Yenilmezliğin Peşinde

Kırılmadı, yarılmadı. Dokunduğu yerde bedeninin siluetinde bir boşluk bırakarak içinden geçti; tıpkı Regulus'un tekmelemesinden sonra Reinhard'ın arkasındaki buz duvarlarına olduğu gibi.

Başka bir deyişle, şimdi güvendiği yetenek, Reinhard üzerinde kullandığıyla aynıydı. Subaru, bunun Regulus'un yeteneğinin nasıl çalıştığını anlamak için bir ipucu olabileceğini düşündü, ama…

“Yakalamak üzere!”

“Ha ha! Kaçabileceğini mi sandın? Nafile bir direniş sergilemekle kalmıyor, aynı zamanda aşırı benmerkezciliğin ve beni hafife alman haklarımı ihlal ediyor. Ama yetiştim, şimdi bu düşüncesizliğinin bedelini ödeyebilirsin!”

Regulus, suyun yüzeyine tekme atarken bağırdı; Emilia ve Subaru'ya doğru tsunami benzeri bir akıntı saldı. O devasa buz kütlesinin intikamı olarak, bu kez kaçamayacakları bir saldırı başlattı.

Emilia, başlarının üzerinden yükselen dalgaya bakarken nefesi kesildi. Subaru onu kaldırdı.

“Evet, biz de sonunda hazırız!”

“Ne?!”

Subaru'nun cüretkar cevabı üzerine Regulus'un gözleri büyüdü, tsunami daha da yaklaştı. Aniden başka bir figür belirdi; yolu yaran, bir binayı parçalayan ve su yoluna dalan kişi Reinhard'dan başkası değildi. Daha önce Regulus'un tekmesini yiyip uzağa fırlatılan aynı Reinhard.

Gelen dalgaya doğru doğrudan kanalın ortasına atıldı.

“Beklettiğim için özür dilerim.”

Bu kısa özürle, Ejder Kılıcı'nı kınında savurdu. Küt bir silahın şlakk atması paradoksaldı, ancak Kılıç Azizi'nin savuruşunun gücü her şeyi keskin gösterebilirdi.

Yatay bir şlakk, tsunamiyi ikiye böldü ve su, düşerken şeklini korudu. Tsunami tehdidi ortadan kalkarken devasa bir su sütunu yükseldi.

“Ne kadar saçma olmakta ısrar edeceksin?!”

Devasa su sıçramasını yararak, Regulus dişlerini göstererek fırladı, Reinhard'a yaklaştı. Reinhard, Regulus'un kolundan sıyrıldı ve alaycı bir gülümsemeyle suyun üzerinde koştu.

“Bunu bana sıkça sorarlar. Ama sen de ortalama bir insandan oldukça uzaksın.”

“Beni seninle bir tutma, canavar. Bu da ne? Dünyadaki tüm zaman senin mi? Git kendi hayatını yaşa! Başkalarının ilişkilerini bozmaya ne kadar takıntılı olacaksın tatmin olmadan önce?!”

“Seninle Leydi Emilia arasındaki duygu akışı, bir ilişki denilemeyecek kadar tek taraflı. Ayrıca…”

Ejder Kılıcı'nı döndürerek, Reinhard Regulus'un saldırısını savuşturdu ve sırtını gösterdi. Mavi gözleri, Kılıç Azizi'nin dönüşüne sevinen Subaru ve Emilia'yı yakaladı.

Reinhard, ikisinin birbirine sarıldığını görünce gülümsedi.

“Arkadaşımın ilişkisini desteklemeyi çok tercih ederim. Mümkünse düğüne davet edilmek isterim.”

“Bu acınası hayali benimle paylaştığın için teşekkür ederim. Belki diğer dünyada başarırsın!”

Ölüm kalım mücadelesinde cüretkar bir espri patlatan Reinhard, Regulus'un bir başka ölümcül darbe savurarak bağırmasına rağmen gülümsedi. Onunla kafa kafaya karşılaşan Reinhard, Subaru ve Emilia'nın kayak yaptığı yer ile Regulus'un arasından sudan sıçradı; gelen saldırıları kınıyla savuşturarak göreceli konumlarını korudu.

Reinhard'ın suyun yüzeyinde sağlam bir dayanak noktası bulduğunu görünce, Regulus'un dudakları büküldü.

Reinhard, Regulus'un önceki saldırısıyla patlayıcı bir şekilde kopması gereken bacağına ağır ağır yüklendi. En azından, ayakta duramayacak kadar acı verici olmalıydı.

“Sen iğrenç bir tipsin, değil mi?!”

“Demek senin uzmanlığın sadece kılıçlar değil, iyileştirme büyüsü de mi? Ortalama bir insandan daha kutsanmış olduğun için kaç kişiyi ezdin? Başkalarının hayallerini hiç çaba harcamadan ezmek ne kadar hoş bir duygu olmalı!”

