıydı. Ve Petra ve—gerçekten düşünürse sonu gelmezdi. Bunu yapmayanlar sadece Patlash ve Ram'di.

“Hmm. Birkaç önemli istisna dışında, bu tür sorular genellikle çözülebilir olacak şekilde tasarlanmıştır. Eğer gerçekten bir şeyi saklamak isteseydin, kimseye onu bulma şansı vermenin bir anlamı olmazdı.”

“Doğru, yani bunun farklı bir şey olduğunu mu söylüyorsun?”

“Shaula buranın, bilmek veya keşfetmek istediğimiz her şeyi bulabileceğimiz harika bir kütüphane olduğunu söylemişti, değil mi? Bu, öyle aklına esince söyleyeceği türden bir şeye benzemiyor. Daha çok bir zamanlar kendisine söylenmiş bir şeye benziyor. Bu durumda burayı yapan ve Shaula'nın bakımına bırakan onun ustasıydı. Başka bir deyişle, ustası burayı en başından beri bir kütüphane olarak hizmet etmesi için tasarlamıştı.”

Subaru bu ihtimalin ipini ne kadar çekerse, mevcut durumları o kadar doğal dışı geliyordu.

Büyük Pleiades Kütüphanesi'nin yaratıcısı, buranın kullanılması niyetindeydi. Bu, sınavı ve Shaula'nın nöbetini açıklıyordu.

***

“Yani en başından beri, sadece Shaula ile iyi geçinebilen insanların kullanabileceği bir yer mi?”

“Ama Shaula'ya kuleye yaklaşan herkesi ortadan kaldırması söylenmişti.”

—Doğru. Shaula, kuleye yaklaşan herkesi istisnasız silmek için katı emirler altındaydı. Onunla iyi anlaşmamız tamamen bir tesadüf.

Bu kesin koşullara şans eseri denk gelmeyen herkesin bu kuleye meydan okumasına izin verilmediğini varsaymak çok kısıtlayıcı.

“Eğer öyleyse, o zaman gereksinimler güç, şans ve Shaula'nın iyi tarafına geçmek için çekicilik mi? Bana sorarsan bu oldukça mantıksız.”

“…Evet…”

Shaula'yı yenememek ya da öldürememek, ya da ondan yardım alamamak, hepsi Büyük Pleiades Kütüphanesi'ne meydan okuma hakkını kaybetmek anlamına geliyor.

Tam olarak mantıklı değil, ama şu ana kadar bildiklerimizden tek sonuç bu gibi görünüyor.

***

Ama Subaru bunu öylece kabul etmeye yanaşmıyordu.

“Mm. Hmm.”

“Emilia-tan?”

BAŞLIK: Denemeler ve Sırlar

“Beni gerçekten çok rahatsız eden bir şey var. Hiçbir şeyle alakası olmayabilir ama…”

“Eğer bir şey kafanı kurcalıyorsa, söyle gitsin. Benim teorilerimin doğru olacağı garanti değil ve farklı açılardan yaklaşmak genelde iyi bir fikir.”

“Gerçekten mi? Öyleyse… bu sınavlar, denemelere çok benziyor.”

Subaru ve Anastasia bu sözler üzerine sessizliğe büründü. Ancak, farklı nedenlerden ötürüydü bu. Anastasia karşılaştırmayı anlamadığı için, Subaru ise anladığı için.

“Yine mi karşıma çıktın, Echidna…”

“Echidna'nın bu sınavla bir ilgisi olduğunu sanmıyorum… Ama ondan gerçekten nefret ediyor gibisin.”

“Bir gün kurtarıcı gibi görünen biriyle tanışıp da sonunda her şeyin arkasındaki asıl beyin olduğunu öğrenirsen, sen de benim gibi olursun.”

Kutsal Alan'daki olaylardan bu yana Emilia ve Subaru, Cadı hakkında sadece bir iki kez konuşmuştu. Denemelerin içeriğini gündeme getirdiğinde ise Emilia cevap vermekte zorlanmış, bu yüzden Subaru daha fazla üstelememişti.

