Övgülerin Kurbanı

“Subaru, bak! Ne kadar güzel çevirdim, görüyor musun? Çok gurur duyuyorum! Hadi ye!”

“Sanırım fena olmadı. Subaru, bu daisukiyaki’yi kızartmak için onca zahmete girdim, bari ye.”

Emilia’nın yüzü kocaman bir gülümsemeyle doluyken, Beatrice’inki biraz utangaçtı. İkisi de kendi elleriyle pişirdikleri, demir tabaklarda duran o tuhaf görünümlü daisukiyaki’leri servis etmişlerdi.

“Yemeklerinizi insanlara sunmadan önce kendiniz tatmayı öğrenmelisiniz ikiniz de.”

Subaru’nun bu oldukça mantıklı tavsiyesine uyan ikili, dediğini yaptı ve hemen acıyla kıvrandılar. Bu arada Subaru, kendi okonomiyaki’si konusunda belli bir iddiaya sahip olsa da, Emilia kampının en maharetli aşçısı sayılmazdı.

“Leydi Emilia, Beatrice, ikiniz de benim kızarttıklarımdan yiyebilirsiniz. Ahhh! Leydi Emilia, çok az kızartırsanız midenizi bozarsınız. Beatrice, çok fazla sos kullandınız!”

Otto’nun hummalı çabaları sayesinde, Emilia kampı en azından düzgün bir kahvaltıya kavuşabildi.

Bu manzaraya göz ucuyla bakan Subaru, bakışlarını diğer kampların ev yapımı yemeklerine çevirdi.

“Leydi Felt, bir sonraki yemeği hazırladım.”

“Ohhh, güzel olmuş, güzel olmuş. Bu gidişle çok kızartacaksın anlaşılan. Yemek yapma ve tatlı hazırlama becerine oldukça minnettarım, söylemeliyim.”

Felt kampı Subaru’nun tam karşısında oturduğundan, Reinhard’ın inanılmaz bir beceriyle art arda lüks daisukiyaki tabakları hazırlamasını, ardından tüm yiyeceklerin Felt’in midesinde kaybolmasını ön sıradan izleme fırsatı bulmuştu. Beşten fazla daisukiyaki tabağı zaten buhar olup uçtuğundan, Felt’in o minicik bedenine bunları nasıl sığdırdığı, Subaru’ya hayatın en derin gizemlerinden biri gibi geliyordu.

“İşte şimdi, şimdi, şimdi, şimdi, şimdi, şimdi—! Bu, benim hazırladığım gerçek, hakiki bir daisukiyaki!”

Ancak Anastasia, daisukiyaki konusundaki derin bilgisiyle elbette ki büyük bir gösteri sunmuştu. İki ayrı tavada koşturarak, kömür yığınına benzeyen iki parça yaratmayı başarmıştı.

Bu değerli bir hayat dersiydi. Sadece heves yetmiyordu.

“Sizden de bu beklenirdi, Leydi Anastasia. Ancak, kızartma süresi biraz daha kısa olduğunda tercih ederim. Zamanınıza ve zahmetinize zahmet katmak bana acı verse de...”

“Sorun değil, sorun değil, bana bırakın. Bir erkek çocuğu için oldukça hassas bir damak tadınız var, Julius.”

Aşçıları kendi yemeklerini yemeye ve mutfak günahlarından tövbe etmeye çağıran Subaru’nun aksine, Julius o kömür yığınlarını şikayet etmeden yemiş, ancak son lokmasını bitirdikten sonra iyileştirmeler önermişti. Gerçekten de, efendisine karşı tavrı şövalyeliğin ta kendisiydi. Subaru’nun onun peşinden gitmeye hiç niyeti yoktu.

“Ahhh, Leydi Crusch—! Ferri çok güzel bir tane kızarttı. Buyurun, buyurun.”

“Evet, öyle yapmışsın. Ama ben de yenilmeyeceğim. Ha-ha, bakın.”

Evet, rahat ve cilveli bir yakınlaşma içinde olanlar Crusch ve Ferris’ti. Bu, onların ilişkisini tam olarak tanımlamasa da, kendilerine has bir durumdu, bu yüzden Subaru araya girmemenin akıllıca olacağına karar verdi.