“Bir yanlış anlaşılmanı düzeltmeme izin ver – iyileştirme büyüsüne yeteneğim yok. Bacağım, benim için endişelenen atmosferdeki küçük ruhlar tarafından aceleyle iyileştirildi. Hepsi bu.”

Giysilerinin beyaz kenarı hala kanlıyken, Reinhard sağlam bacağıyla suyun yüzeyinden fırladı, kının ucunu Regulus'un solar pleksusuna sapladı. Her zamanki gibi, herhangi bir hasara neden olmadı.

Ancak, Emilia'nın buz asasında olduğu gibi, Regulus'un gururu fena halde incinmişti.

“Defol git.”

Kısa, sessiz bir ifadeydi; ardında gizli gerçek gazabı ve ölümcül niyeti ele veriyordu.

Takibinde bir adım geride kalan Regulus, elini suyun altına uzattı ve sanki bir masayı deviriyormuş gibi suyu ters çevirdi. Bir başka devasa dalga daha yükseldi, ardından Subaru ve Emilia'ya doğru çarpmak üzere ilerledi.

“O Planı!”

“O mu? Ne…?! Vay!”

Subaru, Reinhard'a işaret ederken Emilia'yı yukarı kaldırdı.

Tüy kadar hafif kızı tutarak, Subaru küçük ruhu kullanarak doğrudan üzerine koştuğu bir buz rampası yarattı ve ikisini de havaya fırlattı.

Büyük kanalın çok yukarısındaki kenarını aşarak, ikisi de devasa dalganın erişiminden kurtuldu. Emilia'yı kollarına sıkıca sararak, Subaru arkasına baktı.

Suyun üzerinde kalan tek şey, suyun hücumuna karşı duran Reinhard'dı.

Hah.

Keskin bir nefes vererek, Reinhard'ın silueti bulanıklaştı. Ardından sudan ve havadan güç alarak, dalganın etrafından sıyrıldı ve Regulus'un tam önüne çıktı.

“Sen…!”

Regulus, Kılıç Azizi'nin hızına şaşkınlıkla ve gazapla patlarken, Ejder Kılıcı hedefine ulaştı ve gövdesini buldu. Saldırı koltuk altının altına isabet etti, Regulus'un vücudunu kanalın çok yukarısına fırlattı. Reinhard da hemen havaya sıçrayarak onu takip etti.

Bir sonraki saldırısı Regulus'u, kendi yarattığı tsunaminin içine savurdu.

“—! Budala!”

Regulus, bir kaya gibi düşerken küfretti. Dalga, şiddetli bir hızla sırtına çarptığında bir su patlaması yaşandı. Devasa tsunami ikiye ayrıldı ve kanalın her iki yanındaki yollar endişe verici bir su sağanağıyla ıslandı.

Dalganın ikiye ayrıldığı yerde hızla bir girdap oluştu ve Regulus, kollarını sakince kavuşturmuş bir şekilde tam ortasında duruyordu. Tek bir adımla, yukarı doğru bindiği bir su sütunu yarattı ve Reinhard'a doğru uçtu.

“Kendi saldırım olduğu için işe yarayacağını mı sandın? Kendini fazla abartmak başka bir şey, ama rakibini sebepsiz yere küçümseme gibi kötü bir alışkanlığa kapılma. Böyle budalaca bir şeyin bana işlemesi imkansız!”

“Demek bu da işe yaramıyor…”

Regulus'un bedeni, yoluna çıkan her şeyi öğüten şiddetli su akıntısı üzerinde bile egemenlik kuruyordu.

Dalganın çarptığı yenilmezlik tarafından bozulup etrafa saçıldığını gören Reinhard, kanalın kenarından yolunu izlediği Subaru'ya kısa bir başını salladı.

İnişi berbat eden Subaru, Emilia'yı korumak için sıkıca sarılırken poposunun üzerinde kaymıştı. Reinhard'ın başını sallamasını onaylayarak, ayağa kalkarken poposunu ovuşturdu.

“O (Kendi kalesine) planı da işe yaramadı, ha?! Ah, popom çok acıyor!”

“A ve S planları da etki etmedi. Üzgünüm, gücüm yetersiz.”

Bakışları kısa bir an kesiştikten sonra, Reinhard'ın telepatik kutsaması Subaru'nun zihnine yeniden girdi. A (Koltuk altı) ve S (Solar pleksus) planlarının başarısızlıkları onaylandıktan sonra, bir sonrakine geçti.

Subaru, görünürdeki yenilmezliği kırmak için aklına gelen hemen her deseni sıralamıştı. Kaynakların hepsi çeşitli oyunlardan ve mangalardan duyma bilgilerdi, ama o temel yaklaşım doğru olmalıydı.

