Yüzleşme

“Ne derdin var, anlatmak ister misin?”

Ricardo, uzun adımlarla yanındaki asık suratlı şövalyeye seslendi.

Belirleyici savaşa başlamak üzereyken, Julius'un badem şeklindeki gözleri beklenmedik soru karşısında kısıldı.

“…Başkaları için endişelenmen pek görülmüş şey değil, Ricardo.”

“Kıvırmaya çalışma. Sadece sen ve ben varız burada. Leydi de yok, başka kimse de. Azıcık söylenmeyi kendime saklayabilirim.”

“…Sana yetişemem.”

Genellikle belli etmese de, Ricardo kendi kaba saba üslubuyla etrafındaki insanlara her zaman dikkat kesilirdi. Bunu başaramasaydı, Demir Dişler'in lideri olamazdı. Bu özellik, Julius'un daha önce duyduğu Ricardo'nun çetin geçmişine dair parça parça bilgilerde de kendini gösteriyordu. Ricardo daha az gözlemci ve algılayıcı biri olsaydı, ne bir köle ne de bir paralı asker olarak hayatta kalamazdı.

“Buna tecrübenin faydası de! Sonuçta ben grubumuzun güvenilir yaşlı adamıyım. Damadıma kulak vermekten çekinmem.”

“Leydi Anastasia hakkında böylesine saygısız düşünceler beslemeyi aklımdan bile geçirmem.”

“Leydi hakkında tek kelime etmedim. Belki de Mimi'yi kastetmişimdir, nereden biliyorsun? O da tek seçenek değil üstelik. Yani hemen sonuca atlaman, bu bahaneyi pek inandırıcı kılmıyor.”

Julius, bu haklı noktaya karşı yüzünü buruşturdu. Düşünceli bir şekilde saçlarına dokunuşu tanıdık bir manzaraydı, ancak Ricardo burnunu çekerek Julius'un her zamankinden biraz daha fazla kafa yorduğunu hissetti.

Julius'un hareketlerinin ve konuşmasının normalden biraz daha az rafine olduğu yadsınamazdı. Bunu fark ettiği an, Ricardo yıllar içinde keskinleştirdiği duyularına güvendi.

“Kuleyi geri alma savaşının ters gitmesiyle mi ilgili bir şeyler var? O zamandan beri keyfin yok. Leydi üzerine gitmedi ama benim kendimi tutmayacağıma emin olabilirsin.”

“Beni rahat bırakmayacaksın.”

“Kesinlikle. Hayatım söz konusu burada. Kendinden emin olmayan birine sırtımı emanet etmekle ilgilenmiyorum. Bana sorarsan oldukça mantıklı. Bir sorun mu var bunda?”

“…Hayır, kesinlikle haklısın. Hatalı olan benim.”

Julius yavaşça başını salladı, kaşlarını çattı.

Bu, Julius'un kelimelere dökmekte zorlandığı bir huzursuzluğun pençesinde olduğunun kanıtıydı. Ancak bu mücadeleyi kabul etmesine rağmen, hiçbir detay gelmiyordu. Hatalı olduğunu tamamen kabul etmesine rağmen, Julius yine de ağzını açamadı.

“Neden orada duruyorsun? Ne diye tereddüt ediyorsun? Aklındakini söylemen yeterli, değil mi? Ne için bu kadar endişeleniyorsun… yani, ne konusunda bocalıyorsun?”

“…İfade yeteneğimin zayıflığı için özür dilerim. Kelimelerim beni terk ediyor. Tam olarak neden bu kadar rahatsız hissettiğimi anlamakta zorlanıyorum.” Julius, Ricardo'nun sessiz sorusuna endişeli bir ifadeyle yanıt verdi. Ricardo kaşlarını çatarken, belindeki şövalye kılıcının kabzasına dokundu. “Tahmin ettiğin gibi, şüphelerimin kaynağı belediye binasındaki savaş — daha doğrusu, kılıçlarımı tokuşturduğum Başpiskopos. Kendine Oburluk diyen çocuk, Roy Alphard.”

“Bir çocukla dövüştüğün için kötü hissettiğini söylemeyeceksin, değil mi?”

