İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Altın Kaplan'ın Seçimi

O kötücül yayın hemen ardından, durum akışkan bir su gibi hızla değişmeye başladı.

Cadı Kültü'nün ortaya çıkışı ve kendisini Yedi Ölümcül Günah'ın Başpiskoposu olarak tanıtan birinin varlığı kaos ve düzensizlik ekmişti, ancak Pristella vatandaşları yine de düzenli bir şekilde hareket ediyordu. Huzursuz olsalar bile, şehrin günlük tatbikatlarının öğrettiği gibi davrandılar; çevredeki insanlar en yakın sığınağa doğru yol göstermeye başladı.

Vatandaşlar, prosedürlere aşina olmayan tüm yabancılara rehberlik etti. Garfiel ve Mimi'ye yakın olanlar da onlara seslendi, ancak ikili reddederek yoldaşlarıyla yeniden bir araya gelmek için acele etti.

Eğer Su Elbisesi'nde Subaru ve diğerleriyle buluşup Cadı Kültü'nün zulmüne bir son vermezlerse—

"—Ah, Bay Muhteşem!"

"!"

Bu ses, Garfiel'ı refleks olarak donup bıraktı.

Arkasına baktığında, Garfiel ve Mimi'nin arkasındaki sokakta koşan Liara, tanıdık yüzler bulduğu için içi rahatlamıştı. Göğsündeki sızıyı bastırarak, Garfiel ona döndü.

"Bayan Mimi, sizin de güvende olmanıza sevindim. O yayın beni endişelendirmişti."

"Evet, iyiyim! Ah, Sowarie çok lezzetliydi! Ziyafet çektik!"

Garfiel hemen yanıt veremeyince, Mimi ikisi adına cevap verdi. Garfiel, Liara'nın zarar görmediğini bilmenin içini rahatlatmasına rağmen, kendini acınası buldu.

"Herkesin sağ salim olmasına sevindim. Şimdi sığınağa doğru ilerle. Bizim yapmamız gereken..."

"Evet, iyiyim... Ama, Bay Muhteşem..."

Garfiel vedalaşıp bir an önce oradan ayrılmaya çalışsa da, Liara garip bir ses tonuyla devam etti. Sonra iki elini önünde kavuşturdu.

"Çocuklarımı gördünüz mü? Bu sabah erken saatlerde oynamaya gitmişlerdi... ama ikisi de en yakın sığınakta yoktu."

"?!! O çocuklar mı?"

Beklenmedik gelişmeye şaşıran Garfiel, sinirle kısa, altın rengi saç tutamlarından birini çekti.

"Bok, elbette buna kafayı takarsın..."

"E-evet. Ayrıca, o yayın... Yayın için gereken metia, kocamın çalıştığı belediye binasında... Ona bir şey olup olmadığını merak ediyorum."

Endişelerini dile getiren Liara, binanın yönüne bakarken dudağını ısırdı.

Belediye binası, kuzey, güney, doğu ve batı olmak üzere dört bölgeye ayrılmış Pristella'nın merkezinde yer alıyordu. Şehrin tüm temel işlevlerini yönetiyordu. Aynı zamanda Şehvet'in kontrolü altında olduğunu ilan ettiği yerdi.

Böylesine acımasız, sapkın bir yayının faili, belediye binasındaki insanlara ne tür bir zarar vermişti?

Garfiel'ın göğsünün derinliklerinde kalbi alarm zili gibi çalıyordu, düşünceleri son derece kısıtlıydı.

Görünmeyen küçük kardeşleri, tehlike bölgesinde kalan Galek, ailesi için o an etrafta koşturan Liara—bu grubun tehlikede olması söz konusu olduğunda, Garfiel öylece oturup izleyemezdi.

"General, Leydi Emilia..."

Subaru, Emilia, Beatrice ve Otto, Garfiel'ın zihninin arka planında belirdi.

Garfiel'ın Su Kapısı Şehri'ne korumak için geldiği kişiler onlardı. O an yanlarında değilse ne işe yarardı ki? Savaş yeteneğinden başka pek bir şey sunmuyordu.

Ancak aynı anda, kalbi, yeni bulduğu küçük kardeşlerinden, Galek'ten ve annesinin gözlerinin önündeki görüntüsünden yüz çeviremiyordu.

Seçim yapma zamanıydı. Kaderinin hangi yolu çizeceğini belirleyecek bir karar Garfiel'ı sıkıştırıyordu.

"Sizi böyle rahatsız ettiğim için özür dilerim... Lütfen size söylediklerimi unutun, Bay Muhteşem."

"...Ah."

"Şu an size karşı son derece haksızlık ediyorum. Hiç önemli değil. O çocuklar da her gün şehrin yayınlarını duyuyorlar ve çok uzun zamandır o adamdan hiçbir şey kaçmaz..."

Liara, tereddüt eden Garfiel'ı yatıştırmak için cesur bir gülümseme takındı. Ama dua eder gibi kavuşturduğu elleri titriyordu. Yüzü solmuş, sanki kanı çekilmişti.

Çaresiz bir gösteriydi bu. Garfiel ve Mimi'ye üstlenmek zorunda olmadıkları görevleri yüklememeye çalışıyordu.

Tıpkı onu ve ablasını Kutsal Alan'da bırakıp dış dünyada babasını aramaya gittiğinde yapmaya çalıştığı gibi.

Kalbi iki seçenek arasında gidip gelmişti, ancak o zonklayan anı onu hızlı bir sonuca ulaştırdı.

"...Çocuklarını ve kocanı bulacağım."

"Bay Muhteşem?"

Liara, beklenmedik yanıtına şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.

Liara'ya doğru kararlılıkla başını sallayan Garfiel, kendi elini sıkıca kavramış Mimi'nin eline baktı. O düşünürken ve karar verirken, Mimi sessizce Garfiel'ın seçim yapmasını beklemişti.

