Kükreyen Yaratık

“Giiiiiii!”

Canavarın kükremesi kulaklarında yankılanırken, Subaru karşısındaki gerçeklikten kaçmak istedi.

Neden her canavarın sinirleri tırmalayan bir çığlığı olmak zorundaydı ki?

Aynı anda çığlık atan sayısız bebeğin sesi gibi tiz, kulak tırmalayıcı bir çığlık her yerini sardı.

Ve o tiz çığlığın kaynağı, fazlasıyla müstehcen bir görünüme sahip bir varlıktı.

Subaru, istemediği kadar çok canavarla karşılaşmıştı ama her biri düzenli, hayvan benzeri bir biçime sahipti. Her biri kendi çapında groteskti ama görünümlerini belirleyen doğal bir düzen, bir takım kurallar vardı.

Beyaz balina ve büyük tavşanlar bile o en basit ve en temel kurallara uyuyor gibiydi.

Fakat önünde çığlık atan varlık, bunların hiçbirine uymuyordu.

“Giiiiiii!”

Subaru, çığlık atan canavarı bir şeye benzetmek zorunda kalsaydı, belli belirsiz bir ata benzediğini söylerdi. Ayakları yerine sağlam toynakları olan dört bacağı ve o bacakların taşıdığı kalın bir gövdesi vardı. Arkasından uzanan uzun bir kuyruğu vardı ve en azından bu kadarıyla bir ata benziyordu. Ama bir atın kafasının olması gereken yerde, bir insanın üst gövdesi gibi bir şey vardı. O gövdede bir kafa yoktu. Bunun yerine, insansı omuzlardan çıkan bükülmüş, devasa bir boynuz vardı.

Subaru’nun bildiği kadarıyla, mitolojik yarı insan yarı at sentoruna benziyordu ama sanki onu yaratan kişi yarı yolda vazgeçmiş gibi, bükülmüş bir taklitti.

Bir oiran ayısından iki kat daha uzundu, beş metreden fazla, grotesk bir canavardı.

Subaru, bir çocuk tarafından kilden yapılmış gibi görünen o müstehcen yaratığa bakarken konuşamadı.

“Giiiiiii!”

Sentor, kulakları sağır eden bir çığlık attı ve oiran ayısının küllerini toynağının altında ezdi.

Varlığın başı yoktu. Çığlığı, insan gövdesine benzeyen üst kısmından geliyordu. Bir insanın göğsünden karnına kadar uzanan dikey bir yarık vardı ve bu yarık, her iki yanında keskin dişler olan bir ağız oluşturuyordu.

Grotesk figürüne ek olarak, sentorun üst gövdesinin sırtında parlak, kızıl bir alev yelesi vardı. Mağaranın kumlarını inanılmaz bir güçle yakıyor, çevresini kıpkırmızı parlatıyordu.

“Eep.”

Aydınlığı tüm alanı kaplayınca, Subaru şaşkınlıkla bir ses çıkardı. Yanık kokusunun, yakılan canavarların kokusu olduğunu zaten anlamıştı. Ama içinde bulunduğu alan, bundan daha fazlasına hizmet ediyordu. Baktığı her yere, hayal edebileceğinden çok daha fazla küllü ceset çılgınca saçılmıştı.

Subaru’nun zihninde “krematoryum” kelimesi çaktı.

Bir canavar krematoryumu.

Başka bir deyişle, bu da bir tuzaktı — Kum Zamanı ve Canavar Bahçesi, Miasma Yolu ve şimdi de burası. Hepsi de insanların gözetleme kulesine ulaşmasını engellemek için kurulmuş korkunç tuzaklardı.

Subaru bu sonuca varınca, sentorun üst gövdesi ona döndü.

Oiran ayısını öldürdükten sonra, sıradaki avı olarak Subaru’yu hedef almıştı. Toynakları yavaşça tıkırdıyordu.