“Kararlılığım bu kadar zayıf değil, elbette. Rakip bir çocuk bile olsa, affedilmez ve kötücül bir hayata batmışsa, günahları için yargılanmalıdır. Hayır, beni asıl rahatsız eden şey…” Julius durakladı, hafifçe içini çekti. “…Sözlerini aklımdan çıkaramıyorum.”

“Ne…?”

“Büyük olasılıkla, Oburluk'un yeteneği insanların anılarıyla ilgili. Leydi Crusch anılarını kaybetti. Sonra Subaru'nun grubunda herkes tarafından unutulmuş bir kız var. Bu şehirde de benzer mağdurlar olduğunu varsaymak akıllıca olur. Ve…”

“Ve?”

“Böylesi bir acının sadece başkalarını etkilediğini varsayamayız.”

Ricardo, bu dolaylı ifadeye burnunu kıvırdı, ancak bir an sonra Julius'un ne demek istediğini anladı.

“Yani yoldaşlarımızdan biri Oburluk'a yem mi oldu demek istiyorsun?”

“…Oburluk, binanın çatısında benimle karşılaştığında, beni tanıyan biri gibi davrandı. Sadece bizim kampımızdan biri tarafından bilinebilecek şeyler söyledi.”

“Ama bu…”

Ricardo bunu saçma bularak geçiştirmek istedi, ama bu sadece sorudan kaçmak olurdu. Eğer Julius'un şüpheleri doğruysa, eğer Oburluk onlarla bağlantılı birine el uzatmış ve onlar da o kişiye dair tüm anılarını kaybetmişlerse—

“Mimi ve diğerleri yerli yerinde gerçi. Sonra ben ve leydi… sen de buradasın. Peki kim eksik olabilir?”

“Bunu tespit edemememiz de Oburluk'un yeteneğinin bir sonucu olabilir. Kim bilir, yoldaşlarımızdan biri biz farkına bile varmadan aramızdan koparılmış olabilir.”

İşleyişini anladıkça daha da korkunçlaşan kötücül bir yetenekti. Bu karanlık güç, Beyaz Balina ile savaş sırasında uğraşmak zorunda kaldıkları sisin tehlikeli etkilerine benziyordu. O iblis canavarın sisine yenik düşen herkes, tüm anılardan tamamen siliniyordu.

Ancak, çalınan anıları tüketerek beslenen Oburluk Başpiskoposu'nun daha da iğrenç bir gücü vardı.

Ama—

“Endişelenecek ne var ki?”

“Mrgh…”

“Yanlış anlama, kesinlikle sinir bozucu bir fikir. O piç etrafta caka satarken kendi yoldaşlarımızı unutma düşüncesi kanımı kaynatıyor — ama yapmamız gerekeni değiştirmiyor.”

“Oburluk Başpiskoposu'nu yenmek ve herkesin anılarını geri getirmek.”

“Ve sonra tüm lanet şehri özgürleştirip kahramanlar olarak eve döneceğiz. Eğer tek gösteriş yapanın o olmasına izin verirsen, kendine nasıl en iyisi diyeceksin ki?!”

Ricardo, Julius'un moralini yükseltmeye çalışırken göz kamaştırıcı bir genişçe sırıttı. Bir an için Julius, bu sert jest karşısında şaşırdı, ama sonra ifadesi yumuşadı.

“İşte böyle. Keyfin yerine gelmiş gibi. Biraz içini dökünce ne oluyor, gördün mü?”

“Doğru. En derin teşekkürlerimi sunarım. Gerçekten de Demir Dişler'in lideri olmaya layıksın.”

“Ah, beni kızartacaksın şimdi. Sadece birkaç kez dünyayı dolaştım o kadar!”

Ricardo, uzun koyu kahverengi saçlarını eliyle geriye taradı ve sonra tekrar uzun adımlarla yola koyuldu. Bu yüzden, sorunun çözüldüğünü düşünerek Julius'un ifadesini görmedi. Yüzeye vuran neredeyse boğucu ıstırap ve onu anında bir maskenin ardına saklayışı fark edilmedi.

Julius, Oburluk söz konusu olduğunda tarif edilemez bir huzursuzluk ve kırılganlık hissediyordu. Ricardo'ya tam olarak aktaramadığı bir duyguydu bu. Ya da belki de Oburluk'un ne pahasına olursa olsun kaçınması gereken bir düşman olduğuna dair içgüdüsel bir uyarıydı.

