Bir Canavarın Gülümsemesi

—Ha, demek sizdiniz, Kardeş. Kim geliyor diye merak ediyordum.

Sorunlu sığınağa doğru ilerlerken, koridorda duvara yaslanmış, demir miğferli bir adam onları karşıladı: Priscilla’nın hizmetkârı Al.

Gözlerini Emilia’ya dikti.

Vay? Demek sağ salim kurtuldunuz, genç hanım. Cidden, iyi iş çıkardın orada, Kardeş.

Evet, benim için endişelendiğiniz için teşekkür ederim. Mesajımı Subaru’ya ve herkese iletmeniz de çok büyük bir yardım oldu. Teşekkürler, Al. İyi bir insansın.

Al, Regulus tarafından kaçırıldıktan sonra Emilia’nın topladığı kritik bilgileri taşıyan bir haberciydi. Al, bu kadar doğrudan teşekkür edilince mahcup bir şekilde ensesini kaşıdı.

…Kızaracağım şimdi. Abartıyorsun. Sen söyle ona, Kardeş.

Evet, abartıyorsun, Emilia-tan.

Gerçekten bunu mu söyleyeceksin, Kardeş?! Yaptığım onca işten sonra?!

Özür dilerim, özür dilerim, şaka yapıyordum.

Gerçi Subaru’nun, yaşanan karmaşa sırasında Al’ın yaptıklarına dair söyleyecek birkaç sözü vardı. Bir sürü şüpheli iş dönüyordu ve bir de Subaru’ya verdiği tavsiyeler… Havada hâlâ pek çok soru işareti asılıydı.

Burada ne yapıyorsun, Al?

Gözcülük yapıyorum. Gerçi daha çok bir korkuluk gibiyim. Prenses, kimse izlemezse kötü olacağını söyledi. Sonra da gidip kıyafetlerini değiştirdi.

…Ama pek de umursuyor gibi görünmüyorsun, Al.

Al, Emilia’nın masum yorumuyla belden aşağı darbe almış gibi inledi.

Aslında, herkesi parmağında oynatan Priscilla gibi birine isteyerek hizmet ediyorsa, kendine özgü bir sadakat anlayışı vardı. Ve bu, başkalarının kolayca tartıp ölçebileceği bir şey değildi.

Adamım, bu beni gerçekten şaşırtıyor… Buraya gelmenizin nedeni o, değil mi?

Başka ne sebep olabilir ki? Seninle sohbet etmek için buraya kadar gelecek kadar boş vaktimiz yok.

Bu biraz sert oldu. Bu kadar sinirlenmene gerek yok, Beako… Ah.

…Betty’ye sadece Subaru böyle seslenebilir.

Al’ın umursamaz tavrına karşılık Beatrice’in gözlerinde bir öfke parladı.

Bir daha söyle, hayal edebileceğin en korkunç intikam seni bekliyor olacak.

Tamam, tamam, anladım. Aman Tanrım, ne kadar soğuk.

Al, miğferiyle oynarken homurdandı. Ama Beatrice’in bu kadar çabuk parlaması kesinlikle alışılmadık bir durumdu.

Ama Subaru bu konuda yorum yapamadan, Al onlara yol açtı.

Başpiskopos içeride. Bağlı olduğu için hiçbir şey yapamaz, bu yüzden birbirinize girmenize gerek kalmaz— Yine de sizi uyarmalıyım.

Ne?

Bu kültçülerle işe karışmaktan iyi bir şey çıkmaz. Onunla konuşmadan geri dönüp gitmelisiniz.

…Bunu yapabilecek lüksüm yok.

Al’ın sesi alçaldı ve daha ciddi bir ton aldı, ama Subaru ileri adım atmadan önce başını salladı.

Hava elektriklenmişti ve tüyleri diken diken oluyordu—Başpiskopos son metal kapının hemen arkasındaydı.

Yaptığı onca şeyden sonra olmaz. Ayrıca, ne kadar nefret etsem de, kültçülerle ister istemez başa çıkmak zorunda kalacağız, bu yüzden bari bir kez olsun ipleri ele alalım.

