İsimsiz Kısım

“Kum zamanını atlattık derken, bu da ne şimdi.”

“Kesinlikle Bilge'nin tüm pisliğini hissettiriyor. Hiçbir açık yok, gardımızı düşürmeye de yer yok.”

Julius ve Subaru, oiran ayıları kışkırtmayacaklarından emin oldukları bir yere, çiçeklerden uzaklaştıktan sonra içlerini çekti.

Arabada Emilia ve diğer herkes hemfikirdi. Emilia, Meili'nin başını okşuyordu.

“Sen olmasaydın, Meili, çok kötü olurdu. Çok ama çok teşekkür ederim.”

“O-o kadarının arasında kalmak benim için de tehlikeli olurdu. Hepsi bu.”

Meili başını çevirip ters bir yanıt verdi. Ama yanaklarında hafif bir kızarıklık vardı. Gerçek duygularını tam olarak gizleyememesi çok sevimliydi.

Her ne olursa olsun, Emilia haklıydı. Meili büyük bir katkı sağlamıştı. Bu anlamda, kum zamanını gerçekten aşma konusunda Ram da öyle.

“Vücudun nasıl, Ram?”

“…Şimdi beni düşünecek zaman mı? Buna ayıracak vaktimiz yok.”

Ram, hafif kısık bir sesle karşılık verdi. Çölde gece karanlıktı, bu yüzden yüzünü net göremiyordu. Ancak Ram'ın zaten solgun olan teni, her zamankinden daha da soluk görünüyordu; bu da ne kadar yorgun olması gerektiğini gösteriyordu.

Ama Subaru'nun gözlerini diktiği bakışına aldırış etmeden Meili'ye baktı.

“Peki ya o çiçek tarlası, Meili? Tüm o iblis canavarları yeteneğinle yolumuzdan çekebilir misin?”

“Daha önce de söylediğim gibi, zor. Sadece yüz tane olsaydı bir şeyler yapabilirdim ama sayıları bunu aştığında, benim için bile zor.”

“Yüz tane, ha? Bu zaten oldukça dikkat çekici. Ne yazık ki…”

Julius çiçek tarlasına doğru baktı. Göz ucuyla bakıldığında bile orada binden fazla canavar olduğu açıktı. Hatta on binden fazla bile olabilirlerdi. Meili'nin başa çıkabileceği bir sayı değildi bu.

Üzerlerine ağır bir hava çökerken, Julius iki parmağını kaldırdı.

“Şimdi önümüzdeki seçenekler ya ilerlemek ya da geri dönmek.”

“Geri dönmek bir seçenek mi gerçekten? Hiçbir şeyi çözmeyecek.”

“Emin misin? Kum zamanından geçerken buraya bağlanmış olması tamamen olası. Eğer uzaydaki farklı bir çatlaktan geçersek, kuleye daha da yakın başka bir yere varabiliriz.”

Subaru bu ihtimale şüpheyle yaklaştı ama bunu reddedecek kesin bir kanıtı da yoktu. Gerçek şu ki, üç farklı kum zamanı vardı.

Kum zamanından gece geçmişlerdi ama sabah ve öğle vakti olanların farklı olma ihtimali vardı—

“…Beni böyle saf bir iyimserlikten mahrum bırakın.”

Subaru bunu düşünürken, Ram'ın kısık sesi kulağında çınladı.

Subaru ve Julius'a dik dik bakan, kum zamanını aşmak için en çok çabalayan kişiden başkası değildi.

“Dışarıdan gelenleri reddetmek için bu kadar zahmete girmiş Bilge, gerçekten kolay bir yol bırakır mıydı bir yere? Olamaz. Cezalandırıcı bir gerçeklik karşısında hayallere sığınmak, kolay bir yol arayan korkakların son çaresidir.”

“Sen… Biz sadece biraz daha güvenli bir yol ihtimalinden bahsediyoruz.”

