Üçüncü Döngü: Bilgi Avı

Böylece, Roswaal Lüks Dairesi'ndeki ilk haftası üçüncü kez resmen başlamıştı.

Subaru, bu üçüncü döngüde bilgi toplamaya ağırlık vermek istiyordu.

“Anahtar kelimelerim büyü ve zincir… ama henüz hiçbir şey ifade etmiyor.”

Kesin olarak bildiği tek şey, dördüncü günün gecesinde birinin saldıracağıydı. Mevcut şartlar altında, Roswaal ve diğerlerine söylese, şüphesiz onu görmezden geleceklerdi. Subaru, bilgiyi nereden edindiğini basitçe açıklayamazdı. Hatta kendisi, onlara karşı saf tutmuş suikastçılardan biri olarak şüpheli duruma düşebilirdi. Saldırganın en azından fiziksel bir tanımı olsaydı, işler farklı olabilirdi ama…

“Bu yüzden bu zamanı bilgi toplamakla geçirmem gerekiyor. Eğer Ölümle Geri Dönüş koşulları eskisi gibiyse…”

Başkent döngüsünde üç kez ölmüş ve dördüncüde bir atılım yapmıştı. İşler eskisi gibiyse, bir kez daha geri dönebilecekti. Bu yüzden bu sefer, dördüncü seferde bir atılım için ihtiyaç duyduğu bilgiyi toplayacaktı.

“Dürüst olmak gerekirse, başından pes eden bir plan seçmekten hoşlanmıyorum…”

Ancak seçenekleri çok kısıtlı olduğundan, bazı fedakarlıklara razı olmak zorundaydı. Her halükarda, fırsatını heba etmeye niyeti yoktu. Bu, her şeyi baştan yapmaya karar vermekle, meydan okumayı baştan aşmayı hedeflemek arasındaki farktı. Bu sefer, tamamen döngüden çıkmaya odaklanacaktı.

“Bunun için Puck’a gizlice Emilia’yı güvende tutmasını söylemem gerekti.”

Bahçede Puck ile oynarken, Subaru, Emilia’nın çevresine dikkat etmesini fısıldamıştı. Küçük kedi zihinleri okuyabildiği için Subaru, samimiyetinin yalan olmadığını bileceğini düşünüyordu.

“Oldukça belirsiz konuşmuştum ama Lia’yı gerçekten koruyucu görünüyor.”

Ne de olsa, Subaru’nun ısrarcı önerisine sıcak bir karşılık vermişti. Artık Emilia’nın nispeten güvende olacağını varsayabilirdi. Çok olmasa da, omuzlarındaki yükün bir kısmını hafifletmişti.

“Ondan sonra Roswaal ve loli var… Ama ondan sonra ne?”

Subaru başını kaşıdı durdu, bir saç telini çekti, tüy kalemini burnunun altına sıkıştırdı ve sırtını gerdi. Zorlu ikilemlerden başı ağrıyordu. Yine de, elinden geleni yapmak zorundaydı. Mümkünse, Ram ve Rem’in, elbette Roswaal ve Beatrice’in de o dört günü sağ salim atlatmalarını istiyordu. Meydan okuma ne kadar zorlu olursa olsun kaçmamak için kendine göre nedenleri vardı.

“Konsantrasyonum yetersiz kalıyor. Ne yapmalı… Ha?”

Sandalyesine yaslandığında, dışarıdan bir ses duyduğunda sandalye gıcırtılı bir ses çıkardı.

“Affedersiniz, Değerli Misafir.”

Subaru cevap vermeye fırsat bulamadan kapı açıldı ve pembe saçlı hizmetçi Ram’i gördü. Ram, elinde bir tepside buharı tüten bir fincanla içeri girince Subaru kaşını kaldırdı.

“Aaa, Değerli Misafir, gerçekten ders çalışıyorsunuz.”

“Bu çok kaba, biliyor musun? Şu an aslında bir misafirim, değil mi?”

“Değerli Misafir, siz bedavacı olarak bilinen türden bir ev misafirisiniz.”

Sakin ve soğukkanlı görünen Ram, odaya girdi ve çay servisi yapmaya başladı. Çalışırken onu yandan izleyen Subaru, sözleri karşısında acı bir gülümsemeyi gizleyemedi. Bir ev misafiri ve bedavacı – bu terimlerin kendisine fazlasıyla uyduğunu düşündü.