Onun da küçük kardeşleri ve korumak istediği başka insanlar vardı. Onu artık kendi heveslerine uymaya zorlayamazdı.

"Bu noktadan sonra, sadece ben bencillik ediyorum. Sen geri dön ve... Oooof!!"

"Asla!"

Vedalaşırken, Mimi topuğunu Garfiel'ın ayağına geçirdi. Vücudu hafifti, ama o tekme maksimum delici güç sağlayacak şekilde açılıydı. Mimi göğsünü kabartırken Garfiel acıyla inledi.

"Garf'ın bu kadar havalı bir şey söyledikten sonra Mimi'nin kaçacağını düşünmesine Mimi gücendi! Mimi de geliyor! Kesinlikle geliyor!"

"Neden...? Hayır, anladım—üzgünüm."

"—Burada teşekkür edersin!"

"—Evet, teşekkürler."

"Rica ederim! Yaşasın!"

Mimi'nin yüzüne aptalca bir gülümseme yayıldığında, Garfiel üzerinden büyük bir yük kalkmış gibi hissederek karşılık verdi.

Liara hayretle izlerken, ikili bir kez daha ona döndü.

"Onları bulacağız. Sen en yakın sığınakta kal. Diğerleriyle kalıp bizim bu işi halletmemizi beklemek daha iyi."

"A-ama... benim için neden bu kadar ileri gidiyorsunuz?"

Gerçekten de, neden gidiyordu?

Liara'nın titreyen gözleri, Garfiel'ı kararının ardındaki gerçek nedeni açıklamaya zorluyordu. Bu endişe veya şüphe yüzünden değildi. Basit bir tereddüttü—düşünebildiği hiçbir temeli olmayan bir iyilik eylemiydi bu.

Garfiel, sözlerine karşı dişlerini gıcırdatıp şeytani bir gülümseme sergiledi.

"Çünkü ben altın kaplanım! Ben Muhteşem'im! Kaplan!!"

"Ve çünkü Mimi de Muhteşem Mimi!"

Bu sözleri aşırı yüksek sesle haykırarak, şaşkınlıkla göz kırpan Liara'ya göz ucuyla baktılar ve ikili tek vücut gibi sıçrayıp uzaklaştılar. Annesi çok aşağıda kalırken, Garfiel rüzgara dönüp burnunu sonuna kadar kullandı.

"Garf, ne yapacağız?"

"Kokularından izlerini süreceğiz. Kokularını gayet iyi hatırlıyorum!"

"Tamamdır!"

Neredeyse bağırarak duyulmaya çalışırken bir plan üzerinde anlaştılar; Garfiel ve Mimi Su Kapısı Şehri'nde adeta uçarak yarıştılar.

Görevlerini erteleyip kişisel meselelerine öncelik verdiği bu pervasız anında Mimi onunla birlikteydi—çeşitli faktörler onu bu seçimi reddetmeye ikna etmeye çalışsa da.

Hepsiyle boğuşurken, Garfiel alnındaki yara izine dokundu. Sonra düşüneceğine karar verdi ve sadece kalbinin sesini dinledi. Sonuçta, bu daha hızlıydı. Her şeyi alabilecekken seçip ayırmanın bir anlamı yoktu.

Bu, Emilia grubunun yoluydu—Garfiel'ın son bir yılda öğrendiği bir şey.

"Garf! Bu koku! Oradan geliyor!"

"—Evet, hiç şaşmaz! İyi iş!"

Garfiel, Mimi'nin aradıkları kokuları bulduğunu gecikmeyle doğruladı. İki kardeşin geride kalan izlerini bulmuşlardı. Birinci Bölge'ye doğru gidiyordu—Fred ile önceki gece yaptığı konuşmayı hatırladı.

"Şimdi anladım! Demek o ikisi bu sabah yine o parkta Şarkıcı'yı görmeye gitmişler?!"

Yani küçük erkek kardeş, önceki günkü hatasını düşündükten sonra erken kalkmış, ve küfürbaz ablası da bunun sonucunda onunla gitmişti. Bu nedenle, yakınlardaki sığınakta olmaları gerektiği sonucuna vardı.

Park, Su Elbisesi'ne yakındı ve Subaru ve diğerleriyle hızlıca buluşabilecekleri bir yerdi—

"—Belediye binası."

Yerden fırlamadan bir an önce, Garfiel belediye binasına göz ucuyla bakmıştı. Orada, Şehvet'e düşmüş şehrin merkezinde, aradığı son kişi vardı— Bir kez daha, seçim yapma zamanıydı.

Mimi, karar vermesi için onu sıkıştırırken "Garf, ne yapacağız?" diye sordu. Garfiel da aynı soruyu kendine sordu.

Garfiel, Galek'i nasıl bir insan olarak görmeliydi?

Onu annesini çalan nefret dolu adam olarak mı görmeli, yoksa annesinin hayatını kurtaran büyük hayırsever olarak mı? Annesinin kan bağıyla ona bağlı olan kardeşlerin aksine, o ve Garfiel arasında hiçbir bağ yoktu.

Eğer seçimlerini kan bağlarına dayandırıyorsa, Garfiel'ın Galek'i kurtarma gibi bir görevi yoktu. Ama onu kaybederlerse Liara ve çocuklara ne olurdu?

Bir ailedeki boşluk asla doldurulamazdı—Garfiel bunu herkesten iyi bilirdi.

"...Belediye binası—o kahrolası yayını yapan Başpiskopos'un saklandığı yer orası."

"Hımm, muhtemelen, evet."

"Şehri altüst etti, hem general hem de küçük kardeşlerin arasında endişelenecek çok şey var... Ama bir yırtıcının kalbi kafasındadır. Her şeyin nedenini ezersek, bu işi çok hızlı hallederiz."