“Bu yolculuğa tehlikeli olacağını bilerek çıktık. Bir şeyler kazanabilmek için bir şeyler kaybetmeyi göze almak gerekir. Yoksa hiçbir şeyi riske atmadan kazanmayı mı planlıyordun? Ne kadar kibirli olabilirsin?”

Ram'ın sert azarlaması karşısında Subaru bir an durakladı ve sonra derin bir nefes aldı.

Ram, onları ileriye doğru teşvik etmek için bilerek kışkırtıcı bir dil kullanıyordu. Ve elbette söylediklerinde bir mantık da vardı. Ama Julius'un söylediklerinde de bir mantık vardı.

Geriye sadece hangisine karar vermek kalmıştı—

“Meili, peki ya sadece geçtiğimiz yoldaki canavarları çeksek?”

“Hepsini hareket ettirmek yerine daraltmayı mı denesek? Bu durumda…”

Meili tarlaya odaklandı, dikkatle inceliyordu.

“Eğer sadece o kadarsa, yapabileceğimi sanıyorum. Onları yoldan çekip, yeterince uzaklaştıklarında tekrar uyuturum… Evet, sorun değil. Yapabilirim.”

En azından, ileriye gitme konusunda Ram ile aynı fikirdeydi. Bunu duyan Subaru, diğer herkese döndü.

“Kararsızlık gibi gelebilir ama Ram'a katılıyorum. Farklı bir kum zamanından geçersek farklı bir şeyle karşılaşma ihtimalimiz kesinlikle var ama yolumuzu iblis canavarlar tıkıyorsa, en azından Meili yanımızda.”

“Ayrıca buranın başka herhangi bir yerde bulacağımızdan daha iyi olma ihtimali de var.”

Beatrice de Subaru'nun dağıttığı saçlarını düzeltirken başını salladı.

“Sonuçta, Meili'ye güvenmekten başka çaremiz yok. En kötü senaryoda, iblis canavarlar uyanırsa, o zaman Emilia-tan ve Julius'a—bir de bana ve Beatrice'e kalacak. Üzgünüm.”

“Ooo, bir de Patlash. Teşekkürler. Ben de seni seviyorum.”

Güvenilir atı varlığını hissettirince, Subaru arkasına uzanıp onun boynunu şefkatle gıdıkladı.

Sonra Subaru herkese baktı. İblis canavarların çiçek bahçesi tam önlerindeydi. Karar vermek için çok uzun süre bekleyemezlerdi, bu yüzden oylamaya sunmaya başladı…

—Mm-hmm. Subaru ve Ram'a katılıyorum. Bir salise bile geri dönmek istemiyorum.”

Emilia güven verici bir şekilde gülümsedi, Subaru'nun inancını destekliyordu. Mor gözlerinde güçlü bir kararlılık vardı ve çiçek tarlasının ötesinde uzanan kuleye bakıyordu.

“Yol dümdüz, kule de hemen önümüzde— Bir şey olursa, ne olursa olsun herkese yardım etmek için orada olacağım.”

“—Böyle durumlarda şaşırtıcı derecede kas kafalısın, Emilia-tan.”

“Kas ka… ne? Birdenbire ne demek istiyorsun? Ahh, beni böyle utandırma.”

Emilia bunu söylerken soğukkanlı görünse de, Subaru'nun alaycı yorumuyla kızarmaya başladı. Kas kafalı kelimesinin anlamını tam olarak anlamamıştı ama kızarışı sevimliydi.

“Şaşırtıcı bir şekilde, benim için kas kafalı, Emilia-tan için tam olarak saf bir iltifat değildi… Evet, hayır, muhtemelen iltifat olarak kastetmiştim. Bir kez daha tepeden tırnağa aşık oldum. Her zaman E M T.”

İleriye doğru bu kadar kararlılıkla bakan kızın kendisi için ne kadar önemli olduğunu, onu ne kadar çok sevdiğini bir kez daha fark etti.

