Çıkış Yolu Arayışı

"Bir sonraki seviyeye çıkan yol nerede peki?"

"Bunun için henüz bir ipucumuz yok..."

Emilia başını yana yatırırken, Subaru da tam tersi yöne çevirdi.

Küçük bir kız tarafından fena halde alt edildikten sonra, Subaru ağzında kalan acı tadı yutkunarak Emilia ile birlikte plan değişikliğini düşünmek zorunda kaldı. Yeni öncelikleri, Taygeta'yı dolduran sayısız ölü kitabını kullanmaya çalışmak yerine, karşılarına çıkan her türlü engeli aşarak Ülker Gözetleme Kulesi'nin ikinci katına çıkmaktı.

"Şu anda bu arşivin üstesinden gelmek bizim için çok zor gibi..."

"Hmm... Bildiğimiz bir isim bulsak bile, öğrenmek istediğimizi bilme ihtimalleri... Gerçekten düşük görünüyor."

Emilia'nın gözleri pişmanlıkla düşse de haklıydı. Ne yazık ki, ölü kitaplarının ihtiyaç duydukları bilgiyi bulmak için pek uygun olduğunu söylemek zordu. Adını ve yüzünü bir araya getirebilecekleri ölü bir kişinin anılarını aramak, muazzam bir zaman ve piyangoyu kazanmak için gereken türden bir şans gerektirecekti. Her ikisine de güvenemezlerdi. Zaman zaten ortadaydı, ama Subaru'ya göre şansa bel bağlamak intihar etmekle eşdeğerdi.

"Büyük ihtimalle istediğimiz bilgi başka bir katta olmalı."

"Ama yukarı çıkabilir miyiz ki? Raflardan birine zıplamayı denedim, işe yaramadı."

"Bu cesurca bir hareketti..."

Yukarı çıkan merdivenleri aramaya karar verdiklerinde, Emilia hemen bir kitaplığın üzerine atlamış, gizli bir merdiven olup olmadığını kontrol etmişti. Ne yazık ki gizli bir geçit bulamadı, bu yüzden kararlı atılımı sonuç vermemişti.

Bu arada, rafa zıpladığında kısa eteğinin ucu oldukça dramatik bir şekilde savrulmuş, Subaru'yu epey şaşırtan kısa bir sahneye neden olmuştu.

"Ah, sorun değil. Puck eteğimin havalanmamasını sağlamak için bana çok şey öğretti. 'Düzgün bir kıza yakışan zarif bir tavır.' Buna her zaman dikkat ederim."

"Puck'ı övmek mi yoksa ona kızmak mı istediğimi bilemiyorum... Her neyse..."

Bu şok edici açıklamayı bir kenara bırakırsak, Emilia'nın başarısız girişimi, bir sonraki kata zorla geçemeyeceklerini söylemek için yeterliydi. Bu yüzden, Electra'ya giden yolu arayışları çok kötü bir durumdaydı. Neredeyse önceki sınavın devam sorusu gibiydi. Fazla karmaşıklaştırmak, meydan okuyanların vazgeçmesine neden olurdu, ama Flugel bunu kurarken muhtemelen aklında tutmuştu. Ne kadar da nahoş.

"Keşke ebeveynlerinin bir canavar yetiştirdiklerini anladıklarındaki yüz ifadelerini görebilseydim... Gerçi adamın kendisinin nasıl göründüğünü bile görmemişken, bunun pek bir şansı yok."

"...Subaru, bir anlığına müsaade eder misin?"

Julius ona seslendi. O ve Anastasia, kitaplarla dolu odaya farklı bir açıdan meydan okumuşlardı, bu yüzden Subaru belki bir şeyler keşfetmişlerdir diye umut etti ama...

"Nasıl? Bir şey bulabildiniz mi?"

"Ne yazık ki, adına layık herhangi bir sonuç elde ettiğimi söyleyemem. Tüm çabalarıma rağmen, kitapların nasıl düzenlendiğine dair herhangi bir organizasyon sistemi ayırt edemedim. Ne isme göre ne de kronolojik olarak sıralanmış gibi görünüyorlar."

