Bir Fikir Birliği Arayışı

“Öncelikle, Pristella şehri adına, yurdumuzu korumak için gösterdiğiniz olağanüstü çabalardan dolayı hepinize teşekkür ederim. Minnettarlığımızı kelimelerle ifade etmek mümkün değil.”

Şehir yönetiminin temsilcisi Kiritaka Muse, derin bir reveransla eğildi.

Önünde, şehrin savunmasına katılan kraliyet adayları ve çeşitli eşlikçileri duruyordu. Toplamda, olay sonrası rapor için elli küsur kişi toplanmıştı.

Elbette, her grubun birkaç boş koltuğu vardı; tıpkı Otto ve Garfiel'in Emilia'nın yanından eksik olması gibi. Ama yine de, ilgili kişilerin çoğu toplanmıştı.

Bu seçkin topluluğun ortasında, ilk yanıt veren Subaru oldu.

“Minnettarlığınızı takdir ediyoruz, ama sağ salim kurtulduğunuz için iyi ettiniz, Kiritaka. Sirius, Muse Şirketi'ne saldırdığında kaçırıldığınızı duymuştum…”

“Orada ölmeye kararlıydım. Doğrusu, Başpiskopos beni öldürmek isteseydi, çoktan ölmüş olurdum.”

“Sirius sizi öldürmek istemedi mi?”

Buna şaşıran sadece Subaru değildi. Odadaki insanların yaklaşık yarısı şaşkın görünüyordu. Mırıltı dalgasının dinmesini bekleyen Kiritaka, yüzünde şaşkın bir ifadeyle başını salladı.

“Hayatta olmam bile beni öldürme niyetinde olmadığının kanıtı. Elbette, astlarımın ve Leydi Anastasia'nın Demir Dişleri'nin cesurca savaşması da yardımcı oldu, ama…”

“Ama bu, bir Başpiskopos'tan kurtulmak için yeterli değil.”

“Gerçekten de öyle.”

Kiritaka, Subaru'nun bu çıkarımına karşı mahcubiyetle gözlerini kaçırdı.

Subaru, o çaresizlik hissini acı verici derecede iyi anlayabiliyordu. Öz eleştiri, kalbi kemiren bir zehir gibiydi.

“Ama Sirius neden sizi hayatta bıraktı? Eğer durum buysa, hiç saldırmayabilirdi…”

“Çünkü Onlar Konseyi'nin kalan son üyesi oydu, değil mi?”

“Ha?”

Bir kez olsun uslu duran Liliana, Emilia'nın sorusunu yanıtladı. Odadaki tüm dikkatleri üzerine çektiğini fark edince, Liliana ellerini beceriksizce salladı.

“Yani, konseyin tüm üyeleri ölseydi, Cadı'nın kalıntılarının yerini kimse bilemezdi, değil mi? Bu yüzden ölmesine izin veremedikleri için onu aldılar… değil mi, Leydi Priscilla?”

“Budala. Beni bu işe karıştırma. Bu sadece bir varsayımdan ibaret. Aptalca eğilimlerinin yanı sıra böylesine çılgın bir taşkınlığa sahip olanların entrikalarını bilmem mümkün değil.”

“Neeey?! Şimdi de merdiveni tekmeleyecek misiniz?!”

Priscilla, Liliana'nın gözlerini dikmesini açıkça görmezden gelerek kendini yelpazeliyordu; kızıl gözleriyle odayı taradıktan sonra tembelce içini çekti.

“Bu türlerin düşüncelerini anlamaya çalışmak zaman kaybı. Böyle anlamsız düşüncelere harcayacak zamanın varsa, cevabı Başpiskopos'un kendisinden nasıl alacağını düşün.”

“Nereden geldiğinizi anlamıyorum diyemem...” Anastasia, Priscilla'nın aşırı görüşüne karşılık elini yanağına götürdü. “...Ama dürüst olmak gerekirse, o Başpiskopos'u hayatta tutmaya karşıyım. O bir beladır... Onu bir an önce ortadan kaldırmak daha iyi olur.”