İkisi de bu konuda tek bir noktada hemfikirdi: “Echidna kötü, sadist bir kaltaktı.” Emilia bunu daha dolaylı, kibar bir şekilde dile getirmiş olsa da, Subaru'nun ifade ediş biçimi tam olarak buydu.

Sınav ilk gündeme geldiğinde fark etmiştim, ama özellikle test başladıktan sonra, denemelere benzediğini hissettim. Demek ki belki de sistemin bir parçası, hatta büyük bir kısmı, o mezarla aynı.

“Şimdi düşününce, denemeler de sınırsız sayıda tekrarlanabiliyordu.”

“Buradaki sınavlar da üçüncü, ikinci ve birinci katlar için, yani üç tane.”

Subaru ve Emilia birbirlerine baktı, benzerliklerin üst üste yığıldığını fark ederek.

Bilge'nin varlığı ve dört yüzyıllık bir zaman dilimi. Doğal olarak bunu düşünmek, cadıları da akla getiriyordu. Hiçbir bağlantılarının olmaması ihtimali ne kadardı ki?

“Evet, ama bu kadarını bilmek bile bize burada bir cevap vermeyecek.”

Emilia bu düşünce akışını hızla kesti. Sezgisinin doğru olup mezar ile mevcut durumları arasında bir bağlantı olsa bile, cevaplamaları gereken soruyla pek ilgisi yoktu.

Ve hâlâ Shaula'ya yok ettiği kahramanın adını sormamız gerekiyor—

“…Yoksa değil mi?”

“Eğer bunun çözülebilir bir şey olduğunu varsayarsak, o zaman Shaula olmadan yapılamaz. Ama ya bu düşüncenin kendisi yanlışsa?”

Burası Bilge'nin kulesiydi; orası Cadı'nın mezarı. İkisinin arasında, testleri hazırlayanların sadistliği dışında ortak bir nokta varsa, o da düşünceye yer bırakmalarıydı.

Cadı, insanları Denemeleri aracılığıyla test ediyordu ama imkansız bir meydan okuma sunmuyordu. Yani Bilge de insanları bu sınavlarla test ediyorsa, meydan okuma imkansız olmamalıydı.

“Shaula olmadan bu kuleyi geçme şansımız var…”

“Eğer bir şey düşündüysen, Natsuki, o zaman—”

“Şşşt.”

Subaru'nun düşüncelere daldığını gören Anastasia bir şeyler söylemeye yeltendi ama Emilia onu durdurdu.

Anastasia'yı susturmak için parmağını dudaklarına götüren Emilia, Subaru'ya baktı, gözleri güvenle doluydu. Subaru olup biteni fark etmemişti bile; zihni çoktan vites yükseltmişti.

Bu testle yüzleşen herkesin kuleye girmek için Shaula'yı geçmesi gerekmişti muhtemelen. Onun varlığı bunu geçmek için hayati olamazdı.

Shaula'nın Flugel'in başarılarından sorumlu olduğuna yanlışlıkla inanmıştık. Bilge'nin en büyük başarısı, Cadı'yı yoldaşlarıyla birlikte mühürlemekti. Ancak Kıskançlık Cadısı'na asla bir kahraman denmezdi ve o da yok edilmemişti.

Bununla birlikte, ön kabullerimizin yanlış olduğu ihtimalini eleyebilirim. Bilge Flugel'in Shaula'ya yüklediği başka bir kahramanlık hikayesi olma ihtimali vardı, ama öyleyse, ne Julius'un ne de Beatrice'in bunu zaten düşünmemiş olması tuhaf.

Ve kaçınılmaz olarak, başka bir potansiyel açıklama su yüzüne çıktı.

“Ya Shaula'nın bilmediği bir Shaula varsa?”

Bu ihtimali daha önce farklı bir durumda dile getirmişlerdi.

Subaru'nun düşünceleri kısır döngüye girmiyordu, gerçi. Tam tersiydi. Bir hipotezi elemek, başka birine işaret eden bir kanıt haline geliyordu ki o da şuydu—

“Beako! Bir saniye buraya gelir misin?”

Julius, Shaula ile konuşuyor, Beatrice ile birlikte onun anılarının kapısını açmak için çaresizce uğraşıyordu. Subaru'nun bağırışını duyduğunda, kulakları dikildi.

