İsimsiz Kısım

Kısa bir süre sonra, dışarı çıkan Julius ve diğerleri belirlenen sığınağa döndüler.

"A-Abla, dayan lütfen...!"

"Savaşmaya devam et, Abla..."

Baygın ablaları için endişelenen Hetaro ve TB, Mimi'ye seslenmeye devam ettiler. Ortak kutsamaları sayesinde abladaki yaraları hâlâ hissettikleri için, iki kardeşin de yüzlerine eşit ölçüde acı ve keder kazınmıştı.

"Her saniye önemli! Kanı durdurmak için yaraya baskı yapmaya devam edin... Ah! Bu yöntem çok demode...!"

Ferris o kadar telaşlıydı ki kimse tek kelime edemiyordu. Oradaki herkes durumun ciddiyetini anlamıştı. Ağır yaralı Mimi, ondan başkasına emanet edilemezdi.

"Bay Subaru."

Tam o sırada Wilhelm, Subaru'ya sert bir ifadeyle seslendi.

Adamın bastırılmış sesindeki gizlenemez ıstırabı hissedip alnındaki derin kırışıklıkları gören Subaru başını salladı. Yaşlı kahyayı neyin üzdüğünü az çok tahmin ediyordu.

"Mimi'nin yarası kapanmıyor. Muhtemelen..."

"...Bu neredeyse kesinlikle Azrail'in kutsaması yüzünden."

Subaru'nun sözünü tamamlayan Wilhelm, bu kelimeleri kararlılıkla söyledi.

Azrail'in kutsaması, bu kutsamayı taşıyanın neden olduğu her yarayı, iyileşmesini engelleyen bir lanetle etkileyen korkunç bir güçtü. Gördüklerine göre, iyileştirme büyüsünün Mimi'nin yarası üzerinde hiçbir etkisi olmamasının nedeni de şüphesiz buydu.

Üstelik, Subaru'nun duyduklarına göre, bu tür bir kutsamaya sahip bildiği tek bir kişi vardı: Theresia van Astrea, önceki nesil Kılıç Azizesi—Wilhelm'in vefat eden eşi.

"Bunu sormaktan çekiniyorum... ama, Wilhelm, kolun...?"

Sessizlik

Subaru sorduğunda, Wilhelm tek kelime etmeden kahya ceketini çıkardı. Sol omzundaki eski yara bandajların altındaydı—eşinin ona bıraktığı iyileşmemiş oyuktu bu.

Azrail'in kutsamasıyla vücuduna kazınan yarayı saran bandajlar hafifçe kırmızı ve ıslaktı.

"Eğer o hâlâ kanıyorsa, o zaman..."

"Eski yaram yeniden açıldı. Görünüşe göre ilgisiz kalmış gibi davranamam."

Ceketini yeniden giyen Wilhelm sessizce mırıldandı. Subaru ona söyleyecek hiçbir şey bulamadı. Ancak Wilhelm'in gözlerinde ne umut ne de rahatlama vardı, sadece öfke vardı.

Onca zaman önce kaybettiğini düşündüğü eşinin hâlâ yaşıyor olabileceği ihtimalini keşfetmiş olmasına rağmen—

"—Eşim on beş yıl önce vefat etti. Bu gerçek değişmedi."

Hissetmesi gereken çalkantılı duyguları bastırarak, gözlerini doğrudan Subaru'ya diken Wilhelm, onun düşündüklerini çürüttü. O an, Subaru, Wilhelm'in yükselen savaşma arzusunun küçük bir parçasını hissedebildiğini düşündü.

"Dışarıda biri, onun ölümüne, ruhunun kirletilmesine karıştı. Kılıcım ve eşimle geçirdiğim günlerin üzerine yemin ederim ki—bedelini ödeyecekler."

Boyun eğmez bir kararlılıkla, Kılıç Şeytanı sertleşmiş çelik kadar inatçı olmuştu.

Bu adama gözlerini diken herkes, söylenecek başka bir şey olmadığını fark ederdi. Ucuz başsağlığı ve teselliler, onun kararlılığına sadece bir hakaret olurdu.

Sessizlik

Wilhelm'in yanında duran Subaru sessizce bir nefes aldı.

Ferris yapabileceği her şeyi yapmaya devam ederken, Hetaro ve TB ise Mimi'nin yanında büzülmüş duruyordu. Ferris kısa süre sonra diğerlerini kovup bitişik bir bekleme odasına gönderdi. Subaru ve diğerleri yer değiştirirken planları tartışmaya devam ettiler.