"İsme göre düzenlenmedikleri zaten oldukça açıktı, ama zamana göre de şans yok, öyle mi...?"

Ölü kitaplarının nasıl düzenlendiğini çözmek, Taygeta arşivini nasıl kullanacaklarını anlamak için tek umutlarıydı. Belirli kitapları aramak için daha kolay bir yol olsaydı, oldukça faydalı olabilirdi. Kitapların nasıl eklendiği konusu Meili ile olan sohbette gündeme gelmişti, ancak belirgin bir kronolojik sıraya göre düzenlenmemişlerse, o zaman pek de alakalı değildi.

"Şimdiye kadar bildiğimiz tek şey, hiçbir şey bilmediğimiz. Siz ikinizin ne bulduğunu merak ediyorduk."

"Hmm, üzgünüm. Rafların üstünde de bir şey bulamadık..."

"Ah, demek bu yüzden daha önce yukarı tırmanmıştın. Ne olduğunu merak ediyordum..."

Anastasia hafif, çarpık bir gülümseme sergiledi.

"Müsaade eder miyim?" Julius, Emilia'ya bakarken bir parmağını kaldırdı. "Sizin de aynı sonuca vardığınızı tahmin ediyorum, ama bu Taygeta arşivi bizim için çok fazla. Böylesine devasa bir arşivi incelemek için yeterli zamanımız yok."

"Hmm, biz de aynı şeyi düşünüyorduk. Bu yüzden bir sonraki sınava çıkan merdivenleri arıyorduk."

"Bu değerli bir arayış. Ancak, aynı zamanda, bunu bir şekilde kullanmanın yolunu bulmak isterim."

"...Peki aklında bir şey var mıydı?"

"Evet, elbette. Bir öneri olarak, bir ordu toplayabiliriz."

Görev için aşırı derecede az insanları olduğuna değinerek, Julius gayet ciddi bir ifadeyle yanıtladı.

"Bir ordu...?"

Emilia'nın gözleri açık bir kafa karışıklığı içinde büyüdü, ama Subaru parmaklarını şıklattı.

"Ahhh, bunu hiç böyle düşünmemiştim, ama insanları kuleye gelmekten alıkoyan bariyer ortadan kalktığına göre bu kesinlikle bir seçenek. Ve iblis canavarlarla dolu çölü aşabildiklerini varsayarsak..."

"...O zaman kuleye ulaşabilirler. Yine de bu epey bir macera. Ancak, şimdi insanları sorunla yüzleştirme seçeneği mevcutken, keşfettiklerimizi krallığa bildirmekte fazlasıyla değer var."

"Araştırma değeri kesinlikle çok büyük... Tarihlerdeki o çok sevdiğin güve yemiş boşlukların çoğunu doldurabilirler."

"Bu sadece keyifli bir ikincil fayda."

Julius, Subaru'nun şakasına hızla karşılık verdi, ama sonra başını salladı.

"Hayır, bu ihtimale dair biraz umudum olmadığını söylesem yalan söylemiş olurum. Özür dilerim, önerimin bencilce güdüleri vardı."

"Bu yüzden kendini kasmana gerek yok. Bencil motivasyonlarda yanlış bir şey yok. Eğer sen böyle düşünüyorsan, benim gibi yüzde yüz art niyetlerle hareket eden biri ne yapsın? Ben ne yapmalıyım?"

Genel olarak, Subaru eylemlerinden bir tür karşılık beklerdi ve bencil güdüleri bir kenara bırakıp sadece görev bilinciyle hareket edebileceğini düşünmezdi. Subaru'nun yol gösterici felsefesi her zaman kendine odaklanmaktı.

"Bundan kaçınmak için o kadar çabaya değmez. Ayrıca, en azından hatırladığım kadarıyla, Anastasia'nın tahtı ele geçirme nedeni de tamamen bencilceydi. Değil mi?"

