İtiraf

“—Sanırım zaman kazanma işimiz bitti. Boynuzun biraz nefes aldı mı?”

Puck'ın, zıplamadan bir an önce ustaca göz kırparak sarf ettiği sözler, Ram'in içinden dilini şaklatmasına neden oldu. Ona kendisi için endişelenmemesini söylemişti; küçük kedi hiç de iyi bir dinleyici değildi. En çok sinirini bozan şey, az önceki kısa dinlenmeyi hayat kurtarıcı kılan kendi bedeninin zayıflığıydı.

Ama ne fark ederdi ki? Vücudunun en iyi durumda olmamasından tek bir şikâyet kelimesi bile etmezdi. Eğer elinden gelenin en iyisini yapmazsa, şikâyet etmeye ne hakkı vardı ki? Eğer duyguları ona hiç ulaşmadan kaybederse, öbür dünyada istediği kadar sızlanıp bahane uydurabilirdi.

“—!!El Fulla!!”

Dişlerini sımsıkı kenetleyerek hayal kırıklığını yuttu ve asasını hazırladı. Yerin patlamasıyla eşzamanlı olarak havaya fırladı, büyük bir ağacın gövdesine ayaklarını değdirerek duruşunu tersine çevirdi ve manasını rüzgâr bıçakları olarak serbest bırakarak dönüştürdü.

Saldırılarının ardında ölümcül bir niyet yoktu. Ancak, öldürmeyi hedeflese bile, yine de en ufak bir çizik bile bırakmazdı. Roswaal'ın bu güçlü darbelere yanıtı ustaca ve narinaydı. Gelen büyünün yapısını yeniden yazdı, rüzgâr bıçaklarını sadece manaya dönüştürdü ve kendi Kapısı ile yakalayarak onlara farklı bir biçim atadı.

Daha önce sergilediği, hem ellerini hem de ağzını kullanarak yaptığı üçlü büyü vardı; bunun da ötesinde, içselleştirdiği büyüyü bir adım atarak etkinleştirdi ve eşzamanlı olarak dört büyüyü serbest bırakarak akıl almaz bir büyü gösterisi sundu.

“Grgh.”

Dudaklarını bükerek, ağaç gövdesine dayalı ayak tabanlarına güç verdi ve tüm gücüyle sıçrayarak uzaklaştı. Anlık olarak, o büyük ağaca saplanacağından emin görünen büyü, yönünü değiştirdi ve kaçarken onu takip etmek için kavis çizdi.

“Ne kadar… inatçı!”

Bu sözleri tükürerek, yaklaşan iki ateşli füzeye daha fazla rüzgâr çarptırdı, yere indi, onları kendine çekti ve son anda geriye doğru yuvarlandı. Bu, dönüşe ayak uyduramayan bir alevin yere çarpmasına neden oldu ve asasını son, alevli atışa doğru dümdüz ileri itti.

“Şimdi patla!!”

Asasının ucuyla manayı parçalayarak, Ram, ateşli füzenin patlamasının arkasından geçmesini sağlayacak şekilde hareket etti. İşte o anlık açıklıkta o—

“—Rahatlamak için çok erken.”

Uzun adımlarla ilerleyen Roswaal, Ram'in gövdesine doğru bir yumruk savurdu. Bu, büyü eğitimiyle tamamen alakasız, aşırı antrenmanlarla çelik gibi yaptığı bir yumruktu. Yıkıcı gücü o kadar büyüktü ki, isabet etseydi sadece kemikleri değil, iç organları da etkilerdi; darbe anında, bir buz tabakası yumruğu karşıladı.

Müthiş bir sesle, donmuş kalkan parçalandı. O anlık savunmayı yaratan Puck, ıslık çaldı.

“Demek sadece büyüden fazlası için de epey antrenman yapmışsın!”

“Gerekli olan her şeyi yaparım. Yeterli zaman varsa, tek bedeli ruhun yıpranmasıdır. Buna göre—”

Buz kalkana çarpan yumruğunu açan Roswaal, kalçasını çevirdi ve avuç içiyle bir hamle yaparak atıldı. Elbette, buz onun Ram'e ulaşmasını engelledi; yine de, darbenin etkisi Ram'in vücuduna yayıldı.

“Gah…!”

“Bu, uzun zaman önce batıdan gelen bir ninjadan öğrendiğim, uzaktan vurmak ve hatta savunmaları aşmak için kullanılan bir dövüş tekniği. Etkili, değil mi?”