Her iki durumda da, etkileyici el çabukluklarına yakışır şekilde, demir tabaklarındaki daisukiyaki’ler olağanüstüydü—Ferris hatta onlara kedi kulakları eklemek için zaman ayırmıştı.

“Fwoo. Tamam, şimdi Ferri’nin sevgiyle yaptığı daisukiyaki’yi yeme zamanı. Leydi Crusch, lütfen ağzınızı açın ve ‘ahhh’ deyin.”

“Eh, eh? Şey, ııı... a-ahhh...”

Crusch’un yaydığı o nazik, zengin kız aurası sayesinde Subaru, izlemeyi bırakması gerektiğini açıkça hissetti. O pembemsi sahnenin hemen yanında, Wilhelm kendi daisukiyaki’si üzerinde çalışıyordu ama—

“Mmm...”

Parçaları çevirirken, Kılıç Şeytanı, daisukiyaki’lerin dağılıp demir plakaya yapışmasıyla homurdandı. Muhtemelen biraz fazla uzun süre pişmeye bırakılmışlardı; Wilhelm beklenmedik bir sakarlık sergiliyor gibiydi.

“Görmemem gereken bir şeyi görüyormuşum gibi hissediyorum. Ama durum böyleyken... Şey.”

“Hey, Beyefendi, sizin kızarttığınız oldukça lezzetli görünüyor.”

Subaru tam Wilhelm’e yardım eli uzatmayı düşünürken, Felt sözünü kesti. Gözleri parlayarak, Subaru’nun kendi elleriyle kızarttığı Puck şeklindeki daisukiyaki’ye dik dik baktı.

“Yok canım, senin adamın zaten saray aşçısı seviyesinde daisukiyaki’yi endüstriyel ölçekte yapabilir. Gerçi saray aşçılarının gerçekten daisukiyaki yapıp yapmadığını bilmiyorum...”

“Haklısın ama bazen farklı bir şeyler yemek istersin, değil mi? Böyle bir demir plakada pişirse bile, o piç her ne yaparsa yapsın zarif çıkıyor...”

“O zaman, Felt, benim yaptığımdai...?”

“Ben burada yemek yemekten bahsediyorum. Sen git de şuradaki küçük karidesle oyna, kömür yakıcı.”

Sonunda kömür yapıcı muamelesi gören Emilia, Beatrice’in yanına sokularak o hüzünlü ruhla dertleşti. Subaru, onların ne kadar keyifsiz olduğunu görünce endişeli bir gülümseme takındı.

“Hey, Emilia-tan’ımla Beako’mle öyle dalga geçmeyin.”

“Demek sadece Hanımefendi değil, küçük karides de... Ah doğru, doğru!”

Subaru’nun cevabını hızla savuşturan Felt, ona doğru eğildi.

“Hey, aklıma gelmişken sorayım dedim. Hakkınızda inanılmaz söylentiler duydum, Beyefendi. Şimdi dürüst ol bana: Bunların kaçı yalan?”

“Hadi canım—daha en başından çoğunun yalan olduğunu varsayma. Neredeyse bunu umuyormuşsun gibi geliyor kulağa.”

“Ama tüm bunlara inanmam imkansız. Yani, Beyefendi’nin Beyaz Balina’yı tek başına ikiye böldüğünü, Cadı Tarikatı’nı çıplak elleriyle ezdiğini, Büyük Tavşan’ı kızarmış tavşana çevirip... ve yediğini duydum!”

“Bilgiler bir nevi, şöyle böyle eşleşiyor ama çok fazla saman karışmış, kahretsin!!”

Eğer Subaru tüm bunları tek başına başarabilseydi, şimdiye kadar ulusal bir kahraman olmuş, hatta kral bile olmuştu. Tahtı zorla ele geçirir ve Emilia’yı kraliçesi yapardı ki sonsuza dek flörtleşebilsinler.

“—Hıh.”

Ancak Subaru’nun o sert esprisi, yan taraftan gelen hafif bir kıkırdamayla karşılandı—üstelik iki ayrı sesten. Bu sesler Julius ve Wilhelm’den başkasına ait değildi.

“—? Bay En Mükemmel ve Dede neden gülüyor? Komik bir şey mi söyledim?”