"Hmm. Haksız değilsin. Bu, kişisel olarak istediğim bir şeyi tatmin etmek için. Ve sonuç olarak, çevremdeki insanlar da fayda görüyor. Hepsi bu."

Anastasia, Subaru'nun kaba –ya da en azından dobra– sözünden etkilenmemiş gibi gülümsedi. Eşarbına dokunup beyaz kürkü yoğurdu.

"Ama Julius'un öyle olması ve benim böyle olmam ilginç bir ikili oluşturuyor. En azından ben öyle düşünüyorum, ama sen ne dersin?"

"Şahsen, rakiplerimizin tam bir uyum içinde olmaması işime geliyor, bu yüzden sizlerin ideolojik farklılıkları ne kadar uzun sürerse o kadar iyi— Oyy! Canım acıdı, Emilia-tan!"

"Öyle şeyler söyleme. İkinizi de o kadar tanımıyorum, bu yüzden haddimi aşmak istemem. Ama rakiplerim ne kadar övgüye değer olursa olsun, ben kendi yolumda, şövalyem ve diğer herkesle birlikte çok çalışarak elimden gelenin en iyisini yapacağım."

"Şövalyem" derken Subaru'nun kolunu tutan Emilia, başını dik tuttu. Subaru onu yandan izlerken kalbi ısındı ve burnundan yavaşça nefes verdi.

"Acemi olabilirim ama kaybetmeyeceğim."

"Artık pek sık duymadığımız bir kelime bu."

"...Zaman zaman ikiniz beni cidden korkutuyorsunuz. Hangi kısımlarınızın ciddi, hangi kısımlarınızın olmadığını anlayamıyorum."

"Beni bir kenara bırakırsak, Emilia-tan neredeyse her zaman tamamen ciddi ve samimidir. Onu çekici yapan da bu, değil mi?"

Julius, Subaru'nun göz kırpmasına yüzünü buruşturdu ve bununla birlikte raydan çıkan sohbetleri son durağına ulaştı. Her şeyi tekrar yoluna koymak Anastasia'nın ellerini çırpmasına kalmıştı.

"Pekala, pekala. O zaman, önceki konuya geri dönersek... Yeterli insanımız olmadığına göre, dışarıdan yardım alıp almamamız gerektiğini konuşuyorduk, değil mi?"

"Evet, Leydim, doğru. Bu noktada, bu kuleye özel bir araştırmacı ekibi göndermek mümkün olmalı. Onlar sadece bir sonraki kata giden yolu değil, aynı zamanda bu arşivde faydalı bir şeyler de bulabilirler—"

"Hmm, mantıklı. Öyle, ama ben bundan çook korkuyorum."

"Korkuyor musunuz, Leydim?"

Anastasia, Julius'un hararetli açıklamasını keserek yavaşça başını salladı. Şövalyesinin kaşlarını çattığını görünce parmağını kaldırdı.

"Şöyle ki. Burada yardım edecek daha fazla ele kesinlikle hoş geldin derim. Bu katın her yerini dolaşmak zor. Özellikle de bu kadar kısa boylu olunca, rafları karıştırmak tam bir eziyet." Anastasia ensesine vurdu. "Ama ticaretin temel taşı, kendini başkalarının yerine koymaktır. Aslında sadece ticaretle sınırlı değil, her türlü durumda işe yarayan bir genel kural gibi. Her neyse, bunu aklında tutarak her şeyi bir düşün bakalım."

"Diğer tarafın bakış açısından mı düşünelim? Ama diğer taraf kim?"

"Bu kuleyi yapan, sınavı düzenleyen ve Shaula'yı buraya yerleştiren kişi... o kişi. Onun bakış açısından düşün. Yaptığında göreceksin, değil mi?"

"Ne yani, korkunç derecede sapkın bir kişilik mi?"

"Muhtemelen hayal bile edemeyeceğimiz kadar."