“Buyurun, Değerli Misafir.”

“Ah, teşekkürler. Aman, çok sıcak…”

Fincanı alıp içine baktığında, sıcak, kehribar rengi sıvının yüzeyinden buhar yükseldiğini gördü. Bu dünyanın çayı, görünüş ve tat olarak siyah çaya en yakındı. Zengin aroması da aynı derecede keyif vericiydi. Ram’in tavrı oldukça dobra dobra olsa da, böyle çay servisi yapmaya gelmesi garipti. Ram’in zarif hareketlerini izlerken, Subaru yavaşça kendisine ikram edilen çayı tattı ve başını salladı.

“Mm… gerçekten berbat tadı var.”

“Bu lüks daire, en kaliteli yaprakları kullanarak çay servis eder, bu yüzden bu oldukça iddialı bir açıklama.”

“Tadı kötüyse kötüdür. Siyah çaydan başka bir şey olarak düşünemiyorum. Tadı… bitki gibi.”

Ram, Subaru’nun somurtkan yüzünü soğukça izlerken, dünyanın en normal şeyiymiş gibi getirdiği çaydan kendine servis yaptı, yatağa oturup umursamazca bacaklarını uzattı.

“Bir misafirin önünde tembellik etmeye ne yüzsüzlük bu, diyecek söz bulamıyorum.”

“Daha rahat olmamı söyleyen sizdiniz sanırım, Değerli Misafir? Bunu sadece isteğinize yanıt vermek için yapıyorum. Bana teşekkür etmelisiniz.”

“Ama bu, eskiden olduğundan bile daha arsızca değil mi?”

Subaru, sandalyesine geri yaslanıp yüksek bir ses çıkarırken şikayetlerini dile getirdi. Ram, o sesi dinlerken siyah çayla dilini ıslattı ve sonunda Subaru’ya göz ucuyla baktı.

“Peki, iki gün içinde ayrılacak olan Değerli Misafir, bir ilerleme kaydettiniz mi?”

Subaru, onun olağanüstü kuru anlatımını dinlerken yüzünde küçük, acı bir gülümseme belirdi.

—Üçüncü döngüye başladığından beri zaten ikinci geceydi.

Bu üçüncü seferde, Subaru lüks dairede bir misafir gibi ağırlanıyordu, bu öncekine göre keskin bir farktı. Bunun nedeni, Subaru’nun ilk kahvaltıda bunu talep etmiş olmasıydı. Misafir olarak ağırlanmasıyla Subaru’nun kendine ait bir odası vardı ve Rem ile Ram, son sefer başladığı dil çalışmasına devam ederken sırayla ona hizmet ediyorlardı.

—Tüm bunlar, lüks daireden geçici olarak, ortada bir telaş yaratmadan ayrılmasını haklı çıkarmak içindi.

Parmakları neredeyse otomatik olarak I-yazısını kopyalamaya devam ederken, kafasında planlar kuruyordu. Hareketleri insanın midesini bulandıracak kadar robotikti ama hiçbir şey gerçekten kafasına girmiyordu.

“Hep mi böylesiniz, yoksa aptal kafanız odaklanamıyor mu?”

“Benim gibi bir edebiyat tutkununa bunu söylemeye ne cüret. Orada bu masaya tüm benliğimi verdiğimi izlemek size ilham vermiyor mu?”

“Böylesine özensiz bir yazıya yakışır kaba bir ifade – kendinize edebiyat tutkunu demenize şaşıyorum, Değerli Misafir.”

“Bir hizmetçinin misafirleriyle sizin gibi konuştuğunu ilk kez görüyorum.”

Ram, Subaru’nun kırgın ifadesini kibarca görmezden geldi ve karakterlerle dolu sayfalara bariz bir ilgiyle göz gezdirdi. Mesafe bu kadar yakın olmasına rağmen, yüzünün yan tarafını izlerken dik dik baktı, içinin burkulduğunu hissetmekten kendini alamadı.

