Sahte Suretler

Subaru ve Emilia'nın yoldaşlarının güvenliği için dua ettikleri zamandan biraz öncesine gidelim.

Otto, Felt ve yoldaşlarının düşmanlarıyla yüzleştiği; Garfiel'in, Sekiz Kollu ile birlikte bir kan kütlesi tarafından yutulduğu; Wilhelm'in, merhum genç eşinin başlığını savurduktan sonra kılıçlarını kilitlediği; Julius ve Ricardo'nun, kendilerine bu kadar samimi hitap eden ama hatırlayamadıkları bir düşmana sinir olduğu; gelinin rızası olmadan ilerleyen bir düğünü iki davetsiz misafirin böldüğü; ve Su Kapısı Şehri'nin kanallarının beyaz bir alevle sarıldığı o anlara dönelim—

—ve aynı zamanda, savaşçı olmayanlarla dolu belediye binasına bir davetsizin sızdığı ana.

***

“Bum-bada-bum! Sahneye çıkma zamanım geldi!”

Odayı tiz, yüksek bir kahkaha doldurdu.

Kulak tırmalayan o tiz ses, sevimli, genç bir kızdan geliyordu; parlak, omuzlarına dökülen sarı saçları ve parıldayan kırmızı gözleri vardı. Çekici görünse de, vücudunu sergilemek için yırtık pırtık, neredeyse hiçbir yerini örtmeyen paçavralar giyiyordu; bu da aklı başında her insanı tiksintiyle tepki vermeye itiyordu.

Büyük ihtimalle, Arzu Başpiskoposu Capella Emerada Lugunica'nın, yani herkesin düşüncelerine tüküren o canavarın tam da amacı buydu.

Ve Capella'nın sadist bakışları şuraya çevrilmişti—

“Sen Arzu Başpiskoposu’sun…!”

Capella'nın karşısında, keten rengi kedi kulakları olan narin bir figür duruyordu, sesi gazapla titriyordu. İki elinde kısa bir kılıç tutan bu cesur kişi, bıçağın ucunu kapıdaki Capella'ya doğrultmuştu.

Bu Ferris'ti; vücudu kanla kaplıydı ve sarı gözleri gergin bir duyguyla doluydu.

“Bu da ne?” Capella başını yana eğdi. “Ne yani, böyle bir yerde mi kaldın? Herkesin güçlerini birleştirmesi gereken an bu değil mi? ‘Şehri kontrol eden o kötü tarikatçılara hak ettikleri darbeyi indirin!’ falan gibi... Ve yine de seni burada mı bıraktılar? Bu hiç iyi değil, değil mi? Öyle değil mi, herkes?!”

“—Evet! Aynen öyle! Hepimiz güçlerimizi birleştirecek ve bu şehri koruyacağız!”

“Şehrimizi geri alacağız, güzel evimizi kendi ellerimizle geri kazanacağız!”

“Adalet yanımızdayken kaybetmemizin imkânı yok!”

“Adalet galip gelecek, kötülük hak ettiğini bulacak! Zafer bizim olacak!”

Capella'nın tiz sorusuna karşılık, yiğit bir genç adamın sesi yanıt verdi. Ardından genç bir kızın cesur sesi, onu takiben sayısız savaşı deneyimlemiş gibi duran gür, tok bir erkek sesi ve son olarak da hayatının baharında, insanları silahlanmaya çağıran bilge bir kadının sesi duyuldu.

Her bir ses, sözlerine yakışır bir irade gücü ve kararlılıkla doluydu. Ancak hepsi aynı ağızdan çıkıyordu.

“Bu, o havalı hikâye gelişimi olması gerekmiyor muydu?”

Ve o tutkulu sözleri söyleyen aynı dudaklardan, tüm bu duygulara ihanet eden, alaycı, küçümseyici, kin dolu bir ses yükseldi.

Tüm o farklı seslere uyum sağlamak için kendini özgürce dönüştüren Capella, eski kız figürüne geri döndü, narin omuzlarına sarılırken iğrenç bir şekilde titriyordu.