Anastasia, Subaru'nun cevabını onaylayarak başını salladı. Emilia ve Julius bu cevabı duyduklarında sıkıntılı ifadeler takındılar, çünkü onlar samimi ve iyi niyetliydi. Subaru ve Anastasia ise spektrumun daha sapkın tarafında yer aldıklarından, bu konuda doğal olarak uyum içindeydiler.

Anastasia haklıydı. Eğer sapkın bir pislik, kuleyi geçmeyi daha da zorlaştırmak istiyorsa, o zaman...

"Shaula! Sana bir şey sormak istiyorum. Bir saniye buraya gel."

"Usta? Bekle! Hemen geliyorum!"

Yapacak başka bir şeyi olmayan Shaula, aşağı inen merdivenlerin yakınında Meili ile oynuyordu, ama Subaru onu çağırdığında fırladı. Kelimenin tam anlamıyla havada uçtu ve zeminde kayarak Subaru'nun hemen önünde resmi bir oturma pozisyonunda durdu.

"Ne oldu? Ne oldu? Benden yapmamı istediğin bir şey mi var, Usta?"

“O kadar heyecanlı bakınca kendimi suçlu hissediyorum... Neyse, ikinci kata çıkan merdivenlerin nerede olduğunu biliyorsun, değil mi—”

“Hiçbir fikrim yok! Daha önce dördüncü kattan yukarı çıkmadım ki!”

“Dört yüz yılda mı? Bu ger-çek-ten şaşırtıcı...”

Shaula'nın dedikleri doğruysa, dört yüz yıldır bu kuledeymiş. Gerçekten de bunca zaman sadece dışarıdaki kum tepelerini izlemeye odaklandıysa, bağlılığı takdire şayan. Onun tarafından Usta olarak görülmeye katlanmak bile zor olurdu.

“Shaula, ben de bir şey sorabilir miyim?”

Kendi teorisini ortaya koymakla meşgul olan Anastasia araya girdi.

“Sen neydin? Büyük Ülker Kütüphanesi'nin koruyucusu, değil mi?”

“Dediğim gibi.”

“Anlıyorum. O zaman tahminimce... dört. Yoksa beş mi?”

“Hmm?”

“Bu kuleyi korumak için sana söylenen gizli kurallar. Beş tane, değil mi?”

“—Öğğ?!”

Anastasia, Shaula'nın nasıl sarsıldığını görünce zarif, ölçülü bir gülümseme takındı.

Açılmış gözleri ve seğiren omuzları her şeyi anlatıyor, Anastasia'nın şüphesinin doğru olduğunu kanıtlıyordu. Ancak Subaru ve diğerleri Anastasia'nın neye varmak istediğini anlamamıştı.

“Kurallar mı? Hem de gizli? Neden bahsediyorsun?”

“Y-yanlış anladın Usta! Hem bir şey sakladığım falan yok—sadece sen sormadığın için söylemedim. Bunun kayıtlara geçmesini isterim!”

“Hadi dökül artık.”

Shaula, sırrı ortaya çıkınca panikle kendini savunmaya çalıştı ama Subaru ona kaçacak yer bırakmadı. Bu işten sıyrılamayacağını anlayınca Shaula, pişmanlıkla iki elinin parmak uçlarını birbirine değdirdi.

“Varsayımsal olarak konuşursak, eğer hepiniz benim arkamdan gizlice kuleyi terk etmeye kalkışırsanız, hepinizi acımasızca öldürmek zorunda kalırım.”

“Bu da nereden çıktı şimdi?!”

“İsteyip istemememle alakası yok! Bu sadece bir varsayım! Hatta buna karşı gelemem.”

Subaru'nun gözleri bu ani düşmanca açıklamaya şaşkınlıkla açıldı, Shaula ise büzülüp başını salladı. Yere oturup bacaklarını kavradı, dolgun göğüslerini dizlerinin arkasına sakladı.

