Zirvenin Gölgesi

Şehrin mevcut hali düşünülünce, verilen erzak şaşırtıcı derecede boldu.

Bu durum sadece yemek ve klinikler için de geçerliydi; Garfiel, şehrin tüm bunları karşılayacak parayı nereden bulduğunu merak etmeden edemedi.

“Bu bir fazlalık değil; sahip oldukları o azıcık şeyi nereye harcayacaklarını dikkatle seçiyorlar sadece. Yaşam kalitesi dramatik bir şekilde düşerse, insanlar yeniden yapılanmanın o devasa görevi karşısında yürekleri sarsılır. Bay Kiritaka, düşündüğümden çok daha dikkatli davranmış.”

“O saf herif, öyle mi…?”

Wilhelm’in yorumu üzerine Garfiel yemeğine başlarken köpek dişleri parladı.

Tarikatçılarla yapılan savaş yüzünden Garfiel’in Kiritaka hakkındaki fikri kökten değişmişti. Şehri korumak için elinden gelen her şeyi yapan insanlardan biri olduğu kesindi. Genelde güvenilmez görünse de, iş ciddiye binince herkesten iki kat daha çok çalışıyordu. Bu noktada Subaru ile biraz ortak yanı vardı.

—Bu düşünce Garfiel’in göğsünün hafifçe sızlamasına neden oldu.

“Mmm, çok lezzetli, çok lezzetli! Lezzetli bir yemek ne büyük mutluluk! Mimi duygulandı!”

“Ha-ha, keyfinizin yerinde olması harika. Eminim bu, Bay Garfiel için de bir rahatlamadır.”

“Ah, evet.”

Wilhelm, Mimi’nin enerjik halini izlerken yüzündeki ifade neşeyle yumuşadı. Garfiel’in yeşil gözleri, yaşlı kılıç ustasına yanıt verirken parladı.

İkisi, savaş sırasında Lust’ın kontrol kulesini birlikte geri almak için yola çıkan yoldaşlardı.

Oraya giderken Garfiel hiç soru sormamıştı, savaş sırasında yolları ayrılmış ve ikisi için de savaş bitene kadar tekrar bir araya gelememişlerdi, ama—

“Bana sormak istediğin bir şey mi var?”

Wilhelm sanki zihnini okumuş gibi konuşunca Garfiel söyleyecek söz bulamadı.

Garfiel’in gözlerinin tereddüt ettiğini gören Wilhelm, hafifçe başını salladı.

“Elbette, söyleyemeyeceğim bazı şeyler var ama karımla yüzleşmeme izin verdiğin için sana borçluyum. Eğer bu yaşlı kemiklerin sana yanıtlayabileceği bir şey varsa, bunu memnuniyetle yaparım.”

“Karımla yüzleşmek.” Garfiel, savaştan önce de benzer bir şey söylediğini duymuştu. Ve eğer savaştan sonra da bunu söylüyorsa, durum buydu.

Wilhelm’in savaştığı rakip gerçekten de Theresia van Astrea’ydı.

Bu durumda, Garfiel’in savaştığı rakip gerçekten de—

“Gerçekten de Sekiz Kollu Kurgan’la mı savaşıyordum?”

***

“…En güçlü olmayı hedefliyorum. En güçlü olmam gerek. Bu benim işim. Generallere verdiğim söz bu. Ama bu değil. Aradığım zirve bu değildi.”

Garfiel yumruğunu sıktı; Wilhelm ise sessizce dinlerken mavi gözlerini kısmıştı.

Sekiz Kollu Kurgan, savaş tanrısı, Volakya İmparatorluğu’nun en güçlü savaşçısı. O dövüş sırasında en az düzine kez Garfiel kaybetmeye, ölmeye hazırdı. Kazanmasının imkanı olmadığını düşünmüştü.

Yine de şimdi Wilhelm’in karşısında oturuyordu. O savaş tanrısına karşı kazanmış ve hayatta kalmıştı.

Ve bu gerçekle gurur duyuyordu. Etrafındaki insanlar da bunu gurur duyulacak bir şey olarak görüyordu.

Ama bu gerçek ve başkalarının düşündükleri, Garfiel’in tatmin olabileceği şeyden tamamen farklıydı.

“Boş bir zafer kazanmak, tatsız bir tat mı bıraktı?”

“Kesinlikle çılgın bir rakipti. Ama o dövüş… O…”

O efsane, Garfiel’in ellerinin gerçekten ulaşabileceği biri miydi?

