Kumların Labirenti

“—Anastasia, dikkat et, tavan burada alçak.”

“Anladım. Teşekkürler.”

“Ram, buradaki zemin biraz engebeli. Patlash için sorun olmaz ama dikkatli ol.”

“…Anlaşıldı…”

“Pekala, üşüyor musun Ram? İstersen pelerinimi alabilirsin.”

Sessizlik

Subaru durdu, pelerinini çıkarıp ejderhanın üzerindeki Ram’e uzattı, onun sağlığı için endişelenerek. Bu ilgisi karşısında Ram sessizliğe bürünüp ona dik dik baktı.

Zihnini okumaya çalışıyor gibiydi; onun gözleri altında orada durmak rahatsız ediciydi.

“N-ne? Ne oldu?”

“Aynı soruyu ben de sana sorabilirim. Bu tuhaf şövalyelik anlayışın da neyin nesi? Bir şeyler mi çeviriyorsun?”

“Hiçbir şey çevirmiyorum. Sadece ikinizin de sağlıklı olmasını istiyorum—”

“Ne kadar edepsizce.”

“Hiç de edepsizce değil?!”

Hor gören bakışı karşısında sesini biraz yükseltti ama önerisinin ne kadar kötü karşılandığını görünce pelerinini tekrar giydi. Ardından başını kaşıyıp onlardan uzaklaştı.

—Dürüst olmak gerekirse, Ram’in şüphesi tamamen makuldü. Subaru da kendi hareketlerinden şaşkındı.

En son öldüğünde olanları engellemek için onlara yaranmaya çalışmıyordu. Öyle durup dururken ortaya çıkacak bir anormallik olmadığını biliyordu.

Ama gerçekten onlar için endişeleniyordu.

Bu his muhtemelen onların gözlerinin önünde öldüğünü yeni görmüş olmasıyla ilgiliydi.

Sessizlik

“Neden böyle acı bir yüz ifadesi takınıyorsun? Söylemek istediğin bir şey varsa, söyle.”

“…Hayır, hiçbir şey. Sadece çizmelerimdeki kum rahatsız ediyor, o kadar.”

“Saklamak istiyorsan, daha iyi sakla. Beceriksizliğin yüzünden bir kadını rahatsız etme.”

Subaru’nun ağzının kenarları bu cevaba karşılık aşağı doğru kıvrıldı.

Ram’in ne demek istediği açıktı ama ne söylemesi gerekiyordu ki? “Benim için önemlisiniz ve sizin için endişeleniyorum, o yüzden lütfen size elimden geldiğince eşlik etmeme izin verin mi?”

“…Ne kadar edepsizce…”

“Hiçbir şey söylemedim! Sessizliğe bile kendi tuhaf yorumunu katma, seni paranoyak!”

“Kendini özel bir yere koyup bunu mu söylüyorsun? Sen iflah olmazsın.”

“Eğer ben kendimi bir kaideye koyuyorsam, sen de bana yukarıdan bakabilmek için kendini ta cennete koymuş olmalısın.”

“Hah!”

Subaru duygularını anlamlandırmaya çalışırken, geçmiş döngüye dair hiçbir anısı olmayan Ram, acımasız davranıyordu. Bu durum sinir bozucuydu ama aynı zamanda bir rahatlamaydı; Subaru’nun zihnini tuhaf ve karmaşık bir duygu karmaşasıyla baş başa bırakıyordu.

“Natsuki’ye karşı hiç geri durmuyorsun, değil mi?”

Bu sırada Anastasia, tek taraflı bu çıkışmaya çarpık bir gülümsemeyle kıkırdadı. Elini yanağına götürürken, barışı korumak için göze batmayan bir girişimdi bu.

“Yoksa ben yokken bir şeyler mi oldu?”

“Barusu ile beni yalnız bıraksaydın, hiçbir şey olmazdı. Sadece Barusu’nun cesedi ertesi gün bulunurdu, o kadar.”

“Ne cehennem? Kurt adam mısın sen? Korkutucu.”