“Usta'yı öldürmemin imkanı yok. Sonunda ölen ben olurum, o da benim sonum olur. Bu tam bir baş belası...”

“Bu kadar istemiyorsan, reddet gitsin... Yoksa bir sözleşme yüzünden mi?”

Subaru bunu sorarken içine kötü bir his doğmuştu.

Shaula'nın kimliği hakkında daha ciddi düşünen herkes için bu doğal bir fikirdi. Cadı'nın mühürlendiği tapınağı Bilge'nin yerine koruyan bir muhafız—birkaç yüz yıldır bu görevi üstlenmiş bir varlık. Hem ömrü hem de zihniyeti açısından bu, insani bir başarı değildi.

“Beako gibi bir ruh musun?”

Beatrice, var olmayan bir sözle dört yüz yıldır yasaklı kitaplar arşivine bağlıydı.

Hatta Beatrice ile tamamen aynı olabilir—

“Tabii ki hayır. Beni o tüylü hafiflerle bir tutma. Kesinlikle hayır... Hem herkesin gözleri neden aniden bu kadar korkutucu oldu?!”

“Çünkü buradaki insanların yaklaşık yüzde sekseni ruhlarla bağlantılı!”

Bir acemi de dahil, partilerindeki üç kişi ruh büyücüsüydü. Biri ruhtan ibaret küçük bir kızdı, diğeri ise geçici olarak ruh olduğu düşünülen bir varlık tarafından ele geçirilmiş bir bedene sahipti. Ruhlarla ilgisi olmayan tek kişiler aşağıda bekleyen Oni kızları ve Shaula'nın toplu bakışlar altında solup gitmesini keyifle izleyen Meili'ydi.

“Peki o zaman, tam olarak nesin sen? Ruh değilsen, sözleşmene bu kadar umutsuzca bağlı kalmak zorunda değilsin.”

“Ne diyorsun Subaru? İster ruh olsun ister ruh büyücüsü, sözler tutulmalı. Bu çok önemli. Benimle tekrar et.”

“Hayır, en iyi şekilde ifade etmediğimi kabul ediyorum ama bu bir lafın gelişiydi—”

“Sözler önemlidir. Üç kez.”

“Sözler önemlidir. Sözler önemlidir. Sözler önemlidir.”

Emilia'dan beklenmedik bir açıdan azar işiten Subaru, bu cümleyi üç kez tekrarlayarak affedildi.

Bu anlamsız atışmalarını bir kenara bırakırsak, Subaru Shaula'nın inatçı tavrını kabullenmekte zorlanıyordu. Sadece saygılı bir görev bilinciyle kendini tutması mantıklı değildi.

“Bak şimdi, Emilia-tan bana kızdı. Bu senin suçun! Kahretsin! Hadi konuş artık!”

“Vay canına, nasıl anladın sen bunu, Sherlock? Ama tam da sana yakışır Usta! Konuşacağım!”

Hala dizlerinin üzerindeyken Shaula, Subaru ona çıkışırken ellerini kaldırdı.

“Layık olmasam da, lütfen bu kulunu duyduklarını basitçe ve kısaca açıklama izni verin. Birincisi, Büyük Ülker Kütüphanesi'ne meydan okuyan hiç kimse buradan ayrılamaz.”

“Eh, bundan sonra pek yapılacak bir şey kalmıyor.”

“Sorun değil! Bir çıkış yolu var! Ancaaaak, insanlar sınavların tamamını çözüp birinci kat olan Maia'ya ulaşana kadar açılmıyor. Ondan sonra her şey yolunda.”

Shaula buna içten bir başparmak işaretiyle karşılık verdi.

“Bu arada, eğer biri bu koşula aykırı davranırsa, soğuk kalpli bir ölüm makinesine dönüşürüm. Seninle olan sözüm geçersiz olur. Kuralı bozanı öldürürüm.”

“Bana verdiğin sözden daha mı öncelikli? Kırıldım.”