Emilia, Ram ve Meili ilerleme kampındayken—

“O zaman geriye sadece Anastasia ve Julius'un ne düşündüğü kalıyor ama…”

“Pek bir şey söyleyemem. Zaten çoğunluk var ve buna karşı çıkmaya pek hevesli değilim. Ama buranın gerçekten göründüğü gibi olup olmadığını biraz daha düşünmek istiyorum.”

Anastasia elini yanağına koydu. Onun yanıtını duyan Julius, ona döndü.

“Bu iblis canavarlar bahçesi hakkında bir endişeniz mi var, Leydi Anastasia?”

“O kadar büyük bir şey değil. Ama kum zamanından geçmek için bir aralık vardı, değil mi? Ben de bu tarla için de öyle bir şey olup olmadığını merak ettim, hepsi bu. Sen ne düşünüyorsun, Beatrice?”

“—Neden Betty'ye soruyorsun?”

Anastasia, daha doğrusu Foxidna, ona döndüğünde Beatrice'in yanağı gerildi. Anastasia'nın dudakları, Beatrice'in düşmanca yanıtıyla yumuşadı.

“Duyduğuma göre, sen kara büyü uzmanısın, değil mi? Ve kara büyüden bahsederken, uzaydaki bükülmeler kara büyünün ekmeği ve tereyağı gibidir… yani sadece bir şeyler fark edip etmeyeceğini merak ettim, hepsi bu.”

“…Kum zamanı doğal bir bozulmaydı ama bükülme şekli Betty'nin Geçidi'ne yapısal olarak benziyordu. Betty içinden geçerken bunu hissetti.”

Soruyu sakince yanıtlayan Beatrice, Subaru'ya baktı.

“Uzun zaman önce, Betty Subaru'ya benzer bir büyü yaptı.”

“Bana mı? Ne zaman?”

“…İlk tanıştığımızda.”

“İlk… Ah! O sonsuz döngü gibi görünen koridoru ilk denemede geçtiğimde! Onu kurmak için harcadığın tüm emekten sonra üzgünüm.”

“Gerçekten özür diliyormuş gibi hissettirmen sinir bozucu. Sadece unut gitsin!”

“Sen başlattın ama…”

Subaru pasifçe omuz silkerken Beatrice'in yanakları dudak bükerek şişti. Ama Beatrice ve Anastasia'nın söylediklerini görmezden gelemezdi.

Eğer tarladan geçmekten başka bir fikirleri olsaydı, o en iyisi olurdu.

Ama aynı zamanda, göz ardı edemeyecekleri bir sorun daha havada asılı duruyordu.

—Yine de bir sorum var. Kule'den parlayan bir ışık fark eden oldu mu?”

“Kule'den bir ışık mı?”

Emilia ve diğer herkes onun sorusu karşısında şaşkın görünüyordu.

—Gözetleme kulesinden yayılan beyaz ışık. Ayrıntılarını anlamıyordu ama şimdiye kadar iki kez ölümüne neden olan şey buydu.

İlkinde ona tepki bile verememişti, ikincisinde ise sadece Patlash sayesinde anlık bir ölümden kurtulmuştu. O olmasaydı, Subaru yine anında öldürülecek ve bu döngüyle ışık hakkında hala bilgisiz bir şekilde yüzleşmek zorunda kalacaktı.

Ama son ölümünden bazı bilgiler getirmiş olsa bile, o ışıkla başa çıkmanın bir yolunu bulmak basit bir şey değildi.

“Ben hiçbir şey fark etmedim. Gözetleme kulesinden parlayan bir ışık mı gördün, Subaru?”

“Hmm, ah, evet. Sadece hayal gördüğümü sanmıyorum. Kule'den kesinlikle bir parıltı vardı ve…”

“Bu, kuledeki Bilge'nin bizi fark ettiği anlamına mı geliyor?”

“Gece ışık yakmak için bizi fark etmeleri gerekmez. Belki de hepsi buydu?”