—Ama o zaman elimizde hiçbir ipucu kalmaz!

Ferris, Anastasia'nın önerisine şiddetle tepki gösterdi. Bu, onun konumu ve çözmesi gereken sorunlar göz önüne alındığında doğal bir itirazdı. Crusch, Şehvet'in ona bulaştırdığı ejderha kanı lanetinden hala muzdarip olduğu için toplantıda yoktu. Sirius, o laneti nasıl geri alacaklarına dair ellerindeki tek potansiyel ipucuydu.

“Düşes Karsten adına üzgünüm, ama Gazap'ın Şehvet hakkında bir şey bileceğini gösteren hiçbir sebep hayal edemiyorum. Bu, boş bir çaba.”

“Bu sadece bir tahmin! Sanki kesinmiş gibi davranmayın!”

Ferris, Anastasia'nın çıkarımını reddederken sesini yükseltti. Bu sadece Ferris'in duygusal bir argümanıydı, ancak Anastasia bunun kabul etmesi zor bir öneri olduğunu fark etti, bu yüzden tartışmaya çalışmadı.

“Müsaade eder misiniz?”

Ortam gerginleşmeye devam ederken, Subaru elini kaldırdı.

“Gazap'tan bir şeyler öğrenmeye çalışmanın mutlaka başarısızlıkla sonuçlanacağını düşünmüyorum. Ama onu hayatta tutmaya çalışırsak ne olabileceği konusundaki endişeyi de anlıyorum.”

“Bana denge oyunu yapma! Kimin tarafındasın, Subaru?!”

“Bunun bu kadar hararetli bir tartışma olmasına gerek yok bence. En kötü ihtimalle, Leydi Crusch'a zarar veren o kara pisliğin her zerresini, hepsini emebileceksem, almaktan çekinmem.”

“…Hıh…”

Ferris, Subaru'nun Crusch'un rahatsızlığıyla başa çıkmak için az önce öne sürdüğü aşırı öneri karşısında şaşkına döndü. Bu sırada, birkaç kişi daha Subaru'ya şok içinde bakıyordu...

“Subaru.” Emilia ona dik dik baktı. “Bu kesinlikle son çare. Kendine daha iyi bakmalısın...”

“Özellikle çirkin görünen bir dövme istemiyorum. Ama Crusch bir leydi ve biliyoruz ki en azından onun acısını hafifletebilirim.”

“Demek istediğim şu ki, Leydi Crusch yüzünden aceleyle bir sonuca varmak zorunda değiliz. Endişeyi anlıyorum, ama işler kötüye giderse, ona yardım etmek için sırtımı, popomu ya da her neyse onu kullanabiliriz. Hepsi bu.”

Yapabileceği bir şey olduğu sürece, Subaru öylece oturup izlemek istemiyordu. Daha da önemlisi, Crusch'a saygı duyuyor ve ona çok şey borçluydu. Mümkünse, elinden gelen her şekilde ona yardım etmek istiyordu. Eğer yükünü hafifletmek, o tuhaf bulaşıcı şeyi kendi bedenine çekmek anlamına geliyorsa, bu ödenmesi gereken küçük bir bedel olurdu.

“Ferris, otur. Şimdilik, Sör Subaru haklı.”

“…Biliyorum… Biliyorum…”

Ferris'in omzuna dokunan Wilhelm, ona sakin olmasını söyledi. Ferris'in gözleri nemliydi ve Subaru'ya bir şeyler söylemek üzere gibi görünüyordu, ama sonunda tek kelime etmeden oturdu.

Her neyse, gerilim biraz azalmıştı ama durumun kendisi aslında değişmemişti.

“Yine de Başpiskopos'u nasıl ele alacağımız konusunda hala bir fikir birliğimiz yok—ve tüm bunlar, bir tarikatçıyı canlı yakalamasını en son bekleyeceğim kişinin, yanında bir tane sürükleyerek geri dönmesi sayesinde.”