Ancak Julius, ustasına, arkadaşına ve kılıcına yemin etmişti.

Oburluk epey düşman edinmişti ve pek çok kişi onu alt etmeyi dilemek için haklı sebeplere sahipti. Ancak koşullar yolu tıkamıştı. Kader, onlara böylesi bir öfkeye katlanmaya zorlayan Oburluk'a son verme şansı sunmamıştı.

Julius, onların kutsamalarıyla bu yükü üstlenmişti. Huzursuzluğunu bastırıp ilerlemekle yükümlüydü.

—İlerle, Julius Juukulius. Eğer şövalyelik yeminine ihanet etmeyen bir şövalye olmak istiyorsan. Ve eğer yolunun sonunda gurur duyulacak biri olursan, o zaman—

“Ah, gerçekten bizi görmeye geldiniz. Ne kadar dokunaklı.”

—o insan yiyen iblisi şövalye kılıcınla katlet.

Tam karşılarında, Julius ve Ricardo ikinci kontrol kulesini görebiliyordu. Yüksek yapının hemen önündeki meydanın ortasında, küçük bir figür onları sakince izliyordu.

Uzun yeşil bir cüppe giymiş, belirgin kahverengi saçları özenle örülmüş genç bir çocuktu. Ergenliğin başlarında, çocukluktan yeni çıkmış gibi görünüyordu. Sadece basit, masum bir çocuk.

Ya da en azından, vücudunun her gözeneklerinden yayılan inanılmaz tehditkar enerji olmasaydı buna inanırlardı.

“…Demin söylediklerim için kusura bakma, Julius.”

“Ne için?”

“Yok… o şeye bir çocuk gibi davranmış olabileceğini ima etmek bile sana aptal demekten farksız.”

Meydanda onları karşılamak için dışarı çıkan çocuğa dik dik bakarak, Ricardo kollarını kavuşturdu.

Bu çocuğun tamamen anormal olduğunu kabul etti. Onunla yüz yüze gelen herkes için bu aşikârdı. Ona sadece bir çocuk gibi davranmak intihar etmekle eşdeğerdi. Reinhard gibi tanrısal miktarda güce sahip olmayan herkes için bu, akıl almaz bir çılgınlıktı.

“Elbette, Reinhard ikinci bir karşılaşmaya asla izin vermezdi. Bu tesadüfi buluşmanın gerçekleşmiş olması bile, doğru yoldan çoktan saptığınızın kanıtıdır.”

“Ha-ha, böyle konuşmayı gerçekten seviyorsunuz, değil mi?! Nefret ettiğimizden değil. Nasıl desek? Şiirsel. Ve süslü. Tıpkı güzel bir sofra düzeni gibi!”

Çocuk ellerini çırptı ve Julius'un sözleriyle gözle görülür şekilde canlandı. Julius bunu alay etmek amacıyla söylemişti ama çocuk bunu hiç anlamamış gibiydi.

İleri doğru adım atan Julius, Ricardo ile yan yana, neşeyle gülen çocuğa delici bir bakış fırlattı.

“—Oburluk Başpiskoposu, Roy Alphard.”

“Ah, geleceğinizi tahmin etmiştik. Size inandık. Doğru, doğru, aynen öyle, elbette. Ve çünkü bunu dilemeye devam ettik! Oburluk! Oburluk! Beklemeye değer!”

Alphard, ince bedenini kavrarken titredi. Yanlış anlaşılacak bir şey yoktu. Çatıda karşılaştıklarında da aynı tepkiyi vermişti.

“Ne kadar rahatsız edici bir velet. Aynı kişi, değil mi?”

“Evet, o — o yaşta bir Başpiskopos olmak ne kadar acınası olsa da.”

Julius, Ricardo'nun ters ters bakarak sorduğu soruya sertçe başını salladı. İkisine de dik dik bakarak, Alphard uzun dilinin ucunu dişlerinin üzerinde gezdirdi.

“Bu sefer bize yiyecek bir köpek yavrusu bile getirmişsiniz! Ne kadar düşünceli! Sonuçta, bizi doyuracak her şeyi yeriz.”