Mimi'nin durumundan hâlâ derinden endişeliydi, ama şehrin durumu ona sadece Mimi'ye odaklanma fırsatı vermiyordu. Tartışmaları gereken en acil mesele ise—

"—Hepinizin duyduğu gibi, Başpiskopos ikinci bir yayın yaptı. Belediye binasındaki rehinelerin hayatları çok uzun sürmeyebilir."

Gruplarından biri elini kaldırıp beyaz takım elbisesinin ceketini çıkarırken sohbeti başlattı. Titizlikle taranmış saçları ve zarif bir yüzü vardı—ancak ifadesi gergindi. Önlerindeki zorlu sorunla başa çıkma konusundaki bu somut arzu, Muse Şirketi'nin başkanı Kiritaka Muse'dan başkasına ait değildi.

Az önceye kadar Kiritaka, Onlar Konseyi'nden biri olarak tüm şehirdeki düzensizliği bastırırken durumu kavramak için elinden geleni yapıyordu; ancak önceki yayını duyduktan sonra, şu anda yapılmakta olan acil toplantıya katılmaya karar verdi.

Şehirdeki merkezi bir figür olduğu göz önüne alındığında, Subaru en başta onunla bir şeyi doğrulamak istemişti.

"Vakit yok, o yüzden doğrudan konuya gireceğim—Kiritaka, bize Cadı'nın kemikleri hakkında bir açıklama yapabilir misin?"

En ufak bir tereddüt etmeden doğrudan konuya giren Anastasia'ydı; bekleme odasının önünde yerini alırken, genellikle benimsediği nazik tavrı bir kenara bırakmış, Kiritaka'ya keskin, ciddi bir bakış atmıştı.

Anastasia'nın keskin bakışından ciddi olduğunu anlayan Kiritaka başını salladı ve isteğini kabul etti.

"Sanırım bu noktada saklamanın bir anlamı yok. Bu yüzden, kısaca... Cadı'nın kemikleri gerçekten var ve şehirde bulunuyorlar. Sadece Onlar Konseyi'ndeki kişiler nerede olduklarını biliyor... Elbette, ben de onlardan biriyim."

"...Yani kemikler gerçekten var mı?"

Kiritaka bunu doğruladığında, oradaki herkes kısa, küçük bir nefes aldı. Bu, şehrin dört yüzyıl önceki kuruluşunun gerçekten bir Cadı ile ilgili olduğunun somut kanıtıydı.

Ancak Kiritaka, açıklamasına devam etmeden önce genel tepkilerini bir "Ancak" ile karşıladı. "Bunu açıkça söylemeliyim. Cadı'nın kemikleri kesinlikle hareket ettirilemez. Dolayısıyla, rakibin talebini yerine getiremeyiz. Kemikler bir pazarlık kozu olarak kullanılamaz."

"Usta Kiritaka, bu sadece sizin taşınmamaları gerektiği yönündeki fikriniz mi?"

"Hayır. Onları gelenek veya antik tarihe bağlılık yüzünden hareket ettirilemez demiyorum. İnsan hayatlarının tehlikede olduğu bir durumda, bu tür şeyler düşünmeye bile değmez."

"O zaman demek istiyorsunuz ki...?"

"Fiziksel olarak hareket ettirilemezler."

Kiritaka'nın Crusch'un sorusuna yanıtı kesindi, ama Subaru'nun sözlerine verdiği devam yanıtı çoğunlukla isteksizdi.

Birisi istese bile nihayetinde hareket ettirilemeyeceklerini söylemenin tuhaf, dolaylı bir yoluydu bu. Cadı'nın kemikleri—eğer Al'ın mırıltısına inanılacaksa, Typhon'un kalıntıları olma ihtimali yüksekti. Genç bir kızdı ve Beatrice'ten boy olarak pek farklı değildi, bu yüzden onları hareket ettirmedeki zorluğun boyut veya ağırlıktan kaynaklandığını hayal etmek zordu. Başka bir nedeni olmalıydı.

"Belki de daha çok şu anki konumlarıyla veya oynadıkları rolle ilgilidir?"

"Bu mantıklı olurdu. Eğer Cadı'nın kemikleri gerçekten var ve şehrin konseyi dışındaki herkesten sır olarak saklanıyorsa, bunun oldukça önemli bir nedeni olmalıydı."

Anastasia, Subaru'nun tahminine hızla katıldı. İkilinin hipotezi Kiritaka'yı gözle görülür şekilde gerdi, ardından istifasını belirten bir iç çekti.