Tıpkı Petelgeuse'da olduğu gibi, Regulus'un da bir zayıf noktası olmalıydı.

“Boğulma, Siegfried benzeri bir zayıf nokta ve kendi saldırısından kendini imha etme hepsi elendi! Geriye ne kaldı?”

“Subaru'nun gerisinde kalacağız!”

“Biliyorum, ama…”

Emilia sabırsızca elini çekerken, Subaru durumu anlamaya çaresizce çalışıyordu.

Reinhard, Regulus'u meşgul ediyordu, bu yüzden Başpiskopos'un yeteneğini analiz etmek için en iyi şanstı.

Regulus ile savaş, onun yenilmezliğini aşıp aşamayacaklarının bir testiydi. Eğer bunu aşabilirlerse, Regulus ortalama bir hayduttan pek de farklı değildi.

“Yanlış yönden mi yaklaşıyoruz? Bir noktada yanlış bir fikir mi edindik? Eğer takılıp kaldığım bir şey varsa, o da…”

Savaş boyunca her türlü tuhaf olay yaşanmıştı. Reinhard'ın tekme yedikten sonra katı buzun içinden çizgi film karakteri gibi geçmesi ve Regulus'un da aynısını yapması. Toprak parçacıklarının ve su damlacıklarının kitle imha silahlarına dönüşmesi. Ve Regulus'un zaman zaman sergilediği doğaüstü fiziksel yetenekler. Bunların hepsi onun yeteneğinin bir işlevi olmalıydı.

“Ne yapmalıyım, Subaru? Yardım edebileceğim bir yol var mı?”

Subaru düşüncelere dalarken Emilia sabırsızca yalvardı.

Uzaktan, Reinhard ve Regulus'un kanaldaki yoğun savaşı devam ediyordu. Savaşın saf etkisi, titreyen atmosfer aracılığıyla açıkça iletiliyordu; yeni tsunamiler ve su sütunları birbiri ardına belirmeye devam ediyordu.

Emilia çaresiz hissediyordu ve Subaru da aynı durumdaydı. Kendisine duyulan güveni boşa çıkardığı için utanıyordu.

Emilia ve Reinhard ona güvenmiş, planlarına yardım ediyorlardı.

Üstelik sadece onlar da değildi. Diğer kontrol kulelerine giden tüm yoldaşlarının umutlarını taşıyordu. Üste iyi haber bekleyenler ve yayınına yanıt veren tüm şehir halkı için de durum aynıydı.

“Emilia-tan, bir ipucuna ihtiyacım var. Aklına gelen her şeyi söyle. Onun tarafından tutulurken garip bir şey duydun mu ya da fark ettin mi? Kelimenin tam anlamıyla herhangi bir şey.”

“Tutulurken duyduğum bir şey…”

Düşün. Düşün. Düşün, düşün, düşün, düşün, düşün.

Sorunu her açıdan değerlendirmeye çabalarken, içine düştüğü zihinsel çıkmazdan kurtulmak için Emilia'dan yardım istedi. Bunlar neredeyse kesinlikle tatsız anılardı, ama Emilia, Regulus ile diğerlerinden daha fazla vakit geçirmişti.

Kim bilir, belki de gücünün gerçek doğasını anlamalarını sağlayacak ufak bir ipucunu farkında olmadan ağzından kaçırmış olabilirdi.

Emilia, soruyu düşünürken kaşlarını çattı.

"Şey, aklıma ilk gelen 'bakire' oldu. Bunu sormuştu..."

"O piçi öldüreceğim."

Bir meleğe böyle bir şeyi sormaya ne hakla cüret ederdi?

Subaru'nun Regulus'a olan nefreti, varlığından bile haberdar olmadığı yeni derinliklere ulaştı. Onun gazap patlamasını görmezden gelen Emilia, son az saatin anılarını taramaya devam etti.

"Karılarına sayılarla sesleniyordu, sadece gülündüğü için ölümcül derecede sinirleniyordu ve ben ona bir tiran gibi olduğunu söylediğimde, karılarından biri onun küçük bir kral olduğunu söylemişti... Evet, 'küçük kral'."

—Küçük... bir kral.

Emilia yavaşça geriye doğru düşünürken, ifadelerden biri Subaru'nun kulağına takıldı.

Bu, sadece bir alay olarak yorumlanabilirdi. Regulus'un tavrı, en baskıcı kocaları bile utandırırdı. Her anlamda mutlakiyetçiydi, tıpkı yönetecek karakter derinliğine sahip olmayan bir kral gibiydi.

Böyle bir kişiliğe sahip birine neden küçük kral dendiği gayet mantıklıydı.

Ama Subaru bu ifadeyi başka bir yerden de tanıyordu.

Bu...

—bir yıldızın adıydı.

Subaru birdenbire fark etti.

