Gururun Çöküşü

"Ghyaaaaaagh!"

Yukarı, daha da yukarı. Korkunç, savurucu bir rüzgarın kucağında, Regulus'un bedeni gece göğüne doğru yükseliyordu.

Saldırı kasıklarına isabet ettiği an Lion Heart'ı etkinleştirmiş, bedeninin zamanını durdurarak yenilmez hale gelmişti. Böylece kılıcın verdiği hasar sıfırlanmıştı—

"Gaaagh…" Acılı bir hırıltı boğazından kaçarken, Regulus'un dünyası koyu kırmızıya büründü.

Little King etkin değilken, Lion Heart'ı en fazla beş saniye sürdürebilirdi. Bedeninin zamanını bundan daha uzun durdurursa, kalbinin bir daha asla atmama ihtimali vardı.

Üstelik, Lion Heart'ı serbest bıraktığında, kalbi aniden yeniden atmaya başladığında onu saran yoğun acıdan kaçış yoktu.

Yüzlerce yıldır herhangi bir acı veya ıstırap yaşamamıştı. Bu tür yoksunluklara katlanarak hayatlarını sürdüren diğer herkesin derdinin "Bu da ne?" olduğunu düşünmeden edemiyordu.

"İ-imkansız..." Zehirli bir nefretle köpürerek, Regulus arkasında bir iz bırakacak kadar hızla gece göğüne doğru yükselmeye devam etti. Bedeni savunmasızdı; tüm şehri seyredebileceği bir yüksekliğe ulaşmıştı.

Su Kapısı Şehri Pristella. Pitoresk manzaralarıyla ünlü su şehri... İncil'i, bir gelinin boş koltuğunun orada dolacağını belirttiğinde kendini kutsanmış hissetmişti...

---

"Böyle saçma bir şey nasıl olabiiiilir?!" Toplamak için bu kadar çaba harcadığı tüm gelinleri kaybetmek, hatta Hırs Başpiskoposu statüsünün tehdit edilmesi, sadece laftan ibaret, küstah bir velet tarafından azarlanmak, ilk görüşte seçtiği o rezil kaltak tarafından acınmak...

Bundan daha büyük bir rezillik yoktu. Daha önce böyle bir aşağılanma yaşamamıştı. Başpiskopos olmasının tek nedeni, bu tür hayal kırıklıklarıyla uğraşmak istememesiydi.

Peki neden böyle bir zulme katlanmak zorunda kalmıştı?

"Grrrrrrrrrrrrgh…" Geri durmaya dair tüm düşünceleri uçup gitmişti. Merhametinin sınırı buydu. O çocuğun Lion Heart'ı çözmüş olması ya da bir Kılıç Azizi'nin yeniden ortaya çıkması önemli değildi.

Sadece beş saniye bile olsa, eğer yenilmezse, hepsini öldürmenin sayısız yolu vardı. Onu durduran tek şey, umutsuzluk sahnelerini ve ölüm çığlıklarının yankılarını görmekten hoşlanmamasıydı; bu yüzden çekimser kalmayı seçmişti. Hepsi bu kadardı.

Lion Heart etkin durumdayken, Regulus isterse dünyanın tüm kurallarını görmezden gelebilirdi. Bu yöntemi kullanırsa, bu tür kavramlarla zincirlenmiş hiçbir varlık ona denk olamazdı.

Yeteneklerini kısacık bir an için kullanmak, eline geçen her şeye büyü yapmak, tüm şehre yıkım yağdırmak için yeterliydi. Şehirde başka Başpiskoposlar da vardı ama yaşayıp yaşamamaları onun için hiçbir şey ifade etmiyordu. O an yaşadığı aşağılanmadan kaçmaktan daha önemli ve acil hiçbir şey olamazdı. O budalaların sevinçli zafer kutlamalarını korku ve dehşete dönüştürmekten daha önemli hiçbir şey.

Saçma yükselişi nihayet durduğu an, yerden aldığı toprağı kullanıp hepsini bitirebilecekti. O zamana kadar, sahte zaferlerinin tadını çıkarabilirlerdi—

"—Agh?!" Regulus kin dolu mırıldanmalarını sürdürürken, sırtına bir şey çarptığında aniden hırıltı çıkardı.