“Sadece komik bir şey söylemeniz değil; tüm durum komik. Bahsettiğiniz her şey katkılarımı çok yüksek gösteriyor. Yani, o noktada bana bir Nobel Barış Ödülü versinler daha iyi.”

Nobel Barış Ödülü kazanmanın tam olarak ne anlama geldiğini bilmiyordu ama her halükarda, saygın övgüler düşündüğünde aklına gelen buydu.

Subaru onur töreninde tanınmıştı ama bunun ne kadar değerli olduğuna dair sağlam bir fikri olmadığından, başarılarının tam olarak nasıl derecelendirildiğini de pek kavrayamamıştı.

Tam o sırada Wilhelm, Subaru ve Felt’in sohbetinin kaldığı yerden devam etti.

“Hiç de değil. Beyaz Balina avı söz konusu olduğunda, Sör Subaru’nun katkıları hesaplanamazdı. Sör Subaru olmasaydı, uzun zamandır beslediğim arzum asla gerçekleşmezdi. Kılıcım üzerine yemin ederim ki bu doğrudur.”

“Cadı Tarikatı olayı için de aynı şey geçerli. O zafer tamamen bitmiş ve sadece onun liderliği sayesinde kazanılmıştı. Benim ve diğerlerinin sağladığı yardımlar, övünmeye değer katkılar değildi.”

Wilhelm ve özellikle Julius’un dobra dobra değerlendirmeleri Subaru’yu nutku tutulmuş bıraktı. Ardından, gecikmeli olarak şiddetli bir sıcaklık bastırdı. Subaru’nun başı ve kulakları utançtan yanıyordu.

“K-kesin şunu, beyler! Beni öyle tuhaf bir kaideye oturtmayın! Kendimi beğenmişlik yaptığımda ne utanç verici boklar yediğimi hepiniz biliyorsunuz!”

“Bundan sonraki çabalarınızın sonuçları, kendi utancınızı fazlasıyla telafi etti. O anın üzerinde sonsuza dek durmanıza gerek yok. Gelecekteki başarılarınız tamamen ayrıdır ve gururla karşılanmalıdır.”

“Başardıklarınız, daha önce kimsenin yapmadığı şeyler. Son günlerime kadar, sizinle birlikte savaş alanında dört nala koştuğum için gurur duyacağım.”

“—Ah.”

Övgülerden öldü.

O ana kadar Natsuki Subaru defalarca ölmüştü. Ama ölümü bu kadar korkutucu bir şekilde ilk kez görüyordu. Subaru, övgülerle katledilmenin ne anlama geldiğini öğreniyordu.

O kadar utanmıştı ki, dürüstçe her an ölebileceğini düşündü. Subaru yardım arayarak önce Emilia’ya, sonra Beatrice’e baktı. Ancak ikili, Subaru aralarında sıkışmışken ona sadece sevimli gülücükler sundular.

“Evet, doğru. Subaru gerçekten çok çalıştı. O Subaru’yu şövalyem yaptığım için gerçekten gururlu ve mutluyum.”

“Ş-şey, Betty’nin ortağı için tabii ki sıradan bir durum değil mi, acaba? Hatta, çevredeki güruhun Subaru’nun ne kadar inanılmaz olduğunu anlamakta yavaş kaldığını söyleyebilirim.”

Desteklerinin bu kadar oybirliğiyle olacağını hiç hayal etmemişti. Korkutucu derecede hoşgörü, Subaru’nun başını döndürüyordu.

Ve salonda bu değerlendirmeleri çürüten tek bir kişi bile yoktu. Gerçekten de, Subaru’ya dönen tüm bakışlar nazik ve sevecendi—

“Görünüşe göre çok şey olmuş ama Beyefendi’nin huyu hiç değişmemiş. Ne büyük rahatlama.”

“Ah, kesin sesinizi! Hey, herkes, beni bu kadar çok övmeyin! Hepinizi sevdireceksiniz kendinize!!”

Felt her şeyi güzelce toparladığında, Subaru’nun sesi, sınırına yaklaştıkça patladı.

Anlık olarak, büyük salonun nazik atmosferi, orada bulunan herkesin kahkahalara boğulmasıyla paramparça oldu.

