İsimsiz Kısım

O sesi duyduğu an, Garfiel'in odağı fena halde sarsıldı.

Yuttuğu o muazzam miktarda suyu öksürerek dışarı attı, oksijensiz kalmış beynini yeniden harekete geçmeye zorladı.

Karanlık ve soğuk bir yeraltı mekânıydı.

Sert taş bir zemin vardı ve içeri dolan devasa miktarda suyla kaplanıyordu. Arkasındaki duvarda büyük bir delik açılmıştı; çamurlu sel oradan odaya akıyor, boğucu bir hava yaratıyordu.

Üzerinde gözler hissediyordu. Huzursuzluk, tedirginlik, korku ve başkaldırı dolu bakışlar...

Bundan, buranın şehrin sığınaklarından biri olduğunu anladı. İçinden düştüğü su yolu, bu sığınağın bitişiğindeydi ve kırık duvardan içeri akıyordu.

O noktaya kadar geldikten sonra, Garfiel dalgınlığından kurtulmak için kendini silkeledi.

Biraz önce çarpıştığı devi, tüm gücüyle mücadele ettiği o sarsılmaz figürü aramak için etrafına bakındı—

—Ah.

Aniden, nemli yeşil gözlü, sarı saçlı küçük bir çocukla göz göze geldi.

Tanıdığı bir yüzdü bu. Kalbini parçalayan bir anıyı canlandıran bir yüz. Annesinin yanında olan, onu nihayet bulduğunda tanımayan o çocuktu.

Olmak istediği yerde duran, annesinin koşulsuz sevgisini alan küçük erkek kardeşiydi—

—Ngh?!

Kalbi yeniden gereksiz bir duygu seline kapılmışken, muazzam bir su sesi duydu.

Sekiz kollu adam orada duruyordu, sığ su etrafında yukarı doğru patlıyordu. Garfiel çaresiz bir korkuluk gibi boş dururken, Kurgan tüm gücüyle acımasız bir saldırı yağmuru başlattı.

Tepkideki en ufak bir gecikme ölümcüldü. Bir anlık dikkatsizlik, düşmana devasa bir fırsat sundu.

Ve Sekiz Kollu Kurgan bu fırsatı kullanarak Garfiel'e sekiz farklı darbe indirdi.

Garfiel ilk ikisini bloklayabilse de, kalan altısını bloklayamadı.

Yüzü yana savruldu, iki yumruk onu havaya fırlattı, üst üste gelen bir diğeri bedenini yere çarptı ve yere düştüğünde, bir başka yumruk da kafasına inerek onu tamamen ezdi. Yüzü suyun altındaki kanalın dibine çarptı, burnu ve dişleri fena halde kırıldı, kan selinden su kıpkırmızıya döndü.

Bugaaa…rrrrrraaaaahhhh!

Ayağa kalkıp kükredi. Ardında kan izi bırakarak, Garfiel sığınağın havasını parçalayan bir çığlık attı ve savaş tanrısına doğru yumruğunu savurarak atıldı.

Yumrukları çarpıştı. Başını yana eğerek aşağı inen yumruğun yanından sıyrıldı, dişleri Kurgan'ın bileğinden dirseğine kadar etini yırtarken, sağ pençesiyle Sekiz Kollu'nun göğsüne daldı.

Savaş tanrısının etinde derin bir yara açarak, keskin kesiklerden kan fışkırdı.

Ama Sekiz Kollu'nun yedi saldırısı daha geliyordu. Garfiel hepsinden kaçınmak için tüm bedenini kullanmak zorunda kalacaktı.

Her çarpıştıklarında, yapabildiği her saldırıya karşılık rakibi sekizle cevap verebiliyordu. Bu ezici dezavantaj, bu ezici eşitsizlik ve bu ezici dövüş gücü farkı, kalbinde bir ateş yaktı—

Ooooooooooooooooooo!!!!

Saldır, saldır, saldır, saldır, saldır, saldır, saldır—

Blokla, sıyrıl, kaçın, savuştur, eğil, saptır, karşıla—

Yumrukları birbirine çarptı, ayaklarının etrafındaki suyu dağıtan bir şok dalgası yarattı. Ete et çarpmasına benzemeyen gök gürültülü bir patlama yankılanırken, ikisi de geriye savruldu.