“Anlıyorum. Bir an için Bilge'nin bizi fark ettiğini varsayarsak, o zaman zarar vermek niyetinde olmadığımızı belirtirsek belki bir temas kurulur.”

Ölüm döngülerini açıklayamadığı için yaptığı açıklamanın belirsiz kalması, şimdi onu zor durumda bırakıyordu.

Işıklardan bahsetmeye başladığında, onların bir oda ışığı ya da lamba gibi bir şey hayal etmeleri doğaldı. En başından ölümcül bir düşmanlık olduğunu varsaymak aptallık olurdu. Ancak yeteneğinin tabusuyla oynamadan, o ışığın tehlikesini bir şekilde anlatması gerekiyordu—

“—Işık sana nasıl göründü, Barusu?”

Konuşmanın akışını değiştirecek bir yol bulmaya çalışırken, Ram ona bir can simidi attı. Kollarını kavuşturmuş, konuyu Subaru'ya çevirmişti; Subaru ise sözlerini dikkatle seçiyordu.

“B-bence tehlikeli bir şeydi. En azından dostça görünmüyordu.”

“İçgüdü dışında bir kanıtın var mı?”

“…Pek sayılmaz.”

Subaru’nun açıklamasında en az anlam ifade eden kısım buydu. İşaret edebileceği hiçbir kanıtı olmadığından, buna içgüdü demekten ve bu fikri kabul ettirmeye çalışmaktan başka çaresi kalmamıştı. Bu yüzden, özellikle Ram’in çileden çıkmasını bekliyordu ama:

“Anlıyorum… Bu bir sorun.”

Ram cevabını ciddiye aldı. Hayır, sadece o değildi.

Emilia, Julius ve hatta Anastasia’nın yüzlerinde ciddi ifadeler vardı.

“Ha? Ne? Sadece içgüdü dedim. Kimse bundan şüphelenmeyecek mi?”

“Belki sadece içgüdü olsaydı öyle olurdu ama bu senin içgüdün, değil mi? Bana sorarsan, bu durumda şüphelenmektense ciddiye almak daha iyi.”

“Kendini bu kadar küçümsememelisin. Neredeyse sayısız deneme ve zorluğun üstesinden geldin. Bu tür durumlardan sağ çıkan insanların geliştirebileceği bir içgüdü vardır. Buna tecrübe zenginliği diyebiliriz.”

“Tarla faresi, şiddetli yağmurlar gelmeden yuvasını değiştirmeyi bilir. Barusu’nun içgüdüsü hafife alınacak bir şey değil.”

“Bu zaten epey hafife almak oluyor… ama anladım.”

Hepsi, onun sadece sezgi olduğunu iddia ettiği şeye neden güvendiklerini kendi gerekçeleriyle açıkladılar. Hepsi de ona, bunun sadece kendi içgüdüsü olsa bile güvendiklerini söylüyordu.

Onların bu tavrı karşısında bir rahatlama dalgası hissetti. Julius’tan bile.

Bu hisle bir an burnunu ovuşturduktan sonra, Subaru yoldaşlarından başka yöne baktı.

Bu yüzden fark etmedi. İlk fark eden Ram oldu.

“Barusu, bu—”

“Eh?”

Ram’in sesi ölümcül bir ciddiyet taşıyordu. Bakışlarını takip ettiğinde, onun göğsüne baktığını gördü. Aşağı baktığında, o da gördü.

Pelerinindeki göğüs kısmında alışılmadık kırmızı bir ışık noktası parlıyordu.

---

O an, aklına bir cümle takıldı. Gerçi bu dünyaya hiç uymayan bir şeydi.

—Lazer işaretleyici.

“—Ngh!”

Bir sonraki an, tüm yoldaşları mucizevi bir şekilde hareket etti.

—Gözetleme kulesinden fırlayan bir ışık demeti, korkunç bir hız ve isabetle doğrudan Subaru’ya doğru uçtu.