"!"

Mimi, kararının ardındaki mantığı açıklayan Garfiel'a atıldı. "Yani herkesi kurtarabiliriz! Harika! Bu harika!" Ama uzun kuyruğu hemen kalktı, ucu belediye binasına doğru işaret ediyordu. "Ama bu gerçekten doğru mu? Tüylerimi diken diken eden kötü bir his var içimde."

"İçgüdüyü hafife alamazsın. Generalin, Yedi Ölümcül Günah'ın Başpiskoposlarının kötü haber olduğunu kaç kez söylediğini duymaktan kulaklarım yorulmuştu. Yine de..."

Garfiel'ın Cadılarla bağlantılı olarak tanıdığı tek kişi, Kutsal Alan'ın mezarında uyuyan, iğrenç bir kişiliğe sahip Cadı'ydı.

İnanılmaz bir güçle donatılmış olduğu bir gerçekti. Ama Garfiel, güç mücadelesinde ona asla yenileceğini hissetmemişti.

Her ne olursa olsun, şehrin özgürleşmesi için Yedi Ölümcül Günah'ın Başpiskoposu alt edilmesi gerekiyordu.

BAŞLIK: Kanlı Meydanın Gölgesinde

"Şu kadını susturabilsek ne âlâ olurdu. En azından düşmanın suratına yakından bakmak isterim."

"K-keşif mi demek istiyorsun? Hmm… Pekâlâ! Hadi keşfe çıkalım!"

Mimi başlarda tehlikeler konusunda temkinli görünse de sonunda Garfiel'ın planına razı oldu.

Mimi sırtında taşıdığı çok sevdiği asasını hazırlarken, Garfiel de gümüşi kalkanlarını iki koluna da geçirdi. Ekipmanını son bir kez kontrol edip çeliğin kalın kollarına sıkıca oturduğundan emin olduktan sonra, Garfiel savaşa hazırdı.

"Hadi gidelim."

Bu kısa beyanla ikili, belediye binasına doğru koşmaya başladı.

Subaru'nun bir yıl önce alt ettiği Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu'nun, anlaşılan, hatırı sayılır sayıda müriti vardı. Müritlerin savaş gücü en iyi ihtimalle vasattı ama her halükarda sayıları çoktu. Ve elbette, kalabalığa karışmakta ustaydılar.

Duruma göre hareket edip belediye binasını zorla geri almaları gerekecekti. Garfiel, işi çabuklaştırmak adına Mimi'ye bunu keşif olarak sunmuştu ama kalbinde, düşmanı hız ve şiddetle alt etmeyi amaçlıyordu.

—En azından, belediye binasından sızan olağanüstü yoğun kan kokusunu alana dek plan buydu.

***

İkili durduğunda, o yoğun demir kokusu tam önlerindeki sokaktan yükseliyordu. Doğruca ilerleyip köşeyi döndüklerinde, belediye binası burunlarının dibinde olacaktı. Kokunun nereden geldiğine şüphe yoktu.

"Garf, yapma! Yapma…!"

Garfiel kan kokusuna doğru ilerlemeye çalıştığı anlık, Mimi peştemalini kavradı. Neredeyse gözyaşları içinde, "Yapma," diye tekrarlayarak reddedercesine başını salladı.

Ama geri dönemezdi. Geri çekilirse, Liara'nın—Lisha'nın dileğini yerine getiremezdi.

"Gitmek istemiyorsan, burada kal. Ben, gerekirse bu şerefsizin kafasını tek başıma koparırım!"

"Garf!"

Mimi'nin elinden kurtularak sokakta hızla ilerledi Garfiel. Köşeyi döndüğünde görüş alanı açıldı. Belediye binası tam karşısındaydı ve binaya çıkan meydana gözleri iliştiğinde—onu bir trajedi bekliyordu.

"?!!"

Kan kokusu o kadar yoğundu ki burnunu buruşturdu ve tek bir bakış atması, korkunç bir katliamın izlerini tanımasına yetti. Üç tarafı su yollarıyla çevrili belediye binasının önündeki meydan, o kadar çok kanla doluydu ki kaldırım taşlarının renginin ne olduğunu anlamak neredeyse imkânsızdı.

Zaten pek çoğu can vermişti, cesetleri kendi kan göletlerine yığılmıştı—ekipmanlarına bakılırsa, bu kurbanlar Pristella muhafızlarıydı. Muhtemelen yayını duymuş ve şehirlerini savunmaya cesurca koşarak gelmişlerdi.

Ardından hayatları vahşice parçalanmıştı.

Cesetler otuz civarındaydı ama Garfiel'ın en çok dikkatini çeken şey, bu kan dondurucu ayrıntı bile değildi.

—Daha ziyade, o cesetlerle çevrili meydanın ortasında yan yana duran iki figürdü.

***

İlki, Garfiel'ın gözünü ayırmadan bakmak için başını kaldırması gereken kadar iri, devasa bir adamdı. İki elinde de büyük kılıçlar tutuyor, sakin bir şekilde Garfiel'a doğru bakıyordu. Diğeri ise ince, kadınsı bir fiziğe sahip bir figürdü ve bu figür, uzun, ince, tek ağızlı bir kılıç tutuyordu; duruşu öyle bir güzellik sergiliyordu ki Garfiel'ı titretmişti.

İkisi de tepeden tırnağa siyah kıyafetler içindeydi. Garfiel yüzlerini net göremiyordu.

"…Ama kendinizi bir savaşçı gibi taşımanızdan ve üzerinizden yayılan kan kokusundan anladığım kadarıyla, bunu yapan siz ikinizsiniz, değil mi?"