Subaru’nun hizmetçi gibi muamele gördüğü önceki seferlerin aksine, bu sefer Ram ile çok az teması olmuştu. Emilia’nın peşinde geçirdiği zaman dışında, çoğunlukla odasında böyle karakterler yazarak kalmıştı. Arada bir Beatrice’i biraz kızdırmak için zaman ayırsa da… Bu yüzden Ram, Rem ve kendisi arasındaki mesafe, hizmetçi gibi muamele gördüğü zamankinden çok daha fazla hissediliyordu. Buna rağmen, Ram Subaru’yu odasında ziyaret ediyor, onunla vakit geçiriyor ve ona çok dobra bir arkadaş gibi konuşuyordu. Bunu garip bulmaktan kendini alamadı.

“Bana öyle dik dik bakmayı bırakmazsanız, sizi tokatlarım, Değerli Misafir.”

“Hey, kafamın içini pembeye boyayan tek kişi Emilia… Ah, doğru ya.”

Gözlerini kaçırırken huzursuzluğunu savuşturmaya çalışarak, çayı kenara koydu ve arka kapağı yukarı dönük bir kitap aldı. Bu, öğrenme materyali olarak kullandığı resimli kitaptı; nihayet içindeki karakterleri anlayabiliyordu.

“Başka bir deyişle, tüm bu çalışmanın bir yere vardığını hissetmek istiyorum.”

“O sadece bilmemekten utanmanız gereken sıradan hikayeler içeriyor. Kendinize ‘edebiyat tutkunu’ demeden önce temel I-yazısına ustalaşmanız gerekiyor.”

“Kendime öyle demem o kadar sinirini mi bozuyor?”

Ram, Subaru’nun sorusuna cevap vermedi ve fincanındaki kalan içeriği boğazından aşağı döktü. Ardından Subaru’nun fincanına uzandı.

“Dur, buraya getirdiğin tüm çayı içecek misin?!”

“Öyle bir surat yapıyorsanız ona ihtiyacınız yok. En azından düzgün çalışan bir dile sahip biri tarafından keyifle içilecektir.”

“Sana söyledim, o bitki tadını kafamdan atamıyorum… Ah, boş ver. Ben bu kitaba odaklanacağım, siz de zaman öldürebilir veya gidebilirsiniz, ne isterseniz.”

Subaru kaba bir el hareketi yaptıktan sonra sandalyesinde öne eğildi ve resimli kitabı açtı. Önce yazarın önsözü ve içindekiler tablosu geliyordu; ardından da şimdi alıştığı karakterlerle yazılmış ana metin.

“Şey, bakalım… bir zamanlar, çok çok eskiden…”

Peri masalları her dünyada aynı şekilde başlıyor demek, diye garip bir rahatlıkla kabul etti hikayeyi okumaya devam ederken. Resimli bir kitap olması, hikayenin açıkça tanımlanmış bir giriş, gelişme ve sonuçla olağanüstü derecede özlü olduğu anlamına geliyordu. Çocuk seviyesi anlama öncelikliydi ve hayal gücüne yer olan yerlerde tam olarak resimler kullanılmıştı.

Bu arada, Subaru’ya hangi peri masalını en çok sevdiğini sorsalar, “Ağlayan Kırmızı İblis” diye cevap verirdi. Subaru’ya hangi peri masalından en çok nefret ettiğini sorsalar da, “Ağlayan Kırmızı İblis” diye cevap verirdi.

“Mutlu bir son ve acı bir sonun aynı anda yüzünüze çarpması gibi. Neden hepsi sonsuza dek mutlu yaşamasınlar ki?”

“Derin düşüncelerinizi böldüğüm için üzgünüm ama okumayı bitirdiniz mi?”

“Okumayı bitirdim. Sağduyuya aykırı şeyler eğlenceliydi, bu yüzden beklediğimden daha ilginçti. Başka bir dünyanın kültürü işte. Belki kendi memleketimden de peri masalları getirmeliyim, ‘Ağlayan Kırmızı İblis’ gibi?”

“‘Ağlayan Kırmızı İblis’…?”

Subaru, başka bir dünyanın yargı yetkisindeki telif hakkı sorunları hakkında mırıldanırken Ram’in kaşları tepki olarak titredi. “Ha,” dedi Subaru, Ram’den nadir bir tepki aldığını fark ederek.