Doğrudan bir darbe değil, bir şok dalgasıyla vurulan Ram geriye doğru sendeledi. Kemikleri gıcırdadı, iç organları feryat etti. Temiz bir darbe almaktan daha iyiydi, ancak vücudunun ölümcül bir zayıflığı vardı ve en başından beri herhangi bir yaralanmaya maruz kalmayı göze alamazdı.

Nefes alışverişi düzensizleşmiş, görüşü bulanıklaşmıştı. Ram'in ayakları yere sağlam basmıyordu. Yüzünü kaldırdığında—

“—Yere eğil!”

Sesi duyduğunda, Ram yükselen başını zorla indirdi. Yukarıdan, arkasını dolanan Puck, iki elini de uzatarak Roswaal'a doğru devasa bir buz sütunu fırlattı. Yüz yıllık bir ağacın gövdesiyle yarışan kütleye sahip bu büyülü saldırı, Roswaal'ı bile epey geriye sıçramaya zorladı.

“Bunu bana ilk kez kullandırmanın üzerinden yarım yıl geçti—!”

Sesi yükselirken bir övgü sözü sunan Roswaal, eşsiz büyü becerisinin gerçek değerini gösterdi. İki eliyle, dudaklarıyla ve iki ayağının dönüşümlü vuruşlarıyla büyü yapmaya başladı—beşli büyü.

Aynı anda beş farklı büyüyü serbest bırakarak, o güçlü buz sütununu eritti, dilimledi ve toz haline getirerek etkisiz hale getirdi. Kavurucu sıcaklık ve mutlak sıfır çarpıştı, ormanı bir kez daha beyaz buharla sardı. Bunu uygularken Puck şöyle dedi:

“Ayakta durabiliyor musun? Eğer duramazsan, bir sonraki hamleden sonra kaybederiz.”

“…Bunu ne kadar da kolay söylüyorsun, değil mi?”

Ağzının kenarından sızan kanı silen Ram, bir iç çekerek kendini toparladı.

Durumunun kötüleşmeye başlaması, zaten sınırlarını aştığının kanıtıydı.

Emilia ile olan anlaşması feshedildiği için Puck'ın gücü büyük ölçüde azalmıştı. Her şeyden önce, cisimsel kalabilmek için muazzam miktarda manaya ihtiyacı vardı. Bir sözleşmeli olmadan, varoluş düzlemlerinde kalmak ve büyü kullanmak için yapabileceği tek şey, bir şekilde kendi rezervleriyle idare etmekti.

Bu koşullar altında bile Puck, sahip olduğu beceri sayesinde çok iyi iş çıkarıyordu. Bir yanı, bu durumu çözmek için onun kaba gücüne güvenmeye meyilliydi, ancak Puck gerçekten tüm gücünü kullanmış olsaydı, durum baş edilemez bir şeye dönüşürdü.

“Sanırım tabuyu çiğneyip astral dönüşümü kullansaydın senin için daha iyi olurdu.”

“Eğer çevredeki manayı sınırsızca emebilseydim, bu iş oldukça çabuk biterdi… ama bunu yapsaydım, Lia'yı üzerdim. Eğer onun korumak istediği şeyi korumazsam, bu, atı arabanın önüne koşmak gibi olur.”

“Anlaşmayı kendin feshettikten sonra ne kadar da cesur sözler.”

“Geçici ortağımın daha az cesur olduğunu mu düşünüyorsun?”

Buhar perdesi aralandığında ve Roswaal kendini gösterdiğinde, Puck onun alaycılığına umursamazca yanıt verdi. Bu sözler, Roswaal'ın şimdi yapayalnız ve perişan haldeki Ram'e göz ucuyla bakmasına neden oldu, bu da gözlerini kısmasına yol açtı.

“Cesur mu diyorsun? Elbette, amacı uğruna her şeyi feda etmeye hazır olması açısından ona cesur denebilir… ama yaptığı şey, bu kelimeye layık olamayacak kadar aptalca.”

Sessizlik

“Bu, akrabalarının intikamını alması için altın bir fırsat. Bunu, kendine yakışmayan bir sabırsızlıkla heba etti ve bunun sonucunda düşebilir… Senden son derece hayal kırıklığına uğradım, Ram.”

Sessizlik

“Arzunu yerine getirmeni ve… mutlu olmanı istedim.”

Roswaal'ın her iki gözünde de hüzün ve hafif bir melankoli esintisi vardı. Bu, Ram'in amacını tamamlamayacak olmasından gerçekten hayal kırıklığına uğradığının ve yanında durmadığı için pişmanlık duyduğunun kanıtıydı.