Anastasia, gözlerini bir kez daha Priscilla'ya çevirdi. Priscilla ona aldırış etmedi, yelpazesini göğsünden çıkarıp alaycı dudaklarını onunla örttü.

“Onun yaşamı ya da ölümü benim sorumluluğum mu sanıyorsun? Beni güldürme, dişi tilki. Onu benim batırdığım su yolundan, şarkıcıyı arayan bir halktan biri kurtardı. Benim için bir mesele değildi.”

“O zaman, neden zaten ölmedi?”

“Ciddi şekilde yanlış anladınız. Kılıcımı onu öldürmek niyetiyle savurdum. Ancak, yine de ölmediyse, bu onun benim elimden ölmemesinin benim yararıma olduğu anlamına gelir ve bu yüzden onu ikinci kez öldürmeye teşebbüs etmekten vazgeçtim.”

“…Haaah, bu ancak çarpık bir mantıkla açıklanabilir.”

Anastasia, Priscilla'nın dünyanın işleyişine dair kendine özgü teorisiyle tartışmaktan vazgeçti. Priscilla'nın mantığını başka kimsenin anlaması zordu. Al ya da Schult gibi ona en yakın olanların bile tam olarak anlayıp anlamadığı şüpheliydi.

Bu sırada, başka bir grupta da görüş ayrılıkları vardı.

“Müsaadenizle, Gazap'ı idam etmeye karşıyım. Elbette Leydi Crusch ile ilgili mesele var, ama bu aynı zamanda krallık için de bir kez yaşanacak bir fırsat—onu sorgulamak ve Cadı Tarikatı hakkında daha fazla bilgi edinmek için bir şans.”

“…Ben diyorum ki, onu hemen öldürün. O adamlar birer bok parçası. Onlarla konuşulabileceğini sanmıyorum ve bir şey denemeden önce onları öldürmekte kaybedilecek bir şey de yok.”

“Leydi Felt…”

“Açık konuşayım, bu, bana ne yapacağımı söylemenizden hoşlanmadığım için her zamanki tartışmamız değil.”

Reinhard ve Felt, Gazap'ın nasıl ele alınacağı konusunda anlaşamıyorlardı. Felt, Reinhard ne derse desin onunla aynı fikirde olmama eğilimindeydi, ama bu seferki basit bir isyankarlık değildi. Felt'in içgüdüleri ona Gazap'ın yaşamasına izin vermemesini söylüyordu.

“Yine de Başpiskopos'un velayeti krallığa emanet edilmeli. Hızla başkente nakledilmeli ve Kraliyet Muhafızı Şövalyeleri'ne teslim edilmeli.”

“Elbette, ama bu oldukça tehlikeli de, değil mi? Bu bir Başpiskopos. Ne yapmaya çalışabileceğine dair hiçbir fikrimiz yok.”

“Eğer endişeniz buysa, Gazap'a başkente bizzat ben eşlik edeceğim. Başpiskopos'un bir şey denemesi gibi düşük bir ihtimalde, bununla başa çıkmak için en uygun kişi ben olmalıyım.”

“Bunu inkar etmeyeceğim, ama Felt ne olacak? Sizin kampta yaralılar var, değil mi? İkiniz ayrılacak mısınız, yoksa...?”

—Reinhard gidiyorsa, ben de gidiyorum. Bu sefer çaresi yok.

Felt'in bu sözlerine en çok şaşıran Reinhard'ın kendisiydi. Leydisiyle aynı fikirde olmadığı için muhtemelen ortada kalmayı bekliyordu.

Ona yukarı bakarak, Felt tüm yüzüyle kaşlarını çattı.

“Yanlış anlama, aptal. Seninle aynı fikirde değilim, ama seni böyle yalnız bırakamam.”

“Beni... yalnız bırakamaz mısın?”