Vahşi kaplan ve savaş tanrısı takla atarak uzaklaşırken, su damlacıkları her yere saçıldı.

---

Ama ikisi de birbirini gözden kaybetmedi. Kurgan bir duvara yaslanırken, Garfiel ağzını su seviyesinde tutuyordu; ancak ikisi de gardlarını indirmeyi reddediyor, tüm odaklarını önlerindeki savaşa yoğunlaştırıyordu.

Suyun altında, Garfiel arka bacaklarıyla kutsamasını etkinleştirdi, arkasındaki kare şeklinde bir zemin parçasını kaldırdı. Yeraltı mekânına akan su, delikten akmaya başladı.

Su seviyesi hızla alçaldı. Ama duvardaki delikten hala içeri akıyordu—

---

O büyük delik, Kurgan'ın çektiği satırlarından gelen tek bir darbeyle kapandı. Kırık tavanın molozları deliği doldurdu, su selini zorla engelledi.

Delik kapanıp kalan sıvı akıp giderken, onları engelleyen ayak bileği derinliğindeki su da yok oldu.

---

Sessizce yerlerini alan iki savaşçı, kendi silahlarını kuşanmış bir şekilde birbirlerine dönük başlangıç pozisyonlarına geri döndüler. Bileklere takılı iki gümüş kalkan ve çekilmiş üç İblis Satırı.

İkisi de özel bir işaret vermedi ama bu bir düelloydu. Volakia'nın kahramanı Sekiz Kollu Kurgan ile yalnız savaşçı Garfiel arasında bir düello.

—Yersiz bir duygusallıktı ama bu durum Garfiel için tuhaf bir şekilde tatmin ediciydi.

Reinhard karşısında geri çekilmek, annesinin birlikte geçirdikleri anıların kilitli olduğunu öğrenmek, kendisini koruyan iyi kalpli kız için intikam alma şansından vazgeçmek, düşmanın planlarına karışmak ve bir müttefiki tehlikeye atmak.

O, sadece olayları izlemekle kalmış, çaresizlik ve kayıp hissi elinden pek çok şeyi çalmıştı.

Son iki günde, Garfiel'in kalbi çıplak kalmış, kendi zayıflığının acı tadına defalarca katlanmak zorunda kalmıştı.

—O kadar yıpranmış ve kurumuş ruhunu yeniden ateşleyen Kurgan olmuştu.

Volakia'nın kahramanı, savaş tanrısı, Sekiz Kollu. Pek çok isimle biliniyordu.

Ve düşmanların en güçlüsü, silahları çekili bir şekilde Garfiel ile karşı karşıya duruyordu.

Bunun Garfiel için ne kadar önemli olduğunu açıklamak imkânsızdı. Sekiz Kollu Kurgan'ın satırlarını çekmesinin bir savaşçı için ne denli büyük bir onur olduğunu açıklamak...

Savaşın ortasında, su yoluna düştükten sonra Garfiel'in bilinci bulanıklaşmıştı. Tabu sanatlarla diriltilmiş bir ceset olan Kurgan, nefes almak zorunda değildi. Sadece savaşı bitirmek isteseydi, Garfiel'in boğulmasını izleyebilirdi.

Ama bunu yapmadı. Savaş tanrısı su yolunun duvarını kırarak sığınağa bir yol açtı, Garfiel'in yaşamasına izin verdi.

Bunu neden yapmıştı?

“…İlk başta acıma sandım.”

Başlangıçta, Garfiel'in kararlılığı sarsılırken, Kurgan onu bir savaşçı olarak görmemişti. Yumrukları havada saldıran bir çocuğu savuşturmak, sızlanan bir rakibi tekmelemek—bunlar bir savaşçının hareketleri değildi. Garfiel bir öfke nöbetiyle kendini kaybetmesine izin vermişti ve Kurgan da onu sadece mesafede tutmuştu.

Ama şimdi farklıydı. Ayağa kalkmış, kalkanlarını hazır tutan Garfiel, gerçek bir savaşçıydı.

Ve orada, efsanevi İblis Satırlarını kuşanmış, tüm bedeni dövüş ruhuyla dolup taşan Sekiz Kollu duruyordu. Bu, merhamet ya da acıma gibi mi görünüyordu? Kesinlikle hayır.