“Bu… Arzu’nun gücü…”

“Kya-ha-ha-ha! Gözlerinde böyle bir heyecanla bana bakmamanı rica edebilir miyim? Açgözlü olmana gerek yok! Benim sevgim ayrım gözetmez, senin gibi bir sürtük için bile! Ne tür bir sevgi istersen… oh?”

Capella sözünü kesti, kızıl gözleri derin bir ilgiyle kısıldı. Bakışları Ferris'i aştı, umutsuzca korumak istediği kişiye ve kılıcı eline almasının nedenine yöneldi.

Yatakta yatan uzun saçlı kadın, Ferris için hayatı kadar değerliydi.

Capella'nın zorla girdiği oda, Crusch'un iyileşmekte olduğu yerdi; önceki bir savaştan kalan ve tüm iyileştirme çabalarına direnen korkunç yaraların acısını hâlâ çekiyordu.

Ferris'in arkasındaki yatağa bakarak, Capella isteksizce içini çekti.

“Anlıyorum—yani kana karşı kaybetmiş. Eh, muhtemelen umutsuz olduğunu düşünmüştüm ama yine de bu başarısızlığın doğrulanması hayal kırıklığı yaratıyor. Oldukça soylu bir kanı olmalıydı, öyle görünüyordu.”

“Sessizlik! Leydi Crusch'a neden böyle bir şey yaptın?! Nasıl iyileşebilir?!”

Capella'nın bu kez hayal kırıklığından çok sıkıntıdan içini çekmesi üzerine Ferris gazapla patladı. Ferris kısa kılıcını önüne tuttu, güzel yüzü kontrolsüz gazapla çarpılmıştı.

Aslan armasıyla güzelce süslenmiş ve işlenmiş olan bıçak, savaştan çok törenseldi. Ferris'in dövüş becerisi eksikliğiyle birleşince, ne yazık ki ellerinde bir oyuncaktan farksız görünüyordu.

“O küçük oyuncağı sallayarak çığlık atıp bağırmak, bu kadar sevimli bir yüz için israf… öyle mi?”

Capella dilini çıkararak sırıttı ama aniden kaşlarını çattı.

“Öğğ, iğrenç. Ha? O doğal olmayan vücudun da neyin nesi? Böyle bir vücuda sahip bir erkek… Vücudunla ne kadar oynamışsın? Gerçekten söyleyecek söz bulamıyorum.”

“—!”

“Erkeklerin gardını düşürmek için mi? Eğer öyleyse, insan denen hayvanların ne kadar değersiz olduğunu oldukça iyi anlamışsın demektir. Aynen öyle—erkekler aptal, kadınlar pislik ve herkes bir alçak… Bu kesinlikle seve seve destekleyebileceğim bir teori.”

“Sus! Sadece sorumu yanıtla! Leydi Crusch'a ne yaptın?!”

“Of, ne kadar zahmetli.”

Utancına katlanarak Ferris tekrar bağırdı. Ancak Capella sadece omuz silkti ve bir an sonra yüzü eriyip gitti.

Capella'nın şekli kendi içine katlanıp bir o yana bir bu yana bükülürken Ferris nefesi kesildi. Göz açıp kapayıncaya kadar ortaya çıkan şey ise—

“Ah…”

“Bir şey seni şaşırttı mı?”

Ferris'in en çok sevdiği kişinin yüzü belirdi, uzun yeşil saçlarının arasından elini geçiriyordu.

Capella, Ferris'in sevgili ustasının görünümünü almıştı. Yüzündeki kan çekildi ve ellerindeki kılıç hafifçe titredi.

“Görüyorsun ya, nefret ettiğin biri aniden sevdiğin biriyle aynı oluyor, şimdi sana bak. Bu yüze, bu bedene, bu sese sahibim ama içimde hâlâ ben varım.”

Capella yavaşça ileri adım attı, Crusch'un yüzüyle gülümsüyordu.