Subaru şakalaşmaya devam ederek yürümeyi sürdürdü. Anastasia, önde yürüyen onu izlerken başını yana eğdi.

“Natsuki, şakaları bir kenara bırakırsak, kendini çok zorlaman iyi değil. Daha önce o yol ayrımında bir yönü işaret eden bir şey yoktu.”

“Gerçi yukarıda Zhuge Liang’a zor anlar yaşattın.”

Hem Anastasia hem de Ram, Subaru’nun bu değişiminin nedenine dair tahminleri vardı. O ise belirsizce yanağını kaşımaktan başka bir şey yapamadı.

—Kum labirentini ikinci kez ararken, zaten sorunlu yol ayrımına ulaşmışlardı ve bu kez sağ yerine sola gitmişlerdi.

Subaru, konsensüsü doğal bir şekilde sol tarafa yönlendirme konusunda özellikle iyi bir iş çıkardığını düşünmüyordu. Ama ikisi de onun ne kadar çaresiz olduğunu gördükleri için razı olmuşlardı.

Sağa gitseydik, miyazma yüzünden delirmek anlamına gelirdi. O felaketi bir daha yaşamak istemiyorum.

Ama sol yolun güvenli olduğuna dair hiçbir garanti yoktu. Bu yüzden Subaru özellikle dikkatli davranıyor, herkesi zarardan korumak için her taşı kaldırıyordu.

“Bu iğrenç beyefendi tavrı, buraya gönderildiğimizde kafanı vurmanın bir belirtisi mi?”

“Ne?! Düşünceli olmam sana bu kadar mı anormal geliyor? Julius’un genelde yaptığından farklı bir şey yapmıyorum bile! Neden ona uygun da bana değil?!”

“Julius bunu doğal yapar ama sen yapınca sağlıksız… ve yapay duruyor.”

“Sağlıksız mı dedin?!”

Subaru’nun gözleri bu iğrenç tanımlama karşısında büyüdü ama ikisi de pek umursamadı. Böyle görmezden gelinmekten dolayı morali bozuluyordu ki Patlash burnuyla omzunu dürterek onu neşelendirmeye çalıştı.

“…İyisin. Gerçekten harika bir partnersin.”

Patlash onu teselli ettiğinde hissettiği kısa tereddüt anından dolayı Subaru kendinden utandı.

Ram ve Anastasia’yı şüphelendirdiği, Patlash’ı da endişelendirdiği için gerildi. Gerçekten onları böyle koruyabilir misin? Subaru yanaklarına şaplak atıp kendini tekrar gaza getirdi.

Şimdilik, kum labirentini bir an önce temizlemeleri ve diğer herkesle tekrar buluşmaları gerekiyordu.

—Yeniden başlama noktasının bu kadar kısa bir süre sonra değişmesi oldukça rahatsız ediciydi ama onu bundan daha da rahatsız eden bir şey vardı.

Sıfırlama noktasının değişmesiyle, kurtarmak istediği ama artık kurtaramayacağı insanlar olabilirdi. Adı ve anıları yenmiş Rem’i kurtaramadığı gibi. Ondan ayrılan bir veya tüm insanların başına bir trajedi gelebilirdi.

Kendi hayatıyla bile telafi edemeyeceği bir kayıptan korkuyordu.

“Onları yakında tekrar bulmalıyız…!”

Emilia, Beatrice, Julius ve Meili. Ve Rem.

Onlara kötü bir şey olmaması için dua etti.

Ulaşamayacağı bir yerdeyken hiçbir şeyin onlara zarar vermemesi için.

Bu yüzden…

“Adım adım ilerlemeye devam edin. Ama dikkatli olun, kimse incinmesin. Herhangi bir şey fark ederseniz, söyleyin. Yapabileceğim her şeyi yapacağım.”

“…O iflah olmaz bir vaka.”

