Korkunun Gölgesinde Bir Yüzleşme

Suyun şehrinin kaderini belirleyecek savaş, yani dört kontrol kulesine eş zamanlı saldırı, başlamıştı.

Aktif olarak ve tesadüfen topladıkları tüm bilgilere güvenerek, her bir kampın savaşan güçleri çeşitli birimlerine ayrıldı ve kendi hedeflerine doğru yola çıktı. Üste kalanlar ise zafer haberlerini nefeslerini tutarak beklemeye koyuldu.

En azından Otto Suwen'in kendini razı etmek isteyeceği nahoş kader buydu, ne var ki öyle olmadı.

Bunun yerine, belediye binasından tek başına ayrılmış, her köşesi tehlike kaynayan şehirde gizlice koşturuyordu.

“Seni durdurmam gerekirdi ama istedikleri bilgi kitabının nerede olduğundan emin olmak istememi de inkâr edemem… Bu sefer ihale sana kaldı, Otto.”

Anastasia, belediye binasında onu uğurlarken böyle söylemişti.

Otto'nun yerinde kalmasını tercih ederdi, muhtemelen onu savaş alanından süzülerek gelecek raporları analiz etmek için fazladan bir çift göz olarak kullanmak istemişti.

Belediye binasındaki grubun bu savaşta komuta rolünü üstlenmesiyle, ne kadar çok göz ve kafa olursa o kadar iyiydi. Ancak bilgi kitabı konusunda Otto'nun kişisel bir sorumluluğu vardı. Diğer gruplarla iş birliği yapıyorlardı ama eğer durum bir şekilde çözülmeyi başarırsa, rekabet yeniden başlayacaktı ve diğer kampların bilgi kitabına el koyma ihtimalini ortadan kaldırması gerekiyordu.

Dürüst olmak gerekirse, tam olarak nasıl bir sihirli kitap olduğunu herkesin önünde tartışmamayı tercih ederdi ama Subaru ve Garfiel bu tür gizli siyasetten hoşlanmazlardı.

Nedense kendini kötü adam gibi hisseden Otto, derin bir iç çekti.

“Ne zaman başkaları uğruna böyle koşturan birine dönüştüm ki ben…?”

Şapkasını düzelten Otto, geçen bir yıl boyunca sayısız kez boğuştuğu bir soruyla karşılaştı. Konumu beklenmedikti, insanlarla ilişkileri beklenmedikti ve kendi duyguları da beklenmedikti.

Bundan nasıl kâr elde edeceğini hiç düşünmeden böyle koşturduğunu görseler, ailesi ne derdi acaba?

“Regin bir yana, Oslo bile benimle dalga geçerdi herhalde…”

Ağabeyi ve küçük kardeşinin farklı tepkilerini hayal eden Otto, dudaklarını hafifçe bükerek çarpık bir gülümseme takındı.

Subaru orada olsaydı, kesinlikle ölüm bayraklarını tetiklediği ve benzeri şeyler hakkında alarm vermeye başlayacağı duygusal bir düşünce silsilesine kapılan Otto, yarı canavarlara karşı tetikte, şehrin dar sokaklarında koşuyordu.

Şekilsiz ve grotesk yaratıklar, Başpiskoposların işgal ettiği kontrol kulelerini koruyor, şehirde dolaşan savaşçı olmayan herkes için inanılmaz derecede tehdit oluşturuyorlardı. Ancak yeterli dikkatle başa çıkılabilirlerdi. Bu, Otto'nun belediye binasında diğer herkesle bir araya gelmeden önce şehirde geçirdiği süre boyunca öğrendiği bir şeydi.

Bu yüzden karşılaştığı tehlike minimaldi. Eğer şimdi savaşta doğrudan dövüşemeyen bir ekip üyesinin gururunu gösteremezse, başka ne zaman bir şans bulabilirdi ki?

“…Heh, keşke en azından kendimi kandırabilseydim.”