Oiran ayısından çok daha tehditkar bir ölüm, onu yakmak için yaklaşıyordu. Canavar, alevli bir sıcaklıkla sarılı, hızla yaklaşıyordu ama Subaru beklerken en ufak bir hareket bile etmedi.

Ezici bir tehdit karşısında hayatta kalmaktan vazgeçtiği için değildi. Tam tersiydi.

Hiç hareket etmeden, Subaru kendini topladı, nefesini kontrol altına alarak kendine yaklaşan canavardan varlığını gizlemeye çalışıyordu. Üstelik hiçbir şeyin arkasına saklanmıyordu. Normalde düşününce, anlamsız bir girişimdi.

Ama o sentora karşı değil.

Canavar, Subaru’dan birkaç metre ötede durdu. Subaru’nun, başı yerine geçen boynuzundan ne gibi düşüncelerin geçtiğini tahmin etmesinin bir yolu yoktu.

Ama onu hemen öldürmeye çalışmadı. Herhangi bir şüphe veya tereddütten dolayı değildi.

Sadece Subaru’nun varlığından emin değildi. Hepsi buydu.

—Subaru, sentor hakkında hiçbir şey bilmiyordu ve daha önce hiç görmemişti.

Yine de, ilk kez karşılaştığı düşmanlar tarafından çaresizce öldürülmesinin standart bir uygulama olduğu fikrini reddetti. Onları nasıl yeneceğini anlamak için o ölümün deneyimini kullanmaktan başka savaşma yolu olmadığı fikrini de. Bu, Subaru Natsuki’yi fazlasıyla hafife almak olurdu.

Ani, beklenmedik ölümle karşılaşmalar konusunda kıdemliydi. Katlandığı mantıksız, anlaşılmaz ölümlerin miktarı, bu kadar kolay düşmesine izin vermezdi.

En azından bu kadar tecrübe biriktirmişti.

Gözlerinin önünde canavarın yakıldığını görünce, Subaru’nun beyni anında hızla çalışmaya başladı, bir çıkış yolu arıyordu.

Neden önce oiran ayısına saldırdı? Daha tehlikeli olduğu için mi? —Hayır.

Beni neden canlı bırakıyor? Sadist bir yanı mı var? —Hayır.

Bana bakmaya çalışmıyor? Benimle oynamak için mi? Avına işkence etmek için mi? —Hayır.

—Gözleri yok. Bu yüzden nerede olduğumu tespit edemiyor.

Başı olması gereken yerde bir baş yok. Üst gövdesine yapıştırılmış gibi görünen ağzından çığlık atıyor. Muhtemelen ne görebiliyor ne de koku alabiliyor.

Eğer sentor yeraltında yaşayan bir canavarsa, evrimsel adaptasyon sürecinde zamanla görme yeteneğini kaybetmiş bir köstebek gibi olabilir. Her iki durumda da bu, Subaru için elverişliydi.

Ağzını kapalı tutarak, Subaru kolunu minimal bir hareketle sessizce salladı ve elindeki su şişesini fırlattı.

Bireysel boyutta, boş bir su şişesiydi. Sentorun alevli başının üzerinden nazik bir yay çizdi ve arkasındaki kum yığınına küt diye çarptı.

“Giiiiiii!”

Sentorun bunu duyunca verdiği tepki dramatikti. Hızla döndü ve su şişesinin hemen yanına sıçradı.

İndiği yerde bir alev patlaması bile oldu.

“Giiiiiii!”

Kum ve kül havaya yükseldi, krematoryum parlakça parladı.

Sentor, toynaklarını tekrar tekrar yere vurdu, su şişesini inatla ezdi. Bunu yaptıktan sonra, sayısız bebeğin çığlığı labirenti doldurdu.

Tam bir dehşet gösterisi olan bir canavardı ve hiç de sevilmeyecek bir yanı yoktu.

Ama o aşırı tepkisi ve saldırısı sayesinde, Subaru hipotezini kanıtlayabildi.

Sentorun görme veya koku alma yeteneği yoktu. Saldırmak için kulaklarına güveniyordu.