"...Tahmin ettiğiniz gibi, Cadı'nın kemiklerinde özel bir güç yatıyor—bu şehrin temeli olarak hizmet etmeye yetecek bir güç. Kemikler olmadan, Su Kapısı Şehri sürdürülemez."

"Peki ya hareket ettirilirse ne olur?"

"Görünüşe göre burada bulunan herkes bu şehrin nasıl kurulduğunun farkında. Kemikler hareket ettirilirse, şehir şüphesiz o efsanevi olayla eşdeğer bir hasar görecektir... Hayır, muhtemelen ondan daha büyük bir felaket olurdu. Sonuç, Cadı Tarikatı'nın bu şehrin su kapılarını ardına kadar açmasıyla aynı olurdu."

"...Anlıyorum. Ve bu yüzden onları hareket ettiremezsiniz." Bu yorumu yaparken Subaru, Crusch'a baktı. O da karşılık olarak başını iki yana salladı.

Rüzgar okuma kutsamasının gücü, Crusch'a başkalarının sözlerinin doğru mu yalan mı olduğunu anlamasını sağlıyordu. Birkaç boşluk olsa da, bunun Kiritaka'nın açıklamasının kasıtlı bir aldatmaca olmadığı oldukça kesin bir bahisti.

Başka bir deyişle, Cadı'nın kemiklerini teslim etmek şehri yok etmekle eşdeğerdi. Önerdiği anlaşmaya böylesine korkunç bir koşul ekleyerek, Şehvet açıkça yanlış hesap yapmıştı.

"Ya da belki de şartlarını, şehir için ne anlama geleceğini gayet iyi bilerek ortaya attığını varsaymalıyız."

Tam o sırada Julius, alnında hafif bir kırışıklıkla alternatif bir açıklama mırıldandı. TB ile geri dönüp yenilenen toplantıya katılmıştı; tüm dikkatlerin üzerine toplandığını fark edince saçlarını yana doğru savurdu.

"Yani Şehvet, şehrin kendi kendini parçalamasını görmekten zevk mi alıyor? ...Bu iğrenç bir şaka."

Bu karamsar bir spekülasyondu, ama aynı zamanda göz ardı etmesi zordu. Şehvet Başpiskoposu Capella yayınını yaptığında, hepsi insanların kalpleriyle sadistçe oynamaktan aldığı zevke bir göz atmıştı.

Belki de tüm şehre sesini duyurmasının asıl amacı, sadece başkalarının kalplerini tiranlaştırmaktı—

"—O kemikleri teslim etmiyoruz ve onların aptalca taleplerini kesinlikle dikkate almıyoruz. Hiçbir şeyi değiştirmeyecek."

Bu sessiz bir bildiriydi. O sesin tonu, Subaru'nun bir şeylerin ters gittiği güçlü bir hisle yüzünü kaldırmasına neden oldu.

O sesin sessizliğini derinden rahatsız edici buldu. Çünkü az önce konuşan kişi her zaman çok güçlü ve enerjikti—şimdi sesin yaydığı bastırılmış, kısık duygu izleniminden çok uzaktı.

Kömür kahverengisi kürkü ve iri, kaslı bir yapısıyla, yarı insan köpek adam Ricardo, normalde sözlerinde ve eylemlerinde cesurdu. Julius gibi, o da gezisinden dönmüştü ve şimdi kalın kolları kavuşturulmuş bir şekilde sessizlik içinde duruyordu, sanki bir şeyler hakkında derinlemesine düşünüyordu.

Sonra yavaşça duvara doğru yürüdü ve sessizliği yeniden bozdu.

"Henüz teşekkür etmedim. Kardeşim, Mimi'yi buraya getirmeseydin, ölmüş olacağına şüphem yoktu. Sana büyük bir borcum var. Cidden, teşekkür ederim."

Ricardo bağdaş kurup oturdu, başını yere eğerek minnetini dile getirdi. Sözleri, hâlâ duvara yaslanmış, kafası bez bebek gibi sarkan Garfiel'e yönelikti.

Umutsuzluğa kapılmış Garfiel, Subaru'nun talimatını ancak yerine getirebilmiş, kendi yaralarına iyileştirme büyüsü yapmıştı. Yeşim rengi gözlerini açtığında, şaşkınlık ve pişmanlıkla dolu, zayıf, bulanık bir bakış ortaya çıktı.

Garfiel'in Mimi'yi getirirken feryat etmesinden anlaşıldığı üzere, Mimi'nin durumundan kendini sorumlu tuttuğu açıktı. Vasisi olarak Ricardo'nun yaşananlardan dolayı onu suçlamaya hakkı vardı.