Roswaal, Ram'in amacını gerçekleştirmek için her şeyini adaması gerektiğine samimiyetle inanıyordu—akrabalarının intikamını ondan almak—ve o gün gelene kadar Ram'in kendi yoluyla yürümesini ummuştu.

Roswaal'ın Subaru'nun suç ortağı rolünü oynamasını umduğu gibi, Ram'in de onu gömecek kişi olmasını umuyordu.

Gerçekten de, bu adam daha ne kadar reddedecekti—?

“—Ram?”

“Defalarca, beni o kadar çok kez etkiledin, ama yine de, gerçek dileğimi bir kez bile fark etmedin.”

Acıma, öfke ve kendini alay etme duygularıyla çileden çıkan Ram, aklının sonuna gelmiş gibiydi. Bu artık ne bir kalın kafalılıkla ne de sadece düşünce farklılığıyla aynı boyutta bile değildi.

—Ram'in duygularının intikam değil, aşk olduğu fikri Roswaal'ın içinde bile yoktu.

“Keşke bedenim sadece nefretle ve akrabalarımın intikamını alma arzusuyla yanıp tutuşsaydı. Sadece intikamcı bir Oni olsaydım, göğsüm bu kadar acımazdı. Ancak—”

Sözlerinin nereye varacağını anlayamayan Roswaal, sadece sorgulayıcı bir bakışla kaşlarını çattı. Acı dolu bir gülümseme yüzüne yayıldı.

Gerçekten de, diye düşündü, bu adam kendi duygularından ötesini görmüyordu sanki.

Bu yüzden, şüphesiz, bu sözler de onun beklentilerinden tamamen sapacaktı—

“Usta Roswaal, Ram seni seviyor.”

Sessizlik

O dobra dobra, doğrudan aşk itirafını alan Roswaal, gözlerini kocaman açtı ve donakaldı.

Ağzı açık kalmış, bu yanıta başını sallıyordu; en ufak bir şekilde bile gerçekten hayal etmediği bir yanıttı bu.

“Bir sorun mu var?”

“Sorun mu var, diye mi soruyorsun… Benimle alay mı ediyorsun? Böyle bir zamanda beni sarsmaya mı çalışıyorsun…?”

“Böyle basit numaraların sana işe yarayacağını mı sanıyorsun? Ram sadece gerçek duygularını dile getiriyor.”

“Eğer öyle değilse, o zaman doğru olmaması için daha da fazla sebep var!!”

Öfkeyle bağırırken Roswaal'ın sesi çatallı çıkıyordu. İleriye doğru bir parmak uzattı, Ram'in ifadesiz yüzüne doğru nişan almıştı.

“Beni mi seviyorsun? Ne diyorsun?! Benden nefret ediyorsun. Ben senin nefret ettiğin adamım. Senin için, vatanının yıkımının sebebiyle bağlantılı bir adamım. Eminim ki gerçek şu ki, beni öldürecek kadar nefret ediyorsun!”

“Başlangıçta öyleydi, ama artık değil. Şimdi Ram seni seviyor.”

“Bu saçmalık…! Kim—kim, diye soruyorum, böyle ucuz duygulara inanır ki?!”

İntikamla başlayan duygular, intikam olarak kalmaya devam etmeliydi.

Sadece aşkla başlayan duygular aşka varabilirdi.

Duygularından tek bir sapma bile olmadan inatla onlara tutunan o, Ram'in bu kalp değişimine inanamadı.

İnanamazdı. Çünkü onları anlasaydı, yaptığı her şeyi baltalamış olurdu.

“Peki ya intikamın?! Ona yemin etmedin mi?! Yanan vatanının ve ölü kardeşlerinin ruhları önünde intikamlarını alacağına yemin etmedin mi?!”

“Akrabalarım için üzülüyorum ve vatanımı düşündüğümde göğsüm acıyor. Ancak, şimdi aşık olduğuma göre, buna engel olamam. Ram, duygularını ölülerden önce tutar.”

Cüretkar ve meydan okuyucu bir şekilde, Ram Roswaal'ı susturdu, ona tek bir kelime daha söyleme fırsatı bırakmadı.

Bu yüzden, o sessiz, hareketsiz ve kalbinin aşka dönüşmesine inanamazken, konuştu.

“Ram, senin boş bir kabuk olmana izin vermeyecek. Seni o halde elde etmek… anlamsız.”