Tiz inlemesi havayı doldururken, Subaru dikkatlice sadece başını çevirip yukarı baktı. Düştüğü kum yığınının tepesi, geçidin ağzı, onlarca metre yukarıdaydı. Ve kendisine bakan iki çift gözle karşılaştı.

Ram ve Anastasia, yamaçtan hafifçe sarkmış, krematoryuma bakıyor, Subaru’nun cüretkar deneyini izlerken nefeslerini tutuyorlardı.

Neyse ki, ikisi de ondan çok daha bilgeydi ve sentorun tuhaflığını fark etmişlerdi, bu yüzden ona seslenmek gibi tehlikeli bir şey yapmamışlardı.

Ancak, oldukları yerden hiçbir şey yapamamanın sinir bozucu konumunda sıkışıp kalmışlardı.

Göz göze geldiklerinde, Subaru sessizce izlemeleri için onlara yalvardı. Bu şekilde pek detay aktaramazdı ama Ram’in pembe gözlerindeki öfkeden yola çıkarak, kendini başarıyla anlatabildiğini tahmin edebiliyordu.

Güvenle geri dönebilirse onu nelerin beklediğinden biraz korkuyordu ama bu, içinde bulunduğu bu sıkıntıyı atlattıktan sonra endişelenmesi gereken bir şeydi.

Sentor, karanlık mağaradaki küllü ceset yığınının ortasında dimdik duruyordu.

Subaru, duyularının menzilinden kaçmak için hareket etmek zorunda kalacaktı. Soru şuydu: Ram ve Anastasia’nın yanına mı gidecekti, yoksa sentorun ötesinde ne olduğunu mu kontrol edecekti?

“Hemen geri gel.”

Ram’in güçlü bakışlarının başının arkasında yandığını hissedebiliyordu ama bu o kadar basit değildi. Ölümcül olma ihtimali yüksek, korkunç derecede tehlikeli bir durumdu ama aynı zamanda beklenmedik bir fırsattı.

Yamaçtan aşağı kaydığında uygun bir canavarın uyanıp onun için agro çekeceğinin garantisi yoktu. Ölse ve sıfırlansa bile.

Aynı hızda ilerleyip bu mağaraya aynı anda ulaşacaklarının garantisi yoktu. Ve eğer çok hızlı veya çok yavaş olurlarsa, oiran ayısı yerine Subaru’nun yakılması söz konusu olabilirdi.

Bu anlamda, bir daha asla gelmeyebilecek altın bir fırsattı.

Göğüs cebindeki bozuk para cüzdanını dikkatlice açarak, ters yöne bronz bir bozuk para fırlattı.

Paranın yere düştüğünde ses çıkarmayacağından korkuyordu ama sentor, sanki annesi bir bozuk para tarafından öldürülmüş gibi, inatla parayı hedef aldı, acımasızca yaktı.

Yarattığı sıcak esinti Subaru’nun saçlarını dağıtırken, nefesini tuttu ve bacağını yavaşça ileri doğru hareket ettirmeye başladı. Fırsatın elinden kaçmasına izin vermek istemiyordu.

Ufacık da olsa...

Bu kez başının arkasında açıkça hissedebiliyordu. Subaru’nun bacağı durdu. Dikkatlice başını çevirince, hissettiği kışkırtıcı bakışın ne olduğunu anladı.

Bakışın onunla fiziksel olarak etkileşime girebilmesinin nedeni, Ram’in asasını ona doğrultmuş olmasıydı. Asasının ucuna rüzgarı yüklemişti ve pervasız bir şey denemesi halinde onu anında cezalandırmaya hazırdı.

Elbette, böyle bir şey olursa işler sadece Subaru veya onlar için bununla kalmazdı. Ram, bunu riske atmak istemiyorsa geri gelmesini sağlamak için kendini ve Anastasia’yı rehin tutuyordu.

Subaru, onun iyiliği için sert davrandığını fark etti. Ram bunu, onun niyetini anlayacağını bilerek yapıyordu.