“Ohh, Usta'yı incitmek büyük bir başarı. Yeni bir evrim seviyesine atladım! Dört yüz yılın doruk noktası!”

“Dalga geçiyordum!”

“Ben de!”

Sert atışmaların ardından Shaula ikinci parmağını kaldırdı ve ritmik bir şekilde salladı.

“Pekala, bundan sıkıldım, o yüzden şimdi hepsini pat diye söyleyeceğim. Bir, sınavlar tamamlanmadan ayrılmak yasaktır. İki, sınav kurallarını çiğnemek yasaktır. Üç, kütüphaneye saygısızlık etmek yasaktır. Dört, kulenin kendisini yok etmeye kalkışmak yasaktır. Beş... Ah. Beş... Ahh, beş yokmuş.”

“Demek dört kural var... Ama...”

Emilia, Shaula'nın açıklamalarını kabul etti ve kaşlarını çatan Subaru'ya döndü. Onun huzursuzluğunu ve endişesini paylaşıyordu.

Shaula'nın sıraladığı kurallar, bunları çiğnemeden sona ulaşmanın mümkün olduğu varsayılırsa bile...

“...Sınav kurallarını çiğnemenin yasak olması beni rahatsız etti.”

“Bu, bilmediğimiz gizli kurallar olduğu anlamına gelir.”

Julius da, çenesini düşünceli bir şekilde eline dayayan Subaru ile aynı fikirdeydi.

En azından, Taygeta sınavı sırasında monolitlerden oluşan yıldız kümesiyle beyaz alanda olduklarında, kendilerine hiçbir kural açıklanmamıştı.

En fazla yanlış monoliti ellemek başarısızlık sayıldı diyebiliriz, ama...

“...Mezardaki denemelerde, başarısız olduğunda ertesi güne kadar tekrar denemek imkansızdı. Tıpkı şimdiki sınavı tekrar denemeye benziyor. Belki de...”

Emilia devam etmekte tereddüt etti, bu yüzden Subaru başını salladı.

“Bir şey düşündüysen, söyle gitsin. Ne olursa olsun seninle dalga geçmeyiz.”

“Tamam, anladım. Sen ve Anastasia da söylediniz, ama bu kuleyi yapan kişi ger-çek-ten kötü biri... değil mi?”

“Kelime seçimin çok şirin, ama evet. Eee?”

“Başkalarının bakış açısıyla düşünmek önemli. Ben de ger-çek-ten kötü biri gibi düşünmeye çalıştım ve Shaula'nın az önce söylediklerine dayanarak aklıma bir şey geldi...” Herkesin gözleri ona odaklanınca Emilia dudaklarını yaladı. Sonra ellerini birleştirip parmaklarını tavana doğru uzattı. “...Uymamız gereken kuralları bilmiyoruz... Bu ger-çek-ten hiç hoş değil, değil mi?”

“...Yani...”

“Bu da demek oluyor ki, kuralların ne olabileceğini hayal ederek ve onları çiğnememeye dikkat ederek ilerlemeliyiz. Mesela Echidna olsaydı, ne yapardı?”

“...Yani sen de kötü birini düşündüğünde aklına Echidna mı geliyor, Emilia-tan? Gerçekten aynı frekanstayız.”

Bu ek açıklama Subaru'ya çok daha fazla inandırıcılık kattı.

Sadist bir kişilik kavramı Emilia'ya yabancıydı ama Subaru için kulağa doğru geliyordu. Çiğnenemeyecek kurallar koyup sonra da meydan okuyana bunları söylememek.

“Kötü zevkler ve kötü bir kişilik... Bu arada, kuralları çiğneyenleri sen mi yargılıyorsun?”

“Görünüşe göre, az önce söylediğim kurallardan herhangi biri çiğnenirse ben anlarım. Yani saklamanın imkanı yok. Ne sen saklayabilirsin, ne de ben.”

Son kısım daha yumuşaktı ama arkasında boyun eğmez bir güç vardı.

