Kılıç Azizi'nin Gölgesi

“Bu arada, Subaru, koca bir yıl geçti ve konuşmak istediğim çok şey var ama…”

“Ş-şey, evet, ne oldu?”

“Önce onu durdurmanı rica etsem? O senin arkadaşın, değil mi?”

Konuşurken Reinhard, kolunu hâlâ kilitli tuttuğu Garfiel'e bakıyordu. Elbette, Reinhard'ın düşmanca bir niyeti yoktu, devam etmesi için de bir sebep yoktu. Başka bir deyişle, Reinhard'ın kolunu henüz bırakmamasının nedeni, Garfiel'in hâlâ dövüşmeye hazır olmasıydı.

“Sakin ol, Garfiel. Bu Reinhard, benim… arkadaşım. Endişelenmene gerek yok.”

Garfiel'in omzunu kavrayan Subaru, Reinhard'ı nasıl tanımlayacağına karar vermeden önce bir an tereddüt etti.

Anında, Subaru'nun bir yıl önceki Reinhard'la ilgili son anısı zihnine hücum etti. Acı bir anıydı; Julius'un eğitim alanında Subaru'yu dövmesini engellemediği için özür dilemeye geldiğinde Subaru onu uzaklaştırmıştı.

Şimdiki Subaru, geçmişteki halinin sadece elinin altındaki herkese saldırdığını keskin bir şekilde anlıyordu.

Subaru'nun iç çatışmasını umursamayan Reinhard, hemen Subaru'ya arkadaşım dedi. Üstelik, Garfiel'in kolunu bıraktı ve doğrudan gözlerinin içine baktı.

O bakışın altında Garfiel kolunu geri çekti ve derin, uzun bir iç çekti.

“—Garfiel. Garfiel Tinzel.”

“Anlıyorum, demek Leydi Emilia'nın kalkanısın. Tanıştığımıza memnun oldum. Seninle en az bir kere tanışmak istemiştim.”

Söylerken Reinhard el sıkışmak için elini uzattı. Sözlerinde hiçbir alaycı ima yoktu. Sadece basit bir övgü ve memnuniyet vardı.

Az önce yaşananlardan sonra Garfiel'in şaşkınlığı muazzam olmalıydı.

“—Ha?”

Garfiel'den şaşkın bir ses döküldü.

Reinhard el sıkışmak için beklerken, Garfiel tek bir adım—geri attı.

Bilinçaltında geri çekildiği gerçeği, Garfiel'in ne olduğunu fark ettiğinde gözlerini kocaman açmasına neden oldu. Hayatında ilk kez böyle bir şey yaşıyordu.

Bunu görünce Reinhard'ın gözleri hafifçe hüzünle parladı. Ancak uzattığı eli gecikmeden geri çekti.

“Seni gücendirdiğim için üzgünüm. Gelecekte daha dikkatli olacağım.”

Bunu söylediğinde Garfiel, sanki dudaklarına acı bir tat gelmiş gibi başını salladı.

“Reinhard, çok üzgünüm. Yaralandın mı?”

İşte o zaman Emilia koşuşturarak yaklaştı, Garfiel'in ani şiddet eylemi için özür dilemek üzere. Reinhard'ın bu durumu aşırı sakin karşılaması, Subaru'ya bir an bunun gerçekten de sorunlu bir davranış olduğunu unutturdu.

Bu, normalde iki rakip grup arasında açık bir savaşı tetikleyebilecek türden bir olaydı.

“Leydi Emilia, iletişimde kalamadığım için üzgünüm. Neyse ki, Garfiel'in nişanı çok isabetli olduğu için, onu sorunsuz durdurabildim. İkimizin de iyi olmasına sevindim.”

“Evet, ben de sevindim. Gerçekten büyük bir rahatlama.”

Ama Reinhard sanki hiçbir şey olmamış gibi davrandı—muhtemelen onun açısından gerçekten de hiçbir şey değildi. Emilia'ya, Garfiel'in uygunsuz davranışının da bir sorun olmadığını zaten güvence veriyordu.

Emilia, cevabıyla rahatlayarak göğsünü patpatladı. Sonra, mor gözleri parlayarak ellerini çırptı ve “Doğru, doğru,” dedi. “Felt hakkında her şeyi duydum. Gerçekten de çok şey başarmış, değil mi?”

“Leydi Emilia'nın muhteşem başarılarıyla karşılaştırıldığında, onlar hâlâ oldukça önemsiz; o kadar ki, hükümdarıma düzgün destek olamadığım için beni sık sık azarlar. Özellikle, Subaru'nun yaptıklarını duymuş.”