Ferris'in nefesini hissedebileceği kadar yaklaştı, göğsünü Ferris'in uzattığı titrek bıçağın kenarıyla hizaladı—Crusch'un figürü kılıç ucuna dayanıyordu.

“Nefret ettiğin düşmanın gözlerinin önünde. Lütfen benim için intikam al. Acıyor—acıyor, lütfen… Bak, ustan sana bunu yapmanı söylüyor.”

O kadar yakındı ki Ferris basit bir saplamayla kalbini delebilirdi. Duruşu ve o ses… O kadar acı verici derecede tanıdıktı ki, ama Ferris'le alay ediyor, kalbini parçalıyordu.

“Haaah, haaaah.”

Daha hızlı nefes almaya başladı. Bakışları bulanıklaştı. Bu paha biçilmez bir fırsattı. Kılıcıyla ileri itebilseydi, kalbini çıkarabilirdi. Ustası için intikam alabilirdi.

Tek sorun, düşmanın şimdi tıpkı sevgili ustası gibi görünmesiydi.

“Yap, yap, yap, yap, yap.”

“Yap!”

Neredeyse lanetlenmiş gibi ileriye doğru emredilen Ferris, gözlerini açtı ve kılıcı sıkıca kavradı.

Keskin bıçağı etten kolayca geçti, kaburgaların arasından kaydı ve iç organları parçaladı. Bıçağı çevirerek dışarı çekerken, çoklu hayati kan damarlarını kesti ve Capella'dan kan fışkırarak bıçağı çıkardı.

“Hah, haaaah.”

Kan sıçramalarından kaçınmak için geri adım atan Ferris, nefesini yakalamaya çalışarak havayı içine çekiyordu. Kılıç ellerinden düştü, yere çarparak şangırdadı ve kan yavaşça zemine damladı.

“Acıyor, acıyor… Neden… neden yaptın…?”

Capella yere diz çöktü, ağzının kenarından kan sızarken inliyordu.

Hâlâ Crusch'un görünümünü koruyan yüzü acı ve ızdırapla çarpılmıştı, kehribar gözleri ıslaktı ve Ferris'e inanamaz bir şekilde bakıyordu.

Ve Ferris, o yüzdeki ifadenin tüm dünyada en önemli saydığı kişininkiyle aynı olduğunu görünce dişlerini gıcırdattı, gerçekte o olmadığını bilse bile.

“Yap dedin! Leydi Crusch'u bıçaklamamı söyledin!”

“Acıyor, acıyor… Sen korkunçsun, affedilemezsin. Beni bu kadar sevdiğin hâlde…”

“—! Bağımız bu kadar sığ bir şey değil!”

“Öyle mi? Sanırım rolümü berbat ettim o zaman.”

Hiçbir şey olmamış gibi ayağa kalkan Capella, göğsünü koluyla sildi.

Göz açıp kapayıncaya kadar, göğsüne bu kadar derinlemesine oyulmuş olması gereken yara iz bırakmadan kayboldu ve omuz silkerek ifadesi hemen normale döndü.

“Evet, eğer bunu yapacaksam, bir anlam ifade etmesi için gerçekten uygun hazırlıkla yapmalıyım. Birbirini seven bir usta ve hizmetkârın birbirini öldürmeye zorlanması… O hikâyede ne büyük bir aşk küfrü var ama… sanırım benim hatam.”

“Bu saçmalıkla ne başarmaya çalışıyordun?! Ne olmasını istedin?!”

“Aslında pek bir şey yok. Büyük bir plan falan da yoktu. Sadece zaman öldürmenin bir yolu, tıpkı bir kocayı kendi karısını öldürmeye ikna etmek gibi. Ve bir ustanın şövalyesini kadın kılığına sokmasının oldukça sapkın bir hobi olduğunu düşündüm o kadar.”

“Ortak sözümüzü bu kadar yüzeysel bir şeyle karıştırma!”

“Cinsel aşk ve eğilimleri yüzeysel olarak adlandırmak bana sorarsan oldukça düşüncesizce geliyor.”