“Geldiğim yerden bir peri masalının adı. Size anlatmama ne dersiniz?”

Subaru başparmağını kaldırarak öneriyi yaptığında Ram cevap vermedi. Ancak elleri dizlerinde yatakta oturuş şekli ve bakışlarını Subaru’ya çevirmesi, açıkça devam etmesi gerektiğini iletiyordu.

“Pekala, dikkat lütfen. ‘Ağlayan Kırmızı İblis.’ Bir zamanlar, çok çok eskiden, belli bir diyarda, vardı…”

Peri masalı, acı bir tartışmayla başladı. “Ağlayan Kırmızı İblis”, insanlarla dost olmak isteyen Kırmızı İblis ile en iyi arkadaşı Mavi İblis arasındaki dostluğun ve aralarına girenlerin hikayesiydi.

Hikaye şöyleydi: Dağda yaşayan iki iblis, Kırmızı İblis'i köylülerin gözüne sokmak için çeşitli şeyler denedi. Bu çabalar, Mavi İblis'in köye kötü işler yapmasıyla doruğa ulaştı; ardından Kırmızı İblis tarafından kovuldu ve böylece insanlarla dostluk kurdu. Hikaye, Mavi İblis'in ayrılmasıyla sona eriyordu; Mavi İblis'in dostluk gösterisinden dolayı morali bozulan Kırmızı İblis, onun uğruna ağladı.

“Ve böylece, Kırmızı İblis, Mavi İblis'in evinde bırakılan mektubu tekrar tekrar okudu ve ağladı… Son.”

Subaru, peri masalının biraz kısaltılmış bir versiyonunu Ram'a aktarmayı bitirdi. Subaru'nun kendisinin de sayısız kez okuduğu bir peri masalıydı bu. Kendi yorumlarını katmadan, sözlerine olabildiğince sadık kaldığını düşünüyordu.

Ram, hikayeyi dinlerken gözlerini indirdi. Subaru, hikayeyi bitirdiğindeki aynı pozisyonda kaldı, onun konuşmasını bekledi. Sonunda Ram, küçük bir iç çekti.

“…Oldukça hüzünlü bir hikaye.”

“Sanırım öyle. Ama bence mutlu bir hikaye de sayılır.”

“Bence karakter kadrosu aptallarla doluydu… Kırmızı İblis, Mavi İblis ve köylüler de.”

“Eh, bu sert bir eleştiri. Gerçi sana karşı çıkacak değilim…”

Üç tarafın da yeterince öz eleştiri yapmadığına katılıyordu. Köylüler safdillerdi ve iki iblis birbirleriyle daha çok konuşsalardı, doğru bir ortak nokta bulabilirlerdi. En azından, birinin diğerinden ömür boyu uzaklaşmasına gerek kalmazdı.

“Bu yüzden bu hikayeyi hem seviyor hem de nefret ediyorum. Mavi İblis'in fedakarlığı harikaydı ama o da kurtarılamaz bir aptaldı. Ben çabalayarak kendimi kurtarabileceğime inanmak isterim…”

“Demek Mavi İblis hakkında böyle düşünüyorsun… Bence kurtarılamaz olan Kırmızı İblis.”

Ram'ın cevabı Subaru'nun başını kaldırmasına neden oldu. Ram, dilini ısırarak Subaru'ya bakıyordu.

“Mavi İblis her şeyini kaybederken kendisi hiçbir şey kaybetmemiş, onu kendi arzularına hapsetmiş. Bence bu oldukça korkunç bir sonuç.”

“Peki iki iblis ne yapmalıydı o zaman?”

“…Eğer Kırmızı İblis gerçekten insanlarla dost olmak isteseydi, boynuzunu kesmek anlamına gelse bile köye yerleşmeliydi. Bunu Mavi İblis gitmeden çok önce yapmalıydı.”

“Vay canına, bu oldukça uç bir görüş!”

Subaru, Ram'ın sunduğu radikal görüşe sesini yükseltti ama Ram, sanki "Öyle miymiş?" der gibi kısa saçlarını okşadı. Ardından saçını tutan kurdeleyle oynamaya devam etti.