“İnsanların yüzüne böyle saçmalıkları nasıl söyleyebiliyorsun, aklım almıyor? Nereden başlasam bilemiyorum. Öncelikle, ben senin yiyeceğin değilim. Hem bilmiş ol, gayet iyi beslenirim, yani etim de kötü değildir.”

Ricardo sırtından kocaman bir satır çıkardı ve rahat bir duruş aldı.

“Sonlara doğru cevabın biraz tuhaflaştı, Ricardo,” Julius, elini kılıcına dayarken, yakında başlayacak savaşa hazırlanarak yorum yaptı. “Hakaretlerini dinlemekten yorulmuştum, bu yüzden bir arkadaşımdan bana katılmasını istedim… Buna haksızlık demezsin, değil mi?” diye sordu.

“Ah, o tür bahaneleri kendine sakla. Muhtemelen kendini cesaretlendirme şeklin bu, ama tadı yok. Her şeyi yiyeceğimizi söyledik ama bu, tatsız tuzsuz şeyleri yemek için özel çaba harcayacağımız anlamına gelmez.”

“Daha önceki sıcak karşılamanızı düşününce ‘tatsız tuzsuz’ demek biraz kaba kaçıyor.”

“Ve inkâr etmiyorsun. Bu yönün sevimli. Evet, hoş bir acı tatlı.”

Alphard elini umursamazca salladı, tavrı her zamanki gibi uçarı ve laubaliydi. Bunun kasıtlı bir kışkırtma mı yoksa doğal tavrı mı olduğu belirsizdi, ama Julius bunu soğukkanlılıkla geçiştirirken, Ricardo duyulur bir şekilde alaycı bir ses çıkardı.

“Çok konuşmayı seviyorsun sen, velet. Velet olduğun için kolay kurtulacağını sanıyorsan, yanılıyorsun. Sende sevimli hiçbir şey yok. Leydi Anna’nın da yaptığı bir sürü şaibeli şey var ama onu seninle kıyaslamak suç olurdu—kafanı dağıtırım senin.”

“Ooooh, ne kadar korkutucu, ne kadar korkutucu. Bize öyle ters ters bakma. Yavru köpek denmesi seni bu kadar mı rahatsız etti? Üzgünüm, Ricardo—gerçekten üzgünüz. Göründüğünün aksine, sana biraz hayranlık duyuyorduk aslında, biliyor musun? Mesela o korkusuzluğun ve o gürültülü, patavatsız konuşma tarzın!”

“…Şimdi anladım. Bu beni gerçekten öfkelendiriyor, tamam mı?”

Çocuk adıyla hitap edince Ricardo dişlerini sıktı. Julius’un daha önce söyledikleri birden çok daha mantıklı gelmeye başladı.

Sanki yoldaşlarından biri bitirilmiş, düşmana kendileri hakkında özel detaylar vermiş gibiydi. Açıkça belirtilmese de, Alphard’ın davranışını başka türlü yorumlamanın yolu yok yoktu ve bu, Ricardo’nun kalbinde belirsiz, tanımlanamayan bir öfke uyandırdı.

Ve Açgözlülük’ün hedeflediği de kesinlikle buydu.

***

“Onunla daha fazla laf dalaşına girmek, onun ekmeğine yağ sürmek olurdu. İstediğimiz bu değil.”

“Oha, dur bakalım. Bunu söylemenin oldukça ağırbaşlı bir yolu ama duygularımızı görmezden geliyorsun, değil mi? Yine o sıkıcı sonuç değil! Daha fazlasını öğrenmek istemene rağmen ilgisiz gibi davranmakta çok iyisin!”

—

“Ne kadar da uslu, kişisel merakını bir kenara bırakıp önceliklerini sıralıyorsun. Bir şövalye için harika bir erdem ama bir birey olarak sıkıcılığın zirvesi.”

“—Anlıyorum. O zaman umarım bu senin için biraz daha eğlenceli olur.”

Daha fazla konuşmak istemeyen Julius, kılıcını çekti ve bir büyü yapmaya başladı.

Birden, Julius’un etrafında soluk, altı renkli bir ışık belirdi—bir ruh şövalyesi olarak anlaştığı altı ruh havada süzülüyor, uzun boylu bedenini güzel bir parıltıyla sarıyordu.