Capella, Ferris'in hırçın çığlıklarına başını yana eğdi. Ve sonra sağ elini kaldırdı. Şekli dramatik bir şekilde değişti. Avucu neredeyse dev bir çiçeğe dönüştü, parmakları uzun dokunaçlar hâlini aldı. Onlarla Ferris'i kenara itti, duvara çarptı.

“Kah…”

“Zayıf, küçücük bir beden. Görünüşine sadık, değil mi? Eğer bu kadar çok kadın olmak istiyorsan, seni bir kadına dönüştüreyim mi? İstediğin eklemeleri veya çıkarmaları yapabilirim.”

“Benim… vücudum önemli değil… Leydi Crusch'u iyileştir…”

“Sıkıcı. Bana o ‘benden daha önemli insanlar var’ laf kalabalığını esirger misin? Ve her şeyden öte, kana yenik düşmüş birinin bedenini iyileştirmemi mi istiyorsun? Açıkçası, ben de bunu merak ediyordum.”

“Gyaaaah!”

Kıvrılan dokunaçlar Ferris'in kollarını ve bacaklarını sarmış, ince bedenini keskin bir şekilde sıkıyordu. Capella, Ferris'in kemiklerinin yoğun baskıyla gıcırdamasını ve acıyla inlemesini zevkle izledi.

"Şimdi, ayrılık ne kadar tatlı bir keder olsa da, buralarda çok oyalanacak vaktim yok. Bazı önemli küçük koleksiyonluklar bulmam gerekiyor. Onlar da sanırım..."

"—işe yaramaz."

Ferris'in dudaklarından bir çığlıktan başka bir ses döküldü. Bunu duyan Capella bir kaşını kaldırıp kulağını onun dudaklarına yaklaştırdı, birdenbire derin bir ilgiyle dolmuştu.

"Ne—ne? Canını mı bağışlamamı istiyorsun? Bana son sözlerin neydi?"

"Sen işe yaramaz..."

Capella'ya bu sözleri tükürürken, sarı gözlerinde nefret parlıyordu.

Hemen ardından, Ferris'in bedenini saran dokunaç patladı ve çürüyerek çiçeğin rengi soldu. Sağ kolunun çürümesini izleyen Capella, harap olmuş uzvuna gerçek bir kafa karışıklığıyla baktı.

"Bu ne? Elime ne yaptın sen...?"

"Kısacası, pislik olmak sadece senin tekelinde değil."

Dokunaç solup giderken Ferris'in bedeni serbest kaldı. Capella kafa karışıklığıyla bakmaya devam ederken, başka bir ses onu böldü — ve ardından Capella'nın tam yüzüne isabet eden bir ışık parlaması oldu.

"Kah..."

Bir enerji akışı patladı ve odadaki sıcaklık fırlamış gibiydi. Patlamanın tüm şiddetini doğrudan yüzüne alan Capella'nın başının sağ yarısı kavruldu.

Yanık et kokusu odayı doldurdu ve Capella geriye savrulurken, yüzünde ağzı açık, küllü bir yara belirdi. Yarayı uzun, yılan benzeri bir dille yalayarak, canavar sırıttı.

"Bühe, k-kendi yoldaşının yüzü olsa bile... hiç çekinmedin."

Konuşurken kavrulmuş yüzü yeniden şekillendi, sözleri doğaüstü bir şekilde düzeliyordu. Hissetmiş olabileceği herhangi bir acıyı görmezden gelerek, Capella'nın gözleri odanın arkasındaki yatağa bakarken parladı.

Orada baygın yatması gereken uzun saçlı kadın, avucunu Capella'ya doğrulttu—

"Kana yenik düşmediğini merak ediyordum ama sen kimsin Allah aşkına?"

"Davetsiz bir misafir için fazlasıyla kibirlisin. Ama madem böyle soruyorsun, o zaman—"

Crusch Karsten'ın yerinde yatakta yatan kadın, uzun dalgalı saçları sırtına dökülürken zarifçe gülümsedi.