Garfiel, o kanlı meydanda cüretkârca duran ikiliye konuşurken dişlerini birbirine vurdu. Ancak rakiplerinden hiçbiri tahriklerine karşılık vermedi. Alnındaki yara izi zonkladı.

"Garf… O ikisi—gerçekten çooook güçlüler!"

Ayak sesleriyle Mimi, Garfiel'a yetişip yanına dikildi. Beklediği gibi, o da meydanın korkunç hali karşısında şaşkına dönmüştü ama küçük bedeni, şaşkınlığını aşan bir ihtiyatla gerilmişti.

Rakiplerinin tepkisiz kaldığına dair ilk izlenimi yanlıştı—Garfiel ve Mimi meydana adım attıkları bir an, korkunç, kötücül bir atmosfer ve bıçak kadar keskin görünen bir aura ile sarsıldılar.

Meydanda bekleyen ikili o kadar tehlikeli ve düşmancıldı ki son derece zorlu düşmanlar oldukları hemen belli oluyordu. Garfiel kendini o kadar tehdit altında hissetti ki boğazı aniden kurudu; sanki kalbinin üzerine bir kılıç ucu dayanmış gibiydi.

Düşmanları, sıradan ölümlülerin ötesine geçmiş ustalardı besbelli—ve bu nöbetçileri aşmadıkça, yeminini yerine getiremezdi.

"Ha, bu ilginçleşiyor…!"

Gülümseyerek, Garfiel kollarını kaplayan kalkanları göğsünün önünde birbirine vurdu, kendini canlandırmak amacıyla. Metalin metale sürtünme sesi ve çıkan kıvılcımlar, ürkek kalbinin içindeki canavarı aydınlattı.

Ama Garfiel kendini gaza getirirken bile, Mimi iki kolunu da açıp önüne geçti ve bağırdı.

"Y-yapma! Garf! Bu ikisi değil! Çok güçlüler! Mimi ve Garf onlarla tek başımıza baş edemeyiz! Dur!"

"! Denemeden bilemeyiz. Mutlakları kesin doğru kabul edecek değilim." Mimi'nin Garfiel'ı durdurmak için kullandığı sözler, Garfiel'ın kalbindeki çatlaklara saplandı. Yaralı güvensizliklerine dilini şaklatarak, çenesiyle ikiliyi işaret etti. "Hem, kuyruğumuzu kıstırıp kaçsak bile, o ikisi bizi buradan öylece bırakıp gitmeyecekler. Birinin bunu yapması gerek."

"O-o zaman sadece bir kez! Vururuz, geri çekilir, kaçarız. Başka türlü olmaz! Sadece Mimi ve Garf yetmez! Kaptan ve Julius olmadan umutsuz!"

Mimi'nin hâlâ kaçmak istediğini gören Garfiel, kararlılıkla direndi ve reddetti.

Mimi'nin yakarışları doğruydu. Karşılarındaki ikilinin her biri insanüstü bir güce sahipti—tehlike seviyeleri, Bağırsak Avcısı'nınkiyle eşitti, hatta daha bile fazlaydı. Garfiel, onlarla hazırlıksız yüzleşmenin intihara eşdeğer olduğuna büyük ölçüde katılıyordu.

Ya da en azından, teoride katılıyordu ama bunu bir gerçek olarak kabul etmek farklı bir meseleydi.

Gözlerinin önündeki ikili bir duvardı. Yolunu ezici bir güçle kapatan, meydan okuması ve aşması gereken bir duvarı temsil ediyorlardı. Reinhard'a dövüşmeden yenilmişken, rakiplerinden iki kez kaçmayı gerçekten kaldırabilir miydi?

En güçlü olmayı arzuluyordu. Kendine güveniyordu. Değerli yoldaşlarının kalkanı olduğunun farkındaydı. Ve dilediğinden farklı bir şekilde de olsa, annesi ve yeni ailesiyle yeniden bir araya gelmişti. Annesi için, onu kurtaran adamın güvenliği ya da tehlikesi—

***

Mimi, bu kafa karıştırıcı duygular içinde çalkalanırken Garfiel'a endişeli bir bakış attı. Onun kararını bekleyen hali, Garfiel'a onun sıcaklığıyla korunduğu geceyi hatırlattı.

Anlık, Garfiel başını salladı; onu yerinde tutan inatçılık eriyip gitmişti.

"…Pekâlâ. Dediğin gibi yaparız. Tek bir vuruş için tüm gücümüzü veririz, sonra geri çekiliriz. Ekibimizi toplayıp gerçek saldırımızı başlatmak için geri geleceğiz—uygun mu?"

"Mm! Evet! Hadi gidelim ve en iyinin en iyisini yapalım!"

Mimi, Garfiel'ın pervasızlığını dizginlemiş olmasına rahatlamış görünüyordu.

Artık aynı fikirde, tek vücut olup düşmanlarına döndüler. Karşılarındaki ikili, konuşmalarını sessizlik içinde izlemişti. Garfiel ve Mimi'nin tartışması sırasında saldırmaları garip olmazdı ama yapmamışlardı; ister gururdan, ister merhametten, isterse soğukkanlılıktan olsun—Garfiel ve Mimi bunu onlara pişman ettireceklerdi.

"!!"

Herhangi bir işaret vermeden, Garfiel ve Mimi eş zamanlı olarak rakiplerine atıldılar.

Garfiel gücüyle kadına karşı, Mimi ise çevikliğiyle iri adama karşı karşıya geldi.

Garfiel ok hızıyla yaklaştığında, kadın sakinliğini koruyor, bir kasını bile kıpırdatmıyordu. Aralarındaki mesafe göz açıp kapayıncaya kadar kayboldu ve dört beş adım kala, Garfiel hayvani bir pençeyle yukarı doğru savurarak ilk saldırıyı başlattı.