Ancak Garfiel'i suçlamak yerine, Ricardo başını eğmeyi seçmişti. Ricardo'nun samimiyeti Garfiel'in kalbine derinden saplandı, çocuğu suçluluğun pençesine daha da itti.

"Pekâlâ? Lafı dolandırmayı bırakıp sormamız gerekeni sormayalım mı?"

Uzun masadaki yerinden hareketsizliklerini dile getiren Al oldu. Miğferinin dikişleriyle oynayarak orada bulunan herkesi süzdü.

"Az önceki o tuhaf yayın, bu ikilinin buraya perişan halde dalmasıyla alakasız olamaz. Onlar, belediye binasından yeni dönmüş, önemli canlı tanıklar. Büyük bir mesele bu, değil miyim?"

Yaralı olmasına rağmen Garfiel çenesini yukarı kaldırdı. Al, alışıldık bir kayıtsızlıkla omuz silkti. Mesafeli tavrı duyarsız görünse de, durumun bunu gerektirdiğini savundu.

Garfiel ve Mimi'nin belediye binasında düşmanlarıyla yüzleştiğine şüphe yoktu. Belki de bu aceleci bir karardı ama ikisi de kendi yöntemleriyle ellerinden gelenin en iyisini yapmaya çalışmışlardı.

Ve bedelini ödemişlerdi; hatta onlar konuşurken bile Mimi hâlâ bunun bedelini ödüyordu.

"Garfiel, konuşmak zor olsa da lütfen bize ne olduğunu anlat. Seni bu hâle getiren sıradan biri olamazdı, anlıyorum. Ama..."

"...bu şehre saldıran tüm aptallara ciddi bir ders vermeliyiz. Bunu başarmak için senin gücüne ihtiyacımız olacak. Böyle çökmüş kalmana izin veremem."

Bunun acımasız bir talep olduğunu biliyordu. Ama Subaru, Garfiel'e açıkça ve kalbinden geçenleri dile getirdi.

Garfiel, kişisel yargısına dayanarak düşmana meydan okumuş ama Mimi'yi koruyamamıştı. Subaru, Garfiel'in göğsünde nasıl ezici bir pişmanlık ve sorumluluk duygusunun yattığını hayal etmesi kolaydı.

Gayet doğaldı bu. Subaru da Garfiel ile tamamen aynı şeyleri hissediyordu.

"...O yayını... duyduk. Ben ve ufaklık, hepsi de belediye binasından yayın yapan o piçe iyi bir dayak atmak istediğim için şehrin merkezine gittik."

Yüzü hâlâ yere dönükken kekeleyerek konuşmaya başladı Garfiel. Tedavisini yarıda keserek, elindeki kemikleri neredeyse kıracak kadar sert yumruk yaptı. Karmakarışık duygularının patlamasını engellemenin tek yolu buydu.

"Belediye binasının önünde bir sürü ölü insan vardı. Şehir muhafızlarıydı sanırım. Onları öldürenler bir çiftti, büyük bir adam ve zayıf bir kadın. İkisi de kılıçla savaşıyordu ve onlar..."

Garfiel'in dişleri titredi, sözleri havada asılı kaldı. Söyleyemediği şeyler, şüphesiz Garfiel'in yenilgisi ve Mimi'nin tüm tedavi girişimlerine direnen yarasının nedeniydi.

Subaru'nun kulaklarına inanamamasına neden olan şey, o ikilinin kim olduğunun tam bir gizem olmasıydı.

Lust ile işbirliği içinde olmaları, kesinlikle Cadı Tarikatı üyeleri oldukları anlamına geliyordu. Ama Subaru'nun bildiği kadarıyla, Garfiel'in bahsettiği fiziksel özelliklere uyan hiçbir Başpiskopos yoktu.

Bilinmeyen Cadı Tarikatı üyeleriydi, üstelik Başpiskopos bile değillerdi. Dahası—

"İkisi de... Aslında, benden daha güçlüler sanırım."

Garfiel zayıf görünüyordu, bu düşünceyle kıvranırken kendi içine kapanmış gibiydi. Rakiplerinin gücüne duyduğu hayranlık ve Mimi'nin yaralanmasına izin vermenin suçluluğu, Garfiel'i inanılmaz derecede küçük gösteriyordu.

"—Rakiplerinin güçlü ve zayıf yönlerini oldukça iyi kavramışsın anlaşılan."