Regulus'un yükselişi havada aniden durdu, onu gökyüzünde sabitleyerek. Sanki yukarısındaki biri sırtına bir ayak basmış gibiydi.

"Normalde bir düelloda, rakibim dövüşme isteğini kaybettiğinde kılıcımı kınına sokardım."

Sakin ve soğukkanlı bir erkek sesi Regulus'un kulaklarında çınladı.

Üzerinde gökyüzünde duran kişinin kim olduğunu hemen anladı. Anladı ve aynı zamanda şaşkına döndü.

Bu adam nerede olduklarını sanıyordu? Nasıl bu kadar yükseğe, bulutların arasına kadar tırmanmıştı, yukarı doğru fırlattığı Regulus'tan daha hızlı hareket ederek?

"Övünmek gibi olmasın ama bacaklarıma oldukça güvenirim. Daha önce yerden bulutların üzerinde uçan bir ejderhanın sırtına bile atlamıştım."

"C-canavar…!"

"Aynen öyle. Ben canavarları avlayan bir canavarım ve kaderini kabullenmenin tam zamanı."

Reinhard ayağını Regulus'un sırtından çekti.

Bir sonraki an, Regulus'un hayatta kalma içgüdüleri ilk kez çığlık attı. Başpiskopos olarak hizmet ettiği yüz küsur yılda bir kez bile deneyimlemediği bir histi bu.

Yaklaşan ölümü duyumsayarak, saldırı geldiği an Lion Heart'ı etkinleştirdi.

Reinhard, Regulus'un sırtının tam ortasına şimşek gibi bir bıçak eli darbesi indirdi. Çoğu ünlü kılıçtan daha keskin kesebilecek bir darbeydi bu ama Lion Heart'a karşı hiçbir etkisi olmadı. Yine de darbenin gücü Regulus'u baş döndürücü bir hızla yere doğru fırlattı.

---

"Ooohhaaaaaaahh!" Regulus, görüş alanına giren yere yüzüstü çarptı. Ama Lion Heart'ın etkileri hala aktif olduğu için bedeni, sanki su tarafından yutuluyormuş gibi toprağın içine kaydı.

Taş döşemeyi doğrudan geçti, o sert taş katmanı kırarak toprağın derinliklerine indi. Yer altından ilerlerken, topraktan hiçbir direnç görmüyordu ve Regulus aniden bir şeyi fark etti.

İniş hızını durdurmasının hiçbir yolu yoktu.

Normalde Regulus, dokunduğu şeylerin zamanını durdururdu; kendi bedeniyle onları yok etmemek için gücünü doğal olarak kontrol ederdi. Ama şimdi Little King etkin olmadığı ve Lion Heart'ın etkilerini bilinçli olarak kontrol etmek zorunda olduğu için, kendi bedeninin ötesindeki şeyleri manipüle etmek olağanüstü zordu.

Eğer ivmesini durdurmazsa, bedeni sonsuza dek düşmeye devam edecekti, sonunda dünyanın dibine ulaşacaktı. Ondan sonra ne olacaktı?

Daha önce yerin bir dibi olup olmadığını dürüstçe hiç düşünmemişti ama dünyanın kenarında büyük şelale vardı. Eğer karanın yatayda bir sınırı varsa, dikeyde de bir sınır olması mantıklıydı.

Eğer öyleyse, büyük şelalenin döküldüğü yerin ötesindeki bilinmeyene doğru uçup gidecek miydi?

"Olamaz... İzin vermem...?!"

Regulus kelimenin tam anlamıyla dipsiz bir korkuyla boğulurken, kalbi sınırına ulaştı.

Durduğundan beri beş saniye geçmişti. Zihninde alarmlar çalıyordu, Regulus nasıl tepki vereceği konusunda bocalıyordu.

Kalbi içindeyken daha önce beş saniyeden fazla zamanını durdurmamıştı. En fazla ne kadar dayanabilirdi? On saniye imkansızdı. Ne kadar beklerse, o kadar derine inmeye devam edecekti.

Peki yüksek hızda toprağın içinden geçerken gücünü serbest bırakırsa ne olurdu?