—Anlık, bir kılıç öylesine büyüleyici bir güzellikle parladı ki izleyen herkesi kendine hayran bırakmaya yeterdi.

"—Gah!"

Bir an, Garfiel sağ kalkanını kılıcı karşılamak için yukarı kaldırdı ve kadının açık göğsüne doğru tekme attı. Kadın, en ufak bir gereksiz hareket bile yapmadan savuşturdu. Bedeni yana doğru kıvrılırken, kalkanına takılı kalan kılıcı, yeni bir saldırı için serbest kaldı.

Boyun, omuz, kol—uzun kılıç bir yılan gibi kıvrılarak hepsini savundu ve kılıcın kalkanla buluşma sesleri yankılandı. Bir darbeden kaçınan Garfiel, anında başka bir tekmeyle karşılık verdi; kadın bunu kılıfıyla engelledi ve geriye doğru savruldu.

"Bu da ne?"

Garfiel, kadının ne kadar hafif hissettirdiğine kaşını kaldırdı.

Sağında, Mimi iri rakibinin etrafında daireler çiziyor, devasa büyük kılıçlarının altından sıyrılıyor, asasını sallayarak büyülü bir saldırı gerçekleştiriyordu. Mavi bir patlama rakibini sarstı ve onu geri püskürttüğünde, meydandan tahliye olmak için en uygun zaman gibi görünüyordu.

İri, sendelemekte olan adam Mimi'yi yakalayamazdı. Onun yara almadan kaçması zor olmamalıydı. Geri püskürttüğü kadına gelince, Garfiel'dan gelecek bir sonraki saldırıya dayanacak durumda değildi.

"Başlangıç olarak, birini indireceğiz!!"

Bu yüzden, saldırma zamanı olduğuna karar verdi. Garfiel dişlerini gösterdi ve kadına doğru atıldı.

Kılıcı hâlâ kalkanının son savuşturduğu yerde dururken, pençesini kadının genişçe açık gövdesine doğru savurdu.

"Sen benimsin—!"

Onu tam istediği yerde yakalamıştı—bundan emin olduğu anlık, arkasından ölüm yaklaştı.

***

Onunla dev arasındaki mesafe kayboldu. O korkunç aura, Garfiel'ın aldığı tek uyarıydı. Saldırısını yarıda keserek, vücudunu geriye doğru çevirip sıçradı. Bir an sonra, büyük bir kılıç aşağı doğru savruldu ve vücudunu yere çarptı.

"Gah, arghhh?!"

Şok dalgasına kapılan Garfiel, zihni dağılmış bir halde bir öbek kan kustu.

Yere çarpıp sektiği an, yandan gelen başka bir darbenin yaklaştığını hissetti. Kolunu tam zamanında kaldırıp büyük kılıcı kalkanıyla savuşturması büyük şanstı. Darbenin şiddeti azalmış olsa da yerde ve suyun yüzeyinde seke seke sürüklendi.

Garfiel havada süzülürken, dev ve kadın onu takip ederek aynı anda sıçradılar. Ölüm yakındı.

Onu acımasız bir kıskaç saldırısıyla yakalamak için, Garfiel'ı ortada kıstırarak iki yandan saldırdılar.

Önden gelen uzun kılıcı kalkanıyla savuşturdu, arkadan savrulan vahşi büyük kılıç darbesini ise son anda tekmeleyerek atlattı. Kılıcın izleyeceği yolu tahmin eden Garfiel, mucizevi bir şekilde savuşturmayı başardı. Ne var ki, yanaklarını yakan kıvılcım yağmuruyla birlikte, Garfiel'ın bedeni yukarıdan ve aşağıdan inen büyük kılıç darbeleri altında ezildi.

“Gvuh!”

Kalça kemikleri ve kaburgaları zorlanıp kırıldı. Tek başına bu künt travma bile görüşünü kan kırmızıya boyamış, onu ölümün eşiğine sürüklemişti.

Ağzından acı iniltileri ve kan pıhtıları dökülürken bile, hayatta kalmaya giden bir yol arayışını hiç bırakmadı. Ne var ki, bu iki güçlü düşman buna asla müsaade etmezdi.

Hâlâ tek kelime etmeyen saldırganları, sessiz savuruşlarını kalpsiz bir kana susamışlığa dönüştürerek Garfiel'ın üzerine gelmeye devam ettiler.

Kadının kılıç ustalığı keskin, ölümün ne denli güzel olabileceğinin zirvesiydi. Tek tek darbelerinin ağırlığı devinkiyle kıyaslanamazdı belki, ama uzun kılıcını kullandığı ustaca ayak hareketleri ve tekniği, Garfiel'ın en ufak bir yanlış adımının dahi gardını aşan ölümcül bir darbeyle sonuçlanacağı anlamına geliyordu.

İri adamın dövüş stili ise kaba ve şiddetliydi; ancak bu kaos ve cilasızlık, yıkıcılığını doruk noktasına çıkarıyordu. Normal bir insanın iki koluyla bile kaldırmakta zorlanacağı kılıçları, her birini tek elle savuruyor, adeta yıkımın vücut bulmuş hali gibi, durdurulamaz bir fırtına misali kuduruyordu.

“Ngh! Aaaaaah!!”

Bir yanda su gibi akan göz kamaştırıcı kılıç savuruşları, diğer yanda ise durdurulamaz bir anafor misali, önlerine çıkan her şeyi ezip geçecek yıkıcı kılıç darbeleri…

Sesin ve hareketin zıt uçlarında duran bu iki farklı kılıç stiliyle hırpalanan Garfiel'ın zihni sınırına dayanıyordu. Saf içgüdüyle ölümü savuşturuyor, çoklu ölümcül darbelerden kıl payı kurtuluyordu.