…Anladım. Eğer kararın kesinse, daha fazla konuşmaya gerek yok.

Subaru’nun kararlılığını anlayan Al, pes etti. Sadece arkasındaki metal kapıya doğru başını salladı.

Sadece kontrol etmek için, siz ikiniz de mi gidiyorsunuz?

Hımm. Elbette. Subaru’nun tehlikeli bir şeyi tek başına yapmasına izin veremem.

Anladım… Kardeş’in tek başına gitmesinden çok daha iç rahatlatıcı.

Sana kim sordu?! Ve eğer bir şey olursa, sen de gelip yardım etmekten çekinme, pislik!

Bu son atışmanın ardından, Al onları izlerken geçitten geçtiler. Sıkıca kapalı metal kapıya yaklaştıkça, anlaşılmaz, ürkütücü aura bedenlerinin etrafında daha da yoğunlaşıyordu.

Sanki Subaru’nun içgüdüsü, ta ruhu, kapının diğer tarafındaki varlığı reddediyordu.

…Subaru…

Subaru durup kapıya dik dik bakınca Emilia endişelendi.

Beatrice sessizdi ama Subaru’nun boş elini tuttu.

Üzgünüm, iyiyim— Hadi gidelim.

İkisinin de yanında olmasından cesaret alarak, Subaru bu hissi üzerinden attı ve kapı kolunu sıkıca kavradı.

Kapı gıcırdayarak açıldı—

Aha, demek geldiniz. Sizi buraya sürüklediğim için özür dilerim. Ve teşekkür ederim.

Loş odanın ortasında bir sandalyeye zincirlerle bağlı canavar—Gazap Başpiskoposu Sirius Romanée-Conti—Subaru’yu bir gülümsemeyle karşıladı.

Subaru, o yozlaşmış gülümsemenin kalbini karıştırdığını hissedebiliyordu.

Kendilerini yer altı sığınağının derinliklerinde, tozlu, ıssız bir odada buldular. Odanın tam ortasındaki bir sandalyede, kendi altın zincirleriyle bağlı oturuyordu.

Priscilla ve Liliana, savaşlarını bitirdikten sonra canlı bir Başpiskopos ile geri dönmüşlerdi.

Beni görmeye geldiğinize sevindim. Kimse neden ziyarete gelmedi diye merak etmiştim, ama bunun içinmiş, değil mi? Teşekkür ederim ve üzgünüm… Ancak, bazı baş belaları da var gibi görünüyor.

Subaru’yu görür görmez heyecanı taştı, ama Emilia ve Beatrice’e yönelik karanlık bir düşmanlık da vardı.

Sevdiği kişiyi kendisinden çalınmaktan korumaya kararlı bir kadının kıskançlığıydı bu, ve görünüşe göre Subaru’nun hâlâ Petelgeuse tarafından ele geçirildiği yanlış inancındaydı.

Böyle bir durumda ikisine havlamak mı? Gerçekten sakinsin. Seni uyarmalıyım: Seni bağlamışken öylece bırakmayacağız.

Ama beni öylece umursamazca bitiremezsiniz de, değil mi? Teşekkür ederim, benim için endişelendiğinizi anlıyorum. Ama ne yazık ki, cömert endişeniz gereksiz.

Çarpık bakış açısıyla Sirius, Subaru’nun kendinden emin blöfünü düşüncelilik olarak yorumladı.

Anlıyorsunuz, değil mi? Çatlak bir sesle kıkırdadı. Herkesin kalbinde başkalarının düşünceleri, başkaları tarafından sevilme arzusu yatar. Ve bu doğru olduğu sürece, hiç kimsenin beni inkâr etmesi imkânsızdır. O kibirli kız bile.

Daha önce savaştığı Priscilla’ya üstü kapalı bir gönderme yaparak, Sirius sevgi dolu gözlerle Subaru’ya baktı. Subaru yanıt verecek doğru kelimeleri bulmakta zorlandı—

—Subaru, bu zaman kaybı. Onlar gibilerden bir yansıma, empati veya herhangi bir insani duygu beklemek sadece zaman kaybı. Onlar işte böyle yaratıklardır.