Kurgan bir düello arzuluyordu. Garfiel ile yoldaş savaşçılar gibi dövüşmek istiyordu.

Ve savaşçılar arasındaki bir savaşı sonlandırmanın tek yolu, tek, kesin bir çarpışmaydı.

“Hey, pislikler… ne kadar daha dik dik bakacaksınız?”

Garfiel, savaşını uzaktan izleyen insanlara sordu. Sığınağı Garfiel ve Kurgan'ın şiddetli müdahalesiyle rahatsız edilmiş insanlara.

Garfiel yenilirse, hiçbiri Kurgan ile dövüşemezdi. Savaş tanrısının dövüşemeyen insanları bitireceğini hayal etmek zordu ama onlar bunu bilemezlerdi.

Bu yüzden kendilerini korumaya öncelik vermeliydiler ve—

“Muhteşem Kaplan!”

“Ahh…?”

Onların ipucunu alıp kaçmalarını amaçlamıştı ama tiz bir ses beklenmedik bir şekilde yanıt verdi.

Garfiel kaşlarını çattı. Ses, sığınağın ortasındaki küçük bir çocuktan geliyordu—gözlerinde gözyaşları olan, yüzü kıpkırmızı, giysilerinin eteklerini sıkıca kavramış bir çocuktan.

Çocuğun yeşil gözleri, Garfiel'in aynı bakışlarıyla karşılaştı.

“Muhteşem Kaplan!”

“Hey, velet… sen ne…?”

“M-Muhteşem Kaplan!”

Çocuk, Garfiel'in şaşkınlığına rağmen titrek bir sesle bağırdı.

Duygularını ifade etmenin başka bir yolunu bilmiyormuş gibi o ismi bağırdı.

—Muhteşem Kaplan.

Bu, altın kaplanın adıydı. En güçlü kaplanın. Garfiel Tinzel'in hayran olduğu kaplanın.

Neden şimdi o ismi bağırıyordu? Ne demeye çalışıyordu?

Çocuğun kıpkırmızı yüzünden sıcak gözyaşları süzülüyordu.

Sığınaktaki herkes çocuğu duydu. Böylece kelimelere dökemediği o yoğun duygu fırtınası, hepsine yayılarak iletildi.

“Size zaten kaçın diyo—”

“Muhteşem Kaplan!”

Garfiel'in sesi, altın kaplanın adının bağırışlarıyla bastırıldı.

Bağıran çocuğu arkadan kucaklayan, aynı sarı saçlara sahip bir kız vardı. Ablasıydı. Onu korumak için sıkıca sarılıyordu, titrek yeşil gözleriyle Garfiel'e bakarken bile.

Dudakları titredi, sessiz bir feryatla altın kaplanın adını haykırdı.

“Kazan!”

Ne çocuk ne de kızdı, açıkça Garfiel de değildi. Yumruğunu sıkarak bağıran başka bir adamdı.

“Beni düşünmeyin de sadece—”

“Dövüşün ve kazanın!”

“Kaybetmeyin!”

“B-biz sadece izlemekten başka bir şey yapamayız… ama yine de!”

Garfiel şaşkına dönmüştü.

Kaçmaları için yaptığı çağrılar, yeni seslerle bastırılıyordu.

Farkına varmadan, tek bir çocuğun sesiyle başlayan o yoğunluk sığınaktaki herkese yayılmıştı ve orada tek bir kişi bile Garfiel ile Kurgan'ın düellosundan kaçmayı seçmemişti.

Hepsi ateşli bir heyecanla doluydu. Sağduyu, orada kalmaları için hiçbir iyi sebep olmadığını söylüyordu. Bu, sadece anlamsız ölümlere yol açacak, boş bir inat ve inanç eylemiydi.

“Görünüşe göre gösteriniz biraz fazla iyi işe yaramış, General.”

Subaru Natsuki'nin şehirde duyulan sözlerini hatırlayarak omuzlarını biraz gevşetti.

Subaru'nun zayıflığının gücü, şehirdeki insanların moralini yükseltmişti ve bunun sonuçlarını gözlerinin önünde görüyordu.

BAŞLIK: Kaplanın Son Direnişi

Birinin yüreğindeki kor, doğru fırsatı bulduğunda her an alevlenebilirdi.

Ve onlar için, o an tam da buydu.

Tıpkı Garfiel için olduğu gibi.

