Kum Fırtınası Durağı

Mirula, gerçek anlamda neredeyse bomboş bir uğrak kasabasıydı.

Kasaba öyle pek küçük sayılmazdı ama adı sanı duyulmuş şehirlerin yanına bile yaklaşamazdı. Ne özel bir cazibesi ne de dikkat çekici binaları vardı. Kumullara olan yakınlığı yüzünden turist de uğramazdı.

Dünyanın en doğudaki kasabası olduğunu bildiren tabela, nihayetinde pek bir işe yaramıyordu; zira görülecek tek şey, ıssız bir kasaba manzarasıydı.

***

—Ziyaretçi mi?… Kum fırtınasının ortasında mı? Buyurun içeri.

Kapıyı itip içeri girdiklerinde, barda bardakları silen dükkân sahibi onları karşıladı. Pek de misafirperver bir ton değildi bu, ama şaşırtıcı da sayılmazdı.

Kum zamanının ortasında bir avuç kumlu misafirin çıkıp gelmesi karşısında biraz huysuzlanması gayet doğaldı.

***

İçeri girmeden önce üzerlerindeki tüm kumu silkelemeye özen göstermişlerdi ama yine de kuma bulanmışlardı. Handaki kişiyi dinlemeyip kum zamanında dışarı çıkmanın bedeliydi bu.

Bu adamın bizim aptallığımızın bedelini ödemesine neden olduğumuz için üzgünüm.

—Ne alırsınız?

—Süt, soğuk lütfen.

—Süt, ılık lütfen.

Bara oturup sipariş verdiklerinde, Subaru dükkân sahibinin huysuz yüzünün buruştuğunu gördü.

Onun tepkisini görmezden gelerek, ikisi de derin bir iç çekti ve ağızlarını kapatan bezi çıkarıp uzun zaman sonra ilk kez adam akıllı nefes alabildiler.

—Oh be, bu iyi geldi. Ama kum zamanında dışarı çıkmak cidden riskli bir iş.

—Hımm. Benim rüzgâr altımdaydın ama ağzım hâlâ çok tozlu.

Emilia sevimli dilini dışarı çıkarırken, Subaru biraz yüzünü buruşturdu ve başını salladı.

Başında beyaz bir cüppe vardı ve güzel yüzüyle gümüş saçları neredeyse tamamen gizliydi. Subaru, böylesine kırsal bir kasabada bu kadar güzel bir kız belirirse, kasaba halkının duygu farklılığından şaşkınlığa uğrayabileceği konusunda şaka yapmıştı — ama aslında, konumu göz önüne alındığında, kimliğini gizlemesi düşünceli bir davranıştı.

Gerçi bu durumda başını ve ağzını örtmesi sadece sorunlardan kaçınmak için değildi. Aynı zamanda doğudaki kumullardan esen ve kumla dolu rüzgârlardan korunmak içindi.

***

—Şu an pek işler yolunda gitmiyor gibi. Kum zamanında işler kesat mı?

Başındaki kapüşonu indirerek Subaru, boş tavernaya göz gezdirdi. Huysuz dükkân sahibi, sipariş edilen sütleri masaya bırakırken homurdandı.

Soğuk süt Subaru’nun, ılık süt ise Emilia’nın siparişiydi.

—Dışarıdan kimsenin buraya geldiği yok zaten. Gündüz vakti, üstelik kum zamanında burayı açmak temelde sadece bir hobim. Müşteri geleceğini de beklemiyordum açıkçası.

—Anlıyorum. Yani biz dışarıdan gelen ve müşteri olan kişiler olarak VIP sayılıyoruz, değil mi?

—Bir de kalkıp tavernada süt sipariş ettiniz. Buyurun, küçük hanım.

—Ooo, teşekkür ederim.

Emilia ılık sütü aldı ve kupayı bir an ellerinde tuttu. Subaru, onun sütü biraz soğutmak için üflediğini fark ederken, dükkân sahibi tezgâhın üzerinden ona dik dik bakıyordu.

***

—Peki? Kum zamanında Mirula’ya kadar gelip ne yapıyorsunuz ikiniz?

—Sorduğunuz için teşekkürler. Handaki adam bizi durdurmaya çalıştı ama kum zamanını test etmek istedim, bir nevi prova gibi. Sonuçta asıl olay bunun yanında hiçbir şey kalır, değil mi?

—Asıl olay, öyle mi? O da ne olacakmış?

—Tabii ki Auguria Kumulları’nı geçmek.

Subaru parmağını kaldırıp bunu kendinden emin bir şekilde söylediğinde, dükkân sahibi sustu. Ardından yavaşça ikisi arasında göz gezdirdi ve alnını ovuşturdu.

—Ne tür bir şaka yaptığınızı bilmiyorum ama oraya eğlenceli bir kaçamak gibi gitmeyi düşünüyorsanız, şimdi geri dönmelisiniz. Sadece kendinizi öldürürsünüz.

—Oha, oha, ne diyorsunuz siz? Biz burada oyalanıyor gibi mi görünüyoruz? Sen de bir şeyler söyle, Emilia-tan.