***

O şen kahkahaların ortasında, Subaru Wilhelm’e göz ucuyla baktı.

Subaru bunu hedeflememişti ama salonun atmosferi oldukça iyiydi. Dikkatli bir planlamayla bile, aradaki boşlukları kapatmak ve karşılıklı anlayış yaratmak için bundan daha iyi bir an yaratmak zor olurdu.

“Mm.”

Subaru’nun bakışlarını aniden fark eden Wilhelm, bir kaşını kaldırdı. Subaru gözleriyle Wilhelm’in ellerindeki parçalanmış daisukiyaki’yi işaret etti, sonra çenesiyle Reinhard’a doğru bir hareket yaptı.

İşaretin anlamını kavrayan Wilhelm, sessizce nefesini içine çekti.

BAŞLIK: Gökyüzünden Gelen Ses

Reinhard yanı başında, Felt'in hatırına yine durmadan daisukiyaki hazırlıyordu. Dede ile torun arasındaki beceri farkı, adeta göklerle yer arasındaki uçurum kadardı ve Subaru'nun tam da bu yüzden bunun bir dönüm noktası olabileceğini düşünmesinin nedeni de buydu.

Wilhelm'in mavi gözleri, içinde tekrar tekrar boğuştuğu karmaşık duygularla —kasvet, isteksizlik, tereddüt ve belirsizlikle— titrek bir hal aldı.

Ama Wilhelm hepsinin üstesinden gelecek, ileriye doğru bir adım atacak ve—

“—Pristella sakinleri, hepinize günaydın. Sabah ne kadar da güzel, öyle değil mi?”

Tam o an, hanın dışından—hayır, bizzat gökyüzünden gelen bir ses duyuldu. Emilia ve diğerlerinin şaşkınlık dolu tepkileri, bu ani sesin kişisel bir yanılsama olmadığını açıkça ortaya koyuyordu.

“Ooo? Bu da neyin nesi şimdi? Dışarıdaki bir piç'in sesi ne kadar da gür çıkıyor böyle.”

“Ah, Felt, elbette hayır. Bu şehirde her sabah böyle olur… Bu, bir metia aracılığıyla yapılan bir büyükşehir belediyesi yayını.”

“Metia yayını öyle mi…”

Anastasia, Felt’in kaygısız mırıltısına karşılık verdikten sonra, Subaru açıklamayı kendi kendine mırıldanarak kafasında tarttı.

Metia, bir tür büyülü teknolojiyle birleştirilmiş sihirli eşyalar için kullanılan genel bir terimdi. Yayın için kullanılanlar gibi bazı nesneler, Subaru’nun kendi dünyasındaki teknolojiler gibi işlev görüyordu.

Bu metia'nın bir megafon ya da hoparlör sistemi gibi çalıştığını tahmin etti.

“Her sabah yayın mı yapılıyor? Ne amaçla?”

“Acil durumlar için bir hazırlık olduğunu duydum. Şehrin yapısı göz önüne alındığında, tahliye yolları oldukça az. Bu yüzden, gerçek bir acil durum anında genel bir paniği önlemek amacıyla, halkın yayınlara aşina olması sağlanmış.”

“Hmm, anladım miyav. Gayet mantıklı.”

Julius’un kapsamlı açıklaması Crusch ve Ferris’i etkilemişti. Subaru da onlardan farksızdı. Bir metia’nın bu denli işlevsel ve bir şehir altyapısının kritik bir parçası olarak kullanıldığını ilk kez duyuyordu. Bildiği kadarıyla, metia’ların pratik amaçlarla kullanıldığına dair neredeyse hiçbir emsal yoktu. Konuşma aynaları bile ancak zar zor bu kategoriye girerdi ki, onlar da neredeyse tamamen Cadı Kültü’nün elindeydi ve Subaru’da pek de iyi bir izlenim bırakmamıştı.

Ancak bu izlenim, bir an içinde silinip gitti. Daha önce böyle bir şey duymamasını, sadece tuhaf bir zamana denk gelmesine yordu.

“Bu arada, Bay Kiritaka hem bu yayını yapan kişi hem de metia’nın sağlayıcısı.”

“Eh?”

Yüzünde en ufak bir kötü niyet belirtisi olmadan, Otto Subaru’nun zihnindeki kafa karışıklığını daha da artırdı.