"Ricardo..."

Ricardo, o yorumu yapana kadar başını yere eğik tutmuştu. Bir an sonra, odayı korkunç, vahşi ve hayvansı bir varlık doldurdu.

"Söyle bana, Kardeşim. Bahsettiğin ikiliden hangisi? Mimi'nin intikamını almak için hangisini parçalayacağım?"

Ricardo'nun kapsamlı teşekkürleri samimiyse, düşmanını parçalayıp intikam susuzluğunu dindirmek için ne kadar ileri gideceğinde de aynı derecede samimiydi.

O korkutucu vahşet gösterisi karşısında şaşkına dönen Garfiel hafifçe tereddüt etti.

"...Ufaklığı vuran kadındı. Mimi beni korumak için siper olduğunda oldu."

"O Mimi'nin seçimiydi. Kararını eleştirmeyeceğim."

"Anlıyorum. Seni anlıyorum. Kimse... Tek bir kişi bile beni suçlamıyor... ama ben suçluyorum! Bu yüzden o kadına gününü göstermeliyim...!!"

Neredeyse ayağa fırlayarak, yüzünde kederli bir ifadeyle intikam arzusunu haykırdı Garfiel. Sırayla ayağa kalkan Ricardo, boy farkına rağmen çocuğa yukarıdan baktı.

"İyi bir haykırıştı bu. Bir adam sözünden dönmez. Şimdi kalk ve savaş."

"Evet... evet! Kesinlikle yapacağım! Yapacağım...!"

Garfiel, bulanık gözlerine ışık geri dönerken çeneleriyle bir şeyi parçalıyormuş gibi haykırdı. Biraz kabadayılık vardı bu işte ama şimdi öfkeli Garfiel, Ricardo'ya Mimi'nin intikamını alacağına yemin etmişti.

Kararlılığını onaylayarak başını sallayan Ricardo, bir anlığına Subaru'ya baktı. Garfiel'e o ek itici gücü vermesi gereken Subaru olsa da, Ricardo düşünceli bir şekilde onun yerine hareket etmişti.

Demir Dişler'in kaptanı, Subaru'nun beklediği gibi, insanları yeniden ayağa kaldırmakta da o kadar iyiydi.

---

"Garfiel'in raporu sayesinde, belediye binasında bizi bekleyen tehlikenin boyutunu biliyoruz... ve şehrin savunmasında ölme kararlılığıyla savaşan muhafızların yaptığı fedakârlıkları öğrendik. Sırada..."

Ricardo, Garfiel'i gaza getirdiğine göre, Julius sarı gözlerini hafifçe kısarak Subaru'ya bakarken sohbeti tekrar ana konuya çekti.

"Subaru, sen ne yapardın?"

"...Oha, dizginleri başkasına devretmenin ne kadar da özensiz bir yolu bu."

Subaru, Julius'un alışılmadık derecede dağınık konuşma tarzına yüzünü buruşturdu. Julius'un tek yanıtı kendinden emin bir kıkırdama oldu.

"Sadece Tembellik ile olan savaşı düşünüyordum. Cadı Tarikatı'na karşı bir kez daha özellikle etkili olabileceğini umuyordum. Bu yüzden, bana gelmeyecek bir plan bulabileceğini düşündüm."

"Abartma be adam. Onlara karşı o kadar etkili olsaydım, bacağım bu hale gelmezdi."

"Bu talihsiz bir durum. Ancak, Lady Emilia meselesi de var. Elbette onu bu durumunda bırakmak istemezsin. Sadece ne yapmayı düşündüğünü teyit etmek istiyorum."

Umut ettiği cevap olmasa da, Julius özellikle hayal kırıklığına uğramış görünmüyordu. Elbette o da herkes gibi Subaru'nun mistik bir Cadı Tarikatı katili olmasını beklemiyordu.

Subaru, Julius'un dile getirdiği ikinci meselenin asıl nokta olduğunu hemen anladı.

"...Emilia'yı kaçıran Açgözlülük. Şu an bile bencil teorileri tüylerimi diken diken ediyor. Emilia'yı o piçle bir saniye bile fazla bırakmak istemiyorum."

"Bununla, Lady Emilia'yı kurtarmaya öncelik veriyorsun demek?"

"Kesinlikle öyle demek isterdim ama..."

Julius'un sorusuna kendinden emin bir cevap vermeye çalıştığında, Subaru içini çekerek sustu.