“Hihihi. Evet, Subaru harika. Şövalyemle çok gurur duyuyorum.”

Reinhard ona tamamen samimi bir iltifat ettiğinde Emilia gururla göğsünü kabarttı. Subaru, onun kendisinden böyle bahsetmesinden yarı gururlu, yarı utanmıştı.

Her halükarda, samimi sohbet işlerin büyük ölçüde sakinleştiğini gösteriyordu, bu yüzden Subaru o an boğazını temizlemeyi seçti.

“Konudan çok saptık, bu yüzden sohbeti tekrar rayına oturtmak gerekirse… Şu Lachins denen adamı tanıyor musun?”

Reinhard'ın gelişi o kadar önemliydi ki, Subaru tamamen unutulmuş olan Lachins'i özellikle işaret etmek zorunda kaldı. “Evet,” diye yanıt verdi Reinhard, sorusuna başını sallayarak. “Şu anda Leydi Felt'in maiyetinde hizmet veriyor. Hâlâ birçok alanda eksiklikleri var ama iyi yönleri de var ve Leydi Felt onu sevdi.”

“Felt o adamı mı işe aldı?!”

“Belki de bu seni çelişkide bırakıyordur. Onların o ara sokakta seninle dalaştığı sahnede ben de vardım, Subaru. Ama o zamandan beri çok şey oldu… Üçü de şu anda yollarını düzeltme sürecindeler. Onlara bir şans vermeni rica ediyorum.”

“Ş-şey, hiç rahatsız etmedi desem yalan olur… Dur bir dakika, tüm üçlüyü mü işe aldı?!”

Subaru, bir zamanlar Larry, Curly ve Moe diye adlandırdığı üçlü söz konusu olduğunda kaderin ona ne kadar oyun oynadığını fark ederken gökyüzüne baktı.

Bu başka dünyaya çağrıldığı ilk gün, belli bir üç haydut çetesiyle tekrar tekrar kader karşılaşmaları yaşamıştı. Uzun zaman önceki o günlerden beri onlara özel bir dikkat göstermemişti ama kim böyle yeniden bir araya geleceklerini düşünürdü ki?

“Hey, hey, hey, gördünüz mü! En başından beri haklıydım, kahretsin!!”

İşte o an, rüzgar aleyhine döndüğünden beri ağzını açmayan Lachins, tekrar canlandı. Parmağını Subaru'ya, Emilia'ya ve sonra Joshua'ya uzattı.

“Hepiniz, böyle ziyarete gelen birinden şüpheleniyorsunuz! Özür dileyin! Şimdi, diz çökerek!!”

“Lachins, bunu sana defalarca söyledim ama bir maiyet mensubu olarak farkındalığın eksik. Şimdi bu durumun nasıl bu noktaya geldiğini anlıyorum. Maalesef, seni desteklemem zor.”

“Sen kimin tarafındasın burada?!”

“Ben adaletin müttefikiyim. Ve bu durumda, arkadaşımın küçük kardeşinden özür dilemekten başka seçeneğin kalmadığına inanıyorum.”

Reinhard, Lachins'in bağırışlarına kayıtsızca yanıt verdi. Sonra Joshua'ya hızlı bir gülümseme gönderdi. Joshua da gergin bir ifadeyle başını sallayarak karşılık verdi.

“Uzun zaman oldu, Sör Reinhard. Beceriksizliğimden kaynaklanan büyük kabalık için özür dilerim…”

“O hata bizde, Joshua. Elçimizin böyle büyük bir yanlış anlaşılmaya yol açtığı için üzgünüm. Leydi Felt, Leydi Anastasia'nın daveti için son derece minnettar.”

“Bunu duymak yaralarıma merhem oldu…”

Joshua'nın yüzündeki inatçı ifade, yanıtının yüzeysel olduğunu açıkça gösteriyordu. Reinhard onun tavrına çarpık bir gülümseme sundu, Subaru “bir saniye” deyip elini kaldırdığında. “Az önce söylediklerine bakılırsa, Felt'in de sizinle burada olduğunu varsaymak doğru mu?”

“Evet, doğru. Leydi Anastasia onu davet etti. 'Kârlı bir bilgi alışverişinde bulunalım,' dedi. Leydi Anastasia olduğu için, bir tür avantaj sağlamaya çalıştığını varsaymıştım, ama…”

Sözünü keserek Reinhard sırayla Subaru'ya ve Emilia'ya gözlerini dikti.

“Leydi Emilia ve beraberindekilerin de burada olduğunu düşününce. Beklentilerimin aksine, bu daha sonu bile olmayabilir.”

“Daha da fazla sürpriz geleceğini mi söylüyorsun?”