Shaula'nın ne kadar güçlü olduğundan değildi. Hatta tam tersiydi.

—Çünkü Shaula kadar güçlü birine bile bunu söyleten daha büyük bir güç vardı.

“...Zaten yeterince tehlikeliydi. Sadece bir tehlike katmanı daha eklendi. Büyük bir olay değil.”

“Bazen böyle bir şeyi bu kadar kolay söyleyebilmene biraz imreniyorum.” Julius'un ifadesi yumuşadı ve Subaru'nun mırıltısına omuz silkti. “Sanırım bu, her zaman çok daha yüksek kalibreli rakiplerle yüzleşmek zorunda kalarak beslenmiş bir zihniyet. Bu durumda, benim doldurmakta zorlanacağım bir deneyim boşluğu var demektir.”

“Asıl aşağıda seni bekleyenlerden korkmalısın. Yakında serçe parmağını bir masanın köşesine çarpacaksın. Bakalım o zaman nasıl hissedeceksin.”

“Tamam, tamam. Bu küçük atışmanızla iyi anlaşıyor olmanız güzel ama şimdi asıl konuyu unutmayın.”

İkisini bölen Anastasia, Shaula'ya bakarken ellerini beline koydu.

“Gerçekten hepsi bu kadar mı? Başka her şey yolunda mı?”

“Yemin ederim. Bu sefer yalan değil. Ayrıca, o kuralları çiğnemediğiniz sürece, bedenimin kontrolü bende kalır. Ah, yanlış, yani Usta'nın.”

“İstemiyorum.”

“Reddedildi! Ama kalbim her zaman senin yanında olacak!”

“Onu da istemiyorum.”

Shaula, pozisyonunu açıkça belirtti, gerçi biraz da anlamsız ek bilgilerle birlikte. Yer yer sorunlu eklemeler olsa da, temel düzeyde, Subaru'ya aşağıda verdiği, onlara zarar vermeyeceği sözünü tutacak gibi görünüyordu.

Elbette, bu durum ancak kurallardan herhangi birini çiğnemedikleri takdirde geçerliydi.

“Ama yine de, sınavlar bitene dek buradan ayrılamamak... Bu durum giderek mezardaki denemelere benziyor.”

“Hayır, en kötü senaryoda, bize karşı dönerse onu alt edersek gidebiliriz, değil mi? Bu bir ilerleme sayılır.”

“Bunu asla yapmazsın, Usta! Sen herkesten daha nazik ve açık yüreklisin! Eyvah, bu yalanı söylediğim için kurdeşen döktüm!”

Emilia ve Subaru iç çekerken, Shaula yalanının cezasını çekiyordu.

Yine de, aşağı yukarı doğruyu söylemişti. Şimdilik ondan yeterince bilgi edindik.

“Pekala, Meili, hadi iş başına! Bizim için onun dizginlerini sıkı tut.”

“Bana bırakın... Gerçi bu biraz tuhaf bir ifade değil mi?”

Subaru'nun Shaula ile ilgilenme işine koşturduğu Meili, dudak büktü. Ama itaatkar bir şekilde Shaula'nın sırtına tırmandığı için, bu sadece gösterişten ibaretti.

Yine de, Subaru'nun ağzından çıkması biraz ironikti ama...

“Orada şaşırtıcı derecede rahat görünüyorsun. Onu bu kadar mı sevdin?”

“Sanki frekanslarımız tutuyor gibi? Yarı çıplak kadının yanında olmak bir nevi rahatlatıcı.”

Bunu söylerken, Meili tüm vücut ağırlığını Shaula'nın başına verdi. Bunu Subaru'ya yapsaydı boynunu incitirdi ama arabayı taşıyacak canavarca güce sahip biri için bu muhtemelen hiçbir şeydi.

Shaula, Meili sırtında olmasına rağmen kolayca ayağa kalktı.

“Pek umursamıyorum. En azından iki numaralı veledi idare edebilirim.”

“İki numara mı?”