“Anlamıyorsan, kalbine sormayı dene. Çünkü benimki cevap verecek kadar yumuşak değil.”

Nispeten gelişmemiş göğsünü öne çıkararak, Felt Reinhard'a dil çıkardı. Onun tepkisine göz kırpan Reinhard, sonunda gergin bir şekilde başını salladı.

İkisinden başka kimse bu alışverişin ardındaki gerçek anlamı anlayamadı, ama Subaru'ya göre Felt'in kararı Reinhard için bir nebze rahatlama olmuştu.

“…Pekala. Peki Lachins, Camberley ve Gaston ne olacak?”

“Lachins ve Gaston yaralı, Camberley de babanız tarafından kandırıldıktan sonra morali bozuk, bu yüzden şimdilik bizim eve dönüp ikisine bakmasını sağlayın.”

Felt ekibinin planını hızla belirlerken Reinhard saygıyla başını salladı.

“Karar verildi o zaman.” Felt ellerini çırptı. “Ben ve Reinhard Başpiskopos'u başkente sürükleyeceğiz. Şikayet yok, değil mi, kedi kulak? Kızıl leydi?”

Ferris isteksizce başını salladı ve Priscilla, kendini “kızıl leydi” olarak kaydetmeyerek onayı umursamazca görmezden geldi.

Her hâlükârda, Reinhard’ın nakli denetlemesi Sirius’u çok daha az endişe verici hale getirmişti. Geriye kalan tek şey, başkentteki bir uzmanın o canavardan daha faydalı bilgiler söküp sökemeyeceğiydi.

“Bay Kiritaka, şehrin temsilcisi olarak herhangi bir itirazınız var mı?”

“Hiç yok. Şehrin temsilcisi olabilirim ama bir Başpiskopos benim boyumu aşar. Eğer başkent ve Kraliyet Muhafızı onu bizden alıyorsa, bu ideal çözüm gibi görünüyor.”

Sirius meselesi hallolmuştu. Bununla birlikte Kiritaka sözlerine devam etti:

“Ancak, hâlâ ele almamız gereken başka sorunlu meseleler var. Şehirdeki Cadı Tarikatı kurbanları…”

“Sinek insanlar ve isimsizler — Şehvet ve Oburluk’un kurbanları.”

Anastasia, Kiritaka’nın melankolik sözlerinin kesildiği yerden devam etti. Odadaki herkes sessizliğe büründü.

Sinekler ve isimsizler — ele alınması gereken en çetrefilli meselelerdi.

Basitlik adına, Şehvet’in tüm kurbanlarına “sinek” deniyordu ama…

“Sadece sinekler değil; birçoğu başka yaratıklara da dönüştürülmüştü. Saymakla bitmezdi…”

“O korkunç kadının eseri. Hepsi iğrenç şekillerde dönüştürülmüştü.”

Kiritaka’nın bulanık sözlerinin ötesinde iğrenç bir gerçeklik yatıyordu.

Hükümet binasındaki her kurtulan, Şehvet’in kötülüğüyle dönüştürülmüştü. Biri kara ejderhaya, düzinelercesi sineklere… Ve şehirde daha kaç tane olduğu bilinmiyordu.

“Ferris, iyileştirme büyüsü etkilenenler için hiçbir işe yaramayacak, değil mi?”

“…Evet, doğru. Ben bile onları iyileştiremem. Bu aslında bir iyileştirme meselesi bile değil. Tamamen farklı yaratıklara dönüştürüldüler. İyileştirme yaraları onarır ve hastalıklarla başa çıkar. Ama dönüşüm hakkında hiçbir şey yapamaz… Üzgünüm.”

Ferris, Reinhard’ın sorusuna özür dileyerek yanıt verirken, gözlerini korkunç bir keder doldurmuştu.

Onu öyle görmek bile iç parçalayıcıydı. Sebebi sadece Crusch’un durumu değildi. Pristella’daki olaylar Ferris’in kalbine sayısız korkunç yara açmıştı.