Bunu dert etmenin zamanı değil. Kalbim durdu diye ölmeme izin vermekten daha budalaca bir şey yok.

"Öğğğğğğ, öğğğğğğğğğ, öğğğğğğğ!" Titreyen dişlerini sıkarak Regulus kararını verdi.

Kalbi yeniden atmak için yalvarırken elini göğsüne bastırarak, Regulus Lion Heart'ı serbest bıraktı; yenilmezliğini bozarak, bedenini ve fizik yasalarını doğal hallerine döndürdü—

"Bghhhhh?!" Vücudundaki her kemik paramparça oldu.

Ya da en azından bedenine çarpan acımasız kuvvet o kadar güçlüydü ki öyle hissettirdi.

Bu tamamen mantıklıydı. Sadece düşerek ulaşılabilecek hızın çok ötesinde bir hızla yere çarpmış ve o ivmeden hiçbir şey kaybetmeden toprağın içine girmişti. Bedeninin anında bir su birikintisine dönüşmesini engellemesinin tek nedeni, gücünü serbest bırakmadan önce toprağın içinden geçerken uzuvlarının yayılmış olmasıydı.

"Ahhh, aghhh…" Boş bir inilti çıkararak, ezilmiş gözlerinden kan ve gözyaşları akıyordu. Darbenin şoku Regulus'un tüm bedenini sarmış, her şeyi ezmişti.

Kelimenin tam anlamıyla, vücudundaki her tek kemik paramparça olmuş, organlarının hepsi ağır hasar görmüştü. Daha önce lekesiz beyaz saçları kan ve çamurla kirlenmiş, ezilmiş alt bedeni idrar ve dışkıyla lekelenmişti.

Geriye kalan, belirsizce insan şeklinde bir et yığınıydı.

---

Ama şaşırtıcı bir şekilde, bu şekilsiz yığın hala nefes alıyordu.

"Ooo…ahhh…" Hayata karşı korkunç bir bağlılık seviyesiydi bu; hayır, buna kin demek daha doğru olurdu.

Yaşamak istediği için tutunmuyordu. İçinde kalan tek şey, başının üzerinde duran yaşayanlara karşı duyduğu bir kin duygusuydu. Bu noktada bile onu harekete geçiren şey boş bir kibirdi.

"Ciddi olsaydım, hiçbir şansınız olmazdı," gibi basit bir düşünceydi.

"Eegh…uuugh…" Ama bu saplantı hafife alınacak bir şey değildi.

Tüm hayatını, kimsenin ona acımasına asla izin vermeme tek hedefine adamıştı. Yüz yılı aşkın süredir bilediği ve hazırladığı kararlılığı, kendi hayatta kalması için mümkün olan en iyi seçimi yaparken başarısız olmadı veya sendelemedi.

"Öğğ, öğğ."

Lion Heart'ı kısa aralıklarla kullandı—her seferinde beş saniye. Regulus çıplak elleriyle toprağı kazdı, yüzeye geri dönmenin uzun, zahmetli sürecine başladı.

Aktif olduğu beş saniye boyunca tüm acı bedenini terk ediyordu. Bittiğinde, yaşayan cehennem geri dönecekti. Beş saniyelik aralıklarla, tekrar tekrar, sefil ıstırabı ve acıdan cennetvari kurtuluşu deneyimlemeye devam etti.

Ve bunları deneyimlerken, Regulus'un zihnini ele geçiren şey, üzerindeki pisliklere karşı duyduğu çılgın saplantıydı. Yüzeydeki o kurtçukların onu yendikleri için kendilerini tebrik ettiklerinden emindi.

Bunu affedemezdi. Buna izin veremezdi.

Hafife alınmak, küçümsenmek, acınmak… dayanılmaz bir ıstıraptı. O hayattayken şahsına dil uzatmak affedilemezdi, ama öldükten sonra bunu yapmak daha da beterdi. Hepsini çabucak bitirmeliydi. Gördüğü görmediği herkesi. Herkesi öldürseydi, kimse onun hakkında tek kelime edemezdi. Başından beri böyle yapmalıydı. Bu hatayı bir daha yapmayacaktı. Yukarı çıktığında, o üçünü öldürecek, sonra da her bir kişiyi teker teker katledecekti. Hepsini öldürecekti.