Bu gidişle, kaçınılmaz olarak ya dilimlenerek ölecek ya da ağır kılıç darbelerinin saf ağırlığı altında ezilecekti—

Beni öldürecek olman yüzünden ilk aşkımsın, Garfiel Tinzel.

Ölüm düşüncelerine girdiği an, hayatın ötesinde yatan o tatlı, karanlık davet, içinde yüksek sesle yankılandı.

Anında, o bulanık düşünceleri bir kenara bırakırken beyni kaynadı. Kükredi:

“Graaaaaah!!”

Saldırganlığındaki patlayıcı artış, gelen saldırıların şiddetini çok az da olsa azalttı. Garfiel'ın yüzünün iskelet yapısı duyulur bir şekilde değişti, kaslı kolları şişti ve altın rengi kürk açıkta kalan tüm derisini kaplamaya başladı.

Normalde sadece üst bedenini dönüştürmek, muhakeme yeteneğini düşürüp yerine hayvansı bir savaşçılık koyardı; ancak bu sefer düşünceleri daha da netleşti.

Sessiz çifte kükreyerek, ayaklarının altındaki zemini patlatmak için toprak ruhunun kutsamasını kullandı. Kan ve çakıl taşlarını havaya savurarak kanla ıslanmış savaş alanında uçması, düşmanın koordinasyonunu bozmaya yardımcı oldu.

Ayak basışındaki ani değişim, kadının hafifliği yüzünden dengesini kaybetmesine neden oldu. Herhangi bir bıçak kadar keskin, hayvani bir pençe bu fırsatı kaçırmadı. Darbe kadının nefes borusuna isabet etmeden hemen önce, dev araya girerek onu siper etti.

Güçlü kaplanın tek darbesi, o kalın et yığınını parçalamak üzereydi—

“?!!”

Patlayıcı bir ses yankılandı, Garfiel'ı adeta donakalmış bıraktı.

Garfiel'ın darbesi, iri adamın kolları tarafından durdurulmuştu. Ne var ki, bunlar büyük kılıçları taşıyan kollar değildi. Kıyafetini açan dev, ek, gizli kollarını kullanarak Garfiel'ın saldırısını kaba kuvvetle durdurmuştu.

Toplamda dört kolu dışarıdaydı ve bariz hiçbir açık bırakmıyordu. Bu ezici saldırı ve savunma kombinasyonu, Garfiel'ın kontratağını tamamen engelledi. Anlık bir sürede, saldırganlığın zirvesi olması gereken güçlü kaplan durma noktasına getirildi.

Başka bir deyişle, hayatın ve ölümün anlık kararlaştırıldığı bir savaş alanında, hayatı savunmasız ve açıkta kalmıştı.

Uzun boylu adamın arkasından dolanan kadın saldırgan, kılıcı hazırda, Garfiel'a kör noktasından yaklaştı.

Saldırısı neredeyse güzel bir kılıç dansı gibiydi. Ve mevcut durumunda, Garfiel'ın kafasını bir korkuluk gibi kolayca kesebilirdi. Ölüm arkadan yaklaşırken bile, Garfiel'ın yapacak hiçbir hamlesi yoktu.

Önden ve arkadan gelen ölümü hissederken, görüşünün köşesinde kanlı bir gülümseme yansıtan, gülen gölgeli bir figür belirdi—

“Choyasaaa!!”

Güçlü bir bağırış araya girdi, kadının kılıcını engelleyen mavi bir büyü duvarı çağırarak.

Duvar buz çatlaması gibi bir ses çıkarırken, bıçak bariyerin yüzeyinde kaydı ve zararsızca yere saplandı. Mimi savaş alanına geri dönmüş, Garfiel'ı tam zamanında kurtarmıştı.

“Garf, hemen kaçacağını söylemiştin!”

Mimi asasını sıkıca tutarken, ağzından çıkan ilk sözler, Garfiel'ın planlarına uymayı reddetmesine yönelik dobra bir eleştiriydi.

Yarı dönüşmüş haliyle arkasından gelen sesini duyduğunda, Garfiel ne büyük bir budala olduğunu fark etti.

Sonuçlar için çaresizce, rakiplerinin ne denli çetin olduğunu yanlış değerlendirerek ölümü davet etmişti. Mimi orada olmasaydı, Garfiel şüphesiz korkunç bir sonla karşılaşacak, en güçlü olma hayalini hiç gerçekleştiremeden hayatı kısa kesilecekti.

“—Ohooooaaaaagh!!”

Kurtarıldığı için hissettiği rahatlamayı bir kenara iten Garfiel, uludu ve güreştiği rakibinden kolunu kurtardı. Devi göğsünden tekmeleyip sonucunu görmeye tenezzül etmeden, Mimi'ye katılmak için sıçradı.

İnce beline kolunu dolayarak bacaklarına güç verdi. Mimi'yi alıp geri çekilme zamanıydı. Onun ilk önerisini takiben, yoldaşlarını toplayıp güçlü bir şekilde geri döneceklerdi.

***

Tam sıçrayacakken, kadın alçak bir duruşla peşine düştü. Mimi asasını yaklaşan kadına çevirip, daha önce çağırdığından daha üstün, üçlü katmanlı büyülü bir bariyer konuşlandırdı ve kalın duvarları kadının yolunu tıkamak için kullandı.

Garfiel, Mimi'nin yanında olmasına sevindi. Onu defalarca kurtarmıştı.

Bu düşünce aklına geldiğinde, Garfiel zaten bacaklarını kasıyordu ki—

“—Ah.”

Yumuşak, gergin bir çığlık ve hafif bir darbe duyuldu. Buz kırılması gibi bir sesti bu.

Bu onu şaşırttı ve sıçrayışını bitirirken ne olduğunu merak etti. Kaldırım taşları parçalanırken, yarı-canavar arkasında taze kan izi bırakarak gökyüzüne süzüldü.