“Muhteşem Kaplan!”

Bu çağrılar hiç bitmiyordu.

Bu coşkuyu başlatan ve fitilini ateşleyen, haberi dahi olmadan dünyaya gelmiş küçük erkek kardeşiydi.

Ve arkasından ona sarılan, yine kendisinin haberi olmadan doğmuş kız kardeşi.

Küçük erkek ve kız kardeşi onu izliyordu.

Hafızasını yitirmiş annesini bağrına basan şehir… O şehrin insanları Garfiel’i izliyordu.

“Bir düello için biraz fazla gürültülü.”

“Sana sürekli sorun çıkardığım için üzgünüm. Özellikle de en sinir bozucu ikisi, küçük erkek ve kız kardeşim. Bu iş bitince onlarla güzelce konuşacağım, emin ol.”

Sessiz savaş tanrısının duruşu ve savaşçı ruhu karşısında, sözcüklerin anlatabileceğinden çok daha anlamlı bir yanıtla yüzleşti. Sıkılı yumruklarını bir araya getirip kalkanlarını birbirine vurdu, ardından dişlerini göstererek genişçe sırıttı.

“Ben nihai kalkanım… hayır…”

“Ben Garfiel Tinzel, Muhteşem Kaplan.”

Savaşçılar arasındaki düello bir tanışmayla başlamıştı.

Garfiel’e Kurgan’dan bir yanıt gelmedi. Savaş tanrısı yalnızca satırlarını sessizce birbirine bastırdı, meydan okuyanına savaşçı ruhunun zirvesini sergiledi.

Bu kadarı yeterdi.

“Gaaaaaaaaaaah!!!”

İleri atıldıklarında, ayaklarının altındaki zemin patladı ve aralarındaki mesafe göz açıp kapayıncaya kadar kapandı.

Menzile girdikleri an, Garfiel havayı yararak ona doğru süzülen bıçağın ölümcüllüğünü hissetti.

—Tek bir darbede sekiz hareket. Bir saldırıya karşı sekiz.

Kol sayısındaki bu fark, kendisinden çok daha yüksek bir zirveyi hedeflemek demekti. Ancak Garfiel, şimdi kolunu uzatıp ona ulaşmazsa asla başaramazdı. Tüm ruhuyla bu meydan okumayla yüzleşti.

Gövdesine doğru gelen yatay bir şlakk, Garfiel bacağını kaldırıp bıçağın üzerine basarak durdurdu. Topuğu satırın düz yüzeyine bastığında, kalın bıçak taş zemine çarptı ve şehirde gürültülü bir gümbürtü yankılandı.

Bu ilkiydi, ama rahat bir nefes almaya vakti yoktu.

İlk satır zemine çarptığı an, ikincisi Kurgan’ın sol tarafından bir yay çiziyordu. Bıçağın havada ıslık çaldığını sağ kulağıyla duyduğunda, Garfiel başını iki kolundaki kalkanlarla korudu. Tam o anda saldırı kollarına çarptı ve bilinci havai fişekler gibi patladı.

Sağ kolu, dirseğine aldığı darbenin ağırlığı altında büküldü; omzu ve bileği kırıldı. Dişlerini öyle bir sıktı ki çatırdayan sesler geldi, ama dayandı. Bu ikincisiydi.

Üçüncü ve dördüncü saldırılar, aynı anda gelen silahsız darbelerdi.

Top mermilerinin gücüyle savrulan bu darbeler, kafasına aldığı şoktan odaklanması bulanıklaşmış Garfiel’i hedef aldı. Gövdesi ve boynu… İkisi de isabet etse ölümcül olurdu.

Gövdesine gelen yumruk, Garfiel’in karın kaslarını yaktı. Midesi yanıyormuş gibi hissederken vücudunu bükerek, hasarı sadece midesinin dış katmanını yırtmakla sınırladı. Bu üçüncüsüydü.

Sıyrılmak için reflekslerini sonuna kadar zorlayarak, yüzüne yaklaşan saldırıya sağ kolunu kaldırdı. Kırık, parçalanmış sağ kolu ağır darbeyi doğrudan karşıladı, dağılarak orijinal şeklinden eser bırakmadı.