“Bunun oldukça mümkün olduğunu söylüyorum. Ne dersin, Joshua?”

Sohbetin akışı Joshua'ya döndüğünde, bu tüm toplantının beyniyle iş birliği içinde olan genç adam düşen monoklünü tekrar yerine taktı. “Hmm, bilemiyorum,” dedi, aptala yatarak. Bu, olağan soğukkanlılığının bir kısmını geri kazandığının açık bir işaretiydi. Reinhard başını salladı ve sonra Lachins'e baktı.

“Leydi Felt, Gaston ve diğerleriyle şehri geziyor. Lütfen onlara, talimat verildiği üzere buradaki insanlarla önceden konuşacağımı söyle.”

“Tamam, tamam. Ne, senin de geri dönmene gerek yok mu?”

“Eğer ben onunla olursam, Leydi Felt istediği gibi davranamadığından şikayet eder. Sadece… Bay Rom şu an onunla değil. Eğer Leydi Felt tehlikeli bir şey yapmaya kalkışırsa, tüm gücünle onu durdur. Bir şey olursa, işaret ver. Beş saniye içinde oraya koşarım.”

“Ciddi olman korkunç bir şey.”

Somurtarak uzun dilini çıkaran Lachins sanki olay yerinden kaçıyormuş gibi hızla uzaklaştı. Yol boyunca, tartıştığı Joshua'ya öfkeli bir ters bakış atmayı unutmadı. Adam gerçekten de küçük düşkünlüğün vücut bulmuş haliydi.

“Şimdi içeri girelim. Anastasia'ya Reinhard ve arkadaşlarının geldiğini falan söylememiz gerekiyor, değil mi?”

“Şey, bence bu Joshua'nın işi ama hepimiz buradayız, o yüzden birlikte gidelim.”

Subaru, Emilia'nın teklifine razı olduğunda Joshua da onu takip etti ve herkes hana girdi. Subaru'nun zihnini kurcalayan tek şey, aynı kasvetli ifadeyle grubu takip eden Garfiel'di.

Belli ki az önce olanlar yüzündendi. Subaru ona ne söyleyeceğini düşünürken—

“Garfiel'in kendisinden üstün birinin var olduğunu öğrenmesi için iyi bir fırsat değil mi, acaba?”

“Beatrice…”

Subaru'nun bakışını fark eden Beatrice nazikçe kolunu kavradı ve ona fısıldadı.

“Ormandan ayrıldığından beri Garfiel, ağır nesneleri taşımak dışında ciddi bir direnişle karşılaşmadı. Arada sırada iyi bir ilaçtır, sanırım. Bunu bir öğrenme fırsatı olarak gör ve bırak olsun.”

“Hayatının gerçekten tehlikede olduğu tek zamanın yer örümceğiyle olduğu doğru. Sanırım bu, çoğu erkeğin belli bir yaşta yakalandığı bir hastalık… Pekala. Şimdilik sessizce izleyeceğim.”

“Öyle mi yapacaksın, acaba?”

Şimdilik, Subaru ve Beatrice, Garfiel'in ıstırabı konusunda fikir birliğine vardılar. “Ayrıca,” dedi Beatrice devam etmeden önce. “Şu Kılıç Azizi'ne gelince… Betty ona çok yaklaşmamayı tercih ediyor.”

“—? Bu da neyin nesi? Sakın bana Julius gibi çok çekici olduğu için deme?”

“Çok tehlikeli demek daha doğru olur, sanırım. Her durumda, elinden geleni yap lütfen.”

Beatrice, Reinhard'dan olabildiğince sessiz ve hızlı uzaklaşırken ayrıntılara girmekten kaçındı. Ancak aniden durdu. Bunun nedeni, koridorda onlara yol gösteren Joshua'nın omzuna dokunup "Şey?" diye mırıldanan Emilia'ydı. "Joshua, sanırım kabul salonu başka bir yönde..."

"Üzgünüm. Ancak Leydi Anastasia şu anda misafir ağırlıyor, bu yüzden sizi doğrudan kabul salonuna götüremem."

"Anlıyorum. Misafirler..." Joshua'nın yanıtını dinleyen Emilia, parmağını dudaklarına götürdü ve düşüncelere daldı. O sırada Subaru, "Misafirler, öyle mi... Yani Emilia-tan ve Felt'in elçisi Reinhard dışındaki misafirler mi?" diye mırıldandı.

"...Yakında anlayacaksınız. Bana vahşi bir hayvan gibi bakmanıza gerek yok."

"Hey, vahşi hayvan demek biraz abartılı. O kadar aç ve yırtıcı görünmüyorum."