Regulus, Sirius, Capella, Alphard ve Betelgeuse—Cadı Tarikatı Başpiskoposlarının isimleri, Subaru'nun bildiği yıldızların adlarıyla eşleşiyordu.

Bu düşünce daha önce bir kereden fazla aklına gelmiş, ama her seferinde görmezden gelmişti. Böyle bir tesadüf imkansız olmalıydı, çünkü Subaru'nun bildiği yıldızların isimleri aslında bu dünyaya ait değildi. Onlar onun eski dünyasındandı.

Bu, basitçe mantıklı gelmiyordu. Böyle rastgele bir olayın hiçbir anlamı olamazdı.

Ancak Subaru, son birkaç gündür bunu öylece göz ardı edemeyeceğini zaten öğrenmişti.

"Su Giysisi Hanı, Jabaneez mimarisi, Çorak Toprakların Hoshin'i..."

Hepsi, eski dünyasından bir esinti taşıyan şeylerdi. Tüm bunlar, Subaru'dan başka birinin de bu dünyaya çekilmiş olabileceğine işaret ediyordu.

Subaru'nun dünyasından gelen açık etkiler hala bu dünyada kalmıştı ve bunları öylece gülüp geçiştiremezdi—peki Başpiskoposların isimleri de aynıysa ne olacaktı?

Hepsinin sadece bir tesadüf olduğunu hayal etmesi biraz zordu.

Sadece isimler eşleşmiyordu. Regulus, Latince'de "küçük kral" demekti—iki tesadüfün bir araya gelme ihtimali neydi?

Petelgeuse Romanée-Conti de buna inanılırlık katıyordu.

Eğer adı gerçekten Betelgeuse'den türetilmişse, kökeni aynı zamanda "Cevza'nın eli"—merkezi olanın eli—anlamına gelen Arapça bir ifadeydi. Görünmez ellerinin bununla ilgili olduğunu hayal etmek zor değildi.

Aynı mantık Regulus'a uygulanırsa, Aslan takımyıldızındaki, daha sonra Regulus olarak adlandırılacak yıldızın Roma döneminde farklı bir adı vardı. Anlamı... olan bir ad.

—Emilia, bir sorum var.

Bu noktaları birleştirince Subaru'nun sesi alçaldı. Emilia gözlerini kırpıştırdı, ardından ifadesi ciddileşti.

"Ne istersen," dedi Emilia canlı bir başını sallayarak.

Mor gözlerinin içine bakarak boynuna dokundu Subaru.

"Şapelde boğazından tutuyordu seni. O sırada fark ettin mi... Regulus'un eli sıcak mıydı? Yoksa soğuk muydu?"

Emilia'nın kaşları bu soru üzerine çatıldı.

Hem dikkatlice geriye dönüp düşünmeyi gerektirdiği hem de Subaru'nun sorusunun neye varmak istediğini anlayamadığı için. Ancak şapelde olanları yeniden gözden geçirirken ifadesi netleşti.

"Hım. Geriye dönüp düşününce... Gerçekten hiçbir şey hissetmedim. Eli ne sıcaktı ne soğuk. Sanki hiçbir şey bana dokunmuyormuş gibiydi."

"Hiçbir şey mi?"

"Gerçekten tuhaftı. Sanki bir gölge ya da hava dokunuyormuş gibi..."

Emilia, tam olarak ifade etmekte zorlanarak sıkılmıştı. Ama Subaru onun cevabına keskin bir nefes aldı, sanki kendi şüpheleri doğrulanmış gibiydi.

Bu kadar uzun süre şiddetle savaşmasına rağmen Regulus tamamen rahatsız olmamış görünüyordu ve savaş boyunca ağır nefes bile almamıştı. Derin sulara batırıldıktan sonra bile tamamen kuru çıktı ve neresinden vurulursa vurulsun, hiçbir hasar almadı. Üstelik, toprak parçalarını ve su damlalarını ölümcül silahlara dönüştürebiliyor, tüm şehri kendi oyun alanına çeviren ezici bir güç kullanıyordu.

Sadece yenilmezlik, tüm bunları açıklamaya yetmezdi.

—Reinhard!

Emilia'nın elini kavrayan Subaru, şiddetli çatışmaların hala devam ettiği kanala doğru bağırdı.

Kılıç Azizi ve kötü adam, kimsenin müdahale edemeyeceği bir savaşa kilitlenmişlerdi. Ama yaşamla ölüm arasında ince bir ipte yürürken bile Reinhard, kısa bir an için dikkatini Subaru'ya çevirdi.

Subaru ona ulaşmak için tüm gücüyle bağırdı.

Kötü adam Regulus Corneas—eğer kullandığı Açgözlülük Yetkisi Subaru'nun şüphelendiği şeyse, o zaman—

"Kalbinin gerçekten atıp atmadığını kontrol et!"

---