Bu şüphe, bu inançsızlık; yumruklarında, köpek dişlerinde ve kalbinin derinliklerinde kıpırdanıyordu.

“Onunla yüzleşen sensin, bu yüzden hissettiklerin doğru yanıt olmalı. Ancak, bu yanıttan duyulan tatminsizlik hissini de anlayabiliyorum. Bu yüzden sakıncası yoksa, sadece kendi kişisel düşüncelerimi ifade etmeme izin verin—yüzleştiğimiz iki kişi, ölümden önceki halleriyle hem aynı kişilerdi hem de değillerdi.”

“N-ne demek istiyorsun?”

“Cesetlerinin Cadı Tarikatı tarafından kirletilip kuklalara dönüştürüldüğü gerçeğini inkar etmek mümkün değil. Ama son anlarında söyledikleri sözlerin de gerçek olduğuna inanıyorum.”

Bunu duyunca, Kurgan’ın son mesajı Garfiel’in kulaklarında yankılandı. Savaş tanrısı, enerjisinin son damlasına kadar harcamış olan Garfiel’e tek bir kelime bırakmıştı.

“Son anında, tek bir kelime söylemişti…”

“O kelimeyi kalbinde tutmalısın— Bu, Sekiz Kollu Kurgan’ın kendisini yenen savaşçıya sunduğu övgüydü. Bir yabancının duyması için değil.”

“—Ngh. Ama emin misin? Gerçekten o muydu? Manipüle edilmişti, üstelik ölüydü, yani eğer…”

Eğer bu sahteyse, aralarındaki her şey anlamsızsa, o zaman Garfiel ile Kurgan arasındaki dövüş de mi gerçek değildi?

Bu huzursuzluk ve korkuyla Garfiel’in nefes alışı hızlandı.

“Garf, oraya gitme.”

“…Ha?”

“Yaşlı adam az önce biraz yalnız görünüyordu. Mimi, bu kadar derine inilecek bir şey olmadığını düşünüyor? Hem, gözlerin de çok kötü görünüyor. Bırak gitsin!”

Mimi böğrüne dürtmeye başladı. Garfiel, parmağının onu dürtmesiyle kaşlarını çattı ve sonunda Wilhelm’in yüzündeki ifadeyi fark etti.

Sonunda, Wilhelm’in kendi yarasını bilinçsizce ve kaba bir şekilde kurcaladığını anladı.

“…Üzgünüm, etrafımda olup biteni göremiyordum.”

Özür diledi. Kılıç şeytanının karısıyla tek gecelik buluşmasına çamur atmıştı.

Ölü karısını iradesi dışında görmeye zorlanmış, sonra da kendi kılıcıyla buna son vermişti. Garfiel ise, her şeyin bir yalan olabileceğini ima ederek onların veda sözlerini çiğniyordu.

Bunun için beni hemen şimdi burada kesip biçseydi, şikayet etmeye hakkım olmazdı.

Ama Wilhelm sadece başını salladı.

“Kendini zahmete sokmana gerek yok. Senin yaşında, cevabını bulmak için sabırsızlanman gayet doğal. Hatta, özür dilemeye tenezzül etmen, senin yaşında benim olduğumdan çok daha olgun olduğunu kanıtlar.”

“…Hiç öyle olduğunuza inanması zor.”

“Hiç de değil. Bir budalaydım. O zamanlar… ve belki şimdi bile.”

Wilhelm düşünceliymiş gibi aşağı baktı ve Garfiel garip bir utanç sızısı hissetti.

Wilhelm kılıç şeytanı olarak ünlüydü ve hakkında sayısız hikaye vardı, ama şimdiki nazik tavrıyla bunu hayal etmesi zordu. Hatta sözleri, nazik yaşlı bir adamın merhametli tesellisi gibi geliyordu.

Pristella’ya geldiğimden beri berbat ettiğim bir sürü şey var, düşünmem gereken…

Ama ne olursa olsun—

“Dolaylı ifadelerden kaçınarak söyleyeyim, savaştığımız iki kişi ancak ölümlerinin tam anında kendilerine geldiler. O andan önce, kılıç becerisi sahteydi… Eğer öyle olmasaydı, karımla zirvesindeyken gerçekten savaşmış olsaydım, bu yaşımda hayatta dönmemin imkanı olmazdı. Kurgan için de aynısını söyleyebilirim.”

“Eğer onlarla en iyi dönemlerinde savaşsaydık, kazanamaz mıydık?”