Sevdiğim Petelgeuse’den uzak dur, kadın kılığına girmiş ruh.

Sirius’un öfkesi, Subaru’nun hemen yanındaki Beatrice’e doğru kabardı. Başpiskopos’un dikenli gazabını üzerine çeken Beatrice, Subaru’nun kolunu sıkıca kavradı.

Ne yazık ki, Betty Subaru’nun ruhu ve onun isteği üzerine burada. Öte yandan, Subaru’ya yanlış isimle hitap etmeyi bırakmalısın.

Kendini fazla kaptırma, velet. O adama kirli, tek taraflı duygularınla yapışma. İçini kavurmak ve Odo Ragna’nı yakıp bitirmek için kıçına bir ateş sütunu mu göndereyim?

İkiniz de sakinleşin. Kavga çıkarmayın, yoksa ben de sinirleneceğim.

Beatrice ve Sirius arasında tehlikeli bir hava elektriklenirken Emilia araya girdi.

Herkes bir anda gaza gelmiş gibiydi. Belki de Sirius’un gücünden kaynaklanıyordu? Duyguları bozma ve zihinleri çarpıtma gibi canavarca yeteneğinin tehlikesi, insanlar ona ne kadar uzun süre maruz kalırsa o kadar artıyordu.

Subaru, bence onunla konuşmak gerçekten çok tehlikeli…

—Yine de sana yalvarıyorum. Her gün böyle bir kültçü kucağımıza düşmüyor. Fırsat varken onu sorgulama şansını değerlendirmeliyiz.

Bir kültçüyü sorgulamak için bir daha böyle bir fırsat bulamayabilirlerdi. Üstelik bu sadece sıradan bir kültçü de değildi, bir Başpiskopos’tu— Diğer Başpiskoposların güçleri hakkında bir şeyler öğrenebilirlerdi.

…Tehlikeli olduğunu düşündüğüm an müdahale edeceğim…

Emilia, Subaru’nun isteğini kabul etti ve Beatrice ile birlikte Subaru’dan bir adım geri çekildi.

Bunun üzerine Subaru, sandalyeye elinden ayağından bağlı canavara tekrar baktı.

Tam istediğin gibi, şimdi seninle ben konuşuyorum. Peşinen uyarmalıyım: Diğer tüm kültçüler ya öldü ya da çoktan gitti, bu yüzden kimse seni kurtarmaya gelmeyecek.

Hiçbir zaman yardım beklemedim. Utancını gizlemek için bu kadar bariz bir şey söylemen gerçekten çok sevimli.

Kısıtlamalarına rağmen, Sirius Subaru nihayet onunla konuştuğu için kendinden geçmişti.

Görünüşe göre Emilia ve Beatrice’in orada olduğunu artık kabul etmemeyi seçmişti. İkisinin tehlikede olmadığı anlamına geldiği için bunun yeterince iyi olduğuna karar veren Subaru, ondan bilgi sızdırmaya çalıştı.

Yardım gelmeyeceğinin bariz olduğunu söylemekle ne demek istiyorsun? Kazanmamızın nedeni takım çalışması anlayışınızın olmaması, ama bunun da bir sınırı olmalı, değil mi?

Pristella’nın başarılı savunması, Başpiskoposların birlikte çalışmadığı gerçeğine dayanıyordu ve etkili bir şekilde konuşmak gerekirse, kazanmalarının nedeni buydu. Ama yine de bu konuda mantıksız gelen bir şeyler vardı.

Sen ve diğer Başpiskoposlar Pristella’ya aynı anda saldırdınız. Bu, sizin birlikte çalıştığınızı fazlasıyla düşündürüyor, değil mi? Ve Bilgelik Kitabı ya da yapay ruh gibi talepleriniz…

O şeyleri isteyen ben değildim ve diğerlerinin iğrenç düşüncelerini anlama arzum da yok. Hepimizin şehirde toplanmasının nedeni, İncillerimizin bizi buna yönlendirmesiydi.

…Yine mi İnciller?