Acele etme arzusu ile önce güvenlik arasındaki çatışma, Subaru’nun sözlerinin tutarlılığını bozuyordu. Ram çileden çıkmıştı, Anastasia ise sadece çarpık bir gülümseme sundu. Patlash hafifçe kişnedi.

—İyi bir şey mi kötü bir şey mi bilmiyorum ama yol ayrımından zaten epey yol kat ettik ve hala o aptal metal kapılardan hiçbirine rastlamadık. Sanırım arkalarındaki taşan miyazma yüzünden delirmekten ve birbirimizi öldürmekten kaçındığımızı söylemek güvenli olur.

Ancak sol yolun başından beri hiçbir aksaklık olmadan doğru yol olduğunu hayal etmek zordu.

—Ne? Bu tuhaf koku ne?”

“Koku mu?”

Anastasia havayı koklarken Subaru kaşlarını çattı. Onun peşinden, gözlerini kapatıp burnuna odaklandı. Sorunlu kokuyu çabucak fark etti.

Işıklarının ulaştığı yerin ötesinden, geçitten gelen koku şuydu—

“Yanık kokusu.”

Geçitten gelen havada hafif bir sıcaklık vardı.

Subaru ve Anastasia, Ram’in gözlemine başlarını salladılar. Yanık kokusuydu. Basit bir ateş kokusu burunlarına sızıyor ve kendini belli ediyordu.

“Leydi Emilia’nın dikkatsizce bir kamp ateşi yakıp dinlendiğini mi düşünüyorsunuz?”

“Emilia-tan’ın bir ateş yakıp kamp kuracak kadar dikkatsiz olabileceğine katılıyorum ama durum ve zamanlama göz önüne alındığında, bu biraz fazla…”

“Çok şüpheli. Yine de Emilia olması mümkün.”

Bir bakıma, değişmeyen labirentte dolaştıktan sonra istedikleri türden bir değişiklikti. Ama gerçek bir gelişmeyle karşılaşınca üçü de temkinli davrandı.

Diğer tarafta kimin ya da neyin olduğunu bilmedikleri için öylece seslenemezlerdi de. Ama sadece geri durup karanlık bir koridora bakmakla hiçbir şey değişmezdi.

“—Gidip bir bakacağım. Işığı kapatıp olabildiğince gizlice hareket edeceğim, böylece her neyse ya da kimse beni fark etmez.”

Elindeki feneri kapatarak Subaru keşif görevine gönüllü oldu. Üçü arasında, en tehlikeli görev için beceri ve zihniyet açısından en uygun olan oydu.

“Bir şey olursa, seni dikkat dağıtıcı olarak kullanırız. Kin tutma.”

“En kötüsü olursa, mezardan bile sana lanet okuyacağımdan emin olabilirsin.”

Ram asla gerçek bir teşvik kadar sevimli bir şey söylemezdi ama Subaru yine de bunu güven verici buldu.

Subaru onları geride bırakıp karanlıkta yavaşça ilerledi, olabildiğince gizlice yürüyerek.

Sessizlik

Sığ nefesler alarak, dikkatlice, sessizce kuma bastı, kokunun kaynağına doğru ilerledi. Keşke gerçekten Emilia ve diğerleri olsaydı da dinlenmek için bir kamp ateşi yakmış olsalardı, harika olurdu. Onlar olmasa bile, başka insanlara dair bir iz bulmak yine de bir rahatlama olurdu. Bilge’nin sadece barbekü yapıyor olması bile umurunda olmazdı.

Subaru, bir tür gelişme için dua ediyordu, biraz daha sağlam adımlarla ilerlerken.

—Tam o sırada, ayağının altındaki zemin çöktü ve vücudu kayan bir kum dağına gömüldü.

“Neeeee—?!”

Ayağının altındaki zeminin aniden çökmesiyle çaprazlama aşağı çekilirken Subaru hiçbir şey yapamadı. Bir düzine metre yuvarlandıktan sonra, başı bir kum yığınına çarptığında nihayet durdu.

“Öğğ! Böğğ! Yine kum…! Hayır, daha da önemlisi, neden…?”