Julius Juukulius’a ‘Şövalyelerin En İyisi’ unvanını kazandıran, kılıç ustalığı ile ruh büyüsünün birleşimiydi.

“İzninizle, size göstermeme müsaade edin.”

“Bir tutam aşağılık duygusu, aksiliklerin ve hayal kırıklıklarının o yumuşak artçı tadı, umutsuz özlemin tatlı çaresizliği, o değerli doygunluk sırrı—bunların hiçbirine sahip değilsin sen!”

Julius tek bir akıcı hareketle kendini hazırladı, ince kılıcını parlak bir ışıkla kapladı. Yanındaki Ricardo’ya, büyük kılıcını omzuna dayamış dururken bir göz atarak dedi ki, “Baştan sona tüm gücümle saldıracağım. Lütfen beni koru.”

“Anlaşıldı.”

İkisi dövüş pozisyonu alırken, Alphard keskin dişlerini gösterdi. Kollarını iki yana açtı, ellerini pelerinin uzun kollarından çıkararak metal pençeler taktığını gösterdi. On jilet keskinliğindeki pençesini hareket ettirdi, bu silahlarla ikisiyle de yüzleşmeye tamamen niyetliydi.

Bir çocuğun ince kolları ve gizli eylemler için daha uygun, güvenilmez aletler. Bu, Ricardo’nun devasa satırını bir kenara bırakın, Julius’un şövalye kılıcının gücüne bile denk gelemeyecek kadar uygunsuz görünen bir birleşimdi, ama—

“Ruh şövalyesi Julius Juukulius her zaman tetiktedir!”

Savaş başlarken, Julius şövalye nezaketiyle kendini tanıttı.

Doğal olarak, Ricardo gibi bir paralı asker, ölüm kalım mücadelesinde şövalyelik görgü kurallarına uymak zorunda hissetmiyordu.

Dövüş ruhunun bu iki farklı ucuyla yüzleşen Alphard, dudaklarını yaladı.

“Evet, evet, evet, ah, aynen öyle, doğru, güzel, kesinlikle, kesinlikle! Açgözlülük! Açgözlülük! Gurme, çöp ve tıka basa yemek! Hepsini yiyeceğiz! Senin sıradan hayatın bizi doyuracak yeni bir lezzet olacak!”

“—El Clauzeria!”

Julius, kılıcını hazır tutarak, uluyan Alphard’a karşı dururken büyüsünü fısıldadı.

Göz kamaştırıcı altı renkli ışık tam önünde bir daire oluşturdu. Kılıcını dairenin merkezine sapladığı an, içinden bir aurora fışkırdı ve doğrudan Alphard’a doğru fırladı.

Bu, altı büyüyü harmanlayan, yolundaki her şeyi yutan, parıldayan yıkıcı bir gökkuşağı yaratan bir saldırıydı.

Julius savaşa en güçlü tekniğini serbest bırakarak başladı, hiç çekinmeden. Başlangıçta belirttiği gibi, gardını düşürmeye hiç niyeti yoktu. Bu, daha azıyla yüzleşebileceği bir düşman değildi.

“Urrrraaaaaa!”

Göz kamaştırıcı ışık parlamasıyla eş zamanlı olarak, Ricardo taş zemini çatlatacak kadar bir güçle ileri atıldı. Kılıcını kaldırdı, çocuk çok renkli patlamaya nasıl tepki verirse versin Alphard’ı yere sermeye hazırdı.

Bir fırtına ve saf yıkımın bir tezahürü olan gökkuşağı aurorasıyla örtülü bir saldırı—bu iki uğursuz tehditle aynı anda yüzleşen Alphard, şeytani dişlerini göstererek sırıttı.

O hain sırıtış, Julius’un göğsünde uğursuz bir huzursuzluk uyandırdı. Bu hissin gerçek doğası, savaşa başlamadan önce onu kemiren şeye benziyordu. Julius dişlerini sıktı.

Gelecek olanın rahatsız edici alametiyle sarsılan Julius, Roy Alphard’ın hâlâ sırıtarak konuşmaya başladığını izledi.

“—Ne kadar da kendine benziyorsun, Kardeşim.”