“Mavi İblis'in istediği bir şey için bedel ödemesini sağlamak affedilemez. Eğer Kırmızı İblis istiyorsa, bedelini Kırmızı İblis ödemeli. Mavi İblis'in bu şansı ondan çalması da bir sorun.”

“Bu gerçekten katı bir bakış açısı. İblislerle ilgili bir sorunun mu var…?”

“—Sevgili Misafir, iki iblisten hangisiyle dost olmak isterdin?”

Subaru, Ram'ın sorusu karşısında gözlerini kırpıştırdı. Pek düşünmemişti.

“…İkisinden hangisi mi?”

Ram başını salladı ve iki elini de Subaru'ya uzatarak her birinden birer parmak kaldırdı.

“Bir tarafta, sürekli isteyen ve bedelini başkalarına ödeten Kırmızı İblis, diğer tarafta ise kendi şehitliğinde boğulan aptal Mavi İblis. Hangisi?”

“Vay canına, iki seçeneği de berbat gösteriyorsun… Yani ben buraya yeni gelmiş bir köylü müyüm şimdi?”

“Ağlayan Kırmızı İblis” hakkındaki bir tartışmada köylülerin bakış açısının ortaya çıkması oldukça nadirdi. Her neyse, Subaru, Ram'ın önünde uzattığı iki ele dik dik bakarken biraz şaşkındı. Ram, “…Ne kadar da sıkıcı bir cevap,” dedi.

“Öyle deme! ‘Ağlayan Kırmızı İblis’i okuduğum için ikisine de sempati duyuyorum, bu yüzden ikisine de yardım etmek istiyorum, tamam mı?”

Subaru, Ram'ın iki elinin üzerine kendi ellerini nazikçe bastırdı. Subaru'nun cevabı Ram'dan uzun bir iç çekti; Ram, elbette dokunulabilecek kadar yakın olan Subaru'ya dik dik baktı.

“Demek ne kendi konumunu ne de başkalarınınkini anlayan türden birisin… Mesafe açıldığında, senin gibiler her iki tarafça da geride bırakılır.”

“Mesafe mi, öyle mi? İnsanlar yakındayken onlara ne hissettiğini söylemek neden olmasın ki? Kırmızı İblis anlaşmak istediği için kötü biri değil, Mavi İblis de ona yardım etmek istediği için kötü biri değil. Ben iblisleri seven türdenim, onları bir çırpıda adadan süren türden değil.”

Ram, sırıtan Subaru'ya iç çekti ve Subaru'nun kaldırdığı parmaklarını kavradığında kendi iki eline baktı. Onu savuşturunca Subaru omuz silkti ve koltuğuna geri yaslanarak tekrar Ram'a dönmek için kendini ayarladı.

“Biliyor musun, Ram, ‘Ağlayan Kırmızı İblis’i oldukça sevdiğin anlaşılıyor.”

“Sevgili Misafir, ikisiyle de dost olmak istemek gibi kararsız, gelgitli düşüncelerine bir gün pişman olacaksın.”

“Burada konuştuğumuz şeyin bu olduğunu hatırlamıyorum?! İblislerden bahsediyorduk sanıyordum?”

Subaru bağırıp başını sallarken, Ram konunun kapandığını belirtmek için küçük bir el çırptı. Çabuk sinirlenen tavrı onu rahatsız etse de, Ram tek kelime etmeden masadaki kitabı işaret etti.

“Sevgili Misafirimizin memleketinden gelen hikayeleri bir kenara bırakırsak… Bu diyarın hikayeleri hakkında ne düşünüyorsun?”

“Bakalım… Sanırım öne çıkanlar, kitabın ortasındaki ejderha hikayesi ve sondaki cadı hikayesiydi. Ne açıdan bakarsam bakayım, o ikisi bir şekilde farklı.”

Subaru, kitabı karıştırırken dağınık bir cevap verdi. En derin izlenimi bırakan iki hikaye bunlardı. İlki kesinlikle özel muamele görmüştü. İkincisine gelince…

“Cadı hikayesi sanki… koymak zorunda hissetmişler ama yarım bırakmışlar gibiydi. Hikaye yapısını tamamen göz ardı etmiş… bir sürü öne çıkan an gibiydi.”

“…Yapacak bir şey yok. Lugunica'dayız… Elbette ejderha hikayesi özel muamele görür.”