—Taze kan… Nereden geliyordu kahretsin?

“Hey, ufaklık?”

Ona seslendiği an, Garfiel hızla yarı dönüşümünü bıraktı ve insan formuna geri döndü. Ancak omurgasından yukarı çıkan ürperti onu o kadar sarmıştı ki, kürkü dökülmesinin rahatsız edici hissini bile fark etmedi.

Mimi kollarında cansızdı. Aşağı baktığında, kadının gökyüzündeki Garfiel'a baktığını, onlara sapladığı uzun kılıcı geri çektiğini gördü.

Uzun kılıcın, uzunluğunun yarısına kadar kana bulanmış olduğunu fark etti.

***

Midesinde sıcak bir şeyin yayıldığını hissedebiliyordu. Kollarındaki kız hareket etmiyordu. Asası… yere düşüyordu.

Yere indi, sonra bir kez daha sıçradı. En yakın binanın çatısına sıçrayarak, Garfiel başka hiçbir şeyi umursamadan kaçtı. Takip yoktu. İki düşman, yaralı zayıfların kaçışını öylece izledi.

Düşmanlarının onlar ve yetenekleri hakkında ne düşündüğü o an önemli değildi. Meydandan uzaklaşmak için beş kez daha sıçrayan Garfiel, inmek için seçtiği binanın çatısını kırdı, sonra kollarındaki kızı yere bıraktı.

Mimi'nin gözleri kapalıydı. Delinmiş göğsünden hâlâ çok miktarda kan akıyordu.

Aceleyle, kanamanın kaynağının etrafındaki kıyafetlerini çıkardı ve yarayı kontrol etti. Neyse ki, hayati organlarını ıskalamıştı. Elbette, hemen tedavi edilmezse tehlikedeydi; ama iyileştirme büyüsü kullanıcısı tam da yanındaydı.

Elini yaraya bastıran Garfiel, Mimi'nin vücuduna büyü enerjisi akıttı.

Bu rol için biçilmiş kaftan olmadığını çok iyi bilerek, iyileştirme büyüsü öğrenmeye ruhunu koymuştu. Sığınak'taki herhangi birine bir şey olursa idare edebilmek için bu gücü istiyordu. Bu yüzden Garfiel iyileştirme büyüsü öğrenmeye çabalarını yoğunlaştırmış ve bu süreçte genel olarak yaralıları tedavi etme hakkında iyi bir miktar öğrenmişti.

Tüm bu sıkı çalışmayı kullanma zamanıydı. Ne kadar ilerlediğini gösterme fırsatıydı. Tam da hazırlanmak istediği durum buydu.

Bu kadar ciddi bir yara bile biraz iyileştirme manasıyla bir anda kapanırdı. Avucunu açık yaraya değdirerek, derinin, etin, iç organların altında akan kanı ve içine akıttığı iyileştirme büyüsünü hissedebiliyordu. Akıttı da akıttı, ama—

—Yara… Kapanmıyordu.

“Neden…?”

Çok zayıf bir sesle konuşan birini duydu. Böyle acınası bir sesle konuşan her kimse onu öldürmek istedi. Yüzünü kaldırıp etrafına baktı. Başka kimse yoktu. Hemen o sesin… kendisine ait olduğunu fark etti.

O kadar zayıf çıkan ses bana mı aitti? Neden böyle bir ses çıkardım?

Bu sadece… Bu sadece tıpkı… tıpkı—

“!! Kapan! Kapan, kapan, kahretsin! İyileş, iyileş, iyileş, iyileş, iyileş!!!”

Vücudunun toplayabildiği tüm manayı iyileştirme büyüsüne akıtmaya devam etti. Kendi yaralarını hiçe sayarak, Mimi’nin hırpalanmış bedenine şifa enerjisi dalgaları gönderiyor, onu nazik bir güçle dolduruyordu.

Ve yine de kapanması gereken yara bir türlü kapanmıyordu.

“…Olamaz.”

Önündeki gerçeği kabullenemeyen Garfiel, bir kez daha cılız bir sesle hırladı.

Ardından kendi yanağına bir yumruk attı, dudaklarını kendi dişleriyle kesti ve acıyı kendini uyandırmak için kullandı. Bu, umutsuzluğa kapılma zamanı değildi. Bir yol olmalıydı. Mutlaka olmalıydı.

Bunun var olduğunu biliyordu. Elbette vardı. Sadece bunu fark edemeyecek kadar budalaydı.

Düşünmeliydi. Bilmemek, pes etmek için bir sebep değildi. Ne olursa olsun, bu kızı kurtarmak için bir şeyler yapmalıydı.

Garfiel’in ağlamasına yardım eden oydu.

Bu kızın onun uğruna ölmesi doğru değildi.

---

Dişlerini gıcırdatan Garfiel, o çatıdan atlarken hâlâ dalgındı. Kızın yarasına baskı uygulamaya devam ederek kanamayı durdurmaya çalışıyor, bir yandan da etkisiz iyileştirme büyüsünü denemeyi sürdürüyordu.

Kan ve ölüm kokusu şehrin üzerine çökmüştü. Zihnindeki tüm mevcut bilgileri gözden geçirirken başka hiçbir canlı göremedi.

Yardım edebilecek herkesi kabul ederim. Lütfen bu kızı kurtarın. Birisi, bir yerde, lütfen bana bir mucize gösterin. Lütfen söyleyin. Yapabileceğim bir şey varsa, bu kızı nasıl kurtaracağımı söyleyin.

O kadar çaresizdi ki, gerekirse kendi hayatını onunkiyle takas etmeye bile razıydı. Garfiel tüm duyularını koku alma yeteneğine odakladı.