—Haaah, haaah, sıcak… E? Ne? Üzgünüm, dinlemiyordum.

—Gördünüz mü, cidden E M T değil mi?

—Sizin iyiliğiniz için söylüyorum bunu. Ölüp gitmeden önce şimdi evinize dönün.

Dükkân sahibi, onların bu atışmasını izledikten sonra güvenini daha da yitirdi.

Ama kötü niyetle söylemediği inkâr edilemezdi. Auguria Kumulları’nın tehlikesini daha önceki bilgilerden zaten biliyorlardı ama—

***

—Maalesef geri dönme gibi bir seçeneğimiz yok. İlerlemek tek yolumuz olduğuna göre, en azından mümkün olan en güvenli yolu seçmek istiyoruz. Bunu anlayabilirsiniz, değil mi?

—Asıl siz anlamıyorsunuz. Dinliyor musunuz? O kumullar için yapılabilecek hiçbir şey yok. İblis canavarlarla kaynıyor ve cadının miasmasıyla dolup taşıyorlar. Ne yaparsanız yapın, uzaktaki o kuleye yaklaşmak imkânsız.

Subaru’nun umursamaz tavrına sinirlenen dükkân sahibi, kumulların tehdidini ayrıntılarıyla açıkladı. Kum fırtınasına karşı kapalı olan pencereyi işaret ederken dudakları büküldü.

—Sizin gibi pervasız budalaların sonu gelmez. Ama o kum denizinin ortasındaki Bilge’nin kulesine ulaşan kimse yok. Şanslıysanız sağ dönersiniz, ama çoğu hâlâ oralarda, kumların altında gömülü duruyor.

Reinhard’ın başarısızlığı, görünüşe göre beklenenden daha geniş bir iz bırakmıştı.

Dükkân sahibi bunu koz kartı olarak kullanmayı düşünmüş olabilirdi ama ne yazık ki onlar bunu zaten biliyor ve yine de gitmeye kararlıydılar.

—Ve bir kızı o cehenneme sürüklemek…

—Üzgünüm. Gerçekten çok endişeleniyorsunuz bizim için.

Subaru, dükkân sahibinin samimi ve tamamen makul noktasına nasıl yanıt vereceğini bilemezken, Emilia araya girdi. Nazik bir özürle söze başladığında dükkân sahibinin gözleri büyüdü.

—Ne müdavimiz ne de öyle bir şeyiz, ama yine de bize o kadar çok şey anlattınız ki. Teşekkür ederiz.

—Hayır, bu kadar dırdır ettiğim için asıl ben üzgünüm. Ama bunların hiçbirini uydurmadım. Her seferinde sizin gibi gençler oluyor, her seferinde.

—Gerçekten bu kadar çok insan Bilge’yle tanışmak mı istiyor?

—Sanırım çoğu sadece Bilge’yle tanıştıklarını söyleyerek nam salmak istiyor. Belki Bilge’den bir şeyler öğrenmek isteyenler de vardır ama… tüm o abuk sabuk laflar baştan şüpheli zaten.

Dükkân sahibi omuz silkti ve tiksintiyle başını salladı.

Pleiades Gözetleme Kulesi’ne pervasızca ulaşmaya çalışan düzinelerce insan gördüğü konusunda muhtemelen doğruyu söylüyordu. Yüzünün gösterdiğinden daha iyi bir adamdı belki de, çünkü tepkisinden utanmış gibiydi.

—Yani kuleye ulaşsak bile Bilge’yle tanışamayabiliriz mi demek istiyorsunuz?

—Oraya ulaşan kimseye dair hiçbir şey duymadım. Ve eğer söylentiye inanıyorsanız, Bilge hâlâ kulenin tepesinde kumullara bakarak tüm kötü adamlara haklı bir hüküm veriyormuş, ama… iblis canavarlar ve miasma da var. O kumulların av avlamak için bir tuzaktan başka bir şey olduğunu düşünemiyorum.

—Av avlamak için bir yem…

Emilia’nın hafifçe nefesi kesildi. Dükkân sahibi başını salladı ve sonra pencereye döndü.

***

—Kum zamanında dışarıda dolaşmayın ve iblis canavarlardan olabildiğince kaçının. Ama buna rağmen, miasmadan yine de kaçamazsınız. Kumulları aşmak için en büyük engel, o yoğun miasma.

—Açıkçası, o miasmanın tam olarak ne olduğunu hayal edemiyorum.

Subaru başını yana eğdi.

Kelimeyi birçok kez duymuştu ve tanımından bir fikir edinemeyecek değildi. Temelde, vücut üzerinde olumsuz bir etkisi olan bir atmosferdi. Ya da en azından öyle bir şey.

Belki de zehirli bir gaz gibi?

—Şey, Subaru, miasma kötü bir şey tarafından kirlenmiş mana için kullanılan bir kelime. Mana görünmezdir ama yine de her yerde, değil mi?

—E? Yani miasma mana mı?

Subaru, Emilia’nın açıklamasından bunun beklediğinden çok daha yakın bir şey olduğunu öğrenince şaşırdı.