Rüzgardan daha hızlı hareket eden, avını sessizce delen, ölümün ta kendisiydi. O tek saldırı, Subaru Natsuki’yi buharlaştıracak, tepki vermesine bile fırsat tanımadan onu öldürecekti—

“—Buna izin vermeyeceğim!”

—eğer hedef alındığında yalnız olsaydı.

Subaru’nun göğsünde, kırmızı ışık noktasının parladığı yerde, el büyüklüğünde bir buz kalkanı belirdi. Bu, Emilia’nın onu korumak için anında yarattığı büyülü bir savunmaydı.

Işık demetinin hedefi tam isabetti ve buz, tam da onun istediği gibi onu engelledi—

“Olamaz?!”

Sadece bir salise sürdü. Beyaz ışık, buz kalkanı tarafından sadece bir anlığına yavaşlatıldıktan sonra bariyeri buharlaştırıp geçti. Buz, ışığı durdurmakla kalmadı, bir saniye bile geciktiremedi.

Ama o salise yetti.

“Şiii—!”

Julius, şövalye kılıcını savurdu, tüm vücut ağırlığını arkasına vererek tam güçle bir hamle yaptı ve Subaru’yu delip geçmek üzere olan ışığa vurdu.

Yüzü ölümcül bir ciddiyetle, Emilia’nın buz duvarından gücü çok az zayıflamış olan ışın demetini kusursuzca takip etti. Işık dönerek saptı ve yanlarındaki kuma saplandı. Ondan beyaz bir duman yükseldi.

İlk kez doğrudan isabetten kurtulan Subaru, onun ne olduğunu görebildi—

“…Bir iğne mi?”

Bilinmeyen nesne, kumdan dışarı fırlamış halde parlıyordu. Gecenin karanlığında, ezici derecede parlak, yoğun beyaz bir renkteydi—ve uzun, ince bir iğneye benziyordu.

İğne arkadan ufalanmaya başladı ve rüzgarda kayboldu.

“Barusu! Bir sonraki geliyor!”

Subaru, kaybolan ışığı yakalamak için uzanırken Ram’in uyarısı çarptı. Göğsündeki kırmızı nokta hala oradaydı. Bir sonraki atış geliyordu.

O ölene kadar, ışık—

“Beako, hazır mısın?!”

“Aptalca bir soru!”

Beatrice, Subaru’nun sorusuna asla yapamayacağını söylemezdi. Vites yükselten Subaru, güvenilir partnerinin yanıtını duyduğunda dişlerini sıktı ve kararını verdi.

“Emilia-tan!”

---

Bir sonraki atış gelmek üzereydi. Tam gelmeden önce, Subaru Emilia’ya seslendi.

Bir anlık göz ucuyla bakıştılar ve Emilia başını salladı. Detayları konuşmaya vakitleri yoktu ama Subaru ona güveniyordu.

Göz ucuyla bir ışık parlaması gördü. Ölüm, raylar üzerinde ona doğru geliyordu.

“Durdurunnnn!”

Subaru ile kaçınılmaz ölüm arasına çok katmanlı bir buz duvarı açıldı. Eğer tek bir katman yeterli olmazsa, altı tane yapacaktı.

Işık buza çarptı. İlk katmanı kolayca delip geçti, ikincisi ve üçüncüsü de sanki hiç yokmuş gibiydi. Ancak dördüncüden biraz direnç geldi ve beşincisi onda bir saniye kadar bile dayandı.

Altıncı katmanda ise, ışık iğnesinin hızı gözle görülür şekilde yavaşlamıştı—ve o noktada, şövalye kılıcı onu delip geçti.

“Yine izin vermeyeceğim!”

Eğer ilki bir mucizeyse, ikincisi eğitim ve tekniğin birleşimiydi. Emilia ve Julius, Subaru’yu gözüne kestiren ölümden korumak için yeteneklerini sonuna kadar kullandılar.

---