"Ben Anastasia Hoshin. Şu an için bu şehrin vekil temsilcisiyim."

"Pekala, fazlasıyla acımasızsın, değil mi? Kendi arkadaşının yüzünü yakmak mı? Hem de bir an bile tereddüt etmeden."

Capella tamamen iyileşmiş yüzüne dokunurken, Anastasia göğsünü kabarttı. Bu kez yüzü Crusch'un değil, kendi orijinal yüzüydü.

"Biz arkadaş değiliz." Anastasia başını salladı. "İş rakipleriyiz... daha doğrusu, rakipler. Sen onun yüzünü kısa bir anlığına kopyaladın diye kendimi tutacak değilim."

"Yani yüzünü hedef almak, gelecekteki düşmanına biraz hıncını çıkarmak mıydı?"

"İş ve özel meseleleri birbirine karıştırmam. Sadece kafayı hedef aldım çünkü ezsem ölebileceğini umdum, hepsi bu."

Capella'nın kafası neredeyse tamamen parçalanmıştı ama bu onu öldürmeye yetmezdi. Anastasia, Capella'nın gerçekten hayatta ve iyi olduğunu görünce içini çekti.

"Umutlanmıştım ama ne yazık ki işe yaramadı."

"Fazlasıyla uçsun! Bir kadının yüzünü tereddütsüz yakmak mı? O aşırı mantıklı bencillik! Tam da benim kafama göre çürümüş bir kadın eti yığınısın!"

"İltifatından pek memnun kaldığımı söyleyemem. Ben daha çok tüylü ve kabarık tiplerin ilgisini tercih ederim."

Capella'nın hakaret dolu konuşması karşısında bile Anastasia'nın sakinliği bozulmadı. Bir Başpiskopos'un abartılı yorumlarına ve eylemlerine verdiği tepki, kaba ve kötü niyetli bir müşteriyle başa çıkma şeklinden pek farklı değildi.

"Beni pusuya yatmış gibi bekliyordun sanki. Oysa geleceğimi düşünmek için hiçbir sebebin olmaması gerekirdi."

"—? Neden bahsediyorsun? Natsuki'nin performansını duydun, değil mi? Bunu duyarsan geleceğinden emindim. Çünkü kişiliğin kesinlikle berbat."

"Heh."

"Bir tüccar olarak kazanmak demek, rakibinin istediğini yapmasına izin vermezken, aynı zamanda kendi istediğini başarmak demektir. Ben de aynı fikri dövüşe uyguladım."

Ve şehirdeki tüm Başpiskoposlar arasında Şehvet'in, bu tür bir tepkiye özellikle yatkın olduğuna inanmıştı.

Bu analizle birlikte Anastasia bir tuzak kurmuş ve Capella'nın belediye binasına saldırmasını beklemişti. Doğal olarak, gerçek Crusch ve diğer yaralılar şimdilik farklı bir sığınağa taşınmıştı.

Binada kalan tek kişiler, o odada Ferris ve Anastasia'ydı, ve—

"Herkes o kadar dürüst ki, Prenses ve ben belki de fark eden tek kişilerdik."

"Demek kafan gerçekten çalıştığına göre, geri durup beni bekledin... ve tam isabet ettin. Ama bana biraz fazla mı tepeden bakıyorsun, küçük hanım? Ne o oradaki kedi yavrusu ne de sen benimle başa çıkacak güce sahip görünüyorsunuz."

"Ah, beni kızartacaksın. Göründüğümün aksine, biraz yaşlıca biriyim, biliyor musun?"

Capella dudaklarını yalarken Anastasia elini yanağına götürdü. Anastasia'nın bu kadar kendinden emin davranışına karşı bir şüphe kıvılcımı hissettiğinde ağzı büküldü.

"Boyundan aşağısı bir solucan olduğunda hala o kadar sakin görünür müsün acaba? Neden öğrenmeyelim?"