Ama yine de, kirlenmiş mana tanımı onu görselleştirmesine pek yardımcı olmuyordu.

Sanırım kısmen modern zaman Japonu olmamdan kaynaklanıyor ama bu görünmez mana tanımını pek anlayamıyorum.

—Normalde mananın rengi yoktur, değil mi? Kötü bir şey tarafından kirlenmiş mana olan miasma, vücudun için hiç iyi değildir. Ama senin kapın doğal olarak mana emdiği için…

—Yani mana emmeyi durduramazsın, tıpkı nefes almadan dolaşamayacağın gibi.

—Küçük hanım haklı. Ve dışarıdaki miasma, dünyanın hiçbir yerinde olmadığı kadar yoğun. Eğer kapın onu emmeye devam ederse, kalbin ve bedenin bu kirlilik içinde yutulur.

—Peki sonra ne olur? Hastalanır mısın—ya da çıldırır mısın falan?

—Söylentiye göre kalbini ve bedenini kemirir. Gerçek şu ki… Pek inkâr edemem.

Bunun üzerine başını salladı ve daha fazla açıklama yapmadı.

Ama yüzünden belliydi. Miasma kirliliğinden ölen birini görmüştü. Ve bu deneyimi yüzünden, onlar için kalbinin derinliklerinden endişeleniyor ve onları bu kadar ısrarla uyarıyordu.

—Eğer oraya gitmeden hayatınızı yaşayabilirseniz, en iyisi bu olur. Siz…

—Süt için teşekkürler. Ve anlattıklarınız için de.

Emilia sütünü bitirdi ama onun uyarısı üzerine başını salladı.

Bunu gören dükkân sahibi, umutsuzlukla içini çekti. Başta istemese de onlarla kumullar hakkında konuşmasının nedeni, fikirlerini değiştirmeyi ummasıydı.

Ama ne yazık ki bu konuda fikirlerini değiştirmeyeceklerdi.

—Bu hesap için yeterli olmalı. Subaru, gidelim.

—Hmm, evet. Yardımınız için teşekkürler.

Çıkardığı gümüş sikkeyi tezgâhın üzerine bırakırken, Emilia Subaru’nun kolunu çekiştirdi. Sadece iki bardak süt için fazlasıyla çoktu bu, ama aynı zamanda verdiği bilgiler ve gösterdiği endişe için bir bahşişti.

“—Son bir yıldır, kum tepelerinin üzerinde uçan bir kuş görmeye başladılar.”

Cüppelerini yeniden giyip kum fırtınasına çıkmaya hazırlanırlarken, arkalarından bir ses duyuldu. Döndüklerinde, dükkân sahibi onlara sırtını dönmüş, bardakları parlatıyor ve kendi kendine konuşur gibiydi.

“Görenler, kuşun kuleye doğru uçtuğunu söylüyor. Yani eğer çöllerde kaybolursanız, bir kuş arayın. Şanslıysanız, belki sizi kuleye yönlendirir.”

“Yaşlı adam…”

“Hıh. Eğer orada hiçbir şeye güvenecek durumda değilseniz, şansınız zaten olabilecek en kötü durumda demektir.”

Subaru ve Emilia başlarını eğip dışarı çıktılar.

Kum fırtınası dinmiş, görüşlerini bulandıran kahverengi denizde en azından biraz olsun görüş mesafesi açılmıştı. Otele dönüp diğerleriyle buluşma vakitleri gelmişti.

“Az önceki dükkân sahibi, bir bacağını kaybetmiş gibiydi.”

“…Fark etmemiştim…”

“Nasıl kaybettiğini bilmiyorum ama… ama nerede olduğunu tahmin edebiliyorum.”

Emilia’nın mor gözleri hüzünle doluydu. Subaru başını salladı.

Dükkân sahibi, daha önce hiç tanışmadığı iki pervasız gezgine kumların ne kadar tehlikeli olduğunu anlatmak için aşırı nazik davranarak yalvarmaya çalışmıştı. Eğer bu, kendi kişisel deneyiminden bir uyarıysa, o zaman onlar aşırı nankör olurlardı.

“—Ülker Gözetleme Kulesi.”

Melodili sesi aniden kulenin adını fısıldadı.

Başını kaldırıp Subaru, gözlerini şehrin doğu tarafına, meyhaneden ve kumların savrulduğu sokaklardan görünen kuleye, her şeyin üzerinde uğursuzca asılı duran kuleye dikti.

Mirula’ya varmadan önce bile yoldan görünen devasa bir kuleydi.

Adeta göklere uzanıyordu.

Aşağıdaki çöldeki kum fırtınası ne kadar şiddetli olursa olsun, nasıl olur da gözden kaybedebilirdiniz?

Ancak Reinhard ve barın sahibi, oraya ulaşmanın ne kadar zor ve pervasızca bir girişim olduğunu söylemişlerdi.

“O şüpheli Bilge’nin kulesi, öyle mi…”

Görüş alanının kenarlarında, tepesini göremediği kule kumların arasında titriyor gibiydi.