Maskenin Ardındaki Ses

“Julius bizimle geliyor.”

“İyi. Bu bir rahatlama.”

Subaru kapıyı arkasından kapatırken Anastasia gülümsüyordu.

Birkaç saat önce ana karakterlerin toplandığı sığınaktaki buluşma yeriydi burası. Katılan herkes, bir sonraki göreve hazırlanmak için çoktan üslerine dönmüştü. Odada ikisinden başka kimse kalmamıştı.

Anastasia ise o odada birini bekliyordu; Subaru’yu. Kesin olarak bilemezdi ama onun orada olacağına dair bir hissi vardı. Çünkü kendi tahminine göre, Anastasia’nın rahat edebileceği bir yeri olmamalıydı.

“Emilia, ben, Beako, Julius ve sen. Pleiades Gözetleme Kulesi’ne giden beş kişi oluyoruz.”

“Ne kaba bir ifade. Ama sorun değil. İlişkimizi göz önünde bulundurursak, bu seviye beni rahatsız etmez—”

“—Numara yapmayı kes.”

“Sen Anastasia değilsin. Bu oyunu bırak.”

Subaru sırtını kapıya dayadı, girişi kapatarak zehir zemberek bir tonla suçlamasını dile getirdi.

Anastasia’nın şakacı gülümsemesi dondu. Zarif, ölçülü tebessümü silindi, başını yavaşça yana eğdi. Ardından gözleri büyüleyici bir şekilde kısıldı.

“Vay canına, bu bir sürpriz. Ana olmadığımı nereden anladın?”

Tonlaması anında değişmişti. Bu sesin Anastasia’ya ait olmadığı aşikârdı. Agresif derecede samimi ve fazla laubaliydi ama özünde sesi boştu. Tonlama, ses Anastasia’nınkiyle aynıydı fakat temelden bir gariplik vardı.

Subaru, bu bariz dönüşüm karşısında çenesini kilitledi, şüphesinin doğru çıktığını fark edince dişlerini sıktı. Keşke yanılmış olsaydı.

“Saklamak istiyorsan rolünü daha iyi yapmalısın. Anastasia adaylar arasında en büyük realist olabilir, ama Ricardo’nun aldığı türden bir yaralanmayı bu kadar yakınındaki birinin yaşaması onu yine de sarsardı. En azından bu kadar duygusuz davranmazdı.”

“Bu oldukça sert bir değerlendirme, ama Ana’nın insanlığının benim hilemi nasıl ortaya çıkardığını bilmek şaşırtıcı bir şekilde kötü hissettirmiyor… Ama böyle defalarca yakalanmak biraz utanç verici.”

“Defalarca mı? Benden başka biri daha mı vardı?”

“Priscilla Bariel. Bana dişi tilki dedi. Korkutucu biri.”

“Yine o ikisi, ha…”

Subaru, o ikilinin zihninde tekrar canlanmasıyla yüzünü buruşturdu. Dürüst olmak gerekirse, Priscilla’nın kampı tüm aday fraksiyonları arasında en anlaşılmaz olanıydı. Priscilla’nın kendisi zaten malumdu ama Al’ın sır saklama huyu da bu sefer sınırı aşmıştı. Muhtemelen gösterdiğinden çok daha fazlasını biliyordu.

Ama Subaru, onunla yüzleşse bile ağzından laf alamayacağından emindi.

“…Neyse, onlar bekleyebilir. Şimdi sorun, senin Anastasia gibi davranman. Se—”

“Eğer benim Şehvet Başpiskoposu olduğumdan şüpheleniyorsan, oldukça yanılıyorsun. Bu yanlış anlaşılmayı önce düzeltmeliyim.”

Sahte Anastasia, beklenen teoriyi reddetmek için araya girdi, Subaru’nun ters ters bakışı keskinleşince omuz silkti.

Anastasia’nın yerine başkasının geçtiğinden ilk şüphelendiğinde, bariz açıklama Şehvet’ti. Capella şeklini ve sesini serbestçe değiştirebildiği için Anastasia ile yer değiştirmesi o kadar da zor olmazdı. Elbette, bu cevabı öylece kabul etmeye niyeti yoktu ama—

“Peki sen kimsin ve ne yapmaya çalışıyorsun?”

“—Echidna.”

Ne dedi az önce?

“…Eh?”

Sahte olan başını yana eğmiş, Subaru’nun sorusunu gayet doğal bir şekilde yanıtlamıştı. Ve o hecelerin yankısı, Subaru’nun ağzı acı verici bir şekilde kururken zihnindeki her düşünceyi silip süpürdü.

Subaru donakaldı, nefes almayı unuttu. O şaşkınlık içindeyken, sahte Anastasia tekrar konuştu.

“—Adım Echidna. Nereden geldiğime gelince, ben yapay bir ruhum.”

“…Ah…”

“Dürüst olmak gerekirse, durum göz önüne alındığında Ana’nın bedenini ele geçirdiğimi varsaymanız anlaşılabilir. Bu yüzden gerçeği daha erken söylemekte isteksizdim. Ama sessiz kalmanın gereksiz yere şüphe uyandırdığını görmek, yalanların gerçekten kötü olduğunu bana bir kez daha hatırlatıyor. Gerçekten üzücü.”

Sahte olan gevezelik etmeye devam ederken Subaru hâlâ kilitli kalmıştı. Önündeki tuhaf manzaradan gözlerini ayırmayı reddederken sözleri bir kulağından girip diğerinden çıkıyordu.

Orta yaşlı bir ton, dolambaçlı, dolaylı bir konuşma tarzı. Hepsi o Cadı’yı andırıyordu.

“Ne korkunç bir şaka. Sen Echidna’sın…?”

“?”

Bu, Subaru’nun hiçbir koşulda adını anmaktan çekindiği Cadı’nın ismiydi.

Misafirlerini tatlı, nazik sözlerle çay partisine davet edip, sonra onları kendi iradesine uyan kuklalara dönüştüren Cadı. Kendisinin göremediği tüm olasılıkları arayan merakın tezahürü. Bir daha asla duymak zorunda kalmayacağından bu kadar emin olduğu bir isimdi.

“Anastasia’nın formunu ne zaman aldın…? Hayır, daha da önemlisi, ne zaman dışarıda serbestçe hareket edebilir hale geldin…? Tüm bunları tarikatçılarla sen mi ayarladın?!”

“Ha? Hmm, bir saniye, bu kadar güçlü bir tepki beklemiyordum…”

“Kapa çeneni! Senin konuşmana izin vermekten asla iyi bir şey çıkmaz! Bu sefer ne planlıyorsun…? Bana ne yaptırmaya çalışıyordun?! Bok! Yine mi avucunun içinde oynuyordum?!”

“L-lütfen sakinleşebilir misin? Ciddi bir yanlış anlaşılma olduğunu düşünüyorum.”

Kendine gelen Subaru, Anastasia’ya—hayır, Echidna’ya vahşice yüklendi.

Echidna, Subaru’nun öfke patlamasından gelen tehlikeyi hissederek geri çekildi, kendine sarıldı. Onu boğmaya yeltenmek üzere gibiydi.