Dirseğinden parmak uçlarına kadar her yeri ezildi ve bileğine sabitlenmiş kalkan havaya fırladı. Ama yıkıcı darbenin ivmesini durdurmayı başardı. Başını eğdi, yumruğu alnıyla karşıladı ve dördüncü darbeyi kafa atarak durdurdu.

Geriye kalan beşinci, altıncı, yedinci ve sekizinci. Hızlıydı. Çok hızlıydı. Genişçe sırıtmadan edemedi. Çatlamış dişleri titredi.

“—oooooOOOOOOO!!!”

Beşinci ve altıncı darbeler de silahsızdı. Son satır, belirleyici darbe için yedekte tutuluyordu.

Kurgan, omzunun arkasından ve yanından uzanan sol kollarıyla saldırdı. Savunmak için ihtiyacı olan sağ kolu zaten işe yaramazdı ve sol kolu zamanında yetişemedi. Tereddüt etmeden, sağ ayağıyla ileri adım attı.

İradesi toprağa aktarıldığında, ayağının altından bir sıçrama sesi geldi. Bazen o gücü kullanır; bazen istediği gibi hareket ettirirdi; bu kez ise kutsamasının gücünü ödünç alarak—

Zemin büküldü, Kurgan’ın ayağını yukarı kaldırdı.

Ancak savaş tanrısı, bir an bile gecikmeden o rahatsızlığı ezdi. Hareketlerinde tereddüt ya da belirsizlikten eser yoktu. Ama en kısa an için bile olsa, bu durum odaklanmasında küçücük bir açık yarattı ve Garfiel bundan sonuna kadar faydalandı.

Bacağını kaldırıp kendini öyle bir büktü ki başı, iki yumruğun arasındaki boşluktan kıl payı geçti, ölüm vadisinden sıyrıldı.

Yere indiğinde, Garfiel kendi kararlılığına ürperdi.

Bunu nasıl düşündüğüne dair hiçbir fikri yoktu, ama düşünceden eyleme geçmeye kadar bir saniyeden az zaman geçmişti. Beyni yanıyordu. Kalbi alev alevdi. Ruhu patlıyordu.

Beş ve altı savuşturulmuştu. Yedinci ve sekizinci ise—

Garfiel’in tüyleri diken diken oldu.

Beşinci ve altıncı hareketler savuşturulduğunda, Kurgan Garfiel’i tamamen bitirmeye hazırlandı.

—Yedinci saldırıyı atlayıp doğrudan son darbeyi başlattı.

Bir darbeden vazgeçerek, son Şeytan Satırı’nı omzunun üzerinde tutuyordu.

Sağ ellerinden biriyle satırın kabzasını kavrayan Kurgan, sağ omzundan uzanan kolunda toplayabildiği son güç kırıntısıyla bıçağı tutuyordu. Bu, yer üstünde Garfiel’i durdurmak için kullandığı nihai şlakktı.

Önceki altı darbeyi savuşturmak için hayatını ortaya koyan Garfiel, son saldırı ona doğru bulanıklaşırken canlı bir halüsinasyon gördü.

Ondan sıyrılamazdı. Onu durdurmaya çalışmak delilik olurdu. Tek seçenek saf savunmaydı.

O kısa an içinde, sesleri hala duyabiliyordu. Erkek ve kız kardeşinin ve diğer seyircilerin bağırışlarını.

—Kararı anlıktı, eylemi anındaydı ve sonuç da bir anda geldi.

Kurgan şlakını serbest bıraktığı an, Garfiel dünyadan tamamen koptu.

Sesler kesildi, renkler soldu ve görüş alanından son gereksiz şey bile kayboldu. Mükemmel odaklanmaya ulaştı ve Garfiel’in bilincinde kalan tek şey Kurgan’dı.

Satır, anormal bir yavaşlıkla Garfiel’e doğru sallandı.

Onu bloklamak için kendi hareketleri de ağır çekimde gibiydi.

Dünyası sinir bozucu bir şekilde yavaşlamışken, Garfiel’in yapabildiği tek şey dişlerini sıkmaktı.

—Hayır, anılara dalacak zamanı vardı.

Subaru’yu gördü. Ram’i gördü. Mimi’yi ve Frederica’yı gördü. Ryuzu oradaydı, Emilia da öyle. Otto belirdi, hatta o pislik Roswaal’ı bile gördü. Beatrice, Petra ve Sığınak’tan herkes oradaydı. Ve annesi Lisha’yı, yeni bulduğu erkek ve kız kardeşini de gördü.