Emilia'yı bir an önce geri almak istiyordu. Bu, şüphesiz Subaru'nun bu konudaki gerçek hisleriydi. Emilia'yı böylesine çarpık düşünen birinin elinde bir an bile bırakma fikri onu kusmak istemesine neden oluyordu.

Ama şehrin vahim durumu ve Lust'ın talepleri, Subaru'nun duygusal davranmasına izin vermiyordu.

"Lust'ın istediğini yapmasına izin veremeyiz. Onu durdurmazsak, insanların zihinlerinde tam bir yıkım yaratacak— Ayrıca, o metia ciddi bir sorun."

"Katılıyorum. Belediye binasındaki metia, şehirdeki herkesi bağlayan bir zincir."

Şehrin her yerine ulaşabilen bir ses yeterince tehditkârdı. Lust bunun etkinliğinin açıkça farkındaydı ama Subaru'nun aklında başka bir endişe vardı.

Şehrin içinde başka biri vardı, duyguları güçlendiren ve yakınlardaki herkesin duygularıyla yankılanmasını sağlayan bir Otoriteye sahip biri. Eğer o yetenek, o metia tarafından umutsuzluk verici bir dereceye kadar artırılırsa, ne olurdu?

Patlayıcı derecede karşı konulmaz bir delilik salgını yayılır ve şehir yok olurdu.

Emilia'yı kurtarmak için, şehrin yıkımını engellemeleri ve o metia üzerindeki kontrolü geri almaları gerekiyordu. Her iki hedef de Lust'ı belediye binasında yenmeyi gerektiriyordu.

Bunu başarmak, Emilia'yı Açgözlülük'ün pençesinden kurtarma yolundaki ilk adımdı.

---

"Düşman, dört kontrol kulesini ve şehrin merkezindeki belediye binalarını ele geçirdi. Durum böyleyken, öncelikli hedef açık. Lust'ı belediye binasından çıkarmak ilk sırada. Ayrıca, eğer Lust az önceki yayında ciddiyse, bekledikçe belediye binasındaki insanların hayatları daha da tehlikeye girecek."

"Anlıyorum... Çok değerli bir görüş. Büyük ölçüde benim düşüncelerimle örtüşüyor."

Subaru planını detaylandırdığında, Julius belirgin bir memnuniyetle başını salladı.

Büyük olasılıkla, yakışıklı şövalye aynı sonuca içten içe çok daha önce varmıştı. Belki de Subaru'ya bunu yüksek sesle söyletmek, onun soğukkanlılığını kaybedip aceleci bir sonuca varıp varmadığını test etmek içindi.

"Güzel, güzel. Gözden geçirelim ve durumu değerlendirelim."

Hafifçe alkışlayarak, Anastasia tören yöneticisi olarak kendi kendine atadığı görevine geri döndü. Ellerini açarak, yuvarlak, açık mavi gözlerini Subaru'ya dikti.

“Natsuki'nin planına uyulmasını destekliyorum. Yayın aracını o kişinin elinde bırakmanın tehlikeli olduğu konusunda hemfikirim... Onu ne kadar serbest bırakırsak, şehir sakinlerinin hayata tutunma isteğini kaybedip bizi bir karara zorlama ihtimali o kadar artacak.”

“Ben de ikinize katılıyorum. Düşmana serbest hareket alanı tanırsak, seçeneklerimiz giderek azalacaktır. Harekete geçeceksek, ne kadar erken o kadar iyi.”

Crusch, dik bir duruşla Subaru ve Anastasia'nın vardığı sonuca onay verdi.

Dediği gibi, şu an yeterli sayıda savaşçıları vardı ve dövüşe hazırdılar. Muse Şirketi, Garfiel, Ricardo, Julius ve Wilhelm gibi hepsi birbirinden seçkin savaşçıları barındırıyordu.

Demir Dişler ve Kiritaka'nın özel birlikleri, yani Beyaz Ejderha Pulu da eklendiğinde, güçleri daha da pekişecekti.

Ancak Kiritaka, asık bir suratla başını iki yana sallayarak bu düşünce akışını böldü.

“Çok üzgünüm. Kişisel birliklerim şu an benim talimatımla başka bir görevde. Onlar Onlar Konseyi üyelerini güvence altına alıp buraya getiriyorlar.”

“Bok, bu... Yok, yapman gereken bir şey bu. İçlerinden biri ağzından kaçırırsa, şehir su kapılarından değil, başka bir şey yüzünden yok olur. Yine de, bir şekilde şansımızı artırabilsek ne iyi olurdu...”