“Öğğ.”

Yüzeye çıktığında ve ciddileştiğinde neler yapabileceğini anladıklarında, canları için yalvarışlarını hayal etmek ona keyif veriyordu. Özellikle de her fırsatta onu bir budala yerine koymaya kalkan o kadın. Tatmin olmak için onu her seviyede aşağılaması gerekiyordu.

Yetmiş dokuzuncu karısı olacak kadın. En başta, o ıssız ormandaki, aslen bu sırayı alması planlanan elf kadın ve o iğrenç Petelgeuse—

Ahhhhhhh. Ahhhhhhhh. Ahhhhhhhhhhhh.

Hatırlıyorum.

Şimdi hatırlıyorum.

O! Oydu. Oradaki o velet!

Ben 79 numarayı almaya gittiğimde yakınlarda gözleri şişene kadar ağlayan o velet! O velet, o kadına dönüşmüş!

Şimdi o boş koltuğu doldurmak için neden onu mükemmel bulduğumu anladım. Çok basit. Annesinin yerini alıyor, bu yüzden kefaret ödemesi gayet doğal.

O küstah 79 numaranın ve o budala Petelgeuse’un bu kadar çok önemsediği velet bu. Neden daha önce fark etmedim? Hayır, şimdi fark etmem iyi oldu.

Eğer fark etmeden onu öldürseydim, kalbimdeki yara asla iyileşmezdi. Şimdi günahlarını tam olarak anladığıma göre, öldürülmeyi hak ediyorlar. Bu aşağılanmanın intikamını almakta bir başarı hissi olacak.

Uzun zaman sonra ilk kez hissetti. Bu arzuyu yerine getirmekte bir anlam vardı.

Onu kirleteceğim, 79 numara. Onu çalacağım, Petelgeuse. Bana acımaya cüret eden, o çok sevdiğiniz kızınızı.

“Ah-hi-hi.”

Regulus’un boğazından sevinçle bir hırıltı yükseldi.

Dişleri neredeyse tamamen dökülmüş ağzını ortaya çıkararak, yırtık dudaklarını büktü ve alaycı bir şekilde sırıttı. Yaşamak için bir neden hissetti. Kendisine hakaret etmeye cüret edenlerin çaresizce geride bıraktığı şeyi ezmenin sevinciydi bu.

Süründü, süründü, yukarı doğru süründü ve—

—?

Regulus yukarı doğru kazarak ilerlerken, aniden parmaklarında bir tuhaflık hissetti. Şekli bozulmuş sağ elini geri çekerek, ezilmiş gözlerinin önünde kanlı, çamurlu, etli posayı tuttu. Siyah parmaklarının yüzeyi, kan olmayan, belli belirsiz bir şeyle ıslaktı.

Onu yaladığında, çamurun acı tadını ve suya benzeyen bir şeyi hissetti.

Su. Suydu. Su olduğunu anladığı bir an, Regulus boğazının ne kadar kuru olduğunu fark etti. Tek bir damla yetmezdi. Boğazını ferahlatacak, midesini dolduracak kadar su istiyordu. Aslan Yüreği'nin etkisi olmadan, zaman bedeni için akmaya devam ediyordu ve yüz yılı aşkın bir süredir ilk kez, boş midesini doldurmak için bir şeyler yemek istiyordu.

Sadece su bile yeterdi. Şu an en saf, en temiz şey o olurdu.

Bunu düşündükten hemen sonra, tam da istediği gibi, yukarıdan su sızmaya başladı.

“Ha-ha-ha.”

Toprak tadı olan suyu yaladı. Dişleri dökülmüş, dili parçalanmış ve ağzının içini kaplayan kesiklerden kan akarken bile, Regulus suyun ne kadar lezzetli olduğunu takdir edebiliyordu. Neredeyse doyuma ulaştığını hissediyordu.

—O tatmini hissettiği bir anın hemen ardından, su akışı bir anda arttı ve bedenini kazdığı tünelin dibine geri gönderdi.

“Aah, öğğ. Oooh?!”

Akıyordu. Durmuyordu. Gidecek hiçbir yeri olmayan su, tünele durmaksızın akıyordu.