Subaru, masadaki resimli kitabın sayfalarını çevirirken başını salladı.

“Doğru, ‘Ejderha Dostu Lugunica Krallığı’, değil mi? Şimdi neden böyle dendiğini anladım.”

Görünüşe göre Subaru'nun kaldığı büyük krallık, “Ejderha Dostu Lugunica Krallığı” olarak adlandırılıyordu. Dünya haritalarında dünyanın en doğudaki ulusu gibi görünüyordu ama görünüşe göre “Ejderha Dostu Krallık” olarak adlandırılmak için iyi bir nedeni vardı.

Gerçekten de basit bir hikayeydi. Uzun zaman önce, krallık bir ejderhanın himayesine girmiş, bir anlaşma yapmıştı.

“Ejderhanın gücünü Lugunica'ya ödünç verdiği, kıtlık, veba, diğer uluslarla savaş ve diğer çeşitli zor durumlarda onu koruduğu söylenir.”

“Demek bu yüzden ‘Ejderha Dostu’ diyorlar, ha. Resimli kitapta kraliyet ailesinin ejderhayla bir anlaşma yaptığı yazıyordu. Bu peri masalından çok antik tarih gibi, değil mi?”

“Sanırım öyle. Sonuçta gerçek bir hikaye. Ejderha, kraliyet ailesine verdiği sözün sonu gelene kadar, uzaklardaki büyük bir şelalenin altından bu diyarın huzurunu koruyor, şimdi bile.”

Subaru, o kadar katı Ram'ın bu sözleri söylemesini dinlerken boğazını temizledi.

Antik zamanlarda bir ejderhayla yapılan bir söz… Resimli kitap ayrıntıları çizmemişti ama krallığın sayısız kez krizden kurtarılması, yeterince büyük bir meseleydi.

Bunu düşünürken Subaru, ejderhayla anlaşma yapan kraliyet ailesi hakkında bir an bir şey fark etti.

“Hey, ejderhayla sözleşme yapan aile… soyu tükenmedi mi?”

“Tükendi, hem de aniden.”

“Bu kötü bir şey değil mi? Gerçi burada ‘kötü’nün ne anlama geldiğini bilmesem de.”

Ejderhaya, bunca zaman sözünü tuttuğu için şüphesiz önemli bir şey vaat edilmişti. Ancak o vaadi yerine getirecek kraliyet ailesinin böyle yok olmasıyla, o yükümlülüğü kim yerine getirecekti?

Ram başladı.

“Ejderhanın ne aradığını kimse bilmiyor, bu yüzden resimli kitaba konulmamıştı. Bu durumda ejderhanın ne yapacağını yalnızca tanrılar bilir…”

Bu noktada Ram, bir an durakladı.

“Daha doğrusu, Sevgili Misafir—yalnızca ejderha bilir.”

Subaru'nun nefesi kesildi. Sıcak olmasa da alnında ter hissetti. Ram'ın sözlerini zihninde evirip çevirdi, hazmetti ve midesini bulandıracak kadar sert nefes alıp verdi.

Ulu ejderhayla müzakere etmek, krallığın yöneticisinin sorumluluğuydu. Başka bir deyişle…

“O zaman bu Emilia'nın üzerinde büyük bir baskı olmalı…”

“Evet. Ejderha, canı istediği gibi krallığı koruyabilir ya da yok edebilir… Böylece, krallığın ve alınyazısının yükü Emilia'nın omuzlarındaydı. Sadece düşünmek bile onu o resimli kitaptaki bir hikaye gibi gösteriyor.”

Önceki döngünün son gecesinde resimli kitabı gördüğünde Emilia'nın yüzünde çelişkili bir ifade vardı. Şimdi Subaru, Emilia'nın sayfaları çevirirken elinin neden durduğunu anladı.

Emilia'nın yükünün büyüklüğü ve ağırlığı, Subaru'nun beklentilerini fazlasıyla aşmıştı. Sadece o narin omuzların taşıdığı ağır sorumluluğu düşünmek bile zihninin çığlık atmasına neden oluyordu.

“Yapacak bir şey yok.”

“—Ha?”

“Herkes oynayacağı bir rolle ve onu yerine getirme sorumluluğuyla doğmuştu. Leydi Emilia bunun için doğmuştu. Ne kadar tehlikeli olursa olsun yürümesi gereken bir yoldu.”