Bu dünyadaki herkes, kültçüleri yoldan çıkarıp kötülük yoluna sokan şeyin İnciller olduğuna inanıyordu.

Hikayeye göre, sahiplerini gitmeleri gereken geleceğe yönlendiren kehanetlerdi, ancak Petelgeuse’ün kaderine bakılırsa, her şeye gücü yeten kitaplar da değillerdi.

Subaru, geleceği bilmenin her şey olmadığını herkesten iyi anlıyordu. Bu yüzden İncillerin eksik olması onu şaşırtmıyordu. Ancak—

Neden siz kültçüler o kitapların size söylediklerini yapıyorsunuz? Çünkü Cadı’yı… sevgili Kıskançlık Cadı’nızı canlandırmanıza mı yardım edecekler?

—Lütfen yanlış anlamayın.

Neyi yanlış anlamayayım?

“Tek sevdiğim sensin. Sadece sen ve sen. Cadı umurumda bile değil. Yaptığım her şey, sana ulaşmak için ne gerekiyorsa o.”

Subaru’nun şaşkınlığına, onun keyfi sorusuyla birlikte dağıldı. Yerini, çağlardır demlenen derin, karanlık bir olumsuz duygular, saplantı ve yanılsama karışımı aldı—

“Diğerleri de benzer. Hepsi, iğrenç arzularından birinin pençesinde güçlerine tutunuyorlar sadece. Amacı yalnızca aşk olan seninle benden farklılar— Her yönden farklılar.”

—Cadı Tarikatı’nın amacı, Kıskançlık Cadısı’nı canlandırmak olmalıydı.

Petelgeuse Romanée-Conti’nin eylemleri ve sözleri, tarikatın ritüelleri ve vahşetleri hakkında duydukları göz önüne alındığında, Subaru’nun bu inançtan şüphe etmek için hiçbir nedeni olmamıştı. Ancak onun bu sözleri, o temel varsayımı sarstı.

“Diğer Başpiskoposların hedefleri ne? Tarikatın nihai amacı ne?”

“Kim bilir? Üzgünüm, ama senden başka hiçbir şeye ilgim yok, bu yüzden bir cevabım da yok.”

“Tarikatın faaliyet gösterdiği bir üs var mı? Bir lider ya da yönetici ya da benzeri biri olmalı!”

“Hayır, pek de öyle bir şey yok, gayet iyi bildiğin gibi.”

Şeytani gülümsemesini sargıların ardına gizleyen Sirius, Subaru’nun sorularını kaçamaklı yanıtladı.

Sorulardan sıyrılmaya çalışmıyordu. Muhtemelen doğruydu. Dünyayı, saplantısının uğruna, başkaları hakkında hiçbir şey düşünmeden ya da bilmeden kendi etrafında büküyordu.

İşte bu türden tekil bir odaklanma, onların Başpiskopos olmalarının nedeniydi.

Subaru’nun zihni anlayamama ile doluydu.

O an, sandalyenin devrilme sesi duyuldu ve Sirius’un yüzü aniden onunkinin hemen yanında belirdi.

“Ah—”

“—Yutuldun, değil mi?”

Subaru’nun boğazı düğümlendi, onun kan çanağına dönmüş mor gözlerine dik dik bakarken.

Ayak bileklerine kadar zincirlerle bağlanmış olmasına rağmen, sandalyeyi sadece ayak tırnaklarını kullanarak öne doğru eğmiş, Subaru’nun göğsüne karşı dengesini korumuştu.

“Ruhunun, ele geçirmeyi düşündüğün beden tarafından yutulması ve özgürlüğünü kaybetmen… Bensiz gerçekten de çaresizsin.”

Sirius’un sesinde ağır bir sıcaklık vardı; dilini tatlı tatlı Subaru’nun boynunda gezdirirken.

Teninde gezinen o kaba, yabancı hisle tüm vücudu ürperdi. Boğazına doğru yükselen safrayı hissederken görüşü kızardı. Düşünceleri bir sıcaklık dalgasıyla yutuldu—

“—Buzkılıç Sanatları!”

“Gah, hıngh!”