Birkaç saattir ilk kez tekrar kum tadı alan Subaru, ayağa kalkarken tükürebildiği kadar tükürdü. Dudaklarından dökülmeye başlayan homurtular, göz bebekleri büyüdükçe kesildi.

—Kendini geniş bir alanda buldu ve daha önce durduğu yerden bir düzine metre kadar aşağıdaydı.

Sessizlik

Geniş alanı loş turuncu bir ışık aydınlatıyordu.

Çölün yüzeyine bağlanıyor gibi görünen yüksek, kubbeli bir tavanı vardı.

Tavan doğal bir kapan deliğiydi; yüzeyden gelen kum ve içine düşen talihsiz avlar buradan aşağı yuvarlanıyordu. Bu durumda talihsiz avlar, Auguria Kumulları'na meydan okumaya çalışan maceracılar ve kumullarda yaşayan başıboş iblis canavarlardı.

“Raaaaargh!”

Odadaki yerde uyuyan bir oiran ayısı uyanınca gürültülü bir kükreme duyuldu.

Muhtemelen yüzeydeydi, sonra tuzağa yakalanıp delikten düşmüştü. Tek bir çiçek yatağı gibi kamufle olan iblis canavarı, Subaru'nun düşerken attığı çığlığı duymuş ve öfkeyle fırlamıştı.

Sırtındaki çiçeklerin canını aldığı gözleri, karanlıkta oturan Subaru'ya odaklandı.

Tek bir düşman vardı, ama tıpkı bir ayı gibi, Subaru'nun tek başına karşı koyması imkânsız derecede tehditkârdı.

"—Ngh."

Dişlerini sıkarak, ayı ona yaklaşırken Subaru telaşla ayağa kalkmaya çalıştı. Zihninde iki seçenek belirdi: Savaşmak ya da kaçmak.

Düştüğü kum tepesine tırmanırsa, önceki geçide geri dönmek imkânsız olmazdı. Yokuş sığdı ve sadece kumdan ibaretti, bu yüzden yukarı çıkmanın bir yolunu bulabilirdi. Ama bu, diğerlerini tehlikeye atardı.

—O kısacık bir anlık kararsızlık, onu her iki seçenekten de mahrum bıraktı.

"—Ah."

Kırbacını kapmaya ya da kum tepesine tırmanmaya yetecek zamanı yoktu. Üzerine doğru atılan iblis canavarı yaklaştığında kolunu kaldırdı.

Oiran ayısının şeytani pençeleri Subaru'yu parçalamak üzereydi—

“Giiiiiii!”

—Ama son bir anda, büyük ve parlak bir şey oiran ayısının gövdesini yandan delip geçti.

“Raaargh!”

Saldırı büyük bir hızla fırlamıştı. Oiran ayısı, keskin, mızrak benzeri bir nesne onu delip geçerken kükredi. Bu bir gazap ve acı kükremesiydi, ama uzun sürmedi. Çünkü hiçbir uyarı olmaksızın, oiran ayısının tüm vücudu alevler içinde kaldı.

İblis canavarı o kadar şiddetli yanıyordu ki, alevlerin nereden başladığını merak etmek bile anlamsızdı.

Zavallı oiran ayısının direnmeye bir an bile vakti olmadı, hayatı göz açıp kapayıncaya kadar küle dönüştü.

Sonuç olarak Subaru hâlâ hayattaydı, ama buna rahat bir nefes alacak kadar budala değildi.

Oiran ayısını yakan şey, daha da tehditkârdı.

Zihninin arka planında, hâlâ berrak düşünebilen küçük bir parçası, burun deliklerini dolduran yanık et kokusunun, geçitte fark ettikleri yanık kokusunun kaynağı olduğunu anladı.

Zihninin geri kalanı ise gözlerinin önünde beliren şey tarafından tamamen ele geçirilmişti.

“Giiiiiii!”

—Garip görünümlü iblis canavarı, sayısız bebeğin tek bir ağlama sesi gibi bir ses çıkardı.

---