"Kulağa korkutucu geliyor... Belki biraz mesafe koysak iyi olur."

***

Sessizlik

Capella, Anastasia'nın reddi karşısında bir an şaşkına döndü ama Anastasia'nın neden bu kadar sakin olduğunun ve neden pusuya yattığının bir sebebi olduğunu çabucak anladı.

"Geleceğini bildiğimi söylemiştim, değil mi? Dünyada beklenen bir misafire uygun bir karşılama hazırlamaya cesaret edemeyecek hiçbir tüccar yoktur."

Bunu söyleyerek Anastasia, ayak tırnağıyla zemine hafifçe vurdu.

Sanki bir işaretmiş gibi iki keskin tık sesi duyuldu — ve ardından Capella'nın altındaki zemin çatladı, çöken zeminden bir kat aşağı düştü.

Aşağıdaki zeminde de aynı delik vardı ve Capella oradan da geçerek, tek bir büyük düşüşle binanın en dibine indi, nihayet birinci katın altındaki bodrum katının zeminine çarptı.

Capella'nın bedeni duyulur bir şekilde dağıldı. Soğuk, sert zemine çaresizce çarparak, çocuksu bedeni şekil değiştirdi ve parçalandı.

Ama bu sadece az saniye sürdü—

"Kah-ha-ha-ha! Bu da neydi?! İnanılmaz! Ne şenlikti ama!"

Ölümcül yaralar veya benzeri kavramları görmezden gelerek, Capella şaşırtıcı sonuca kahkahalarla güldü. Pusuya yatmak, yüzünü yakmak, onu uzun bir boşluktan aşağı bırakıp yere çarpmasını sağlamak... Tüm bunlara katlanmasına rağmen, kahkahalarında gerçek bir zevk ve heyecan vardı.

***

Burası nemli, karanlık, soğuk bir odaydı. Bir bodrumdan çok, şehrin altına yayılmış kanalizasyon ağına benziyordu. Denetimler veya benzeri şeyler için bir erişim noktası gibiydi.

Yakındaki akan su sesini duyup bedenine çarpan bir esinti hissederek, Capella yukarıya, düştüğü yüksek noktaya baktı.

"Ne kadar da yoğun bir karşılama. Özgürce boyutlandırılmış göğüslerimin altında bir ateş yakmaya neredeyse yeter. Çabucak geri dönüp sana sımsıkı sarılmam gerekecek. Seni güzelce ve tatlıca eğiteceğim, böylece benden başka kimseyi sevemeyeceksin..."

"Geri dönmeyeceksin."

Capella'nın yanakları kızarırken ve heyecandan titrerken, başka biri konuştu.

Alçak, boğuk, cansız bir erkek sesiydi. Capella etrafında döndü ve karanlıktan birinin çıktığını gördü. Yüzünde yoğun bir tiksinti ifadesi belirdi.

"Estetiğim, kendi çirkinliğini saklamaya çalışan birine karşı kendimi tutmama izin vermez."

"Öyle mi? Merak etme — benim estetiğim de sana karşı kendini tutmakla pek ilgilenmiyor."

Capella'ya bakmak bile onu depresyona sokuyormuş gibi içini çekti. "Yukarıda duydun, değil mi? Kendi pis grubumuz seni hemen anladı. Sen yapmadan önce ne yapacağını neredeyse biliyorduk. Ve pislik konusunda, prensesimi yenebilecek kimse yok."

Bunu söylerken, kılıcın kınından yavaşça çekilmesinin ağır sesi bodrumda yankılandı. Kavisli kılıç bağlarından sıyrıldı, loş gölgelerde figürünü belli belirsiz yansıtıyordu.

Orada tek kollu bir adam duruyordu. Siyah miğferli bir figür. Tuhaf görünümlü bir yabancı. Liuyedao'yu Capella'ya doğrulttu—

"Daha yeni tanıştık ama ne yazık ki bugün keyfim yok, o yüzden ben ölmeden defol git buradan, kahrolası yumuşakça."

---