Utanç verici ama beni avucunun içine almış.

Kendini de sakin tutamadığının farkındaydı.

Sentorun nasıl çalıştığı ve buranın var olduğu hakkında bir şeyler öğrendik. Bunu sağlam bir kazanım sayıp, geri dönmenin bir yolunu bulmak en iyi plan.

Buna karar verdikten sonra ne yapması gerektiği aşikârdı.

Cüzdanından ikinci bir sikke, bu sefer bir gümüş sikke çıkararak, sentorun kafasının aksi yönüne fırlattı. İblis canavarı oyalamak ve kum tepesine tırmanmak, seçtiği eylem planıydı.

Subaru, çok dik olmayan bir yol seçti; bir yandan da çökme ihtimali daha düşük olan basamaklara dikkat kesilmişti.

—Öğğ.

Aniden bir rüzgâr bedenini itti ve hafif bir inilti kopardı. Yukarı baktığında, Ram’ın acısız, doğal olmayan bir rüzgâr saldığını gördü.

İstediğini yapıyorum, peki neden?

—Tam o sırada ise sorusu, gözlerinin önünden geçen bir alev yığınıyla yanıt buldu.

Bir futbol topu büyüklüğünde bir alev topuydu; uçarken geçtiği yolda bir ısı dalgası yayarak birkaç metre önündeki bir kum duvarına çarptı. Şiddetli bir patlamayla infilak etti.

Subaru’nun buz gibi bedeni, sıcak dalgayla kavruldu ve dudaklarından neredeyse kaçacak olan çığlığı yuttu.

Eğer Ram’ın rüzgârı onu durdurmasaydı, o alev topundan kesinlikle doğrudan bir darbe alacaktı. Onu öldürecek kadar güçlü olup olmadığını bilmiyordu ama kesinlikle ciddi yanıklara neden olurdu. Tam ayrıntılar aklından uçup gitmişti ama yanıkların sözde bir şiddet seviyesi vardı ve vücudun üçte biri yanıklarla kaplanırsa, potansiyel olarak ölümcül olabilirdi.

Ve o anda partilerinde bir şifacı yoktu. Kurtulduğunu fark edince dişlerini sıktı; Subaru’nun sırtından da bir ürperti geçti.

Neden bir alev topu vardı?

Sentor, odanın diğer tarafındaki gümüş sikke aldatmacasına odaklanmış olmalıydı. Ama Subaru arkasına baktığında, iblis canavarın devasa boynuzu ona dönüktü ve vızıldayan bir ses geliyordu.

Sanki Subaru’nun orada olduğundan emindi.

Olamaz.

Subaru başını salladı.

Yine dikkatlice keseyi açtı, atmak için birkaç sikke daha aldı, onları elinde rahatça tuttu. Yukarıdan Ram’ın ve Anastasia’nın endişeli bakışlarını hissediyordu ama o anda buna dikkat edemezdi.

Çoklu sikkeler havada nazik bir yay çizdi, sentordan uzakta bir yere düştü.

Doğal olarak, sentorun odağı onlara kaydı ve iğrenç iblis canavar, bariz aldatmacaya atıldı.

Aynı alev yeniden patlak verdi, ardından yine bebek çığlıkları duyuldu. Ve o tiz ses mekânda yankılanırken Subaru, ayak seslerini gizlemek için buna güvendi, hızla kum tepesine tırmandı.

Bir, iki adım derken, yamaca doğru ilerlemeye başlamıştı ki—

—Öğğ!

Bir sonraki an, bir alev topu bedenini sıyırdı, yamaçta patladı. Patlamanın artçı şoku Subaru’yu havaya fırlattı.

Höh?!

Sıcak hava dalgası tenini kavururken bedeni yuvarlandı ve patlamanın etkisi tüm bedenine yumruk yemiş gibi hissettirdi. Ağzını kapatacak kadar hızlı değildi ve o darbeyi aldıktan sonra inlememek imkânsızdı.