Subaru birkaç saniyeliğine düşüncelere daldı. Zihninin arka planında, Kiritaka hakkındaki anıları dönen bir fener gibi birbiri ardına beliriyordu.

“Olamaz.” “Bundan daha imkansız bir şey olabilir mi acaba?” “Ah, Otto, bazen ne kadar da komik oluyorsun.”

“Bay Natsuki ve Beatrice’i anlarım da, Leydi Emilia bile mi?!”

Subaru ve Beatrice’in vardığı sonuçla Emilia’nın kahkahası, Otto’yu adeta şaşkına çevirmişti. Bu esnada yayın devam ediyor, bir şekilde tanıdık gelen bir sesten dökülen sözler şehrin her köşesine ulaşıyordu.

Elbette, Subaru Kiritaka’nın ne denli yetenekli ve saygın biri olduğunu defalarca duymuştu, ancak adamla bizzat tanışmasından edindiği izlenim zihninde çok daha büyük bir yer tutuyordu. Hakkındaki değerlendirmelerle gerçeklik birbirini tutmuyordu. Bu yayın bile—

“Ve bu sabah da, bu önemsiz… Hayır! Hepinize muhteşem bir kutsama bahşedeceğim! Şimdi sıra Bayan Liliana, Şarkıcıııııııııı’da!”

“Ah, kesinlikle oymuş.”

Subaru’nun anıları ile yayın aniden örtüşünce, içindeki gerilim bir anda dağıldı.

Aslında o—hayır, onlar tarihi bir ana dönüşebilecek bir duruma müdahale etmişlerdi. Bu pek de onların suçu sayılmazdı ama Subaru, zihninde Kiritaka’nın yanaklarını çoktan sıkmaya başlamıştı bile.

Yayın metia’sının elden ele dolaştığına dair bir ses duyuldu, ardından hafif bir boğaz temizleme sesi yükseldi.

“Herkese merhaba, ben Lilianaaa. Bir şarkıcı gibi görülmek dağlar kadar ağır bir yük, ancak şarkım ve müziğimle sizleri gerçekten mutlu etmek istediğim için, birlikte geçireceğimiz bu kısa süre boyunca neşeli tezahüratlarınızla bana destek olun—!”

Liliana’nın sesi şehirde öylesine canlı yankılanıyordu ki, Subaru tam olarak hangi pozu verdiğini gözünde canlandırabiliyordu.

Anında, etrafta beklenti dolu bakışlar belirdi; özellikle Emilia, Beatrice, Anastasia ve arkadaşlarının yüzleri ışıl ışıldı, Liliana’nın şarkı sesinin ne denli harika olduğunu çok iyi biliyorlardı. Muhtemelen aralarında kasvetli, bulutlu bir ifadeye sahip olan tek kişi Subaru’ydu.

Garip bir şekilde, Kiritaka’nın sesi metia üzerinden biraz tuhaf gelmişti, ancak Liliana’nın sesi hiç sorunsuz ulaşıyordu. Bu durum muhtemelen konuşma tarzlarındaki farklılıklardan ve metia ile olan uyumundan kaynaklanıyordu.

Ya da belki de Liliana’nın sesi gerçekten bir şarkı tanrıçası tarafından kutsanmıştı.

Liliana’nın müzik aletini hazırladığını duyduklarında ise, salondaki beklenti daha da yükseldi—

“Şimdi, şarkımı söyleyeceğim. Lütfen dinleyin—bu, ‘Kılıç Şeytanının Aşk Şarkısı,’ ikinci perde.”

“Nee—?”

Subaru, seçimi hakkında neredeyse yüksek sesle yorum yapacakken şarkı çoktan başlamıştı.

Yayın, o güzel melodiyi tüm şehre taşıyor, sanki doğrudan dinleyenlerin kalplerine ulaşıyordu. Müziğin ve şarkı sesinin içine çekilen Subaru, sadece “Kılıç Şeytanının Aşk Şarkısı”na kulak kesilmişti.

Liliana gerçekten de talihsiz bir şarkıcıydı—ancak tüm karakter kusurlarına rağmen, gerçekten muhteşem bir şarkı sesine sahipti.