Zincirlerin Gölgesinde

Akşam yaklaşırken, batan güneş Subaru'nun bulunduğu tepeyi turuncu bir ışığa boğdu. Güneşin ışınlarına karşı gözlerini kısan Subaru, gergin bedenini hareket ettirerek üzerindeki uyuşukluğu attı.

Zaten sekiz saattir lüks daireyi gözetliyordu. Bu süre zarfında olağandışı hiçbir işaret yoktu; lüks daire tamamen huzurlu kalmıştı. Demek ki gece çökene kadar her şey yolundaydı.

“Şimdi düşününce, Rem bu sefer alışverişe gitmemişti…”

Dördüncü günkü Rem'in alışverişe gitme olayından eser yoktu. Belki de Subaru'nun ayrılığı, beslenecek bir ağız daha az demek olduğu için buna gerek kalmamıştı. Tuhaf bir tutarsızlıktı bu.

Anılara gülümserken gerginliğinin azaldığını fark edince, kendi yanağını çimdikledi. Burası, konsantrasyonunu gevşetmek için ne yer ne de zamandı.

“Sekiz saat daha varken böyle aptalca bir şey yapabilir miyim sanki? Konsantre ol, konsantr—”

Sözünün ortasında durdu. İyi ya da kötü, Subaru'nun zihnini topladığı tam o anda saldırı geldi.

—!

Kulak zarları hafif bir ses algıladığı anlık, Subaru tereddüt etmeden yana doğru atıldı.

Beş duyusunu, önceden kararlaştırdığı kaçış manevrasını ne zaman yapacağına odaklamıştı.

Bir sonraki an, olağanüstü ağır bir şeyin ağaçları ikiye ayırarak parçalanma sesi geldi kulağına. Etrafındaki ağaçlar, yaprakları ve dallarıyla birlikte, çatırdayan seslerin vahşi bir curcunasıyla yere indi.

Tüm bunların ortasında, Subaru doğrudan uçuruma doğru koştu ve aşağı atladı.

—Aa!

Dişlerini sıkmasına rağmen, düşmenin yarattığı ağırlıksızlık hissiyle içi altüst olurken hafif bir çığlık atmaktan kendini alamadı. Ancak hayat ipi, iki uzun saniye sonra buna son verdi. İplerin batmasının acısıyla ıstıraplı bir çığlık kopardı.

“Acil durum kaçışı…!”

Bıçağıyla ipi keserek inişine devam etti, ayakkabılarının tabanları eğimli bir kaya yüzeyine saplanıyordu. Kayarak ve omzunu çarparak yere sertçe indi, bir şekilde dengesini korumayı başardı ve nefes almadan koştu.

Yükü hafifletmek için sırt çantasını fırlattı, düzgün bir koşu formunu umursamadan koşarken hırıltılı nefesler alıyordu.

“Gördüm! Evet… Kesinlikle gördüm!”

Subaru'ya aniden saldırıp birçok ağacı biçen şey, bir insan kafatası büyüklüğünde, sivri uçlu bir demir toptu. Esasen, gerçekten çok uzun bir zincire bağlı ölümcül bir bowling topuydu – “sabah yıldızı” olarak bilinen bir silah.

Subaru, kulak zarları o korkunç silahın zincirinin hafif metalik sesini algıladığında yere kapaklanmıştı.

O şeytani güce bizzat tanık olduktan sonra bile Subaru'nun aklı başına gelmemişti.

O şeyin üzerine doğru uçuş şekli düşünüldüğünde, isabet etseydi vücudu muhtemelen paramparça olurdu. Şimdi Subaru, vücudunun yarısının nasıl savrulduğunu anlayabiliyordu.

“Ama… buraya gelmiş, öyle mi?!”

Dalları çiğnedi, bir vadinin üzerinden atladı ve ayağının kayabileceği yerlerde hızla ilerledi.

Subaru, saldırıya uğrayabileceğini tahmin etmişti. Lüks daireden uzaklaştığına göre, kendisine yönelik bir saldırının, lüks daireye yapılacak bir akın kadar mümkün olduğunu düşünüyordu. Eğer amaç, olaya karışan herkesi öldürmekse, Subaru hâlâ o listedeydi.

“Ama bu, günlerdir lüks dairede olduğumu bildiği varsayımına dayanıyor!”

Bu da demek oluyordu ki saldırgan, birkaç gündür lüks daireyi gözlemliyor, gizlice planlar yapıyordu.

—!

Nefes nefese kalmış, yolunu kaybetmişti; bir hayvan patikasından aşağı inerken tökezlememeye odaklanıyordu.