Dişlerini sıkarak, Subaru elleriyle kumlu zeminde kendini dengelemeye çalışırken yukarı baktı.

—Tam gözlerinin önünde, alevlerle kaplı iblis canavar, ona tepeden bakarken çıtırdıyordu.

Orada olduğunu açıkça biliyordu.

Sadece sesle algılayabilen bir sentor, çığlık atarken beni nasıl bulabilir—?

“Çığlığı…!”

“Barusu, ekolokasyon!”

Subaru’nun şüpheleri netleştiği anda, Ram yukarıdan yüksek sesle bağırdı.

İkisi de aynı cevaba ulaştığında, sentorun sırtındaki alevler büyüdü. Cehennem ateşi patlayıcı bir şekilde kabardı, labirentin krematoryumunun gerçek gücünü serbest bıraktı.

“Giiiiiii!!!”

“—El Fulla!”

Şiddetli rüzgâr, sentorun devasa bedenine, tam da alevini aşağı savurduğu anda çarptı. Yayılan ısı, kumlu zeminin patlamasına neden oldu; sentor rüzgârla yana savruldu.

“Guoooo?! Höh! Kahretsin!”

Yakın mesafeden kumlu patlamayla sırılsıklam olan Subaru, yerde yuvarlandı; ardından bu ivmeyi kullanarak ayağa fırladı ve arkasına bakmadan koşmaya başladı.

—Öğğ! Koş koş koş koş koş koouşşş!!!”

Subaru, dikkatleri üzerine çekmek için kasten yüksek sesle bağırdı mağarada koşarken. Soğuk kumu tekmeleyen sentorun toynakları yankılandı, onu öfkeyle kovalarken.

Ne yaptığını tam olarak düşünmemişti. Ama diğerlerini korumak zorundaydı. Ve kendisinin de ölme lüksü yoktu.

“Giiiiiii!!!”

Dünyaya doğdukları için yas tutan bebeklerin o korkunç korosu, ölümün anlamını Subaru’nun ruhuna kazıdı.

İnsan üst gövdesi kolunu kaldırdı ve kemiklerin iğrenç bir gıcırtısı duyuldu. Arkasına baktığında, insansı kolun dönüşmüş kemikten yapılmış bir mızrak tuttuğunu gördü.

Oiran ayısını yakıp kül eden aynı alevli kemik mızrağıydı ve o aşırı güç, kaçmaya çalışan Subaru’ya karşı acımasızca kullanılıyordu.

“—Kahretsin!”

Uğuldayarak, Subaru kırbacı belinden çekti ve sentorun koluna vurdu. Herhangi bir hasar vermedi ama kırbacın ucu yine de uzvuna dolandı. Yoğun kol gücü, Subaru’yu kolayca yerden kesti.

“Öğğ, ooooyyy?!”

Havada sallanırken, Subaru’nun çığlıkları yankılandı, sentorun etrafında daireler çizerek dönerken. Ne olduğunu göremeyen iblis canavar, sesin hızı yüzünden kafası karıştı ve ironik bir şekilde Subaru’yu gözden kaçırdı.

Bunun üzerine, sentorun hareketleri basit ve açıktı. Etrafına alev topları fırlatmaya başladı.

“Gwhoa?!”

Kırbacı sentorun kolundan çözerek Subaru, alev toplarından birinin patlamasına yakalanıp havaya fırlatılmak üzere tam zamanında kuma düştü.

Refleks olarak yüzünü iki koluyla kapattı ama patlayan sıcak hava yine de ağzına ve burnuna girdi, hafifçe yaktı. Nefes almak acı veriyordu ve mukoza zarı kavrulduğu için koku duyusu geçici olarak devre dışı kalmıştı.

“Höh, höh!”

Yüzünü korkunç bir acı kaplarken yerde çılgınca yuvarlanan Subaru, gözleri yaşlı bir şekilde yukarı baktı.

İnsansı gövdenin ortasındaki ağız sonuna kadar açıldı, dişli bir delik ortaya çıkararak ve neredeyse kahkahaya benzeyen kulak tırmalayıcı bir çığlık saldı.