Subaru'nun sesi, nereden geldiğini anlayamadığı bir kaynaktan gelen öfkeyle titriyordu.

“Bir kızın tüm yükü omuzlaması mı bekleniyor böyle?”

Kendi açısından, Ram'ın sesi soğuk ve mantıklıydı.

“Bence başkalarının onunla birlikte taşıyabilmesi en iyisi. Ancak, er ya da geç, o zirveye Leydi Emilia'nın kendisinin tırmandığı görülmeli.”

Subaru, Ram'ın öfkesini daha fazla körüklememek için kendini tuttuğunu fark edince omuzlarını düşürdü.

Ram'a istediği kadar patlayabilirdi ama yanılıyor olurdu. Ram, Emilia'nın yükünün ağırlığından sorumlu değildi; her halükarda, Subaru'nun öfkelenmeye hakkı yoktu. Bu kısım onu gerçekten yakıyordu.

“Ha, doğru. Ram, o diğer hikaye hakkında…”

Özür dilemekten başka bir şey yapmak isteyen Subaru, konuyu değiştirip resimli kitabı işaret etti.

Kitabın ortasındaki ejderha hikayesine özel bir yer ayrılmasının aksine, cadı hikayesi için kitabın en arkasında sadece az sayıda sayfa çizilmişti.

Hikayenin unvanı "Kıskançlık Cadısı" idi.

"Peki bu cadı hikayesi..."

"Bu konuda konuşmak istemiyorum."

Ejderha hikayesinden sonra konuyu ağzından kesip atmış gibiydi.

Ram elinde tepsi ve fincanlarla hızla ayağa kalkınca, Subaru düşünmeden gözlerini kocaman açtı.

"Burada çok kaldım. Rem'e çok sorun çıkarmak istemiyorum. Değerli Misafir, akşam yemeği için sizi tekrar çağırırım."

"T-tamam..."

Ram, hiçbir itiraza mahal vermeyecekmiş gibi sırtını dönerek hemen odadan çıktı.

Ama eli kapıya uzanmadan hemen önce, Ram durdu ve ardında bıraktığı Subaru'ya dönüp baktı.

"Deminki iblis hikayesi hakkında..."

"Hmm, evet. 'Ağlayan Kırmızı İblis.' Ne olmuş ona?"

"O hikayeyi Rem'e anlatma. Muhtemelen hoşuna gitmez."

Basit bir masal yüzünden kimse böyle bir tepki vermezdi herhalde. Buna rağmen, Ram'ın sözlerinden ezici bir baskı hisseden Subaru, sadece uysalca başını sallayabildi.

Bunu gören Ram nihayet ayrıldı. Tükenmiş hisseden Subaru ise yatağa yığıldı.

---

Ram'ın son hareketinde, Rem'e masal anlatmasını yasaklamaktan öte bir şeyler varmış gibiydi.

"Bütün bunlar da neyin nesiydi böyle...?"

Tavana söylenirken, Subaru resimli kitabı alıp sayfalarını çevirdi.

Son bölüm, "Kıskançlık Cadısı", sadece dört sayfalık kısa bir masaldı.

"Korkunç bir cadı, ürkütücü bir cadı; adını anmak bile dehşet verici. Bu yüzden herkes ona 'Kıskanç Cadı' derdi—"

Bir hikaye yapısı yoktu; sadece cadının saf dehşetini aktaran içerikler vardı. Doğrudan ürkütücüydü, hele de küçük çocuklar için yazılmış karakterlerle kaleme alındığında iki kat daha ürkütücüydü.

"Ve bunu okumak için onca zahmete katlandıktan sonra..."

Başarı, tatmin duyguları ve az önce bir kitap okumanın verdiği o parıltı bir kenara atılmış gibiydi.

---

Subaru yatakta döndü ve aklını başka bir konuya çevirdi: O döngünün kalan iki günü için ne yapabileceğini düşünüyordu.

Son gün için hazırlıklarını düzene sokmuş, iki sabah sonra ne yapacağına odaklanmıştı.

Subaru, sayısız endişesini birer birer bastırarak sonunda uykuya daldı.

---