“Betty yüzündeki ifadeyi sevdi.”

“Her zaman sevmez misin?”

“Bu seferki özellikle iyi.”

Subaru, onun hiç utanmadan bunu söylemesi üzerine elini uzattı. Beatrice elini tuttu ve sevimli, yuvarlak mavi gözleriyle ona baktı. Gözleri, ne yapması gerektiğini sorduğunu açıkça belli ediyordu.

Subaru başını salladı ve dedi ki, “Basit—Murak'ı kullanarak biraz yükseğe zıplamak istiyorum.”

“…Betty'ye pes edip tavanı kırmaya çalıştığını söyleme sakın.”

“O kadar bıkkın konuşma. Elbette hayır. Monolitlere yukarıdan bakabilmek istiyorum.”

“Monolite yukarıdan bakmak…”

Subaru'nun arkasında, Emilia monolitin arkasına bakarken mırıldandı.

Beatrice nedeni anlamamıştı ama başka bir şey sormadı. Hafifçe nefes vererek, Subaru'nun elini daha yakına, daha sıkı çekti.

“Murak.”

Beatrice'in büyü sözlerine karşılık hafif, açık mor bir enerji yükseldi ve Subaru'nun bedenini sardı. Bu, yer çekiminin etkilerini azaltıp çevikliği keskin bir şekilde artıran bir büyüydü. Hafif bir sıçrayış havada bir metre yükselmeye yeterken, tam güçle yapılan bir zıplama—

“İşte… gidiyoruz!”

Hâlâ Beatrice'in elini tutan Subaru'nun bedeni yükseğe sıçradı. Yaklaşık altı yedi metre yukarıdaydı ama bedeni orada olması gereken tavana çarpmadı.

Sanki tavan, sonsuz beyaz boşlukta hiç yokmuş gibiydi, kulenin tüm katı genişlemiş gibi. Bu sayede Subaru, tüm odaya yukarıdan bakabiliyordu.

“Tıpkı düşündüğüm gibi.”

“İstediğini elde ettin mi?”

“Evet. Bu, berbatın da berbatı.”

Subaru, Beatrice'in sorusu üzerine başını sallarken yanakları büküldü. Yavaşça yere inerken, Subaru Beatrice'i prenses gibi taşıyarak aşağı indirdi.

“Kahramanın adını biliyorum.”

“Gerçekten mi?!”

Subaru, zıplamasını başından sonuna kadar izleyen Emilia'ya güvenini paylaştı. Emilia şaşkına dönmüş, Anastasia'nın gözleri fal taşı gibi açılmıştı.

“Şimdi senden şüphe etmeyeceğim ama… cevabı nasıl buldun, Natsuki?”

“Özel bir şey değil. Sizin bunu çözememeniz, kötü olduğunuz ya da bir şeyi kaçırdığınız için değil. Bunu cevaplama şansı olan neredeyse hiç kimse yok.”

İşte bu yüzden berbatın da berbatı olduğunu söylemişti.

Shaula engelini aşmak, sorunun asıl içeriğini anlamak ve sadece cevabı bilme temel yeteneği—tüm bunlar göz önüne alındığında, bunu yapabilecek kişiler zaten çok kısıtlıydı.

“Shaula'nın yok ettiği kahraman mı? Adı Orion.”

“Orion…?”

Subaru o ismi söylediğinde herkes kuşkulu bir bakışla Shaula'ya baktı. Ama Shaula'nın kendisi başını hızla salladı.

“Hiç duymadım o adamı! Cidden, kimden bahsettiğini bilmiyorum. Onu öldürmüş olsam bile, buraya gelemeyen biri kahraman olamaz, değil mi? Yani benim hatam değil. Nasıl buldun bu savunmayı?! Ben zekiyim!”

“İşte bu yüzden, açıkça pek de zeki olmayan bu kişinin sadece unutmuş olabileceğinden şüphelenmiştik, ama durum bu da değil. Söz konusu Shaula, en başta ondan bahsetmiyor.”

“Tek Shaula benim! Bu ismi Usta'dan aldım!”

---