—Hayır, gülüyordu.

Bilgi testinde bir iblis canavara yenilen zayıf insana gülüyordu ve şimdi onun eşsiz gücü tarafından oyuncak ediliyordu.

“—Görünmez Takdiriilahi.”

Sentorun bu düşüncelerini hayal ederken, kalbinin bir köşesindeki karanlık hisler şekil aldı.

Mırıltısına yanıt veren kara güce yön vererek, avını umursamazca takip eden iblis canavara karşılık vermeye hazırlandı.

Tek düze bir numara, ama sorun değil. Çünkü ilk seferinde herkese işe yarayan tek düze bir numara.

Bir insan gövdesi ve bir at gövdesi. Hangisinde en önemli organların olduğunu bilmiyordu. Kafası bir boynuz olduğu için içinde bir beyin olup olmadığı belirsizdi. Ama orada bir tür hayati organ olmalıydı. Orayı hedefleyerek, görünmez elini o boynuza doğru uzattı, ezmek için—

?! Höh, aah, höh?!”

Bunu düşündüğü anda ve sentor hakkında hüküm vermeye hazırlandığı sırada…

Subaru sentora baktığında ve görünmez elini onun kafasına doğru uzattığında, kafasını sarsan, hayal edilemez derecede yoğun bir şok yaşadı ve dizlerinin üzerine yığılırken ağzından sarımsı köpükler geldi.

“Ghaah?! Höh, agha!”

Yığılmış bir halde, iki elini başına götürdü, acıyı dindirmeye çalışmak için şakaklarına vurdu. Şakaklarını ovmak ve bastırmak hiçbir işe yaramadı. Daha keskin bir şoka ihtiyacı vardı. Bu yüzden kafasına vurdu, vurdu ve vurdu ama acıyı yenemedi.

Kafatasının içinde cehennemvari bir diken yatağı filizlenmişti ve kumda yuvarlanıyor, acıyla kıvranıyor, açıklanamaz bir şekilde kumu ısırıyordu.

“Ayy! Argh! Acıyor! Acıyorrr!”

Neredeyse kan tükürecek kadar bağırdı.

Ağzında büyük miktarda kum vardı ve kıvranırken dişlerinin arasında öğütüyor, açıklanamaz acıyı savuşturmak için yutuyordu. Ancak buna direnemiyordu. Ona yeniliyordu.

Doğal olarak, elbette, Görünmez Takdiriilahi anında kayboldu.

Ve dağıldığında, sentorla hiçbir şekilde etkileşime giremedi. İblis canavar, Subaru’nun ani değişiminden rahatsız olmuş gibiydi ama Subaru’yu anında yakıp kül etmek için bir alev topu saldı.

Devasa alev topu, mağarayı soğuğundan arındırdı, etrafındaki dünyayı ısıttı.

Tam Subaru Natsuki’yi küle çevirmek üzereyken—

“Giiiiiii!”

Kara bir kara ejderha şiddetle saldırdı, sentorun kolunu kopardı.

Gölgelere karışan ejderha, sentora sessizce yaklaşmış ve acı verici bir darbe indirmişti. İblis canavar, kolunu kaybettikten sonra dengesini yitirdi ve başının üzerinde kaldırdığı alev topunu düşürdü.

Sentor, ayaklarının dibine düşen alev topunun patlamasına yakalandı, yakın mesafeli patlamayla geriye savruldu.

Sentor, kolundaki yaradan kan damlarken kendi etrafında döndü.

Ancak buna aldırış etmeyen Patlash, kumda depar attı, Subaru yerde kıvranırken kıyafetlerini ısırdı ve anında geri çekilmeye başladı.

Subaru, belinden tutulmuş halde çılgınca sallanıyordu, hâlâ baş ağrısından muzdaripti ve arkasına bakarken ne olduğunu anlamaya çalışıyordu.