Sığınak’taki savaş sırasında Garfiel, kendi zayıflığını öğrenmişti.

Reinhard tarafından korkutulup dünyanın aslında ne kadar büyük olduğunu öğrendiğinde, Garfiel Sığınak’tan ayrılmadan önceki halinden daha zayıf olup olmadığını merak etmekten kendini alamadı.

Daha fazla şeye tutunmaya çalışmanın sonucu olarak, eskiden olduğundan daha mı zayıflamıştı?

—Ama bu imkansızdı.

Eğer daha fazla şeye tutunmak onu zayıflatıyorsa, o zaman ne için yaşıyordu?

Hayır, öyle değildi. Sadece şimdi değer verdiği tüm o yeni şeyleri korumak için daha güçlü olması gerekiyordu. İhtiyacı olan tek şey buydu.

“—Ahhh, içim rahatladı.”

Endişelerinin kökeni birdenbire kayboldu.

O an, satırın darbesi sol kolundaki kalkana çarptı, vücuduna bir yıldırım gibi saplandı.

“—Nghhhhh!!!”

Sol kolunun savunması, satırın saldırısı karşısında anında parçalandı.

Tıpkı sağ kolunda olduğu gibi, bileği, dirseği ve omzu tek bir darbede büküldü ve parçalandı. Korkunç acıdan dünyası kırmızıya döndü, beyni kavurucu, bembeyaz bir acıyla yok oldu. Ağzını açıp bağırdı.

Satırın ivmesi durmayı reddederken, bu bağırış neredeyse bir ölüm çığlığı gibiydi.

Sol kolu parçalandı ve kalan ivmeyle bıçak, Garfiel’in boynuna yaklaştı. Garfiel’i ezmeye ve tüm vücudunu kıymaya dönüştürmeye yetecek kadar gücü hala vardı.

O an savaş tanrısı ne düşünüyordu? Hayatı sona ermek üzere olan savaşçıya merhamet ya da acıma mı duyuyordu?

Elbette olamazdı. Gerçek bir savaşçı, rakibi iyice ve gerçekten ölene kadar başka bir savaşçıya acıma duymazdı.

Bu yüzden—

Birdenbire bir kan patlaması oldu. Ve bu Garfiel’in kanı değildi.

Kurgan’ın sağ kollarından biri, son Şeytan Satırı’nı tutan kolu, patladı.

Bu, Garfiel’in önceki çatışmada dişleriyle parçaladığı koldu. Bilekten dirseğe kadar kemiği görünecek kadar derin bir yarık uzanıyordu. Ve o yara, bu son saldırıyla birlikte patlayarak açıldı.

Kurgan’ın yüzünde şaşkınlık yoktu. Acı hissettiğine dair hiçbir işaret de göstermedi.

Bu sadece doğaldı. O zaten bir cesetti. Acı, yaşayanlar içindi; yaşam ateşini doğrulamak ve korumak için bir cankurtaran halatıydı. Ölülerin buna ihtiyacı yoktu.

Bu yüzden Kurgan, sağ kolundaki etkiyi tamamen gözden kaçırdı.

Gerçekten en iyi halinde olsaydı, o son saldırıyı hasarsız sol koluyla yapmalıydı.

Gerçi Garfiel, zafer ve yenilgi arasındaki çizgi hakkında ahkam kesecek durumda değildi—

“—Ah.”

Sekiz kolun tüm saldırılarına dayanmış olan Garfiel, yüzü kanla kaplı bir halde nefesini verdi.

İki kolu da parçalanmış, boğazı çığlık atmaktan yıpranmıştı. Kurgan, sekiz kolunun hepsi savrulmuş bir halde karşısında duruyordu. Bir şey olmalıydı. Yapabileceği bir şey. Kolları hareket edemiyordu ve zihni hızla çalışıyordu.

Garfiel kollarını ya da pençelerini kullanamıyordu. Geriye kalan tek şey ise—

BAŞLIK: Küller ve Gözyaşları

“Aaah, gaaaaaah!!!”