"Bir iblis canavarı gibi sesinizi yükseltmenize gerek kalmadan yakında anlayacaksınız."

"Bu, az önceki halimden bile kötü. Hem hangi iblis canavarından bahsediyorsun? Köpek, balina, tavşan. Birini seç."

Subaru, zihninde en canlı duran, nefret ettiği iblis canavarlarını sıraladı. Son zamanlarda, örümcekleri nereye koyacağını da düşünüyordu. Ayrıca, orada bir yerde ızgara aslan gibi bir şey olduğunu hissetti, ama bıraktığı izlenim diğerlerinden bir şekilde daha zayıftı.

"Balina mı dedin?"

Subaru anılarında gezinirken, Reinhard yanında sessizce mırıldandı. Subaru yanıt verdiğinde, Reinhard yavaşça başını iki yana salladı. "Balina derken, Beyaz Balina'yı mı kastediyorsun, Subaru?"

"...Evet, doğru. Gelmiş geçmiş en kötü balina. O savaştan ölmeden çıkmam tam bir mucize."

Gerçekten de Subaru, Beyaz Balina'ya karşı savaşırken daha fazla kez ölmemiş olmasının gerçek bir mucize olduğunu düşündü.

Defalarca ölmeye karar vermişti. Ölümü defalarca tatmıştı. İblis canavarı işte bu kadar tehditkârdı ve verdiği zararı unutmak zordu. Hatta şimdi bile, verilen kayıplar Subaru'nun içini kemirmeye devam ediyordu.

"Beyaz Balina hakkındaki ayrıntıları bana sonra anlatır mısın? O canavar benimle de ilgili bir konu. Gerçi başladığımızda uzun bir konuşma olacağından eminim."

"Elbette. Konuşması zor olan herhangi bir durumu anlatmak zorunda değilsin."

Bir şekilde, Reinhard'ın kederli ifadesinin ardındaki nedeni tahmin edebiliyordu.

Subaru için Beyaz Balina ile savaş, bir adamın on yıldan fazla süren canavara olan takıntısının çözüme kavuşması ve bedeliydi. O adam ile Reinhard arasındaki ilişkiyi de tahmin edebiliyordu. Ancak Subaru, geçmişlerinde tam olarak ne olduğunu bilmenin bir yoluna sahip değildi.

Doğal olarak, boş bir merakla sorması gereken bir şey değildi. Bunu biliyordu.

"Teşekkür ederim."

Bu yüzden, Reinhard'ın karşılık olarak verebileceği tek yanıt buydu.

Daha fazlasına gerek yoktu. Bu kadarı yeterliydi.

"Vardık. Leydi Anastasia'nın toplantısı bitene kadar lütfen burada, çay odasında bekleyin."

Joshua, konuşmaları biter bitmez hedeflerine ulaştıklarını duyurdu. Çay odası olarak adlandırılan sürgülü paravanı görünce, Subaru'nun Japon ruhu kabardı.

"Japon ruhunun ne kadar hesaplı bir kullanımı," diye düşündü, ama bu tür gündelik düşünceler sadece birkaç saniye sürdü.

---

"Üzgünüm, değerli misafir. Partinizin geri kalanı dönene kadar başka misafirleri burada bırakabilir miyim?"

Görünüşe göre, çay odasında zaten başka biri vardı ve Joshua ona paravanın arkasından sesleniyordu. Bunu yaptığında, içeriden birinin hareketlendiğine dair bariz işaretler vardı.

"—Elbette. Burada toz toplamak dışında hiçbir şey yapmıyorum."

Yanıt veren ses kulaklarına ulaştığında Subaru kaşlarını çattı; ardından şaşkınlık çöktü.

Tanıdık bir sesti, unutması zor. Daha da önemlisi, sadece bir an önce o adamı düşünüyordu.

Subaru, o yerde şaşıran tek kişi gibi görünüyordu— Hayır, Reinhard diğerleri arasında tek istisnaydı. Yumuşak yüzü hafifçe sertleşti ve mavi gözlerine şaşkınlık oturdu.

Bu tereddüdü fark etmeyen Joshua, paravanı yana kaydırdı. Kağıt paravan kapı açıldı ve sözde çay odasının küçük iç kısmını gözler önüne serdi.

Sonra, kare bir minder üzerinde geleneksel bir şekilde diz çökmüş kişi, sakin gözlerini onlara çevirdi—

"—Büyükbaba."

"Reinhard?"

Büyükbaba ve torunun ilk sesleri üst üste bindi.

Bu, ünlü Astrea ailesinin Kılıç Azizi ile Kılıç İblisi arasındaki beklenmedik bir buluşmaydı.