Bir çaresizlik hissi insanı kolayca umutsuzluğa sürükleyebilirdi. Ve umutsuzluk ölümcül bir hastalıktı.

Kendilerini kaybetmiş o insanlar için de durum aynıydı—

“İtici böceklere dönüşenler kesinlikle ölmeyi dilerler. Eğer onları önceki hallerine döndürmek için bir plan yoksa, merhametli karar bu dileklerini yerine getirmektir.”

“…Priscilla, bu…”

“Sessizlik, halktan biri. Sadece sözlerle desteklenen idealizm hiçbir değer taşımaz. İhtiyaç duyulan şey, durumu gerçekten ele alacak bir eylem planıdır. Eğer bu sağlanamazsa, o zaman kendi ellerimle onlara merhamet edeceğim.”

Priscilla, Subaru’nun refleksif yanıtına şiddetli bir bakış ve daha da şiddetli bir görüşle karşılık verdi. Ama bu kez, bir argümanı yoktu.

Ne kadar acı verse de, gerçeği söylüyordu.

Sadece sözler hiçbir şeyi değiştiremezdi. Ve orada Şehvet’in gücünün kurbanları konusunda en samimi kişi, onların uğruna kendi ellerini kirletme kararlılığına sahip olan Priscilla’ydı.

Bu yüzden—

“—Lütfen bekleyin. Bu sorunu bana bırakabilir misiniz?”

“Leydi Emilia?”

Konuşmayı keserken elini kaldıran Emilia’ya tüm gözler döndü.

“Hıh,” Priscilla dolgun göğüslerinin altında kollarını kavuştururken kışkırtıcı bir şekilde burun kıvırdı. “İlginç. Peki bir yarı iblisin ne gibi bir önerisi olabilir? Cevabın beni tatmin edebilir mi?”

“Sizi tatmin edip etmeyeceğini bilmiyorum. Ve sorunu hemen çözebilecek bir yöntemim de yok.”

“Hıh, peki ne yapacaksın? O tescilli sızlanmalarından mı? Şu an acı çeken o insanları kurtarabileceğini mi sanıyorsun? Bir cevap bulman için gereken süre boyunca kalpleri dayanabilir mi sanıyorsun?”

Priscilla, bunun bir zaman sorunu olduğu konusunda kararlılıkla duruşunu korudu.

Fiziksel olarak tuhaf ve yabancı bir şeye dönüşmek ne kadar yıkıcıydı?

Dürüst olmak gerekirse, ölümü sayısız kez deneyimlemiş Subaru, o insanların hissettiği korku ve endişeyi hâlâ hayal bile edemiyordu. Ama ne kadar uzun süre öyle kalırlarsa, ruhlarının o kadar öleceği mantığını anlayabiliyordu.

“Bu yüzden, bu olmadan önce onlara merhamet edeceğim. Peki senin önerin ne?”

“—Onların eski hallerine dönmeleri için bir yöntem aramak üzere ihtiyaç duyulan zamanı kazanabileceğime inanıyorum.”

“Ne?”

“Dönüşen insanları buzda uyutabilirim. Kısa bir süre önce bunu yaptım, bu yüzden onlar için de yapabileceğime inanıyorum… Hayır, yapabileceğimi biliyorum! Lütfen bunu bana bırakın.”

---

Emilia, sadece Priscilla’ya değil, odanın geneline bakarak ayağa kalktı.

Herkes onun önerisine şaşkınlıkla bakarken, Subaru parmaklarını şıklattı.

“İşte bu! Kriyojenik depo! Bununla biraz zaman kazanabiliriz!”

“Onları uyutmak mı? Buzda mı…? Bu mümkün mü? Donarak ölmeyecekler mi sadece?”

“Sorun değil! Ben de daha önce buzda yüz yıl kadar uyumuştum!”

“Yüz yıl…?!”