Bir kükreme eşliğinde ağzını sonuna kadar açıp, karşısında duran savaş tanrısının boynuna gömüldü. Dişleri sert, kalın deriyi delip geçti, yaşam için hayati öneme sahip atardamarları parçalayarak içeri daldı. Dişleri Kurgan'ın boynuna derince saplanmışken, vücudunu burdu, bu ivmeyle kasları yırtarak canavarca çenesiyle Kurgan'ın boynunun yarısını kopardı.

“Ngh, ah…”

Savunmasızca yere yığılan Garfiel, kopardığı et parçasını tükürdü. Midesi bulanarak arkasına baktığında, Kurgan'ın sırtını ve boynundan oluk oluk boşalan kanı gördü.

Garfiel'ın iki kolu da parçalanmıştı, pek çok dişini kaybetmişti ve kan kaybından ölümün eşiğindeydi.

Ancak Kurgan'ın orada dimdik duruşu, boynundaki ölümcül yaraya rağmen sarsılmayan o yiğit figür; Garfiel'ı ürperirmekten alıkoyamayacak kadar soylu ve güçlüydü. Şampiyonlar şampiyonu bir figürdü o.

***

Sonunda, yavaşça, Kurgan Garfiel'a döndü.

Savaş tanrısı, yerde yatan ve kendisine yukarıdan bakan savaşçının önünde sekiz kolunu sessizce kavuşturdu.

“—Muhteşem.”

Tek bir kelimeyle, derin ve ağırbaşlı bir sesle rakibini övdü.

“Ahh…”

Karşılık vermeye bile vakti olmadı.

Garfiel'ın gözleri büyürken, Kurgan'ın bedeni aniden çöktü. Bedeni kum gibi ufalandı, kahraman bir kül yığınına dönüştü. Fazlasıyla ani bir sonla, ölü savaşçı ölüme geri döndü. Acımasız bir sondu bu.

“…Kahramanca demek bile az kalır…”

Savaş tanrısının kül yığınına dönüşerek ortadan kayboluşuna şaşkınlıkla mırıldandı Garfiel.

Kurgan utanç verici bir hayata tutunmamıştı. Ölüm maçlarının sonucunun bu denli tatmin edici olmayan bir şekilde bitmesi de doğaldı. Bu yüzden Garfiel, saf, olgunlaşmamış ve zayıf bir duygusallığa kapılmaktan kendini alamadı.

“Ah, kahretsin… Cidden… öleceğim…”

Çok fazla kan kaybetmiş olan Garfiel yere uzandı ve yavaşça nefes verdi. Kutsamasıyla topraktan güç çekerek, yaralarını iyileştirmek için olabildiğince mana topladı. Bu, sıradan bir insanın en az yüz kez öleceği bir dövüştü. İçgüdüleri, bayılırsa öleceğini söylüyordu.

Ama yine de, kendini iyileştirmeye çalışırken, zihni yavaşça, giderek beyaz bir boşluğa doğru sürükleniyordu—

“Muhteşem Kaplan!”

Onu durduran, gözyaşları içinde bir sesti.

Kardeşleri, su birikintilerinin içinden ona doğru koşuyorlardı. Başka insanlar da koşuyor gibiydi ama o sadece ikisini görebiliyordu. Ağlamaya benziyorlardı— Hayır, ağlamaktaydılar.

Bu mantıklıydı. Garfiel'ın durumunun iyi olmadığını herkes görebilirdi. Ve bir uzman, onun hala yaşıyor olmasının bir mucize olduğunu söyleyebilirdi ancak. Garfiel şüphesiz çok uzun zamandır yaşamla ölüm arasındaki ince çizgide gidip geliyordu.

Ama sadece bu bir an için, bir savaşçı olarak değil de—

“…Benim için ağlamayın.”

Farkında olmadan, gerçeği bilmeyen küçük kardeşlerine ağabeyce gülümsedi.

Bunu duyunca, erkek kardeşi hıçkırarak ağlamaya başladı, kız kardeşi ise öfkeyle kızardı.

“A-aptal olma! Ben ağlamayorum! Sadece biraz dinlen! Biz—biz… sana bir şifacı buluruz… ah…”

“Önce… bir şey yapmam… gerekiyor…”

Küçük kız kardeşi hem endişeli hem de inatla bunu kabul etmeyi reddederken, Garfiel başını salladı. Yüzü hala kan içindeyken, belindeki peştemalinin cebine uzanmaya çalıştı.

---