Patlash’ın arkasında, sentor sendleyen ayaklar üzerinde duruyordu.

İnsansı sol kolunun koptuğu yaranın köpürdüğünü gördü ve neredeyse anında yeni bir kol çıktı. Canavarca yenilenme yeteneği, diğer yaralarında da işe yaradı. Patlamadan aldığı tüm yaralar hızla kapandı ve sadece birkaç saniye içinde yepyeni gibi oldu.

Ve bu olduktan sonra, onu durduracak hiçbir şey kalmamıştı.

Elinde bir alev topu belirdi ve bu sefer dikey olarak uzadı.

Daha yakından bakınca, Subaru, alev topu ile alev mızrağını birleştirdiğini fark etti, ateşli bir silah yaratmıştı.

“Giiiiiii!”

Alev mızrağını yukarı kaldırarak, ucunu Patlash’a doğru aşağı savurdu.

Sallanmanın zamanlamasına uyarak Patlash eğildi—yere alçalarak saldırıdan kaçındı, tam altından sıyrılıp hızlanmadan hemen önce.

Ancak sentor, kara ejderhanın bu saldırıdan kurtulduğunu görür görmez, toynaklarından biriyle Patlash'ın böğrüne bir tekme savurdu. Darbenin şiddeti Patlash'ın sağlam pullarından içeri işledi ve ejderha, iç hasarın acısıyla kişnedi.

Yine de Patlash, Subaru'yu bırakmadı. O an Subaru'nun da sadık binek hayvanının yaralarını düşünecek hali yoktu. Tek hissettiği, sonsuza dek sürecekmiş gibi gelen bitmek bilmez bir baş ağrısıydı.

Patlash'ın nefesinin sıcaklığını ve öksürdüğü kanı teninde hisseden Subaru, bayılmanın eşiğindeydi.

Bu kadar acı çekeceksem, o zaman öleyim gitsin z—

“Sakın ölme, Barusu! Rem'i ağlatma!”

“—Oh.”

Kulağında yankılanan o bağırışı duyunca, tüm acıya rağmen bu sözler beynine ulaşmayı başardı.

Ancak o sesin uyandırdığı şey, sentora duyduğu nefrete denk bir gazaptı.

Bilmesen de.

Kimse onu hatırlamasa da.

—Bizi anlıyormuş gibi konuşma!

“—Görünmez Takdir!”

Gazap içinde duygularını serbest bırakan Subaru'nun görüşü, gözyaşları yüzünden bulanıklaşmışken, görüş alanına giren iblis canavara kara elini çılgınca savurdu.

Kafasında ezici bir acı patlak verdi; ancak o acının vahşi seline kapılmadan önce, görünmez eli sentorun mızrağını önden savuşturup bir darbe indirdi.

—Ancak zayıf direnişinin sınırı buydu.

“Giiiiiii!”

O gazap dolu kontratak karşılığında, çabasının bedeli olarak bir başka acı patlaması yaşadı.

Sentor ön ayaklarını kuma çarptı ve onları bir dayanak noktası olarak kullanarak kendini zorla döndürdü, ardından arka bacaklarını bir mancınık gibi fırlattı.

O sert metal toynaklar hız ve ağırlık kazanarak doğrudan Subaru ve muhtemelen yakınlarda olan diğerlerine —Patlash, Ram ve Anastasia'ya— doğru uçtu.

Mağaranın koca bir bölümünü havaya uçuran patlayıcı bir bacak gücüydü bu ve ona yakalanan herkes etrafa savruldu. Patlash sonunda Subaru'yu bıraktı ve Subaru çaresizce kuma savruldu, darbenin artçı şokuyla bir iblis canavarın kömürleşmiş cesedine çarptı.

“Öğğ, höh…”

Tarifsiz baş ağrısı ve sentorun tekmesi.

Onu kuşatan içsel ve dışsal acının birleşimi arasında, Subaru bilincini zar zor koruyabiliyordu. Ancak bilinci amaçsızca gelip giderken, yaklaşan ölümü hissedebiliyordu.