Emilia’nın gururlu açıklaması gereksiz bir kaosa neden oldu. Ama onun önerisini duyduğu an, planın faydaları Subaru’nun zihninde neredeyse anında belirdi. Sadece bu da değil, gücünü olumlu bir şekilde kullanmanın bir yolunu da düşünmüştü ki bu, Subaru için mutlu bir tesadüftü.

Altta yatan soruna gerçek bir çözüm olmadığı doğruydu ama daha iyi bir cevap aramak için onlara biraz zaman kazandırabilirdi. Başka hiçbir şey olmasa bile, böyle acil bir zaman sınırının olmaması, daha fazla olası plan geliştirmelerine olanak tanırdı.

“Ve…”

Ve en kötü senaryoda, Subaru olası bir çözüm düşünebilirdi: Capella’yı öldürüp Şehvet’in Cadı Faktörü’nü çalmak.

---

Subaru şu anda Tembellik ve Açgözlülük’ün Cadı Faktörleri’ne sahipti.

Bu yüzden, Görünmez Takdir’in etkisini yeniden üretebildiği gibi, Şehvet’in gücünü de yeniden üretebilseydi, o insanları orijinal formlarına döndürebilirdi.

Elbette, bu hâlâ varsayımsaldı çünkü henüz Açgözlülük’ün Cadı Faktörü’nün etkilerini bile yeniden üretmemişti. Ama en azından bir olasılıktı. Başka hiçbir şey olmasa bile, bu uzak ihtimal denemeye değerdi.

“Ne diye endişeleniyorsun, Bay Kiritaka? Sorun değil, değil mi? Bırakın denesin!”

“L-Liliana?”

Subaru düşüncelere dalmışken, tartışma devam etmişti.

Kiritaka, Emilia’nın önerisini düşünürken Liliana sırtına vurdu. Onu cesaretlendirirken lülirini ritmik bir şekilde çalıyordu.

“Eğer Leydi Emilia bu kadar ileri gidecekse, o zaman bu kesinlikle başarı şansı olan bir öneridir!”

“Elbette, buna inanmak isterim. Ama bu konuda birçok hayat söz konusu. Konseyin başka hiçbir üyesi olmadan, bu kadar basit bir sonuca varamam…”

“Endişelenmenize gerek yok! Leydi Emilia başarısız olmayacak! Ve neden mi, diye sorarsınız?! Çünkü adları tarihe yazılacak büyük insanlar, tam da bu tür zorlukların üstesinden gelenlerdir! Ne engelleri?! Herkesi heyecanlandıran ve büyüleyen hikayeler böyle yapılır!”

Hikaye takıntılı Liliana tüm gücüyle düz göğsünü şişirirken, oda müzikle dolmuştu.

Gerçekten de temelsiz bir idealizmden başka bir şey değildi ama onun favori teorisinde tuhaf bir ikna edicilik vardı. Ve anlaşılan bu şekilde hisseden sadece Subaru da değildi, çünkü Priscilla kısa süre sonra gülümsedi.

“Bu oldukça cüretkar bir iddia, şarkıcı kız— Ya yargın yanlış çıkarsa ne yapacaksın? Bu kadar sevdiğin hikayenin taslağı yanlış olursa ne olacak?”

“O zaman kendi boynumu uzatırım. Liliana sözünün eridir!”

Liliana tereddüt etmeden yanıt verdi, Priscilla’nın sorusu karşısında gerçekten yılmamıştı. O neredeyse ferahlatıcı derecede böbürlenen yanıtı duyduğunda, Priscilla başını salladı.

“Pekala o zaman. Cıvıltını affedeceğim ve merhametli elimi durduracağım. Karşılığında…”

“Lütfen bana bırakın— Ben halledeceğim.”

Özgüven veya güvenceden uzaktı ama Emilia güçlü bir kararlılıkla yumruklarını sıktı.

“Hıh,” Priscilla burun kıvırdı. “Yapabilirsen yap— Kendini benim rakibim olmaya layık gör.”

Priscilla, bu güçlü sözlerle konuyu kapattı.

---