Mümkün olsa, Subaru düşmanla Petelgeuse'le olan savaşta sahaya sürebildikleri güçle, en azından o güçle, yüzleşmeyi tercih ederdi. Ne de olsa, şu an Yedi Ölümcül Günah'ın en az üç Başpiskoposu ile karşı karşıyaydılar; basit bir hesapla, dövüşün üç kat daha çetin geçeceğini düşünüyordu.

“—Yok, muhtemelen buna kafa yormana gerek kalmaz, değil mi?”

“Al? Ne demek bu şimdi?”

Al, aniden Subaru'nun düşünce akışını böldü. Boynunu bükerek, söze şöyle girdi: “Şey, biliyor musun? Kardeşim, belediye binasının Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposları için bir uğrak yeri hâline gelmesinden endişeleniyorsun, değil mi? Ama son yayında her bir kontrol kulesine yerleştiklerini söylememişler miydi?”

“? Ne olmuş yani? Bunda tuhaf bir şey mi var?”

“!! Oha, şimdi anladım! Evet, haklısın!”

Ricardo kafa karışıklığını dile getirse de Subaru, Al'ın ne demek istediğini hemen kavramıştı.

Görünüşe göre, her biri farklı kontrol kulelerine yerleşmişti. Peki, bu durum neyi ima ediyordu?

“Başpiskoposlar kontrol kulelerini aynı anda ele geçirdi... ama büyük, mutlu bir aile gibi iş birliği yaptıklarını sanmıyorum. Onlar, düşmanları üzerlerine gelirken bile birbirlerine düşmeye başlayacak türden insanlar.”

Subaru, Sirius ve Regulus'un neredeyse birbirlerinin boğazına yapıştığını net bir şekilde anımsadı.

Subaru araya girmemiş olsaydı, zaman kulesi meydanındaki o kavga muhtemelen içlerinden birinin yere serilmesiyle sonuçlanırdı. Kaldı ki, “uyum” ve “ekip çalışması” gibi kavramlar onlara zerre uymuyordu.

Bu denli aşırı bireysel kişilikler, gerçekten kendilerini dizginleyip düzgün bir koordinasyon sağlayabilirler miydi?

“Şehvet'in yayını sırasında başka kimsenin konuşmaması da bu teoriyi destekler nitelikte. Hepsi kendi davalarını öne çıkarmaya o kadar hevesli ki, böyle bir işi başkasına bırakmazlar.”

“Buna çok öznel bir görüşten başka bir şey diyemem... Ancak, garip bir şekilde ikna edici.”

Subaru'nun bu kesin kanaati, Julius'un zarif kaşlarını çatmasına neden oldu; adam tek gözünü kısıp tüm bunların ne kadar olası olduğunu tarttı.

Tartıştıkları en varsayımsal teorinin bu olduğuna şüphe yoktu. Ancak Subaru, çıkarımlarında kesindi. Yedi Ölümcül Günah'ın üç Başpiskoposuyla yüz yüze gelmiş ve dördüncüsüyle dolaylı temas kurmuş olan Natsuki Subaru, onların çarpık karakterlerine tüm kalbiyle inanıyordu.

Tam da belediye binasına yönelik kontratakları aniden gerçekçi bir ihtimal gibi belirmişken—

***

“—Oh be. Bir şekilde tedaviyi bitirmeyi başardım.” Bitişik odanın kapısı açıldı ve Ferris, ter içinde, sendelerek dışarı çıktı. Bir kez kıyafet değiştirmiş olmasına rağmen kan lekeleriyle kaplıydı; alnını bir havluyla silerken Anastasia'ya raporunu sundu. “Leydi Anastasia, elimden gelen her şeyi yaptım. Gerisi...”

“Mimi nasıl? Onu kurtarabilir misin? Kurtarırsın, değil mi?”

Ricardo'nun nefesi hırıltılıydı; Anastasia'nın başının üzerinden Ferris'le konuşurken iyi haberler umuyordu. Ricardo'nun arkasında, Garfiel, Ferris'e her kelimesine tutunurcasına bakıyordu.

Tüm bakışlar ve samimi yakarışlar, odadaki herkesin dikkatiyle birlikte üzerine odaklanmışken, Ferris gözlerini yere indirdi.

“Yara hâlâ kapanmadı. Şimdilik, elimden geleni yapıp ilkel yöntemlerle kanamayı durdurdum... Ardından Mimi ve küçük kardeşleri arasında paylaşılan kutsamanın gücünü kullanarak, onu şimdilik bir şekilde hayatta tutuyoruz.”