Su kokusu, kan kokusu, kontrolden çıkmış duyguların körüklediği şiddet kokusu, yanmış et kokusu—bu sayısız kokunun arasında Garfiel’in burnu istediği kokuyu seçti.

Bu kokuyu biliyordu. Ve Garfiel’in aradığı koku buydu.

Engellerin üzerinden atlayarak, hızla ileri atılarak, Garfiel nihayet hedefine ulaştığında ateşi çıkmıştı. Daha dün ziyaret ettiği aynı binaya vardı ve içerideki odalardan birine daldı. Çok sayıda insan, kanlar içindeki halini görünce şaşkına döndü. Açıklama yapacak zamanı yoktu. Başını çevirerek, Garfiel güvenebileceği adamı aradı.

“Garfiel?!”

Biri adını seslendi. Döndüğünde, aradığı kişiyi gördü.

Başını kaldırdı. Odanın en arkasında, tam karşısında Subaru’yu gördü. Subaru Natsuki.

Garfiel için bu adam mucizeleri simgeliyordu; en vahim durumlarda umudu ortaya çıkaran ışık huzmesinin ta kendisiydi.

Sendleyen adımlarla ve ağır bir başla, kollarında fazlasıyla hafif bir yük taşırken umuduna doğru koştu. Subaru, Garfiel’e iyi bir bakış attığında yanakları kasıldı. Kollarındaki Mimi’nin cansız bedenini fark etmişti.

“Üzgünüm… Çok üzgünüm, General!! Ben…! Ben işe yaramazım! Değersizim…!!”

Subaru’nun önünde dizlerinin üzerine çökerek Mimi’yi kaldırdı. Sonra kendi budalalığına lanet ederek umutsuzluğa kapıldı.

Ailesini koruyamamıştı. Kalkan olma yeminini yerine getirememişti. Kendi muhakemesiyle düşmana meydan okumuş ve bozguna uğramıştı, bunun sonucunda bu iyi kalpli kız şimdi ölümün eşiğindeydi.

“Garfiel, ne yaptın…? Hayır, bunu sonraya bırakacağız! Ferris!”

“Biliyorum! Çabuk, yatır onu!”

Mimi’yi Garfiel’in kollarından alan Subaru, onu uzun masaya yatırdı. Garfiel ise yakındaki, güzel kedi kulaklı kızın Mimi’nin yarasına elini koyuşunu öylece izledi.

Bir sonraki an, ezici bir iyileştirme manası kabardı. Bu, Garfiel’in kullanabildiğiyle kıyaslanamazdı bile. Eğer Garfiel’in iyileştirme büyüsü bir yağmur damlasıysa, bu kişinin gücü gürleyen bir şelaleydi.

O kadar büyüktü ki, ölüleri bile hayata döndürmek mümkün görünüyordu. Garfiel, böylesine tanrısal bir iyileştirme gücüne dalgın bir şekilde bakarken ruhunun bedeninden sıyrıldığını hissetti.

Sonra Subaru nazikçe elini omzuna koydu. Garfiel yavaşça ona baktığında, Subaru başını salladı. Subaru’nun bacağının ağır bir şekilde sargılı olduğunu ancak şimdi fark etti.

“Durumu güzelleştirmeyeceğim, iyi bir durum değil, ama buraya kadar gelmen iyi oldu. Ferris burada olduğuna göre, onu getirebileceğin en iyi yer burasıydı. Mimi’yi senin sayende kurtarabileceğiz.”

“Benim… sayemde mi…?”

Subaru ne diyordu? Garfiel sayesinde Mimi mi kurtulacaktı? Neden bahsediyordu ki? Mimi’nin bu hale gelmesinin sorumlusu en başta Garfiel değil miydi?

Yine de Subaru, onun Garfiel’in iyi muhakemesi sayesinde kurtarıldığı sonucuna doğal olarak varmıştı. Ama bu tamamen yanlıştı.

Kaybolmuş hissediyordu. Düşünceleri boş ve anlamsızdı. Tiksinti ve suçluluk onu işkence ediyor, hiç bitmeyecek gibi görünüyordu. Kulaklarında dinmeyen ısrarlı bir çınlama vardı. Kendi yaralarının inatçı acısını gülünç ve yersiz buluyordu.

Suçlanmak istiyorum. Acı çekmek istiyorum. Budalalığım için kimsenin beni affetmesini istemiyorum.

Garfiel’in dileği yerine gelecekti. Ne de olsa dünya o kadar affedici değildi.

Hatalarının bir bedeli olacaktı—ama fatura mümkün olan en iğrenç şekilde kesilecekti.

“Ferris, sorun ne…?”

Bir şeylerin yanlış gittiğini sezen Subaru, aniden çekingen bir soru sordu.

Önünde, Mimi’nin hayatını kurtarma tedavisi hâlâ devam ediyordu. İnanılmaz bir mana akışı vardı. O kadar muazzamdı ki, artakalan enerjinin bile tüm hastalıkları iyileştirecek kadar güçlü olduğu sanılıyordu.

Yine de bu nefes kesici gücü kullanan kız, başını sallarken çaresiz bir ifadeye sahipti.

“Neden…? Yara… kapanmıyor! Böyle yardım edemem ona! Anlamıyorum!!”

Bu acı dolu rapor odada yankılanırken, Garfiel duvara yığıldı ve yere çöktü. Duvar soğuktu. Zemin soğuktu. Kanlar içindeydi. Yara iyileşmiyordu.

---

Garfiel başını eğdiğinde, siyahlar içindeki hayalet kadın ona baktı.

Hiçbir şey söylemedi. Sesini çıkarmadı. Gülümsemedi bile. Siyah, boş gözleri ona hiçbir şey anlatmıyordu.

Hatası için ödenen bedelin kanla geri ödendiği gerçeği dışında hiçbir şey.

---