Göğsünü tuttu ve kalbinin ne kadar hızlı attığını hissederken Otto'nun yüzünde kendini küçümseyen bir gülüş belirdi.

Cadı Tarikatı, Başpiskoposlar, tarikatçılar—hepsi Otto için korkunç anılarla bağlantılıydı. Bir yıl önce Subaru ve diğer herkesle tanışmasına yol açan olaylar, hayatını neredeyse kaybetmesinin diğer yüzüydü. Ne kadar uğraşsa da o zaman Başpiskopos'a karşı hissettiği korkuyu unutamıyordu. Başkasının hayatını düşüncesizce çaldığı o anda Tembellik Başpiskoposu'nun çökmüş, karanlık gözlerini unutamıyordu. Emirleri doğrultusunda acı veya ıstırap düşünmeden kendi etlerini sunan o deli fanatiklerin görüntüsünü asla unutmayacaktı. Kendisine yardım etmesi için birine, herhangi birine yalvarırken etrafını saran sessizliği unutamıyordu.

O anki kadar hiç dehşete düşmemişti. Hiçbir zaman o zamanki gibi boşluktan korkmamıştı. Garfiel'le yüzleşmek, Bağırsak Avcısı'ndan kaçmak ve bir canavar sürüsünün saldırısına uğramak, bunların hepsi yanında sönük kalıyordu.

—Cadı Tarikatı ile karşılaşma, Otto'nun kalbine işte böyle kara bir gölge düşürmüştü.

***

Yine de o korkuyla tekrar yüzleşmek zorunda kalacağı kesindi. Kendi isteğiyle, Tarikat'la kesinlikle tekrar karşılaşacağı bir yer seçmişti kendine ev olarak.

Emilia, Subaru, Beatrice, Garfiel, Ram, Frederica ve Petra'yı öylece yalnız bırakamazdı; Otto hepsini önemsiyordu.

Hiçbir zaman tek bir yerde kalmayı düşünmemişti, yine de yol boyunca bir şekilde fazla rahatlamıştı. Kendisini en çok korkutan düşmanla karşılaşacağını bilse bile evini terk edemezdi. Eğer ev dediği o yeri koruyacaksa, eğer yanında durmasına ihtiyaç duyuyorlarsa, o zaman korkusunu bastıracak ve kendilerine destek olamadıkları her konuda onlara destek olacaktı.

Bu yüzden—

“Ne pahasına olursa olsun, işimi kendim halletmeliyim.”

Sözleri, korku dolu kalbini pekiştirmekle birlikte düşmana bir uyarı niteliğindeydi.

***

Otto hareket etmeyi bıraktığında, önünde küçük bir figür duruyordu.

Hemen ileride bir kanalın üzerinde taş bir köprü vardı ve diğer tarafta, küçük figürün durduğu bir meydan uzanıyordu. Meydanda aslında birkaç figür vardı ama o an Otto'nun dikkati aralarında duran tek bir tanesine odaklanmıştı.

Dünya sessizleşti. Acı verici bir sessizlikti bu. Hiçbir şey duyamıyordu. Canlı varlıkların sesleri, varlıklarını çaresizce saklamaya ve arka plana karışmaya çalışırken sustu.

Otto Suwen bu hissi biliyordu. Ve onu tanıdığı için, önündeki figür kollarını ve uzun, dağınık kahverengi saçlarını yavaşça indirip döndüğünde bile kalbi şaşırtıcı, gerçekten de hayret verici bir sakinlikle atıyordu.

“—Merhaba, bayım.”

Figürün dudakları uğursuzca aralandı, korkutucu bir sırıtışla dişlerini gösterdi.

“—Ben Lye Batenkaitos, Cadı Tarikatı'nın Oburluk Başpiskoposu. Beslenme alanıma hoş geldin!”

Kırmızı dili dişli ağzının içinde dans ederken, orada olmaması gereken Başpiskopos kahkahalarla güldü.

—Savaşçı olmayan biri için de beklenmedik bir ölüm kalım savaşı başlıyordu.