“'Kutsama' derken, Üçte Bir Kutsaması'nı mı kastediyorsun? Bu onlara ne yapacak şimdi?”

“O kutsama, en başta üçü arasında yaraları ve yorgunluğu paylaşma gücü veriyor, değil mi? Onlar bu bağı güçlendirmeye zorladı; Mimi'nin yaralarından normalden çok daha büyük bir pay aldılar. Bu, zaman sınırımızı uzattı ama...”

“—Ablanın ömrü tükenince, biz de öleceğiz demektir, sanırım.”

Diğer odanın kapısından, Ferris'in arkasındaki biri nefes nefese bir sesle söze karıştı.

Ferris kenara çekildiğinde, herkes bitişik odanın zemininde Hetaro ve TB'yi otururken gördü. Aralarında basit bir karyola duruyordu ve üzerinde Mimi yatıyordu.

Ablaları uyumaya devam ederken, iki küçük kardeş nazikçe ellerini tutuyordu. Ancak, boşta kalan elleri belirgin acı işaretleriyle kendi göğüslerine bastırılmıştı.

“—Aptal ikili sizi. Yemin ederim ikinizin de zerre kadar aklı yok.”

“...Bunu Ablanın acısı olarak düşündüğümde, onunla paylaşabildiğim için biraz mutlu oluyorum.”

“Ben abimin göründüğü kadar hevesli değilim buna. Bu yüzden, kaptan, mümkün olan en kısa sürede bu duruma bir çare bulacağına güveniyorum. Ne de olsa, eğer ölürsek, üçümüz de kesinlikle sana musallat olacağız.”

***

Ablalarının yaralarının bir kısmını omuzlayan iki küçük kardeş, aynı ölümcül tehlikeye göğüs geriyordu. Onların cesareti, Ricardo'nun dişlerini titretti. Onu teselli etmek için Ferris omzuna bir elini koydu: “Onlara kızma. Bu çocuklar Mimi'ye yardım etmek için çaresizce çabalıyorlar.”

Ferris, iki kedi-insanın yaptığı seçimi savunuyordu. Ama aslında, sesi kendi yetenek eksikliğinden duyduğu pişmanlıklarla boğuklaşmıştı.

Anastasia, ince bir gülümsemeyle astlarının, yani ailesinin kararını anladığını belli etti.

Sonra Anastasia yavaşça dişlerini sıktı.

“Ricardo.”

“Yapacaksak, hızlı yapalım. Yoksa bir anlamı kalmaz. Yanılıyor muyum, patron?”

Çağrıldığında, Ricardo tereddüt etmeden yanıtladı. Alçak hırıltısından, onun dövüşme kararlılığını durdurabilecek kimsenin olmadığı açıktı; onu ileriye iten duyguları anlamayan da yoktu.

Topuklarını tıkırdatarak Julius sırtını dikleştirdi ve Anastasia'ya saygılı bir şövalye selamı verdi.

“Leydi Anastasia, emriniz olursa, Demir Dişler'in tüm üyeleri derhal harekete geçebilir.”

“Teşekkür ederim. Demir Dişlerimiz, belediye binasına giden rotayı güvence altına alacak. İdeal olarak, ardından elitler saldırılarını başlatıp binanın kontrolünü gecikmeden ele geçirmeli. Düşmanlarımız, heybetli bir adam, narin bir kadın ve Şehvet Başpiskoposu.”

“Bizim tarafta Garfiel, Ricardo, Wilhelm ve Julius var, değil mi?”

“—Ben de katılacağım.”

Sesini yükselten Crusch oldu.

Uzun, yeşil saçları arkadan bağlıydı, uzun kılıcı kalçasında asılı duruyordu. Botlarının kayışlarını yeniden sıkarken, cesurca ön saflar için gönüllü oldu.

“Buna hazır olduğuna emin misin, Crusch?”

“Eskisi gibi olmayabilirim ama Wilhelm'i öğretmenim olarak yeniden eğitim aldım. Ayrıca rüzgar okuma kutsamasının gücüne de sahibim. Kimseye yük olma niyetim yok.”

Hafızasını kaybetmeden önce, Crusch Beyaz Balina'ya karşı savaşta en güçlülerden biri olacak kadar kudretliydi. Ama şimdi Subaru, onun güç bakımından nerede durduğundan emin değildi. Açık konuşmak gerekirse, eski Crusch'un ağırlığıyla şimdiki hâli kıyaslanamazdı bile; mevcut kişiliğinin dövüşe uygun olduğunu da düşünmüyordu, ama—

---