Etrafı sert kayalarla çevrili, hareket edecek yer bırakmayan yerin dibinde. Kısa sürede Regulus’un bedeni çamurlu suya battı ve artık hareket edemiyordu.

—Regulus ne olduğunu hiç anlamadı.

Bu su, başının çok yukarısındaki Pristella’nın büyük kanalından geliyordu.

Reinhard’ın saldırısı yüzünden Regulus, taş döşemeyi geçip yerin altına inmişti. Bedeninin yere oyduğu yol, daha önce kendisinin yıktığı su yolundan dökülen suyla doluyordu. O su, şimdi bedeninin açtığı deliğe durmaksızın akıyor, onu tekrar aşağıya doğru batırıyordu.

Sanki su, güzel şehir manzarasının bu denli harap edilmesine duyulan şehrin gazabının bir tezahürüydü.

“Gulu gulu.”

Elbette, Regulus boğulurken bu gerçeği asla öğrenemeyecekti.

Su ona saldırırken ve ciğerlerini dolduran sıvının baskısından dehşete kapılmış halde, çaresizce kaçmaya çalıştı. Ancak yer altındaki o dar geçitte çırpınacak yer yoktu, bu yüzden tek yapabildiği kirli çamura büzülmek ve Aslan Yüreği’ni kullanarak hayatını korumaya çalışmaktı.

Etkin olduğu sürece, nefes alma mücadelesinin acısını yaşamak zorunda kalmayacaktı. Ve sadece o anlarda, parçalanmış bedeninin acısından kurtulabiliyordu.

Ama bu etki beş saniyeden fazla sürmezdi.

Kalbinin sınırlarını hisseden Regulus, ölüm korkusuyla sulu işkencenin içine geri çekildi.

Böylece iki tür ölümün kucaklaşması arasında gidip geliyordu.

İkisini de seçemiyordu. Her nasılsa ikisinden de kaçmalıydı. Ama Regulus’un bunu yapacak bir yolu yoktu. Sahip olduğu tek şey şikayetler ve kinlerdi.

Aslan Yüreği’ni istediği kadar etkinleştirebilirdi, ama nefes almasını sağlayacak bir şeyi yoktu. Ve Aslan Yüreği’ni tekrar etkinleştirmeden önce az saniye beklemesi gerekiyordu.

Ölüm yaklaşıyordu. Anlık yenilmezlik ve yaklaşan ölümlülük arasında gidip gelmeye devam ettikçe, ölüm yavaş yavaş daha da yaklaştı.

Zaman duruyor. Ölüyordu. Zaman duruyor. Ölüyordu. Zaman duruyor… Ölüyordu…

Sonsuza dek sürecekmiş gibi gelen bitmek bilmeyen acı ve ıstırap.

Regulus ağzını açtı. Su ve çamur içeri aktı. Bağırdıkça ciğerlerini ve bedenini doldurdu. Sesiz bir çığlık attı.

Bir isim değildi. Son nefesinde çığlık atacak kimsenin adı yoktu.

Bir yanıt yoktu. Yanında kimse yoktu. Son bir anında yapayalnızdı.

Ama yine de bağırdı. Eğer gerçekleştiğini görebilseydi, dünyadaki herkesin ölmesini sağlayacak bir kinle doluydu.

O gittikten sonra kimsenin ona alay etmesini istemiyordu.

O kızın annesi ya da Petelgeuse için intikam almasını neşeyle kutlamasını istemiyordu.

Onun ölümündeki sevinçli dansını hayal etmek bile onu hasta ediyordu.

Kesinlikle büyük bir hayat hedefi başarmış gibi davranacaktı.

Sanki hayatı Regulus’un ölümüyle başlayacakmış gibi. Sanki şimdi parlayabilecekmiş gibi.

Regulus, onun o son derece mantıksız, yersiz ve yanlış yönlendirilmiş sevincine, hayatına devam edebileceğine, kendisi öldüğüne göre artık mutlu olabileceğine dair saçmalıklar söylemesine katlanamıyordu.

Ölümünün onun üzerinde bu kadar büyük bir etkisi olacağı düşüncesine katlanamıyordu—

---