Yıkım, bir parti katliamı, anlamsız ölümlerin üst üste yığılması.

O duygusuz düşünceler kafasında dönüp duruyordu, ama…

Akciğerleri nefes almayı unutmuş gibi hisseden Subaru, önünde birinin durduğunu gördü.

Küçük, narin bir figür.

Bilinci bulanıktı, silüeti seçemiyordu. Ama o kadar tanıdık bir figürdü ki, kim olduğunu çabucak anladı. Ram. Orada dengesizce duruyordu.

Kollarını Subaru'yu korumak için kaldırmıştı.

—Aptal, umutsuz. Yapabileceğin hiçbir şey yok, o yüzden dur artık.

Subaru ona durmasını söylemek istedi ama boğazı çalışmıyordu, konuşamıyordu. Sanki kumla doluydu— Hayır, gerçekten de kumla doluydu. Şimdi konuşamıyordu, çünkü bir aptal gibi, başını parçalayan acıyı dindirmek için ağız dolusu kum yutmuştu.

“…N…eden…?”

Zorla çıkarabildiği tek ses zayıftı, zar zor bir sivrisinek vızıltısı kadar güçlüydü.

Her şey onun hatası yüzündendi.

Sabırsızdı. Huzursuz ve kararsızdı da. Tüm bunların sonucunda yargısı bozulmuş, onları bu duruma düşürmüştü.

Ram ve diğerleri, onun aptallığı yüzünden bu işe karışmıştı.

Peki sen neden—?

“—Rem'i ağlatır.”

Ram'in söylediği tek şey bu sessiz yanıttı.

Ram, hatırlayamadığı küçük kız kardeşi uğruna, o kız kardeşinin sevdiği kişiyi korumak için orada duruyordu.

Subaru, onu bu kadar ileri gitmeye iten şeyi anlayamıyordu.

Ama yine de bildiği bir şey vardı.

Bu gidişle Ram ölecekti. Subaru da öyle. Bundan kaçış yoktu.

Sentor kükredi ve ellerinde iki yeni alevden kılıç yarattı. Ya da kılıca benzemedikleri için belki de çekiç ya da balta gibi bir şeylerdi.

Her neyse, iki alevli silah kullanıyordu. Onları, kendisine kıyasla o kadar küçük olan Ram'i kesip geçmek ve ardından Subaru'yu da yakıp kavurmak için kullanacaktı.

“…H-hadi ama. Bir şey olmalı, değil mi?”

Yaklaşan ölüm karşısında, acısının derinliklerinden elini uzattı.

Acıya isyan ederek, son çarelerini zorladı. Başkasından yardım beklemek gerçekçi değildi. Bu tür hayalleri yüzünden kendini azarlayarak, Subaru kendi içinde bir plan aradı. Bu da açıkça pek gerçekçi değildi ama en azından bir ihtimali vardı.

“Hadi. Hadi. Kalk ayağa…”

Kendi içine süzülerek, bulanık bedenine uzandı, kıvranan karanlık düşüncelerin arasından yolunu açarak, umutsuz senaryodan kendi içinde bir çıkış yolu aradı. Aşırı kullandığı görünmez el değil, bu sıkıntıdan kurtulmak için farklı, yeni bir şey arıyordu.

Ancak kararlı azmi—

“—Ah.”

Umutsuz mücadelesi herhangi bir sonuç vermeden önce, sentor kılıçlarını kaldırdı.

Alevler sentorun başının üzerinden geçip Ram'e doğru uçtu. Havayı bile kavuran bir şlakk'tı bu ve onun narin bedenini acımasızca kesecek, onu havaya savuracak, tutuşturacak, duygularını, hayatını silip her şeyi küle çevirecekti.

Bu sahnenin yaşanmak üzere olduğunu görünce, Subaru çaresizliğine haykırdı—

Bir sonraki an, korkunç bir hızla ilerleyen beyaz bir ışık, sentorun üst bedenini havaya uçurdu.

---