“Bu iki numara, şu bir numara.”

Shaula açıklamak için Beatrice'i işaret etti.

Beatrice, rafların arasında tek başına dolaşıyordu. Shaula'nın kaba lakabını duymayacak veya ona tepki vermeyecek kadar inanılmaz odaklanmış olmalıydı.

“Beako'nun böyle bir şeyi gözden kaçırması nadirdir.”

Subaru, derin düşüncelere dalmışken ona doğru yürüdü. Durduğu yerde yanına gelip yüzüne baktı.

“Beako, hepimiz şimdi konuşuyoruz, sen de gel.”

“ ”

“Beako? Hey, Beatrice. Kendine gel. Alnını öpeceğim.”

“...Ne istersen yap...”

Muck.

“Ngha?!”

Bu durum onu biraz sinir bozuyordu, bu yüzden tehdidini gerçekleştirmeye karar verdi. Tam ortasında, Beatrice kendine geldi ve dudaklarının alnına bastırıldığını hissettiğinde geriye doğru sıçradı. Sonra yuvarlandı. Ayağa kalktı. Ve tekrar düştü.

“Bu biraz abartılı.”

“N-n-n-neydi o birdenbire?! Çok mantıksızdı!”

“Bunun bir mantığı vardı ve hatta iznini bile aldım. Gerçekten iyi misin?”

Subaru, onun umutsuzca alnını ovuşturduğunu görünce biraz incinmişti ama aynı zamanda onun için endişeleniyordu.

Bunu düşününce, gizemli bir geçmişi olan çölün ortasında bir kuledeydiler. Havayı da pek anlamadığı bir miazma dolduruyordu, bu da sebep olabilirdi.

“İyi hissetmiyorsan, sadece elimi tut. Bu sakinleşmene yardımcı olur.”

“Az önce olanlardan sonra bu imkansız! Betty'ye sakinleşmesi için biraz zaman ver!”

Beatrice bağırırken yüzü kıpkırmızıydı. Elini tutmayı bile reddetmesi bir şoktu ama en azından normale dönmüştü. Bu durum onu biraz rahatsız etti ama bunu sonraya saklamaya karar verdi.

“Şimdi, bir sonraki sorun...”

“İkinci kata çıkan merdivenleri rastgele aramaktan başka çaremiz olup olmadığı.”

Subaru raflara dönerken, Julius düşüncesini tamamladı.

Yüzünde biraz acı vardı. Bulgularını Krallık'a bildirmeyi ve kuleyle başa çıkmak için daha fazla insan toplamayı düşünen oydu ama Shaula'nın bahsettiği kurallar o rotayı tamamen kapatmıştı.

Ayrılmalarına izin verilmesi için sınavları tamamlamaları gerekiyordu. Bu yüzden, orada bulunan insanlarla çalışmaktan başka çareleri kalmamıştı.

“Eğer çölde tek bir kum tanesi aramak gibi hissettiriyor desem, bu sana bir şey ifade eder mi?”

“Senin için alışılmadık derecede şiirsel bir ifade ama tüm kalbimle katıldığım bir görüş.”

Subaru ve Julius, önlerindeki zorlu görevle yüzleşirken ilk kez aynı fikirdeydi.

Şimdilik, ikinci kata çıkan merdivenleri tekrar aramaya karar verdiler. Ama Subaru, Taygeta arşivini unutmaya karar verdiği anda...

“Hey, ben de tam düşünüyordum.”

İkisi yeni bir aşamaya meydan okumak için kendilerini hazırlarken, Emilia elini hafifçe kaldırdı. Arkalarını döndüklerinde, başını eğdi ve parmağını dudaklarına götürdü.

“Eğer dürüst olmayan biri bir kule yapsaydı...”

“Kelime seçimin yine çok sevimli ama lütfen açıkla.”

Geçen seferki gibi bir tekrar gibiydi ama bu kez Emilia detaylandırdı.

“Merdivenlerin konumu... ya eğer—?”

---