“Ne sen ne de ben. Ben bir ceset olurdum, sen ise et parçalarına ayrılmış olurdun. Gerçek bu.”

“B-bunu söylüyorsunuz ama ben…”

“—Şımarma, evlat.”

***

—Bir sonraki an, devasa bir dalgalanma oldu ve Garfiel refleks olarak geriye sıçradı.

***

Garfiel kapıya doğru fırlamış, dört ayak üzerinde çömelmiş çılgınca nefes alıyordu. Etraflarındaki herkes onun ani, tuhaf hareketine şaşkına dönerken, Mimi sakince yemeğine devam ediyor, balığın etini kılçığından ayırıyordu.

“Ş-şu şey…”

“Büyük bir potansiyel hissi veriyorsunuz, Bay Garfiel. Ama henüz işlenmemişsiniz, o yetenek hala şekilleniyor. Ben zaten antik geçmişin diyarındayım ama… gerçeği biliyorum. Ve az önceki de bunun sadece küçük bir parçasıydı.”

***

“Ulaşmaya çalıştığın zirve, şu anki halinle ulaşabileceğin kadar zayıf değil.”

Bunu söyleyen Wilhelm, ağzını sildi ve ayağa kalktı; söylenmesi gerekeni söylediğini belirtircesine. Ayrıca bakışları Garfiel’e değil, Mimi’ye döndü.

“Bu kadar büyük bir auranın arkasındaki kötü niyeti anlık olarak tanıyabilmek. Muhteşem.”

“Mmm? Yani, bize kötü bir şey yapmanız için bir nedeniniz yok, değil mi?”

“Gerçekten keskin bir gözünüz var. Siz onun yanındayken, yanlış yola sapması konusunda endişelenmeye gerek yok.”

Mimi’nin rahat cevabına başını sallayan Wilhelm, çıkışa döndü. Doğal olarak, bunu yaparken kapıdaki Garfiel’in yanından geçti. Ve geçerken:

“Seni önemseyen birine sahip olmak iyi bir şeydir. Öyle bir kadın, hayatında kesinlikle bir nimet olacaktır.”

“—Ngh! O mu?! Ben zaten aşık olduğum başka bir kadına sahibim.”

“Öyle olsa bile, o kutsamayı kaybetmene izin verme— Umarım belli bir solmuş yaşlı şeytan gibi sonuçlanmazsın.”

Bu son sözlerle Wilhelm dışarı çıktı.

Garfiel sessizce arkasından baktı, sonra sinirle dişlerini gıcırdattı. Kabaca yerine geri dönerek, kalan tüm yemeği hızla mideye indirdi.

“Ah, bu ayıp, Garf!”

“Tabağımdan çalan kızdan bunu duymak istemiyorum. Argh, kahretsin! Onunla konuşmadan öncekinden daha sinirliyim şimdi.”

Boş tabakları topladıktan sonra Garfiel, elini şiddetle saçlarının arasından geçirdi.

Kafa karışıklığı dağılmak yerine, sanki tamamen yeni bir endişesi vardı. Mimi ve Wilhelm. İkisi de Garfiel’i rahatsız eden sorunu ondan önce çözmüşlerdi ve verdikleri yanıtlar üzerinde ağır bir yük oluşturuyordu.

Gücüyle ve ne yapması gerektiğiyle barışmaya bir adım uzaktaydı, ama son adımı bir türlü atamıyor, bu da onu rahatsız ediyordu.

“Tamam, gidelim, Garf!”

“…Gerçekten de neşelisin. Peki nereye gidiyoruz?”

Dışarı çıktıklarında Mimi, ellerini mavi gökyüzüne kaldırarak gülümsedi. Garfiel, başını yana eğince yüzünü buruşturarak onun yanına dizildi.

“Hrmmm, belli değil mi? Abinin, ablanın ve annenin yanına!”

Mimi neşeyle yürümeye başlamıştı. Onu takip etmeye başladı ama bacakları durdu. Göz bebekleri küçüldü ve köpek dişlerini gösterdi. Sakinliğini koruyarak arkasını döndü.

“Ne dedin sen?”

“Ailenin yanına gidiyoruz! Şu an senin için en önemli şey bu!”

Mimi, bu tamamen asılsız ifade üzerine göğsünü kabarttı ve kuyruğu dimdik duruyordu.

Sözsüz kalmış Garfiel'a parmağını uzattı.

“Ailenle adamakıllı konuşmak en iyisi! Roshi bana böyle öğretti!”