Hırıltılı nefesler alan Subaru, önünde gelişen sahneye bakıp dilini şaklattı.

“Yani tamamen diğerinin avucunda mı oynamışım?”

Şaşkınlıkla, Subaru kendini kuşatan bir uçurumun önünde durdu.

Sert, pürüzlü kaya duvarına baktığında, tüm tırmanma girişimlerine direnen doğal bir kale gibiydi. Doğal olarak, Subaru'nun o engeli aşmak için şu an hiçbir yolu yoktu.

Subaru arkasını döndü ve derin, hırıltılı nefesler alarak kendini topladı.

Önündeki orman bir ara kararmış, ağaçlar batan güneşi süzerek onu dünyadan kopmuş ve çok ama çok yalnız hissettirmişti.

“Geliyorsan, gel artık…!”

Subaru şüphelerini bir kenara itti, eşofman üstünü önden açıp çıkardı. Eşofman üstünü iki eliyle yayarak, saldırganının gelmesini sessizce bekledi.

Takip ediliyordu. Köşeye sıkıştırılmıştı. O an, Subaru kendini bir avcının tuzağına düşmüş av kadar çaresiz hissetti. Ama savaşmadan yenilmesine izin verecek kadar sevimli ve çaresiz de değildi.

Kolay lokma olmayacaktı.

“Kahretsin… geliyor musun, gelmiyor musun?!?”

Subaru'nun bedeni, gözlerinin önündeki ölümcül saldırıya karşı olağanüstü refleksler sergiledi.

Eşofman üstünü iki eliyle havaya kaldırdı, uçan demir topu aşağıdan yakalayıp sararken, vücuduna gelecek şiddetli darbeyi kıl payı atlattı.

Ancak vücudu duvara şiddetli bir darbeyle çarparken, eşofman üstü ellerinden yırtılıp gitti.

Ama Subaru gözlerini kaldırıp demir topun, hedefi şaşırarak tam da umduğu gibi uçurumun yüzeyine saplandığını gördüğü bir an, uzamış zinciri sıkıca kavradı.

Ardından, kavradığı zincir boyunca –diğer ucunu tutan saldırganın olduğu yöne– öfkeyle baktı.

“Şimdi, göster kendini, piç! Yüzünü görmek için çok zahmet çektim!!” diye bağırdı, kendi moralini yükseltmek için laf atarak.

Zinciri bir eliyle kavrarken, diğer eliyle az önce ipi kestiği bıçağı tekrar tuttu. En kötü senaryoda, onu saldırganın yüzüne sallamaya kararlıydı. O noktaya gelirse, Subaru tereddüt etmeyecekti.

Gözleri sertleşti. Kim ya da ne çıkarsa çıksın kaçmayacaktı.

Hayatı büyük tehlikedeydi ama bir şekilde hâlâ yaşıyordu. Belki de bu sefer pes etmek zorunda değildi; belki de saldırganı püskürtmek hâlâ mümkündü.

Zaten bir kez vazgeçmiş olan Subaru, çaresizce herhangi bir umut ışığına uzandı.

Belki o ışıltı Emilia'ydı. Belki de hizmetçi ikizlerdi. Belki o arsız küçük kız ya da Roswaal'dı. İstemeden, Subaru durumunu unuttu, bir kenara ittiğini düşündüğü anılarını hatırladı.

Sözler vermişti. Tutması gereken sözler.

Ama sonra…

“—Bana başka seçenek bırakmıyorsun,” dedi.

Zincirden bir ses geldi. Onu kullanan kişi yaklaştıkça zincirde bir gevşeklik hissetti.

Ama Subaru, gözleri fal taşı gibi açılırken bu incelikleri fark etmedi.

Konuşamadı. Dudakları titredi, boğazından bir inilti çıktı. İstemeden, zinciri kavrayan parmakları gevşedi, önündeki gerçeği reddeder gibi küçük, cansız bir baş sallama hareketi yaptı.

Çimlerin üzerinde yürüyerek, dalların üzerinden basarak, karanlıktan genç bir kız çıktı.

Siyah, oldukça kısa bir önlük elbise giymişti. Beyaz dantel bir saç aksesuarı takıyordu. Küçük boyuna hiç uymayan, demir topa zincirlenmiş bir sapı kavradı.

Mavi saçları rüzgarda hışırdarken, yüzünde tarafsız bir ifadeyle tanıdık bir baş eğme hareketi yaptı.

“…Şaka yapıyorsun, değil mi, Rem?”

Subaru'nun korumayı amaçladığı kızlardan biri, önünde o şeytani demir topu kullanıyordu.